Макмаон Барбара. На конкурсе невест

   — Я полагаю, что ваши родители очень любили друг друга.
   — Страстно. Я была еще мала, чтобы понять, как глубоки их чувства. Но они так трепетно заботились друг о друге и обо мне!.. И я помню, моя мать очень долго не могла поверить, что отец умер. Как будто часть ее самой ушла навсегда.
   — Но она же вышла замуж во второй раз!
   — Спустя пять лет. Тео знал ее очень давно, но она не видела других мужчин, кроме отца. Потом она стала встречаться с Тео. Он был ее единственным кавалером. И делал все, чтобы показать, как он ее любит.
   — Денег у него было достаточно, чтобы поражать свою возлюбленную красивыми жестами!
   — Как вам не стыдно! Он любил ее и не скрывал этого! На это не надо тратить много денег. И маму никогда не волновали деньги. У нее была очень богатая семья, но она ушла с отцом и не жалела об этом. Их любви хватало на все! Если бы мама видела, что он кичится своим богатством, он не имел бы ни единого шанса на ее любовь.
   — Беру свои слова обратно, тигренок. — Марк шутливо выставил руку вперед. — Это моя ошибка. Я знал, что ваша мать отказалась вернуться к родителем. Ошибка в том, что я подумал, будто ее второе замужество — это шанс не остаться в одиночестве, с трудом сводя концы с концами.
   — Не очень-то вы много знаете, мистер Богач!
   — Сменим тему. Я заказал лимузин на субботу. Где будет вечеринка? Мне нужно предупредить водителя.
   — Нам не нужен лимузин. Это совсем рядом. Я могу подвезти.
   — Уж извините, Ренни. Но мы там будем пить, а это никак не совмещается с вождением.
   — Вы можете позволить себе лимузин?
   — Я предпочитаю не думать об этом как о дополнительных тратах.
   — Не верю своим ушам! Марк Фостер такое говорит! Если вы сбрасываете со счетов выгоду — глядишь, скоро поверите и в любовь.
   Марк не был готов к такому повороту и решил уйти прежде, чем Ренни сядет на своего конька.
   — Спасибо за кофе. Я заеду в субботу в семь тридцать.
   — Вы уже уходите? Ведь вы еще не допили свой кофе.
   — Мне пора.
   — Что ж, Марк, спасибо за прекрасный день. Было очень здорово!
   — Мне тоже понравилось.
   Он прошел к двери и лишь коснулся губами ее губ. Ему сегодня ясно дали понять, что это ни к чему. И он не хотел снова получить отказ.
   — Марк, деньги важны, когда их нет. Вы уже не маленький бедный мальчик из плохого района. У вас много денег. Есть на свете и другие радости, кроме удовольствия копить деньги.
   — Философия в десять вечера? — огрызнулся Марк.
   — Найдите себе достойную жену, только перед заключением брака окончательно убедитесь, что она вам нравится. Никак не меньше, чтобы брак на всю жизнь.
   — Я знаю, чего хочу, и, когда это у меня будет, сумею удержать.
   Дважды за неделю Марк порывался ей позвонить. И каждый раз останавливался. Ее поведение тогда вечером озадачило его. Она оказалась другой, какой-то чужой. Его беспокоило, встречалась ли она в эти дни с Джозефом. И что лучше — знать об этом или не думать, оставаться в счастливом неведении?
   Ему положительно не нравилось, что они встречаются, но что он мог с этим поделать? Ренни вольна встречаться, с кем захочет. Каждый раз, как только рука его касалась телефонной трубки, он медлил и решал подождать до субботы.
   Ровно в семь тридцать он позвонил в ее дверь. Когда Ренни открыла, Марк замер от удивления. Он вошел и остановился у двери.
   — Проходите, проходите, я еще туфли не надела.
   Привычный блеск ее глаз был оттенен блеском изумительной красоты брильянтов. Такой красоты он прежде не видел.
   Темно-синее платье было сшито точно по фигуре Ренни. Оно облегало ее, как вторая кожа, и подчеркивало изящество ее фигуры. Точеные ножки в черных чулках дополняли все это великолепие. Драгоценности не бросались в глаза, они лишь дополняли и оттеняли красоту Ренни. Марк не предполагал, что она может быть такой. Умелый макияж подчеркивал ее выразительные глаза, чувственные губы. Утонченная и изящная — вот какая женщина явилась перед Марком.
   — Ренни?
   — Что? — Она взглянула на него, прищурив глаза.
   — Просто спрашиваю, чтобы не ошибиться. Не верится, что вы та, кого я знал. Вы великолепны.
   — Я должна соответствовать. Вечеринка, которую мы посетим, не из простых.
   — Тогда обувайтесь и пойдем. Лимузин ждет.
   Марк смотрел, как она поспешно прошла в спальню. Он следил за плавным покачиванием ее соблазнительных бедер. Мгновение он колебался. Да и стоило ли ехать на вечеринку? Не лучше ли остаться дома и постараться больше узнать о Ренни? Он никак не ожидал, что она может быть такой ослепительной и чарующей. Она была одета, как на картинке, все в ней дышало невероятной утонченностью, на что претендовали и Сюзанна с Марселлой.
   А почему бы и нет? Она ходила с ними в одну школу, росла в одном и том же обществе. Ее мать из богатой семьи и научила ее держаться с достоинством в обществе. Сколько же еще тайн скрывает она?
   Ренни вышла из спальни в туфлях на высоких каблуках, с накидкой в руках. Она остановилась возле Марка.
   — Должен ли я принести что-нибудь в подарок хозяевам?
   — Нет. Вы же пока не знакомы. А я приготовила кое-что, потому что мы дружим с Дениз много лет. Тодди я тоже знаю давно.
   — Тодди — это прозвище?
   — Вообще-то его зовут Вильям. Но в колледже он любил прикладываться к коктейлю «Хот Тодди». И к вечеру обычно бывал пьян как сапожник. Так появилось прозвище. Если вы захотите к нему подмазаться, то непременно угостите его этим коктейлем.
   — Мне нет нужды ни к кому подмазываться.
   Нежный запах, ни с чем нельзя его перепутать. Марк знал, что это запах Ренни. Он скучал по нему всю неделю. Он скучал по ней.
   — Марк, сегодня вы определенно найдете кого-нибудь. Тогда наша сделка будет завершена. Вам следует больше думать не обо мне, а о других женщинах.
   — В конце вечера я скажу, насколько удачно прошла сделка.
   Несмотря на протест в ее глазах, Марк притянул ее к себе и поцеловал. Его губы скользили по ее губам, и он не мог остановиться.
   — Поговорим позже, моя королева. Экипаж подан. Можем ехать. Я не говорил еще, как прекрасно вы сегодня выглядите?
   — Утонченная и изящная? — Ренни хитро улыбнулась.
   — Может быть, идеальная жена у меня под носом?
   — Не надо, Марк. Мы слишком разные и хотим от жизни разных вещей.
   Конечно, она была права. Но на долю секунды Марк представил ее на месте своей жены. Утром бы они уходили на работу, потом обедали вместе в ресторанчике. А вечером готовили бы вместе ужин. Выходные дни проводили тоже бы вместе, и он не чувствовал бы себя одиноким. У него была бы Ренни.
   Лимузин подкатил к двери особняка. Оттуда слышались веселые голоса и смех. Марк порадовался, что заказал лимузин: места для парковки не было. Он помог Ренни выйти. Они вместе подошли к дому, и Ренни отдала подарок и свою накидку служанке, а потом обернулась к Марку.
   — Ой! У вас губы в помаде!
   Марк чертыхнулся и, вытащив носовой платок, тщательно вытер им губы.
   — Вот почему опасно целовать такую прекрасную женщину.
   — Мне не стоило красить губы?
   — Да, в следующий раз. Когда я буду целовать вас.
   — Я надеюсь, не сейчас?
   — Ренни, я же не маньяк.
   — Да, и не дурак, наверное, чтобы целовать меня на виду у всех. Вы здесь, чтобы уделять внимание другим женщинам.
   — Не думаю, что это так просто.
   — Ренни, дорогая, рада тебя видеть! Сколько времени мы не встречались!
   — Привет, Дениз! Я тоже очень рада видеть тебя! Ты прекрасно выглядишь. Я хочу поздравить тебя с годовщиной свадьбы. И это тебе к лицу!
   — Но есть кое-что еще. Мы с Тодди ждем малыша!
   — Невероятно, вы станете родителями?
   — Но еще только через семь месяцев. Кстати, почему я не знаю этого красивого мужчину, твоего спутника?
   — Дениз, это Марк Фостер. Марк, это Дениз.
   — Приятно познакомиться, Марк, я много слышала о вас. По большей части из газет. Кит здесь, и он говорил, что вы придете с Ренни. Ренни, потом поболтаем!
   — Обязательно, я хочу услышать все, что касается такого радостного события. Марк, не хотите выпить прежде, чем я начну вас знакомить с остальными?
   — С удовольствием.
   Пока они стояли около стойки, наслаждаясь напитками, к ним подошел молодой человек довольно приятной наружности. Он наклонился и поцеловал Ренни в щеку. Марк ревниво наблюдал за этой сценой.
   — Рад тебя видеть, Ренни.
   — Марк, познакомься, это Джо. Джо, это Марк Фостер.
   — Так это тот самый Джозеф Трумонд Сейнджер Четвертый?
   — Ренни, я предполагал, что ты представишь меня своему другу. Но я же не называю тебя Ренатой Морган Элизабет Первой?
   — Извини, Джо. — Марк положил руку на плечо Ренни, как бы обозначая границы своих владений. — Ренни обещала познакомить меня с другими людьми.
   — Хорошо, еще увидимся, Ренни.
   Когда они отошли, Ренни резко стряхнула его руку.
   — Не могу поверить, что вы это сделали! Зачем?
   — Не будем устраивать сцен.
   — Вы ведете себя вызывающе, а я не собираюсь этого терпеть! Если так и дальше будет продолжаться, я обязательно устрою сцену.
   — А что тут особенного? Я просто положил руку вам на плечо.
   — Я не вчера родилась и понимаю, что такой жест значит — чтобы катился подобру-поздорову. Это жест собственника.
   — Вы помните, Ренни, что мы здесь для того, чтобы познакомиться с претендентками на мое сердце, а не для того, чтобы вы знакомили меня со своими приятелями.
   — Приятелями? Он только один. И он не приятель. Он друг.
   — О, Марк. Опять вижу тебя здесь. Ты опять с Ренни. Привез ее?
   Кит стоял чуть в стороне от гостей.
   — Нет, теперь она привезла меня.
   — К великому сожалению, — огрызнулась Ренни. — Кит, я доверяю его тебе. Так что развлекайтесь, а я пойду к дамам.
   — К дамам?
   — К дамам. Иначе я разобью вашу голову стаканом.
   Она ушла за колонну.
   — Как тебе Ренни?
   — Вполне может довести до белого каления.
   — Но в целом она прелесть.
   Марк пристально посмотрел на Кита.
   — Сегодня она привела меня, чтобы я имел возможность познакомиться с невестами.
   — А я думал, что вы пришли вместе...
   — Нет. Это невозможно. Ренни совершенно не то, что я ищу. Она не соответствует моим требованиям. Мне нужна утонченная...
   — Ты же видишь ее сегодня вечером. Она вровень с остальными.
   — Она ищет любви, а я не верю в любовь. Мои родители говорили, что любили друг друга, но я этого не заметил. Выдумка! И я не могу поверить, что любовь существует. Любовь — это иллюзия. И я не поддамся.
   — А я любил Бетси и люблю ее до сих пор. Когда она умерла, я не мог поверить в это. И до сих пор по ней скучаю.
   — Кит, она умерла больше двенадцати лет назад! Тебе пора наладить свою жизнь!
   — Что, стать трудоголиком, как ты? Тебе повезло, что Ренни решила тобой заняться. Я верю: сегодня ты кого-то найдешь. Жаль, что ее не будет среди претенденток.
   Кит развернулся и пошел в сторону бара не оглядываясь.
   — Вот черт! — Марк чувствовал себя не в своей тарелке.
   — Марк? — рядом стояла Марселла и улыбалась. — Я не знала, что вы друг Тодди.
   — Я пришел с Ренни. Я еще не знаком с ним, хотя хозяйку видел у дверей.
   Марку очень хотелось, чтобы Ренни пришла к нему на помощь.
   — Если хотите, я провожу вас и познакомлю с гостями. А где же Ренни?
   Прежде чем Марк увидел Ренни, он успел познакомиться с четырьмя ее подругами. И Марселлы. Но ни одна из них не заставила его сердце биться чаще. Пусть Ренни зла на него за его поведение, но ведь она обещала ему представить своих друзей, а не Марселла. Так почему она этого не делает?
   Наконец ему удалось вырваться из круга гостей и подойти к Ренни.
   — Ренни, вы в порядке?
   — Да, давайте знакомиться. Это же цель нашего визита.
   — Марселла представила меня нескольким девушкам.
   Марку было не до знакомств. Он хотел увезти ее в Краун Холл и танцевать с нею всю ночь. Она была изумительна. Он хотел и остаться с нею вдвоем, и показать ее всему миру.
   — С кем же вы познакомились?
   — С Кристиной Вильяме, Джоси Монтгомери и Элен Нейлор.
   — Элен может подойти. Она вам понравилась?
   — Понравилось то, что она не кичилась богатством своей семьи и не заговорила меня до смерти.
   — Это уже что-то. Давайте-ка найдем ее.
   Ренни оказалась превосходной свахой. В нужный момент она оставила его и Элен наедине. Марк, чтобы продолжить знакомство, развлекал ее как мог, но краем глаза следил за Ренни — где она и с кем. При расставании Элен с улыбкой дала ему свой телефон, и Марк подумал, что, может быть, и позвонит ей. Ренни смотрела на них, и в ее взгляде была грусть.

Глава ВОСЬМАЯ

   Пока они ждали лимузин, Марк заметил, что Ренни не по себе. Они сели в машину, и Марк поймал ее взгляд.
   — В чем дело?
   — Сегодня подошло к концу наше сотрудничество. Вы нашли то, что искали. Элен будет прекрасной женой.
   — Слишком рано об этом говорить. У меня есть ее номер телефона. Я думаю, что приглашу ее на обед, но не на ланч.
   Он ожидал увидеть улыбку на лице Ренни, но улыбки не было.
   — Хороший план.
   — У вас есть мысли, как воплотить это в жизнь?
   — Думаю, что сами справитесь. Будьте собой и тратьте на нее побольше денег. Она будет любить вас всю жизнь. Нет, просто счастлива будет иметь такого мужа.
   — Что ж, может, наша кандидатка и подойдет. Расскажите мне о ней.
   Он не мог понять, что творилось с Ренни. Неужели она ревновала? Или все еще сердилась?
   — В ее семье полно денег. Они все добыты честным путем — путем вложения капитала. Сначала в кораблестроение, потом в компьютеры. Так что Элен очень богата, и если пойдет за вас, то не только из-за денег. У нее своих достаточно.
   — А что может этому помешать?
   — Не знаю. Я с ней мало знакома. Она ходила в лучшие школы, она состоятельна, у нее семья, она вами заинтересовалась. Что еще? Я считаю, что сделка завершена. Я представила вам девушек. Вам понравилась одна из них. Женитесь на ней — и все. Наши дела окончены.
   — Я сказал, что она мне понравилась, но это еще ничего не значит.
   Марк не хотел признаваться, что боится потерять Ренни. Не сможет видеть ее снова и снова.
   — Это нечестно. В сделке говорилось о знакомстве, а не о браке.
   Ренни надулась, и в глазах ее затаилась обида.
   — Так как все карты у меня на руках, то и правила буду устанавливать я.
   Она еще дальше отодвинулась от него. Еще немного, и ей останется только вжаться в дверцу лимузина.
   Марк думал, что если у них с Элен все наладится, то он будет видеть Ренни от случая к случаю, как подругу жены.
   — Мне нужно заехать в магазин и посмотреть бухгалтерию.
   — Не стоит. Просто пришлите мне указания. Я справлюсь сама. Да, и провожать меня тоже не надо. Сама дойду.
   — Я все равно пойду вас проводить.
   Марку было не по себе. Он пошел за ней, но, видимо, напрасно.
   — До свидания, Марк. — Она открыла дверь.
   — До свидания, Ренни.
   Прежде чем он успел сказать еще слово, дверь захлопнулась прямо перед его носом.
   Если эти романтические девушки все так себя ведут, то, право слово, лучше иметь дело с бизнесменами!
   Весь следующий день Марк промаялся у телефона. Он хотел увидеться с Ренни. Он не был готов к тому, что она так резко оборвет с ним отношения. Не мог в это поверить. Вчерашняя вечеринка оказалась счастливым приобретением. Он почти нашел, что искал. Элен была очень привлекательной партией. Но что-то не давало Марку покоя. Он не мог себе представить, что больше не увидится с Ренни. Что она ему не позвонит. Он пытался позвонить сам, пригласить провести с ним этот день. Ведь прошлые выходные были такими увлекательными. Он звонил ей домой весь день, но никто не брал трубку. Марку страшно было предположить, что кто-то занял его место и Ренни весело проводит с ним время. Ревность мучила его. Он позвонил ей и вечером. Безрезультатно. Неужели они все-таки вдвоем — Джо и Ренни — гуляют, веселятся вместе? Да что ему за дело? У него будут жена и сын. Его наследник. А может быть, и дочь. Веселая, неугомонная девчонка, у которой будут эти сумасшедшие глаза его Ренни. Она бросится к нему, встречая его с работы. Будет показывать кукол и рисунки. Это так прекрасно — иметь девочку, дочку! Что это с ним? У него не будет детей с Ренни. Это только его воображение. Или нет? Почему он никак до нее не дозвонится? Где и с кем она? Ведь он пока не женат. Он может распоряжаться своим временем, как ему вздумается. А ему хочется провести его с Ренни.
   В понедельник Марк позвонил ей на работу с утра.
   — Ренни позовите, пожалуйста.
   — Она занята и не может сейчас подойти к телефону. Это ее помощница, Ева. Я могу вам чем-то помочь?
   — Скажите, что звонит Марк Фостер.
   — Господин Фостер, я не могу отрывать ее от работы. Но могу передать ей ваши пожелания и просьбы.
   — Передайте, чтобы она позвонила мне, как освободится.
   Через десять минут Ева перезвонила.
   — К сожалению, Ренни не может ответить на ваш звонок, она очень устала. Если хотите, то можете располагать мной. Я могу вам помочь?
   — Чем вы можете мне помочь? А что, она так устала, что не в состоянии поднять трубку телефона?
   — Если вам будет нужна моя помощь, перезвоните. Всего хорошего.
   Марк был в ярости. Как она могла так с ним поступить! Он уставился на телефонный аппарат. Не позвонить ли Элен? Ведь она ему понравилась. Почему бы и нет? Но он снова набрал номер Ренни.
   — Ева, передайте, что если она мне сегодня не позвонит, наша сделка будет разорвана. Я все сказал.
   Через некоторое время Ренни позвонила.
   — Что вам нужно?
   — Я хотел с вами поговорить.
   — И это причина, чтобы мне оставить дела и мчаться к телефону?
   — Я думаю, у меня есть на это некоторые права.
   Повисло молчание.
   — Вы можете со мной пообедать?
   — Сегодня я занята. Но у вас есть номер Элен. Так что вы найдете себе компанию для обеда.
   — Ренни, послушайте...
   — Марк, у меня нет времени. Если ничего по делу, то до свидания.
   В трубке слышались гудки отбоя. На следующий вечер он приехал к ней. Позвонил. Она открыла почти сразу же.
   — Марк? Я не ожидала, что вы приедете.
   — Я решил навестить вас. — Он протянул ей букет цветов.
   Ренни была смущена. Это было неожиданно — Марк и цветы вместе.
   — Очень мило с вашей стороны. Проходите в гостиную, а я пока поставлю их в вазу.
   Марк не послушал ее и пошел за ней в кухню.
   — Почему вы здесь?
   — Мне приятно наблюдать за вами. Вот и все. Вы были в плохом настроении последние дни?
   — Вам показалось. — Она поставила цветы в вазу.
   — Бумаги в порядке?
   — Вы приехали, чтобы спросить меня о бумагах?
   — Нет, чтобы увидеть вас.
   Негромко играла романтическая музыка. На полу лежала книга.
   — Вы звонили Элен?
   — Еще нет.
   — А почему?
   — Зачем спешить?
   — Я думала, вы хотите успеть до своего дня рождения.
   — Было бы неплохо, но некоторые вещи так быстро не делаются.
   — Она очень милая.
   — Пусть так. Расскажите, чем это вы были так заняты последнее время?
   — У многих в следующем месяце свадьбы. Меня рекомендовали мои бывшие клиенты. Дела пойдут лучше, и я выплачу заем.
   — Спасибо, что сказала, а то бы я не спал ночью.
   — Не думаю, что такой мелочью сделала вам одолжение, — отрезала Ренни. — Так почему вы еще не встречались с ней?
   — Я не решил пока, стоит ли.
   — Она опять не соответствует вашим требованиям? Или что-то еще?
   — Почему вы не приглашали ее на ланч?
   — Я думала, что вам по нраву придется другая девушка, но все вышло иначе. Элен домоседка, и вытащить ее куда-то без веских причин невозможно. Но она будет хорошей женой, так как будет сидеть дома с детьми. Так почему вы не попробовали продолжить с ней отношения? Зачем вы пришли сегодня?
   — Хотел вас видеть.
   — И только? И о чем же мы будем говорить? О работе? О других женщинах?
   — Разве нас больше ничего не объединяет?
   — А что еще может нас объединять?
   — Например, дружба.
   — На какой срок?
   — Ну, с Китом мы дружим уже семнадцать лет.
   — Так на сколько?
   — На всю жизнь.
   — Я не знаю.
   Ренни в нерешительности смотрела на Марка.
   — Сядьте рядом со мной, пожалуйста. — Он осторожно притянул ее к себе и заглянул ей в глаза. — Расскажите мне о своей работе.
   Когда вопрос коснулся родной темы, Ренни оттаяла и оживленно заговорила. Она рассказывала о платьях и моде, обо всем на свете. А Марк думал, что мужчина добьется в этом мире многого, если такая женщина будет рядом с ним.
   Он смотрел на Ренни и любовался этой дорогой его сердцу женщиной.

Глава ДЕВЯТАЯ

   Она замолчала. Ее глаза вопрошающе смотрели на Марка. Он придвинулся ближе, обнял ее и привлек к себе. Марк чувствовал ее тело рядом и не мог противостоять соблазну. Он медленно провел пальцем по ее подбородку, потом по губам, которые легко приоткрылись навстречу ласке.
   Марк нагнулся и поцеловал ее.
   Ответа не последовало. Он очень удивился и, отстранившись, посмотрел в ее глаза.
   — Ренни?
   — Не стоит этого делать, Марк.
   — Почему нет?
   — Я думала, что вас интересует Элен.
   — Мне было приятно с ней общаться. Я, вероятно, позвоню ей и, если она не откажется, приглашу ее куда-нибудь. Но сегодня вечером я пришел навестить вас.
   — Почему?
   — А почему бы и нет? Ведь мы же друзья. — Он снова прижался к ней губами. И еще раз. Она была такая мягкая, такая женственная. Он хотел...
   — Я думаю, нам не удастся стать друзьями. Мы просто партнеры по бизнесу.
   — И друзья. — Он удобнее расположился, чтобы быть ближе к ней.
   Теперь, когда он прикоснулся к ее губам, она ответила на его страстный поцелуй. Она отвечала на его ласку.
   Он прижимал ее все ближе и ближе. Казалось, меж ними не осталось границ. Во всем мире были только они одни. Их поцелуй затянулся надолго — насколько позволяло дыхание. Потом Марк слегка отстранился и с удовольствием посмотрел на ее розовые, чуть припухшие губы.
   — Хорошо?
   — Не совсем то, что нам надо. Наша сделка завершилась. Так что вам придется уйти. Поцелуи излишни. Особенно для поиска прекрасной жены.
   — Разве одно мешает другому?
   Марку не хотелось говорить о делах. Но Ренни была права.
   — Как насчет меня?
   — А что насчет вас? — Он снова приблизился к ней.
   — Я не хочу быть заместителем.
   — Заместителем? О чем вы говорите? Я не смотрю на вас как на заместителя. — Марк был неприятно удивлен.
   — Вам следует искать себе женщину для брака, а не целоваться со мной. Я занята. У меня нет ни времени, ни желания продолжать такие игры. Свои восхитительные поцелуи оставьте для жены.
   — Восхитительные поцелуи? — Марк обнял ее за плечи, она не отстранилась. — Мне нравится, что вам они кажутся восхитительными. Может быть, еще немного?
   — Нет, я хочу, чтобы вы ушли.
   — Ренни, что случилось?
   — С самого начала все пошло не так. Я должна была выступать в роли свахи, но эта роль мне не подходит. Вы хотите купить себе жену, чтобы избавиться от детских комплексов. И мне ни к чему больше участвовать в этом фарсе! Лучше бы это все и не начиналось! Прежде я была спокойна!
   Марк был в панике. Ренни плакала, а он не имел ни малейшего понятия, как обращаться с плачущей женщиной. Он оказался беспомощным.
   — Ренни, не плачьте!
   — Все будет в порядке. Не стоит беспокоиться, Марк. Просто вам лучше уйти.
   — Хорошо, я позвоню.
   — Не надо. Ваше дело — Элен. Она очень хорошая девушка, было бы опрометчиво лишать себя такой возможности. Но если и она не подойдет, то отыщется еще лучше.
   — Любовь для такой романтической женщины, как вы, важна, но я не привык рассчитывать на подобные вещи. Я четко планирую свою жизнь и знаю, что моя семья будет именно такой, какой я ее себе представляю.
   — И вы будете любить их?
   — Да. Моих детей.
   — А жену?
   — Со временем я буду к ней привязан.
   — Это самый черствый ответ, какого можно было ожидать. Прощайте, Марк. Будьте счастливы, если сможете, с такой женой.
   Она подошла к двери и широко распахнула ее. Марку ничего не оставалось делать, кроме как уйти. Он направился к двери и остановился.
   — Я пришлю своего бухгалтера, чтобы он проверил ваши книги. Не забудьте сделать то, что я просил.
   — Я же сказала: сделаю.
   — А я вам просто еще раз напоминаю. От этого много зависит.
   — Марк, такая забота обо мне излишня.
   — Это забота об одном из моих магазинов.
   Хлопнув дверью, он вышел из ее дома.
   — Есть минутка? — Бухгалтер Марка Стюарт стоял в дверях офиса утром следующего дня.
   — Конечно, а что случилось?
   — Дело касается Ренни Морган. Вы сказали, чтобы я кого-нибудь послал к ней помочь с бухгалтерией. Сегодня я послал Ненси. Но Ренни отказалась от помощи и выставила ее.
   — Без всяких объяснений?
   — Она только сказала, что сама будет решать свои дела.
   — Но это мое вложение денег! И я должен быть во всем уверен!
   — Дайте мне знать, если нужно будет отправить ее еще раз.
   — Хорошо.
   Марк подождал, пока Стюарт выйдет. Потом потянулся к трубке телефона. Отношение Ренни к делу начинало его раздражать.
   Ответила Ева.
   — Я хочу поговорить с Ренни.
   — Ее здесь нет.
   — Когда она будет?
   — Только завтра. Я скажу, что вы звонили.
   — Она дома?
   — Я не могу этого знать. Она сказала, что у нее дела и ее не будет в магазине. Так что я не могу вам помочь.
   — Передайте, чтобы позвонила мне, как объявится.
   Марк повесил трубку. Потом позвонил Ренни домой, но услышал лишь автоответчик. Почему она отказалась от помощи и где она теперь?