Страница:
— А вдруг враги сделали подкоп под стенами города? — высказал свою версию парнишка.
— Какие враги? — удивился колдун. — После победы над химерами и Кащеем вся планета находится под моим неусыпным контролем. Откуда здесь взяться врагам?
— Ничего себе! — вырвалось у Кащея.
— Ну что? — меланхоличным голосом продолжал колдун. — Мы рассмотрели твою версию и готовы проверить ее. Сейчас я покажу стену города, мы пройдемся по окрестностям, и если найдем хоть один завалящий подкопик, то ты свободен. Но если все будет, как и раньше, то уж не серчай, но тебя казнят. Наш палач соскучился по работе, видишь, как он усердно готовит топор, чтобы квалифицированно отрубить тебе голову. Мы ведь не хотим, чтобы ты, пусть и неразумный, мучился перед смертью. Он сделал пассы руками и произнес нараспев:
— Появись, экран!
Огромная каменная стена позади него стала светлеть изнутри, разгораясь все сильнее и сильнее, а когда свет стал уже невыносимым, сверкнула и ис-чезла, оставив вместо себя прямоугольный экран, показывающий стену города.
— Мы внимательно исследуем землю буквально по метру, чтобы никто не сказал, что мы пристрастны и просто хотим от тебя избавиться.
— Психолог несчастный! — сказал Кащей. — Я и сам умею лапшу на уши вешать!
Дверца люка на чердаке откинулась, высунулась голова звездочета.
— Кто здесь? — удивленно спросил он. Кащей обернулся. И хмыкнул от удовольствия. Именно такими он представлял себе настоящих звездочетов: в сверкающей звездами синей мантии, с роскошными седыми волосами и бородой.
— Здравствуйте, профессор! — поздоровался он. — Я тут ненадолго устроился, мне просто до смерти необходимо понаблюдать за происходящим в городе.
— А что там такого интересного?
— Врагов ищут.
— А! — устало воскликнул звездочет. — У нашего великого колдуна опять шарики за ролики заехали.
— На этот раз не совсем, — возразил Кащей.
— Какая разница? — пожал плечами звездочет. — У нас постоянно такое. Разве что нынешней ночью переполох был куда больше обычного. Впрочем, вчера тоже было неплохо… Хм… Насколько я помню, именно после вчерашнего мой чердак превратился в обзорную площадку… Как я смею предположить, на этот раз организатором беспорядков выступили вы?
— Я, — кивнул Кащей.
— Ну, желаю вам удачи, уважаемый Инкогнито. Сумеете избавить нас от власти тирана, мир будет вам здорово благодарен.
— Меня зовут Кащей.
— Я — Велитор, — представился звездочет. — Доживаю здесь свою жизнь. А у вас странное имя.
— Я и сам странный, — сказал Кащей. — А вот вы совсем бесстрашный, как я погляжу. Вы не боитесь, что я попросту вас убью?
— А чего мне бояться? — как-то равнодушно поинтересовался звездочет. — С тех пор как нашим миром стал править Ортокс, мы все ходим на грани жизни и смерти. Да и не похожи вы на человека, способного просто так убить.
— Я не похож? — изумился Кащей. — Да я самый злобный монстр после вампиров во всей обозримой Вселенной!
— Да? — недоверчиво хмыкнул звездочет. — В таком случае, вы особенный монстр. Вежливый. Кащей захохотал.
— Вы мне нравитесь, профессор! — сказал он. — Вашего оптимизма хватило бы на весь мой мир.
— А вы как, планируете нас захватить или предложите что-нибудь новенькое?
— Я прилетел освободить своих друзей, и не больше.
— В таком случае, какой же вы тогда монстр? Кащей задумался.
— Ну, пусть я буду добрым монстром, — предложил он формулировку.
— Пусть будет так, — согласился звездочет. — Желаю вам удачи! Проголодаетесь, милости прошу в мою скромную обитель.
— Непременно. Слушайте, Велитор, а как вас химеры не зачавкали?
— У меня великолепный амулет на случай такой встречи. — С этими словами звездочет спустился к себе. Кащей вернулся к наблюдениям.
— Обожаю жизнелюбов! — весело пробормотал он.
Колдун щелкнул пальцами, и изображение сдвинулось, неторопливо поплыв вперед. Стены сменяли друг друга, и никакого подкопа, разумеется, не было. Но оставалась последняя, четвертая стена, и когда она показалась, в толпе поднялся ропот. Колдун повернул голову и недоуменно застыл. На экране виднелась странная куча. Вот она приблизилась, и изумленному взору горожан предстала огромная насыпь, доходившая до края стены и покрытая сотнями следов от обуви — Кашей постарался, устроив многократный забег в гору.
— Это что это? — осипшим голосом протянул побледневший колдун.
Парнишка вздохнул свободнее — никто не сможет его обвинить в том, что это он самостоятельно насыпал кучу на виду у стражников, а те ничего не заметили. Ему столько и за год не перекопать.
— Как же так? — продолжал колдун.
Получалось, что город битком набит неведомыми захватчиками и никто ничего про это не знает. А вдруг (от этой мысли колдун вздрогнул), вдруг от настоящих стражников не осталось и следа, и все они, не исключая начальника стражи (его можно подкупить), все как один его враги?
— Казнить! — прокричал он. Гвардейцы поволокли парнишку к палачу. — Да не его! Начальника стражи ко мне! Как вы это объясните? Измена!
Парнишка исчез в толпе, а к палачу приволокли бледного как смерть начальника.
— Но сначала я хочу узнать, кто тебя подкупил? — закричал колдун, окончательно теряя способность мыслить здраво.
«Ух черт! Осложнения!»
— Ваша мудрость, я ни сном ни духом…
— Прозевали земляные работы у вас под носом! Город захвачен! Кем? Кто среди нас чужак? Толпа загомонила.
— Всех по одному на помост! — скомандовал колдун. — Если большинство горожан покажет, что они кого-то не знают, казнить его тут же, немедленно!
Кащей восхищенно покачал головой. Везде есть люди, которых большинство ненавидит. Надежнее способа разом от них избавиться при всем желании не придумать.
— Стойте! — прокричал первый же человек, которого вывели на помост, и большинство злорадно закричало, что не знает его и он вообще не местный. — Я свой! Я знаю, что делать! Надо допросить звездочета! Его башня находится совсем рядом с подкопом! Он должен был все видеть!
— Гвардейцы! — проревел колдун. — Доставить его сюда немедленно!
Кащей изумленно приподнял брови. Второе осложнение. Так, придется выручать невинного астронома, пока его не обвинили во всех смертных грехах. Бросив бинокль, он спустился в комнату.
— Уже проголодались? — вежливо спросил звездочет.
— Уважаемый Велитор, вам надо бежать. Через пять минут сюда явятся стражники колдуна и поведут вас на допрос.
— В честь чего?
— Я тут между делом набросал немного земли на стену города, и колдуну срочно потребовался свидетель моих дел. Вы живете рядышком с моими раскопками.
— Земные проблемы меня мало интересуют, я больше на звезды посматриваю, — пожал плечами звездочет.
— Согласен, профессор, но разве им это докажешь? Вас обвинят в сговоре с врагами и точно казнят!
Звездочет сел в старенькое кресло.
— Я не успею спуститься за пять минут, — сказал он.
— И не надо! — Кащей достал из кармана анти-грав. Оставалось еще штук шесть. — У вас есть ковер?
— Он под ногами.
— Да? — Удивленный Кащей посмотрел под ноги. Увиденное потрясло его до глубины души. То, что он считал пятнами на полу, оказалось дырами в паласе. А сам палас выглядел так, точно его не подметали ни разу за все триста лет существования. — Ну, за неимением лучшего…
Он прикрепил антиграв к паласу и нажал на кнопку. Палас приподнялся над полом, подняв вместе с собой облако пыли.
— Давайте прикрепим коробочку к чучелу медведя! — предложил звездочет. — Я любил на нем сидеть когда-то.
— Это не самая удобная вещь для путешествий, — отказался Кащей. — Ничего, думаю, палас выдержит. Кстати, профессор, у вас нет запасного костюма? Я остаюсь вместо вас.
— Как вы думаете избежать моей участи?
— Запросто. Я хоть и добрый, но монстр.
— Костюм в шкафу.
— Отлично! Забирайтесь на палас, хватайте необходимые вещи, и он донесет вас до моего дома. Прошу вас только об одном: ничему не удивляйтесь, куда бы вас ни затащило, а на все вопросы отвечайте, что вас прислал Кащей.
— И далеко я полечу? Власть колдуна распространяется на весь мир, что толку, что он найдет меня не здесь, а там?
— Там он вас не найдет, — сказал Кащей. — В моих краях даже имя его неизвестно.
— Откуда вы, добрый монстр?
— Долго объяснять. Сами увидите, когда прилетите!
В дверь постучали.
— Звездочет! Выходи, великий колдун требует тебя!
Дверь задрожала от ударов. Меч-кладенец отрубил медведю голову. Она, подпрыгивая, покатилась в сторону, Кащей ринулся следом и схватил.
— Ну быстрей же! — бормотал он, поворачивая к себе голову отрубленной стороной. Еще миг, и гвардейцы выломают эту дверь ко всем чертям! Времени на маскировку попросту не будет! — Ну?!
Опилки. Кащей с досадой ударил кулаком по столу.
— Твою мать! — забывшись, рявкнул он так злобно и мощно, что удары в дверь неожиданно стали тихими и культурными. Перепуганные до приступа медвежьей болезни гвардейцы съежились и на всякий случай сбавили темп.
— Вы скоро? — подал голосок самый храбрый. Остальные усиленно припоминали, где поблизости есть туалет. Было единодушно решено, что где прижмет, там туалету и быть.
Кащей задумчиво высыпал опилки из головы. Придется импровизировать.
— Ну вот он я! — злобно прорычал он, уставившись на гвардейцев не менее злыми глазами. — Не видите, провожу опыты по омоложению организма?! Вы только что нарушили мне молекулярно-морфологиче-скую связь позитронов с нейронами, и я не могу гарантировать, что за это колдун не казнит вас на месте! Мои сорокалетние планы по созданию философского камня только что могли закончиться полным триумфом, но из-за вас они потерпели полный крах! — Глядя на сбитых с толку гвардейцев, он мрачно добавил: — Вы только что лишили колдуна вечной жизни! Прочь!
Гвардейцы на ватных ногах скатились вниз по ступенькам, а Кащей захлопнул за собой дверь и облегченно выдохнул. Покуда они сообразят, что звездочетам несвойственно заниматься химическими опытами, у него будет время исчезнуть.
Он выглянул в окно. Колдун не стал дожидаться, пока звездочета приведут пред его ясные очи, и самолично, вместе со всеми горожанами, явился к башне. Гвардейцы выскочили прямо на него. Он что-то спросил, они, отчаянно жестикулируя, повалились на колени и запричитали. В бинокль было хорошо видно, как колдун нахмурился. Начальник гвардейцев что-то заорал на них, показывая рукой в сторону города. Провинившиеся вскочили и шустро смешались с толпой.
— Умный колдун попался, — хмыкнул Кащей. — Соображает, что к чему.
Колдун тем временем отдавал приказы, и толпа зевак отступила на добрые два километра. Он в сопровождении вооруженной свиты последовал за толпой. Кащей взлетел по лесенке на обзорную площадку, запрыгнул на ковер-самолет и под прикрытием башни удалился на приличное расстояние в противоположном от толпы направлении. Пришла пора сыграть в любимую игру всех детей мира: прятки. Как говорится, недавно был найдет скелет чемпиона по вышеназванной игре, и вот некто бессмертный идет на побитие рекорда. А заодно и постарается отыскать запрятанного Иванушку. От тридцатикратной перегрузки кое-какие приборы полопались, но сам ковер выдержал. Кащей неудобства проигнорировал.
Колдун ударил кулаком по ладони и замахал руками, громко читая заклинание. Толпа испуганно отступила еще «на километр», а в воздухе сформировалась двухметровая шаровая молния, полетевшая в сторону башни. Трава под ней желтела и рассыпалась в прах, колдун управлял ее передвижением, заставляя двигаться против поднявшегося вдруг ветра. Молния остановилась в десяти метрах от башни, колдун взмахнул руками, она резво отплыла на добрые тридцать метров, остановилась, помчалась с ускорением в обратном направлении и вклинилась в каменную стену. Ослепительно сверкнуло, от грохота заложило уши, ударная волна сбила с ног всех, кроме колдуна, а каменную кладку метра на три у основания башни разнесло напрочь. Башня с грохотом просела, тонны наслоившейся на ней пыли лавиной сошли на землю, а сама она накренилась и, ускоряя ход, повалилась в сторону колдуна. Стоявшие с ним рядом в страхе повскакивали с земли и бросились бежать, колдун хладнокровно остался стоять на месте, мрачно сложив руки на груди. Башня рухнула и рассыпалась в пяти метрах от него. Вторая ударная волна сбила с ног тех, кто имел неосторожность встать, колдуна заволокло облаком пыли. Крупный булыжник подкатился к нему и застыл у самых его ног.
— Магией позволено заниматься только мне! — стальным голосом произнес он, пнул булыжник и, отвернувшись от груды обломков, вышел из облака. Глаза его яростно горели. — Каждый! Каждый, кто посмеет встать мне поперек дороги, кто займется не своим делом, будет испепелен в порошок!
Несмотря на дальность, в толпе его отлично расслышали. Колдуну ничего не стоило объявить звездочета колдуном-вредителем, покусившимся на мир и порядок, царившие дотоле в городе. А толпе много ли надо?
— А где же король? — в сотый раз спрашивал себя Кащей и не знал, что ответить. О нем ни слуху ни духу. Конечно, первой мыслью любого умного человека будет мысль о том, что колдун расправился с королем, как только узнал от Главного охотника, что тот пытался похитить для Его Величества знаменитую шпагоплеть. Но колдун вряд ли стал бы так поступать: король находился под его полным контролем и подобными «микрозаговорами» попросту тешил свое уязвленное самолюбие. Противник из него, прямо скажем, никакой.
В большом коридоре на стенах висели портреты прежних королей. Неизвестно, почему колдун не стал их убирать. Вероятно, его согревали мысли о том, что владеет богатством, нажитым за долгие столетия вот этими горемыками, не ведавшими о том, что их старания пойдут прахом и денежки достанутся какому-то мистическому проходимцу. А может, просто оставил их королю на память, дабы помнил, что он в неоплатном долгу перед своими предками.
А вот и самый большой портрет, метра три на четыре, не меньше. И изображен на нем не основатель рода горемычных королей, а сам колдун собственной персоной. На портрете он казался и вовсе уж свирепым и плотоядным. Тяжелый взгляд из-под нависших бровей заставит любого пригнуть голову, а от еле видной улыбки несет таким холодом, что температура в помещении ощутимо падает до сред-незимнего уровня.
Кащей поискал камин, достал угольки и подправил картину в нескольких местах, являя миру свое представление о том, как должен выглядеть ее персонаж. Развесил под остальными картинами смеющиеся мешочки и полетел на этажи колдуна.
Копаться в чужих вещах оказалось почти так же интересно, как и в своих собственных. На месте скомканных доспехов стояли новые, не менее гулкие и драчливые, чем их предшественники. Кащей не стал задерживаться, чтобы снова свернуть их в рулон, а просто сбивал с ног и отправлял в путешествие вниз по лестнице. К сожалению, поиски Иванушки успехом не увенчались. В нежилых комнатах обитали разве что привидения пауков и мухи-зомби, а живыми существами здесь и не пахло. Он обстучал все стены в поисках потайных дверей, и нашел штук пять, но за ними тоже никого не было. В одной пустой комнате, на белом прямоугольнике, отчетливо виднелись следы ног. Это было тем более удивительно, что во дворце царила практически стерильная чистота, за исключением занятых колдуном этажей. Но и там не было грязи и земли. На столике лежала королевская корона. Кашей поднял ее. Вспомнил праздничный ужин и короля на нем. Корона имела крохотный дефект, слабо различимый человеческим глазом — один крохотный бриллиант был чуть темнее своих соседей. Эта корона имела тот же дефект, что и та. Любой идиот догадается, что короли добровольно с коронами не расстаются. Должен быть убедительный повод.
Кащея вдруг заинтересовало, куда ведут грязные следы? Он осмотрел пол, отыскивая крохотные комочки земли, и не нашел их. Человек, который стоял на прямоугольнике, не сходил с него в обуви. Не сходил он с него и без обуви, иначе она осталась бы здесь.
— Оригинальная комбинация, — прокомментировал Кащей. — Корона без короля и следы без обуви.
… Там были люди в черном одеянии… Вспышка света…
Неужели это именно то, о чем говорила Яга, пе-реместитель между мирами? Один из тех немногих, способных переправлять людей в иные миры? Но если это так, зачем колдуну до колик в животе хочется выпытать местонахождение перехода? Что, затерянный мир? Потерянная вещь, требуемая суровым ревизором?
«По-моему, меня усиленно водят за нос, — подумал Кащей. — За то время, что я здесь, произошло столько всякого, что хватит на десять лет простой жизни. Колдун не ищет вандала, смявшего боевые доспехи в рабочем состоянии, а спокойно устанавливает новые. Не бьет тревогу после избиения Главного охотника, не звереет после исчезновения царевичей и царевны, разве что малость повозмущался, когда Кащей утащил остальных пленников… Такое впечатление, что он играет в кошки-мышки, а пленники из другого мира — всего лишь приманка для крупной дичи. Не зря же он оставил при себе Иванушку. Вроде бы и все пленники освобождены, а вот самый младший до сих пор запрятан в укромном местечке. Ощущение, что ловят, как ни странно, меня. Упорно загоняют в силки, устраивают шумные представления, проверяют, на что я способен ради достижения цели, и прощупывают мои слабые места. Да, если бы не Иванушка, они бы меня никакими силами не удержали».
Придется обсудить наболевшее с колдуном, как только тот вернется с разборки башни.
Корона вернулась на прежнее место. Лучше не показывать, что тебе известны кое-какие секретные достижения твоих врагов. Прикрыв за собой дверь, Кащей вернулся к галерее портретов и устроился на отдых под самым потолком, удобно разлегшись на ковре-самолете. Главный рабочий кабинет колдуна находился именно здесь, и Кащей надеялся, что колдун не станет сразу же по возвращении носиться по этажам, проверяя целостность доспехов.
Под вечер дворец наполнился гамом и шумом — вернулись гвардейцы и прислуга. Сам колдун в сопровождении десятка стражей стремительно прошел по коридору. Казнь бывшего начальника стражи перенесли на завтра, ибо народ подустал, пусть хорошенько отдохнет после праведных трудов. Кащей ждал, что кто-нибудь заметит изменения на любимом Портрете колдуна, но все протопали мимо, словно так и надо. Было видно, что Ортокс погружен в глубокую задумчивость.
— Бе-бе-бе! — обиженно сказал Кащей. Любой обидится, когда плоды его трудов мало того что не оценят, но даже не заметят.
Гвардейцы встали перед входом в покои колдуна навытяжку, не смея даже пикнуть. Кащей недовольно покачал головой: что за постные лица? Прямо как на похоронах, в самом деле. Баллончик с веселящим газом занял свое место над ночным светильником, и газ начал стекать на пол, заполняя коридор.
Стоявшие столбом гвардейцы вдруг, ни с того ни ссего, заговорщицки заулыбались друг другу и стали перемигиваться — Кащей побагровел и начал уже было подумывать, что вместо веселящего газа в баллон подсунули газ извращенческий, но вскоре тихие смешинки переросли сначала в нормальный смех, а потом и в неуемное дикое ржание. Гвардейцы хватались за животы, падали на пол и дрыгали ногами, дико хохоча и вытирая слезы. Совместными стараниями смех стал настолько заразительным, что в коридор стеклись все придворные.
Разгневанный колдун рывком распахнул дверь, стражники посмотрели на него, и смех грянул с новой силой.
— Прекратить! Немедленно прекратить! — закричал колдун, но смех только усиливался.
Сбежавшиеся на шум придворные, отлично зная его мнительный характер и жестокость, благоразумно разбежались, и только стражники дико хохотали, выводя колдуна из себя. Кащей с интересом ждал, что будет дальше. Смех не прекращался, колдун резко выставил перед собой руки. Сверкнули две молнии, грянул оглушительный гром, гвардейцев просто-напросто спалило, дворец задрожал, а с потолка посыпалась штукатурка. Кащей ойкнул и приказал ковру немедленно перепрятаться. Не ровен час, колдуну захочется выяснить, почему в одном месте на полу белого налета нет, и он поднимет глаза к потолку.
— Что за идиоты?!! — раздраженно бросил колдун. Он повернулся, чтобы зайти в кабинет, но тут действительно заметил более или менее чистое пятно на полу. — Что такое?!
Он поднял глаза, но на потолке ничего не увидел, кроме банальной надписи «Ортокс — дурак!».
— Что здесь происходит? — взорвался колдун. В ответ Кащей включил пульт дистанционного управления и нажал на кнопку. Смеющиеся мешочки ожили за картинами, разразившись злобным хохотом. Портреты заколыхались, колдуну показалось, будто ожили призраки былых королей. Злобный хохот вызывал нервную дрожь и желание поскорее смыться. Колдун побагровел от гнева. Кащей почувствовал, что обстановка в буквальном смысле электризуется. Колдун покрылся сетью мелких молний, перебегающих по костюму вверх-вниз, глаза загорелись ослепительно желтым светом, волосы встали дыбом — Баба Яга при всем желании не смогла бы выглядеть так страшно даже в понедельник утром после жутко запойной вечеринки. На этот раз молний как таковых не было. Просто одна большая электрическая дуга, от взрыва которой с потолка посыпалась не только штукатурка. Мешочки взорвались, разорвав обуглившиеся рамы истлевших портретов, и наступила самая настоящая мертвая тишина.
Нарушил ее сам колдун.
— Мой портрет! — разлетелся по дворцовым коридорам его истерический вопль.
— Да! Жаль, ты не увидел, как красиво я тебя изрисовал, — печально пробормотал Кащей. — Тебе бы понравилось. Да-дa, мы тоже скорбим нал безвинно сгинувшим в жестоком пламени бессмысленной мести живописным полотном моей собственной доработки! Ух…
Колдун хмуро смотрел на обрывки ткани, некогда бывшей его портретом. С трудом оторвав от него взгляд, он вернулся в рабочий кабинет и громко захлопнул за собой дверь. Посыпалась штукатурка.
— Ну вот мы и одни! — подвел итог Кащей, спускаясь. Он крадучись подобрался к двери и дернул ручку на себя. Звякнул сломанный замок, оторвалась цепь и погнулись три засова. Стоявший у полки с магическими книгами колдун повернул голову и обомлел. Кащей быстрым шагом преодолел разделявшее их расстояние и схватил Ортокса за горло.
— Где мальчишка? — рявкнул он, швыряя ошеломленного до потери сознания колдуна через комнату и двигаясь следом.
— Ааааааааа! — закричал колдун. — Ты мертв! Я убил тебя! Сгинь, нечистый дух!
— Я тебе дам нечистый дух! — ледяным голосом ответил Кащей, повторно хватая колдуна за горло. — Ты слышал мой вопрос или предпочитаешь, чтобы тебе задали его в аду?!!
— Ты на самом деле бессмертный! — прохрипел колдун. — Ты тот самый… хр… тот самый…
— Кто?!!
— Не скажу, злобная твоя морда! — звонко воскликнул колдун, на миг отрывая руку Кащея от своего горла.
— Где мальчишка?
Колдун пропахал носом письменный стол, столкнув на пол горку исписанных листов.
— Отвечай!
— Давай, убивай меня, — прокричал колдун, — и ты никогда до него не доберешься!
— Доберусь. Ты выпотрошил мой плащ, по незнанию прихватив с собой передатчик. Я знаю, где ты его прячешь! Вот это видишь? — Он выхватил из кармашка уловитель. — Он запеленговал твою сокровищницу. Ведь ты хотел, чтобы мальчик увлекся магией, и подсунул ему свои сокровища. Метод кнута и пряника. И ты надеешься, что он расскажет тебе про переход в мой мир.
— Тебе не добраться до мальчишки! — скрипуче захохотал колдун. — Ты знаешь, где лежит всякий хлам! Мальчишку я отправил в другой мир! В мир, откуда пришел я сам! Ты думал, древние открыли всего один мир? Нет, их было куда больше, чем ты можешь вообразить! Ты хотел остановить их, но твой план провалился, Кащей! Мы обнаружили тысячи миров! Тысячи!
— И что? — Кащей подходил к колдуну, тот отползал к стене. — Что из того? Обнаружили — не значит, что вы в них живете. И почему ты уверен, что я ничего не знаю? Тремя этажами выше стоит чудная такая белая коробочка, с помощью которой вы и путешествуете из мира в мир?
— Какие враги? — удивился колдун. — После победы над химерами и Кащеем вся планета находится под моим неусыпным контролем. Откуда здесь взяться врагам?
— Ничего себе! — вырвалось у Кащея.
— Ну что? — меланхоличным голосом продолжал колдун. — Мы рассмотрели твою версию и готовы проверить ее. Сейчас я покажу стену города, мы пройдемся по окрестностям, и если найдем хоть один завалящий подкопик, то ты свободен. Но если все будет, как и раньше, то уж не серчай, но тебя казнят. Наш палач соскучился по работе, видишь, как он усердно готовит топор, чтобы квалифицированно отрубить тебе голову. Мы ведь не хотим, чтобы ты, пусть и неразумный, мучился перед смертью. Он сделал пассы руками и произнес нараспев:
— Появись, экран!
Огромная каменная стена позади него стала светлеть изнутри, разгораясь все сильнее и сильнее, а когда свет стал уже невыносимым, сверкнула и ис-чезла, оставив вместо себя прямоугольный экран, показывающий стену города.
— Мы внимательно исследуем землю буквально по метру, чтобы никто не сказал, что мы пристрастны и просто хотим от тебя избавиться.
— Психолог несчастный! — сказал Кащей. — Я и сам умею лапшу на уши вешать!
Дверца люка на чердаке откинулась, высунулась голова звездочета.
— Кто здесь? — удивленно спросил он. Кащей обернулся. И хмыкнул от удовольствия. Именно такими он представлял себе настоящих звездочетов: в сверкающей звездами синей мантии, с роскошными седыми волосами и бородой.
— Здравствуйте, профессор! — поздоровался он. — Я тут ненадолго устроился, мне просто до смерти необходимо понаблюдать за происходящим в городе.
— А что там такого интересного?
— Врагов ищут.
— А! — устало воскликнул звездочет. — У нашего великого колдуна опять шарики за ролики заехали.
— На этот раз не совсем, — возразил Кащей.
— Какая разница? — пожал плечами звездочет. — У нас постоянно такое. Разве что нынешней ночью переполох был куда больше обычного. Впрочем, вчера тоже было неплохо… Хм… Насколько я помню, именно после вчерашнего мой чердак превратился в обзорную площадку… Как я смею предположить, на этот раз организатором беспорядков выступили вы?
— Я, — кивнул Кащей.
— Ну, желаю вам удачи, уважаемый Инкогнито. Сумеете избавить нас от власти тирана, мир будет вам здорово благодарен.
— Меня зовут Кащей.
— Я — Велитор, — представился звездочет. — Доживаю здесь свою жизнь. А у вас странное имя.
— Я и сам странный, — сказал Кащей. — А вот вы совсем бесстрашный, как я погляжу. Вы не боитесь, что я попросту вас убью?
— А чего мне бояться? — как-то равнодушно поинтересовался звездочет. — С тех пор как нашим миром стал править Ортокс, мы все ходим на грани жизни и смерти. Да и не похожи вы на человека, способного просто так убить.
— Я не похож? — изумился Кащей. — Да я самый злобный монстр после вампиров во всей обозримой Вселенной!
— Да? — недоверчиво хмыкнул звездочет. — В таком случае, вы особенный монстр. Вежливый. Кащей захохотал.
— Вы мне нравитесь, профессор! — сказал он. — Вашего оптимизма хватило бы на весь мой мир.
— А вы как, планируете нас захватить или предложите что-нибудь новенькое?
— Я прилетел освободить своих друзей, и не больше.
— В таком случае, какой же вы тогда монстр? Кащей задумался.
— Ну, пусть я буду добрым монстром, — предложил он формулировку.
— Пусть будет так, — согласился звездочет. — Желаю вам удачи! Проголодаетесь, милости прошу в мою скромную обитель.
— Непременно. Слушайте, Велитор, а как вас химеры не зачавкали?
— У меня великолепный амулет на случай такой встречи. — С этими словами звездочет спустился к себе. Кащей вернулся к наблюдениям.
— Обожаю жизнелюбов! — весело пробормотал он.
Колдун щелкнул пальцами, и изображение сдвинулось, неторопливо поплыв вперед. Стены сменяли друг друга, и никакого подкопа, разумеется, не было. Но оставалась последняя, четвертая стена, и когда она показалась, в толпе поднялся ропот. Колдун повернул голову и недоуменно застыл. На экране виднелась странная куча. Вот она приблизилась, и изумленному взору горожан предстала огромная насыпь, доходившая до края стены и покрытая сотнями следов от обуви — Кашей постарался, устроив многократный забег в гору.
— Это что это? — осипшим голосом протянул побледневший колдун.
Парнишка вздохнул свободнее — никто не сможет его обвинить в том, что это он самостоятельно насыпал кучу на виду у стражников, а те ничего не заметили. Ему столько и за год не перекопать.
— Как же так? — продолжал колдун.
Получалось, что город битком набит неведомыми захватчиками и никто ничего про это не знает. А вдруг (от этой мысли колдун вздрогнул), вдруг от настоящих стражников не осталось и следа, и все они, не исключая начальника стражи (его можно подкупить), все как один его враги?
— Казнить! — прокричал он. Гвардейцы поволокли парнишку к палачу. — Да не его! Начальника стражи ко мне! Как вы это объясните? Измена!
Парнишка исчез в толпе, а к палачу приволокли бледного как смерть начальника.
— Но сначала я хочу узнать, кто тебя подкупил? — закричал колдун, окончательно теряя способность мыслить здраво.
«Ух черт! Осложнения!»
— Ваша мудрость, я ни сном ни духом…
— Прозевали земляные работы у вас под носом! Город захвачен! Кем? Кто среди нас чужак? Толпа загомонила.
— Всех по одному на помост! — скомандовал колдун. — Если большинство горожан покажет, что они кого-то не знают, казнить его тут же, немедленно!
Кащей восхищенно покачал головой. Везде есть люди, которых большинство ненавидит. Надежнее способа разом от них избавиться при всем желании не придумать.
— Стойте! — прокричал первый же человек, которого вывели на помост, и большинство злорадно закричало, что не знает его и он вообще не местный. — Я свой! Я знаю, что делать! Надо допросить звездочета! Его башня находится совсем рядом с подкопом! Он должен был все видеть!
— Гвардейцы! — проревел колдун. — Доставить его сюда немедленно!
Кащей изумленно приподнял брови. Второе осложнение. Так, придется выручать невинного астронома, пока его не обвинили во всех смертных грехах. Бросив бинокль, он спустился в комнату.
— Уже проголодались? — вежливо спросил звездочет.
— Уважаемый Велитор, вам надо бежать. Через пять минут сюда явятся стражники колдуна и поведут вас на допрос.
— В честь чего?
— Я тут между делом набросал немного земли на стену города, и колдуну срочно потребовался свидетель моих дел. Вы живете рядышком с моими раскопками.
— Земные проблемы меня мало интересуют, я больше на звезды посматриваю, — пожал плечами звездочет.
— Согласен, профессор, но разве им это докажешь? Вас обвинят в сговоре с врагами и точно казнят!
Звездочет сел в старенькое кресло.
— Я не успею спуститься за пять минут, — сказал он.
— И не надо! — Кащей достал из кармана анти-грав. Оставалось еще штук шесть. — У вас есть ковер?
— Он под ногами.
— Да? — Удивленный Кащей посмотрел под ноги. Увиденное потрясло его до глубины души. То, что он считал пятнами на полу, оказалось дырами в паласе. А сам палас выглядел так, точно его не подметали ни разу за все триста лет существования. — Ну, за неимением лучшего…
Он прикрепил антиграв к паласу и нажал на кнопку. Палас приподнялся над полом, подняв вместе с собой облако пыли.
— Давайте прикрепим коробочку к чучелу медведя! — предложил звездочет. — Я любил на нем сидеть когда-то.
— Это не самая удобная вещь для путешествий, — отказался Кащей. — Ничего, думаю, палас выдержит. Кстати, профессор, у вас нет запасного костюма? Я остаюсь вместо вас.
— Как вы думаете избежать моей участи?
— Запросто. Я хоть и добрый, но монстр.
— Костюм в шкафу.
— Отлично! Забирайтесь на палас, хватайте необходимые вещи, и он донесет вас до моего дома. Прошу вас только об одном: ничему не удивляйтесь, куда бы вас ни затащило, а на все вопросы отвечайте, что вас прислал Кащей.
— И далеко я полечу? Власть колдуна распространяется на весь мир, что толку, что он найдет меня не здесь, а там?
— Там он вас не найдет, — сказал Кащей. — В моих краях даже имя его неизвестно.
— Откуда вы, добрый монстр?
— Долго объяснять. Сами увидите, когда прилетите!
* * *
Звездочет присел, палас свернулся в трубу, вылетел из окна, смотревшего за городскую стену, и довольно быстро исчез в облаках, оставляя после себя изрядное количество пыли. Вот к чему приводит одиночество — зарастаешь грязью по самые уши! Кащей напялил на себя костюм, который пришелся ему практически впору, разве что требовалось медленно ходить и не садиться, иначе разом треснет по всем швам. Избавляться от плаща он не стал — мало ли что?В дверь постучали.
— Звездочет! Выходи, великий колдун требует тебя!
Дверь задрожала от ударов. Меч-кладенец отрубил медведю голову. Она, подпрыгивая, покатилась в сторону, Кащей ринулся следом и схватил.
— Ну быстрей же! — бормотал он, поворачивая к себе голову отрубленной стороной. Еще миг, и гвардейцы выломают эту дверь ко всем чертям! Времени на маскировку попросту не будет! — Ну?!
Опилки. Кащей с досадой ударил кулаком по столу.
— Твою мать! — забывшись, рявкнул он так злобно и мощно, что удары в дверь неожиданно стали тихими и культурными. Перепуганные до приступа медвежьей болезни гвардейцы съежились и на всякий случай сбавили темп.
— Вы скоро? — подал голосок самый храбрый. Остальные усиленно припоминали, где поблизости есть туалет. Было единодушно решено, что где прижмет, там туалету и быть.
Кащей задумчиво высыпал опилки из головы. Придется импровизировать.
— Ну вот он я! — злобно прорычал он, уставившись на гвардейцев не менее злыми глазами. — Не видите, провожу опыты по омоложению организма?! Вы только что нарушили мне молекулярно-морфологиче-скую связь позитронов с нейронами, и я не могу гарантировать, что за это колдун не казнит вас на месте! Мои сорокалетние планы по созданию философского камня только что могли закончиться полным триумфом, но из-за вас они потерпели полный крах! — Глядя на сбитых с толку гвардейцев, он мрачно добавил: — Вы только что лишили колдуна вечной жизни! Прочь!
Гвардейцы на ватных ногах скатились вниз по ступенькам, а Кащей захлопнул за собой дверь и облегченно выдохнул. Покуда они сообразят, что звездочетам несвойственно заниматься химическими опытами, у него будет время исчезнуть.
Он выглянул в окно. Колдун не стал дожидаться, пока звездочета приведут пред его ясные очи, и самолично, вместе со всеми горожанами, явился к башне. Гвардейцы выскочили прямо на него. Он что-то спросил, они, отчаянно жестикулируя, повалились на колени и запричитали. В бинокль было хорошо видно, как колдун нахмурился. Начальник гвардейцев что-то заорал на них, показывая рукой в сторону города. Провинившиеся вскочили и шустро смешались с толпой.
— Умный колдун попался, — хмыкнул Кащей. — Соображает, что к чему.
Колдун тем временем отдавал приказы, и толпа зевак отступила на добрые два километра. Он в сопровождении вооруженной свиты последовал за толпой. Кащей взлетел по лесенке на обзорную площадку, запрыгнул на ковер-самолет и под прикрытием башни удалился на приличное расстояние в противоположном от толпы направлении. Пришла пора сыграть в любимую игру всех детей мира: прятки. Как говорится, недавно был найдет скелет чемпиона по вышеназванной игре, и вот некто бессмертный идет на побитие рекорда. А заодно и постарается отыскать запрятанного Иванушку. От тридцатикратной перегрузки кое-какие приборы полопались, но сам ковер выдержал. Кащей неудобства проигнорировал.
Колдун ударил кулаком по ладони и замахал руками, громко читая заклинание. Толпа испуганно отступила еще «на километр», а в воздухе сформировалась двухметровая шаровая молния, полетевшая в сторону башни. Трава под ней желтела и рассыпалась в прах, колдун управлял ее передвижением, заставляя двигаться против поднявшегося вдруг ветра. Молния остановилась в десяти метрах от башни, колдун взмахнул руками, она резво отплыла на добрые тридцать метров, остановилась, помчалась с ускорением в обратном направлении и вклинилась в каменную стену. Ослепительно сверкнуло, от грохота заложило уши, ударная волна сбила с ног всех, кроме колдуна, а каменную кладку метра на три у основания башни разнесло напрочь. Башня с грохотом просела, тонны наслоившейся на ней пыли лавиной сошли на землю, а сама она накренилась и, ускоряя ход, повалилась в сторону колдуна. Стоявшие с ним рядом в страхе повскакивали с земли и бросились бежать, колдун хладнокровно остался стоять на месте, мрачно сложив руки на груди. Башня рухнула и рассыпалась в пяти метрах от него. Вторая ударная волна сбила с ног тех, кто имел неосторожность встать, колдуна заволокло облаком пыли. Крупный булыжник подкатился к нему и застыл у самых его ног.
— Магией позволено заниматься только мне! — стальным голосом произнес он, пнул булыжник и, отвернувшись от груды обломков, вышел из облака. Глаза его яростно горели. — Каждый! Каждый, кто посмеет встать мне поперек дороги, кто займется не своим делом, будет испепелен в порошок!
Несмотря на дальность, в толпе его отлично расслышали. Колдуну ничего не стоило объявить звездочета колдуном-вредителем, покусившимся на мир и порядок, царившие дотоле в городе. А толпе много ли надо?
* * *
— В город! — приказал Кащей, снимая порвавшийся-таки костюм звездочета и надевая свой. Не было никаких сомнений в том, что вдохновленная, разгоряченная колдуном толпа ринется не только разбирать бывшую башню по кирпичику и выбрасывать обломки в озеро километрах в двадцати от города, чтобы от смутьяна не осталось и воспоминаний, но и уничтожать так старательно насыпанную и утоптанную им горку. А у него появится время осмотреть дворцовые достопримечательности при свете дня и при полном отсутствии обслуживающего персонала. Предстояло схорониться в укромном месте до прибытия местного властелина и выведать у него местонахождение Иванушки. И, конечно, измотать ему нервы настолько, чтобы колдун стал бояться собственной тени.— А где же король? — в сотый раз спрашивал себя Кащей и не знал, что ответить. О нем ни слуху ни духу. Конечно, первой мыслью любого умного человека будет мысль о том, что колдун расправился с королем, как только узнал от Главного охотника, что тот пытался похитить для Его Величества знаменитую шпагоплеть. Но колдун вряд ли стал бы так поступать: король находился под его полным контролем и подобными «микрозаговорами» попросту тешил свое уязвленное самолюбие. Противник из него, прямо скажем, никакой.
В большом коридоре на стенах висели портреты прежних королей. Неизвестно, почему колдун не стал их убирать. Вероятно, его согревали мысли о том, что владеет богатством, нажитым за долгие столетия вот этими горемыками, не ведавшими о том, что их старания пойдут прахом и денежки достанутся какому-то мистическому проходимцу. А может, просто оставил их королю на память, дабы помнил, что он в неоплатном долгу перед своими предками.
А вот и самый большой портрет, метра три на четыре, не меньше. И изображен на нем не основатель рода горемычных королей, а сам колдун собственной персоной. На портрете он казался и вовсе уж свирепым и плотоядным. Тяжелый взгляд из-под нависших бровей заставит любого пригнуть голову, а от еле видной улыбки несет таким холодом, что температура в помещении ощутимо падает до сред-незимнего уровня.
Кащей поискал камин, достал угольки и подправил картину в нескольких местах, являя миру свое представление о том, как должен выглядеть ее персонаж. Развесил под остальными картинами смеющиеся мешочки и полетел на этажи колдуна.
Копаться в чужих вещах оказалось почти так же интересно, как и в своих собственных. На месте скомканных доспехов стояли новые, не менее гулкие и драчливые, чем их предшественники. Кащей не стал задерживаться, чтобы снова свернуть их в рулон, а просто сбивал с ног и отправлял в путешествие вниз по лестнице. К сожалению, поиски Иванушки успехом не увенчались. В нежилых комнатах обитали разве что привидения пауков и мухи-зомби, а живыми существами здесь и не пахло. Он обстучал все стены в поисках потайных дверей, и нашел штук пять, но за ними тоже никого не было. В одной пустой комнате, на белом прямоугольнике, отчетливо виднелись следы ног. Это было тем более удивительно, что во дворце царила практически стерильная чистота, за исключением занятых колдуном этажей. Но и там не было грязи и земли. На столике лежала королевская корона. Кашей поднял ее. Вспомнил праздничный ужин и короля на нем. Корона имела крохотный дефект, слабо различимый человеческим глазом — один крохотный бриллиант был чуть темнее своих соседей. Эта корона имела тот же дефект, что и та. Любой идиот догадается, что короли добровольно с коронами не расстаются. Должен быть убедительный повод.
Кащея вдруг заинтересовало, куда ведут грязные следы? Он осмотрел пол, отыскивая крохотные комочки земли, и не нашел их. Человек, который стоял на прямоугольнике, не сходил с него в обуви. Не сходил он с него и без обуви, иначе она осталась бы здесь.
— Оригинальная комбинация, — прокомментировал Кащей. — Корона без короля и следы без обуви.
… Там были люди в черном одеянии… Вспышка света…
Неужели это именно то, о чем говорила Яга, пе-реместитель между мирами? Один из тех немногих, способных переправлять людей в иные миры? Но если это так, зачем колдуну до колик в животе хочется выпытать местонахождение перехода? Что, затерянный мир? Потерянная вещь, требуемая суровым ревизором?
«По-моему, меня усиленно водят за нос, — подумал Кащей. — За то время, что я здесь, произошло столько всякого, что хватит на десять лет простой жизни. Колдун не ищет вандала, смявшего боевые доспехи в рабочем состоянии, а спокойно устанавливает новые. Не бьет тревогу после избиения Главного охотника, не звереет после исчезновения царевичей и царевны, разве что малость повозмущался, когда Кащей утащил остальных пленников… Такое впечатление, что он играет в кошки-мышки, а пленники из другого мира — всего лишь приманка для крупной дичи. Не зря же он оставил при себе Иванушку. Вроде бы и все пленники освобождены, а вот самый младший до сих пор запрятан в укромном местечке. Ощущение, что ловят, как ни странно, меня. Упорно загоняют в силки, устраивают шумные представления, проверяют, на что я способен ради достижения цели, и прощупывают мои слабые места. Да, если бы не Иванушка, они бы меня никакими силами не удержали».
Придется обсудить наболевшее с колдуном, как только тот вернется с разборки башни.
Корона вернулась на прежнее место. Лучше не показывать, что тебе известны кое-какие секретные достижения твоих врагов. Прикрыв за собой дверь, Кащей вернулся к галерее портретов и устроился на отдых под самым потолком, удобно разлегшись на ковре-самолете. Главный рабочий кабинет колдуна находился именно здесь, и Кащей надеялся, что колдун не станет сразу же по возвращении носиться по этажам, проверяя целостность доспехов.
Под вечер дворец наполнился гамом и шумом — вернулись гвардейцы и прислуга. Сам колдун в сопровождении десятка стражей стремительно прошел по коридору. Казнь бывшего начальника стражи перенесли на завтра, ибо народ подустал, пусть хорошенько отдохнет после праведных трудов. Кащей ждал, что кто-нибудь заметит изменения на любимом Портрете колдуна, но все протопали мимо, словно так и надо. Было видно, что Ортокс погружен в глубокую задумчивость.
— Бе-бе-бе! — обиженно сказал Кащей. Любой обидится, когда плоды его трудов мало того что не оценят, но даже не заметят.
Гвардейцы встали перед входом в покои колдуна навытяжку, не смея даже пикнуть. Кащей недовольно покачал головой: что за постные лица? Прямо как на похоронах, в самом деле. Баллончик с веселящим газом занял свое место над ночным светильником, и газ начал стекать на пол, заполняя коридор.
Стоявшие столбом гвардейцы вдруг, ни с того ни ссего, заговорщицки заулыбались друг другу и стали перемигиваться — Кащей побагровел и начал уже было подумывать, что вместо веселящего газа в баллон подсунули газ извращенческий, но вскоре тихие смешинки переросли сначала в нормальный смех, а потом и в неуемное дикое ржание. Гвардейцы хватались за животы, падали на пол и дрыгали ногами, дико хохоча и вытирая слезы. Совместными стараниями смех стал настолько заразительным, что в коридор стеклись все придворные.
Разгневанный колдун рывком распахнул дверь, стражники посмотрели на него, и смех грянул с новой силой.
— Прекратить! Немедленно прекратить! — закричал колдун, но смех только усиливался.
Сбежавшиеся на шум придворные, отлично зная его мнительный характер и жестокость, благоразумно разбежались, и только стражники дико хохотали, выводя колдуна из себя. Кащей с интересом ждал, что будет дальше. Смех не прекращался, колдун резко выставил перед собой руки. Сверкнули две молнии, грянул оглушительный гром, гвардейцев просто-напросто спалило, дворец задрожал, а с потолка посыпалась штукатурка. Кащей ойкнул и приказал ковру немедленно перепрятаться. Не ровен час, колдуну захочется выяснить, почему в одном месте на полу белого налета нет, и он поднимет глаза к потолку.
— Что за идиоты?!! — раздраженно бросил колдун. Он повернулся, чтобы зайти в кабинет, но тут действительно заметил более или менее чистое пятно на полу. — Что такое?!
Он поднял глаза, но на потолке ничего не увидел, кроме банальной надписи «Ортокс — дурак!».
— Что здесь происходит? — взорвался колдун. В ответ Кащей включил пульт дистанционного управления и нажал на кнопку. Смеющиеся мешочки ожили за картинами, разразившись злобным хохотом. Портреты заколыхались, колдуну показалось, будто ожили призраки былых королей. Злобный хохот вызывал нервную дрожь и желание поскорее смыться. Колдун побагровел от гнева. Кащей почувствовал, что обстановка в буквальном смысле электризуется. Колдун покрылся сетью мелких молний, перебегающих по костюму вверх-вниз, глаза загорелись ослепительно желтым светом, волосы встали дыбом — Баба Яга при всем желании не смогла бы выглядеть так страшно даже в понедельник утром после жутко запойной вечеринки. На этот раз молний как таковых не было. Просто одна большая электрическая дуга, от взрыва которой с потолка посыпалась не только штукатурка. Мешочки взорвались, разорвав обуглившиеся рамы истлевших портретов, и наступила самая настоящая мертвая тишина.
Нарушил ее сам колдун.
— Мой портрет! — разлетелся по дворцовым коридорам его истерический вопль.
— Да! Жаль, ты не увидел, как красиво я тебя изрисовал, — печально пробормотал Кащей. — Тебе бы понравилось. Да-дa, мы тоже скорбим нал безвинно сгинувшим в жестоком пламени бессмысленной мести живописным полотном моей собственной доработки! Ух…
Колдун хмуро смотрел на обрывки ткани, некогда бывшей его портретом. С трудом оторвав от него взгляд, он вернулся в рабочий кабинет и громко захлопнул за собой дверь. Посыпалась штукатурка.
— Ну вот мы и одни! — подвел итог Кащей, спускаясь. Он крадучись подобрался к двери и дернул ручку на себя. Звякнул сломанный замок, оторвалась цепь и погнулись три засова. Стоявший у полки с магическими книгами колдун повернул голову и обомлел. Кащей быстрым шагом преодолел разделявшее их расстояние и схватил Ортокса за горло.
— Где мальчишка? — рявкнул он, швыряя ошеломленного до потери сознания колдуна через комнату и двигаясь следом.
— Ааааааааа! — закричал колдун. — Ты мертв! Я убил тебя! Сгинь, нечистый дух!
— Я тебе дам нечистый дух! — ледяным голосом ответил Кащей, повторно хватая колдуна за горло. — Ты слышал мой вопрос или предпочитаешь, чтобы тебе задали его в аду?!!
— Ты на самом деле бессмертный! — прохрипел колдун. — Ты тот самый… хр… тот самый…
— Кто?!!
— Не скажу, злобная твоя морда! — звонко воскликнул колдун, на миг отрывая руку Кащея от своего горла.
— Где мальчишка?
Колдун пропахал носом письменный стол, столкнув на пол горку исписанных листов.
— Отвечай!
— Давай, убивай меня, — прокричал колдун, — и ты никогда до него не доберешься!
— Доберусь. Ты выпотрошил мой плащ, по незнанию прихватив с собой передатчик. Я знаю, где ты его прячешь! Вот это видишь? — Он выхватил из кармашка уловитель. — Он запеленговал твою сокровищницу. Ведь ты хотел, чтобы мальчик увлекся магией, и подсунул ему свои сокровища. Метод кнута и пряника. И ты надеешься, что он расскажет тебе про переход в мой мир.
— Тебе не добраться до мальчишки! — скрипуче захохотал колдун. — Ты знаешь, где лежит всякий хлам! Мальчишку я отправил в другой мир! В мир, откуда пришел я сам! Ты думал, древние открыли всего один мир? Нет, их было куда больше, чем ты можешь вообразить! Ты хотел остановить их, но твой план провалился, Кащей! Мы обнаружили тысячи миров! Тысячи!
— И что? — Кащей подходил к колдуну, тот отползал к стене. — Что из того? Обнаружили — не значит, что вы в них живете. И почему ты уверен, что я ничего не знаю? Тремя этажами выше стоит чудная такая белая коробочка, с помощью которой вы и путешествуете из мира в мир?