– Если мы выберемся, из этой заварухи, я расскажу о себе основательно и подробно. И даже отвечу на любые вопросы. Договорились?
– Договорились! – воскликнул Доминик, рассчитывая именно на такой ответ: главное – вытянуть клятву о том, что подробная история о личной жизни будет в скором времени рассказана, и при случае напомнить об этом в подходящее время. Хотя были шансы на получение и другого ответа, не такого вежливого.
Кащей нащупал в одном из кармашков тяжелые металлические шарики и, сосредоточившись, постарался вспомнить, что это такое и зачем оно ему понадобилось? А вспомнив, сильно обрадовался находке, и динамит был временно отложен в сторонку до лучших времен.
– Прошу прощения, господа! – сказал он. – Динамит ненадолго отменяется: я нашел игрушку намного эффективнее!
– Господи боже, как их много! – потрясенно выдохнул царевич, при свете очередной вспышки молнии разглядев бесчисленный ковер из серой шерсти и неисчислимого количества горящих желтым светом глаз.
Извозчик – а точнее, лошади – вышел на максимально возможную скорость, фонари с мягким креплением бешено раскачивались на ветру, стуча о стенки кареты, пламя свечей билось как сумасшедшее и рисковало погаснуть насовсем. Карета тряслась и раскачивалась, напоминая пассажирам морскую качку во время сильного шторма.
Волки не отставали, держась от кареты на одном расстоянии.
«Хитрые бестии! – думал советник, прислушиваясь к тому, как ровно и мерно бьется его сердце: профессиональная привычка на ледяной настрой в экстремальных ситуациях. Оно даст о себе знать бешеным стуком, но после того как неприятности останутся в прошлом. – Ждут, когда лошади выдохнутся!»
– Что здесь за войска, если они не следят за волчьим поголовьем и не отстреливают его, когда волков становится слишком много? – воскликнул Доминик. – Скоро на них самих нападут!
– Те, кто на вышках – спасутся. – Советник задумался. – Волкам необходимо постоянно есть, и… – Он прикинул количество бегущих за ними четвероногих, – очень много есть! Нашей компании им явно не хватит. За счет чего они выживают?
Вожак стаи – волк, в полтора раза больше сородичей, взвыл так, что советник и Доминик почувствовали, как по их спинам пронесся ледяной ураган.
– Жаль, что пограничники не предупредили о местных достопримечательностях, – пробормотал Кащей, ощупывая шар и отыскивая на нем два углубления. – Я бы заблаговременно приготовил фотоаппарат… Господа, отойдите-ка от двери, я сейчас кину этот шарик собачкам на драчку. Глаза закрыть, от заднего окошка отвернуться! Приказ ясен?
– Яснее некуда.
– И уши прикройте!
Кащей приоткрыл дверцу и сквозь шум дождя и порывы ветра прокричал извозчику.
– Не останавливайся, что бы ни случилось!
Предостережение было, в общем-то, лишним. После того как извозчик услышит грохот за спиной, останавливаться, дабы посмотреть на то, что там громыхнуло, будет только сумасшедший, лишенный инстинкта самосохранения. Нормальный человек убежит еще дальше.
Извозчик кивнул в ответ – или показалось, что он кивнул. Повторять приказ или переспрашивать о том, расслышал он что-нибудь или не расслышал, Кащей не стал – гиблое дело при сильном ветре и шуме грозы. Не исключено, что извозчик услышит только второе обращение, а именно, сам вопрос о том, слышал ли он, что было сказано ранее, и в итоге на взаимные расспросы…
– А что было в самом начале? Я не расслышал, повтори!
– Гони быстрее! Ты меня понял?! Повтори!
– Ничего не слышу! Повтори!
– Гони сильнее, не тормози!
– Что?
– Я говорю…
– Ничего не слышу!
– Тормоз!
– Что?
– Не слышу!
– Что ты сказал?
– Я сказал, что ты – тор… тьфу! Не тормози!
– Что? Повтори!
…уйдет немало драгоценных минут. Волки настигнут их, и после последнего утвердительного возгласа извозчика…
– А-а-а-а! Понял! Сам ты тор…
…останется только услышать лязганье челюстей над самым ухом и почувствовать, как в шею впиваются острые и далеко не вампирские клыки.
Надавив на кнопку-углубление – она с приятным жужжанием ушла еще глубже, Кащей выждал три секунды. Шар слабо засветился, Кащей почувствовал, как начинает электризоваться и дергаться меч-кладенец, и швырнул шар в сторону волков. Меч приподнялся и бессильно упал, покачавшись на поясе.
Вожак стаи проскочил мимо, а загоревшийся синим светом шар поймал обычный волк. Шерсть ближайших к нему сородичей встала дыбом и нагнулась в его сторону.
– Зажмуриться!!! – прокричал Кащей, захлопывая дверцу и бросаясь на свое место.
Сильнейший электромагнит заработал на всю катушку и одновременно притянул к себе две молнии.
Ослепительно сверкнуло, следом раздался страшный грохот, и по карете хлестнула мощная звуковая волна, едва не смахнув ее с дороги как песчинку. Даже сквозь закрытые уши грохот пробирал до самых корней волос.
Потерявший равновесие и севший на сиденье Кащей вскочил и бросился к окошку – бежать всего ничего, просто повернуться и прильнуть к стеклу. От добрых трех сотен волков в живых осталось не более половины. Остальная часть представляла собой мало вдохновляющее на оптимистичное видение мира месиво с многометровым круглым пятном в центре дороги – там, куда ударили молнии, превратившие приличное количество волков в облако дыма и пепла.
– Вот это удар! – восхитился Кащей, глядя, как поредевшая стая зубастых охотников вновь смыкается перед выжженным кругом, и с усиленной яростью в кроваво-красных глазах преследует злосчастную карету.
Вожак стаи, как ни странно, был жив и отлично себя чувствовал, если так можно было назвать его перекошенную от злости морду и желание убить врага любой ценой, ясно читавшееся при свете молний в его глазах.
– Не люблю посредников! – сказал Кащей.
– Каких посредников? – не поняли советник и Доминик.
– Между мной и смертью, – пояснил он. – Так и норовят предложить мне ее услуги через посреднические фирмы и индивидуальных желающих. Не дают спокойно помереть в любимом парке на берегу озера от старости. Волки, солдаты, разбойники… И всем что-то надо за услуги: волкам – и так понятно, что нужно, да людям, в общем-то, тоже: золотишко, драгоценности, вещи, кареты. Дорого они берут!
– Есть и такие, кто задешево возьмется, – возразил советник, тоже заглядывая в окошко. – Их хлебом не корми, а дай кого-нибудь убить. Просто так, от нечего делать.
– Ларриан, не будь пессимистом – вредно для оптимизма! – Кащей протянул ему последний шар. – Хочешь сам в них запустить? Может, мы и пропадем, но удовольствие от битвы гарантировано!
– Давай ее сюда! – не стал отказываться советник. – Что теперь?
– Нащупай две ямочки и нажми на любую из них.
– Так, нажал.
– Великолепно! А теперь кидай, да побыстрее! – Советник метнул шар, и тот, упав на дорогу, покатился навстречу волкам. На этот раз никто не стал его ловить и поднимать. Волки обежали его и снова сомкнули ряды, встав плечом друг к другу и непрерывно издавая пронзительный вой.
Лошади уставали, и извозчик, перед которым встала сложная дилемма: либо не сбавлять скорости и загнать лошадей насмерть, либо дать крохотный шанс на выживание, выбрал второе. И в том, и в другом случае смерть грозила всем, разве что у лошадей была альтернатива: умереть самим, но врагам живым не даться, или оказаться загнанными до полусмерти и быть съеденными в еще полуживом состоянии. Но если при большой скорости упадет хоть одна лошадь, остальные повалятся следом, и погибнут все.
От последовавшего после этих мыслей грохота за спиной извозчик чуть не слетел с кареты. Четыре молнии разом атаковали электромагнитный шарик, и стаю волков, ту часть, которая не испарилась в один миг, швырнуло звуковой волной по сторонам безо всякого сожаления. Один из волков полетел прямо в карету и ударился туловищем о стенку, разбив стекло в окошке. Шесть-семь волков пролетели дальше и упали на землю, дико воя и пытаясь схватить, дотянуться до лошадей острыми клыками, лязгая челюстями в бессильной злобе и ярости.
– А вот теперь можно и динамит покидать! Доминик, присоединяйся, вместе веселее! – Кащей подхватил связку и поджег бикфордов шнур. – Ждем, пока фитиль не догорит сантиметров десять, и бросаем динамит в гущу серой и клыкастой озлобленности. Вот так!
Связка динамитных шашек полетела в сторону волчьей стаи.
– Смотрите, господа, как действует классический легендарный динамит!
Грязно-красное облако взметнулось вверх, расшвыривая огромных волков, как новорожденных котят.
Кащей и Доминик кидали связки одну за другой – советник только успевал поджигать фитили. Волки разбегались по краям дороги, быстро уяснив, что ничего хорошего из кареты не выбросят, и погибало их куда меньше, чем от удара молниями. Большинство волков контуженными падали без сознания, но тех, кто был в сознании, до сих пор хватало, чтобы с легкостью победить удирающих путников.
И когда запас динамита подошел к концу, а Кащей уже был готов к тому, что придется сражаться с волками не на жизнь, а на смерть, вожак, уставший смотреть, как стая тает на глазах безо всякой пользы, грозно рыкнул. Изрядно потрепанные волки свернули с дороги и торопливо скрылись в спасительном лесу.
– Испугались! – не менее перетрухнувший советник перевел дух.
Как только опасность миновала – надолго ли? – усилием воли загнанный в глубины подсознания страх вырвался наружу, заставив Ларриана нервно передернуться и ощутить, как по коже протопали гигантские мурашки.
Кащей хмуро глядел в разбитое окошко. В редкие моменты грозового просветления было видно, что на дороге не осталось ни одной живой души. Всех волков словно корова языком слизнула.
– Змейго, я тебя умоляю, только не говори нам, что тебе это не нравится, ладно? Боюсь, я этого не перенесу! – попросил Ларриан.
Доминик молча сидел на своем месте и о чем-то сосредоточенно думал.
– А ты этого не поднимай! – скаламбурил Кащей. – Не угадал, Ларриан. Мне это нравится! Мне это сильно нравится, господа, сверх всякой меры! Что будем делать после заварухи: вернемся за подкреплением, которое нам не дадут, потому что это самое мирное и спокойное царство на белом свете, или продолжим путь своими силами?
– Я за то, чтобы вернуться и вообще умотать отсюда куда подальше! – предложил советник. – Если здесь такие полчища волков, что творится дальше, в глубинке царства, иначе говоря, ближе к столице?
– Фигу! – не согласился Доминик. – Мы приехали сюда для того, чтобы я мог встретиться с царевной Нитой. Я от своих планов не отрекаюсь. Кто желает – пусть возвращается и попытает счастья на другом поприще, но я хочу поставить в этой затянувшейся истории точку. И пусть у нее даже будет несчастливый для меня финал, но он будет!
– Как я уже упоминал, сдается мне, что здесь всё далеко не так радужно, как нам расписывали, – сказал Кащей после недолгого раздумья. – Обнесенное колючей проволокой царство, вышки с лучниками, которые смотрят не столько на зарубежье, сколько на собственную территорию… Нам не дали пройти вместе с профессионалами военного искусства. Кого они пытались защитить? Стаю волков-переростков? Вспомните, они что-то спрашивали про наше здоровье. Охранники были перевязаны, и их не пропустили! Им не нужны раненые! Почему, спрашивается? Не хотят кормить волков подпорченной едой?
Советник поежился.
– Змейго, ты перебарщиваешь!
– Надеюсь.
– И вещи они осматривали так, как будто они нам больше не пригодятся, – подал голос Доминик. – Мне тоже сдается, что здесь дело не чисто. Я уверен, что царство захватили темные силы! Какой-нибудь Кащей Бессмертный, например.
– И ты – тот самый царевич, который выйдет с ним а смертный бой и сразится за томящуюся у него в заточении царевну-лягушку? В смысле, красавицу? Доминик, ты перечитал сказок! – воскликнул советник. – Змейго, скажи ему, что Кащей водятся далеко на севере, и пусть он не строит из себя последнего романтика!
– И правда, Доминик, – сказал Кащей, – быть последним романтиком тебе не идет.
– Много вы пони…
– Тебе суждено быть первым романтиком!
– Змейго, я же, просил!
– Спокойно, советник! – воскликнул Кащей. – Мы так по уши вляпались в эту романтику, давайте теперь разберемся, что здесь к чему? Останавливаемся у первого постоялого двора и производим с его владельцами военно-полевой допрос третьей степени. Как есть, все тайны без утайки выскажут!
– Надейся, надейся, – посмеялся советник. – Так они тебе и скажут! Кто ты такой?
– Скажут! – Глаза Кащея хищно сверкнули, напомнив советнику блеск волчьих глаз. – Мы их очень вежливо, но убедительно попросим.
«Ну, Господь, натворил ты дел! – сердито подумал он. – Что тебе, слишком скучно было искать сундук в нормальном мире? Зачем настолько усложнять себе жизнь – не детские игрушки, елки-палки! Ты же сам теперь без магии – зачавкают в два счета! А кому потом новую Вселенную создавать, Пушкину?!»…
– А что сразу Пушкин, что сразу Пушкин?!
– А кто, Лермонтов, что ли?
– Вы еще Некрасова позовите!
– А что? … Николай Алексеевич! Тут вас требуют.
– Создавать Вселенную?.. О Боже!
– Точно! Как мы не додумались? Господь, Вселенную создавать будем, али как?…
Карета уменьшила скорость – извозчик решил дать лошадям передохнуть после ухода с дорожной сцены волков, потому что взмыленные лошади были как никогда близки к тому, чтобы ускакать в края, откуда не возвращаются.
Грозовые тучи до сих пор не сподобились на проливной дождь, ограничиваясь обычным светомельтешением. В какой-то мере это было на руку: под проливным дождем воевать с волками было бы куда сложнее. Сами волки, если они не маньяки своего рода, тоже не большие любители охотиться под дождем, но при их количестве выбирать наиболее комфортные условия не приходится.
– Держите ваши документы и оружие, – Кащей передал советнику и царевичу спрятанные на время проверки вещи. – Будет намного лучше, если мы выйдем из кареты при полном боевом вооружении.
– Никто не спорит, – сказал Доминик, цепляя именной меч к поясу. – Я надеюсь, что волки напали именно и только на нас, а те, кто успел проехать засветло, добрались до ближайшего города? Сколько здесь хищников!
– Еще бы их здесь столько не было! – сердито ответил Ларриан. – Если воины в полном составе стоят по периметру царства и охраняют его от непрошеных гостей из ближнего зарубежья, то кто будет следить за звериной популяцией? Я готов поспорить на карету Лилит, что последнего лесника в последний раз видели самые древние старожилы этих мест и что его давно вычеркнули из красной книги и записали в книгу черную, как вымершего представителя разумной части леса.
– К сожалению, от этого спора легче не станет, – возразил Кащей, – а меня гораздо больше интересует, не вписалось ли в черную книгу вообще все население двадцать третьего царства, за исключением пограничников и стоящих на вышках лучников? Максимум, на что надеюсь я в этом вопросе, – хотя бы на грязно-красную, но еще красную книгу.
Карета основательно замедлила ход и остановилась.
– Постоялый двор! – объявил извозчик.
– Отлично! – обрадовался Доминик. – Здесь отдохнем, или другое местечко поищем?
– А чем плохо место? – удивился советник, выбираясь из кареты и застывая на ступеньках с раскрытым от изумления ртом, не в силах вымолвить ни слова.
– Вас подтолкнуть? – поинтересовался Кащей, встав в микроочередь на выход третьим и последним.
– Советник чего-то застыл! – пожаловался на непредвиденное осложнение Доминик. Он пытался подтолкнуть советника, чтобы тот все-таки довершил спуск, а не останавливался на середине, но Ларриан не реагировал на его попытки ни словом, ни жестом.
– Ну, тогда я отсюда выйду! – Кащей развернулся на сто восемьдесят градусов и вылез через противоположную дверцу. Доминик, недолго думая, последовал его примеру и выбрался из кареты следом за ним. Советник все еще стоял столбом.
– И что такого ты здесь уви… – обошедший карету Кащей застыл как вкопанный, и шедший позади Доминик врезался ему в спину.
– Начинается! – пробормотал он недовольно. – У вас что, эпидемия окамене… Мама родная!!!
«И как у кучера хватило мужества здесь остановиться? – недоуменно подумал он, разглядывая трехэтажное здание постоялого двора, и поежился от неожиданно холодного порыва ветра. Засыпанная упавшей листвой площадка перед домом создавала уверенность в том, что в последний раз здесь прибирали года три назад. – Как раз перед тем, когда Нита перестала отвечать на мои письма…»
Деревянный сруб дома выглядел до сих пор неплохо, и если бы не невиданный прежде серый налет, покрывший всё здание, можно было подумать, что и строили его не так давно.
«По крайней мере, окна целы», – подумал советник. Это означало, что здесь не было побоища с волками, и люди, хотя это и маловероятно, всё-таки здесь еще живут.
Вот только стекла ничего не отражали, и в них не было видно ни слабого отсвечивания фонарных огоньков кареты, ни сильного отражения сверкающих тут и там молний. Доминик очень быстро понял, почему окна выглядели черными провалами: стекол в рамах не было. Совсем. Ни разбитых и оставшихся по периметру острыми осколками, ни целых. Никаких.
Пустые оконные рамы напомнили ему глазницы найденного когда-то в детстве черепа, и он поежился от нахлынувших неприятных воспоминаний.
– Симпатичное зрелище! – пришел в себя Кащей. С подобными артефактами ему давненько не приходилось встречаться. Настолько давно, что удивление ненадолго выбило его из колеи.
Извозчик по-прежнему сидел на своем месте и смотрел на путешественников мрачным изучающим взглядом. Увидев, что советник всё-таки ступил на землю, он неожиданно пронзительно закричал:
– Ннооо, пошла! – и лошади рванули с места, увозя с собой карету, самого извозчика и большую кучу чемоданов со сваленными как попало вещами.
– Стоять! – прокричал советник. – Ты куда намылился?!
Уносящийся вдаль извозчик помахал им рукой и прокричал:
– Вы за меня не беспокойтесь, я с вашими каретой и чемоданами не пропаду, мы хорошо будем жить!
У советника отвисла челюсть. Поднимая за собой вихрь из высохших листьев, карета исчезла в ночной дали, и голос счастливого извозчика очень скоро стал слабым, неразличимым, пока полностью не растворился в лесном шуме.
– Вот он, типичный оборзец нахальных извозчиков! – пожал плечами Кащей, доставая из ножен меч-кладенец. Использовать шпагоплеть он поостерегся: мало ли какое состояние у здания: лишнего взмахнешь – еще пополам перережет, владельцы до самой своей смерти будут бегать за ним и требовать заплатить за поломку памятника архитектуры начала нового сотворения мира. Хотя какие теперь хозяева? Исполосуй он это здание, как свежий хлеб, на ровные вертикальные ломтики, никто и словом не обмолвится – нет никого рядом, чтобы словами сорить. Вот только домик может не выдержать острого к себе отношения и завалить резчика тоннами деревянных брусьев. Жаловаться потом придется только на себя. Так что – меч, и только меч!
– Зайдем в гости?
– К кому? – Советник спросил скорее для того, чтобы услышать свой собственный голос и определить: не сказывается ли его страх перед навалившимися на них неприятностями на его обычно спокойной речи. – К засохшим мухам-тараканам? Или к поселившимся здесь призракам?
– А какая разница? – пожал плечами Кащей. – У нас нет выбора после того, как извозчик не стал ждать милостей от природы и самостоятельно осчастливил себя нашими вещами. Если есть желание – догони его и передай от меня пару ударов в челюсть, я потом тебе верну. Советник пристально посмотрел в глаза невозмутимого Кащея, не выдержал и устало усмехнулся.
– Всё равно стоять здесь я не намерен, – воскликнул Доминик, тревожно посматривая по сторонам, – а идти куда-то среди ночи – гиблое дело: попадется еще одна стая – нам каюк!
– Дело говоришь, – согласился Кащей. – Когда волки очухаются и решат нанести ответный удар, нам лучше не стоять в открытом поле.
– Змейго, не дави на психику, она и так подавлена! – взмолился советник. – И так ничего понять не могу из происходящего!
– А этого никто из нас троих не понимает, – ответил Кащей. – Ну что, войдем да разузнаем, что к чему. Вдруг нам повезет и мы познакомимся с очаровательным привидением, которое сначала нас накормит-напоит, и только потом вечным сном спать уложит?
– Змейго!
– Да брось ты переживать!
– Оставили нас на верную погибель…
– Ты не прав: аборигены просто-напросто взяли от нас вещевые жертвоприношения в свою пользу, и теперь нас никто не тронет, пока не встретит. Пошли, что ли, чего стоять, глаза мозолить?
– Кому?
– Да хоть кому…
Шурша сухими листьями, они направились ко входу в здание.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Двери, как ни странно, оказались хорошо смазанными и даже не пикнули после того, как их отворили. Кащей, ожидавший услышать бьющий по нервам пронзительный скрип, не сразу поверил в то, что кто-то поддерживает петли в идеальном состоянии. Причем только петли и ничего более, потому что ни пыль, ни листья, ни паутину не убирали здесь приличное количество лет, и на полах хорошо отпечатались следы тех, кто был в здании после его запустения.
– И долго ты будешь дергать ее туда-сюда? – Советник некоторое время понаблюдал, как Кащей проверяет бесшумность петель, и на второй минуте не выдержал. Доминик смотрел на действия Кащея, как на неведомый ритуал, положенный при входе в подобные места, ему и в голову не пришло, что тот просто не верит собственным ушам.
– Ладно, пошли! – Кащей оставил дверь в покое. Доминик посветил фонариком, который успел снять с кареты до ее экстренного отбытия в сокрытое ночной темнотой неведомое, и тусклый огонек осветил ближние три-четыре метра коридора.
На полах – неровный слой пыли и многочисленные следы: кто-то уже заходил сюда, предположительно – ранее проезжавшие путешественники.
«Может, кто-то из них и смазал петли? – дошло вдруг до Кащея. – Пыль еще можно вытерпеть в походе, но вот скрип…»
– У меня такое чувство, – сказал он, – что здесь работает приличной мощности конвейер по получению бесплатной гуманитарной помощи населению от приезжих. Всё давно поставлено на поток, и мы просто-напросто его новая безликая порция.
Поскольку в самом лучшем и светлом царстве тяжелый физический труд считается недостойным… как и труд вообще, то лишенное новых предметов быта и роскоши население отбирает их у приезжих под предлогом, что от путешественников не убудет – у них дома этого добра предостаточно. Подумаешь, несколько чемоданов и карета. Всё равно тут волки бродят, того и гляди съедят. Зачем добру зря пропадать?
Кащей шагнул вперед.
Следы прежних «охотников за привидениями» отчетливо показывали, что желания уходить в глубь здания ни у кого из них не возникало. Самый храбрый и отчаянный сделал не больше двадцати шагов. Вероятнее всего, пытался узнать пределы собственного хладнокровия – сколько успеет пройти, прежде чем его загрызут внутренние страхи.
Кащей остановился там же, где оказалась финальная черта путешествия самого храброго из предшественников.
– Что там? – сразу же спросили оставшиеся у входа советник и царевич.
– Пыль, – коротко ответил Кащей. – Предпочтете остаться у дверей или зайдете на огонек? Я вижу, в той стороне находится кухня, и мы успеем поужинать.
– Сухими мушиными тушками? – уточнил советник. – Или вялеными паучками?
Стоявший за спиной советника царевич издал глухие и очень неопределенные звуки. Кащей за словом в карман не полез:
– Неужели я сподобился встретить знатока редкой разновидности кулинарии?
– Еще нет, но при таком раскладе дел – очень даже может быть.
– Господа, – с ехидством в голосе протянул Доминик, – не могли бы вы поговорить о чем-нибудь менее изысканном? Например, о жареной телятине?
– Сейчас посмотрим, что осталось в местных кладовых, – согласился Кащей. – И поговорим о том, что там есть.
– Если там есть, что есть!
– Может быть, какой-никакой сухарик завалялся.
– Три корочки хлеба?
– А что, хватит для начала! Вперед, господа, где наша не пропадала? – оптимистично воскликнул Кащей.
– Здесь еще не случалось! – пессимистично ответил уставший советник. Кащей не сдержался и тем же оптимистичным тоном заявил:
– Значит, случится, не стоит унывать!
– Типун тебе на язык, Змейго! – в сердцах воскликнул советник.
– Лучше бутерброд с колбасой и чашечку чая.
Грозовые тучи и не думали уходить, периодически освещая полы призрачно-белыми вспышками. В небе грохотало.
Кащей заглянул на все полочки и во все шкафчики – знакомый с особенностями заброшенных домов советник по привычке думал увидеть там нечто антиаппетитное, но ошибся в предположениях – там совсем ничего не было. Всё, что можно было съесть, давным-давно уже съели, и оставлять кусочек ради туманной надежды на то, что в недалеком будущем сюда заглянут голодные люди, – бессмысленная порча продуктов. Не сгниют, так засохнут и станут тверже камня.
– Странно! – сказал он, доставая из шкафчика двухлитровый металлический чайник с деревянной ручкой и заглядывая внутрь. – Очень странно!
– Что именно? – Советник насторожился (в принципе, он еще и с прошлого раза не успокоился) и перевел взгляд с пустых полочек на Кащея. Тот помотал чайником, перевернул его и высыпал на пол горсточку пыли.