Почему она поехала сюда? В Лос-Анджелесе полно гостиниц. Она могла бы остановиться в одной из них или вынести одну ночь в Доме Торпов. И куда ее понесло? В пустой, нежилой дом…
Он полон воспоминаний. Не потому ли она здесь? Чтобы погрузиться в воспоминания, как, готовясь встретить незнакомца, столкнулась с Тревисом?
Нет, конечно, нет. Она тут, потому что ей надо было сбежать из Лос-Анджелеса и от привычной обстановки. Дело не в Тревисе. Она его не любит. Она просто спала с ним. И довольно думать об этом.
Снова прогремел гром. Куда же запропастились эти проклятые свечи? Или хотя бы фонарь? Не может быть, чтобы здесь не было ничего такого… Есть. Со вздохом облегчения Алекс нащупала фонарь. Если бы он еще и горел…
– Ура! – радостно закричала она, осветив кухню. Так гораздо лучше. Немного света, немного логики. Может быть, здесь даже есть что-нибудь согревающее… Вино! Конечно, оно должно тут быть.
Она снова взялась за поиски в кухне, потом в гостиной, в столовой… Где же могли хранить вино? Она вспомнила, что ее отец, а после Карл всегда держали спиртное в библиотеке.
Библиотека нашлась легко. В первый раз она прошла мимо, но во второй попала туда, куда и требовалось. «Да, – подумала она, освещая комнату дрожащим лучом фонарика, – здесь можно развернуться». Жаль, что она согласилась продать дом. Неплохо было бы пожить здесь.
Ей необходимо развлечься. Как хорошо было бы зажить собственной жизнью – вместо того суррогата, что предлагал ей Тревис.
Вот почему все так плохо закончилось. Потому что она позволила ему решать. Он делал, что хотел, а она соглашалась. Если бы он предложил ей переехать к нему, как это делают порядочные люди, она определенно отказалась бы. Какая наглость – предполагать, что она будет прыгать от счастья!
Она привлекательная, самостоятельная, умная женщина. Она не хочет связывать себя с одним человеком. У нее есть свои запросы. Доход. Целая империя, о которой надо заботиться. Ей не нужен тип, который будет во все совать нос и указывать, что ей делать. Во всяком случае, не Тревис, ни в грош не ставящий ее способности, ее мнение.
Алекс стояла в центре библиотеки и поочередно освещала углы фонариком. Ага! Встроенный бар. Бутылки. Жутко грязные, ну и что? Вино ведь чем старше, тем лучше? Тут она и останется, пока не дадут свет. Из всех комнат эта самая уютная – если можно так назвать обшитые красным деревом стены, заваленные всяким барахлом диваны, громадный стол и ряды книг в кожаных переплетах. Держа фонарик под мышкой, она протопала к бару и выбрала бутылку с изображением сокола – фирменным знаком Соколиных виноградников на этикетке, а потом уселась рядом с баром.
Точно, она не замечала влияния Тревиса на всю ее жизнь, а ведь он только и делал, что командовал.
Она отхлебнула вина.
Потащил ее танцевать, когда они встретились, несмотря на ее сопротивление. Поцеловал перед всеми. Незваный, ворвался в ее дом, навязался ей…
Стакан задрожал в ее руках.
– О, Алекс, – прошептала она, – нельзя ли быть чуточку честнее?
Он ей не навязывался. Она хотела, чтобы он взял ее, но ей недоставало храбрости признать это. И она оставила последнее слово за ним. И как замечательно все получилось. Даже сейчас она почти ощущала прикосновение его губ к своим губам. Или к груди. Помнила возбуждение, когда он нес ее вверх по ступеням.
Она аккуратно поставила стакан.
Поцелуи Тревиса… его ласки… его тело, прижавшееся к ней… Он знал, как доставить ей удовольствие. Как заставить выкрикивать его имя. Как похитить ее сердце…
Снаружи по-прежнему завывал ветер. Алекс нахмурилась, подняла стакан, отпила еще немного и отругала себя за упаднические мысли. Жалость к себе не приведет ни к чему хорошему. Возможно, действительно не стоило приезжать сюда этой ночью. Лучше было бы отправиться куда-нибудь развлечься. Ей никогда не нравилось бывать в клубах, но сегодня она возродилась к новой жизни. Может, новой Алекс ночная жизнь понравится… Завтра ночью она выйдет в свет. Одна. В наше время женщина может позволить себе такое. Поедет в один из ресторанов, о которых слышала, закажет шампанское, выберет из меню что-нибудь труднопроизносимое. И оденется сексуально и женственно. Белый костюм, пожалуй. Или маленькое черное вязаное платье… Черта с два. Костюм, платье и все остальное в Малибу. Благодаря Тревису у нее нет никаких вещей, достойных так называться. Он просто невыносим. И с чего он взял, что она захочет перебраться к нему, поступаясь недавно обретенной свободой? Откуда он мог знать, что она полюбит жить с ним, делить его дни и ночи? Конечно, он и не представляет, как сейчас тяжело у нее на сердце…
– О, черт, – тихо произнесла она и вновь потянулась за бутылкой. Почему нет? Забыться, свернуться калачиком на софе и спать. Может, приснится Тревис… – Ненавижу тебя, Тревис. – Ее голос дрогнул. Нет, она не любила его, а теперь и вовсе ненавидит. Она специально ездила сегодня в Малибу, чтобы сказать ему об этом… и, наверное, чтобы задать вопрос. Надо было спросить: «Значу ли я что-нибудь для тебя, Тревис?» Вышло так, что он ответил без подсказки с ее стороны. Она кое-что значит для него. Она больше, чем любовница, признался он – как будто добродушно потрепал собачонку по загривку, ожидая преданного взгляда в ответ. У нее вырвалось рыдание. – Я честно, честно презираю тебя, Тревис, – сказала она. Слезы заструились по ее лицу. Он позволил людям думать о ней… что там они о ней подумали!.. Все глазели на нее, как на проститутку, выставляющую напоказ свои прелести. – А я вовсе не такая, – прошептала она.
Не такая. Она просто любовница Тревиса. Но не его любовь. Алекс вытерла нос рукавом.
– Хватит, – приказала она себе, но тщетно. Слезы продолжали капать. Нет, Тревис ее не любит. Он никогда не обещал любить ее. Приятное времяпрепровождение, но не любовь. И никаких «навсегда». Он достаточно ясно выразился, и она ответила, что ей это подходит. Вся беда в том, что она лгала. Как она влипла! Отдала свое сердце тому, кому оно меньше всего нужно. Притащилась сюда – и теперь сидит одна в доме, уютном, как склеп. А снаружи завывает гроза. Единственное, чего не хватает – какого-нибудь придурка в маске и с кухонным ножом, рвущегося вовнутрь.
Кто-то ударил в дверь. Алекс взвизгнула и вскочила со стула, расплескивая вино. В пустом холле было абсолютно темно. В дверь стукнули во второй раз.
– Ветка, – пробормотала она, – это просто ветка, ветка… – Ну конечно. Ветер, должно быть, подхватил сучья, вот они и стукаются об дверь. Жуть какая, гром, молния… Ветка снова ударилась в дверь – только вот эта ветка удивительно напоминала кулак. Алекс судорожно огляделась в поисках какого-нибудь оружия. Винная бутылка? Фонарик?
Опять стук. Алекс мысленно пробормотала молитву и направилась к двери, бутылка в одной руке, фонарь – в другой.
– Открой эту чертову дверь, Алекс!
Она замерла.
– Тревис?
– Да, черт возьми, это Тревис! Открой дверь, или я вы ломаю ее!
На одно мгновение ее сердце наполнилось безумной надеждой. Он приехал за ней. За ней… Ну конечно, приехал. Женщины не уходят от великого Тревиса Бэрона. Это он удаляется, надменный, неприступный, самовлюбленный…
– Алекс, я знаю, что ты там! И повторяю: открой – эту – дверь!
Алекс смотрела на дверь. Он не выломает ее. Сегодня не выйдет. Она задвинет щеколду. – Убирайся, Тревис, – сказала она громко.
– Я никуда не пойду. Ты слышишь, Алекс? – дверь содрогнулась под его ударами. – Алекс?
Алекс вздернула подбородок.
– Нет.
Снаружи вымокший до нитки Тревис застонал и прислонился лбом к сырому дереву массивной двери.
– Алекс, – он снова размахнулся и изо всех сил треснул кулаком по несчастной двери, – Алекс, предупреждаю тебя, я не шучу!
«Лучше бы она уступила», – мрачно подумал Тревис. Он чувствовал себя отвратительно.
Сводки погоды предупреждали о надвигающемся шторме. Но несмотря на все предупреждения, он поднял «Команче» в воздух.
«Полет будет скверным», – предупредил его какой-то гнусный старикашка внизу.
«Ты чертовски проницателен», – мысленно прокомментировал Тревис. Но ничто не могло удержать его от полета на север, и, видит Бог, он долетел – только для того, чтобы терять время, рыская в поисках машины. Ко времени его приземления все пункты проката автомобилей были давным-давно закрыты. В конце концов он заплатил сто баксов какому-то парню в аэропорту за разрешение воспользоваться его фургоном, изрядно провонявшим конским навозом. Его поддерживало только видение лица Алекс. Конечно же, к тому времени она одумается. Бросится в его объятия, скажет, что любит его…
Вместо этого он стоит на дожде, промокший до костей, и умоляет женщину, с которой собрался провести всю оставшуюся жизнь, отпереть дверь. Он, наверное, спятил! Мысль ужаснула его, но дороги назад не было. Он любит Алекс. Действительно, любит ее той любовью, которая ведет по устланной цветами дорожке к алтарю… На сей раз он сам мечтает попасть в эту ловушку.
С другой стороны, много ли любви может дать человек, которому в самом скором времени грозит смерть от воспаления легких?
– Открой дверь, Алекс!
– Нет.
Желваки вздулись у него на щеках.
– Алекс, – вкрадчиво поинтересовался он, – ты знаешь, что оставила открытым верх своей машины?
Дверь распахнулась. Тревис торжествующе потер руки и ринулся внутрь.
– Лжец! – злобно прокричала Алекс, замахнувшись бутылкой. – Убирайся отсюда, Ковбой!
Тревис отобрал у нее оружие и нахмурился, принюхиваясь.
– Ты пила?
Она жутко покраснела.
– Нет. Но даже если и так, то тебя это не касается, ты… ты… лжец!
– Ты уже мне об этом говорила. – Он отставил бутылку, захлопнул ногой дверь и глянул на нее. С него текло. На полу уже образовалась приличная лужа. – Конечно, я солгал, но лишь с целью спасти свою жизнь. Я умирал там от холода, – он заслонился рукой. – Тебе не сложно не светить мне прямо в лицо?
Алекс опустила фонарик, и он наконец-то смог поглядеть на нее. На ней был безразмерный халат с огромным пятном спереди. Волосы торчали дыбом, глаза и нос покраснели. Его сердце запело. Она просто прекрасна!
– Ты можешь войти, – холодно произнесла она, – но только на время грозы. Я не хочу объяснять, откуда у меня на ступенях появилось мертвое тело.
– Спасибо, – кивнул он и поплелся мимо нее.
– С тебя течет.
– Редкая наблюдательность, Принцесса. По-видимому, лишнего полотенца у тебя не найдется?
Она поколебалась, пожала плечами и направилась наверх. Тревис шел следом. Тишину нарушало лишь равномерное хлюпанье при каждом его шаге. Они поднялись по ступеням и прошли по коридору в спальню. Вынув из шкафа стопку потрепанных полотенец, она сунула их ему в руки.
– Держи.
– Спасибо.
– Не стоит благодарности.
Его брови взлетели.
– Какие прекрасные манеры.
– Нет повода грубить, – сухо заметила она.
Он посмотрел на кровать, потом на нее.
– Мы не всегда так заботились о манерах, находясь в спальне.
Алеке вспыхнула.
– Когда ты высушишься, – сказала она, направляясь к двери, – спускайся вниз.
– Я хочу, чтобы ты вернулась. – Проклятие, он не хотел так говорить это! Он думал, что заключит ее в объятия, поцелует, скажет, что она изменила его жизнь… Но Принцесса была абсолютно холодной и отстраненной. – Алекс? Я сказал…
– Я слышала, что ты сказал, – она стояла спиной к нему. – И что ты ожидаешь услышать в ответ, Тревис?
– Что ты вернешься, – откликнулся он, как будто все было так просто, что и объяснений не требовалось.
Ее сердце, глупое, глупое сердце, уже совсем готовое растаять, вновь затвердело.
– К тебе, ты имеешь в виду, – она обернулась.
– Да. – Он шагнул к ней, чтобы заглянуть ей в глаза, но Алекс снова направила ему в лицо луч фонарика. Его сердце дрогнуло. Все не так…
– Нет.
Тревис застыл, не в силах шевельнуться.
– Что значит «нет»?
Алекс облизнула губы. «Не гляди на меня так, – подумала она. – Словно и вправду любишь меня, а не только хочешь. Не надо. Нет».
– Принцесса, – он прокашлялся. – Принцесса, я знаю, что обидел тебя…
– И ты думаешь, это все объясняет?
– Нет, правда. Я обидел тебя, но не нарочно. Когда я говорил, что ты больше, чем любовница для меня, я хотел сказать, что ты стала центром моей жизни.
– Как мило, – изобразила она вежливый интерес.
– Мило? – Тревис прищурился. – Я обнажаю перед тобой свою душу, а в ответ слышу: «Как мило»?!
– Я не вернусь к тебе, – сказала она. Ее голос сорвался, она запретила себе плакать. – Ненавижу тебя, Тревис, ненавижу!
– Да нет же, нет.
– Убирайся. И никогда не возвращайся.
– Ты любишь меня, Принцесса.
– Люблю?! – она расхохоталась, по крайней мере, ей хотелось надеяться, что это похоже на хохот. – Нет, просто немыслимо! Ты самоуверен до безобразия! С чего ты решил, что я влюблена? – Свет моргнул и зажегся. Алекс посмотрела на Тревиса. То, что она увидела, отняло у нее голос. – Не подходи ко мне, Ковбой, – быстро предупредила она, но было поздно. Он уже подошел. Она отступила на шаг, еще на один. Ее плечи коснулись стены. – Как ты смеешь меня трогать, Тревис! Тревис? Что ты делаешь?
– Раздеваю тебя, – спокойно ответил он.
– Нет! – она изогнулась, вырываясь. Она совершила ужасную ошибку. Стоило ее телу коснуться его, как это стало ясно. – Тревис, послушай меня: сначала ты врываешься ко мне в дом…
– Я не врывался. И это не твой дом, – он нахмурился. Она, должно быть, никогда не была скаутом. Об этом говорил невероятный узел, которым она завязала пояс халата. – Ты сама впустила меня, забыла?
– Только потому, что мне не нужен мертвец на пороге. Пусти, это ничего не решит.
– Конечно же, решит, – он поднял голову и одарил ее потрясающей улыбкой, от которой она теряла голову. – После ты уже не сможешь лгать мне.
– Не будет никакого «после»! – она ударила его по рукам. – Перестань!
– Не забудь мне напомнить, чтобы научил тебя завязывать узлы.
– Ты никогда больше не будешь давать мне уроки.
– Буду, – спокойно объявил он. – Мне нравится плавать под парусом, и я просто не могу позволить тебе завязывать подобный узел где-нибудь на… Ага. Готово. Развязался.
– Терпеть не могу лодок. И не собираюсь плавать с тобой… – ее дыхание прервалось. – Не… не делай так.
– Как? – спросил он очень-очень тихо, опустил к ней голову, коснулся губ.
– Тревис, – прошептала она, ощущая, как его рука спускается вниз по ее спине, – пожалуйста… пожалуйста…
Он снова поцеловал ее. Ее губы льнули к его губам.
– Скажи, что любишь меня, – тихо попросил он.
– Нет. Я не… – она застонала, когда он стянул халат с одного плеча и начал покрывать поцелуями грудь.
– Скажи это, Принцесса, – прошептал он.
Алекс проглотила комок в горле.
– Это насилие. Это нечестно.
Тревис улыбнулся.
– Ты права, нечестно, – он поднял ее на руки, нежно поцеловал, снова и снова. – Все равно говори.
Слезы застилали ее глаза.
– Хорошо. Признаю, я люблю тебя. Я всегда любила тебя, с самого начала.
Тревис прислонился лбом к ее лбу.
– Спасибо, Принцесса.
Слезы полились потоком, стекая по ее щекам.
– Ты моя душа, – шептала она. – Мое сердце. Ты все, что мне нужно.
– Алекс… милая Алекс… – он осторожно опустил ее на кровать, лег рядом. – Я люблю тебя. Я обожаю тебя. Не хочу просыпаться утром без тебя, засыпать без твоего поцелуя.
– О, Тревис, – срывающимся шепотом проговорила она, – если бы ты действительно говорил правду…
Он отодвинулся, всем видом показывая свое негодование.
– Я говорю правду. Когда я надену тебе на палец обручальное кольцо, ты поймешь, что это чистая правда.
Алекс уставилась на него.
– Обручальное кольцо? Тревис… Ты просишь меня выйти за тебя замуж?
– Я не прошу тебя, Принцесса. Я ставлю тебя в известность. Ты выйдешь за меня. – Боже, он нервничает! Он глубоко вздохнул и повторил: – Александра, милая, выходи за меня замуж. Стань моей любовью навсегда.
Алекс радостно засмеялась, обвила его шею руками.
– Да, – прошептала она между поцелуями, – да, да…
Тревис облегченно вздохнул. Сев, он стянул через голову мокрую футболку, расшнуровал и снял кроссовки, освободился от джинсов, снова вернулся к ней.
– Я сразу понял, что найду тебя здесь.
Она вздохнула.
– Мне просто некуда было больше идти. Ты прав, я ненавижу Дом Торпов. А вернуться к тебе я не могла.
– Ты приехала сюда из-за нас, дорогая. Потому что наша совместная жизнь началась тут. – Ты прав. – Она улыбнулась.
– Знаешь, Принцесса, я подумал, что это место не должно принадлежать безликой корпорации, – он подарил ей долгий, сладкий поцелуй. – Мы сами будем жить здесь.
– Сначала, возможно, только в выходные, пока не приведем все в порядок.
Ее лицо просияло, потом она снова вздохнула.
– Слишком поздно, Тревис. Я продала виноградник твоему отцу. Ты забыл об этом?
– Не совсем так. Сделка еще не состоялась.
Алекс улыбнулась.
– В таком случае я позвоню своим юристам и скажу, что передаю Соколиные виноградники тебе в качестве свадебного подарка.
– Не сможешь, – поражающая в самое сердце улыбка озарила его лицо. – Я связался с твоими юристами по телефону с самолета и купил это место для нас.
– Купил? Тревис Бэрон, ты самый наглый человек в мире. И самый замечательный. Как ты мог знать наперед, что я скажу?
– Просто знал, – ответил он, – что каждый из нас по отдельности – лишь половина и только вместе мы – целое.
Слова словно остались висеть, мерцая в воздухе между ними.
– О, Тревис, – прошептала Алекс и начала плакать.
Тревис прижал ее к себе.
– Моя сестра как-то сказала, что я никогда не пойму женщин, – пробормотал он.
– Твоя сестра права, – шмыгнула носом у его плеча Алекс. – Когда я с ней познакомлюсь?
– Скоро, – ответил Тревис, – очень скоро. Но сначала… – Он поцеловал ее. – Дождь идет, дорогая. – Его голос превратился в дразнящий шепот. – А ты всегда говорила, что хочешь погулять под дождем.
– Позже, – прошептала в ответ Алекс.
И среди скомканных простыней и сладких вздохов Тревис Бэрон и Александра Торп вступили в новый этап жизни, не только согретый пламенем страсти, но и озаренный звездой любви.
Он полон воспоминаний. Не потому ли она здесь? Чтобы погрузиться в воспоминания, как, готовясь встретить незнакомца, столкнулась с Тревисом?
Нет, конечно, нет. Она тут, потому что ей надо было сбежать из Лос-Анджелеса и от привычной обстановки. Дело не в Тревисе. Она его не любит. Она просто спала с ним. И довольно думать об этом.
Снова прогремел гром. Куда же запропастились эти проклятые свечи? Или хотя бы фонарь? Не может быть, чтобы здесь не было ничего такого… Есть. Со вздохом облегчения Алекс нащупала фонарь. Если бы он еще и горел…
– Ура! – радостно закричала она, осветив кухню. Так гораздо лучше. Немного света, немного логики. Может быть, здесь даже есть что-нибудь согревающее… Вино! Конечно, оно должно тут быть.
Она снова взялась за поиски в кухне, потом в гостиной, в столовой… Где же могли хранить вино? Она вспомнила, что ее отец, а после Карл всегда держали спиртное в библиотеке.
Библиотека нашлась легко. В первый раз она прошла мимо, но во второй попала туда, куда и требовалось. «Да, – подумала она, освещая комнату дрожащим лучом фонарика, – здесь можно развернуться». Жаль, что она согласилась продать дом. Неплохо было бы пожить здесь.
Ей необходимо развлечься. Как хорошо было бы зажить собственной жизнью – вместо того суррогата, что предлагал ей Тревис.
Вот почему все так плохо закончилось. Потому что она позволила ему решать. Он делал, что хотел, а она соглашалась. Если бы он предложил ей переехать к нему, как это делают порядочные люди, она определенно отказалась бы. Какая наглость – предполагать, что она будет прыгать от счастья!
Она привлекательная, самостоятельная, умная женщина. Она не хочет связывать себя с одним человеком. У нее есть свои запросы. Доход. Целая империя, о которой надо заботиться. Ей не нужен тип, который будет во все совать нос и указывать, что ей делать. Во всяком случае, не Тревис, ни в грош не ставящий ее способности, ее мнение.
Алекс стояла в центре библиотеки и поочередно освещала углы фонариком. Ага! Встроенный бар. Бутылки. Жутко грязные, ну и что? Вино ведь чем старше, тем лучше? Тут она и останется, пока не дадут свет. Из всех комнат эта самая уютная – если можно так назвать обшитые красным деревом стены, заваленные всяким барахлом диваны, громадный стол и ряды книг в кожаных переплетах. Держа фонарик под мышкой, она протопала к бару и выбрала бутылку с изображением сокола – фирменным знаком Соколиных виноградников на этикетке, а потом уселась рядом с баром.
Точно, она не замечала влияния Тревиса на всю ее жизнь, а ведь он только и делал, что командовал.
Она отхлебнула вина.
Потащил ее танцевать, когда они встретились, несмотря на ее сопротивление. Поцеловал перед всеми. Незваный, ворвался в ее дом, навязался ей…
Стакан задрожал в ее руках.
– О, Алекс, – прошептала она, – нельзя ли быть чуточку честнее?
Он ей не навязывался. Она хотела, чтобы он взял ее, но ей недоставало храбрости признать это. И она оставила последнее слово за ним. И как замечательно все получилось. Даже сейчас она почти ощущала прикосновение его губ к своим губам. Или к груди. Помнила возбуждение, когда он нес ее вверх по ступеням.
Она аккуратно поставила стакан.
Поцелуи Тревиса… его ласки… его тело, прижавшееся к ней… Он знал, как доставить ей удовольствие. Как заставить выкрикивать его имя. Как похитить ее сердце…
Снаружи по-прежнему завывал ветер. Алекс нахмурилась, подняла стакан, отпила еще немного и отругала себя за упаднические мысли. Жалость к себе не приведет ни к чему хорошему. Возможно, действительно не стоило приезжать сюда этой ночью. Лучше было бы отправиться куда-нибудь развлечься. Ей никогда не нравилось бывать в клубах, но сегодня она возродилась к новой жизни. Может, новой Алекс ночная жизнь понравится… Завтра ночью она выйдет в свет. Одна. В наше время женщина может позволить себе такое. Поедет в один из ресторанов, о которых слышала, закажет шампанское, выберет из меню что-нибудь труднопроизносимое. И оденется сексуально и женственно. Белый костюм, пожалуй. Или маленькое черное вязаное платье… Черта с два. Костюм, платье и все остальное в Малибу. Благодаря Тревису у нее нет никаких вещей, достойных так называться. Он просто невыносим. И с чего он взял, что она захочет перебраться к нему, поступаясь недавно обретенной свободой? Откуда он мог знать, что она полюбит жить с ним, делить его дни и ночи? Конечно, он и не представляет, как сейчас тяжело у нее на сердце…
– О, черт, – тихо произнесла она и вновь потянулась за бутылкой. Почему нет? Забыться, свернуться калачиком на софе и спать. Может, приснится Тревис… – Ненавижу тебя, Тревис. – Ее голос дрогнул. Нет, она не любила его, а теперь и вовсе ненавидит. Она специально ездила сегодня в Малибу, чтобы сказать ему об этом… и, наверное, чтобы задать вопрос. Надо было спросить: «Значу ли я что-нибудь для тебя, Тревис?» Вышло так, что он ответил без подсказки с ее стороны. Она кое-что значит для него. Она больше, чем любовница, признался он – как будто добродушно потрепал собачонку по загривку, ожидая преданного взгляда в ответ. У нее вырвалось рыдание. – Я честно, честно презираю тебя, Тревис, – сказала она. Слезы заструились по ее лицу. Он позволил людям думать о ней… что там они о ней подумали!.. Все глазели на нее, как на проститутку, выставляющую напоказ свои прелести. – А я вовсе не такая, – прошептала она.
Не такая. Она просто любовница Тревиса. Но не его любовь. Алекс вытерла нос рукавом.
– Хватит, – приказала она себе, но тщетно. Слезы продолжали капать. Нет, Тревис ее не любит. Он никогда не обещал любить ее. Приятное времяпрепровождение, но не любовь. И никаких «навсегда». Он достаточно ясно выразился, и она ответила, что ей это подходит. Вся беда в том, что она лгала. Как она влипла! Отдала свое сердце тому, кому оно меньше всего нужно. Притащилась сюда – и теперь сидит одна в доме, уютном, как склеп. А снаружи завывает гроза. Единственное, чего не хватает – какого-нибудь придурка в маске и с кухонным ножом, рвущегося вовнутрь.
Кто-то ударил в дверь. Алекс взвизгнула и вскочила со стула, расплескивая вино. В пустом холле было абсолютно темно. В дверь стукнули во второй раз.
– Ветка, – пробормотала она, – это просто ветка, ветка… – Ну конечно. Ветер, должно быть, подхватил сучья, вот они и стукаются об дверь. Жуть какая, гром, молния… Ветка снова ударилась в дверь – только вот эта ветка удивительно напоминала кулак. Алекс судорожно огляделась в поисках какого-нибудь оружия. Винная бутылка? Фонарик?
Опять стук. Алекс мысленно пробормотала молитву и направилась к двери, бутылка в одной руке, фонарь – в другой.
– Открой эту чертову дверь, Алекс!
Она замерла.
– Тревис?
– Да, черт возьми, это Тревис! Открой дверь, или я вы ломаю ее!
На одно мгновение ее сердце наполнилось безумной надеждой. Он приехал за ней. За ней… Ну конечно, приехал. Женщины не уходят от великого Тревиса Бэрона. Это он удаляется, надменный, неприступный, самовлюбленный…
– Алекс, я знаю, что ты там! И повторяю: открой – эту – дверь!
Алекс смотрела на дверь. Он не выломает ее. Сегодня не выйдет. Она задвинет щеколду. – Убирайся, Тревис, – сказала она громко.
– Я никуда не пойду. Ты слышишь, Алекс? – дверь содрогнулась под его ударами. – Алекс?
Алекс вздернула подбородок.
– Нет.
Снаружи вымокший до нитки Тревис застонал и прислонился лбом к сырому дереву массивной двери.
– Алекс, – он снова размахнулся и изо всех сил треснул кулаком по несчастной двери, – Алекс, предупреждаю тебя, я не шучу!
«Лучше бы она уступила», – мрачно подумал Тревис. Он чувствовал себя отвратительно.
Сводки погоды предупреждали о надвигающемся шторме. Но несмотря на все предупреждения, он поднял «Команче» в воздух.
«Полет будет скверным», – предупредил его какой-то гнусный старикашка внизу.
«Ты чертовски проницателен», – мысленно прокомментировал Тревис. Но ничто не могло удержать его от полета на север, и, видит Бог, он долетел – только для того, чтобы терять время, рыская в поисках машины. Ко времени его приземления все пункты проката автомобилей были давным-давно закрыты. В конце концов он заплатил сто баксов какому-то парню в аэропорту за разрешение воспользоваться его фургоном, изрядно провонявшим конским навозом. Его поддерживало только видение лица Алекс. Конечно же, к тому времени она одумается. Бросится в его объятия, скажет, что любит его…
Вместо этого он стоит на дожде, промокший до костей, и умоляет женщину, с которой собрался провести всю оставшуюся жизнь, отпереть дверь. Он, наверное, спятил! Мысль ужаснула его, но дороги назад не было. Он любит Алекс. Действительно, любит ее той любовью, которая ведет по устланной цветами дорожке к алтарю… На сей раз он сам мечтает попасть в эту ловушку.
С другой стороны, много ли любви может дать человек, которому в самом скором времени грозит смерть от воспаления легких?
– Открой дверь, Алекс!
– Нет.
Желваки вздулись у него на щеках.
– Алекс, – вкрадчиво поинтересовался он, – ты знаешь, что оставила открытым верх своей машины?
Дверь распахнулась. Тревис торжествующе потер руки и ринулся внутрь.
– Лжец! – злобно прокричала Алекс, замахнувшись бутылкой. – Убирайся отсюда, Ковбой!
Тревис отобрал у нее оружие и нахмурился, принюхиваясь.
– Ты пила?
Она жутко покраснела.
– Нет. Но даже если и так, то тебя это не касается, ты… ты… лжец!
– Ты уже мне об этом говорила. – Он отставил бутылку, захлопнул ногой дверь и глянул на нее. С него текло. На полу уже образовалась приличная лужа. – Конечно, я солгал, но лишь с целью спасти свою жизнь. Я умирал там от холода, – он заслонился рукой. – Тебе не сложно не светить мне прямо в лицо?
Алекс опустила фонарик, и он наконец-то смог поглядеть на нее. На ней был безразмерный халат с огромным пятном спереди. Волосы торчали дыбом, глаза и нос покраснели. Его сердце запело. Она просто прекрасна!
– Ты можешь войти, – холодно произнесла она, – но только на время грозы. Я не хочу объяснять, откуда у меня на ступенях появилось мертвое тело.
– Спасибо, – кивнул он и поплелся мимо нее.
– С тебя течет.
– Редкая наблюдательность, Принцесса. По-видимому, лишнего полотенца у тебя не найдется?
Она поколебалась, пожала плечами и направилась наверх. Тревис шел следом. Тишину нарушало лишь равномерное хлюпанье при каждом его шаге. Они поднялись по ступеням и прошли по коридору в спальню. Вынув из шкафа стопку потрепанных полотенец, она сунула их ему в руки.
– Держи.
– Спасибо.
– Не стоит благодарности.
Его брови взлетели.
– Какие прекрасные манеры.
– Нет повода грубить, – сухо заметила она.
Он посмотрел на кровать, потом на нее.
– Мы не всегда так заботились о манерах, находясь в спальне.
Алеке вспыхнула.
– Когда ты высушишься, – сказала она, направляясь к двери, – спускайся вниз.
– Я хочу, чтобы ты вернулась. – Проклятие, он не хотел так говорить это! Он думал, что заключит ее в объятия, поцелует, скажет, что она изменила его жизнь… Но Принцесса была абсолютно холодной и отстраненной. – Алекс? Я сказал…
– Я слышала, что ты сказал, – она стояла спиной к нему. – И что ты ожидаешь услышать в ответ, Тревис?
– Что ты вернешься, – откликнулся он, как будто все было так просто, что и объяснений не требовалось.
Ее сердце, глупое, глупое сердце, уже совсем готовое растаять, вновь затвердело.
– К тебе, ты имеешь в виду, – она обернулась.
– Да. – Он шагнул к ней, чтобы заглянуть ей в глаза, но Алекс снова направила ему в лицо луч фонарика. Его сердце дрогнуло. Все не так…
– Нет.
Тревис застыл, не в силах шевельнуться.
– Что значит «нет»?
Алекс облизнула губы. «Не гляди на меня так, – подумала она. – Словно и вправду любишь меня, а не только хочешь. Не надо. Нет».
– Принцесса, – он прокашлялся. – Принцесса, я знаю, что обидел тебя…
– И ты думаешь, это все объясняет?
– Нет, правда. Я обидел тебя, но не нарочно. Когда я говорил, что ты больше, чем любовница для меня, я хотел сказать, что ты стала центром моей жизни.
– Как мило, – изобразила она вежливый интерес.
– Мило? – Тревис прищурился. – Я обнажаю перед тобой свою душу, а в ответ слышу: «Как мило»?!
– Я не вернусь к тебе, – сказала она. Ее голос сорвался, она запретила себе плакать. – Ненавижу тебя, Тревис, ненавижу!
– Да нет же, нет.
– Убирайся. И никогда не возвращайся.
– Ты любишь меня, Принцесса.
– Люблю?! – она расхохоталась, по крайней мере, ей хотелось надеяться, что это похоже на хохот. – Нет, просто немыслимо! Ты самоуверен до безобразия! С чего ты решил, что я влюблена? – Свет моргнул и зажегся. Алекс посмотрела на Тревиса. То, что она увидела, отняло у нее голос. – Не подходи ко мне, Ковбой, – быстро предупредила она, но было поздно. Он уже подошел. Она отступила на шаг, еще на один. Ее плечи коснулись стены. – Как ты смеешь меня трогать, Тревис! Тревис? Что ты делаешь?
– Раздеваю тебя, – спокойно ответил он.
– Нет! – она изогнулась, вырываясь. Она совершила ужасную ошибку. Стоило ее телу коснуться его, как это стало ясно. – Тревис, послушай меня: сначала ты врываешься ко мне в дом…
– Я не врывался. И это не твой дом, – он нахмурился. Она, должно быть, никогда не была скаутом. Об этом говорил невероятный узел, которым она завязала пояс халата. – Ты сама впустила меня, забыла?
– Только потому, что мне не нужен мертвец на пороге. Пусти, это ничего не решит.
– Конечно же, решит, – он поднял голову и одарил ее потрясающей улыбкой, от которой она теряла голову. – После ты уже не сможешь лгать мне.
– Не будет никакого «после»! – она ударила его по рукам. – Перестань!
– Не забудь мне напомнить, чтобы научил тебя завязывать узлы.
– Ты никогда больше не будешь давать мне уроки.
– Буду, – спокойно объявил он. – Мне нравится плавать под парусом, и я просто не могу позволить тебе завязывать подобный узел где-нибудь на… Ага. Готово. Развязался.
– Терпеть не могу лодок. И не собираюсь плавать с тобой… – ее дыхание прервалось. – Не… не делай так.
– Как? – спросил он очень-очень тихо, опустил к ней голову, коснулся губ.
– Тревис, – прошептала она, ощущая, как его рука спускается вниз по ее спине, – пожалуйста… пожалуйста…
Он снова поцеловал ее. Ее губы льнули к его губам.
– Скажи, что любишь меня, – тихо попросил он.
– Нет. Я не… – она застонала, когда он стянул халат с одного плеча и начал покрывать поцелуями грудь.
– Скажи это, Принцесса, – прошептал он.
Алекс проглотила комок в горле.
– Это насилие. Это нечестно.
Тревис улыбнулся.
– Ты права, нечестно, – он поднял ее на руки, нежно поцеловал, снова и снова. – Все равно говори.
Слезы застилали ее глаза.
– Хорошо. Признаю, я люблю тебя. Я всегда любила тебя, с самого начала.
Тревис прислонился лбом к ее лбу.
– Спасибо, Принцесса.
Слезы полились потоком, стекая по ее щекам.
– Ты моя душа, – шептала она. – Мое сердце. Ты все, что мне нужно.
– Алекс… милая Алекс… – он осторожно опустил ее на кровать, лег рядом. – Я люблю тебя. Я обожаю тебя. Не хочу просыпаться утром без тебя, засыпать без твоего поцелуя.
– О, Тревис, – срывающимся шепотом проговорила она, – если бы ты действительно говорил правду…
Он отодвинулся, всем видом показывая свое негодование.
– Я говорю правду. Когда я надену тебе на палец обручальное кольцо, ты поймешь, что это чистая правда.
Алекс уставилась на него.
– Обручальное кольцо? Тревис… Ты просишь меня выйти за тебя замуж?
– Я не прошу тебя, Принцесса. Я ставлю тебя в известность. Ты выйдешь за меня. – Боже, он нервничает! Он глубоко вздохнул и повторил: – Александра, милая, выходи за меня замуж. Стань моей любовью навсегда.
Алекс радостно засмеялась, обвила его шею руками.
– Да, – прошептала она между поцелуями, – да, да…
Тревис облегченно вздохнул. Сев, он стянул через голову мокрую футболку, расшнуровал и снял кроссовки, освободился от джинсов, снова вернулся к ней.
– Я сразу понял, что найду тебя здесь.
Она вздохнула.
– Мне просто некуда было больше идти. Ты прав, я ненавижу Дом Торпов. А вернуться к тебе я не могла.
– Ты приехала сюда из-за нас, дорогая. Потому что наша совместная жизнь началась тут. – Ты прав. – Она улыбнулась.
– Знаешь, Принцесса, я подумал, что это место не должно принадлежать безликой корпорации, – он подарил ей долгий, сладкий поцелуй. – Мы сами будем жить здесь.
– Сначала, возможно, только в выходные, пока не приведем все в порядок.
Ее лицо просияло, потом она снова вздохнула.
– Слишком поздно, Тревис. Я продала виноградник твоему отцу. Ты забыл об этом?
– Не совсем так. Сделка еще не состоялась.
Алекс улыбнулась.
– В таком случае я позвоню своим юристам и скажу, что передаю Соколиные виноградники тебе в качестве свадебного подарка.
– Не сможешь, – поражающая в самое сердце улыбка озарила его лицо. – Я связался с твоими юристами по телефону с самолета и купил это место для нас.
– Купил? Тревис Бэрон, ты самый наглый человек в мире. И самый замечательный. Как ты мог знать наперед, что я скажу?
– Просто знал, – ответил он, – что каждый из нас по отдельности – лишь половина и только вместе мы – целое.
Слова словно остались висеть, мерцая в воздухе между ними.
– О, Тревис, – прошептала Алекс и начала плакать.
Тревис прижал ее к себе.
– Моя сестра как-то сказала, что я никогда не пойму женщин, – пробормотал он.
– Твоя сестра права, – шмыгнула носом у его плеча Алекс. – Когда я с ней познакомлюсь?
– Скоро, – ответил Тревис, – очень скоро. Но сначала… – Он поцеловал ее. – Дождь идет, дорогая. – Его голос превратился в дразнящий шепот. – А ты всегда говорила, что хочешь погулять под дождем.
– Позже, – прошептала в ответ Алекс.
И среди скомканных простыней и сладких вздохов Тревис Бэрон и Александра Торп вступили в новый этап жизни, не только согретый пламенем страсти, но и озаренный звездой любви.