– Я не злюсь, просто мне не по себе. Поругались вчера с мужем, я поревела, потом умылась холодной водой и кремом намазалась, моя подруга Шурка говорит, что слезы сушат кожу лица.
– А потом-то сын нашелся? А то кожу лица сохранила, а сын-то где? – опять лезла Умница редакторша. – Объявился? – наседала она. Умница – ироническое прозвище, но она этого не замечает.
– Утром пришел, табачищем пахнет, а водкой – нет. Я и этому рада. Буркнул: «Собаку искал». Больше ничего не рассказал.
– У вас собака пропала? – Синеглазка сочувственно смотрит. – Я и не знала, что у тебя, Кассирша, есть собака. Все с ума сошли с этими собаками – у всех доги, пудели, таксы кривоногие. И носятся с ними люди, как с родными. А я считаю, надо любить человека, а не собаку.
Девчонки в углу несогласно завозились, молча слушали сегодня.
– Не нашу он искал, у нас и нет собаки. Только собаки мне не хватало. Не сказал – чью, уснул и спал до вечера. Был ли в школе – не знаю. Будила его – отмахнулся. Спит крепко, а в ушах наушники. – Она всхлипнула от жалости к себе, к сыну, слезы текли по щекам и сушили кожу ее лица.
Девчонки в углу не знали, что Барбосов ночью ходил на поиски Степы. Они прислушивались к каждому слову Кассирши, а сами помалкивали. Они-то хорошо знали, какую собаку искал Барбосов. Даже Лидка Князева на этот раз не вылезла со своими замечаниями.
Сильная сказала:
– Нечего плакать. Никто не умер. Сын вернулся, муж не наркоман, сама ты здоровая видная женщина.
Кассирша всхлипнула напоследок и притихла. Сильная предложила:
– Расскажу историю из семейной жизни, если хотите.
– Расскажи, Сильная, – попросили все, – твои истории всегда замечательные и утешительные.
– Слушайте. Я дружу с одной милой женщиной, она учительница в продвинутой школе, преподает русский язык и литературу.
– Литричка, – послышался хор голосов из угла.
– Девчонки, не звучать! – прикрикнула Сиреневая. – И слово дурацкое, человек их учит уму-разуму, а они придумали – литричка!
– В той продвинутой школе тоже наверняка так зовут, это знают везде, даже в других городах, – Агата заступилась за свою родную школу, – продвинутая, главное дело.
– Литература – литра, – вступила в беседу Василиса прекрасная, – а училка – литричка. Что такого обидного-то?
– Мы тоже продвинутые! Наша Курица все стихи на свете знает! – Это выкрикнула Надя-Сфинкс.
– Кто перебивает старших? Чему вас учат дома и в классе? – Сильная свела брови и погрозила пальцем всему углу, где сидели на полу девчонки. Но они знают, что Сильная не злая, только строгая, а это большая разница. И они еще немного пошумели:
– В продвинутых школах учатся богатенькие детки, там противно.
– Мы не завидуем, а так просто.
– И отметки ставят за деньги, – это Лидка, – пятерка – пять долларов, четверка – четыре.
– А двойка – два? – Надя-Сфинкс не упустила возможность куснуть Лидку. Морально, разумеется. Все засмеялись, взрослые тоже.
– Все, девчонки, выставлю за дверь. – Сильная скорее всего не выставит, но они замолкли – интересно послушать новую историю. Она рассказывает:
– Моя приятельница часто ко мне заходит, мы говорим обо всем на свете. Ее работа каждый день преподносит сюрпризы. На днях она пришла огорченная. «Есть у меня ученица, хорошая девочка, к тому же красавица, Тамара. Все девочки красивые – юность. Стройные, глаза ясные, цвет лица без всякой косметики прекрасный. – В уголке все украдкой глянули друг на дружку. Сфинкс втянула живот, она толстовата. А Сильная продолжала: – Расстроенная учительница вздохнула. Тамара не просто красавица, она умница. И вот приходит и объявляет: „Я больше учиться не буду, бросаю всю эту волынку“. – „Тамара, что стряслось? Почему такое решение? – Это, конечно, восклицала учительница. – Ты способная, десятый класс! Всего ничего осталось! Закончишь школу, отметки у тебя хорошие, поступишь в институт, станешь студенткой. Ты же хотела в педагогический!“ – Учительница чуть не плачет, а Тамарочка насмешливо на нее смотрит, как будто она, эта девочка, мудрее и старше. „Институт? А зачем? Глаза портить над учебниками и компьютером? А что потом? Работать в школе? Получать, извините, копейки? Трындеть и дундеть каждый день одно и то же? И еще – находиться в женском коллективе? А замуж выходить за кого? Нервы драть на тупых учениках? И вечно сидеть над тетрадками?“ – Все-то она учла, умная Тамара. Учительница не сдалась: „Это бедные представления! Есть же призвание! Радость успеха! Талантливые дети! Не все они тупые – многие мои ученики стали успешными политиками, бизнесменами. И личная жизнь у большинства сложилась хорошо. Приходят ко мне, рассказывают об успехах. И я так за них рада!“ – „А я хочу своих собственных успехов, а не успехов моих учеников. Они из учителя кровь пьют, а потом хвалятся успехами!“ – „Тамара, опомнись. Несерьезное решение“. – „Не обижайтесь на меня, я все решила“. И тут учительницу осенило: „Замуж собралась?“ – „А откуда вы узнали? Лариска проболталась? Или Алена? Предательницы, они же клялись молчать до поры до времени!“ – „Никто мне не сказал, сама догадалась без особого труда“. Мы с Тамарочкой сели пить чай, я расстроена, она тоже не веселится. Пили молча. Я подумала: „А вдруг Тамара права? Кто может предсказать судьбу? Может быть, девочка лучше знает, в чем ее счастье?“ А Тамара откусила полпирожка, жевала и думала: „А вдруг училка права? Профессия как-никак тебя не подведет, а Валерка может и подвести. Это он сейчас слова красивые говорит и букеты дарит, песни сочиняет специально для меня. А после?“ Такие были у каждой мысли. А разговор пошел о другом, так бывает. „Что говорит мама?“ – спросила учительница. – „Не очень отговаривает, мама знает мой характер. – Тамара выдвинула подбородок, чтобы вид был волевой. – Его зовут Валера“. – „Не пьет?“ – „Со мной не будет пить, обещает“. Учительница совсем поникла: пьет. Но пошлые слова говорить не хотелось. Хотелось сказать: „Обещать легко, они что хочешь обещают, когда влюблены. Соловей тоже поет, пока самку не заманит, а после не поет нисколько“. Но к чему это говорить? Всем девочкам так говорят или что-то в этом роде. Не помогает. Видно, природа специально лишает влюбленную девчонку разума, чтобы совершила она ошибку и не прекратился род человеческий. Вот и у Тамары одни эмоции, никакой логики».
Учительница привязана к своим ученикам, хочется каждого оградить от бед и ошибок. Прибежала ко мне, поделилась: «Ошибку в диктанте исправить можно, а ошибку в жизни...»
Рассказала Сильная свою историю, все, как бывает, слушали про Тамару и ее учительницу-литричку, а думали каждая о своем.
Первой высказалась Синеглазка, мягкая и оптимистичная:
– А может, все хорошо сложится? Ведь бывает же и так, молоденькие, глупые, а женятся и живут долго и счастливо. Бывает!
– Я не встречала, – без сентиментальных скидок, прямо сказала Сильная и строго взглянула на девчонок. Те сидели в своем уголке на спортивных матрасах, поджав ноги. Юные личики, наивные глаза, веселые щечки, румяные и свежие. И такими беззащитными они вдруг ей показались. Никто не оградит их от бед и обид. Ни мама, ни папа. Не защитят от нелепых шагов, от ненужных душевных затрат и ран. Вот Агата – красивая, юмор в глазах. Ее любовь с Лехой – игра. Они увлеченно ревнуют, ссорятся, мирятся. Дурачки доверчивые и самоуверенные. Сидит удобно и грациозно Оля, врушка, кокетливая и легкомысленная. Надя-Сфинкс, резкая, грубоватая, но по уши влюбленная в своего Барбосова. Верит, что на всю жизнь, а как будет? Кто знает?
Сильная за них болеет, потому на них же и рассердилась:
– Смотрите у меня, девчонки! Будьте умными и думайте серьезно о главных шагах. Одни чувства без ума – это дурь.
– Да мы умные, очень даже, – вылезла самая глупая – Лидка.
Синеглазка задумалась, потом рассказала:
– Была я летом в пансионате. Там официантка, очень молоденькая, зовут Вика. Совсем девочка, а у самой дома дочка двух лет. Однажды Вика подает нам обед и вдруг говорит: «Я умею стричь красиво, самоучка, но все хвалят». Я рискнула, она пришла ко мне в номер, стрижет и рассказывает: «С мужем я развелась, он пил, кололся, бил меня, – я смотрю в зеркало – тоненькая, трогательная, а она чувствует, что я сочувствую, рассказывает веселым голоском. – Работать не хотел, говорил: „Не царское дело – работа“, а у нас дочка. Я работаю, вечерами стригу. Дочь почти не вижу, ее растит моя мама, она еще молодая, складненькая, со всем справляется. И я пошла в нее – верчусь. А муж ни копейки не приносит, а просит денег на свои удовольствия. Например, пошли мы с ним покупать дочке платье. Я показываю: „Вон то красивое давай купим“, а он морщится: „Зачем такие деньги тратить? Что она понимает?“ И вдруг тут в магазине я поняла: „Он ничтожество. На платьице жалко, а на свою наркоту не жалко“. Три дня я думала и объявила: „Я с тобой развожусь, решила“. Он меня побил на прощание, и расстались».
Синеглазка рассказывает про чужую девочку, но жалеет ее:
– Хорошая девочка, лет ей семнадцать. А подстригла она меня совсем неплохо, ловкая, в свою маму, наверное. Голосок веселый, а глаза грустные. Говорит храбро: «Мне никто не нужен. Моя мама говорит: „Семья – это женщина и ее дети“. А я иногда думаю, меня и такую кто-то возьмет замуж, если полюбит». – Только не торопись, – это я ее поучаю, а сама знаю: влюбится и не будет рассуждать, – присмотрись, какой он, из какой семьи, с кем дружит. Перекроить человека очень трудно, почти невозможно. А в молодости на себя надеешься: «Со мной он будет хорошим». Общая женская ошибка. Мы же видим трагедии на каждом шагу: одинокие парикмахеры, покинутые красавицы продавщицы, учительницы почти все без мужей.
Притихли все. Женские судьбы разные. Какая-то и сама виновата, как эта Вика из пансионата, но и ее жалко. В этой комнате все научились понимать других, жалеть и прикидывать чужую судьбу на себя.
Вдруг Лидка Князева высказалась:
– Когда у меня будет муж, я его в корне перевоспитаю. В журнале «Мотя» пишут, что готового мужа не получает никто, надо трудиться, создавать человека какого тебе нужно.
Всем почему-то стало смешно. Лидка выступила не совсем кстати, зато разрядила напряжение. Грустные мысли ушли, стало казаться, что все у всех будет хорошо. Сиреневая вдруг поверила, что ее рассеянный образумится. Кассирша стала надеяться в сто пятый раз, что ее непутевый муж бросит пить, а сын перестанет рыскать по ночам в поисках какой-то чужой собаки. Она подумала вслух:
– И на кой ему чужая собака? Сам небось не знает.
– Он знает – это не чужая собака, а наш любимый пес Степа! – зашумели девчонки.
– Ушел пес – вернется, – резко сказала Кассирша, – куда он денется. И с виду дурной – хвостатый, бородатый. Я беленьких собак люблю.
Сильная не вмешивалась в разговор. Она вдруг подумала, что осталась в одиночестве по своей собственной вине. Не в первый раз пришла Сильной эта мысль, но раньше Сильная ее отгоняла, неприятную мысль лучше отогнать. А сегодня мысль крепко засела в ее голове, как острая заноза. В самом деле: муж был не хуже всех мужей, которых их жены терпят и не бросают, живут с ними до глубокой старости. А ее супруг? Пил. Ну пил. Не все же время он пьяный. А с трезвым вполне можно было найти взаимопонимание. Он же умный, даже очень. Иногда. Нет, терпеть не смогла: я такая необыкновенная, красивая, талантливая. А он с такой прекрасной женщиной не может от какой-то мерзкой водки отказаться? Да разве можно это простить? Порвала с ним, одна растила дочь, а о нем забыла. Почти.
– На все судьба, от нее не уйдешь, – почти деревенским тоном сказала Кассирша, – и не обманешь судьбу, и не обойдешь ее – все равно все управит по-своему.
Агата сказала:
– А в нашей деревне одна тетенька бьет своего мужа кочергой. Как он напьется, так она за кочергу. Гоняется за ним, а он к лесу бежит, как зайчик. Большой такой дядя Палыч. Бьет без пощады. Моя бабушка ей говорила: «Убьешь человека, кочерга – холодное оружие». А она отвечает: «Его не убьешь, бугай здоровый, а кочерга не холодная, я ее из печки вытаскиваю».
Все засмеялись, Агата любит, когда вокруг смеются.
Сиреневая тихо сказала:
– У каждой женщины свой подход. Одна добивается своего лаской, другая – хитростью, а кто-то кочергой или скандалом.
– И каждая по-своему права. – Синеглазка – одинокая, нет семьи, но в теории она сильна. Так бывает. Бездетные женщины лучше всех дают советы о том, как воспитывать детей.
– Все правы, – говорит Сильная, – или считают, что правы. Что, если задуматься, почти одно и то же.
– Девчонки, скажите мне, вы ведь знаете, – Кассирша жалобно смотрит в угол, где уселись они, эти двенадцатилетние коварные барышни, – откройте матери тайну, куда делась собака, которую зачем-то ищет мой сын? Зачем она ему? Не кусается? И вообще что за история?
Девочки пожимают плечами, переглядываются, Оля специально округляет честные голубые глаза:
– Ну откуда мы знаем? – Оля умеет смотреть с предельной честностью, особенно когда врет. – Мы не знаем, правда, девчонки?
Кассирша не отстала:
– А Надя-Сфинкс? Тоже не скажешь? Ты же его близкая подруга, вцепилась в него, как репей. Ни самолюбия, ни гордости, ни девичьего достоинства!
– Оскорбляете? Я не репей и не вцепилась. Он сам меня выбрал, это раз. Второе – Барбосов скрытный, у него мужской характер. Третье: знала бы – все равно не сказала бы! Я не стукачка! – Отвернулась от Кассирши, чтобы окончательно дать понять: не скажет. И проворчала: – Репей, главное дело.
– Кассирша, не спрашивай, зачем ты унижаешься? – Это Умница редакторша. – Сын не открывает тебе своих секретов. Может, правильно делает? Парень, который во всем откровенничает с мамой, – противный маменькин сынок. – Редакторша права, но огорчила Кассиршу еще больше.
– Я не вынюхиваю и не любопытствую, просто хочу знать. Он мне сын родной, единственный. Какие секреты? Какие собаки? А вдруг она бешеная?
– Нисколько не бешеная, вполне здоровая, домашняя, привитая собака, – не выдержала Анюта балетная. Она долго помалкивала, привыкла к своему бессловесному искусству. Но вдруг высказалась.
– Вот, – победно закричала кассирша по прозвищу Кассирша и даже вскочила, – знают! И помалкивают! Отравные девчонки! Я чую – знают. А они молчат, главное дело! – Она готова была поколотить их, но с какой начать? Все они сидели перед ней – глаза невинные, щечки розовые, губки бантиком. Нежные создания. И молчали.
Сильная посоветовала:
– Девочки, спасайтесь бегством. Кассирша у нас крутая, может нанести телесные повреждения. – Всем было смешно. Никаких трагедий с Барбосовым не происходило, девчонки-то знали: он жив-здоров. А собака, которую он отправился искать, – она для всех из шестого «Б» имела большое значение. Но страдать никто не хотел, верили – отыщется пес Степа.
Бизнес у кого сложился, а у кого нет. Леха зарабатывал на драках в кафе «Бурый Миша», Агата честно поддерживала фирму своими визгами и воплями. Им платили не так много, но на мороженое хватало. И еще на всякие мелкие расходы.
А настроение было невеселое. На Лунном бульваре сидел Харя без Степы. Это было так странно, смотреть на это было так грустно, что Агата пробежала мимо, не остановилась. Харитон позвал:
– Агата! На минутку!
– Некогда, Харя, срочные дела. Бизнес, сам понимаешь! – И улетела.
Она бежала к «Бурому Мише», где ждал ее Леха, а сама думала: «Бедный Харя, он страдает без любимой собаки, и всем нам не хватает Степы, он любимый пес всего бульвара. А бульвар не уследил, Степу похитили, хотя было полно людей вокруг. И почти весь шестой „Б“ был там. Но Харе, конечно, хуже всех, он хозяин. Но какой же он отстойный! Сидит, свесив руки, свесив губы, и ничего не предпринимает. Хоть бы что-нибудь толковое придумал! Барбосов и то вовсю старается – носится по всем окрестным закоулкам, зовет Степу – вдруг пес откуда-нибудь отзовется? Хотя Степу увезли на троллейбусе, и он теперь далеко».
Агата не видит, как к Харитону подходит Макарон. Очень серьезный и хмурый, длинный Макарон наклонился к Харе и тихо что-то сказал. Харя заволновался, покраснел и что-то тихо ответил. Этот разговор не слышал никто, кроме участников – Хари и Макарона. Но был один человек, который слышит все. Этот человек не приближался к скамейке, только ухо повернулось в нужном направлении, шея вытянулась в нужную сторону, глаза загорелись азартом. Человек сразу уловил: беседа важная, нельзя пропустить ни одного слова.
Этим человеком была Лидка Князева. Ее любопытство многие считают дурацким, Лидке надо знать все на свете, она приставучая и настырная. Лидка вечно подслушивает и подглядывает, она всегда оказывается в ненужном месте в ненужное другим время.
Но сегодня Лидка, кажется, подслушала нужную беседу. Она старалась ничего не пропустить, ни единого слова. Но много слов пролетело мимо Лидкиных навостренных ушей. Эти два парня, Макарон и Харя, говорили очень тихо, приблизив головы друг к другу. Но головы головами, а некоторые слова долетели до Лидки.
– Сколько? – спросил Харя. Макарон что-то ответил, Харя присвистнул, Макарон пожал плечами в смысле: «Как хочешь, дело твое». Лидка сразу сумела связать эти две фразы, она вспомнила детективные фильмы. Пришло в голову слово «шантаж». Парни торгуются, а что может предложить Макарон Харе? Лидка догадалась: информацию! Связанную с исчезновением Степы.
«Я догадалась! Я умная!» – Лидка ликовала. В шестом «Б» ей часто приходится слышать невысокую оценку ее, Лидкиного, ума.
– Ты, Князева, большая интеллектуалка, – сказал на днях умный Гриша, – тончайшего ума девушка, – тут Гриша сделал паузу и добавил тихо, но все услышали, – только дура.
Смех класса означал, что все согласны с Гришей.
Лидка закипела и крикнула им в лица:
– Завидуете! Я стильная, одета лучше всех, вот вы и достаете меня! Не можете пережить мою новую курточку!
Никто не поддался на Лидкины вопли, она утихла. Так и осталось в тот день: Лидка Князева глупая, а они все умные.
Теперь она узнала большую важную тайну – тайну собаки. Она услышала, как длинный Макарон шантажировал Харю. Харя был из другой школы, но его объединял с шестым классом Степа и Лунный бульвар. Это совсем немало. Теперь пришло трудное время: никто не знал, где искать Степу, хотя предпринимали разные шаги. Барбосов носился по дворам и звал пса. Он надеялся, что из какой-то открытой форточки отзовется знакомый Степин голос. И голоса откликались: лаяли и визжали собаки, мяукали кошки, вопили попугаи. Но Степы не было слышно.
Леха действовал хитрее: он сел в троллейбус и расспросил кондуктора:
– Помните, собаку везли?
– Ну везли, и что? Собака воспитанная, ехала по правилам.
– А где они сошли с собакой? На какой остановке? Не помните?
– Почему это не помню? Я на линии все знаю, все замечаю, все помню.
В конце Тихонькой улицы Леха и Агата сошли и побежали к новому кирпичному дому. Она хвалила его за ум.
Леха хотел войти в подъезд – дверь была заперта на кодовый замок. Дернул – бесполезно. Кодовые замки поддаются только бомжам и жуликам.
– Леха, как же теперь? Может быть, Степа рядом, а мы тут топчемся.
– Опрос свидетелей, – твердо сказал он и подошел к девочке лет трех, которая копала снег лопаткой и складывала его вместе с грязью в ведерко.
– Тебя зовут Женя?
Она подняла на него доверчивые детские глаза:
– Я Нина, а Женя в том подъезде, у нее насморк, гулять не выйдет.
– А скажи, Ниночка, ты видела, куда понесли собаку? Звать Степа, – ласково спросила Агата, – они ее тащили в мешке, а собака ругалась и кричала. Не видела? Ты же все видишь, умная девочка. Тебе лет пять? – польстила Агата.
– Ей три года и отвяньте от ребенка. – Подошла нянька, она плевала шелуху семечек и строила из себя важную даму. – Ребенок не знает никаких ваших собак.
– Почему не знаю? – обиделась Ниночка. – Лордика знаю, Лялю Дубровскую кудрявенькую и Тузика-дворняжку тоже знаю, он меня облизывает – щеки, глаза и руки.
– Глисты и блохи, – нянька зло плюнула шелуху и потащила Нину к подъезду, – домой, домой! Сколько раз запрещала с посторонними разговаривать! Кругом преступность!
И она уволокла Нину в подъезд. Агата пригорюнилась, но Леха схватил Агату за руку и быстро втащил в подъезд, дверь которого не успела захлопнуться за Ниночкой и ее злой нянькой.
Они поднялись на лифте на последний этаж и позвонили в первую попавшуюся дверь. Там залаяла собака, но это был не Степа.
– Не Степа, – упавшим голосом сказала Агата. Они позвонили в следующую дверь.
– Не открою, милицию позову! Аферисты! Ходят и принюхиваются! – голос был старушечий и злобный.
– Никого не жду! – кокетливо ответили из следующей квартиры, в глазке на двери мигал глаз. – Моя дверь надежно заперта! Пошли вон!
– Никто нас не впустит, – приуныла Агата, – все теперь осторожные.
И тут из-за двери раздался лай, грустный и громкий. Собака взывала о помощи. Может быть, просилась гулять. И вполне может быть, это был он, Степа.
Они стали колотить в дверь, Агата кричала:
– Степочка! Это ты? Мы пришли!
Леха вопил:
– Никто нас не остановит! Они тебя украли! Мы тебя спасем!
Они долго колотили кулаками и ногами в красивую дверь, обитую кожей вишневого цвета, сияли медные гвоздики. Никто не открывал, собака визжала. Они не уходили.
– Я чувствую – это Степа, – Агата всхлипнула, – нам его не отдадут, Леха.
– Откуда ты знаешь – не отдадут, главное дело. Вот и отдадут! У меня интуиции нет, но уверенность есть!
И тут дверь приоткрылась, там был заспанный дяденька с густыми бровями, он сердито шевелил одной бровью и одной губой:
– Что надо? Почему стук? Есть звонок! Совсем дикари!
– У вас наш Степа! То есть пес!
– С чего взяли, что ваш?
– Он сам сказал! – пропищала Агата из-за Лехиного плеча.
– Шутки? Разводки? Приколы? – он говорил отрывистыми фразами, он был очень зол. – Как он мог сказать? Он собака!
Они хотели объяснить, но только больше запутали все дело:
– Умеет говорить!
– На бульваре научился! На Лунном!
– Анекдоты травит!
– Вон отсюда – замочу! Еще ногами в новую дверь бьют! Собака у них говорит! Психи какие-то!
Тут из-за его ноги выглянула собака, это был дог в пятнышках, а вовсе не Степа.
Пришлось убежать. В лифте Агата говорила:
– Фиг с ними, Степы здесь нет. – Но слезы катились по ее щекам.
– Откуда ты знаешь, что его нет? Может, в других квартирах? Или в других подъездах? – Лехе очень хотелось ее утешить. – Найдем!
– Или в других городах? Или в других странах? Мало ли куда его спрятали, Леха. – И она заревела в голос.
Леха достал платок, вытер ее слезы.
– Мы найдем его по твоей тончайшей интуиции, Агата, не кисни. – Они спешили на работу в кафе, в плеере пел Шевчук:
Они не слышали, как на том же шестом этаже лаял знакомый голос. И раздавался крик:
– Лохи! Кто же будет меня спасать наконец?
На другой день в классе Лидка смотрела на всех по очереди пронзительным взглядом и помалкивала. Она знала тайну, а они – нет. Она обдумывала, как из того шантажа, с которым она нечаянно столкнулась на Лунном бульваре, ей предпринять свой шантаж. Начала с намека:
– Агата, – пропела Лидка на перемене на ухо Агате, которая стояла у окна и грызла яблоко, – я знаю одну важную вещь.
– Скажи, – пряча любопытство, равнодушно предложила Агата, но уши загорелись, – говори, Лидка, если не врешь.
– Со временем скажу, может быть. Если будешь хорошо себя вести.
– Скажи сейчас, – любопытство Агаты достигло высшей точки, – не знаешь ты, Князева, ничего. Я же вижу.
Лидка на этот раз не попалась:
– Не-а! – Она наслаждалась, не так часто приходится Лидке привлечь внимание Агаты. А тут и Леха, и Оля сразу оказались рядом и стали приставать:
– Говори, Князева, угощу жвачкой и пепси.
– А я подвергну тебя пыткам, смотри.
– Какую тайну ты узнала? Не про Степу? Тогда она нам не нужна сто лет, твоя занюханная тайна.
Лидка не выдержала:
– Пытки запрещены законом, это раз. Про Степу – это два. А не скажу – это три.
Леха еще в детском саду принял решение не бить девчонок. Но на Лидку он пошел, поднес к ее носу кулак:
– Сейчас получишь, Князева, ох получишь!
Лидка увидела его беспощадные глаза.
– Агата! Скажи ему! – запищала Лидка.
– И не подумаю – пусть отомстит тебе за все!
Но их растащила завуч Оксана Тарасовна. Месть не состоялась. Лидка Князева сохранила тайну, ни слова не сказала никому.
В тот день Варвара пришла в новом костюмчике, весь класс заметил. Девчонки промолчали, мальчишки сделали вид, что они выше этого. Только Князева высказалась:
– Красный, Варвара, не твой цвет. – Вредность Лидки была налицо.
– Это не красный, – тут же отозвалась Варвара и глянула быстро на Сережу – нравится ли ему костюм.
– А какой же? Зеленый, что ли? – Лучше бы Лидка не пыталась острить: не умеешь – не берись.
– А потом-то сын нашелся? А то кожу лица сохранила, а сын-то где? – опять лезла Умница редакторша. – Объявился? – наседала она. Умница – ироническое прозвище, но она этого не замечает.
– Утром пришел, табачищем пахнет, а водкой – нет. Я и этому рада. Буркнул: «Собаку искал». Больше ничего не рассказал.
– У вас собака пропала? – Синеглазка сочувственно смотрит. – Я и не знала, что у тебя, Кассирша, есть собака. Все с ума сошли с этими собаками – у всех доги, пудели, таксы кривоногие. И носятся с ними люди, как с родными. А я считаю, надо любить человека, а не собаку.
Девчонки в углу несогласно завозились, молча слушали сегодня.
– Не нашу он искал, у нас и нет собаки. Только собаки мне не хватало. Не сказал – чью, уснул и спал до вечера. Был ли в школе – не знаю. Будила его – отмахнулся. Спит крепко, а в ушах наушники. – Она всхлипнула от жалости к себе, к сыну, слезы текли по щекам и сушили кожу ее лица.
Девчонки в углу не знали, что Барбосов ночью ходил на поиски Степы. Они прислушивались к каждому слову Кассирши, а сами помалкивали. Они-то хорошо знали, какую собаку искал Барбосов. Даже Лидка Князева на этот раз не вылезла со своими замечаниями.
Сильная сказала:
– Нечего плакать. Никто не умер. Сын вернулся, муж не наркоман, сама ты здоровая видная женщина.
Кассирша всхлипнула напоследок и притихла. Сильная предложила:
– Расскажу историю из семейной жизни, если хотите.
– Расскажи, Сильная, – попросили все, – твои истории всегда замечательные и утешительные.
– Слушайте. Я дружу с одной милой женщиной, она учительница в продвинутой школе, преподает русский язык и литературу.
– Литричка, – послышался хор голосов из угла.
– Девчонки, не звучать! – прикрикнула Сиреневая. – И слово дурацкое, человек их учит уму-разуму, а они придумали – литричка!
– В той продвинутой школе тоже наверняка так зовут, это знают везде, даже в других городах, – Агата заступилась за свою родную школу, – продвинутая, главное дело.
– Литература – литра, – вступила в беседу Василиса прекрасная, – а училка – литричка. Что такого обидного-то?
– Мы тоже продвинутые! Наша Курица все стихи на свете знает! – Это выкрикнула Надя-Сфинкс.
– Кто перебивает старших? Чему вас учат дома и в классе? – Сильная свела брови и погрозила пальцем всему углу, где сидели на полу девчонки. Но они знают, что Сильная не злая, только строгая, а это большая разница. И они еще немного пошумели:
– В продвинутых школах учатся богатенькие детки, там противно.
– Мы не завидуем, а так просто.
– И отметки ставят за деньги, – это Лидка, – пятерка – пять долларов, четверка – четыре.
– А двойка – два? – Надя-Сфинкс не упустила возможность куснуть Лидку. Морально, разумеется. Все засмеялись, взрослые тоже.
– Все, девчонки, выставлю за дверь. – Сильная скорее всего не выставит, но они замолкли – интересно послушать новую историю. Она рассказывает:
– Моя приятельница часто ко мне заходит, мы говорим обо всем на свете. Ее работа каждый день преподносит сюрпризы. На днях она пришла огорченная. «Есть у меня ученица, хорошая девочка, к тому же красавица, Тамара. Все девочки красивые – юность. Стройные, глаза ясные, цвет лица без всякой косметики прекрасный. – В уголке все украдкой глянули друг на дружку. Сфинкс втянула живот, она толстовата. А Сильная продолжала: – Расстроенная учительница вздохнула. Тамара не просто красавица, она умница. И вот приходит и объявляет: „Я больше учиться не буду, бросаю всю эту волынку“. – „Тамара, что стряслось? Почему такое решение? – Это, конечно, восклицала учительница. – Ты способная, десятый класс! Всего ничего осталось! Закончишь школу, отметки у тебя хорошие, поступишь в институт, станешь студенткой. Ты же хотела в педагогический!“ – Учительница чуть не плачет, а Тамарочка насмешливо на нее смотрит, как будто она, эта девочка, мудрее и старше. „Институт? А зачем? Глаза портить над учебниками и компьютером? А что потом? Работать в школе? Получать, извините, копейки? Трындеть и дундеть каждый день одно и то же? И еще – находиться в женском коллективе? А замуж выходить за кого? Нервы драть на тупых учениках? И вечно сидеть над тетрадками?“ – Все-то она учла, умная Тамара. Учительница не сдалась: „Это бедные представления! Есть же призвание! Радость успеха! Талантливые дети! Не все они тупые – многие мои ученики стали успешными политиками, бизнесменами. И личная жизнь у большинства сложилась хорошо. Приходят ко мне, рассказывают об успехах. И я так за них рада!“ – „А я хочу своих собственных успехов, а не успехов моих учеников. Они из учителя кровь пьют, а потом хвалятся успехами!“ – „Тамара, опомнись. Несерьезное решение“. – „Не обижайтесь на меня, я все решила“. И тут учительницу осенило: „Замуж собралась?“ – „А откуда вы узнали? Лариска проболталась? Или Алена? Предательницы, они же клялись молчать до поры до времени!“ – „Никто мне не сказал, сама догадалась без особого труда“. Мы с Тамарочкой сели пить чай, я расстроена, она тоже не веселится. Пили молча. Я подумала: „А вдруг Тамара права? Кто может предсказать судьбу? Может быть, девочка лучше знает, в чем ее счастье?“ А Тамара откусила полпирожка, жевала и думала: „А вдруг училка права? Профессия как-никак тебя не подведет, а Валерка может и подвести. Это он сейчас слова красивые говорит и букеты дарит, песни сочиняет специально для меня. А после?“ Такие были у каждой мысли. А разговор пошел о другом, так бывает. „Что говорит мама?“ – спросила учительница. – „Не очень отговаривает, мама знает мой характер. – Тамара выдвинула подбородок, чтобы вид был волевой. – Его зовут Валера“. – „Не пьет?“ – „Со мной не будет пить, обещает“. Учительница совсем поникла: пьет. Но пошлые слова говорить не хотелось. Хотелось сказать: „Обещать легко, они что хочешь обещают, когда влюблены. Соловей тоже поет, пока самку не заманит, а после не поет нисколько“. Но к чему это говорить? Всем девочкам так говорят или что-то в этом роде. Не помогает. Видно, природа специально лишает влюбленную девчонку разума, чтобы совершила она ошибку и не прекратился род человеческий. Вот и у Тамары одни эмоции, никакой логики».
Учительница привязана к своим ученикам, хочется каждого оградить от бед и ошибок. Прибежала ко мне, поделилась: «Ошибку в диктанте исправить можно, а ошибку в жизни...»
Рассказала Сильная свою историю, все, как бывает, слушали про Тамару и ее учительницу-литричку, а думали каждая о своем.
Первой высказалась Синеглазка, мягкая и оптимистичная:
– А может, все хорошо сложится? Ведь бывает же и так, молоденькие, глупые, а женятся и живут долго и счастливо. Бывает!
– Я не встречала, – без сентиментальных скидок, прямо сказала Сильная и строго взглянула на девчонок. Те сидели в своем уголке на спортивных матрасах, поджав ноги. Юные личики, наивные глаза, веселые щечки, румяные и свежие. И такими беззащитными они вдруг ей показались. Никто не оградит их от бед и обид. Ни мама, ни папа. Не защитят от нелепых шагов, от ненужных душевных затрат и ран. Вот Агата – красивая, юмор в глазах. Ее любовь с Лехой – игра. Они увлеченно ревнуют, ссорятся, мирятся. Дурачки доверчивые и самоуверенные. Сидит удобно и грациозно Оля, врушка, кокетливая и легкомысленная. Надя-Сфинкс, резкая, грубоватая, но по уши влюбленная в своего Барбосова. Верит, что на всю жизнь, а как будет? Кто знает?
Сильная за них болеет, потому на них же и рассердилась:
– Смотрите у меня, девчонки! Будьте умными и думайте серьезно о главных шагах. Одни чувства без ума – это дурь.
– Да мы умные, очень даже, – вылезла самая глупая – Лидка.
Синеглазка задумалась, потом рассказала:
– Была я летом в пансионате. Там официантка, очень молоденькая, зовут Вика. Совсем девочка, а у самой дома дочка двух лет. Однажды Вика подает нам обед и вдруг говорит: «Я умею стричь красиво, самоучка, но все хвалят». Я рискнула, она пришла ко мне в номер, стрижет и рассказывает: «С мужем я развелась, он пил, кололся, бил меня, – я смотрю в зеркало – тоненькая, трогательная, а она чувствует, что я сочувствую, рассказывает веселым голоском. – Работать не хотел, говорил: „Не царское дело – работа“, а у нас дочка. Я работаю, вечерами стригу. Дочь почти не вижу, ее растит моя мама, она еще молодая, складненькая, со всем справляется. И я пошла в нее – верчусь. А муж ни копейки не приносит, а просит денег на свои удовольствия. Например, пошли мы с ним покупать дочке платье. Я показываю: „Вон то красивое давай купим“, а он морщится: „Зачем такие деньги тратить? Что она понимает?“ И вдруг тут в магазине я поняла: „Он ничтожество. На платьице жалко, а на свою наркоту не жалко“. Три дня я думала и объявила: „Я с тобой развожусь, решила“. Он меня побил на прощание, и расстались».
Синеглазка рассказывает про чужую девочку, но жалеет ее:
– Хорошая девочка, лет ей семнадцать. А подстригла она меня совсем неплохо, ловкая, в свою маму, наверное. Голосок веселый, а глаза грустные. Говорит храбро: «Мне никто не нужен. Моя мама говорит: „Семья – это женщина и ее дети“. А я иногда думаю, меня и такую кто-то возьмет замуж, если полюбит». – Только не торопись, – это я ее поучаю, а сама знаю: влюбится и не будет рассуждать, – присмотрись, какой он, из какой семьи, с кем дружит. Перекроить человека очень трудно, почти невозможно. А в молодости на себя надеешься: «Со мной он будет хорошим». Общая женская ошибка. Мы же видим трагедии на каждом шагу: одинокие парикмахеры, покинутые красавицы продавщицы, учительницы почти все без мужей.
Притихли все. Женские судьбы разные. Какая-то и сама виновата, как эта Вика из пансионата, но и ее жалко. В этой комнате все научились понимать других, жалеть и прикидывать чужую судьбу на себя.
Вдруг Лидка Князева высказалась:
– Когда у меня будет муж, я его в корне перевоспитаю. В журнале «Мотя» пишут, что готового мужа не получает никто, надо трудиться, создавать человека какого тебе нужно.
Всем почему-то стало смешно. Лидка выступила не совсем кстати, зато разрядила напряжение. Грустные мысли ушли, стало казаться, что все у всех будет хорошо. Сиреневая вдруг поверила, что ее рассеянный образумится. Кассирша стала надеяться в сто пятый раз, что ее непутевый муж бросит пить, а сын перестанет рыскать по ночам в поисках какой-то чужой собаки. Она подумала вслух:
– И на кой ему чужая собака? Сам небось не знает.
– Он знает – это не чужая собака, а наш любимый пес Степа! – зашумели девчонки.
– Ушел пес – вернется, – резко сказала Кассирша, – куда он денется. И с виду дурной – хвостатый, бородатый. Я беленьких собак люблю.
Сильная не вмешивалась в разговор. Она вдруг подумала, что осталась в одиночестве по своей собственной вине. Не в первый раз пришла Сильной эта мысль, но раньше Сильная ее отгоняла, неприятную мысль лучше отогнать. А сегодня мысль крепко засела в ее голове, как острая заноза. В самом деле: муж был не хуже всех мужей, которых их жены терпят и не бросают, живут с ними до глубокой старости. А ее супруг? Пил. Ну пил. Не все же время он пьяный. А с трезвым вполне можно было найти взаимопонимание. Он же умный, даже очень. Иногда. Нет, терпеть не смогла: я такая необыкновенная, красивая, талантливая. А он с такой прекрасной женщиной не может от какой-то мерзкой водки отказаться? Да разве можно это простить? Порвала с ним, одна растила дочь, а о нем забыла. Почти.
– На все судьба, от нее не уйдешь, – почти деревенским тоном сказала Кассирша, – и не обманешь судьбу, и не обойдешь ее – все равно все управит по-своему.
Агата сказала:
– А в нашей деревне одна тетенька бьет своего мужа кочергой. Как он напьется, так она за кочергу. Гоняется за ним, а он к лесу бежит, как зайчик. Большой такой дядя Палыч. Бьет без пощады. Моя бабушка ей говорила: «Убьешь человека, кочерга – холодное оружие». А она отвечает: «Его не убьешь, бугай здоровый, а кочерга не холодная, я ее из печки вытаскиваю».
Все засмеялись, Агата любит, когда вокруг смеются.
Сиреневая тихо сказала:
– У каждой женщины свой подход. Одна добивается своего лаской, другая – хитростью, а кто-то кочергой или скандалом.
– И каждая по-своему права. – Синеглазка – одинокая, нет семьи, но в теории она сильна. Так бывает. Бездетные женщины лучше всех дают советы о том, как воспитывать детей.
– Все правы, – говорит Сильная, – или считают, что правы. Что, если задуматься, почти одно и то же.
– Девчонки, скажите мне, вы ведь знаете, – Кассирша жалобно смотрит в угол, где уселись они, эти двенадцатилетние коварные барышни, – откройте матери тайну, куда делась собака, которую зачем-то ищет мой сын? Зачем она ему? Не кусается? И вообще что за история?
Девочки пожимают плечами, переглядываются, Оля специально округляет честные голубые глаза:
– Ну откуда мы знаем? – Оля умеет смотреть с предельной честностью, особенно когда врет. – Мы не знаем, правда, девчонки?
Кассирша не отстала:
– А Надя-Сфинкс? Тоже не скажешь? Ты же его близкая подруга, вцепилась в него, как репей. Ни самолюбия, ни гордости, ни девичьего достоинства!
– Оскорбляете? Я не репей и не вцепилась. Он сам меня выбрал, это раз. Второе – Барбосов скрытный, у него мужской характер. Третье: знала бы – все равно не сказала бы! Я не стукачка! – Отвернулась от Кассирши, чтобы окончательно дать понять: не скажет. И проворчала: – Репей, главное дело.
– Кассирша, не спрашивай, зачем ты унижаешься? – Это Умница редакторша. – Сын не открывает тебе своих секретов. Может, правильно делает? Парень, который во всем откровенничает с мамой, – противный маменькин сынок. – Редакторша права, но огорчила Кассиршу еще больше.
– Я не вынюхиваю и не любопытствую, просто хочу знать. Он мне сын родной, единственный. Какие секреты? Какие собаки? А вдруг она бешеная?
– Нисколько не бешеная, вполне здоровая, домашняя, привитая собака, – не выдержала Анюта балетная. Она долго помалкивала, привыкла к своему бессловесному искусству. Но вдруг высказалась.
– Вот, – победно закричала кассирша по прозвищу Кассирша и даже вскочила, – знают! И помалкивают! Отравные девчонки! Я чую – знают. А они молчат, главное дело! – Она готова была поколотить их, но с какой начать? Все они сидели перед ней – глаза невинные, щечки розовые, губки бантиком. Нежные создания. И молчали.
Сильная посоветовала:
– Девочки, спасайтесь бегством. Кассирша у нас крутая, может нанести телесные повреждения. – Всем было смешно. Никаких трагедий с Барбосовым не происходило, девчонки-то знали: он жив-здоров. А собака, которую он отправился искать, – она для всех из шестого «Б» имела большое значение. Но страдать никто не хотел, верили – отыщется пес Степа.
Бизнес у кого сложился, а у кого нет. Леха зарабатывал на драках в кафе «Бурый Миша», Агата честно поддерживала фирму своими визгами и воплями. Им платили не так много, но на мороженое хватало. И еще на всякие мелкие расходы.
А настроение было невеселое. На Лунном бульваре сидел Харя без Степы. Это было так странно, смотреть на это было так грустно, что Агата пробежала мимо, не остановилась. Харитон позвал:
– Агата! На минутку!
– Некогда, Харя, срочные дела. Бизнес, сам понимаешь! – И улетела.
Она бежала к «Бурому Мише», где ждал ее Леха, а сама думала: «Бедный Харя, он страдает без любимой собаки, и всем нам не хватает Степы, он любимый пес всего бульвара. А бульвар не уследил, Степу похитили, хотя было полно людей вокруг. И почти весь шестой „Б“ был там. Но Харе, конечно, хуже всех, он хозяин. Но какой же он отстойный! Сидит, свесив руки, свесив губы, и ничего не предпринимает. Хоть бы что-нибудь толковое придумал! Барбосов и то вовсю старается – носится по всем окрестным закоулкам, зовет Степу – вдруг пес откуда-нибудь отзовется? Хотя Степу увезли на троллейбусе, и он теперь далеко».
Агата не видит, как к Харитону подходит Макарон. Очень серьезный и хмурый, длинный Макарон наклонился к Харе и тихо что-то сказал. Харя заволновался, покраснел и что-то тихо ответил. Этот разговор не слышал никто, кроме участников – Хари и Макарона. Но был один человек, который слышит все. Этот человек не приближался к скамейке, только ухо повернулось в нужном направлении, шея вытянулась в нужную сторону, глаза загорелись азартом. Человек сразу уловил: беседа важная, нельзя пропустить ни одного слова.
Этим человеком была Лидка Князева. Ее любопытство многие считают дурацким, Лидке надо знать все на свете, она приставучая и настырная. Лидка вечно подслушивает и подглядывает, она всегда оказывается в ненужном месте в ненужное другим время.
Но сегодня Лидка, кажется, подслушала нужную беседу. Она старалась ничего не пропустить, ни единого слова. Но много слов пролетело мимо Лидкиных навостренных ушей. Эти два парня, Макарон и Харя, говорили очень тихо, приблизив головы друг к другу. Но головы головами, а некоторые слова долетели до Лидки.
– Сколько? – спросил Харя. Макарон что-то ответил, Харя присвистнул, Макарон пожал плечами в смысле: «Как хочешь, дело твое». Лидка сразу сумела связать эти две фразы, она вспомнила детективные фильмы. Пришло в голову слово «шантаж». Парни торгуются, а что может предложить Макарон Харе? Лидка догадалась: информацию! Связанную с исчезновением Степы.
«Я догадалась! Я умная!» – Лидка ликовала. В шестом «Б» ей часто приходится слышать невысокую оценку ее, Лидкиного, ума.
– Ты, Князева, большая интеллектуалка, – сказал на днях умный Гриша, – тончайшего ума девушка, – тут Гриша сделал паузу и добавил тихо, но все услышали, – только дура.
Смех класса означал, что все согласны с Гришей.
Лидка закипела и крикнула им в лица:
– Завидуете! Я стильная, одета лучше всех, вот вы и достаете меня! Не можете пережить мою новую курточку!
Никто не поддался на Лидкины вопли, она утихла. Так и осталось в тот день: Лидка Князева глупая, а они все умные.
Теперь она узнала большую важную тайну – тайну собаки. Она услышала, как длинный Макарон шантажировал Харю. Харя был из другой школы, но его объединял с шестым классом Степа и Лунный бульвар. Это совсем немало. Теперь пришло трудное время: никто не знал, где искать Степу, хотя предпринимали разные шаги. Барбосов носился по дворам и звал пса. Он надеялся, что из какой-то открытой форточки отзовется знакомый Степин голос. И голоса откликались: лаяли и визжали собаки, мяукали кошки, вопили попугаи. Но Степы не было слышно.
Леха действовал хитрее: он сел в троллейбус и расспросил кондуктора:
– Помните, собаку везли?
– Ну везли, и что? Собака воспитанная, ехала по правилам.
– А где они сошли с собакой? На какой остановке? Не помните?
– Почему это не помню? Я на линии все знаю, все замечаю, все помню.
В конце Тихонькой улицы Леха и Агата сошли и побежали к новому кирпичному дому. Она хвалила его за ум.
Леха хотел войти в подъезд – дверь была заперта на кодовый замок. Дернул – бесполезно. Кодовые замки поддаются только бомжам и жуликам.
– Леха, как же теперь? Может быть, Степа рядом, а мы тут топчемся.
– Опрос свидетелей, – твердо сказал он и подошел к девочке лет трех, которая копала снег лопаткой и складывала его вместе с грязью в ведерко.
– Тебя зовут Женя?
Она подняла на него доверчивые детские глаза:
– Я Нина, а Женя в том подъезде, у нее насморк, гулять не выйдет.
– А скажи, Ниночка, ты видела, куда понесли собаку? Звать Степа, – ласково спросила Агата, – они ее тащили в мешке, а собака ругалась и кричала. Не видела? Ты же все видишь, умная девочка. Тебе лет пять? – польстила Агата.
– Ей три года и отвяньте от ребенка. – Подошла нянька, она плевала шелуху семечек и строила из себя важную даму. – Ребенок не знает никаких ваших собак.
– Почему не знаю? – обиделась Ниночка. – Лордика знаю, Лялю Дубровскую кудрявенькую и Тузика-дворняжку тоже знаю, он меня облизывает – щеки, глаза и руки.
– Глисты и блохи, – нянька зло плюнула шелуху и потащила Нину к подъезду, – домой, домой! Сколько раз запрещала с посторонними разговаривать! Кругом преступность!
И она уволокла Нину в подъезд. Агата пригорюнилась, но Леха схватил Агату за руку и быстро втащил в подъезд, дверь которого не успела захлопнуться за Ниночкой и ее злой нянькой.
Они поднялись на лифте на последний этаж и позвонили в первую попавшуюся дверь. Там залаяла собака, но это был не Степа.
– Не Степа, – упавшим голосом сказала Агата. Они позвонили в следующую дверь.
– Не открою, милицию позову! Аферисты! Ходят и принюхиваются! – голос был старушечий и злобный.
– Никого не жду! – кокетливо ответили из следующей квартиры, в глазке на двери мигал глаз. – Моя дверь надежно заперта! Пошли вон!
– Никто нас не впустит, – приуныла Агата, – все теперь осторожные.
И тут из-за двери раздался лай, грустный и громкий. Собака взывала о помощи. Может быть, просилась гулять. И вполне может быть, это был он, Степа.
Они стали колотить в дверь, Агата кричала:
– Степочка! Это ты? Мы пришли!
Леха вопил:
– Никто нас не остановит! Они тебя украли! Мы тебя спасем!
Они долго колотили кулаками и ногами в красивую дверь, обитую кожей вишневого цвета, сияли медные гвоздики. Никто не открывал, собака визжала. Они не уходили.
– Я чувствую – это Степа, – Агата всхлипнула, – нам его не отдадут, Леха.
– Откуда ты знаешь – не отдадут, главное дело. Вот и отдадут! У меня интуиции нет, но уверенность есть!
И тут дверь приоткрылась, там был заспанный дяденька с густыми бровями, он сердито шевелил одной бровью и одной губой:
– Что надо? Почему стук? Есть звонок! Совсем дикари!
– У вас наш Степа! То есть пес!
– С чего взяли, что ваш?
– Он сам сказал! – пропищала Агата из-за Лехиного плеча.
– Шутки? Разводки? Приколы? – он говорил отрывистыми фразами, он был очень зол. – Как он мог сказать? Он собака!
Они хотели объяснить, но только больше запутали все дело:
– Умеет говорить!
– На бульваре научился! На Лунном!
– Анекдоты травит!
– Вон отсюда – замочу! Еще ногами в новую дверь бьют! Собака у них говорит! Психи какие-то!
Тут из-за его ноги выглянула собака, это был дог в пятнышках, а вовсе не Степа.
Пришлось убежать. В лифте Агата говорила:
– Фиг с ними, Степы здесь нет. – Но слезы катились по ее щекам.
– Откуда ты знаешь, что его нет? Может, в других квартирах? Или в других подъездах? – Лехе очень хотелось ее утешить. – Найдем!
– Или в других городах? Или в других странах? Мало ли куда его спрятали, Леха. – И она заревела в голос.
Леха достал платок, вытер ее слезы.
– Мы найдем его по твоей тончайшей интуиции, Агата, не кисни. – Они спешили на работу в кафе, в плеере пел Шевчук:
В Агатиных глазах Леха прочитал: «Ты такой умный, но пса мы не нашли. А там, за красивой дверью, вообще была собака-девочка».
От разбитой любви на окне
Замерзают хрустальные вены,
Ты глядишь, как весна на войне,
Как шекспирова смерть от измены.
На собаках летаешь в Москву,
На железных волках до «Горбушки»,
На душе сто колец, два тату
Да на память косуха подружки.
Они не слышали, как на том же шестом этаже лаял знакомый голос. И раздавался крик:
– Лохи! Кто же будет меня спасать наконец?
На другой день в классе Лидка смотрела на всех по очереди пронзительным взглядом и помалкивала. Она знала тайну, а они – нет. Она обдумывала, как из того шантажа, с которым она нечаянно столкнулась на Лунном бульваре, ей предпринять свой шантаж. Начала с намека:
– Агата, – пропела Лидка на перемене на ухо Агате, которая стояла у окна и грызла яблоко, – я знаю одну важную вещь.
– Скажи, – пряча любопытство, равнодушно предложила Агата, но уши загорелись, – говори, Лидка, если не врешь.
– Со временем скажу, может быть. Если будешь хорошо себя вести.
– Скажи сейчас, – любопытство Агаты достигло высшей точки, – не знаешь ты, Князева, ничего. Я же вижу.
Лидка на этот раз не попалась:
– Не-а! – Она наслаждалась, не так часто приходится Лидке привлечь внимание Агаты. А тут и Леха, и Оля сразу оказались рядом и стали приставать:
– Говори, Князева, угощу жвачкой и пепси.
– А я подвергну тебя пыткам, смотри.
– Какую тайну ты узнала? Не про Степу? Тогда она нам не нужна сто лет, твоя занюханная тайна.
Лидка не выдержала:
– Пытки запрещены законом, это раз. Про Степу – это два. А не скажу – это три.
Леха еще в детском саду принял решение не бить девчонок. Но на Лидку он пошел, поднес к ее носу кулак:
– Сейчас получишь, Князева, ох получишь!
Лидка увидела его беспощадные глаза.
– Агата! Скажи ему! – запищала Лидка.
– И не подумаю – пусть отомстит тебе за все!
Но их растащила завуч Оксана Тарасовна. Месть не состоялась. Лидка Князева сохранила тайну, ни слова не сказала никому.
В тот день Варвара пришла в новом костюмчике, весь класс заметил. Девчонки промолчали, мальчишки сделали вид, что они выше этого. Только Князева высказалась:
– Красный, Варвара, не твой цвет. – Вредность Лидки была налицо.
– Это не красный, – тут же отозвалась Варвара и глянула быстро на Сережу – нравится ли ему костюм.
– А какой же? Зеленый, что ли? – Лучше бы Лидка не пыталась острить: не умеешь – не берись.