Мазова Наталия. Киносъёмки

   ?туда короткой дорогой.
   ? Арагорн не отвечал. Когда Иорет сказала про птичьи крылья,
   ?ему показалось, что когда-то он уже слышал эти слова, сказанные
   ?этим же голосом, и он пытался вспомнить, что же было с ними
   ?связано...
   ? - Что же ты молчишь, Наследник Исилдура? - продолжала
   ?Иорет. - Опять будешь говорить, что это не женское дело?
   ?Конечно, у меня за спиной поменьше лиг, чем у тебя, но
   ?двенадцать лет скитаний научили меня не страшиться никаких
   ?дорог. А что касается дома, то если у меня и есть где-то такое
   ?место, то оно в Гондоре.
   ? Вместо ответа Арагорн осторожно взял ее за руку. На
   ?безымянном пальце Иорет было тонкое серебряное колечко, покрытое
   ?прозрачной эмалью с черными черточками, сгруппированными по
   ?четыре. Арагорн внимательно рассмотрел его, и его оставили
   ?последние сомнения.
   ? - Я не в обиде на тебя, Иорет, дочь Эленни Эреджин и
   ?Эрверна Итильского, - наконец сказал он. - Вижу, что вместе с
   ?кольцом ты унаследовала и характер матери. Когда-то я был близко
   ?знаком с Эленни, и тем печальнее для меня узнать, что ее нет в
   ?живых.
   ? Впервые за весь разговор Иорет взглянула на Арагорна с
   ?уважением.
   ? - Моя мать умерла двадцать пять лет назад, и я почти не
   ?помню ее. Наверное, Валары просто сжалились над ней. А я - я еще
   ?пять лет назад ничего не знала, пока ветер странствий не занес
   ?меня в Раздол...
   ? - А отец? - осторожно спросил Арагорн. Он боялся причинить
   ?боль девушке, но слишком много воспоминаний было связано у него
   ?с Эрверном Итильским и его женой, которую так изнурили годы
   ?страданий, что никто не угадал бы в ней эльфинку, да еще из
   ?Нолдор...
   ? Глаза Иорет вспыхнули.
   ? - Добро или зло нес ты в Гондор, Звездный Орел,
   ?воскликнула она по-эльфийски. - но моей семье ты принес лишь
   ?беды! Так слушай: Денэтор знал все! Мой отец был честным
   ?человеком, и когда его прямо спросили - он ответил правду. Через
   ?десять лет после того, как Денэтор стал наместником, умерла моя
   ?мать, и с тех пор ему не давала покоя мысль, что лишь двое знают
   ?правду о Наследнике Исилдура - он и мой отец. А ведь род Эрверна
   ?не ниже рода Денэтора, и он понимал, что если в Гондор вернется
   ?законный Король - Эрверн станет не на сторону наместника...
   ? Через два года после смерти матери отец женился второй раз
   ?на красавице из Долины Запретов. Но мы с этой женщиной так и
   ?остались чужими друг для друга. Ни одна из нас не делала другой
   ?ни добра, ни зла. Другое дело - сестренка. С ней мы жили душа в
   ?душу, хотя я и была старше на десять лет.
   ? Двенадцать лет назад южные пределы Гондора атаковали
   ?харадцы. Денэтор послал туда Эрверна с небольшим отрядом, послал
   ?на верную гибель. Наместник знал об этом наверняка, а я
   ?догадалась, лишь когда отца принесли мертвым. Но за год до
   ?смерти отец рассказал мне все - и я почувствовала, что больше ни
   ?минуты не могу оставаться в Гондоре. В ту ночь, когда принесли
   ?отца, я все рассказала сестре, в свои десять лет она была
   ?достаточно умна, чтобы все понять. А на рассвете покинула город,
   ?ни с кем не попрощавшись, и ушла на север.
   ? Сестра, наверное, считает меня погибшей. Все эти годы я
   ?вспоминала о ней. Сейчас она выросла, стала, наверное, большая и
   ?красивая, и если мы встретимся снова, я боюсь, что не узнаю
   ?ее...
   ? Иорет замолчала. Носком сапога она осторожно ткнула ветку в
   ?огне, и та рассыпалась фонтаном золотисто-алых искр. Арагорн все
   ?так же стоял, глядя в огонь, и в его душе рождалась странная
   ?нежность к этой девушке, на которую со смертью ее матери перешло
   ?древнее проклятье - нигде не знать покоя...
   ? - Ты по-прежнему хочешь идти в Гондор с Серым Отрядом?
   ?снова спросил он, избегая называть Путь Мрака.
   ? - Мой плащ тоже серый, - ответила она спокойно.
   ? - Что ж, если у тебя и вправду характер матери, то
   ?удерживать тебя бесполезно. Ищи себе коня.
   ? - Он у меня есть. Исключительно умная зверюга, все
   ?понимает, только не говорит.
   ? - Тогда завтра на рассвете Алкар тебя разбудит.
   ? - Если я вообще засну в эту ночь, - ответила Иорет,
   ?медленно поднимаясь с земли...
   14
   ...Вот уже третий день все Средиземье стояло на ушах, а причиной этого послужил, на первый взгляд, не очень примечательный факт: прошлогодняя команда лихолесских эльфов в полном составе подалась в Черные Силы. Вообще-то команды различных городов время от времени меняли свою "национальную принадлежность", так что само по себе это событие никого не потрясло. Но, как всегда бывает в подобных ситуациях, незначительный эпизод быстро оброс слухами, и люди, узнавшие об этом из вторых рук, уже не могли отличить правду от вымысла.
   Первое, что услышала Ариэль на подходе к Гондору, был такой разговор:
   - А кто у них будет Сауроном?
   - Да Трандуил и будет, скорее всего.
   - Энгус - Саурон?! Да в нем эльфийского больше, чем в Раздолбае, Гальке и Славике, вместе взятых!
   - Во-первых, это ты зря про Всеславура. Если Королева оставила его на этой роли, значит, он действительно чего-то стоит. А во-вторых, ты совсем не знаешь Энгуса. Тогда, на прошлогодних Игрищах, когда Лихолесье вырезали второй раз, все эльфийское с него разом слетело.
   - Ну, знаешь, это не показатель. Попробуй сам в такой ситуации удержаться в рамках. По-моему Раздолбай в том случае поступил как последняя скотина.
   - Я тоже думаю, что в его власти было остановить резню. Но с другой стороны за Лео он все-таки не отвечал...
   Ариэль вышла из-за кустов и увидела Эстель, прилаживающую вывеску к небольшому строению из жердей и кораллита. Ей помогал парень в одежде дунаданца, но без значка со сверкающим мечом. Ариэль вспомнила, что зовут этого типа Арвелег и что Нелдор вытащил его чуть ли не из орочьей банды.
   На вывеске крупными буквами на трех языках - русском, английском и силиэ - было выведено: "Гондорская корчма "Золотая белка" - лучшее заведение в южных краях".
   - "У меня приличное заведение", да, Эстель? - с улыбкой спросила Ариэль, неслышно подобравшись к корчмарке.
   Арвелег и Эстель рассмеялись, вспомнив правило прошлогодних Игр: если кто-то вел себя в трактире неподобающим образом, Лавр Наркисс имел право запустить в него объедками, произнеся при этом магическую фразу: "У меня приличное заведение!". В случае удачного попадания дебошир на полчаса поступал в распоряжение трактирщика и отправлялся мыть посуду.
   - У меня приличнее, - важно ответила Эстель. - За десять игровых дней "Гарцующего пони" громили десять раз, а мою корчму - только два. По-моему, большой плюс.
   - Эй, хозяюшка! - раздался голос из глубин строения. - Где обещанный коктейль?
   - Сейчас! - невозмутимо отозвалась Эстель. - Лучше бы помогли вывеску присобачить. А то как громить, так это вы можете, а как чинить - ни от кого, кроме Серых, никакой помощи.
   Ариэль заглянула внутрь. Несмотря на ранний час и на то, что до Великой Игры оставалось еще три недели, в корчме уже было полно народу, и здесь тоже шел разговор об Энгусе и Черных силах.
   - А я вам вот что скажу, - горячился сидевший рядом с конунгом Имраэлем его приятель по прозвищу Барон Пампа. - Все это клевета насчет мести! Самое большее, на что способен Энгус - не пустить на эти Игры лихолесскую команду.
   - И никому, кроме них самих, не было бы от этого хуже, - иронически добавил кто-то из гондорцев.
   - Вот он и осознал это, да поздно. Лихолесье уже заняли гранасианцы. Вот и пришлось им всей кодлой идти в Черные, раз все места уже заняты.
   - Вы можете говорить что угодно, но у меня все равно ощущение, что Трандуил явился сюда не с добрыми намерениями, - громко сказал Димка-Фарамир. - На Играх у всех нас будет из-за этого немало приятных минут.
   - Давай рассуждать логически, - подал голос Имраэль. - Если он желает отомстить, то кому? Ясное дело, не всем, а тем, кто резал Лихолесье и кто этому способствовал. То есть Лео Кортинелли, Мусию, и, может быть, Галине. Однако, все уже знают, что Лео попросился к Энгусу в назгулы, и тот его взял. Так как же он будет ему мстить из такого положения?
   - Как в назгулы? - Хелл, сидевшая в углу со своим дол-амротским мужем Арсулом, резко вскочила. - А кто же будет королем Харада?!
   - А они вообще решили в этом году обойтись без короля, - рассмеялся Фарамир. - Видишь ли, им надоело, что все обзывают их повелителя рогоносцем. Так что они хотят ограничиться одной королевой.
   - И к тому же будут выбирать ее тайным голосованием, - добавил Пампа. - Пока что претенденток две - Маруся и Мэнси Холлин.
   - В таком случае, Имраэль, можешь считать, что я уже в твоем "Спецназге"! - радостно крикнула Хелл. - Вы уж извините меня, повернулась она к сидевшим неподалеку нескольким членам Серого Отряда, в числе которых был и Гилморн. - Конечно, я буду помогать вам и выполнять все ваши поручения, просто прирезать Лео своими руками - мое давнее и страстное желание.
   В эту минуту Барон Пампа обернулся к дверям и обнаружил присутствие Ариэль. Корчма тут же огласилась приветственными воплями.
   - А вашего наместника здесь случайно нет? - тут же спросила Ариэль, так как именно дело к Денэтору и привело ее в белокаменный Гондор.
   - Тебе придется немного подождать, - с готовностью ответила Хелл. Сейчас наместник вместе со своим старшим сыном вылавливает из Оки, то есть из Андуина Великого, палантир Минас-Тирита. Хотела бы я знать, какой кретин его туда забросил и как они это обнаружили...
   Ариэль тут же вспомнила лунную ночь, изменившееся лицо Таллэ и кровавый камень, с плеском исчезнувший в воде... Она поспешила сменить тему разговора.
   - Ладно, я подожду. И кстати, давно хочу тебя спросить: за что ты так ненавидишь Лео Кортинелли?
   - Ненавижу - это слишком сильно сказано. Просто охота ему по шее дать, рабовладельцу проклятому. Ты, возможно, не знаешь этой истории, но в начале прошлогодних Игр мы были у него в рабстве, причем как там оказалась Сента, никто так и не понял. То, что на цепи держал, крапиву заставлял собирать, хамил и плетью замахивался - это еще полбеды. В конце концов, все московские в Игре были кто в Раздоле, кто в Хараде, и то, что мы с Таллэ оказались в Гондоре, вышло уже нашими собственными стараниями. Поэтому к вечеру Денэтор выкупил нас из рабства. Но Сенту он выкупать и не собирался, ведь она не была гондоркой, а у Денэтора был очень ограниченный золотой запас. Тогда мы с Таллэ, уже после освобождения, предложили Лео за Сенту две банки колбасного фарша и банку сгущенки. Но этот король-рогоносец заявил, что мы слишком дешево ценим нашу подругу, и выпроводил нас ко всем чертям. Из-за этого нам пришлось ночью идти на Поляну Умертвий, могильники грабить на предмет сокровищ. Если бы не Серые, была бы нам всем хана - и Таллэ, и мне, и этому казанскому "хоббиту, то есть Горлуму", как мы его прозвали. А наутро выяснилось, что Сента перепилила цепь и сбежала, а в Хараде восстание рабов. А еще через несколько дней выяснилось, что Лео был скрытым назгулом, и в конце Игры, при штурме Минас-Тирита, и Сента, и я погибли от его руки. У Таллэ, правда, все вышло чуть-чуть сложнее, они с Багратом что-то не поделили... Вот тогда-то мы и решили, что на Играх этого года Лео должен хоть раз, да погибнуть от руки одной из нас...
   Рассказ Хелл был прерван появлением Эстель. В руках корчмарка держала поднос, на котором стояли пластмассовые бокалы с коктейлем.
   - Отважные воины, можете получить свое пойло. А тебя, Королева, спрашивает какой-то незнакомый парень, одет не по-игровому. Говорит, что искал тебя в Меловой роще, а ему сказали, что ты здесь.
   Ариэль неторопливо встала из-за стола и вышла из корчмы. И вдруг посетители "Золотой белки" услышали счастливый визг:
   - Ричард!!! Как здорово, что ты приехал!
   Имраэль, Фарамир и Гилморн, как по команде, выскочили наружу, остальные тоже подошли к дверям. Зрелище, конечно, было из ряда вон выходящее: прекрасная Королева, лучшая женщина в Средиземье, а значит, и во всей Галактике, висела на шее у какого-то ничем не примечательного парня, словно простая девчонка из "партии серых". К тому же парень был явно посторонний, и его голубая ветровка выглядела особенно нелепо рядом с кожаной курткой Ариэль и сверкающими кристаллами в ее волосах. И это Краса Средиземья, любые домогательства и комплименты встречающая покровительственно-веселой улыбкой!
   - Ты просто неотразима в таком виде, Ариэль, - этот парень обращался с Королевой, как с равной, чего не позволял себе никто из мужского населения Средиземья!
   - Посмотрим, что ты скажешь, когда посмотришь фильм, - рассмеялась Ариэль.
   - А у меня для тебя хорошая новость. Нам всем закрыли практику, так что в июне испытаний не будет.
   - Ой, как здорово!
   - Так что первого июня подъезжай на космодром-учебный в Майами, там тебе все оформят и дадут распределение.
   - Но ты предупредил их, что я просила отсрочку до окончания киносъемки?
   - Предупредил. И просил распределить нас с тобой на один корабль. Но все равно все разъяснится только через четыре дня. Под Ковальского я уже копал, есть неплохой шанс устроиться на его "Зодиак"...
   Слушая этот разговор, Димка Невзоров как-то сразу вспомнил, что на самом деле Королеве, перед которой трепетали все мужчины на съемочной площадке, нет и двадцати лет. А сама Ариэль только сейчас сообразила, что разговор происходит при свидетелях.
   - Иди на берег, Ричард, и жди меня там, - велела она. - Извини, я закончу со своими делами, и мы пойдем в Меловую рощу вдвоем.
   Ричард подчинился. Ариэль направилась в сторону Белой Башни, но была остановлена вопросом, заданным почти шепотом:
   - Кто он тебе, Королева?
   - Почти брат, - не задумываясь, ответила Ариэль. - Мы выросли вместе, - Только в этот момент она подняла глаза на говорившего. Это был не Фарамир, как ей сначала показалось, а Гилморн. И снова в памяти Королевы всколыхнулась та лунная ночь, когда алфенилловый листок, подарок Наталии Эрратос, перешел в чужие руки.
   - Гил! - Это уменьшительное имя пришло ей на язык само собой. - Гил, хочешь совет? В следующий раз, когда у гондорского костра кто-то попросит спеть "Древнее золото", внимательно разгляди, кто это будет, - и стремительно направилась к Белой Башне, не оглядываясь и оставив дунаданца в полном недоумении.
   15
   В этот же день, но ближе к вечеру, имел место еще один разговор о Черных силах Энгуса - на этот раз в Меловой роще.
   Около большой зеленой палатки с электрообогревом - обиталища "партии серых" - горел плазменный костерок. Эленсэнт, как всегда, возилась с чаем, Мелиан рассеянно перебирала струны гитары, то и дело сбиваясь на мотив "Баллады о Берене и Лучиэнь", а Таллэ беседовала с заглянувшей на огонек Мэнси Холлин, атаманшей орков и претенденткой на харадский престол.
   Вообще-то настоящее имя Мэнси было Лай Холлин, а Мэнси было всего лишь сокращением от прозвища Менсанка, прилипшего к ней еще с начальной школы - из-за характерной внешности. Родилась Мэнси в Индонезии, и в жилах ее была самая удивительная смесь крови. Однако и характер этой девушки был под стать прозвищу - не зря на Играх она оказалась среди орков. Все это послужило тому, что прозвище, как это иногда бывает, стало именем, и даже при знакомстве Мэнси часто называла себя Менсан Холлин. Она училась в одной школе с Таллэ, хотя и в разных группах, и между ними существовала не то, чтобы дружба, а прочные приятельские отношения. Поэтому и Таллэ, и вся "партия серых" желали ей победы на выборах королевы Харада - кроме всего прочего, это бы значительно облегчило их участь, окажись они ненароком в харадском плену.
   - ...Такое совпадение трудно назвать случайным, - говорила Таллэ, пристально глядя в огонь. - Ведь Дул-Гулдур находился именно в Лихолесье. Да и сам Трандуил, надо сказать...
   - Некромант, Покармант, Наркомант - три образа Саурона на Элксионе, со смехом перебила ее Мэнси. - Помнишь этот прикол Эмиля про хоббита элксионской разведки?
   - Как не помнить! - улыбнулась Таллэ. - Я тогда весь семинар по истории Галактики прохохотала, чуть незачет не получила.
   - А вот у меня, народ, новость, которой еще никто не знает, - вдруг вмешалась в разговор Мелиан, откладывая гитару. - Сегодня утром я видела в Лориэне рыжую Гальку, покрашенную в черный цвет.
   - Это еще зачем? - удивилась Мэнси.
   - Надо думать, собирается к нашему Сауронищу в Красотки Эстар.
   (Надо сказать, что в системе "Рассвет" существовала давняя традиция вводить в игру нескольких героев, которых не было у Толкиена. Например, двое из пяти магов, считавшихся ушедшими на Восток, в разгар битв за Кольцо возвращались в Средиземье, чтобы принять участие во всеобщем мордобитии. Того же рода был и образ Красы Эстар - нечто вроде любовницы Черного Властелина, одновременно выполняющей функции Голоса Саурона.)
   - Кто, Галька? - рассмеялась Мэнси. - Он ее не возьмет. Нужна ему сто лет эта Галя.
   - Сто лет, может быть, и не нужна, а на сто первый пригодится, задумчиво произнесла Таллэ. - В этом году мне логику Черных постичь не дано. Два дня я паслась возле Мордора, но так и не уяснила, чего же хочет Энгус от этих Игр.
   - А зачем ты два дня паслась возле Мордора? - тут же поинтересовалась Мелиан.
   - Значит, так было надо, - отрезала Таллэ, не желая давать объяснений. Начиная с февраля, ее поведение вызывало у подруг не меньший интерес, чем поведение Черных. Какое-то таинственное дело заставляло ее целыми днями мотаться по всему Средиземью, но что это было за дело, достоверно знали лишь Хелл и Джим.
   - Ладно, девы, - Мэнси поднялась и потянулась. - Засиделась я у вас, пора и честь знать.
   - Останься, переночуй у нас, - предложила Эленсэнт. - Путь до Харада неблизкий.
   - К тому же Хелка все равно сегодня дома не ночует, - поддержала ее Таллэ. - Сегодня конунг Имраэль наконец-то затащил ее в свой "Спецназг", и сейчас они в Дол-Амроте по этому поводу трескают блины.
   - Ничего не выйдет, девы, - решительно помотала головой Мэнси. - Меня Лугдуш и Брыська ждут, я обещала им, что приду.
   - А если отважные умбарцы не пустят тебя домой? - рассмеялась Эленсэнт.
   - Отобьюсь, - Мэнси ударила ладонью по широкому черному мечу, торчащему у нее из-за пояса. - Вы меня знаете.
   После ухода Мэнси у костра некоторое время царило молчание. Мелиан с жадностью пожирала кусок хлеба с запеченным мясом. Эленсэнт, подобрав гитару, начала негромко напевать "Остранну-Эленни". Таллэ сидела, замерев в своей любимой позе, и не то всматривалась, не то вслушивалась во что-то... Внезапно ее пальцы сжали запястье Эленсэнт.
   - Тихо! - еле слышно шепнула она. - А теперь быстро взгляните на окна Галадриэли.
   Эленсэнт и Мелиан повернули головы в сторону "коралла" Наталии Коваленко и увидели, как на фоне освещенного окна быстро мелькнул стройный человек в длинном плаще, а затем в окне выросла изящная фигура Владычицы Лориэна.
   - Это он! - выдохнула Таллэ. - Снова явился!
   - Кто? - так же шепотом спросила Мелиан.
   - Миляга, - ответила Таллэ, украсив это определение длинным гранасианским ругательством. - Короче, тот самый алхимик, который подарил Натали ее Чашу.
   - Что-о?! - Эленсэнт и Мелиан разом вскочили. - Откуда ты его знаешь?
   - Да тихо вы! - прошипела Таллэ. - Спугнете! Я его по плащу узнала. Он такой же, как у Хранителей в фильме, даже еще получше - в темноте в двух шагах не видно. Но электрический свет дает блики, только так я его и разглядела. К тому же ходит совершенно бесшумно, так что это не Нелдор, не Боромир и не Келли.
   - А кто он такой, твой алхимик? - спросила Эленсэнт, вся дрожа от возбуждения.
   - Кто бы мне самой это сказал! Такого типа я не припомню ни в Меловой роще, ни в Средиземье-за-Окой. Но то, что в ночь со второго на третье он передал Натали Чашу, это факт. Я их случайно выследила, и Натали об этом не знает.
   - Черт возьми, хотела бы я посмотреть на него вблизи! - негромко сказала Эленсэнт с плохо скрываемой злостью, - И заодно спросить, где он раздобыл такое Зеркальце.
   - Вряд ли он зайдет к нам на огонек, - с сожалением произнесла Таллэ. - По-моему, он скрывается ото всех. А жаль! Я тут нашла кое-что, что заставило бы его заговорить. Вот, Мэнси забыла, когда уходила, - С этими словами она показала подругам смятую пачку с несколькими сигаретами. На пачке отчетливо выделялись белые буквы: "Horramra SW".
   - Ничего себе! - ахнула Мелиан. - А я-то думала, что Мэнси курит только безникотиновые.
   - Это же "грин-лейбл", - пояснила Таллэ. - Слабая концентрация, от такой не заторчишь. Но вот если расковырять три такие сигаретки и залить кипятком, то полученный настой кому угодно язык развяжет. Эх, подмешать бы ему в чай...
   - Хелл бы не одобрила, - с сомнением покачала головой Мелиан.
   - Вот и подмешать бы, пока Хелки нет... А впрочем, что я мечтаю, все равно он сюда не зайдет.
   - И все же дай сюда, - Эленсэнт взяла сигареты из рук Таллэ. - Мало ли...
   У костра снова воцарилось молчание. В котелке закипела вода, и Эленсэнт, привстав, начала осторожно снимать его с жердины, на которой он был подвешен. Предчувствие чего-то странного и недоброго повисло над костром. Время от времени то одна, то другая из "партии серых" косились в сторону "коралла" Наталии, ожидая непонятно чего. И все-таки, когда незнакомец внезапно вышел из тьмы и спокойно подошел к костру, это явилось для всех троих полной неожиданностью.
   - Привет вам, прекрасные девы Средиземья, - сказал он по-русски, но, как показалось Эленсэнт, с легким гранасианским акцентом. - Надеюсь, что не очень вам помешаю, если немного посижу у вашего костра.
   Незнакомец был очень красив - даже Таллэ, обозвавшая его Милягой, не могла не признать этого. Эти правильные без резкости черты и сияющие серые глаза вполне могли принадлежать гранасианцу, но длинные вьющиеся волосы, каштановые с золотинкой, были совсем не гранасианскими. Кудри его охватывал тонкий серебряный, как у Владыки Селербэрна, обруч, что действительно придавало незнакомцу сходство с кем-то из эльфийских королей. "Полукровка, как наш Славур", - определила про себя Таллэ. "Наверняка мать гранасианка, а отец местный".
   - Присаживайся, - сказала Эленсэнт, пытаясь придать голосу интонации радушной хозяйки. Плащ, обруч - значит, свои, мафия. Значит, можно без предисловий на "ты".
   Незнакомец опустился на траву рядом с Таллэ и обвел взглядом всех троих девчонок. Три пары глаз глядели на него изучающе и без малейшего дружелюбия - плохо скрытая ненависть в серых глазах, мстительная настороженность в зеленовато-темных, и лишь в карих - ничего, кроме интереса.
   - Ты друг Галадриэли? - спросила Мелиан каким-то чужим голосом.
   - Нет, просто знакомый, - и вопрос, и ответ показались Таллэ очень неестественными. Именно неловкость положения и заставила ее поспешить.
   - Хочешь чаю? - спросила она незнакомца и при этом слегка толкнула Эленсэнт. Та поняла и, насыпая заварку в кружки, незаметно вытряхнула в одну из них содержимое трех сигарет.
   - Не откажусь, - незнакомец взял кружку из рук Таллэ и вдруг вздрогнул, случайно коснувшись ее руки.
   - Ого! - произнес он удивленно. - А ведь похоже, что знак Королевского достоинства уже у тебя, и давно, - при этих словах темное бешенство поднялось откуда-то из глубины души Таллэ и заполнило ее всю до отказа. Она не забыла истории с гаданием на рунах, и замечание незнакомца было воспринято ею как насмешка.
   - Что ты имеешь в виду? - спросила она, даже не пытаясь скрыть холодности.
   - Тебе лучше знать, дочь Гондора, - незнакомец отпил из кружки большой глоток. - Странный вкус у этого чая.
   - Он настоян на травах с Лии, - абсолютно невозмутимо ответила Эленсэнт. - Это нас научил Элбис Холи, который Сэм Скромби.
   Последовавшее за этим молчание все больше и больше походило на затишье перед грозой. Мелиан, не выдержав напряжения, вцепилась в гитару и начала нервно наигрывать "Песню голодного хоббита". Таллэ напоминала пантеру, которая вот-вот прыгнет, и ее ярость лишь ждала подходящей минуты, чтобы вырваться наружу.
   Эленсэнт ждала результата с терпением охотника, подкарауливающего в засаде опасного зверя. Общеизвестно, что первый признак опьянения хоррамрой - чрезмерно расширенные зрачки, но в том-то и дело, что у жителей Озы он иногда совсем не проявляется! А вообще-то уже прошло минут двадцать, в любом случае должно подействовать...
   - Еще чаю? - спросила Эленсэнт самым невинным тоном. Незнакомец резко повернулся к ней и внезапно осведомился с довольно нахальной улыбкой:
   - А сухим пайком нельзя?
   От неожиданности Мелиан выронила гитару, упавшую с жалобным звоном. В голове Эленсэнт промелькнуло, что лучший ответ на подобную наглость швырнуть этому типу оставшиеся сигареты. Но она не успела привести в исполнение эту блестящую идею, так как Таллэ заметила ледяным тоном:
   - Не понимаю, о чем речь.
   - Да нет, я так просто, - незнакомец начал откровенно издеваться над девчонками. - Просто хотелось бы знать, с каких это пор хоррамру выращивают на Лии.
   - С тех самых, с каких магические предметы контрабандой привозят на Землю и в Меловую рощу в частности, - спокойно ответила Эленсэнт, выделив голосом слово "магические".
   Только тут Мелиан осмелилась растерянно спросить:
   - Неужели не подействовало?
   - А что, не видно? - огрызнулась Таллэ. - Я же говорила - алхимик!
   - О том, что Чашу подарил Натали именно ты, знает уже вся Меловая роща и пол-Средиземья, - продолжала Эленсэнт тем же спокойным тоном, преподнося этот более чем спорный факт как нечто само собой разумеющееся.
   - Вот как? - незнакомец насмешливо взглянул в глаза Эленсэнт, и она, вздрогнув, отвела взгляд. - Интересно, кто тут такой не в меру любопытный, что не только подсмотрел, но и рассказал...