Мазова Наталия. Киносъёмки

   - Не знаю. И вообще я не верю ни в бога, ни в черта, ни в валаров. И тем более не верю в силу любовных чар... - она опустила голову. Он слегка провел рукой по ее волосам:
   - А во что же ты тогда веришь?
   - Только в себя. И в свою удачу.
   - "Гондор моя родина, Дол-Амрот моя слава, но сердце мое лишь в Арноре", - задумчиво повторил он по-русски со своим странным мелодичным акцентом. - Послушай, можно мне еще раз взглянуть на подарок Ариэль?
   - Нельзя, - резко ответила Таллэ. - Я его потеряла.
   - Как потеряла? - он вздрогнул, и на лице его появилась тревога. Когда?
   - Три дня назад. Знаешь близ харадской переправы такую здоровенную березу? Так вот, три дня назад Гондор и Харад заключали там договор о ненападении, а я смотрела на церемонию, сидя на этой березе...
   - Ты СНИМАЛА церемонию, сидя на этой березе, - мягко поправил ее Эндвэлл.
   - Откуда ты знаешь? - Таллэ вскинулась, как от удара. - Джим проболтался? Ну что это за документальные съемки, если о них все знают? Я ведь потому и держу все в такой тайне!
   - Выследила же ты меня, - сдержанно, почти ласково, ответил он. - Не бойся, Джим не проболтался, и я тоже не проболтаюсь. Продолжай.
   - В общем, я снимала, сидя даже не в позе лотоса. И когда, окончив съемку, я попыталась слезть, ветка подо мной обломилась. А когда я падала, какой-то сучок зацепил за цепочку, и она порвалась. Каким-то чудом я приземлилась, ничего себе не сломав, не порвав и даже камеру не разбив. Вот только два ногтя сорваны с правой руки... Листок я потом искала, но так и не нашла.
   - Так вот почему ты все время ходишь в перчатках, - догадался Эндвэлл. - Дай сюда руку.
   Она послушно протянула ему правую руку, и он снял с нее перчатку. Кончики указательного и среднего пальцев были наглухо залиты биопластом, казалось, что их закрывают жемчужные колпачки. Эндвэлл осторожно вложил руку Таллэ между своих ладоней, и девушка тут же ощутила тепло и легкое покалывание в поврежденных местах.
   - Ну, вот и все, сейчас пройдет, - сказал он с улыбкой, однако к этой улыбке примешивалась тревога. - Но вообще-то дело дрянь. Твой листок нашли, видимо, в тот же день. И похоже, сделал это ни кто иной, как Энгус Мак-Абердин.
   - Саурон! - удивленно воскликнула Таллэ.
   - Да, Саурон-2123, - подтвердил Эндвэлл. - Я почти убежден в этом.
   - Отлично, - протянул Таллэ. - Это что же, получается, мне за своей вещью придется идти прямо в Мордор? Нет, я уж лучше дождусь конца Игрищ. Как-то не тянет становиться трижды покойником Средиземья.
   - Ты забываешь о третьем камне, - напомнил ей ночной гость. - Сейчас он настроен на Саурона. И даже если истинный хозяин листка сумеет вовремя отключиться, через камень все равно будет протекать огромная энергия. Фактически, уже сейчас ваш Черный Властелин держит в руках действующую модель Кольца Всевластья. Понимаешь, чем это может грозить?
   - Победой Темных Сил на Играх, бедствиями и последствиями, - мрачно ответила Таллэ. Похоже, она не поверила ни одному слову Эндвэлла. - Если ты сам не выдумал все это только что. Если эта вещь так опасна, то почему Ариэль подарила мне ее, как простой оберег?
   - Истинную цену листка знает только тот, кто его сделал. Не знаю, как это называется у вас, смертных, - в его глазах промелькнуло прежнее насмешливое выражение, - а у нас, эльфов, это всю жизнь называлось магией. И я не теряю надежды когда-нибудь выйти на этого чародея...
   - В общем, ясно, что ничего не ясно, - подвела итог Таллэ. - У меня был магический предмет, и я его потеряла. Вместе с великим счастьем и великим чудом. Так, что ли?
   - Знаешь, кто ты такая? Маленькая эгоистка. Правда, неагрессивная, что само по себе неплохо, - он выпустил ее руку. - Все, твои ноготки в полном порядке, можешь снимать биозащиту.
   Она не ответила, замерев все в той же напряженной позе, и во взгляде ее застыла печаль. Он резко поднялся на ноги.
   - Я верну тебе этот листок, - сказал он спокойно и уверенно. - И сделаю это до конца Игры. - С этими словами он направился прочь от палатки, и уже в двух шагах Таллэ не смогла различить его фигуру - так надежно скрывал его лориэнский плащ...
   22
   ? В невысоких горах к северу от побережья Белфаласа, на одной
   ?из вершин, видимая отовсюду, высится горделивая башня из
   ?голубоватого камня, прозванная Амон-Лоин. Говорят, что возведена
   ?она была еще нуменорцами, в дни восьмого короля Тар-Анариона,
   ?который так любил свою королеву, синеглазую Лаинэс, что дал ее
   ?имя этой башне - одному из красивейших нуменорских сооружений в
   ?дельте Андуина. В давние времена свет маяка Лоини был виден
   ?далеко с моря, и корабли Нуменора, спешащие к южным гаваням, шли
   ?на его свет. С тех пор минула не одна тысяча лет, но ни время,
   ?ни злоба Саурона ничего не смогли сделать с этой величавой
   ?башней. Но Нуменор пал, и уже не спешили с юго-запада корабли на
   ?свет маяка Лоини. Теперь Амон-Лоин превратился в пограничный
   ?сигнальный пост на границе между Этиром и Дол-Амротом, такой,
   ?как Эрелас, Нардол и Эленах на севере. И всякий раз, когда с
   ?востока на Дол-Амрот шли полчища Харада или орды орков, на
   ?вершине Амон-Лоина вспыхивал костер - и свет его, как в прежние
   ?времена, был виден из любой дали. И ни разу не удавалось врагу
   ?застать врасплох воинов Дол-Амрота, грозной крепости, цветущего
   ?города на Золотистом Взморье...
   ? Иорет увидела эту башню издали, в час, когда солнце
   ?кровавого цвета медленно катилось за горизонт и вершины гор
   ?окутал туман, пахнущий дымом от далеких костров. Это был вечер
   ?четвертого дня с того сырого утра, когда харадримы играли на нее
   ?в кости. Четыре дня Иорет скиталась по приморским равнинам Этира
   ?и Лебеннина. Но все ее попытки прорваться к северу, в
   ?Минас-Тирит, были обречены на неудачу. Повсюду были харадримы,
   ?да и орков хватало. Отбиваясь и отступая, Иорет продвигалась в
   ?основном на запад. Если бы не ее конь, ее могло бы уже не быть в
   ?живых, но он не раз ее выручал. На нем она переплывала Джилрейн,
   ?когда пешие орки остались на берегу и стреляли ей вслед, на нем
   ?не раз и не два уходила от погони. Иорет прозвала его Харадримом
   ?- из-за прежних хозяев и из-за того, что он был гнедой с черной
   ?гривой. Но сегодня, к вечеру 19 марта, и конь, и всадница были
   ?измотаны до последнего предела. За эти четыре дня Иорет ни
   ?минуты не спала, а ела лишь дважды.
   ? Прежде Иорет никогда не видела Амон-Лоина, но сразу узнала
   ?его - и в Гондоре, и в других местах ей доводилось слышать
   ?рассказы о Голубой башне, нуменорском маяке юга. Надежда вновь
   ?затеплилась в ней, и она направила Харадрима к башне. Она
   ?вынырнула из тумана почти у самых стен, и тут ее окликнул
   ?звонкий, но суровый голос:
   ? - Стой, кто идет! Стрелять буду!
   ? Иорет вскинула голову и увидела на вершине башни, как ей
   ?показалось, юношу-подростка в одежде серовато-синего цвета и со
   ?взведенным арбалетом в руках.
   ? - Гондор и Нуменор! - крикнула она в качестве приветствия.
   ?- Я Иорет, странствующий менестрель, удираю от харадримов. Я
   ?прошу у вас защиты и приюта.
   ? - Поклянись, что ты не послана врагами! - ответили с башни.
   ? - Именем Элберет Гилтониэль клянусь, что никогда не служила
   ?и не буду служить Врагу, - четко произнесла Иорет. - Я одна, но
   ?через час или пятнадцать минут здесь будет большая харадская
   ?банда.
   ? Фигура стража исчезла из видимости Иорет. Казалось, он с
   ?кем-то совещался. Наконец, до девушки донесся его голос:
   ? - Объезжай башню справа и жди у стены с тремя рунами.
   ?Сейчас мы откроем вход.
   ? Иорет выполнила приказ. Один из камней в стене башни был
   ?намного светлее остальных, и на нем глубоко и четко была
   ?высечена Руна Света, а под ней - еще две, означавшие, как
   ?догадалась Иорет, "Нуменор" и "Лаинэс". Она соскочила с коня, и
   ?почти тут же толстая каменная плита медленно повернулась,
   ?открывая проход, в который можно было не только пройти, но и
   ?провести коня. За дверью Иорет с немалым изумлением увидела
   ?совсем юную, не старше двадцати лет, девушку с тяжелыми светлыми
   ?косами, уложенными вокруг головы. Но еще удивительнее было то,
   ?что на девушке была одежда воина, а в руке она держала
   ?обнаженный меч.
   ? - Заходите, ты и твой конь, - произнесла она с жестким
   ?ристанийским акцентом. - У нас здесь, конечно, не крепость, но
   ?на первом этаже довольно просторно, и для коня найдется место.
   ? Иорет не заставила просить себя дважды. Девушка привязала
   ?Харадрима к вделанному в стену железному кольцу, затем, ласково
   ?потрепав его по густой гриве, бросила ему на ужин какой-то
   ?соломы, и по всему этому Иорет признала в ней ристанийку еще
   ?вернее, чем по акценту.
   ? Полутемное, с низким потолком, это помещение было
   ?просторным и почти пустым. В дальнем правом углу начиналась
   ?узкая винтовая лестница на второй этаж. Рядом с этим местом из
   ?стены сочилась тонкая струйка воды, падая в наполненную до
   ?половины каменную чашу. У одного из краев чаши начинался
   ?выдолбленный в камне желобок, по которому лишняя вода стекала
   ?куда-то под стену.
   ? - Родник Каменные Слезы, - сказала девушка, проследив
   ?направление взгляда Иорет. - Он никогда не пересыхает. Говорят,
   ?в прежние времена он помогал этой башне выдержать самую жестокую
   ?осаду.
   ? Девушка с усилием налегла на какой-то рычаг в стене, и
   ?каменная плита за спиной Иорет медленно встала на место. В
   ?помещении сразу стало темно, так как слабый вечерний свет
   ?проникал в него лишь через две щели-бойницы под самым потолком.
   ? - Ну вот, твоего коня устроили, теперь можно и тобой
   ?заняться, - проговорила девушка, беря за руку Иорет. - Пошли
   ?наверх. Ты не сердись на нас, сама понимаешь, сейчас такое
   ?время, что любой человек, идущий с востока, вызывает подозрения.
   ? - Я не сержусь, - ответила Иорет, поднимаясь вслед за
   ?девушкой по узкой каменной лестнице. - Мое имя Иорет, а как
   ?зовут тебя?
   ? - Хель, - назвалась девушка. - Я родом из Ристании.
   ? - А как же ты оказалась здесь?
   ? - О, это долгая история...
   ? Хель и Иорет поднялись в другое помещение, чуть меньше и
   ?намного уютнее нижнего. Здесь, со свечой в руке, их встретил
   ?страж башни, и вблизи Иорет с удивлением разглядела, что это был
   ?не подросток, а тоже девушка, чуть постарше Хель, но тоже одетая
   ?в боевую одежду.
   ? - Ланор из Дол-Амрота, моя родственница, - представила ее
   ?Хель. - Ты, наверное, голодна, Иорет? Садись на одела, я сейчас
   ?принесу еду.
   ? Иорет направилась в угол, где из пяти или шести одеял была
   ?устроена довольно удобная постель. Ланор сняла плащ, расстегнула
   ?пояс с мечом, разулась и блаженно вытянулась на этой постели.
   ?Иорет последовала ее примеру, устроившись рядом. Вернулась Хель
   ?и протянула Иорет хрустящую лепешку, на которой лежал большой
   ?кусок сыра, и кувшинчик с водой. Та буквально выхватила пищу из
   ?ее рук и со всей жадностью изголодавшегося человека набросилась
   ?на нее.
   ? - А почему вы здесь? - спросила Иорет, когда ее голод
   ?немного утих. - И почему я до сих пор не видела никого из
   ?воинов?
   ? - В Амон-Лоине нет воинов, - тихо сказала Ланор.
   ? - Но должен же быть на маяке какой-то гарнизон! И что
   ?делаете здесь вы?
   ? - Держим оборону и поддерживаем огонь, - совершенно
   ?серьезно ответила Хель. - Сегодня на рассвете последний воин
   ?южного маяка Дол-Амрота пал, пронзенный харадской стрелой. Кроме
   ?нас троих и еще одной девушки, которая сейчас дежурит наверху, в
   ?башне Амон-Лоина никого нет.
   ? - Слушай, Иорет, - медленно и печально заговорила Ланор.
   ?Пять дней назад одна из нас получила известие, что человек, так
   ?и не успевший стать ее мужем, умирает и хочет проститься с ней.
   ?Как мы ни отговаривали ее, она отправилась сюда, в Амон-Лоин, и
   ?мы, как верные подруги, отправились с ней. Мы успели как раз
   ?вовремя. Вчера днем этот воин умер на руках своей невесты. Его
   ?могила находится там, на южном склоне этой горы. Мы заночевали в
   ?башне, чтобы наутро отправиться в обратный путь в Дол-Амрот. Но
   ?в середине ночи нас разбудили крики и шум битвы. Под стенами
   ?нашего маяка сражался с харадримами отряд из Этира - точнее, то,
   ?что оставалось от этого отряда. И тогда все воины Амон-Лоина
   ?вышли из башни и атаковали харадримов с той стороны, откуда они
   ?совсем не ждали нападения. Но силы были слишком неравны...
   ? В башне остались только мы трое и один воин по имени
   ?Хальмир. Он разжег костер, чтобы в Дол-Амроте знали об
   ?опасности. Но в свете пламени его увидел кто-то из харадримов и
   ?пустил в него стрелу. И могилой Хальмира стал костер маяка,
   ?которому он отдал свою жизнь.
   ? Среди тех, кто вышел из башни, был Арсул - муж Хель и мой
   ?брат. Сражаясь, и наши воины, и харадримы отошли на север. Мы
   ?ждали их полдня, пока не поняли, что ни Арсул, ни кто-то другой
   ?никогда больше не вернется в Амон-Лоин. Для того, чтобы защитить
   ?от врагов маяк Лоини, остались только мы трое. И тогда мы взяли
   ?в руки оружие... Ты спишь, Иорет? - внезапно прервала Ланор свой
   ?рассказ.
   ? А Иорет действительно спала. Бессонные ночи, усталость и
   ?напряжение последних четырех дней взяли свое. Тогда Ланор
   ?устроилась рядом с ней и тоже начала засыпать. Последнее, что
   ?различили ее слипающиеся глаза, была Хель, осторожно пробующая
   ?струны лютни Иорет...
   23
   ? Иорет проснулась довольно поздно. Сначала, увидев
   ?нависающий над собой каменный потолок, она не сразу сообразила,
   ?где находится. Но почти сразу в ее памяти всплыли три руны на
   ?голубоватом камне, юная воительница Хель, родник Каменные Слезы
   ?и печальные слова Ланор: "Для того, чтобы защитить от врагов
   ?маяк Лоини, остались только мы трое". Амон-Лоин, нуменорская
   ?твердыня...
   ? Сквозь узкие окна в помещение проникал дневной свет,
   ?холодными светлыми квадратами лежал на полу. На подоконнике
   ?самого большого из окон, забранного решеткой, сидела Ланор и
   ?расчесывала свои каштановые кудри. А Хель лежала рядом с Иорет,
   ?уткнувшись лицом в одеяло и слегка посапывая.
   ? - Ланор! - негромко позвала Иорет хрипловатым после сна
   ?голосом. - Сколько я проспала?
   ? - Проснулась? - Ланор спрыгнула с подоконника и подошла к
   ?Иорет. - Ты спала почти двенадцать часов. Ничего страшного, зато
   ?отдохнула как следует. К счастью, обещанные тобой харадримы так
   ?и не явились, ночь прошла спокойно. А я только что сменилась с
   ?дежурства, и сейчас наверху опять Талнэ.
   ? Иорет хотела тронуть за плечо Хель, но Ланор остановила ее:
   ? - Не буди Хель. Ее дежурство было самым тяжелым - с
   ?полуночи до четырех. А ты вставай. Пойдем наверх, поможешь мне
   ?завтрак готовить.
   ? Иорет встала, набросила на плечи свой потрепанный серый
   ?плащ и двинулась вверх по той же лестнице. Ланор поднималась
   ?сзади. Они прошли мимо еще одного помещения, где, как мельком
   ?разглядела Иорет, хранилось оружие, и наконец, поднялись наверх.
   ?Большую площадку наверху ограждали мощные каменные зубцы,
   ?венчавшие Амон-Лоин подобно короне. В центре площадки было
   ?каменное возвышение, на котором едва дымились следы вчерашнего
   ?большого костра.
   ? Между двух зубцов неподвижно замерла девушка, держащая в
   ?руках заряженный арбалет. Она стояла спиной к Иорет, и та видела
   ?лишь ее длинные темные волосы, падающие ей на плечи, да широкий
   ?плащ, казавшийся почти черным. Но когда на его складки падал
   ?свет, они отливали ярким изумрудным цветом.
   ? - Это и есть невеста Анардола, - тихо сказала Ланор и
   ?окликнула девушку. - Талнэ!
   ? Та обернулась на голос резким движением. Теперь Иорет могла
   ?разглядеть ее как следует. Талнэ была выше остальных девушек, и
   ?ее гордые и вместе с тем нежные черты лица выдавали в ней чистую
   ?нуменорскую кровь. Одета она была в черный бархат, с поясом из
   ?темного металла, на котором не было ни единого драгоценного
   ?камня. Мрачный наряд девушки оживляло только традиционное
   ?гондорское ожерелье - крупная серебряная цепь, одно из звеньев
   ?которой служило оправой для молочно-розового опала. Голову Талнэ
   ?охватывала узкая лента, алая, как кровь - знак траура в Гондоре,
   ?- которая выделялась на ее бледном лице, словно след от удара.
   ? На миг Иорет почудилось, что она же где-то видела эти
   ?печальные темные глаза, этот характерный поворот головы...
   ?Однако она отогнала эту мысль как очевидную нелепость. Иорет
   ?прежде никогда не была в Дол-Амроте, да и в Гондоре они не могли
   ?встретиться - на вид девушке было не больше двадцати, а Иорет
   ?покинула родину двенадцать лет назад.
   ? - Доброе утро, гостья с востока, - сказала Талнэ, слегка
   ?улыбнувшись. - Как видишь, судьба Амон-Лоина на волоске, но
   ?можешь рассчитывать на наше гостеприимство.
   ? Иорет огляделась по сторонам. С башни было хорошо смотреть
   ?вдаль. На запад, насколько хватало глаз, простирались зеленеющие
   ?луга, а далеко на горизонте скорее угадывались, чем виднелись
   ?башни Дол-Амрота. На севере за невысокими вершинами гор сталью
   ?среди зелени поблескивала река Рингло, а на юге Иорет различила
   ?четкую линию морского побережья. Но взгляд Талнэ был устремлен
   ?на восток. Иорет повернулась туда - и своим острым взглядом
   ?различила то, что Талнэ только угадывала: довольно большой отряд
   ?пеших харадримов, двигавшийся в направлении башни.
   ? - Не уверена, что это именно те, кто меня преследовал,
   ?ответила Иорет на безмолвный вопрос девушки, - но идут они
   ?прямиком сюда. Минут через двадцать тут будет очень жарко.
   ? - Ланор! Разбуди Хель и принеси луки с третьего этажа!
   ?приказала Талнэ. Ланор тут же нырнула вниз, озабоченно бормоча
   ?себе под нос: "Похоже, сегодня нам будет не до завтрака". Талнэ
   ?повернулась к Иорет.
   ? - Беги, Иорет, - быстро сказала она. - Еще есть время.
   ?Здесь они задержатся, а ты тем временем успеешь уйти на запад
   ?или север.
   ? - Ничего подобного, - спокойно ответила Иорет. - Я остаюсь
   ?здесь.
   ? - Здесь тебя ждет смерть, - отрезала Талнэ. - Уходи!
   ? Иорет молча окинула взглядом мощные стены и зубцы башни,
   ?свисающий со стены обрывок лестницы, возвышение для сигнального
   ?костра...
   ? - По-моему, Амон-Лоин не из тех крепостей, что берутся с
   ?одного удара, - наконец сказала она.
   ? - Тем не менее у нас не много шансов дожить до сегодняшнего
   ?вечера.
   ? - У меня их не больше. И я нужна здесь. Я остаюсь.
   ? В этот миг на площадку вылезли Хель и Ланор. В руках у
   ?каждой были луки, за спиной - колчаны со стрелами. Хель, кроме
   ?того, держала тяжелый арбалет.
   ? Иорет еще раз оглядела всех троих. Хрупкая Талнэ,
   ?энергичная Ланор, невысокая крепкая Хель - все они были совсем
   ?еще девчонки. Ни одной из них не было даже двадцати пяти... И
   ?вот они стоят здесь с решимостью бывалых воинов, чтобы
   ?преградить путь врагу или погибнуть. Они не искали подвигов,
   ?подобно Эовин - они готовились с честью выполнить свое дело.
   ? - Вы слышали меня? - повторила Иорет. - Выйду ли я из этой
   ?башни или останусь здесь навсегда - сделаю я это только вместе с
   ?вами. Дай сюда лук, Хель! Клянусь Путем Мрака, мы устроим этим
   ?южанам роскошную встречу!..
   24
   26 июня, в десять часов утра или около того, случилось событие, которое, возможно, почти не повлияло на ход Игры, но прославило Хелл в веках, а престижу Темных Сил нанесло чувствительный удар. Короче, на узкой тропинке близ Раздола бригада "Спецназг" повстречалась с Лео Кортинелли. Впоследствии "партия серых" создала вокруг этого события пышную легенду. Правды в ней было приблизительно столько же, сколько в рассказе Бильбо гномам по поводу Кольца. Но здесь история конца второго назгула приводится в своем подлинном виде.
   Итак, конунг Имраэль, его приятель Барон Пампа и наша старая знакомая Хелл заночевали в Раздоле, так как ночь застала их недалеко от этого поселения, а Последняя Светлая Обитель славилась своим гостеприимством. Утром истребители назгулов уже собрались в дальнейший путь, как к ним подошел Элладан и вежливо попросил проводить до родного поселения его супругу Линдару Лихолесскую, раз уж они все равно идут в ту сторону. Выданная замуж в Раздол на второй день Игры, гранасианка Линдара почему-то именно в этот день пожелала навестить своих соотечественников и своего "отца" Трандуила (в миру Джелвара). Как бы то ни было, но это сыграло свою роль в событиях, случившихся через час.
   Хелл, конунг, Пампа и прекрасная Линдара весело шагали по лесной тропинке. Но дойдя до перекрестка, они с неприятным удивлением обнаружили, что навстречу им по боковой дорожке шагает (и тоже весело) Лео Кортинелли, а с ним семь или восемь орков. Саурон возвел бывшего короля Харада в звание второго назгула, поскольку должность короля-чародея уже была занята Багратом (по глубокому убеждению всего Средиземья, самым порядочным из призрачных кольценосцев). И вот теперь второй назгул бодро топал исполнять очередное поручение Черного Властелина. Но должен ли он был в очередной раз устроить дебош в Пригорье, или провести разведку боем в Хоббитании, или сделать еще какую-нибудь гадость свободным народам Средиземья - никто этого так и не узнал. Ибо пути Лео и "Спецназга" пересеклись.
   Поначалу конунг Имраэль колебался, стоит ли принимать бой. Ни он, ни Пампа не ценили свои жизни чрезмерно, но с ними была Линдара, а ее не стоило подвергать опасности. Однако, пока он размышлял, Хелл все испортила. С отчаянным воплем: "Фривэй! Вот ты где мне попался, король-рогоносец!" она ринулась из кустов на слегка обалдевшего Лео, и конунгу с Пампой ничего не оставалось, как последовать за нею.
   О "Спецназге" шла дурная слава, а для того, чтобы опасаться Хелл, у Лео имелись дополнительные причины. Поэтому он, не раздумывая, выхватил моргульский клинок. Но горький опыт уже научил Хелл, как полагается поступать в такой ситуации. На пути моргульского клинка быстро оказался ее меч, и лезвие, специально сделанное из хрупкого пластика, треснуло пополам. Помянув печенки Эру и собственный гроб, Лео взялся за обычный меч. Тем временем Имраэль и Пампа взяли в оборот орков. Линдара наблюдала за ходом побоища не больше минуты, а затем, подобрав широкую темно-зеленую юбку, кинулась обратно по тропе в Раздол с громким криком:
   - Наших бьют! На помощь, эльфы Имладриса!
   Оральт, дежуривший с инфрабиноклем на одной из раздольских башен, первым заметил мелькавшую среди деревьев фигурку в зеленом. И не успела Линдара добежать до входа в поселение, как ей навстречу уже спешили Элладан, Элрохир и Оральт в полном вооружении, а за ними мчалась Рози Шелл, на ходу доставая стрелу из колчана. Надо сказать, что прекрасная Арвен стреляла не хуже Мелиан, и в подобных вылазках ее помощь весьма ценилась.
   Тем временем схватка на перекрестке шла полным ходом. Двое орков уже отошли в сторону и достали из карманов белые ленты. И конунг, и Пампа получили по паре ударов, но поскольку на обоих был полный тяжелый доспех, это их не слишком обеспокоило. Хелл схватилась с Лео не на жизнь, а на смерть. Конечно, назгул (кроме спины) был практически неуязвим, но у Хелл был щит, а четыре месяца занятий с Нелдором не прошли для нее даром. Поэтому Лео быстро понял, что имеет дело с более серьезным, чем предполагалось, противником, и тогда лес огласился такими богохульствами, на которые способен только итальянец в минуты сильного возбуждения.
   Наконец ему все же удалось ткнуть в плечо разъяренную воительницу.
   - Все, ты убита! - заорал он, опуская меч. - Убирайся к дьяволу!
   В ответ на это Хелл изогнулась и прежде, чем Лео успел что-либо сообразить, нанесла ему подряд два удара в спину.
   - Я в легком доспехе, - наконец соизволила она объяснить свое поведение. И действительно, к кожаной куртке Хелл были пришиты шесть или семь металлических пластин. - Продолжим наши игры, живой труп!
   И неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы из-за поворота на Пригорье не донесся отчетливый стук копыт. На секунду схватка замерла, и у каждого из ее участников промелькнула своя мысль.
   Имраэль: "Скорее всего, кто-то из ристанийцев. Неплохо!"
   Лео: "Что-то непохоже на Черных Всадников. Дело дрянь!"
   Хелл: "Чем черт не шутит, а вдруг сам Нелдор?!"
   Дробный перестук приближался, и вдруг из-за поворота вылетел... нет, не белый конь Всеславура и даже не Черный Всадник, а всего-навсего серый Агент и на нем - Таллэ с кинокамерой. Своим опытным взглядом будущая журналистка мгновенно оценила обстановку.
   - Гондор и Нуменор! - звонко крикнула она. - Держись, Хелка!
   Лео тоже моментально оценил обстановку и понял, что объединенными усилиями эти двое без труда сделают из него покойника. Поэтому он решил прибегнуть к последнему средству спасения жизни.
   - Я улетаю! - завопил он и, взмахнув, как крыльями, своим черным плащом, ринулся куда-то вбок. Но у Таллэ был лук, а назгулов разрешалось бить в полете стрелами.
   - Сейчас ты у меня долетаешься! - крикнула она и пустила стрелу вслед удирающему Лео. Сказать по правде, стреляла она очень плохо и у ее стрелы не было почти никаких шансов поразить цель. Но на пути бегущего второго назгула был Барон Пампа. Полностью оправдывая свое почетное прозвище, он усиленно изображал грузовой вертолет на полном ходу. Опасаясь за целость зубов и глаз, Лео увернулся в сторону от баронского меча - и его стрела сама нашла стрелу Таллэ. Восторженный вой за спиной Лео еще яснее, чем толчок под левую лопатку, дал ему понять, что до его причисления к лику святых мучеников оставался всего один удар. И тогда он бросился бежать, не разбирая дороги, а зря - дорога эта вела прямиком в Раздол. Издав боевой клич команчей, Хелл бросилась за ним. Таллэ хлестнула Агента и, попутно добив одного не в меру нахального орка, последовала за подругой.