Страница:
На этот раз уже Эльке пришлось схватить за шиворот своего верного друга.
– Нельзя стрелять! Там Жак! – заорала она ему в ухо. – Бежим! Это приказ!
Дифора не пришлось долго уламывать. Он всегда был готов выполнить разумный приказ.
У лестницы дремал за своим письменным столом старый дворецкий. Перед ним лежала книга, такая же ветхая, как и он сам. Потускневшая типографская краска на пожелтевших страницах вызывала уважение. Только сам дворецкий знал, что это не древний философский трактат, а авантюрный роман про лихого пирата со странным именем Скайт Уорнер.
– Вставай! – Дифор бесцеремонно пихнул дворецкого в бок. – Дарлоки прорвались.
– Мое дежурство еще не закончилось, – прошамкал старик. Зычный голос у него прорезался, только когда он торжественно объявлял о приходе гостей. Во всех остальных случаях его речь была невнятна и шепелява.
– Я снимаю тебя с дежурства, – Элеонора подхватила упрямца под руку. Дифор вцепился в другую.
– Я подчиняюсь только королю, – дворецкий даже слегка взбрыкнул ногами, но его уже волокли вверх по винтовой лестнице. – Там тревожная кнопка! Нужно вызвать стражу! – захныкал старик, немощно упираясь пятками в ступени.
– Что ж ты раньше ее не нажал? – возмутился Дифор. – Глухой суслик!
– Стоять! – послышался чей-то вопль снизу. – Мы убьем короля!
Элеонора застыла на месте как вкопанная.
– Отдайте нам королеву, и мы отпустим его!
– Ну, дед, дальше ты пойдешь сам, – прошептал Дифор, ставя дворецкого на ноги и искоса наблюдая за окаменевающим лицом королевы. Нужно было выждать момент, когда разум окончательно покинет ее. Элькины пальцы разжались и выпустили рукав старика. Лучемет с грохотом упал на ступени. Пора! Быстрый сильный удар в скулу швырнул королеву на перила. Дифор ловко подхватил обмякшее тело и бегом бросился вверх по ступеням.
– Простите, ваше величество, – пыхтел Дифор на ходу. – Я не такой благородный, как вы. Я не покупаюсь на дешевые обещания.
На верхней площадке их ждал приговоренный к смерти Жнотлау. Он еще не знал о приговоре и озабоченно тряс обрюзгшим подбородком в окружении бравых ратников.
– Король жив? – с нескрываемым интересом спросил Жнотлау. Его круглое, лоснящееся от жира лицо выражало испуг и надежду на то, что и на этот раз все как-нибудь разрешится без его непосредственного участия.
– Король в опасности! – задыхаясь, прохрипел дворецкий. – Спасайте короля!
– Вперед! – воскликнул Жнотлау и схватился за грудь, будто мужественный приказ покорябал ему ребра изнутри.
Ратники ринулись вниз по лестнице. Дифор проводил их сочувственным взглядом. Легкие латы, старые автоматы, патроны к которым закончились еще на прошлой неделе, а новых достать не удалось. Никаких шансов справиться с сильным, хорошо вооруженным неприятелем… Эти парни умрут в течение нескольких секунд. Им нечего противопоставить лупперам и гранатометам.
– Вызовите космодесантников, – приказал Дифор. – Пусть действуют с максимальной осторожностью. Там Дкежрак.
– А вы? – робко спросил Жнотлау. Ему очень хотелось спихнуть с себя ответственность. Если Дифор будет рядом, то поражение, как и славу, можно будет поделить по справедливости.
– Я отведу королеву в безопасное место, – Дифор похлопал по заднице висящую у него на плече Элеонору. – А потом вернусь. Действуйте, Жнотлау. Вам нечего терять, вы и так уже покойник.
– Что вы имеете в виду? – Губы толстяка дрогнули.
– Король приговорил вас к смерти, – небрежно бросил капитан Дифор, направляясь к парадному холлу. – Вы можете искупить свою вину кровью, но отменить приговор может только король. Если к моему возвращению я не смогу переговорить с его величеством о помиловании, ничто не предотвратит вашу безвременную кончину.
– За какое преступление? Я всегда верой и правдой служил их величествам, – жалобно всхлипнул Жнотлау.
Капитан не услышал его причитаний. Он уже выскочил из дворца и бежал по парадной лестнице к посадочному модулю. Опасность была слишком велика. Такую отлично подготовленную операцию не могли провернуть дарлоки. Они слишком глупы и неповоротливы. Значит, в игру вступил другой, сильный и весьма сообразительный недруг. Помочь Жаку сейчас очень трудно. Практически невозможно. Остается только спасать королеву. Дифор надеялся, что удача не оставит короля и он сам сумеет за себя постоять.
Посадочный модуль стоял на краю площади, неподалеку от Усыпальницы Всех Героев. Сплюснутый, словно у краба, корпус корабля слегка наклонился, и один амортизатор не доставал до брусчатки. Потускневший от старости королевский герб крест-накрест перечеркивали глубокие борозды, оставшиеся после вражеского обстрела. Станина турельного лучемета жалким огрызком торчала между несомкнутыми бронепластинами. Этому кораблю давно следовало бы занять место на пьедестале в парке Нескончаемой Битвы, но заменить ветерана нечем, и ему суждено воевать до полного разрушения.
Трап посадочного модуля был беспечно выброшен наружу, несмотря на строжайший приказ в ночное время держать все люки задраенными. Беспечность или саботаж? Дифор перекинул бесчувственное Элькино тело на другое плечо, поискал глазами часового и выдернул из кобуры бластер. Спасение королевы – на этом корабле. Не исключено, что хитрый враг сумел предвидеть возможность побега на посадочном модуле. Капитан снова оглянулся по сторонам в поисках поддержки. Площадь перед дворцом была безнадежно пуста. Даже военные патрули не рисковали ночью бродить по городу и отсиживались в надежных убежищах. Из дворца слышались взрывы и выстрелы. Багровые вспышки озаряли мозаичные стекла. Королевская стража сейчас очень занята, и ей нет дела до трудностей Дифора. Капитану стало одиноко и немного страшно. Чтобы не дать страху проникнуть в сердце, Дифор отбросил сомнения и торопливо поднялся на борт модуля.
На нижней погрузочной площадке лежал труп пилота. Луч света из рубки падал на нарукавную нашивку с королевским космическим орлом. Черная лужа крови поблескивала в отсветах пожара, разгоравшегося в королевской резиденции.
«Ну вот и всё, – обреченно подумал капитан. – Ловушка».
– Стоять на месте! Руки над головой! – рявкнул во тьме чей-то голос. – Стреляю на поражение!
– Именем короля! – гаркнул капитан, удивляясь собственной наглости. Только законченный идиот будет прикрываться именем Дкежрака на захваченном противником корабле.
– Слава клону-владыке! – Луч фонаря ослепил Дифора. – Назови свое имя!
Капитан повернулся лицом к свету.
– Добро пожаловать на борт нашей летающей развалины, Дифор, – человек погасил фонарь и, судя по звуку шагов, спустился откуда-то сверху по узкому корабельному трапу. – Неспокойная ночь сегодня в Глогаре, не правда ли?
– Помогите мне, – вместо приветствия попросил капитан, пытаясь рассмотреть собеседника. Рядом с Дифором послышался шорох, и чьи-то сильные руки сняли с его плеча Элеонору. Кто-то взял капитана под локоть и провел по винтовой лестнице в пилотскую кабину. Привычный вид противоперегрузочных кресел, жужжание приборов и мерцание экранов возвратили Дифору утраченное было присутствие духа.
– Именем короля, мы взлетаем, – распорядился он.
– Именем кого угодно, мы не можем взлететь, – командир посадочного модуля убрал фонарь в специальный шкафчик и жестом показал человеку с нашивками штурмана, в какое кресло следует положить королеву. Сухой и поджарый, словно измученный голодом волк, командир, он же старший пилот, вел себя уверенно и немного высокомерно. Подобно Дифору, он не любил придворных и не привык ходить на задних лапках перед начальством.
– Почему не можем? – деловито осведомился Дифор, заботливо пристегивая Эльку ремнями. Ему очень хотелось отдать приказ задраить все люки и срочно стартовать. Но по древней, еще морской традиции, это означало бы принятие на себя командования кораблем и автоматическое отстранение действующего командира. К своему стыду, капитан Дифор не умел управлять посадочными модулями.
– Во-первых, нас еще не заправили, – командир модуля плюхнулся в свое кресло и положил руки на колени, всем своим видом показывая, что лететь никуда не собирается и беседует с Дифором исключительно из уважения к его высокому положению при дворе.
– А во-вторых? – кротко спросил Дифор, занимая штурманское место.
– Во-вторых, я остался без бортинженера.
– Это его труп лежит у шлюза? – Капитан постучал пальцами по кнопкам регулировки кресла. Спинка изогнулась и приняла привычную для Дифора форму.
– Он пытался вывести из строя двигатели, – сообщил командир, неодобрительно косясь на собеседника. – Когда я решил остановить его, он открыл огонь. Пришлось пристрелить предателя.
– Проклятье! – Дифор скрипнул зубами.
«Эти твари предусмотрели всё, и они явно не хотели, чтобы кто-либо воспользовался модулем для спасения королевы. Значит, нужно взлетать».
– Полетели, командир, – устало попросил капитан и положил руку на кобуру, в которую минуту назад убрал бластер. – Я беру на себя всю ответственность. Штурман останется в Глогаре. Здесь только три противоперегрузочных кресла.
– Безумие. Баки почти пустые, – буркнул старый пилот, но перечить капитану не стал, хотя формально имел на это полное право. Он сделал знак переминающемуся с ноги на ногу штурману. Тот поспешно покинул кабину. Дифор увидел на мониторе, как он спускается по трапу. Через секунду загудел подъемный механизм. Гидроприводы втянули погрузочный трап в специальные пазы. Внешний люк захлопнулся. Капитан перевел дыхание и хотел было стереть пот, выступивший на лбу, но передумал. За каждым его движением следил пилот, и Дифор ждал от него любого подвоха. Кто может гарантировать, что убитый бортинженер был предателем? Может быть, он один сохранил верность королю и поплатился за это жизнью?
Командир модуля притянул к себе консоль управления бортовым компьютером и начал нервно давить на клавиши, вбивая полетное задание. Обычно эту работу выполнял штурман, поэтому было заметно, что пилот сдержанно психует. В его обязанности входит общее руководство экипажем и ручное управление модулем при стыковке и посадке. Наверняка он уже плохо помнит, как нужно задавать силу тяги на взлете и рассчитывать траекторию полета.
– Стартуем! – снова потребовал Дифор и недвусмысленно снял бластер с предохранителя, правда, не вынимая оружие из кобуры.
– Я еще не проложил курс, – проворчал пилот. – Топлива мало, и мы должны выйти точно к причальным пандусам орбитальной крепости.
– Мы не полетим на орбиту. Запускай двигатели, я скажу, куда лететь.
Орбитальная крепость – самое надежное место в окрестностях Эстеи. Укрыть королеву там было бы вполне разумно, но враги не дремлют. Если они просчитали возможность эвакуации на посадочном модуле, значит, вполне могли подготовить сюрприз и на орбите. Перелет к орбитальной крепости слишком логичен, а капитан не имел права действовать логично. Нельзя допустить, чтобы его действия можно было предсказать.
Перегрузка вдавила Дифора в кресло. Королевский дворец, а следом и вся столица провалились в преисподнюю. Бортовой компьютер переключил видеодатчики в инфракрасный диапазон, и на экранах засветилось очень четкое и, сильно смахивающее на чертеж пепельно-серое изображение планеты, стремительно уносящейся в преисподнюю.
– Курс на юг, – выдавил из себя Дифор. Сплющенные перегрузкой легкие плохо слушались, и говорить было трудно. «Почему на юг? – подумал капитан и сам же ответил на свой мысленный вопрос. – Потому что лететь на север было бы гораздо разумнее. Там ракетная база, там подземные заводы и извечно преданные престолу провинции. А на юге расположены вольные герцогства и баронства, лишь недавно подписавшие вассальные договоры с Тинорами. Прятать королеву на юге – чистое безумие».
Модуль перешел в режим горизонтального полета. Секундное облегчение сменилось еще большей тяжестью. «Интересно, почему не действует искусственная гравитация?» – удивился капитан, из последних сил удерживая руку на лучемете. В соседнем кресле застонала Элеонора. Она начала приходить в себя. Скоро Дифору придется пережить неприятный разговор с королевой. Пощады, скорей всего, как всегда, не будет.
– Топливо на исходе. Иду на посадку, – доложил пилот, закладывая очередной головокружительный вираж. Дифор, с трудом ворочая глазными яблоками, отыскал шкалу, показывающую уровень топлива в баках. Пилот не врал. Топливо не то чтобы закончилось. Его просто не было. Жалкие остатки, которые не фиксировались приборами, уже догорали в дюзах модуля.
Поверхность планеты рушилась на них откуда-то сверху. Казалось, еще мгновение, и громоздкая туша Эстеи раздавит жалкую скорлупку модуля. Пилот едва шевельнул штурвалом, и немыслимая сверхперегрузка едва не вырвала Дифору нижнюю челюсть. Хруст выворачиваемых суставов заглушил рев двигателей. Если такое чудовищное давление сохранится хотя бы две секунды, все люди на борту корабля превратятся в кровавое желе.
Внезапно дышать стало легко. Будто лопнули якорные цепи, стягивающие грудь. Дифор дернулся всем телом. Спружинившая мускулатура попыталась выбросить его из кресла, и если бы не ремни, то он раскроил бы себе череп о панель пульта управления. Шум двигателей заглох одновременно со скрипом посадочных амортизаторов, коснувшихся почвы. Дифор потер глаза дрожащей рукой и посмотрел на мониторы внешнего обзора. Вековые деревья со всех сторон окружали модуль. Удивительно, что модуль не разбился при посадке.
– Где мы? – подала голос Элеонора. Дифор ожидал, что первым делом она скажет совсем другое, и уже приготовился узнать много нового о своих родственниках. Почему-то, когда Элька была в бешенстве, она произносила ругательства не в адрес капитана Дифора, а в адрес его матери. Наверное, хотела подчеркнуть, что Дифор – самая большая ошибка своих родителей.
– Где мы? – спросил капитан, переадресовав пилоту вопрос королевы.
– Не имею ни малейшего представления. – Командир модуля злорадно хмыкнул. – На ваш вопрос мог бы ответить штурман, которого вы высадили в Глогаре.
– Дождемся рассвета и сходим на разведку, – сказал Дифор, съежившись в ожидании словесной атаки со стороны королевы. Но из кресла бортинженера послышался только тягостный протяжный вздох.
– Связь с Глогаром есть? – через несколько минут осведомилась Элька.
– На этой посудине нет ничего, – радостно отрапортовал пилот. Похоже, он наслаждался идиотской ситуацией, в которую, не без его участия, попали сильные мира сего. – Чтобы перевозить как можно больше груза, мы демонтировали даже гравитационную систему, – с издевкой сообщил он. – Вы, наверное, почувствовали это.
– Еще бы, – буркнула Элеонора. – У меня синяк во всю спину. Когда я разберусь с тем, что происходит на этой чертовой планете, – пощады не ждите. Никого не помилую.
Дифор затих в своем кресле, убеждая себя, что он невидимое существо и его вообще здесь нет. Он даже боялся себе представить, какие ужасные проклятья будут обрушены на его голову, когда королева увидит свое отражение в зеркале. Пилот тоже затаил дыхание. Он плохо знал Элеонору и принял ее угрозы за чистую монету. Бедняга не ведал, что из людей, которых она обещала распять и посадить на кол, еще будучи принцессой, можно было бы сформировать вполне боеспособную дивизию. Между тем дальше двухнедельного заключения в карцере дело еще ни разу не заходило. Дифор старался не думать о тех, чья вина была велика и очевидна. Их ждала немедленная, быстрая и очень болезненная смерть, обычно не анонсировавшаяся никакими предупреждениями или угрозами.
– Ну, как? – с нескрываемой гордостью спросил капитан, кивая головой в сторону стоек с медицинским оборудованием, большого операционного стола с огромным количеством кибернетических приспособлений и робота-санитара, почтительно застывшего в углу.
– Прекрасно, – Сомий постарался изобразить восхищение, но в его голосе прозвучали панические нотки. Не пройдет и дня, как этот хитрый гуманоид, скрывающий лицо за густой окладистой бородой, разоблачит его. Что случится потом, предположить несложно. В космосе не церемонятся с «зайцами». Капитан не станет тратить кислород и продукты питания на никчемный балласт. Один приказ – и гридер превратится в небольшое небесное тело, совершающее бесконечный путь в межзвездном пространстве. И через миллион лет его труп будет расстрелян противометеоритными пушками медлительного межзвездного танкера, курс которого он случайно пересечет.
– Мне нужно время, чтобы освоиться, – сказал Сомий и уверенным шагом подошел к терминалу. По экрану немедленно побежали какие-то знаки. Через мгновение изображение стабилизировалось. Медицинский компьютер предлагал ввести имя и уровень врачебной квалификации.
– Мне никогда не приходилось работать со столь совершенным оборудованием, – пожаловался гридер.
– Это не страшно, док, – капитан фамильярно похлопал Сомия по плечу. – Менять примитивное снаряжение на современное гораздо проще, чем наоборот. Уверен, что вы справитесь. У меня самого это первый полет на звездолете такого высокого класса, – доверчиво поделился бородач. – Я ужасно трусил, когда мы стартовали с орбиты Зена.
– Если вы позволите, я займусь изучением документации, – вежливо попросил Джог.
– Без вопросов, дружище, – капитан понял недвусмысленный намек гридера и направился к дверям. У выхода он остановился. Сомий немного напрягся. Чутье подсказало ему, что сейчас эта розовая тварь проведет первую проверку нового члена экипажа. Он сам на его месте именно так бы и поступил.
– Скажите, доктор, – вкрадчиво поинтересовался капитан, – у меня последнее время часто бывает резь в желудке. От чего это могло бы быть?
– Точный диагноз я смогу вам поставить не раньше, чем через сутки, – с готовностью отозвался гридер. – Когда разберусь с аппаратурой.
– А всё-таки? Что бы это могло быть? – настойчиво спросил бородач.
Гридер задумчиво потер свой большой лоб.
– Вы употребляете алкоголь, наркотики, стимуляторы? – наконец нашелся он, вспомнив, что все болезни у диких рас чаще всего происходят из-за вредных привычек. Тяжелые условия обитания и плохая наследственность мало влияют на этих псевдоразумных животных.
– Алкоголь! – радостно воскликнул капитан Дио.
– В каких конкретно напитках?
– Вино, коктейли всякие уважаю.
– Воздержитесь от употребления алкоголя. Если это выше ваших сил, пейте его в чистом виде, разбавляя, конечно, водой. Желательно тоже чистой.
– Спасибо, доктор, – капитан направился к лифту Автоматические двери корабельного лазарета мгновенно захлопнулись за его спиной, и обессиленный Сомий опустился в зубоврачебное кресло.
Его можно было поздравить. Джогу удалось проникнуть на звездолет, принадлежавший когда-то суперагенту Деда Пацику Скабеду. Осталось выяснить судьбу агента и получить информацию об Истоке Сущего, человеке, которого тот выслеживал и, может быть, даже выследил. Но как добраться до блоков постоянной памяти кибермозга звездолета? Вдруг они окажутся пустыми? Тогда придется найти принца Дкежрака с планеты Эстея, продавшего фрегат торговцу Грог-д…Лору, и задать ему несколько вопросов. А пока нужно попытаться проникнуть в память бортового компьютера. Как это сделать? Лучше всего захватить звездолет, истребив весь экипаж, а потом спокойно покопаться в электронных схемах. Задача непосильная для рядового чиновника Консулата Спасения Расы. Он ведь совсем не разбирается в оружии, плохо стреляет и основные удары рукопашного боя отрабатывал исключительно на тренажерах еще в школе. Всю жизнь он убивал чужих врагов чужими руками. Теперь у него есть свои враги, и если он не придумает, как с ними расправиться, то смерть будет грозить лично ему.
Гридер решительно встал и вернулся к монитору медицинского компьютера. Тот по-прежнему требовал код. У каждого гридера имелся специальный код, в который заносилась информация о его специальности, квалификации и благонадежности. Без сомнения, компьютер откажет ему в доступе, как только выяснится, что у Сомия нет медицинского образования. Джог перешел к монитору общекорабельной системы информации. Судя по обозначениям, здесь он мог узнать данные о курсе, координатах звездолета и получить доступ к досье на членов экипажа. Для начала было бы неплохо выяснить, сколько матросов и офицеров находится на борту. Кто будет противостоять ему, и есть ли среди них профессиональные воины? Полное безумие – нападать на экипаж большого корабля! Но как выкрутиться? Может быть, у него получится, не выдав себя, узнать всю историю «Гедабаса» и благополучно покинуть фрегат после возвращения на Зен? Джог постучал по клавишам. На экране появилась корявая, нарисованная от руки, рожица. Она высунула язык и противно рассмеялась. Загудел зуммер. Джог поднял голову и увидел лампочку, моргающую рядом с дисплеем видеосвязи. Здесь же находилась и кнопка, которую, по-видимому, следовало нажать, чтобы принять вызов. Сомий надавил на клавишу. На дисплее возникло уже порядком надоевшее лицо капитана Дио. Точнее не лицо, а только его борода. Всё, что находилось выше носа, в экран почему-то не влезало. Скорее всего, система, просто была плохо отрегулирована.
– Да, капитан, – сказал гридер, пытаясь определить, где у этого прибора расположена видеокамера, чтобы не выглядеть так же забавно на дисплее капитана.
– Вы сделали запрос в общекорабельную вычислительную систему, док, – сообщил Дио прекрасно известный Сомию факт. – Так вот – система не работает.
– Я так и понял, – кивнул гридер.
– Если вы хотите что-либо выяснить, то обращайтесь прямо ко мне.
– Хорошо, капитан, – покорно согласился Сомий.
– А что вы хотели узнать? – настойчиво спросил капитан. Его губы сжались в тонкую прямую линию.
– Это не срочно, – гридер попытался увильнуть от ответа.
– И всё же?
– Мне нужны сведения о расовой принадлежности всех членов экипажа, – Сомий наконец-то придумал ответ. – Я должен подготовить необходимые медикаменты для каждого.
– Вы получите такой список позже.
Дисплей видеосвязи погас. Джог перевел дух и сделал оградительный жест рукой. Сейчас он мог рассчитывать только на мистическую силу Трех Драконов. Больше никто и ничто не поможет ему.
Двери лазарета разъехались в стороны. Сомий уже ожидал в очередной раз увидеть вездесущего Дио, но на этот раз это был не он. Огромный чернокожий инопланетник застенчиво застыл у входа. Одетый в синий комбинезон, украшенный живописными масляными пятнами, обутый в сапоги от тяжелого скафандра, он походил на древнего механика Ламера, предка и бога всех механиков Галактики. Правую руку бог прижимал к груди. На грязной тряпке, намотанной на кисть, проступали ярко-красные пятна.
– Проходи, – гостеприимно предложил Сомий, направляясь навстречу своему первому пациенту. «Ну, вот всё и закончилось, – с тоской подумал он. – Через минуту меня разоблачат».
– Здравствуйте, доктор, – гость приветливо помахал здоровой рукой. – Со мной тут неприятность приключилась.
– Вижу, вижу, – вздохнул Сомий, мучительно вспоминая, как в подобных ситуациях ведут себя настоящие врачи. Личного опыта у него не было. Он никогда не попадал в больницу с травмами. Ему вспомнился только старый фильм, действие которого разворачивалось в военном госпитале на отсталой планете. Там всех раненых сразу укладывали на операционный стол.
– Ложитесь, пожалуйста, – Джог неопределенно мотнул головой. Место, где можно было прилечь, в комнате имелось только одно.
– Понимаете, док, – раненый расположился на операционном столе. – Лопнула магистраль в отопительной системе…
– И обломок трубы вонзился вам в ладонь, – продолжил Джог, разматывая окровавленную тряпку. Рана была глубокой, но не особо страшной. Если бы с самим Сомием случилась подобная неприятность, он не побежал бы в госпиталь. Просто опрокинул бы на порез бутылку с дезинфицирующей жидкостью.
– Точно, доктор. Так оно и было, – пациент улыбнулся, продемонстрировав здоровые белоснежные зубы. – Вообще-то, я нанимался на «Гедабас» бортинженером по электронному оборудованию, но оказалось, что у них нет слесаря, а в жилых помещениях холодно. Пришлось заниматься не своим делом.
– Результат я вижу, – Сомий направился к стеклянному шкафу со множеством склянок на прозрачных полках. Он рассчитывал найти там дезинфицирующий состав со знакомым названием. Не успел он сделать и нескольких шагов, как санитарный робот, до этого недвижимым истуканом торчавший в углу, тихо загудел и подполз к операционному столу.
– Док, – жалобно проскулил чернокожий электронщик, когда блестящая машина придавила его к столу многосуставчатыми манипуляторами. Сомий от неожиданности схватился за белую одноногую табуретку и, грозно подняв ее над головой, двинулся на взбесившийся агрегат. Но робот не обратил на него никакого внимания. Он продолжал проделывать непонятные манипуляции с рукой пациента, не забывая при этом фиксировать его тело на столе. Гридер поставил табуретку на место. Бояться нечего. Санитарный робот просто выполняет свою работу.
– Нельзя стрелять! Там Жак! – заорала она ему в ухо. – Бежим! Это приказ!
Дифора не пришлось долго уламывать. Он всегда был готов выполнить разумный приказ.
У лестницы дремал за своим письменным столом старый дворецкий. Перед ним лежала книга, такая же ветхая, как и он сам. Потускневшая типографская краска на пожелтевших страницах вызывала уважение. Только сам дворецкий знал, что это не древний философский трактат, а авантюрный роман про лихого пирата со странным именем Скайт Уорнер.
– Вставай! – Дифор бесцеремонно пихнул дворецкого в бок. – Дарлоки прорвались.
– Мое дежурство еще не закончилось, – прошамкал старик. Зычный голос у него прорезался, только когда он торжественно объявлял о приходе гостей. Во всех остальных случаях его речь была невнятна и шепелява.
– Я снимаю тебя с дежурства, – Элеонора подхватила упрямца под руку. Дифор вцепился в другую.
– Я подчиняюсь только королю, – дворецкий даже слегка взбрыкнул ногами, но его уже волокли вверх по винтовой лестнице. – Там тревожная кнопка! Нужно вызвать стражу! – захныкал старик, немощно упираясь пятками в ступени.
– Что ж ты раньше ее не нажал? – возмутился Дифор. – Глухой суслик!
– Стоять! – послышался чей-то вопль снизу. – Мы убьем короля!
Элеонора застыла на месте как вкопанная.
– Отдайте нам королеву, и мы отпустим его!
– Ну, дед, дальше ты пойдешь сам, – прошептал Дифор, ставя дворецкого на ноги и искоса наблюдая за окаменевающим лицом королевы. Нужно было выждать момент, когда разум окончательно покинет ее. Элькины пальцы разжались и выпустили рукав старика. Лучемет с грохотом упал на ступени. Пора! Быстрый сильный удар в скулу швырнул королеву на перила. Дифор ловко подхватил обмякшее тело и бегом бросился вверх по ступеням.
– Простите, ваше величество, – пыхтел Дифор на ходу. – Я не такой благородный, как вы. Я не покупаюсь на дешевые обещания.
На верхней площадке их ждал приговоренный к смерти Жнотлау. Он еще не знал о приговоре и озабоченно тряс обрюзгшим подбородком в окружении бравых ратников.
– Король жив? – с нескрываемым интересом спросил Жнотлау. Его круглое, лоснящееся от жира лицо выражало испуг и надежду на то, что и на этот раз все как-нибудь разрешится без его непосредственного участия.
– Король в опасности! – задыхаясь, прохрипел дворецкий. – Спасайте короля!
– Вперед! – воскликнул Жнотлау и схватился за грудь, будто мужественный приказ покорябал ему ребра изнутри.
Ратники ринулись вниз по лестнице. Дифор проводил их сочувственным взглядом. Легкие латы, старые автоматы, патроны к которым закончились еще на прошлой неделе, а новых достать не удалось. Никаких шансов справиться с сильным, хорошо вооруженным неприятелем… Эти парни умрут в течение нескольких секунд. Им нечего противопоставить лупперам и гранатометам.
– Вызовите космодесантников, – приказал Дифор. – Пусть действуют с максимальной осторожностью. Там Дкежрак.
– А вы? – робко спросил Жнотлау. Ему очень хотелось спихнуть с себя ответственность. Если Дифор будет рядом, то поражение, как и славу, можно будет поделить по справедливости.
– Я отведу королеву в безопасное место, – Дифор похлопал по заднице висящую у него на плече Элеонору. – А потом вернусь. Действуйте, Жнотлау. Вам нечего терять, вы и так уже покойник.
– Что вы имеете в виду? – Губы толстяка дрогнули.
– Король приговорил вас к смерти, – небрежно бросил капитан Дифор, направляясь к парадному холлу. – Вы можете искупить свою вину кровью, но отменить приговор может только король. Если к моему возвращению я не смогу переговорить с его величеством о помиловании, ничто не предотвратит вашу безвременную кончину.
– За какое преступление? Я всегда верой и правдой служил их величествам, – жалобно всхлипнул Жнотлау.
Капитан не услышал его причитаний. Он уже выскочил из дворца и бежал по парадной лестнице к посадочному модулю. Опасность была слишком велика. Такую отлично подготовленную операцию не могли провернуть дарлоки. Они слишком глупы и неповоротливы. Значит, в игру вступил другой, сильный и весьма сообразительный недруг. Помочь Жаку сейчас очень трудно. Практически невозможно. Остается только спасать королеву. Дифор надеялся, что удача не оставит короля и он сам сумеет за себя постоять.
Посадочный модуль стоял на краю площади, неподалеку от Усыпальницы Всех Героев. Сплюснутый, словно у краба, корпус корабля слегка наклонился, и один амортизатор не доставал до брусчатки. Потускневший от старости королевский герб крест-накрест перечеркивали глубокие борозды, оставшиеся после вражеского обстрела. Станина турельного лучемета жалким огрызком торчала между несомкнутыми бронепластинами. Этому кораблю давно следовало бы занять место на пьедестале в парке Нескончаемой Битвы, но заменить ветерана нечем, и ему суждено воевать до полного разрушения.
Трап посадочного модуля был беспечно выброшен наружу, несмотря на строжайший приказ в ночное время держать все люки задраенными. Беспечность или саботаж? Дифор перекинул бесчувственное Элькино тело на другое плечо, поискал глазами часового и выдернул из кобуры бластер. Спасение королевы – на этом корабле. Не исключено, что хитрый враг сумел предвидеть возможность побега на посадочном модуле. Капитан снова оглянулся по сторонам в поисках поддержки. Площадь перед дворцом была безнадежно пуста. Даже военные патрули не рисковали ночью бродить по городу и отсиживались в надежных убежищах. Из дворца слышались взрывы и выстрелы. Багровые вспышки озаряли мозаичные стекла. Королевская стража сейчас очень занята, и ей нет дела до трудностей Дифора. Капитану стало одиноко и немного страшно. Чтобы не дать страху проникнуть в сердце, Дифор отбросил сомнения и торопливо поднялся на борт модуля.
На нижней погрузочной площадке лежал труп пилота. Луч света из рубки падал на нарукавную нашивку с королевским космическим орлом. Черная лужа крови поблескивала в отсветах пожара, разгоравшегося в королевской резиденции.
«Ну вот и всё, – обреченно подумал капитан. – Ловушка».
– Стоять на месте! Руки над головой! – рявкнул во тьме чей-то голос. – Стреляю на поражение!
– Именем короля! – гаркнул капитан, удивляясь собственной наглости. Только законченный идиот будет прикрываться именем Дкежрака на захваченном противником корабле.
– Слава клону-владыке! – Луч фонаря ослепил Дифора. – Назови свое имя!
Капитан повернулся лицом к свету.
– Добро пожаловать на борт нашей летающей развалины, Дифор, – человек погасил фонарь и, судя по звуку шагов, спустился откуда-то сверху по узкому корабельному трапу. – Неспокойная ночь сегодня в Глогаре, не правда ли?
– Помогите мне, – вместо приветствия попросил капитан, пытаясь рассмотреть собеседника. Рядом с Дифором послышался шорох, и чьи-то сильные руки сняли с его плеча Элеонору. Кто-то взял капитана под локоть и провел по винтовой лестнице в пилотскую кабину. Привычный вид противоперегрузочных кресел, жужжание приборов и мерцание экранов возвратили Дифору утраченное было присутствие духа.
– Именем короля, мы взлетаем, – распорядился он.
– Именем кого угодно, мы не можем взлететь, – командир посадочного модуля убрал фонарь в специальный шкафчик и жестом показал человеку с нашивками штурмана, в какое кресло следует положить королеву. Сухой и поджарый, словно измученный голодом волк, командир, он же старший пилот, вел себя уверенно и немного высокомерно. Подобно Дифору, он не любил придворных и не привык ходить на задних лапках перед начальством.
– Почему не можем? – деловито осведомился Дифор, заботливо пристегивая Эльку ремнями. Ему очень хотелось отдать приказ задраить все люки и срочно стартовать. Но по древней, еще морской традиции, это означало бы принятие на себя командования кораблем и автоматическое отстранение действующего командира. К своему стыду, капитан Дифор не умел управлять посадочными модулями.
– Во-первых, нас еще не заправили, – командир модуля плюхнулся в свое кресло и положил руки на колени, всем своим видом показывая, что лететь никуда не собирается и беседует с Дифором исключительно из уважения к его высокому положению при дворе.
– А во-вторых? – кротко спросил Дифор, занимая штурманское место.
– Во-вторых, я остался без бортинженера.
– Это его труп лежит у шлюза? – Капитан постучал пальцами по кнопкам регулировки кресла. Спинка изогнулась и приняла привычную для Дифора форму.
– Он пытался вывести из строя двигатели, – сообщил командир, неодобрительно косясь на собеседника. – Когда я решил остановить его, он открыл огонь. Пришлось пристрелить предателя.
– Проклятье! – Дифор скрипнул зубами.
«Эти твари предусмотрели всё, и они явно не хотели, чтобы кто-либо воспользовался модулем для спасения королевы. Значит, нужно взлетать».
– Полетели, командир, – устало попросил капитан и положил руку на кобуру, в которую минуту назад убрал бластер. – Я беру на себя всю ответственность. Штурман останется в Глогаре. Здесь только три противоперегрузочных кресла.
– Безумие. Баки почти пустые, – буркнул старый пилот, но перечить капитану не стал, хотя формально имел на это полное право. Он сделал знак переминающемуся с ноги на ногу штурману. Тот поспешно покинул кабину. Дифор увидел на мониторе, как он спускается по трапу. Через секунду загудел подъемный механизм. Гидроприводы втянули погрузочный трап в специальные пазы. Внешний люк захлопнулся. Капитан перевел дыхание и хотел было стереть пот, выступивший на лбу, но передумал. За каждым его движением следил пилот, и Дифор ждал от него любого подвоха. Кто может гарантировать, что убитый бортинженер был предателем? Может быть, он один сохранил верность королю и поплатился за это жизнью?
Командир модуля притянул к себе консоль управления бортовым компьютером и начал нервно давить на клавиши, вбивая полетное задание. Обычно эту работу выполнял штурман, поэтому было заметно, что пилот сдержанно психует. В его обязанности входит общее руководство экипажем и ручное управление модулем при стыковке и посадке. Наверняка он уже плохо помнит, как нужно задавать силу тяги на взлете и рассчитывать траекторию полета.
– Стартуем! – снова потребовал Дифор и недвусмысленно снял бластер с предохранителя, правда, не вынимая оружие из кобуры.
– Я еще не проложил курс, – проворчал пилот. – Топлива мало, и мы должны выйти точно к причальным пандусам орбитальной крепости.
– Мы не полетим на орбиту. Запускай двигатели, я скажу, куда лететь.
Орбитальная крепость – самое надежное место в окрестностях Эстеи. Укрыть королеву там было бы вполне разумно, но враги не дремлют. Если они просчитали возможность эвакуации на посадочном модуле, значит, вполне могли подготовить сюрприз и на орбите. Перелет к орбитальной крепости слишком логичен, а капитан не имел права действовать логично. Нельзя допустить, чтобы его действия можно было предсказать.
Перегрузка вдавила Дифора в кресло. Королевский дворец, а следом и вся столица провалились в преисподнюю. Бортовой компьютер переключил видеодатчики в инфракрасный диапазон, и на экранах засветилось очень четкое и, сильно смахивающее на чертеж пепельно-серое изображение планеты, стремительно уносящейся в преисподнюю.
– Курс на юг, – выдавил из себя Дифор. Сплющенные перегрузкой легкие плохо слушались, и говорить было трудно. «Почему на юг? – подумал капитан и сам же ответил на свой мысленный вопрос. – Потому что лететь на север было бы гораздо разумнее. Там ракетная база, там подземные заводы и извечно преданные престолу провинции. А на юге расположены вольные герцогства и баронства, лишь недавно подписавшие вассальные договоры с Тинорами. Прятать королеву на юге – чистое безумие».
Модуль перешел в режим горизонтального полета. Секундное облегчение сменилось еще большей тяжестью. «Интересно, почему не действует искусственная гравитация?» – удивился капитан, из последних сил удерживая руку на лучемете. В соседнем кресле застонала Элеонора. Она начала приходить в себя. Скоро Дифору придется пережить неприятный разговор с королевой. Пощады, скорей всего, как всегда, не будет.
– Топливо на исходе. Иду на посадку, – доложил пилот, закладывая очередной головокружительный вираж. Дифор, с трудом ворочая глазными яблоками, отыскал шкалу, показывающую уровень топлива в баках. Пилот не врал. Топливо не то чтобы закончилось. Его просто не было. Жалкие остатки, которые не фиксировались приборами, уже догорали в дюзах модуля.
Поверхность планеты рушилась на них откуда-то сверху. Казалось, еще мгновение, и громоздкая туша Эстеи раздавит жалкую скорлупку модуля. Пилот едва шевельнул штурвалом, и немыслимая сверхперегрузка едва не вырвала Дифору нижнюю челюсть. Хруст выворачиваемых суставов заглушил рев двигателей. Если такое чудовищное давление сохранится хотя бы две секунды, все люди на борту корабля превратятся в кровавое желе.
Внезапно дышать стало легко. Будто лопнули якорные цепи, стягивающие грудь. Дифор дернулся всем телом. Спружинившая мускулатура попыталась выбросить его из кресла, и если бы не ремни, то он раскроил бы себе череп о панель пульта управления. Шум двигателей заглох одновременно со скрипом посадочных амортизаторов, коснувшихся почвы. Дифор потер глаза дрожащей рукой и посмотрел на мониторы внешнего обзора. Вековые деревья со всех сторон окружали модуль. Удивительно, что модуль не разбился при посадке.
– Где мы? – подала голос Элеонора. Дифор ожидал, что первым делом она скажет совсем другое, и уже приготовился узнать много нового о своих родственниках. Почему-то, когда Элька была в бешенстве, она произносила ругательства не в адрес капитана Дифора, а в адрес его матери. Наверное, хотела подчеркнуть, что Дифор – самая большая ошибка своих родителей.
– Где мы? – спросил капитан, переадресовав пилоту вопрос королевы.
– Не имею ни малейшего представления. – Командир модуля злорадно хмыкнул. – На ваш вопрос мог бы ответить штурман, которого вы высадили в Глогаре.
– Дождемся рассвета и сходим на разведку, – сказал Дифор, съежившись в ожидании словесной атаки со стороны королевы. Но из кресла бортинженера послышался только тягостный протяжный вздох.
– Связь с Глогаром есть? – через несколько минут осведомилась Элька.
– На этой посудине нет ничего, – радостно отрапортовал пилот. Похоже, он наслаждался идиотской ситуацией, в которую, не без его участия, попали сильные мира сего. – Чтобы перевозить как можно больше груза, мы демонтировали даже гравитационную систему, – с издевкой сообщил он. – Вы, наверное, почувствовали это.
– Еще бы, – буркнула Элеонора. – У меня синяк во всю спину. Когда я разберусь с тем, что происходит на этой чертовой планете, – пощады не ждите. Никого не помилую.
Дифор затих в своем кресле, убеждая себя, что он невидимое существо и его вообще здесь нет. Он даже боялся себе представить, какие ужасные проклятья будут обрушены на его голову, когда королева увидит свое отражение в зеркале. Пилот тоже затаил дыхание. Он плохо знал Элеонору и принял ее угрозы за чистую монету. Бедняга не ведал, что из людей, которых она обещала распять и посадить на кол, еще будучи принцессой, можно было бы сформировать вполне боеспособную дивизию. Между тем дальше двухнедельного заключения в карцере дело еще ни разу не заходило. Дифор старался не думать о тех, чья вина была велика и очевидна. Их ждала немедленная, быстрая и очень болезненная смерть, обычно не анонсировавшаяся никакими предупреждениями или угрозами.
* * *
Капитан Дио любезно проводил Сомия до самого лазарета. Он остановился на пороге перед автоматически распахнувшимися дверями и ласково подтолкнул смущенного гридера в его новые владения.– Ну, как? – с нескрываемой гордостью спросил капитан, кивая головой в сторону стоек с медицинским оборудованием, большого операционного стола с огромным количеством кибернетических приспособлений и робота-санитара, почтительно застывшего в углу.
– Прекрасно, – Сомий постарался изобразить восхищение, но в его голосе прозвучали панические нотки. Не пройдет и дня, как этот хитрый гуманоид, скрывающий лицо за густой окладистой бородой, разоблачит его. Что случится потом, предположить несложно. В космосе не церемонятся с «зайцами». Капитан не станет тратить кислород и продукты питания на никчемный балласт. Один приказ – и гридер превратится в небольшое небесное тело, совершающее бесконечный путь в межзвездном пространстве. И через миллион лет его труп будет расстрелян противометеоритными пушками медлительного межзвездного танкера, курс которого он случайно пересечет.
– Мне нужно время, чтобы освоиться, – сказал Сомий и уверенным шагом подошел к терминалу. По экрану немедленно побежали какие-то знаки. Через мгновение изображение стабилизировалось. Медицинский компьютер предлагал ввести имя и уровень врачебной квалификации.
– Мне никогда не приходилось работать со столь совершенным оборудованием, – пожаловался гридер.
– Это не страшно, док, – капитан фамильярно похлопал Сомия по плечу. – Менять примитивное снаряжение на современное гораздо проще, чем наоборот. Уверен, что вы справитесь. У меня самого это первый полет на звездолете такого высокого класса, – доверчиво поделился бородач. – Я ужасно трусил, когда мы стартовали с орбиты Зена.
– Если вы позволите, я займусь изучением документации, – вежливо попросил Джог.
– Без вопросов, дружище, – капитан понял недвусмысленный намек гридера и направился к дверям. У выхода он остановился. Сомий немного напрягся. Чутье подсказало ему, что сейчас эта розовая тварь проведет первую проверку нового члена экипажа. Он сам на его месте именно так бы и поступил.
– Скажите, доктор, – вкрадчиво поинтересовался капитан, – у меня последнее время часто бывает резь в желудке. От чего это могло бы быть?
– Точный диагноз я смогу вам поставить не раньше, чем через сутки, – с готовностью отозвался гридер. – Когда разберусь с аппаратурой.
– А всё-таки? Что бы это могло быть? – настойчиво спросил бородач.
Гридер задумчиво потер свой большой лоб.
– Вы употребляете алкоголь, наркотики, стимуляторы? – наконец нашелся он, вспомнив, что все болезни у диких рас чаще всего происходят из-за вредных привычек. Тяжелые условия обитания и плохая наследственность мало влияют на этих псевдоразумных животных.
– Алкоголь! – радостно воскликнул капитан Дио.
– В каких конкретно напитках?
– Вино, коктейли всякие уважаю.
– Воздержитесь от употребления алкоголя. Если это выше ваших сил, пейте его в чистом виде, разбавляя, конечно, водой. Желательно тоже чистой.
– Спасибо, доктор, – капитан направился к лифту Автоматические двери корабельного лазарета мгновенно захлопнулись за его спиной, и обессиленный Сомий опустился в зубоврачебное кресло.
Его можно было поздравить. Джогу удалось проникнуть на звездолет, принадлежавший когда-то суперагенту Деда Пацику Скабеду. Осталось выяснить судьбу агента и получить информацию об Истоке Сущего, человеке, которого тот выслеживал и, может быть, даже выследил. Но как добраться до блоков постоянной памяти кибермозга звездолета? Вдруг они окажутся пустыми? Тогда придется найти принца Дкежрака с планеты Эстея, продавшего фрегат торговцу Грог-д…Лору, и задать ему несколько вопросов. А пока нужно попытаться проникнуть в память бортового компьютера. Как это сделать? Лучше всего захватить звездолет, истребив весь экипаж, а потом спокойно покопаться в электронных схемах. Задача непосильная для рядового чиновника Консулата Спасения Расы. Он ведь совсем не разбирается в оружии, плохо стреляет и основные удары рукопашного боя отрабатывал исключительно на тренажерах еще в школе. Всю жизнь он убивал чужих врагов чужими руками. Теперь у него есть свои враги, и если он не придумает, как с ними расправиться, то смерть будет грозить лично ему.
Гридер решительно встал и вернулся к монитору медицинского компьютера. Тот по-прежнему требовал код. У каждого гридера имелся специальный код, в который заносилась информация о его специальности, квалификации и благонадежности. Без сомнения, компьютер откажет ему в доступе, как только выяснится, что у Сомия нет медицинского образования. Джог перешел к монитору общекорабельной системы информации. Судя по обозначениям, здесь он мог узнать данные о курсе, координатах звездолета и получить доступ к досье на членов экипажа. Для начала было бы неплохо выяснить, сколько матросов и офицеров находится на борту. Кто будет противостоять ему, и есть ли среди них профессиональные воины? Полное безумие – нападать на экипаж большого корабля! Но как выкрутиться? Может быть, у него получится, не выдав себя, узнать всю историю «Гедабаса» и благополучно покинуть фрегат после возвращения на Зен? Джог постучал по клавишам. На экране появилась корявая, нарисованная от руки, рожица. Она высунула язык и противно рассмеялась. Загудел зуммер. Джог поднял голову и увидел лампочку, моргающую рядом с дисплеем видеосвязи. Здесь же находилась и кнопка, которую, по-видимому, следовало нажать, чтобы принять вызов. Сомий надавил на клавишу. На дисплее возникло уже порядком надоевшее лицо капитана Дио. Точнее не лицо, а только его борода. Всё, что находилось выше носа, в экран почему-то не влезало. Скорее всего, система, просто была плохо отрегулирована.
– Да, капитан, – сказал гридер, пытаясь определить, где у этого прибора расположена видеокамера, чтобы не выглядеть так же забавно на дисплее капитана.
– Вы сделали запрос в общекорабельную вычислительную систему, док, – сообщил Дио прекрасно известный Сомию факт. – Так вот – система не работает.
– Я так и понял, – кивнул гридер.
– Если вы хотите что-либо выяснить, то обращайтесь прямо ко мне.
– Хорошо, капитан, – покорно согласился Сомий.
– А что вы хотели узнать? – настойчиво спросил капитан. Его губы сжались в тонкую прямую линию.
– Это не срочно, – гридер попытался увильнуть от ответа.
– И всё же?
– Мне нужны сведения о расовой принадлежности всех членов экипажа, – Сомий наконец-то придумал ответ. – Я должен подготовить необходимые медикаменты для каждого.
– Вы получите такой список позже.
Дисплей видеосвязи погас. Джог перевел дух и сделал оградительный жест рукой. Сейчас он мог рассчитывать только на мистическую силу Трех Драконов. Больше никто и ничто не поможет ему.
Двери лазарета разъехались в стороны. Сомий уже ожидал в очередной раз увидеть вездесущего Дио, но на этот раз это был не он. Огромный чернокожий инопланетник застенчиво застыл у входа. Одетый в синий комбинезон, украшенный живописными масляными пятнами, обутый в сапоги от тяжелого скафандра, он походил на древнего механика Ламера, предка и бога всех механиков Галактики. Правую руку бог прижимал к груди. На грязной тряпке, намотанной на кисть, проступали ярко-красные пятна.
– Проходи, – гостеприимно предложил Сомий, направляясь навстречу своему первому пациенту. «Ну, вот всё и закончилось, – с тоской подумал он. – Через минуту меня разоблачат».
– Здравствуйте, доктор, – гость приветливо помахал здоровой рукой. – Со мной тут неприятность приключилась.
– Вижу, вижу, – вздохнул Сомий, мучительно вспоминая, как в подобных ситуациях ведут себя настоящие врачи. Личного опыта у него не было. Он никогда не попадал в больницу с травмами. Ему вспомнился только старый фильм, действие которого разворачивалось в военном госпитале на отсталой планете. Там всех раненых сразу укладывали на операционный стол.
– Ложитесь, пожалуйста, – Джог неопределенно мотнул головой. Место, где можно было прилечь, в комнате имелось только одно.
– Понимаете, док, – раненый расположился на операционном столе. – Лопнула магистраль в отопительной системе…
– И обломок трубы вонзился вам в ладонь, – продолжил Джог, разматывая окровавленную тряпку. Рана была глубокой, но не особо страшной. Если бы с самим Сомием случилась подобная неприятность, он не побежал бы в госпиталь. Просто опрокинул бы на порез бутылку с дезинфицирующей жидкостью.
– Точно, доктор. Так оно и было, – пациент улыбнулся, продемонстрировав здоровые белоснежные зубы. – Вообще-то, я нанимался на «Гедабас» бортинженером по электронному оборудованию, но оказалось, что у них нет слесаря, а в жилых помещениях холодно. Пришлось заниматься не своим делом.
– Результат я вижу, – Сомий направился к стеклянному шкафу со множеством склянок на прозрачных полках. Он рассчитывал найти там дезинфицирующий состав со знакомым названием. Не успел он сделать и нескольких шагов, как санитарный робот, до этого недвижимым истуканом торчавший в углу, тихо загудел и подполз к операционному столу.
– Док, – жалобно проскулил чернокожий электронщик, когда блестящая машина придавила его к столу многосуставчатыми манипуляторами. Сомий от неожиданности схватился за белую одноногую табуретку и, грозно подняв ее над головой, двинулся на взбесившийся агрегат. Но робот не обратил на него никакого внимания. Он продолжал проделывать непонятные манипуляции с рукой пациента, не забывая при этом фиксировать его тело на столе. Гридер поставил табуретку на место. Бояться нечего. Санитарный робот просто выполняет свою работу.