Мэтьюз Патриция. Безумное обещание

   Сара повернула голову и увидела множество вигвамов, беспорядочно разбросанных по долине. Индейское поселение? Интересно, зачем оно понадобилось Броку? Сара сгорала от любопытства.
   Брок тем временем развернул лошадей обратно и направился к ручью, который они не так давно миновали.
   — Вот тебе вода, — сказал он Cape. — Ты давно хотела помыться — пожалуйста! Плескайся сколько душе угодно. — Он развязал ее и снял с лошади.
   — А почему вы позволяете мне вымыться именно сейчас? — спросила она, еле держась на подгибающихся ногах.
   — Никаких вопросов, — отрезал Брок. — Иди и мойся.
   А мы будем следить за тобой отсюда. И не вздумай бежать, крошка. Верхом мы тебя быстро догоним. Никуда ты от нас не денешься.
   Саре не терпелось поскорее смыть с себя застарелую грязь, поэтому она прекратила расспросы. Ей не было никакого дела до того, что они увидят ее обнаженной. Хорошо еще, что она будет избавлена от их грязных прикосновений.
   Повернувшись к мужчинам спиной, она разделась и вошла в воду, которая оказалась ледяной. Но ей было все равно. Стуча зубами от холода, Сара наслаждалась проточной водой. Затем она принялась мыть волосы, стараясь растянуть удовольствие насколько возможно. Наконец до нее донесся раздраженный голос Брока:
   — Хватит бултыхаться. Мы не будем ждать тебя до вечера. Иди сюда.
   Сара нехотя вылезла из воды. Брок дал ей кусок чистого холста, и Сара насухо вытерлась. Поммет все это время наблюдал за ней, а когда Сара надела платье, решительно двинулся к ней.
   — Нет, Рис, — остановил его Брок.
   — Давай по последнему разу, Жиль. Мне просто невмоготу!
   — Я знаю, — усмехнулся Брок. — Когда я долго смотрю на нее, мне тоже становится невмоготу. — Поммет принялся было настаивать, но Брок с улыбкой отмахнулся от него. — Мы должны доставить ее чистой и… непорочной к вождю Белому Буйволу. Это очень важно. Индейцы любят, чтобы белые женщины были чистыми и благоухающими.
   Почему, одному Богу известно! Сами они воняют, как стадо козлов. Но если она будет чистой, мы сможем взять за нее больше.
   — Вождь Белый Буйвол? Что значит взять больше? — Страшная догадка осенила Сару.
   — Мы продадим тебя вождю великого племени пауни Белому Буйволу. Он любит белых рабынь, особенно таких смазливых, как ты. Мы получим за тебя хорошие деньги, мисс Мади.
   Стон вырвался у нее из груди, и Сара бросилась бежать.
   — Хватай ее, Рис.
   Поммет легко догнал ее, схватил за волосы и притянул к земле. От ужасной боли у нее перехватило дыхание. Поммет намотал ее волосы на кулак и поволок обратно к Броку.
   — Привяжи ее к лошади. Рис, — сказал Брок. — Но на этот раз верхом. А руки и ноги свяжи. Она должна произвести на вождя хорошее впечатление. Не годится везти ее на продажу, как тушу убитого оленя.

Глава 19

   Брок шел впереди, ведя в поводу лошадь, на которой сидела связанная Сара. Поммет замыкал процессию. Навстречу им с громким лаем выскочила свора собак, которые свирепо скалились и бросались под ноги лошадям. Когда индейцы стали выходить из вигвамов, Брок шепнул своему спутнику:
   — Все в порядке, Рис. Не волнуйся и поменьше обращай на них внимания. Все будет в порядке, положись на меня. Если кто-нибудь из них сделает резкое движение, не реагируй. Они любят попугать бледнолицых, если у них это получается. — С этими словами Брок поднял правую руку над головой ладонью кверху.
   По мере того как они углублялись в деревню, Сара начала понимать смысл этого жеста. За ними увязалась толпа ребятишек, которые свистели и гоготали, бегали вокруг лошадей, бросали в чужаков камни. Один камень попал Саре в плечо, но она даже бровью не повела, заставив себя сохранять спокойное достоинство.
   Скво тоже вышли посмотреть на них и разглядывали Сару с откровенной враждебностью. Воины с боевой раскраской на лицах стояли вдоль дороги, скрестив на груди руки и демонстрируя стоическое хладнокровие. Постепенно вокруг непрошеных гостей образовалось тесное кольцо, а перед ними пролегла узкая тропа, ограниченная плотной стеной индейцев, которая вела к вигваму, расположенному в центре деревни. Судя по тому, что он был выше и украшен богаче, чем остальные, Сара решила, что это и есть жилище вождя племени Белого Буйвола.
   Неожиданно на тропу перед ними выскочил воин с луком. Он достал из колчана стрелу, натянул тетиву и прицелился в бледнолицых гостей. Стрела со свистом пролетела над их головами.
   Из высокого вигвама вышел красавец воин с царственной осанкой, бронзово-смуглый и черноволосый. Его скуластое лицо было обрамлено двумя длинными тонкими косичками. Одет он был в кожаные штаны и мокасины, в то время как другие воины ходили босиком; на широких плечах он носил шкуру белого буйвола. Воин молча остановился перед гостями и замер как статуя.
   Если у Сары и были сомнения относительно того, что это и есть вождь Белый Буйвол, то Брок развеял их в ту же секунду.
   — Это Белый Буйвол, — тихо шепнул он Рису. — Однажды я уже имел с ним дело. Помнишь, когда он купил у нас груз бренди, который мы захватили на барже? Видишь на нем шкуру белого буйвола? Это очень редкое животное, и тот, кто убьет его, по индейскому поверью, станет обладателем магической силы. Наверное, поэтому он и взял себе такое имя. Может быть, поэтому же он так благоволит к белым женщинам. — Брок усмехнулся и подмигнул приятелю. — Остановимся здесь, я пойду вперед и переговорю с ним. А ты не спускай глаз с мисс.
   Брок передал повод Рису и смело зашагал к вигваму.
   Вокруг Сары собрались скво и стали перешептываться и смеяться, кивая на веревки, которыми была связана пленница, и на ее порванное платье. Кто-то больно ущипнул Сару за ногу, но она не отреагировала.
   Брок к тому времени учтиво подошел к вождю, и они стали о чем-то говорить, активно жестикулируя. Брок несколько раз указывал пальцем на Сару.
   С того самого момента, когда Сара узнала о судьбе, ей уготованной, она старалась гнать от себя мысли о ней. Теперь осознание неизбежности рабской участи снова ужаснуло ее. Что за человек этот индейский вождь? Вдруг он еще более жесток и отвратителен, чем Брок и Поммет? Однако вне зависимости от того, каким окажется его характер, на легкую жизнь ей рассчитывать не приходится хотя бы потому, что индейские женщины встретили ее враждебно.
   Затем Сара стала размышлять над возможностью побега. Вождь наверняка не станет держать ее связанной постоянно, как это делали Брок и Поммет.
   Белый Буйвол и Брок вместе вошли в вигвам. Поммет нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Женщинам надоело обсуждать и третировать Сару, и они оставили ее в покое. Да и вообще интерес к гостям у индейцев явно пошел на убыль, и постепенно толпа рассеялась: женщины вернулись к своим хозяйственным делам, воины уселись у вигвамов, скрестив ноги, ребятишки убежали играть.
   — Черт бы побрал Жиля! — недовольно пробурчал Поммет, ерзая в седле. — И чего он возится?
   Наверное, пьет с вождем огненную воду, пока я тут парюсь в седле. Или угощается парной олениной. А у меня брюхо подвело от голода. А может быть, вождь потчует его собачатиной. Ты знаешь, что индейцы считают собачье мясо деликатесом? — спросил он у Сары. — Ничего, скоро сама попробуешь.
   Сара не удостоила его ответом. Она выпрямилась в седле, гордо приподняв подбородок, хотя все тело ее ломило от усталости и боли. Ведь она очень долго просидела верхом без движения и готова была отдать все, что угодно, за возможность слезть с лошади, лечь на голую землю и заснуть. Но ни один мускул не дрогнул на ее лице. Ни Поммет, ни тем более индейцы не получат удовольствия увидеть ее сломленной просительницей!
   Солнце клонилось к закату, когда Брок наконец появился на пороге вигвама, самодовольно улыбаясь и потирая руки.
   — Я заключил сделку, мисс Мади. С этого момента вы жена Белого Буйвола. Четвертая жена, заметьте. Ох, и намучился я с ним! Трудно объясняться на пальцах, — пожаловался он Поммету. — Нам крупно повезло, Рис. Я выторговал целую гору шкурок, которые потянут на кругленькую сумму. Хочу дать вам совет, мисс Мади, — снова обратился он к ней. — У Белого Буйвола и до вас были белые жены. Последнюю убили его скво. Так что остерегайтесь распускать язык в их присутствии, а то вас постигнет та же участь. — Он злорадно усмехнулся, — Впрочем, тебе в любом случае не жить. Как только скво заметят, что их господин начнет скучать с тобой в постели, они найдут способ избавиться от тебя.
   Сара увидела, что к ним направляется Белый Буйвол, за которым следуют воины с охапками шкурок. Брок грубо стащил Сару с лошади.
   — Развяжи женщину, — властно приказал вождь.
   — Вы знаете язык бледнолицых?! — оторопел Брок. — Тогда почему вы объяснялись со мной жестами?
   — Бледнолицый, который продает свою женщину, — кусок грязи под пятой Белого Буйвола. — Вождь презрительно плюнул в пыль. — Он недостоин говорить с вождем.
   — А чем ты-то лучше? — огрызнулся Поммет. — Ты же купил ее, поганый индеец!
   Белый Буйвол словно окаменел, его ледяной взгляд остановился на Поммете. Как по команде, вокруг вождя собрались вооруженные воины, готовые растерзать бледнолицых по первому его знаку. Вдруг стало очень тихо.
   Сара почувствовала, что в воздухе запахло бедой.
   — Заткни пасть, Рис! — крикнул Брок и заискивающе улыбнулся Белому Буйволу. — Простите моего друга. Он не знает ваших обычаев и только поэтому разговаривает с вами непочтительно.
   Белый Буйвол еще с минуту молча разглядывал Поммета, а затем снисходительно кивнул Броку. Он дал знак воинам сложить меха в кучу и сказал Саре:
   — Пойдем.
   Она последовала за вождем и услышала сзади голос Брока.
   — Ты что же, хочешь, чтобы нас убили, идиот? — накинулся он на Поммета.
   — Какое он имеет право так говорить о нас?! — возмутился тот.
   — Ему не нужно никакого права. Он вождь. Ему стоит пальцем шевельнуть, и от нас мокрое место останется. Помоги погрузить шкурки и давай поскорее убираться отсюда. Дай Бог уйти живыми!
   Сара вошла в вигвам следом за Белым Буйволом. Внутри оказалось просторнее, чем она предполагала. В центре была яма с дымящимся костром, над которым готовили еду. Тонкая струйка дыма уходила в маленькое круглое отверстие в потолке. Вдоль стен стояли узкие кровати, но внимание Сары сразу привлекла та, к которой направился Белый Буйвол. Это была низкая деревянная рама с настилом из тонких ивовых прутьев. Позже Сара узнала, что на конце каждого прута были дырочки, сквозь которые протягивались сухожилия антилопы, — ими настил крепился к раме. Сверху были аккуратно расстелены две прекрасно выделанные шкуры буйвола.
   На стене над ложем вождя тоже висела шкура буйвола, очень похожая на пергамент и покрытая искусными рисунками. Белый Буйвол являлся главным действующим лицом изображенных сцен: он гнался за буйволом с луком в руках, сражался в рукопашном бою с другим индейским вождем, красовался в полной боевой раскраске и, наконец, протыкал белого буйвола копьем с оперенным наконечником, догнав его верхом на огромном скакуне. Саре понравились рисунки, и она отдала должное мастерству художника: скакун получился особенно похожим и, казалось, летел на крыльях.
   Но больше всего Сару заинтересовала кровать очень необычной конструкции. Она напоминала ложе вождя — те же ивовые ветки, привязанные к раме сухожилиями антилопы, — но была уже и имела плетеную спинку, опирающуюся на каркас из воткнутых в земляной пол кольев.
   Белый Буйвол с достоинством уселся на нее, как на трон.
   Сара услышала шум сзади и обернулась. Пока она разглядывала обстановку вигвама, три индейские женщины тихо вошли и выстроились у нее за спиной. В глазах всех троих полыхала жгучая ненависть. Одна из них плюнула на пол и процедила сквозь стиснутые зубы на исковерканном английском:
   — Белая скво!
   Белый Буйвол обратился к ней на своем языке и, судя по интонации, сделал выговор. Он не ограничился этим и произнес целую небольшую речь, вероятно, в защиту Сары.
   Повинуясь его царственному жесту, жены разошлись и занялись делами: одна подкинула дров в костер, две другие стали готовить еду.
   — Как тебя зовут, белая женщина? — спросил Сару вождь.
   — Сара, Сара Мади.
   — Я буду звать тебя… — Он задумался, пристально глядя ей в лицо, и вдруг ласково улыбнулся:
   — Небесные Глаза! Иди сюда. — Он кивнул на землю возле трона:
   — Сядь здесь. Небесные Глаза.
   Сара была в растерянности, но повиновалась, не проявляя колебаний. Она смело шагнула вперед и опустилась на землю. Из ее груди невольно вырвался вздох облегчения. Как приятно было сидеть на земле, а не трястись в седле!
   Белый Буйвол протянул к ней руку и погладил по волосам. Застонав от удовольствия, он запустил пальцы ей в волосы, как в струю воды. Сара замерла и насторожилась, ожидая новых прикосновений. К ее изумлению, таковых не последовало. Вождь откинулся на спинку трона и закрыл глаза.
   — Белый Буйвол будет спать до ужина. Сиди здесь, Небесные Глаза, и не шевелись, — сказал он.
   Сара не осмелилась ослушаться, хотя в ее сознании мелькнула мысль о побеге. Она тут же отвергла ее, понимая, что это было бы непростительной, а может быть, роковой ошибкой. Белый Буйвол крепко спал, тихо похрапывая, а его жены занимались своими делами и, казалось, не замечали ее присутствия в вигваме. Но Сара не сомневалась, что они украдкой следят за ней и, если она попробует сбежать, набросятся на нее все вместе и прикончат.
   От костра тянуло вкусным дымком, и у Сары закружилась голова от голода. Брок и Поммет плохо кормили ее в пути, и Сара очень похудела и ослабла.
   То, что готовили женщины, не было собачьим мясом, как говорил Поммет. Ужин состоял из неизвестной Саре зелени и пеммикана. О нем она знала от Шона — это жирная подливка, в которой плавают кусочки обжаренного постного мяса.
   Ужин подали на тарелках, выдолбленных из ствола хлопкового дерева. Белый Буйвол получил свою порцию первым. Затем индейские женщины взяли каждая по тарелке и уселись у противоположной стены вигвама, позабыв о Саре.
   Она решила подняться и обслужить себя сама, но Белый Буйвол остановил ее, положив руку ей на голову.
   — Сиди, Небесные Глаза.
   Он что-то сердито буркнул по-своему, после чего одна из его жен поднялась и положила в тарелку еду. С явной неохотой она подошла к Саре и протянула ее ужин. Столовых приборов не было, и все ели руками. Сара так проголодалась, что забыла о правилах приличия. Еда оказалась не особенно вкусной, зато ее было вдоволь.
   После ужина Белому Буйволу поднесли чашку с водой.
   Он вымыл руки и лицо. Одна из жен подала ему трубку с длинным мундштуком, и, пока он курил, все трое разошлись спать по своим кроватям. Костер медленно угасал.
   Сара понимала, что ее ждет, когда вождь докурит трубку.
   Но она очень устала, желудок ее впервые за долгое время был полон, и ее клонило в сон. Голос Белого Буйвола вывел Сару из полудремы.
   — Иди сюда, Небесные Глаза. Ты будешь спать со мной.
   Сара в отчаянии пожалела, что не попробовала сбежать. Но не выполнить волю вождя она боялась, поэтому молча поднялась и покорно поплелась к его ложу.
   С явным отвращением Белый Буйвол зацепил ворот ее платья сильными пальцами и дернул так, что оно разорвалось до пояса. Затем двумя руками он разорвал его до конца. Сара стояла перед ним обнаженная, дрожа от страха.
   — Это одежда бледнолицых, — сказал Белый Буйвол. — Здесь ты будешь носить индейскую одежду, Небесные Глаза. — Он кивком указал на постель.
   Сара повиновалась, и через миг Белый Буйвол оказался рядом. Она не знала, чего ожидать от вождя после того, как он растерзал ее платье. Сара напряглась и плотно сжала бедра. Вне зависимости от того, что он собирался с ней делать, она решила не реагировать ни на что!
   Белый Буйвол подошел к исполнению своих супружеских обязанностей по-деловому, без прелюдий, тем более что его плоть уже восстала. Он властно раздвинул ей ноги и вошел в нее одним мощным рывком. Сара закрыла глаза и повернула голову набок. Белый Буйвол не сказал ей ни слова, но вигвам наполнился его сладострастными стонами и рычанием. Он тяжело, с присвистом дышал.
   Сара была потрясена и унижена таким обращением.
   Кроме того, она понимала: остальные его жены не спят и слышат, что происходит. Они наверняка привыкли к тому, что муж берет одну из них в присутствии остальных. Сара же готова была провалиться сквозь землю от стыда.
   К счастью, все довольно быстро закончилось. Вождь застонал в последний раз, громче и надрывнее, чем раньше, и исторгнул из себя семя. Через мгновение он завалился набок и грубо столкнул Сару с кровати на землю. Вигвам сотрясался от его храпа уже через пару минут. Поскольку у Сары не было своей кровати, она решила спать на подстилке, которую соорудила из обрывков своего платья. Слава Богу, в вигваме было жарко. Проваливаясь в сон, она подумала о том, что наденет утром. Если ей не дадут никакой одежды, неужели придется ходить нагишом?
   Индейские племена вели кочевой образ жизни не только потому, что такова была их природа, но по необходимости.
   Весной и летом они бродили по прерии, преследуя стадо буйволов, и только зимой разбивали постоянный лагерь.
   Племя пауни по сравнению, например, с арапахо, которое перемещалось по прерии на большие расстояния, подолгу могло оставаться на одном месте.
   И все же наступил момент, когда вождь принял решение покинуть обжитую деревню. На следующее утро было назначено выступление. Сара спала крепко, но на рассвете ее разбудил странный шум. Казалось, все вокруг нее пришло в движение. Она села на земле, потерла глаза, чтобы проснуться окончательно, и увидела, что шкуры со стен вигвама уже сняты, кровать вождя разобрана, а жены торопливо укладывают в мешки из буйволовой кожи домашнюю утварь.
   Сидя на земле посреди вигвама без одежды, Сара чувствовала себя беззащитной и смешной. Она беспомощно огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы прикрыть наготу. Белого Буйвола в вигваме не было. В отчаянии Сара попыталась знаками привлечь внимание женщин и объяснить им суть своей нужды.
   Жены вождя не удостоили ее и взгляда. Саре ничего не оставалось, как нацепить рубище, в которое превратилось ее прекрасное бархатное платье. В вигвам то и дело входили мужчины и женщины, активно занимавшиеся сборами, но никто из них, казалось, не видел Сару. Она с облегчением убедилась в том, что им нет до нее никакого дела.
   Тем не менее проблема с одеждой оставалась нерешенной.
   В тот момент когда Сара готова была расплакаться от отчаяния, на пороге вигвама показалась хорошенькая индейская девушка. Она улыбнулась Саре и вошла внутрь. В руках у нее были мокасины и платье из оленьей кожи.
   — Меня зовут Цветок Прерии, — к изумлению Сары, заговорила она по-английски. Девушка смущенно улыбнулась и в этот момент напомнила Саре жену Джей Джея Рида, Болтунью. — Вождь Белый Буйвол сказал, что тебе нужна одежда.
   — Спасибо, Цветок Прерии. — Сара с благодарностью приняла из ее рук платье и обувь. — Господи, какое счастье! — В порыве радости она сжала маленькую смуглую руку девушки в своей ладони.
   Цветок Прерии склонилась к ее уху и, бросив косой взгляд на жен вождя, тихо шепнула:
   — Они… Как бы это сказать? Они с ума сходят из-за тебя и Белого Буйвола. Будь осторожна.
   — Я постараюсь. Цветок Прерии. Спасибо еще раз.
   — Тебе нужно поговорить… Ты многого не знаешь, — активно жестикулируя, продолжала Цветок Прерии. — Не бойся. Спроси меня. Я скажу.
   — Хорошо, — улыбнулась Сара. — Похоже, мне очень о многом придется расспросить тебя.
   Цветок Прерии кивнула и вышла из вигвама. Сара стала одеваться. Платье было не новым и хранило запах чужого тела. Скорее всего это были обноски из гардероба какой-нибудь скво.
   Пока Сара одевалась, жены вождя разбирали вигвам.
   Они уже вытащили из земли три маленьких опорных колышка, и, если бы Сара вовремя не выскочила, крыша обрушилась бы ей на голову.
   Женщины соорудили из кольев подобие носилок и сложили на них кожаные мешки. Сара огляделась и увидела, что вся деревня сгружает свои пожитки на такие же носилки и привязывает их к спинам лошадей. Вождь Белый Буйвол привел трех лошадей. Жены погрузили на них носилки и уселись верхом.
   Сара поняла, что ей придется идти пешком. Однако когда племя тронулось в путь по взмаху руки Белого Буйвола, она увидела, что пешком идут многие женщины и дети, в том числе и Цветок Прерии. Мужчины все без исключения ехали верхом следом за своим вождем.
   Племя далеко углубилось в прерии, и Сара оглянулась назад. Дымящиеся кострища и кое-какой хлам, разбросанный вокруг них, свидетельствовали о том, что на этом месте еще совсем недавно было человеческое жилье. Все остальное индейцы забрали с собой.
   Прерия тянулась до самого горизонта. Сара не имела ни малейшего представления, в какой ее части находилось племя. Вождь Белый Буйвол не приставил к ней охранника, но даже если бы Сара вздумала бежать, воины верхом на лошадях мигом догнали бы ее. Насколько она могла судить, индейцы не обращали никакого внимания на ее присутствие в племени.
   Никто не сделал попытки заговорить с ней, кроме Цветка Прерии, которая в какой-то момент догнала ее и пошла рядом.
   — Долго мы еще будем идти? — спросила у нее Сара, чувствуя, что выбивается из сил.
   — До тех пор, пока не наткнемся на буйволов. Именно поэтому мы снялись с места. Мясо кончилось, — пояснила та. — Еще много солнц. Нужно найти стадо.
   — Мужчины… Воины, я заметила, всю работу возлагают на женщин.
   — Воины охотятся. Добывают пропитание. Встают на тропу войны. Женщины разделывают тушу убитого буйвола. Готовят мясо. Ставят вигвам. Снимают вигвам.
   Сара вспомнила о своих хозяйственных заботах во время зимовки с Шоном.
   — Женская доля вообще очень тяжела. А доля индейской женщины и подавно, — задумчиво вымолвила она.
   — Что значит «доля»? — удивилась ее собеседница. — Цветок Прерии не знает.
   — Работа. Индейские женщины много работают.
   — Да, много! — улыбнулась девушка. — Но теперь лучше.
   — Лучше? Как это?
   Цветок Прерии рассказала ей легенду, которая передается из поколения в поколение. Оказывается, когда не было лошадей, женщины не только кочевали пешком, но и тащили на себе носилки с домашним скарбом.
   — А теперь есть лошади! — радостно заключила девушка.
   — А почему ты не едешь верхом?
   — У меня нет мужа. — Цветок Прерии смутилась. — Только у замужних женщин есть своя лошадь.
   — Надеюсь, ты скоро найдешь мужа, — грустно усмехнулась Сара.
   — Найду. — Девушка скромно опустила глаза. — Скоро, — добавила она с загадочным видом.
   — Цветок Прерии, а ты знаешь о большой реке? Там… — Сара кивнула в сторону, где, по ее мнению, должен быть юг.
   — О большой реке? — с сомнением переспросила девушка. — О быстрой реке? Красной, как кровь, когда стает снег?
   — Да! Миссури! — Сара обрадовалась тому, что правильно угадала направление. — Она далеко?
   — Много солнц. Три или четыре.
   Сара упала духом. Три-четыре дня пути! Но ведь с Шоном она ходила пешком и на большие расстояния! Она могла бы, наверное, дойти до реки. Главное, ей известно направление. А там можно уговорить хозяина какой-нибудь лодки, чтобы он отвез ее в Сент-Луис.
   Оставалось только выбрать подходящий момент для побега.
   Привал сделали на закате. Вигвамов никто не ставил.
   Лошадей отпустили пастись, развели костры. Женщины принялись готовить еду.
   У Белого Буйвола был свой личный костер. Впервые за целый день вождь обратил на нее внимание.
   — Иди сюда. Небесные Глаза. Сядь.
   Сара опустилась на землю возле него, так чтобы вождь мог дотянуться рукой до ее головы. Три женщины, суетившиеся возле костра, искоса бросали на нее враждебные взгляды.
   Предостережение Цветка Прерии не было пустыми словами. Жены вождя, не задумываясь, убили бы Сару при первой возможности, но опасались мести своего господина. А если она надоест Белому Буйволу, то…
   На ужин снова приготовили пеммикан и овощи. Поскольку запасы воды были ограниченны, даже вождь обошелся после ужина без традиционного омовения. Сара без сожаления вытерла жирные руки об одежду, которая не стала от этого намного грязнее. Ночь была похожа на предыдущую за исключением того, что прошла она под открытым небом.
   Жены вождя завернулись в шкуры и улеглись спать вокруг костра. Белый Буйвол курил трубку. Когда Сара попробовала потихоньку отползти в сторону, чтобы прилечь, он удержал ее за плечо. Она была еле жива от усталости и не чувствовала ног после целого дня ходьбы.
   Костер окончательно погас. Вождь пауни отправился на покой, но прежде затащил к себе на шкуру Сару. Он грубо задрал ей юбку и взгромоздился сверху. И снова ни жеста, ни слова, только далеко по прерии разносились его сладострастные стоны.
   «Так бык покрывает корову!» — с ненавистью подумала Сара. Но она не бессловесная скотина!
   Когда он закончил этот унизительный акт любви и оттолкнул от себя Сару, она чувствовала себя использованной и выброшенной за ненадобностью вещью.
   Усталость и сонливость уступили место порыву ярости, и она приняла твердое решение бежать, несмотря на угрозу быть пойманной и убитой. Смерть — ничто по сравнению с еженощным унижением, которое ждет ее!
   Сара лежала на голой земле, глядя в звездное небо, и размышляла над тем, как лучше осуществить свое намерение. Сегодня это не удастся, потому что она слишком устала и ослабла.