Страница:
------------------------------------------------------------------------
Оригинал этого текста расположен в "Сетевой библиотеке украинской литературы"
OCR: Евгений Васильев
Для украинских литер использованы обозначения:
, - "э оборотное" большое и маленькое (коды AAh,BAh)
, © - "i с двумя точками" большое и маленькое (коды AFh,BFh)
I,i (укр) = I,i (лат)
------------------------------------------------------------------------
- Грицьку про-о-оклятий! Грицьку ка-а-аторж-ний! Гри-и-ицьку! - гукав
одного лiтнього погожого ранку невеличкий хлопчик лiт дев'яти, стоячи на
високiй буртi, кругом укритiй молодою i зеленою, як рута, травою.
Сонце пiднялось вже височенько i, гаряче, iскристе, обливало i бурту, i
хлопчика, i кругом широке поле сво©м огнистим свiтом; горiла молода трава
на буртi зеленим огнем; неопавша роса свiтила i вiдбивала дорогим
самоцвiтним камiнням. Одежа хлопчика - лихi вибiйчанi штанцi, засуканi аж
до колiн, латана сорочка i на головi з передраним козирком картуз - пiд
тим свiтом теряли свою злиденнiсть, неохайнiсть,- i латки i дiрки
вiдбивали так красиво, дивились так мило, мов маляр намалював ту картину,
а не жива вона стояла перед очима.
Картина була справдi чудовна: з бурти, мов з високо© гори, видно було
на праву руч мiсто. Церкви пiдняли високо угору сво© круглi голови, сяли у
прозорому повiтрi золотими банями, зеленiли ©х залiзнi покрiвлi, моз
травою вкритi, бiлiли бiлi боки, мов з крейди виструганi; помiж церквами
хати, людськi огороди тонули в гущавинi темно-зелених садкiв. Он i рiчка
блищала, звиваючись змi ю по жовтому пiсочку i пускаючи легенький димок
туману з себе, а через рiчку перекинувся мiст - тонкий, узорчатий, мов з
волосенi виплетений. Тута ж, недалеко вiд бурти, мов крiпость перед
мiстом, висока кам'яна стiна обвивала кругом великий розкiшний садок,
здоровенную пустку-будинок - Ратi вщину. А на лiву руч вiд бурти
розiслався степ, рiвний, як долоня, широкий i довгий-безкра©й, тонув у
сво©й просторiй просторостi, у сво©й зеленiй травi, спершу аж
темно-зелений, а чим далi - блiдiший, голубiший, поки не сходився з кра м
блакитного неба, де, здавалось, вiн загнувся угору i пiшов уже попiд
небом. Серед його хвилi хвилями золотого сонячного свiту так i ходять, так
i переливаються, то здiймаючись угору, то опадаючи униз; над ними сотнi
срiбноголосих жайворонкiв непримiтне в'ються, i ©х весела i радiсна пiсня
дзвенить, розходиться, розсипа ться, зда ться, сизо-прозоре повiтря само
бринить-спiва ... А на темно-синьому полi неба огненне коло сонця гра ,
прище свiтом, стрiля довгим промiнням, сипле непримiтними iскорками
жару,- невiдомий коваль невiдомим мiхом роздув те величне та чудовне
огнище свiту! Гарно усюди, красиво так,- не надивився б, не налюбувався!
Та не дивуватися, не любуватися вилiз хлопчик на самий вершок високо©
бурти, по боках котро©, щиплючи травицю, ходило десятеро овечат i дво
телят,- байдуже йому було i про ©х. Вiн вилiз, щоб з високостi пiдглядiти,
де заховалися Грицько та Василь,- його рiдний i двоюрiдний брати, з
котрими вiн ще до сходу сонця вигнав ту худiбчину пастись. Хлоп'ята,
поснiдавши i щоб чим-то згаяти, то згаяти час, задумали гратись у
пiжмурки. Першому випало жмуритись Грицьковi,- старшому вiд його братовi.
Бистроокий, вiн зразу пiдглядiв Iвася, що приткнувся за буртою у балочцi
пiд широкою лопушиною.
- Вилазь, вилазь, Iвасю! Знайшов, бач, глухий куток, лопушину! - кричав
на його з бурти Грицько, регочучись.
Прийшлось Iвасевi жмуритись. Не вспiв вiн очi закрити, як Грицько
крикнув: "Уже!" Iвась кинувсь шукати. Оббiг кругом бурти, спустивсь у
балочку, обдививсь, обшарив усi бур'яни - нема Грицька! Не думаючи швидко
знайти брата, Iвась кинувсь за Василем. Вiн бачив, ще як Грицько жмурився,
Василь похилив прямо до Ратi вщини.
- Я знаю, вiн у ровi мiж шипшиною засiв,- промовив сам до себе Iвась i
ударився туди.
Шукав по бур'янах, заглядав у рiв, свистав, гукав,- i тiльки його
дзвiнкий голос лунав мiж гущавиною високих берестiв та пахучих лип, що
спускали сво© широкi гiлки по бiлiй стiнi у рiв, мов подавали кому руку
або намiрялись досягти до шипшини, що, так красно цвiтучи, поросла по
окопу,- Василь не окликався, не одгукувався. Досада розбирала Iвася, як
його так зразу наглядiли, а вiн аж ухоркався, шукаючи, а й досi нiкого не
знайшов.
Повернув вiн знову до бурти. Дорогою, мов з-пiд землi, донеслося до
його Грицькове "ку-ку!". Вiн разiв з п'ять оббiг кругом не© - нема нiгде.
А його голос вiн чув. I так виразно гукнув "ку-ку!.." Ось знову гука .
- Ага! ти у балочцi,- радiсно скрикнув Iвась i побiг трохи не вдесяте у
балочку. Шукав, лазив, кожен кущик обдивлявся - нема . Ще бiльша досада
його пройма , аж сльози розбирали.
- Нехай вам бiс! - промовив вiн i вилiз на шпелень бурти.- Звiдти так
видно кругом,- уже хтось десь та виткнеться.- I от вiн дивиться,
розгляда , чи не поворухнеться де бур'янина, чи не зашелестить травиця,
може, де замаячить постать або Грицькова, або Василева... Теля бекнуло, i
слiдом за його беканням почулося втрет Грицькове "ку-ку!".
- Грицьку проклятий! Грицьку каторжний! Грицьку! - зарепетував ото
Iвась, теряючи надiю знайти брата.
Йому не так досадно було на Василя,- той далеко пiшов ховатись,- а
Грицько - Грицько тут десь,- вiн тiльки закрив очi, а той i гука : "Уже!",
а от не знайде нiяк. Нiгде б так i затулитись, нема таких потайних
захистiв, а ото не знайде!
- Хай же вам iрод,- рiшив Iвась i, забачивши на травi проти сонця
червоненьку комашину, присiв до не©. Комашина, почувши на собi чужий
погляд, заворушилася, поморгала невеличкими усиками i затихла. Зразу Iвась
забув i свою досаду, i сво© жмурки.
- Iч, хитра яка! - промовив вiн, ухопивши комашину у руки, i, положивши
на долоню, почав дратувати ©© травиною.
Комашина не заворушилася, задравши угору чорнi нiжки, вона лежала, мов
нежива. Що не робив ©й Iвась - i перекидав, i ворочав,- нежива та й годi.
- Пiдожди ж! - промовив вiн, лiг на буртi, одставив геть вiд себе руку
i терпляче дожидав, коли комашина заворушиться.
Час не стояв; сонце пiдпливало все вище та вище, не грiло вже, а почало
допiкати. Жайворонки затихли у степу; з Ратi вщини тiльки доносилися птичi
голоси,кропив'янки розкидали сво цьомкання у кущах, iволги з лип щось
белькотали на увесь садок, горлицi жалiбно туркотали у бузку, сороки
скреготали, стрибаючи по стiнi i махаючи сво©ми чорними хвостами, а там,
серед самого саду, у зеленiй гущавинi непролазних кущiв розлягалися
соловейки. Скiльки ©х! i як вони голосно щебетали!
Iвасевi про все те було байдуже; вiн не тiльки не дослухався до того,
вiн не примiчав i того, як немилосердно сонце пекло-палило. У його своя
iграшка, своя забава,- ця хитра червона комашина хоч би усиками моргнула,
нiжкою повела,- хоч убий!
- Бач, ти гра шся, а не шука ш! - роздався ззаду його голос. То був
Грицько.
Хто б не глянув на його - зразу одгадав, що то рiдний брат сто©ть перед
Iвасем: однакове чорне волосся, однаковий з горбочком нiс, чорнi, як
терен, очi, загорiле довгобразе лице. Тiльки вищий Грицько, бо двома
роками старший вiд брата.
- Що ти тут робиш? - спитав вiн, присiдаючи на травi.
- Бач, комашина! - вiдказав той, простягаючи руку.
-То сонечко! - угадав Грицько.
-Сонечко? - скрикнув Iвась i почав вигукувати:
Сонечко, сонечко!
Виглянь у вiконечко,
Бо татари iдуть,
Тебе зарiжуть,
Тво©х дiток заберуть!
Грицько пiддержав брата, i обидва закричали, Грицько товще, Iвась
тонше:
- Сонечко, сонечко!..
Овечата, зачувши голоси сво©х пастушкiв, задеренчали ; руденьке телятко
бекнуло; чорненький бiлоголовий бичок задрочився: задравши хвiст угору i
опустивши голову униз, вiн пiшов вподовж поля вистрибом-вистрибом!
- Дивись, дивись, що бичок робить! - скрикнув Грицько. Iвась озирнувся,
i обидва зареготались.
Бичок, мов образившись вiд ©х реготу, як вiтер, попер вподовж поля.
- Бицю, бицю! - гукнув Грицько, схопившись, i майнув навздогiн. Iвась,
стуливши руку, щоб комашина не випала, собi, як опечений, подрав
навперейми.
Той бичок, з-пiд Чорнушки, корови, був любимець Iвасiв. Вiн його сам
доглядав, напував, чистив, а часом, одiрвавши вiд свого рота шматок хлiба,
давав йому. Як тiльки знайшовся вiн, мати припоручила його Iвасевi. "Це ж
уже твiй бичок буде",сказала вона. Iвась тодi з радощiв аж пiдстрибнув i
так коло його ходив, що нiкого i близько не пiдпускав. Недаром вiн i
тепер, як опечений, схопився. Не дай, господи, забiжить вiн до Пилипенка в
траву! Не дай, господи, його спiймають там!
- Переймай, переймай,- чимдуж кричав Iвась на брата, а сам - землi пiд
ногами не чув, як той вiтер, мчавсь.
Грицько таки забiг вперед. Бичок став i, мотаючи головою, грiзно
дививсь на його.
- Бицю! бицю! - кликав той.
Бичок товсто загув, мов сердито гримнув: не лiзь! - i наставив молодi
рiжки.
- Бицю! - роздався коло бичка голос Iвасiв.
Бичок повернув голову.
- Бицю, бичушка! - розлягався Iвась i вхопив за нашийник з каблучки.-
Чого ти, дурню, тiкав? Тебе вкусило що? Укусило мого бичка? -допитувавсь
Iвась, гладячи його i по мордi, i по спинi, i пiд черевом. Бичок покiрно
стояв, струшуючи шкурою, i знай поривався лизнути Iвасеву руку.
- Бе-е-е! - зично скрикнув, пiдокравшись ззаду, Грицько.
Як стрiль стрiльнула,- бичок зiрвавсь з мiсця...
Гаразд ще, що Iвась не випустив каблучки з рук а то б тiльки й бачили
бичка. Тепер вони разом бiгли: бичок, вистрибуючи, уперед, Iвась,
задержуючи його,- за ним. Ззаду Грицько розлягався з реготу.
Насилу Iвась спинив бичка i зараз почав лаяти брата.
- Регочеться! Гарно, не бiйсь! Тiлько вiзьму та на тво му баранi верхи
i сяду! - грозивсь Iвась, червонiючи.
- Ану по©дь! - казав Грицько.
- А що ти менi зробиш? Вiзьму - сяду та й по©ду! - i намiрявся вже
кинути бичка.
- Всю морду тобi поб'ю,- перебiгаючи навперейми, гукнув у свою чергу
Грицько.
- А я батьковi похвалюся.
- Хвались! А я все-таки тобi морду поб'ю.
- Морду? Який голiнний до морди! Я ж тебе не займав?
- А я тебе займаю? - питав Грицько.
- Так бичка займав.
- Ти б дякував, дурню, що я його перейняв, а то б якраз був у Пилипенка
в травi,виправлявся Грицько.
Iван замовчав i, зайшовши у тiнь бурти, лiг; вiн сердився на брата.
"Як йому, не бiйсь, усе можна! - думав вiн,- заходився бичка лякать -
iграшки знайшов! Он десь через його i комашину згубив".
Грицько, повернувши на степ i посвистуючи, почав збивати цурупалком то
вершки високо© чорнобилi, то червонi головки будякiв.
Довгенько хлопцi були собi нарiзно. Iвася досада давила, i, лежачи у
тiнi на травицi, вiн пригадував, як би його братовi вiддячити! Думки у
невеличкiй головi бiгли, як хмари у бурю, нiгде не зостановлюючись, нi об
вiщо довго не зачеплюючись. Небагато треба, щоб уражене дитяче серце
переболiло, замовкло. Iвасевому помiг бичок, з-за котрого i схопилася
недавня спiрка. Передрочившись, вiн пiдiйшов до Iвася i, як вiрна собака,
почав лизати сво©м шорстким язиком ноги. Iвась дригав ними, а бичок
наставляв круто лоб, хотiв, видно, битись.
Iвась угамував бичка любими словами. Вiн звав його i бицею, i бичушкою,
i славним бицунею. Бичок, награвшись, лiг бiля Iвася, положивши на його
голову. Така дружба, таке товариство пiшло мiж бузiвком i невеличким
хлоп'ям.
- Iвасю! Iвасю! - трохи перегодом гукав Грицько, несучись полем до
бурти.
- Чого? - одгукнувся Iвась, забуваючи про недавню спiрку.
- Ох! - передихав Грицько,- ти, мабуть, зроду-вiку не бачив такого.
- Якого?
- Збиваю будяки,- важко дишучи, почав Грицько.-Тiлько по однiй
будячинi... Аж ген туди до води... Дивлюся, щось блищить проти сонця, як
золото горить... А само так i в' ться, так i в' ться. Я пiдходжу... Аж,
брат,- отакенна гадючище! Оповила кругом будячину, голову наставила проти
сонця та й сичить.
- Ну? й-богу?
- От побий мене хрест святий! - скрикнув Грицько, махнувши поперед себе
рукою.
- Що ж ти не вдарив ©©?
- Який розумний! Щоб укусила. Пiди, коли хоч, займи!
- А ти запримiтив мiсце? Покажи.
- Нехай ©й всячина, i вести не хочу.
- Ходiм-бо, я хоч подивлюся,- прохав Iвась.
- Не хочу, боюся.
- Чого ж ти бо©шся? Хiба вже вона так i вкусить?
- Авжеж укусить.
- А ми палiччя наберемо та ©© палiччям! Ходiм-бо,- прохав Iвась,
пiднiмаючись з мiсця.
Грицьковi того тiльки й треба. Вiн нiгде нiчого не бачив, а знав, що
брат сердиться, i, щоб скорiше помиритись, бо надолужило самому швендяти
по полю i збивати будяки,вiн i вигадав ту гадюку.
Iвась нiколи не бачив ©©, не знав, яка вона; вiн тiльки наслухався про
не© всяко© страховини, i як вона куса ться, i як сичить, i яка
страшна-страшна, довга та чорна, а голова, як жар, червона. Йому так
хотiлося бачити того страшного ворога i людського i товарячого,- скiльки
вiд його пропало скоту в городi! Там, чутка була, дитину вкусила, там -
днiй жiнцi уп'ялась у груди, та поти ссала ©©, поки та й не вмерла, так
разом з гадюкою i в домовину положили... Страшно, ух, як страшно! А
кортить бачити, от так мов за поли тягне... Iвась почав прохати брата, щоб
повiв; Грицько не згоджувавсь, боявся; Iвась намагавсь, казав, що вiн
набере i груддя у пазуху, i цегли в кишенi, i ломаччя у руки... Нехай
тiльки нападе! А коли не одiб' мось, то невже не втечемо? Невже вона така
прудка?.. Насилу уломив брата згодитись i, радий, кинувся зразу за
груддям, пiдбирав по дорозi усякi камiнцi, палiччя.
Незабаром два брати, назбро©вшись, потягли степом на страшного ворога.
Iвась пiшов уперед i хвалився, що хай тiльки ©© забачить,- так i зацiдить
у голову кирпичиною! Грицько плiвся позаду, одставав, боявся мов, а про
себе пригадував, як би його викрутитись так, щоб Iвась не дiзнавсь, що вiн
його обдурю .
- Де ж ти ©© бачив? - допитувався Iвась.
- Пiдожди. Он там - недалеко вiд саги, на тому бугорцi,- i Грицько
показав рукою.
Перед ними вiдкрилося невелике озеро, густо заросле болотяною травою,
оситнягом, явором; тiльки на серединi лелiло чисте плесо, до котрого вела
згружена стежка, то ©© згрузили ноги скотини, простуючи до водопою. По
деяких ямках тi© стежки блищала водиця, другi були сухi, порепалися, тута
ж валявсь пом'ятий явiр, збита рiзучка-трава, осока, через не© плигали
здоровеннi чорнi жаби; у водi вони кумкали; по тiм боцi в осоцi щось
свистало.
- Що воно свище? - питавсь Iвась.
- Черепаха,одказав Грицько.
- Проклята, як здорово,- i Iвась почав до не© собi свистiти.
- Та де ж ти бачив гадюку? - допитувався вiн, коли йому надолужило
дражнити черепаху.
- Та кажу ж, он там. Тiльки я не пiду.
Iвась покрався сам. Бистро його очi бiгали по травi, по будяках, вiн
шарив ними i все подавався уперед.
- Та де ж?! - нетерпляче одгукнувсь, не знаходячи на тому мiсцi, де
вказував Грицько, нiчого.
- Та кажу ж, там.
- Тут нема нiчого.
- й-богу? - здивувавсь Грицько.
- То вже ж би я не стояв, коли б було що! - гукнув Iвась.
Грицько пiдтюпцем побiг до брата. Хвилина була крута для Грицька,-
Iвась так i впився у його очима, а його смiх-регiт розбира .
- Еге-е,затяг вiн,- значить, утекла, проклята! Отут, отут, на оцiй
самiй будячинi,- бач, i головка збита,- отут вона сидiла, отут ©© голова
лежала червона та люта,розказував Грицько.
Iвась подививсь на будячину, зелена, нерозцвiчена квiтка ©© лежала
свiжо збита долi,подивився в очi брата, чи не бреше лиш,- нi, Грицько так
смiло дивився на його.
- Так, так, утекла! - промовив вiн, i досада ущипнула за серце.- От раз
приходилось побачити,- узяла i втекла, проклята! Куди ж би ©й тiкати?
- Куди? у болото! - одказав Грицько.
Iвась задумавсь i пiшов уперед. Разiв з двадцять окрутнувсь вiн коло
того мiсця, проходив його i вздовж i впоперек, додивлявся, чи нема де
ямки, прогортав траву,- нiгде нема гадюки, i слiду нiякого не видно.
- Хай ©й бiс! Ходiм назад,- рiшив вiн.
Вертаючись, хлопцi почали шпурляти груддям i цеглинням на озеро;
милувалися, як вони, падаючи, здiймали угору стовп зелено©, аж чорно©,
води; накидалися на жаб, i - боже! - який радий був Iвась, коли йому
довелось одну розчавучити здоровенною цеглиною.
- Ото б було i гадюцi! - скрикнув вiн...
- Де то се наш Василь? - спитав Грицько, опускаючись на землю, коли
вони дiйшли до бурти.
- Та вiн i не вертався з того часу, як пiшов ховатись,- одказав Iвась,
сiдаючи коло брата.
- Дума, що шукають? Чудний! - рiшив Грицько i повернувсь на травi лицем
до неба. Глибоке i широке, круглим шатром спускалося воно над землею, на
йому нi хмарочки, нi плямочки, нi об вiщо очам зачепитись по його аж синiй
блакитi.
- А ти зна ш, його мати з ким не стрiнеться, то все розказу , який вiн
у не© розумний,перекидаючись на живiт, знову почав Грицько. Iвась лiг на
бiк i пiдпер голову рукою.
- Оце, каже, у дяка вивчу та ще i в школу вiддам. I батько, каже, пише
з полку: вiддай безпремiнно Василя у школу.
- То що, як у школу вiддасть? - якось призро спитав Iвась.- Щоб
навчитися сестру дужче бити.
- Вивчу, каже, та й одiшлю до батька,- батько, кажуть, полковим
писарем, чи що,- так до батька ото й вiдiшле, а не то, каже, по духовному
поведу, у паламарi або в дяки.
- Буде горобцiв на дзвiницi лякати! - додав Iвась.
- Пiди ж ти! А он як розказу та розпису , коли лучилося раз апостола у
церквi прочитати,так читав, так читав, як по-писаному! А дяк хвалився
батьковi: попомучився, каже, з ним, поки того апостола витвердив, щось з
мiсяць усе учив, та й то разiв скiльки у церквi помилявсь. I що б вiн не
зробив - то все гаразд, усе до ладу, а от Галя що зробить - то все не
так,- помовчавши, додав Грицько.
Iван нiчого не одказав, тiлько глибоко зiтхнув.
- Якби i в нашого батька були такi достатки, Грицьку, як у його, хiба б
нас не вчили...- не швидко обiзвавсь Iвась.
- Якби ж то! - зразу одказав Грицько та й схопився.-Ти дума ш, i в
Василевого батька багато ©х? То тiлько вона слебезу всюди, що вiн сотню
рублiв у рiк получа. Получа, а де вони? Додому ж нiколи нiчогiсiнько не
шле. То вона тiльки таку ману пуска та витiва i грамоти, i школу. Дума, як
з ратi всько© дворнi, так i велика панi. Прищиться куди як! А про Василя
вже того - i такий, i он який, трохи не зорi з неба знiма. А батько каже,
що Василь ©© нi к бiсу нiкчемний, отак по бур'янах ховатись, мов вовцюга,
та цiлi днi вилежуватись - йому дай. От i тепер, що хоч дам, тiлько ходiмо
шукати,- то десь у бур'янi i знайдемо.
Iван зареготавсь.
- Ану ходiмо, справдi.
- Ходiмо.
Брати разом посхоплювались i кинулись iти.
- Ти бачив, куди вiн iшов? - спитав Грицько.
- Вiн туди, на Ратi вщину подався.
- Ну, так i . Десь у ровi або спить, або лежить.
- Васси-и-лю! - гуконув Iвась сво©м чистим i тонким голосом, аж луна
роздалася.
- Пiдожди, не гукай. Ми його i так десь у ровi або в бур'янi набредемо.
Ти йди туди, а я - сюди.- I брати розiйшлися, похиливши в обхiд
Ратi вщини.
Кругом високо© кам'яно© стiни, колись бiло©, а тепер полупано©, пролiг
не так глибокий, як широкий рiв. Окiп порiс чорнобиллю, шипшиною, увився
березкою, хмелем, а дно рову укрилося широколистою лопушиною, зеленою
бугилою. Вiд того, що сонце нiколи не заглядало у се тiнисте мiсце, дощова
вода нiкуди не стiкала, тут завжди було вогко, аж холодно. На днi рову пiд
лопухами копицями гнiздились жаби, чорнi, здоровi, окатi, а на окопi знай
бiгали сiрi та зеленi ящiрки. Тута ж iнодi i дохла собака або кiшка
дотлiвали; мурав'я здоровенна, як пучка, метушилась, павуки снували
павутиння, комарi дзижчали, мошка хмарами носилась. Дике i пустельне
мiсце! I нащо цей рiв здався коло тако© високо© кам'яно© стiни? Вiд
татарви лихо©? Вiд злодi©в, розбишак лютих? - Нi.
Покiйний князь Ратi в, як заходився будувати собi дворище, велiв той
рiв викопати. Сотнi крiпакiв мiсяцiв зо два тiлько й знали, що рили сиру
землю. Вирили баюру страшенну; в деяких мiсцях i до води докопалися, а то
воду спускали аж iз озера,- тодi i озеро не таке, як тепер, гниле та
миршаве, а глибоке та водяне було,- кругом двору, наче рiчка текла,
облягав його водяний рiв; тiлько коли глухо© залiзно© брами перекинули
залiзний мiсток, та й той часто-густо приймався. I нiяким побитом тодi не
можна було добратися до двору. Як крiпость та, стояло те дворище у степу
проти мiста i грiзно дивилося на його сво©ми високими бiйницями, у широких
пробоях тих бiйниць тирчали горлатi жерла пушок, з котрих у великi свята,
от як на рiздво або на паску, стрiляли. Дворище займало десятин з десять
поля; багато там люду було поселено, i нiхто не знав, як там живуть вони,
ото хiба тiльки пушки давали ознаку, що ратi вцi святкують свято... Чудний
той був князь Ратi в,- низенький, окадкуватий, оброслий волоссям, як звiр,
воно у його не тiльки на щоках i пiд очима поп'ялося, а й на самому кiнцi
носа, мов бородавка, чорнiв кущик; а очi у його? страшнi-страшнi, як у
кроля, червонi, i угору вiн ними нiколи не дивиться, все у землю; коли ж
зводив ©х на кого - то недаром! Грiзний вiн був, палючий, як порох,
упертий, як камiнь, i вередливий, як дитина. Сказав що робити - роби. Оце
висила крiпакiв ловити живих зайцiв i напускати у садок... Чу ш гвалт
собачий, гук людський, топiт, бiганину, а рушницi одно i знай - палять,
гукають,- ото Ратi в полю зайцiв у садку. Або загада човни стругати.
Нароблять човнiв; в темну-темну нiч спустять ©х у рiв на воду, ще й
позв'язують; i не тiльки на човнах, а й на стiнi понатикають свiчок...
огню-огню кругом, мов пожежа. I здалека видно, як огненна в'язка човнiв
тихо пливе по чорному дну рову, музика тне, люди, як не порозриваються,
спiвають,ото Ратi в загадав покататися. И нiкого вiн до себе не приймав,
нiхто в його нiколи не бував, все те сам i з сво ю двiрнею витiва .
Городяни спершу боялись, а то i привикли, та так привикли, що коли зачують
- Ратi в оте загадав зробити,трохи не усе мiсто виходило дивитися на ту
чудну i дивну затiю.
I як умер старий, то довго жалкували, що не буде вже нiколи для ©х
нiяко© забавки. Справдi, з старим умерла i його Ратi вщина: люди, що там
жили, один по одному розтеклися-розбрелися, розносячи по всiх усюдинах
кревнi сльози та гiркi жалiбницi,- чого ©м сто©ли пановi затi©, що вони
там терпiли, як бiдували. Зостався один сторож Грицько, старий-старий, аж
зiгнувся, борода бiла, як молоко, по колiна. Та й того вряди-годи побачиш:
удень його зовсiм не видно, хiба уночi почу ш, як старий немощною рукою
глухо дзвонить у чавунну дошку, вiщуючи про давню славу свого двору, про
колишнюю розкiш-багатство. Старий i досi не стеряв вiри, що та слава знову
вернеться, знову настане, от тiльки при©де молодий панич з столицi. Роки
минали, панича не було. Широкий рiв без пiддержки сам собою
засипався-осувався, вода висихала, i от тепер, де колись човни плавали,
там лопушина розпустила сво© широкi листи, i хiба тiльки уночi кумкання
жаб нагадувало, що там колись була вода.
З при©зду стiна трiснула, сипалася, бiйницi попадали i пушок не видно,-
сховалися пiд сво©ми ру©нами; мiцнi залiзнi штаби, що держали глуху браму,
iржа про©ла, зламалися, брама лежала долi, нiхто ©© не пiднiмав, i в
роззявленi завжди ворота видно було, як колись чистий двiр зарiс бур'яном,
як самий палац опустився. Дверi його були наглухо забитi: шибки у вiкнах,
та й то з половини, поцвiли, заплiснявiли - i жалiбно вiтер свистав у ©х
чорнi пробо©ни; колись зелена залiзна покрiвля злущилася, iржею, мов
кров'ю, покрилася, бурею задрало один рiг угору, нiкому було те
полагодити, вiльно вiтер гуляв по всiй оселi, дощ лив у дiрку: стiна
трiснула, розiйшлася, балки пiдгнивали-падали, димарi наполовину
стримiли,- мов калiка-старець, визирав той палац з-за бур'яну. А вiд
кухонь, вiд сара©в, вiд людських хат,- мало чого було видно; i дерево, i
глина, i цегла позлазилися вкупу i виглядали страшною ру©ною.
Одна тiльки каплиця, пiд котрою сховали пана, веселенько визирала сво ю
гострою головою, на невеликiй баньцi ©© блищав невеличкий золотий хрестик;
у сонячний день вiн свiтив серед ру©н двору, мов зоря серед чорних хмар...
Та ще садок на волi розрiсся, мов лiс. Колись невеличкi замлiлi дубки,
кленки, бересточки, липи тепер визирали такими здоровенними, такими
пишними велетнями, гордо, аж пiд хмарами, похитуючи сво©ми чубатими
головами; помiж ними пустилося молоднику - як конопель, на доброму
пiдметi. То було не в родючiй половинi саду, а в родючiй... дивнi
заморськi яблунi, кримськi грушi повимерзали, повсихали, замiсть ©х
пустилися такi цвьохкi, такi розхилястi дички! Кущова рослина: порiчки,
агрус - розпросторилася, розширилася, мiшаючись з глухою i жалкою
кропивою; сизий бузок, котрим обсадженi були стежки, перелiз на ©х
гладеньке мiсце i вiльно рiс собi там, де ходили людськi ноги; хмiль,
березка чiплялись за його тонкi гiлки, лiзли угору, спускалися униз,
уростали у землю i знову пiднiмалися вгору,- непролазною сiткою оповивали
його. Бузина, котру так не любив старий князь i велiв з корнем
викорчувати, де й набралася,- висока та розкiшна поросла. Все казало, що
тут не доглядувалося людське око, не ходила чоловiка рука; все, почувши
волю, i росло на волi. Улiтку стiльки було тут птицi i яко© тiлько не
було? Солов'© сотнями щебетали, зозулi, iволги, ракшi, горлицi, а
горобцiв? Тi i зимою, коли над сим глухим, пустельним мiсцем жалiбно гула
одна буря, крутячи страшного веремiя i закидаючи усе снiгом,- тi i зимою
хмарами носилися i несамовито цвiрiнькали... Та-ка-то стала тепер ся
Ратi вщина!
Брати пiшли в обхiд понад ровом. Iвась на лiву руч, Грицько - на праву.
Швидкий Iвась, нетерплячий, не забарився дiйти до кiнця, звiдки рiв круто
повертав поза стiною. Зайшовши за не©,- зразу терялась з очей бурта. Iвась
подумав, що як вiн скри ться за стiною, а бичка, бува, знову нападе
дроковиця,- якраз забiжить у Пилипенкову траву.
- Не йду далi! - рiшив вiн, вилiз на окiп, подивився вподовж рову й
повернув назад. Та й добре зробив, бо з противного краю Грицько махав на
його рукою. Сюди мов, сюди мерщiй бiжи!
Iвась, як вiтер, понiсся назад.
- Цить... На окопi он там сидить, спустивши ноги у рiв; у чомусь
довба ться...-I тихо, мов тi котята, рачки покрались хлопцi.
З-за густо© чорнобилi справдi замаячила спина. Хлопцi, доплазувавши
близенько, стали, зглянулись один з одним i, пiдвiвшись на ноги, в один
голос скрикнули:
- Тю-у-у!
Хоч би тобi стрепенувся Василь! Тiльки повагом повернув голову, якось
призро глянув на хлопцiв, одвернувсь i знову над чимсь пригнувсь.
- Що то ти робиш? - спитав Грицько, забiгаючи уперед.
Перед Василем на травi лежала розпанахана на дво ящiрка, гидливо
Оригинал этого текста расположен в "Сетевой библиотеке украинской литературы"
OCR: Евгений Васильев
Для украинских литер использованы обозначения:
, - "э оборотное" большое и маленькое (коды AAh,BAh)
, © - "i с двумя точками" большое и маленькое (коды AFh,BFh)
I,i (укр) = I,i (лат)
------------------------------------------------------------------------
- Грицьку про-о-оклятий! Грицьку ка-а-аторж-ний! Гри-и-ицьку! - гукав
одного лiтнього погожого ранку невеличкий хлопчик лiт дев'яти, стоячи на
високiй буртi, кругом укритiй молодою i зеленою, як рута, травою.
Сонце пiднялось вже височенько i, гаряче, iскристе, обливало i бурту, i
хлопчика, i кругом широке поле сво©м огнистим свiтом; горiла молода трава
на буртi зеленим огнем; неопавша роса свiтила i вiдбивала дорогим
самоцвiтним камiнням. Одежа хлопчика - лихi вибiйчанi штанцi, засуканi аж
до колiн, латана сорочка i на головi з передраним козирком картуз - пiд
тим свiтом теряли свою злиденнiсть, неохайнiсть,- i латки i дiрки
вiдбивали так красиво, дивились так мило, мов маляр намалював ту картину,
а не жива вона стояла перед очима.
Картина була справдi чудовна: з бурти, мов з високо© гори, видно було
на праву руч мiсто. Церкви пiдняли високо угору сво© круглi голови, сяли у
прозорому повiтрi золотими банями, зеленiли ©х залiзнi покрiвлi, моз
травою вкритi, бiлiли бiлi боки, мов з крейди виструганi; помiж церквами
хати, людськi огороди тонули в гущавинi темно-зелених садкiв. Он i рiчка
блищала, звиваючись змi ю по жовтому пiсочку i пускаючи легенький димок
туману з себе, а через рiчку перекинувся мiст - тонкий, узорчатий, мов з
волосенi виплетений. Тута ж, недалеко вiд бурти, мов крiпость перед
мiстом, висока кам'яна стiна обвивала кругом великий розкiшний садок,
здоровенную пустку-будинок - Ратi вщину. А на лiву руч вiд бурти
розiслався степ, рiвний, як долоня, широкий i довгий-безкра©й, тонув у
сво©й просторiй просторостi, у сво©й зеленiй травi, спершу аж
темно-зелений, а чим далi - блiдiший, голубiший, поки не сходився з кра м
блакитного неба, де, здавалось, вiн загнувся угору i пiшов уже попiд
небом. Серед його хвилi хвилями золотого сонячного свiту так i ходять, так
i переливаються, то здiймаючись угору, то опадаючи униз; над ними сотнi
срiбноголосих жайворонкiв непримiтне в'ються, i ©х весела i радiсна пiсня
дзвенить, розходиться, розсипа ться, зда ться, сизо-прозоре повiтря само
бринить-спiва ... А на темно-синьому полi неба огненне коло сонця гра ,
прище свiтом, стрiля довгим промiнням, сипле непримiтними iскорками
жару,- невiдомий коваль невiдомим мiхом роздув те величне та чудовне
огнище свiту! Гарно усюди, красиво так,- не надивився б, не налюбувався!
Та не дивуватися, не любуватися вилiз хлопчик на самий вершок високо©
бурти, по боках котро©, щиплючи травицю, ходило десятеро овечат i дво
телят,- байдуже йому було i про ©х. Вiн вилiз, щоб з високостi пiдглядiти,
де заховалися Грицько та Василь,- його рiдний i двоюрiдний брати, з
котрими вiн ще до сходу сонця вигнав ту худiбчину пастись. Хлоп'ята,
поснiдавши i щоб чим-то згаяти, то згаяти час, задумали гратись у
пiжмурки. Першому випало жмуритись Грицьковi,- старшому вiд його братовi.
Бистроокий, вiн зразу пiдглядiв Iвася, що приткнувся за буртою у балочцi
пiд широкою лопушиною.
- Вилазь, вилазь, Iвасю! Знайшов, бач, глухий куток, лопушину! - кричав
на його з бурти Грицько, регочучись.
Прийшлось Iвасевi жмуритись. Не вспiв вiн очi закрити, як Грицько
крикнув: "Уже!" Iвась кинувсь шукати. Оббiг кругом бурти, спустивсь у
балочку, обдививсь, обшарив усi бур'яни - нема Грицька! Не думаючи швидко
знайти брата, Iвась кинувсь за Василем. Вiн бачив, ще як Грицько жмурився,
Василь похилив прямо до Ратi вщини.
- Я знаю, вiн у ровi мiж шипшиною засiв,- промовив сам до себе Iвась i
ударився туди.
Шукав по бур'янах, заглядав у рiв, свистав, гукав,- i тiльки його
дзвiнкий голос лунав мiж гущавиною високих берестiв та пахучих лип, що
спускали сво© широкi гiлки по бiлiй стiнi у рiв, мов подавали кому руку
або намiрялись досягти до шипшини, що, так красно цвiтучи, поросла по
окопу,- Василь не окликався, не одгукувався. Досада розбирала Iвася, як
його так зразу наглядiли, а вiн аж ухоркався, шукаючи, а й досi нiкого не
знайшов.
Повернув вiн знову до бурти. Дорогою, мов з-пiд землi, донеслося до
його Грицькове "ку-ку!". Вiн разiв з п'ять оббiг кругом не© - нема нiгде.
А його голос вiн чув. I так виразно гукнув "ку-ку!.." Ось знову гука .
- Ага! ти у балочцi,- радiсно скрикнув Iвась i побiг трохи не вдесяте у
балочку. Шукав, лазив, кожен кущик обдивлявся - нема . Ще бiльша досада
його пройма , аж сльози розбирали.
- Нехай вам бiс! - промовив вiн i вилiз на шпелень бурти.- Звiдти так
видно кругом,- уже хтось десь та виткнеться.- I от вiн дивиться,
розгляда , чи не поворухнеться де бур'янина, чи не зашелестить травиця,
може, де замаячить постать або Грицькова, або Василева... Теля бекнуло, i
слiдом за його беканням почулося втрет Грицькове "ку-ку!".
- Грицьку проклятий! Грицьку каторжний! Грицьку! - зарепетував ото
Iвась, теряючи надiю знайти брата.
Йому не так досадно було на Василя,- той далеко пiшов ховатись,- а
Грицько - Грицько тут десь,- вiн тiльки закрив очi, а той i гука : "Уже!",
а от не знайде нiяк. Нiгде б так i затулитись, нема таких потайних
захистiв, а ото не знайде!
- Хай же вам iрод,- рiшив Iвась i, забачивши на травi проти сонця
червоненьку комашину, присiв до не©. Комашина, почувши на собi чужий
погляд, заворушилася, поморгала невеличкими усиками i затихла. Зразу Iвась
забув i свою досаду, i сво© жмурки.
- Iч, хитра яка! - промовив вiн, ухопивши комашину у руки, i, положивши
на долоню, почав дратувати ©© травиною.
Комашина не заворушилася, задравши угору чорнi нiжки, вона лежала, мов
нежива. Що не робив ©й Iвась - i перекидав, i ворочав,- нежива та й годi.
- Пiдожди ж! - промовив вiн, лiг на буртi, одставив геть вiд себе руку
i терпляче дожидав, коли комашина заворушиться.
Час не стояв; сонце пiдпливало все вище та вище, не грiло вже, а почало
допiкати. Жайворонки затихли у степу; з Ратi вщини тiльки доносилися птичi
голоси,кропив'янки розкидали сво цьомкання у кущах, iволги з лип щось
белькотали на увесь садок, горлицi жалiбно туркотали у бузку, сороки
скреготали, стрибаючи по стiнi i махаючи сво©ми чорними хвостами, а там,
серед самого саду, у зеленiй гущавинi непролазних кущiв розлягалися
соловейки. Скiльки ©х! i як вони голосно щебетали!
Iвасевi про все те було байдуже; вiн не тiльки не дослухався до того,
вiн не примiчав i того, як немилосердно сонце пекло-палило. У його своя
iграшка, своя забава,- ця хитра червона комашина хоч би усиками моргнула,
нiжкою повела,- хоч убий!
- Бач, ти гра шся, а не шука ш! - роздався ззаду його голос. То був
Грицько.
Хто б не глянув на його - зразу одгадав, що то рiдний брат сто©ть перед
Iвасем: однакове чорне волосся, однаковий з горбочком нiс, чорнi, як
терен, очi, загорiле довгобразе лице. Тiльки вищий Грицько, бо двома
роками старший вiд брата.
- Що ти тут робиш? - спитав вiн, присiдаючи на травi.
- Бач, комашина! - вiдказав той, простягаючи руку.
-То сонечко! - угадав Грицько.
-Сонечко? - скрикнув Iвась i почав вигукувати:
Сонечко, сонечко!
Виглянь у вiконечко,
Бо татари iдуть,
Тебе зарiжуть,
Тво©х дiток заберуть!
Грицько пiддержав брата, i обидва закричали, Грицько товще, Iвась
тонше:
- Сонечко, сонечко!..
Овечата, зачувши голоси сво©х пастушкiв, задеренчали ; руденьке телятко
бекнуло; чорненький бiлоголовий бичок задрочився: задравши хвiст угору i
опустивши голову униз, вiн пiшов вподовж поля вистрибом-вистрибом!
- Дивись, дивись, що бичок робить! - скрикнув Грицько. Iвась озирнувся,
i обидва зареготались.
Бичок, мов образившись вiд ©х реготу, як вiтер, попер вподовж поля.
- Бицю, бицю! - гукнув Грицько, схопившись, i майнув навздогiн. Iвась,
стуливши руку, щоб комашина не випала, собi, як опечений, подрав
навперейми.
Той бичок, з-пiд Чорнушки, корови, був любимець Iвасiв. Вiн його сам
доглядав, напував, чистив, а часом, одiрвавши вiд свого рота шматок хлiба,
давав йому. Як тiльки знайшовся вiн, мати припоручила його Iвасевi. "Це ж
уже твiй бичок буде",сказала вона. Iвась тодi з радощiв аж пiдстрибнув i
так коло його ходив, що нiкого i близько не пiдпускав. Недаром вiн i
тепер, як опечений, схопився. Не дай, господи, забiжить вiн до Пилипенка в
траву! Не дай, господи, його спiймають там!
- Переймай, переймай,- чимдуж кричав Iвась на брата, а сам - землi пiд
ногами не чув, як той вiтер, мчавсь.
Грицько таки забiг вперед. Бичок став i, мотаючи головою, грiзно
дививсь на його.
- Бицю! бицю! - кликав той.
Бичок товсто загув, мов сердито гримнув: не лiзь! - i наставив молодi
рiжки.
- Бицю! - роздався коло бичка голос Iвасiв.
Бичок повернув голову.
- Бицю, бичушка! - розлягався Iвась i вхопив за нашийник з каблучки.-
Чого ти, дурню, тiкав? Тебе вкусило що? Укусило мого бичка? -допитувавсь
Iвась, гладячи його i по мордi, i по спинi, i пiд черевом. Бичок покiрно
стояв, струшуючи шкурою, i знай поривався лизнути Iвасеву руку.
- Бе-е-е! - зично скрикнув, пiдокравшись ззаду, Грицько.
Як стрiль стрiльнула,- бичок зiрвавсь з мiсця...
Гаразд ще, що Iвась не випустив каблучки з рук а то б тiльки й бачили
бичка. Тепер вони разом бiгли: бичок, вистрибуючи, уперед, Iвась,
задержуючи його,- за ним. Ззаду Грицько розлягався з реготу.
Насилу Iвась спинив бичка i зараз почав лаяти брата.
- Регочеться! Гарно, не бiйсь! Тiлько вiзьму та на тво му баранi верхи
i сяду! - грозивсь Iвась, червонiючи.
- Ану по©дь! - казав Грицько.
- А що ти менi зробиш? Вiзьму - сяду та й по©ду! - i намiрявся вже
кинути бичка.
- Всю морду тобi поб'ю,- перебiгаючи навперейми, гукнув у свою чергу
Грицько.
- А я батьковi похвалюся.
- Хвались! А я все-таки тобi морду поб'ю.
- Морду? Який голiнний до морди! Я ж тебе не займав?
- А я тебе займаю? - питав Грицько.
- Так бичка займав.
- Ти б дякував, дурню, що я його перейняв, а то б якраз був у Пилипенка
в травi,виправлявся Грицько.
Iван замовчав i, зайшовши у тiнь бурти, лiг; вiн сердився на брата.
"Як йому, не бiйсь, усе можна! - думав вiн,- заходився бичка лякать -
iграшки знайшов! Он десь через його i комашину згубив".
Грицько, повернувши на степ i посвистуючи, почав збивати цурупалком то
вершки високо© чорнобилi, то червонi головки будякiв.
Довгенько хлопцi були собi нарiзно. Iвася досада давила, i, лежачи у
тiнi на травицi, вiн пригадував, як би його братовi вiддячити! Думки у
невеличкiй головi бiгли, як хмари у бурю, нiгде не зостановлюючись, нi об
вiщо довго не зачеплюючись. Небагато треба, щоб уражене дитяче серце
переболiло, замовкло. Iвасевому помiг бичок, з-за котрого i схопилася
недавня спiрка. Передрочившись, вiн пiдiйшов до Iвася i, як вiрна собака,
почав лизати сво©м шорстким язиком ноги. Iвась дригав ними, а бичок
наставляв круто лоб, хотiв, видно, битись.
Iвась угамував бичка любими словами. Вiн звав його i бицею, i бичушкою,
i славним бицунею. Бичок, награвшись, лiг бiля Iвася, положивши на його
голову. Така дружба, таке товариство пiшло мiж бузiвком i невеличким
хлоп'ям.
- Iвасю! Iвасю! - трохи перегодом гукав Грицько, несучись полем до
бурти.
- Чого? - одгукнувся Iвась, забуваючи про недавню спiрку.
- Ох! - передихав Грицько,- ти, мабуть, зроду-вiку не бачив такого.
- Якого?
- Збиваю будяки,- важко дишучи, почав Грицько.-Тiлько по однiй
будячинi... Аж ген туди до води... Дивлюся, щось блищить проти сонця, як
золото горить... А само так i в' ться, так i в' ться. Я пiдходжу... Аж,
брат,- отакенна гадючище! Оповила кругом будячину, голову наставила проти
сонця та й сичить.
- Ну? й-богу?
- От побий мене хрест святий! - скрикнув Грицько, махнувши поперед себе
рукою.
- Що ж ти не вдарив ©©?
- Який розумний! Щоб укусила. Пiди, коли хоч, займи!
- А ти запримiтив мiсце? Покажи.
- Нехай ©й всячина, i вести не хочу.
- Ходiм-бо, я хоч подивлюся,- прохав Iвась.
- Не хочу, боюся.
- Чого ж ти бо©шся? Хiба вже вона так i вкусить?
- Авжеж укусить.
- А ми палiччя наберемо та ©© палiччям! Ходiм-бо,- прохав Iвась,
пiднiмаючись з мiсця.
Грицьковi того тiльки й треба. Вiн нiгде нiчого не бачив, а знав, що
брат сердиться, i, щоб скорiше помиритись, бо надолужило самому швендяти
по полю i збивати будяки,вiн i вигадав ту гадюку.
Iвась нiколи не бачив ©©, не знав, яка вона; вiн тiльки наслухався про
не© всяко© страховини, i як вона куса ться, i як сичить, i яка
страшна-страшна, довга та чорна, а голова, як жар, червона. Йому так
хотiлося бачити того страшного ворога i людського i товарячого,- скiльки
вiд його пропало скоту в городi! Там, чутка була, дитину вкусила, там -
днiй жiнцi уп'ялась у груди, та поти ссала ©©, поки та й не вмерла, так
разом з гадюкою i в домовину положили... Страшно, ух, як страшно! А
кортить бачити, от так мов за поли тягне... Iвась почав прохати брата, щоб
повiв; Грицько не згоджувавсь, боявся; Iвась намагавсь, казав, що вiн
набере i груддя у пазуху, i цегли в кишенi, i ломаччя у руки... Нехай
тiльки нападе! А коли не одiб' мось, то невже не втечемо? Невже вона така
прудка?.. Насилу уломив брата згодитись i, радий, кинувся зразу за
груддям, пiдбирав по дорозi усякi камiнцi, палiччя.
Незабаром два брати, назбро©вшись, потягли степом на страшного ворога.
Iвась пiшов уперед i хвалився, що хай тiльки ©© забачить,- так i зацiдить
у голову кирпичиною! Грицько плiвся позаду, одставав, боявся мов, а про
себе пригадував, як би його викрутитись так, щоб Iвась не дiзнавсь, що вiн
його обдурю .
- Де ж ти ©© бачив? - допитувався Iвась.
- Пiдожди. Он там - недалеко вiд саги, на тому бугорцi,- i Грицько
показав рукою.
Перед ними вiдкрилося невелике озеро, густо заросле болотяною травою,
оситнягом, явором; тiльки на серединi лелiло чисте плесо, до котрого вела
згружена стежка, то ©© згрузили ноги скотини, простуючи до водопою. По
деяких ямках тi© стежки блищала водиця, другi були сухi, порепалися, тута
ж валявсь пом'ятий явiр, збита рiзучка-трава, осока, через не© плигали
здоровеннi чорнi жаби; у водi вони кумкали; по тiм боцi в осоцi щось
свистало.
- Що воно свище? - питавсь Iвась.
- Черепаха,одказав Грицько.
- Проклята, як здорово,- i Iвась почав до не© собi свистiти.
- Та де ж ти бачив гадюку? - допитувався вiн, коли йому надолужило
дражнити черепаху.
- Та кажу ж, он там. Тiльки я не пiду.
Iвась покрався сам. Бистро його очi бiгали по травi, по будяках, вiн
шарив ними i все подавався уперед.
- Та де ж?! - нетерпляче одгукнувсь, не знаходячи на тому мiсцi, де
вказував Грицько, нiчого.
- Та кажу ж, там.
- Тут нема нiчого.
- й-богу? - здивувавсь Грицько.
- То вже ж би я не стояв, коли б було що! - гукнув Iвась.
Грицько пiдтюпцем побiг до брата. Хвилина була крута для Грицька,-
Iвась так i впився у його очима, а його смiх-регiт розбира .
- Еге-е,затяг вiн,- значить, утекла, проклята! Отут, отут, на оцiй
самiй будячинi,- бач, i головка збита,- отут вона сидiла, отут ©© голова
лежала червона та люта,розказував Грицько.
Iвась подививсь на будячину, зелена, нерозцвiчена квiтка ©© лежала
свiжо збита долi,подивився в очi брата, чи не бреше лиш,- нi, Грицько так
смiло дивився на його.
- Так, так, утекла! - промовив вiн, i досада ущипнула за серце.- От раз
приходилось побачити,- узяла i втекла, проклята! Куди ж би ©й тiкати?
- Куди? у болото! - одказав Грицько.
Iвась задумавсь i пiшов уперед. Разiв з двадцять окрутнувсь вiн коло
того мiсця, проходив його i вздовж i впоперек, додивлявся, чи нема де
ямки, прогортав траву,- нiгде нема гадюки, i слiду нiякого не видно.
- Хай ©й бiс! Ходiм назад,- рiшив вiн.
Вертаючись, хлопцi почали шпурляти груддям i цеглинням на озеро;
милувалися, як вони, падаючи, здiймали угору стовп зелено©, аж чорно©,
води; накидалися на жаб, i - боже! - який радий був Iвась, коли йому
довелось одну розчавучити здоровенною цеглиною.
- Ото б було i гадюцi! - скрикнув вiн...
- Де то се наш Василь? - спитав Грицько, опускаючись на землю, коли
вони дiйшли до бурти.
- Та вiн i не вертався з того часу, як пiшов ховатись,- одказав Iвась,
сiдаючи коло брата.
- Дума, що шукають? Чудний! - рiшив Грицько i повернувсь на травi лицем
до неба. Глибоке i широке, круглим шатром спускалося воно над землею, на
йому нi хмарочки, нi плямочки, нi об вiщо очам зачепитись по його аж синiй
блакитi.
- А ти зна ш, його мати з ким не стрiнеться, то все розказу , який вiн
у не© розумний,перекидаючись на живiт, знову почав Грицько. Iвась лiг на
бiк i пiдпер голову рукою.
- Оце, каже, у дяка вивчу та ще i в школу вiддам. I батько, каже, пише
з полку: вiддай безпремiнно Василя у школу.
- То що, як у школу вiддасть? - якось призро спитав Iвась.- Щоб
навчитися сестру дужче бити.
- Вивчу, каже, та й одiшлю до батька,- батько, кажуть, полковим
писарем, чи що,- так до батька ото й вiдiшле, а не то, каже, по духовному
поведу, у паламарi або в дяки.
- Буде горобцiв на дзвiницi лякати! - додав Iвась.
- Пiди ж ти! А он як розказу та розпису , коли лучилося раз апостола у
церквi прочитати,так читав, так читав, як по-писаному! А дяк хвалився
батьковi: попомучився, каже, з ним, поки того апостола витвердив, щось з
мiсяць усе учив, та й то разiв скiльки у церквi помилявсь. I що б вiн не
зробив - то все гаразд, усе до ладу, а от Галя що зробить - то все не
так,- помовчавши, додав Грицько.
Iван нiчого не одказав, тiлько глибоко зiтхнув.
- Якби i в нашого батька були такi достатки, Грицьку, як у його, хiба б
нас не вчили...- не швидко обiзвавсь Iвась.
- Якби ж то! - зразу одказав Грицько та й схопився.-Ти дума ш, i в
Василевого батька багато ©х? То тiлько вона слебезу всюди, що вiн сотню
рублiв у рiк получа. Получа, а де вони? Додому ж нiколи нiчогiсiнько не
шле. То вона тiльки таку ману пуска та витiва i грамоти, i школу. Дума, як
з ратi всько© дворнi, так i велика панi. Прищиться куди як! А про Василя
вже того - i такий, i он який, трохи не зорi з неба знiма. А батько каже,
що Василь ©© нi к бiсу нiкчемний, отак по бур'янах ховатись, мов вовцюга,
та цiлi днi вилежуватись - йому дай. От i тепер, що хоч дам, тiлько ходiмо
шукати,- то десь у бур'янi i знайдемо.
Iван зареготавсь.
- Ану ходiмо, справдi.
- Ходiмо.
Брати разом посхоплювались i кинулись iти.
- Ти бачив, куди вiн iшов? - спитав Грицько.
- Вiн туди, на Ратi вщину подався.
- Ну, так i . Десь у ровi або спить, або лежить.
- Васси-и-лю! - гуконув Iвась сво©м чистим i тонким голосом, аж луна
роздалася.
- Пiдожди, не гукай. Ми його i так десь у ровi або в бур'янi набредемо.
Ти йди туди, а я - сюди.- I брати розiйшлися, похиливши в обхiд
Ратi вщини.
Кругом високо© кам'яно© стiни, колись бiло©, а тепер полупано©, пролiг
не так глибокий, як широкий рiв. Окiп порiс чорнобиллю, шипшиною, увився
березкою, хмелем, а дно рову укрилося широколистою лопушиною, зеленою
бугилою. Вiд того, що сонце нiколи не заглядало у се тiнисте мiсце, дощова
вода нiкуди не стiкала, тут завжди було вогко, аж холодно. На днi рову пiд
лопухами копицями гнiздились жаби, чорнi, здоровi, окатi, а на окопi знай
бiгали сiрi та зеленi ящiрки. Тута ж iнодi i дохла собака або кiшка
дотлiвали; мурав'я здоровенна, як пучка, метушилась, павуки снували
павутиння, комарi дзижчали, мошка хмарами носилась. Дике i пустельне
мiсце! I нащо цей рiв здався коло тако© високо© кам'яно© стiни? Вiд
татарви лихо©? Вiд злодi©в, розбишак лютих? - Нi.
Покiйний князь Ратi в, як заходився будувати собi дворище, велiв той
рiв викопати. Сотнi крiпакiв мiсяцiв зо два тiлько й знали, що рили сиру
землю. Вирили баюру страшенну; в деяких мiсцях i до води докопалися, а то
воду спускали аж iз озера,- тодi i озеро не таке, як тепер, гниле та
миршаве, а глибоке та водяне було,- кругом двору, наче рiчка текла,
облягав його водяний рiв; тiлько коли глухо© залiзно© брами перекинули
залiзний мiсток, та й той часто-густо приймався. I нiяким побитом тодi не
можна було добратися до двору. Як крiпость та, стояло те дворище у степу
проти мiста i грiзно дивилося на його сво©ми високими бiйницями, у широких
пробоях тих бiйниць тирчали горлатi жерла пушок, з котрих у великi свята,
от як на рiздво або на паску, стрiляли. Дворище займало десятин з десять
поля; багато там люду було поселено, i нiхто не знав, як там живуть вони,
ото хiба тiльки пушки давали ознаку, що ратi вцi святкують свято... Чудний
той був князь Ратi в,- низенький, окадкуватий, оброслий волоссям, як звiр,
воно у його не тiльки на щоках i пiд очима поп'ялося, а й на самому кiнцi
носа, мов бородавка, чорнiв кущик; а очi у його? страшнi-страшнi, як у
кроля, червонi, i угору вiн ними нiколи не дивиться, все у землю; коли ж
зводив ©х на кого - то недаром! Грiзний вiн був, палючий, як порох,
упертий, як камiнь, i вередливий, як дитина. Сказав що робити - роби. Оце
висила крiпакiв ловити живих зайцiв i напускати у садок... Чу ш гвалт
собачий, гук людський, топiт, бiганину, а рушницi одно i знай - палять,
гукають,- ото Ратi в полю зайцiв у садку. Або загада човни стругати.
Нароблять човнiв; в темну-темну нiч спустять ©х у рiв на воду, ще й
позв'язують; i не тiльки на човнах, а й на стiнi понатикають свiчок...
огню-огню кругом, мов пожежа. I здалека видно, як огненна в'язка човнiв
тихо пливе по чорному дну рову, музика тне, люди, як не порозриваються,
спiвають,ото Ратi в загадав покататися. И нiкого вiн до себе не приймав,
нiхто в його нiколи не бував, все те сам i з сво ю двiрнею витiва .
Городяни спершу боялись, а то i привикли, та так привикли, що коли зачують
- Ратi в оте загадав зробити,трохи не усе мiсто виходило дивитися на ту
чудну i дивну затiю.
I як умер старий, то довго жалкували, що не буде вже нiколи для ©х
нiяко© забавки. Справдi, з старим умерла i його Ратi вщина: люди, що там
жили, один по одному розтеклися-розбрелися, розносячи по всiх усюдинах
кревнi сльози та гiркi жалiбницi,- чого ©м сто©ли пановi затi©, що вони
там терпiли, як бiдували. Зостався один сторож Грицько, старий-старий, аж
зiгнувся, борода бiла, як молоко, по колiна. Та й того вряди-годи побачиш:
удень його зовсiм не видно, хiба уночi почу ш, як старий немощною рукою
глухо дзвонить у чавунну дошку, вiщуючи про давню славу свого двору, про
колишнюю розкiш-багатство. Старий i досi не стеряв вiри, що та слава знову
вернеться, знову настане, от тiльки при©де молодий панич з столицi. Роки
минали, панича не було. Широкий рiв без пiддержки сам собою
засипався-осувався, вода висихала, i от тепер, де колись човни плавали,
там лопушина розпустила сво© широкi листи, i хiба тiльки уночi кумкання
жаб нагадувало, що там колись була вода.
З при©зду стiна трiснула, сипалася, бiйницi попадали i пушок не видно,-
сховалися пiд сво©ми ру©нами; мiцнi залiзнi штаби, що держали глуху браму,
iржа про©ла, зламалися, брама лежала долi, нiхто ©© не пiднiмав, i в
роззявленi завжди ворота видно було, як колись чистий двiр зарiс бур'яном,
як самий палац опустився. Дверi його були наглухо забитi: шибки у вiкнах,
та й то з половини, поцвiли, заплiснявiли - i жалiбно вiтер свистав у ©х
чорнi пробо©ни; колись зелена залiзна покрiвля злущилася, iржею, мов
кров'ю, покрилася, бурею задрало один рiг угору, нiкому було те
полагодити, вiльно вiтер гуляв по всiй оселi, дощ лив у дiрку: стiна
трiснула, розiйшлася, балки пiдгнивали-падали, димарi наполовину
стримiли,- мов калiка-старець, визирав той палац з-за бур'яну. А вiд
кухонь, вiд сара©в, вiд людських хат,- мало чого було видно; i дерево, i
глина, i цегла позлазилися вкупу i виглядали страшною ру©ною.
Одна тiльки каплиця, пiд котрою сховали пана, веселенько визирала сво ю
гострою головою, на невеликiй баньцi ©© блищав невеличкий золотий хрестик;
у сонячний день вiн свiтив серед ру©н двору, мов зоря серед чорних хмар...
Та ще садок на волi розрiсся, мов лiс. Колись невеличкi замлiлi дубки,
кленки, бересточки, липи тепер визирали такими здоровенними, такими
пишними велетнями, гордо, аж пiд хмарами, похитуючи сво©ми чубатими
головами; помiж ними пустилося молоднику - як конопель, на доброму
пiдметi. То було не в родючiй половинi саду, а в родючiй... дивнi
заморськi яблунi, кримськi грушi повимерзали, повсихали, замiсть ©х
пустилися такi цвьохкi, такi розхилястi дички! Кущова рослина: порiчки,
агрус - розпросторилася, розширилася, мiшаючись з глухою i жалкою
кропивою; сизий бузок, котрим обсадженi були стежки, перелiз на ©х
гладеньке мiсце i вiльно рiс собi там, де ходили людськi ноги; хмiль,
березка чiплялись за його тонкi гiлки, лiзли угору, спускалися униз,
уростали у землю i знову пiднiмалися вгору,- непролазною сiткою оповивали
його. Бузина, котру так не любив старий князь i велiв з корнем
викорчувати, де й набралася,- висока та розкiшна поросла. Все казало, що
тут не доглядувалося людське око, не ходила чоловiка рука; все, почувши
волю, i росло на волi. Улiтку стiльки було тут птицi i яко© тiлько не
було? Солов'© сотнями щебетали, зозулi, iволги, ракшi, горлицi, а
горобцiв? Тi i зимою, коли над сим глухим, пустельним мiсцем жалiбно гула
одна буря, крутячи страшного веремiя i закидаючи усе снiгом,- тi i зимою
хмарами носилися i несамовито цвiрiнькали... Та-ка-то стала тепер ся
Ратi вщина!
Брати пiшли в обхiд понад ровом. Iвась на лiву руч, Грицько - на праву.
Швидкий Iвась, нетерплячий, не забарився дiйти до кiнця, звiдки рiв круто
повертав поза стiною. Зайшовши за не©,- зразу терялась з очей бурта. Iвась
подумав, що як вiн скри ться за стiною, а бичка, бува, знову нападе
дроковиця,- якраз забiжить у Пилипенкову траву.
- Не йду далi! - рiшив вiн, вилiз на окiп, подивився вподовж рову й
повернув назад. Та й добре зробив, бо з противного краю Грицько махав на
його рукою. Сюди мов, сюди мерщiй бiжи!
Iвась, як вiтер, понiсся назад.
- Цить... На окопi он там сидить, спустивши ноги у рiв; у чомусь
довба ться...-I тихо, мов тi котята, рачки покрались хлопцi.
З-за густо© чорнобилi справдi замаячила спина. Хлопцi, доплазувавши
близенько, стали, зглянулись один з одним i, пiдвiвшись на ноги, в один
голос скрикнули:
- Тю-у-у!
Хоч би тобi стрепенувся Василь! Тiльки повагом повернув голову, якось
призро глянув на хлопцiв, одвернувсь i знову над чимсь пригнувсь.
- Що то ти робиш? - спитав Грицько, забiгаючи уперед.
Перед Василем на травi лежала розпанахана на дво ящiрка, гидливо