Бой закончился, новых атак не происходило. Исиро с Александром осторожно вышли из-за своих укрытий. Исиро пересчитал уцелевших в этой схватке дройдов. Их оказалось пятнадцать. Еще трое были сильно оплавлены. Два дройда обгорели так, что восстановлению не подлежали, их пришлось бросить в пещере.
-- Нет, ну это надо подумать, -- сокрушался Исиро, -- два отличных дройда за какие-то пятнадцать минут. Так мы далеко не продвинемся!
-- Ты лучше радуйся, что не оказался на их месте, -- успокоил его Александр, -- они спасли нам жизнь. Если бы мы с тобой попали под струю этих "огнеметов", то, возможно, скафандры долго не выдержали такой температуры.
-- Пять минут, без потери герметичности, -- сообщил Исиро, -- я уже просчитал эту вероятность.
Александр удивленно поднял брови:
Я думал, что наши скафандры выдержат дольше.
Не выдержат, -- на этот раз Исиро успокоил командира, -- они рассчитаны на огонь бластера, а тот редко бывает непрерывным. Так что, если повстречаем еще одну "гусеницу" и она решит подуть на нас пять минут подряд, -- прощай Земля!
Александр огляделся по сторонам. Новых атак пока не происходило.
-- А может быть, их здесь и было всего две?
-- Может быть, -- Исиро взглянул на портативный анализатор передвижения биомассы, -- далеко я, конечно, не вижу, но в пределах двухсот метров по окружности ничего не двигается, а вот чуть впереди...
-- Проверим, что там, -- решил Александр и послал вперед заграждение из четырех дройдов, двое из которых были участниками первой схватки.
Исиро во время короткого военсовета уже попрыскал их какой-то технической жидкостью из своего спецнабора, который он носил в ранце за спиной. Эта жидкость срастила половину уничтоженных огнем контактов и соединений, так что дройды-охранники снова вполне сносно передвигались и соображали.
Следом за ними двинулись люди, обходя вокруг озерцо из зелено-бурой жижи. Нагнувшись, хакер опустил в нее щуп для взятия проб и, определив состав, отправил данные по спецканалу в главный биокомпьютер челнока. А оттуда "Пират" мгновенно переправил данные Астре на "Ястреб".
-- Может, специалист по внеземным формам жизни что-нибудь накопает, если мы здесь ничего не найдем, -- объяснил он Александру.
Тот в ответ кивнул, соглашаясь.
Добравшись до конца тлевшей пещеры, слегка потрепанный отряд углубился в видневшийся там ход, который оказался коротким. Примерно через пятьдесят шагов передовые дройды вышли во вторую пещеру, включив фонари, -- здесь было заметно темнее. В их тонких и длинных лучах земляне увидели странную картину: посреди пещеры стояли длинные и высокие цилиндры из прозрачного вещества, похожего с виду на стекло. Высота их достигала пяти метров, а основание окружности было не более метра или около того. Внутри, в питательном растворе, плавали тела. Приглядевшись, земляне отпрянули, сморщившись от отвращения. В колбах плавали люди, наполовину уже превратившиеся в Загов. Их верхняя часть была покрыта зеленой слизью, голова изменила свою форму, вытянувшись. Пальцы рук покрылись чешуей и срослись перепонками.
-- О, боже, -- проговорил Александр, -- мы, кажется, опоздали.
Исиро провел лучом фонарика по колбам, пересчитав их.
-- Здесь около трех десятков, -- сказал он дрогнувшим голосом, -- а в экипаже "Центуриона" было около двух сотен. Может быть, остальных увезли в другое место? Или они где-то здесь и их можно отыскать.
Александр молча обвел долгим взглядом эту фабрику мутантов. От цилиндров с питательной смесью к стенам тянулись многочисленные кабели. На одной из них было смонтировано что-то похожее на главный энергоблок. Здесь было очень жарко. Пещера казалась замкнутой и небольшой. Значит, если здесь кто-то и остался, то либо еще глубже под землей, либо в другом городе, либо их вообще больше нет на этой планете.
Один из дройдов, по приказу Александра, попытался подключиться к энергосистеме пещеры Загов, чтобы скачать какую-нибудь информацию о сроках выращивания мутантов, но ему это не удалось. Пещера мгновенно осветилась, оказалось, что здесь повсюду вмонтированы микролампы. А, через несколько секунд, свет начал мигать с равными интервалами, а кабели сами собой стали отскакивать от прозрачных цилиндров. Мутанты внутри гигантских стеклянных колб медленно оживали.
-- Господи! -- вскрикнул в изумлении Исиро, -- сдается мне, что нашу попытку взлома системы засекли и все это очень скоро взлетит на воздух, или провалится сквозь землю в ад. Надо делать ноги отсюда и побыстрее, не хочу я схватится в рукопашную с мутантами, да еще бывшими землянами!
Александр быстро оценил ситуацию и приказал:
-- Отходим, пять дройдов прикрытия сзади, за ними еще пять, остальные вперед наверх!
Не успел он отдать приказ, как одна из колб раскололась, питательный раствор вылился в песок и мгновенно испарился. На постаменте осталась стоять какая-то мерзкая тварь с вытянутым черепом и оскалом бульдога. Не издав ни звука, мутант бросился на на стоявшего ближе всего Исиро, но дорогу ему преградил один из дройдов. Исиро отпрянул в ужасе, вскинул бластер, но не смог выстрелить. Дройд ударом железной конечности отбросил от себя мутанта, а затем рассек его на две половины лучом бластера. Послышался треск еще одного лопнувшего цилиндра.
-- Пойдем, -- Александр подхватил под руку покачнувшегося Исиро, -оставим их дройдам, это уже не люди. Здесь мы опоздали.
Когда первая часть отряда показалась их подземного хода и направилась к одиноко стоявшему в пятистах метрах турбокатамарану, с окрестных песчаных холмов вниз ринулись полчища "вишневых". Дройды-охранники открыли огонь, десятками рассекая партагов на мелкие части лучами бластеров. Мгновенно вокруг них выросла гора из чешуйчатых тел. Александр вместе с Исиро медленно продвигались к кораблю внутри защитного кольца из роботов, поджидая арьергард, бившийся с мутантами.
В этот момент они получили передачу от Астры: "Внимание, на орбите планеты появились два корабля Загов". Земляне подняли головы к небу и обменялись напряженными взглядами.
-- Нет, ну это надо подумать, -- сокрушался Исиро, -- два отличных дройда за какие-то пятнадцать минут. Так мы далеко не продвинемся!
-- Ты лучше радуйся, что не оказался на их месте, -- успокоил его Александр, -- они спасли нам жизнь. Если бы мы с тобой попали под струю этих "огнеметов", то, возможно, скафандры долго не выдержали такой температуры.
-- Пять минут, без потери герметичности, -- сообщил Исиро, -- я уже просчитал эту вероятность.
Александр удивленно поднял брови:
Я думал, что наши скафандры выдержат дольше.
Не выдержат, -- на этот раз Исиро успокоил командира, -- они рассчитаны на огонь бластера, а тот редко бывает непрерывным. Так что, если повстречаем еще одну "гусеницу" и она решит подуть на нас пять минут подряд, -- прощай Земля!
Александр огляделся по сторонам. Новых атак пока не происходило.
-- А может быть, их здесь и было всего две?
-- Может быть, -- Исиро взглянул на портативный анализатор передвижения биомассы, -- далеко я, конечно, не вижу, но в пределах двухсот метров по окружности ничего не двигается, а вот чуть впереди...
-- Проверим, что там, -- решил Александр и послал вперед заграждение из четырех дройдов, двое из которых были участниками первой схватки.
Исиро во время короткого военсовета уже попрыскал их какой-то технической жидкостью из своего спецнабора, который он носил в ранце за спиной. Эта жидкость срастила половину уничтоженных огнем контактов и соединений, так что дройды-охранники снова вполне сносно передвигались и соображали.
Следом за ними двинулись люди, обходя вокруг озерцо из зелено-бурой жижи. Нагнувшись, хакер опустил в нее щуп для взятия проб и, определив состав, отправил данные по спецканалу в главный биокомпьютер челнока. А оттуда "Пират" мгновенно переправил данные Астре на "Ястреб".
-- Может, специалист по внеземным формам жизни что-нибудь накопает, если мы здесь ничего не найдем, -- объяснил он Александру.
Тот в ответ кивнул, соглашаясь.
Добравшись до конца тлевшей пещеры, слегка потрепанный отряд углубился в видневшийся там ход, который оказался коротким. Примерно через пятьдесят шагов передовые дройды вышли во вторую пещеру, включив фонари, -- здесь было заметно темнее. В их тонких и длинных лучах земляне увидели странную картину: посреди пещеры стояли длинные и высокие цилиндры из прозрачного вещества, похожего с виду на стекло. Высота их достигала пяти метров, а основание окружности было не более метра или около того. Внутри, в питательном растворе, плавали тела. Приглядевшись, земляне отпрянули, сморщившись от отвращения. В колбах плавали люди, наполовину уже превратившиеся в Загов. Их верхняя часть была покрыта зеленой слизью, голова изменила свою форму, вытянувшись. Пальцы рук покрылись чешуей и срослись перепонками.
-- О, боже, -- проговорил Александр, -- мы, кажется, опоздали.
Исиро провел лучом фонарика по колбам, пересчитав их.
-- Здесь около трех десятков, -- сказал он дрогнувшим голосом, -- а в экипаже "Центуриона" было около двух сотен. Может быть, остальных увезли в другое место? Или они где-то здесь и их можно отыскать.
Александр молча обвел долгим взглядом эту фабрику мутантов. От цилиндров с питательной смесью к стенам тянулись многочисленные кабели. На одной из них было смонтировано что-то похожее на главный энергоблок. Здесь было очень жарко. Пещера казалась замкнутой и небольшой. Значит, если здесь кто-то и остался, то либо еще глубже под землей, либо в другом городе, либо их вообще больше нет на этой планете.
Один из дройдов, по приказу Александра, попытался подключиться к энергосистеме пещеры Загов, чтобы скачать какую-нибудь информацию о сроках выращивания мутантов, но ему это не удалось. Пещера мгновенно осветилась, оказалось, что здесь повсюду вмонтированы микролампы. А, через несколько секунд, свет начал мигать с равными интервалами, а кабели сами собой стали отскакивать от прозрачных цилиндров. Мутанты внутри гигантских стеклянных колб медленно оживали.
-- Господи! -- вскрикнул в изумлении Исиро, -- сдается мне, что нашу попытку взлома системы засекли и все это очень скоро взлетит на воздух, или провалится сквозь землю в ад. Надо делать ноги отсюда и побыстрее, не хочу я схватится в рукопашную с мутантами, да еще бывшими землянами!
Александр быстро оценил ситуацию и приказал:
-- Отходим, пять дройдов прикрытия сзади, за ними еще пять, остальные вперед наверх!
Не успел он отдать приказ, как одна из колб раскололась, питательный раствор вылился в песок и мгновенно испарился. На постаменте осталась стоять какая-то мерзкая тварь с вытянутым черепом и оскалом бульдога. Не издав ни звука, мутант бросился на на стоявшего ближе всего Исиро, но дорогу ему преградил один из дройдов. Исиро отпрянул в ужасе, вскинул бластер, но не смог выстрелить. Дройд ударом железной конечности отбросил от себя мутанта, а затем рассек его на две половины лучом бластера. Послышался треск еще одного лопнувшего цилиндра.
-- Пойдем, -- Александр подхватил под руку покачнувшегося Исиро, -оставим их дройдам, это уже не люди. Здесь мы опоздали.
Когда первая часть отряда показалась их подземного хода и направилась к одиноко стоявшему в пятистах метрах турбокатамарану, с окрестных песчаных холмов вниз ринулись полчища "вишневых". Дройды-охранники открыли огонь, десятками рассекая партагов на мелкие части лучами бластеров. Мгновенно вокруг них выросла гора из чешуйчатых тел. Александр вместе с Исиро медленно продвигались к кораблю внутри защитного кольца из роботов, поджидая арьергард, бившийся с мутантами.
В этот момент они получили передачу от Астры: "Внимание, на орбите планеты появились два корабля Загов". Земляне подняли головы к небу и обменялись напряженными взглядами.