Страница:
Вот скажите мне, какой организм выдержит подобное измывательство, даже если делать скидку на хваленую регенерацию оборотней? То-то же.
На самом деле все намного проще. Пространство сворачивается вокруг меня в кокон, который принимает вид воробья. Я лишь заполняю эту форму, которая давно не вызывает у меня дискомфорта. Привычка – великая вещь, особенно когда ей больше десяти лет. Поэтому, по моим ощущениям, это не я уменьшилась – просто мир вырос, точно кто-то надул спущенный воздушный шарик.
В дверь постучали. Через мгновение она со стуком распахнулась.
– Лапушка, ты готова? – Дыхание у тети сбилось.
Очки на резинке, летный шлем и тяжелая кожаная куртка, которые по задумке должны были придавать тетушке залихватский вид бывалого летчика, на деле вызывали приступ нездорового смеха даже у воробьев.
Я села к ней на плечо, перебирая цепкими лапами, добралась до воротника и ткнулась головой в мягкую щеку, стараясь не поцарапать клювом.
– Чьювик! Чьик!
«Вперед, нас ждут великие дела!» – в переводе с воробьиного.
Пыхтя и ругаясь на чем свет стоит, тетя выкатила из гаража старый пылесос.
– Чтоб тебя! – уперев трубу в землю, она от души пнула бок железного друга. – Поднимайся давай!
Тот недовольно забухтел, но оторваться от земли не пожелал.
– Я кому сказала, поднимайся! Хуже будет, – пригрозила тетушка.
Пылесос чихнул пару раз и умолк.
– Старый стал совсем. Эх, придется за метлой идти…
Обруганная техника тут же затарахтела, как новенький трактор, взмыла вверх и замерла в метре от земли, всем своим видом демонстрируя беспочвенность тетиных инсинуаций насчет дряхлости.
– Давно бы так… – Тетушка, кряхтя, взобралась на пылесос и, зажав трубу под мышкой, скомандовала: – Ну что ж, мой верный буцефал, курс на юго-запад!
Я едва успела спрятаться в кармане тетушкиной куртки, когда мы рванули с места, ныряя прямо в ночное небо.
Глава 4
Глава 5
На самом деле все намного проще. Пространство сворачивается вокруг меня в кокон, который принимает вид воробья. Я лишь заполняю эту форму, которая давно не вызывает у меня дискомфорта. Привычка – великая вещь, особенно когда ей больше десяти лет. Поэтому, по моим ощущениям, это не я уменьшилась – просто мир вырос, точно кто-то надул спущенный воздушный шарик.
В дверь постучали. Через мгновение она со стуком распахнулась.
– Лапушка, ты готова? – Дыхание у тети сбилось.
Очки на резинке, летный шлем и тяжелая кожаная куртка, которые по задумке должны были придавать тетушке залихватский вид бывалого летчика, на деле вызывали приступ нездорового смеха даже у воробьев.
Я села к ней на плечо, перебирая цепкими лапами, добралась до воротника и ткнулась головой в мягкую щеку, стараясь не поцарапать клювом.
– Чьювик! Чьик!
«Вперед, нас ждут великие дела!» – в переводе с воробьиного.
Пыхтя и ругаясь на чем свет стоит, тетя выкатила из гаража старый пылесос.
– Чтоб тебя! – уперев трубу в землю, она от души пнула бок железного друга. – Поднимайся давай!
Тот недовольно забухтел, но оторваться от земли не пожелал.
– Я кому сказала, поднимайся! Хуже будет, – пригрозила тетушка.
Пылесос чихнул пару раз и умолк.
– Старый стал совсем. Эх, придется за метлой идти…
Обруганная техника тут же затарахтела, как новенький трактор, взмыла вверх и замерла в метре от земли, всем своим видом демонстрируя беспочвенность тетиных инсинуаций насчет дряхлости.
– Давно бы так… – Тетушка, кряхтя, взобралась на пылесос и, зажав трубу под мышкой, скомандовала: – Ну что ж, мой верный буцефал, курс на юго-запад!
Я едва успела спрятаться в кармане тетушкиной куртки, когда мы рванули с места, ныряя прямо в ночное небо.
Глава 4
Два переворота в воздухе. Кубарем по чертополоху. И полная остановка в овраге. Вряд ли кто-нибудь назвал бы такую посадку удачной. Но для тети Элспет и ее верного друга пылесоса это было высшим пилотажем.
Успев катапультироваться раньше их приземления, я терпеливо дожидалась, пока тетя наконец вытащит из канавы свое тарахтящее чудовище и снизойдет до объяснений, куда же мне лететь дальше.
До Ларквилидж от нас было минут сорок пылесосолета. Тихий уютный городишко. Как и прочие в респектабельном южном предместье столицы. Двухэтажные домики с красными черепичными крышами и ухоженными зелеными изгородями. Я не ориентировалась здесь совершенно и уж точно не представляла, как добраться до дома старины Берни из той дыры на задворках, куда нас занесло.
– Солнышко, ты еще здесь? – всполошилась тетушка, обнаружив через полчаса меня, все так же подпрыгивающую от холода на придорожном столбике. – Лети быстрее вон к тому дому. Там повернешь направо, дальше все прямо-прямо, пока не упрешься в детскую площадку. От нее третий дом слева. Скорее, лапушка, скорее. Упустишь клиен… то есть я хотела сказать, не сможешь помочь дяде Берни. Домой сама вернешься или тебя подождать?
– Чирик!
«Еще чего!»
Нашли сову, по темноте одной возвращаться.
– Ладно, солнышко, ладно. Подожду, конечно, – вздохнула тетя. – Встречаемся на этом же месте. Ты только не задерживайся там, хорошо?
– Чир-к!
«Как получится!» – И я понеслась в указанном направлении.
Лететь до дома дяди Берни оказалось совсем недалеко. Можно было быстрее, но приходилось придерживаться освещенной улицы. Воробей, знаете ли, отнюдь не ночная птица.
Я успела как раз вовремя. Долговязый муж Мисси Спэрроу сбегал с крыльца, на ходу застегивая черное полупальто. На месте дочки Бернарда я даже не подумала бы тратиться на слежку за эдаким «красавцем». Кто ж на него польстится! Глаза навыкате, нос пятачком и ранняя лысина. В общем, страшненький и несуразный, как история проклятий нашего рода.
Хотя что мы, воробьи, понимаем в мужской красоте?
Старенький «купер» завелся далеко не с первой попытки, что дало мне время юркнуть в салон машины, пока мужчина выходил и заглядывал под капот.
Автомобиль тронулся с места, заставив меня, затаившуюся под сиденьем, поразмыслить сразу о нескольких вещах. Во-первых, почему у воробьев не бывает когтей коршуна, позволяющих намертво вцепиться в днище машины. Во-вторых, зачем покупать такие автомобили, при езде в которых чувствуется каждая неровность дороги. А в-третьих, чем я заслужила родственников, по произволу которых испытываю все эти «прелести» ночного путешествия в тряской машине.
Времени для размышлений было предостаточно – ехали мы около часа. Когда мне стало казаться, что мои птичьи мозги уже отбило начисто, машина наконец остановилась.
Осторожно перебирая лапами, я взобралась на спинку водительского кресла и, пока зять дяди Берни рылся в бардачке, выглянула в окно. Мы припарковались на пустой стоянке у круглосуточного магазинчика. Судя по обшарпанным домам и развороченным мусорным бакам, это был не самый респектабельный район города.
Интересно, что мы забыли в этих трущобах?
По возможности стараясь не шуметь, я съехала вниз по велюровой обивке и вывалилась под открывающуюся дверцу авто.
Мужчина же не торопился выходить из машины. Выставив ногу на тротуар, он затянулся сигаретой. Затем не спеша выкурил вторую.
К ночи похолодало. Замерзая, я прыгала под автомобилем и ругала горе-муженька на все лады. За компанию доставалось его опаздывающей полюбовнице. Когда дело дошло до сравнения поведения этой несознательной особы с брачными играми приматов, она появилась. По асфальту простучали каблучки, хлопнула дверца, а зазевавшаяся я осталась не у дел на улице.
Взлетая на ограждение, я обзывала последними словами уже себя.
Стоянка освещалась абы как. И совсем уж мало света проникало в салон машины, но его хватало, чтобы понять, чем занимается запершаяся там парочка.
Вот и настал тот самый момент, ради которого «ВеликиЭ» затеяли спектакль этим вечером. Помнится, именно Ба пришла идея применить мои таланты в работе частного детектива. Тетушка Элспет придумала, как обойти ограничение бескорыстностью. Мама в свою очередь закрыла глаза на все это безобразие, но прежде, конечно, всыпала за то, что я додумалась шантажировать первую умницу-красавицу нашего класса. А куда деваться, если от травли этой стервой Джинни мне удалось отделаться, только продемонстрировав в магическом шаре ее «игры в доктора» в компании с Эдвином Шелли. Неделю мерзавку выслеживала. Хотя определенно не стоило тогда забывать свой магический шар на кухне. Бабушке на радость.
Не особо приглядываясь, я сделала пару слепков реальности, чтобы потом дома слить их в шар для передачи Бернарду Спэрроу, и брезгливо отвернулась.
Да-да, можете назвать меня ханжой. Спорить не буду.
Вот так насмотришься всякого, и желание выходить замуж отпадает, потому как доверие к особям противоположного пола подрывается. Да и сами ценности семьи и брака ставятся под сомнение.
Время шло. Вошканье в машине давно прекратилось, но из нее никто не выходил.
«Настало время разговоров», – поняла я и подлетела поближе, решив по возможности сделать еще пару-тройку слепков со звуком.
И шмякнулась на капот, так как крылья мне отказали, стоило вглядеться внутрь автомобиля.
Кроме зятька дядюшки Берни (ну почему я так и не удосужилась узнать его имя!), в машине никого больше не было. Мужчина сидел, закрыв глаза, с блаженной улыбкой на веснушчатом лице. И все бы ничего, не будь он мертвее некуда.
– Это была ваша идея, мама! – разорялась родительница, потрясая поварешкой. – Мне она сразу не понравилась. Где это видано, послать девочку, одну, неизвестно куда и неизвестно с кем.
– Как это неизвестно с кем? – слабо отпиралась бабушка. – Какая-никакая, а ларквилиджские Спэрроу нам родня. К тому же с малышкой Элспет была.
Ба виртуозно умеет переводить стрелки, этого у нее не отнять. Тетя на всякий случай отодвинулась от мамы подальше.
– Не волнуйся, дорогуша, я довезла ее прямо до места.
– И оставила в компании трупа!
– Ну, тогда-то он не был трупом, – резонно заметила тетушка.
– Зато вскоре им стал, – припечатала мама. – А теперь девочка неизвестно где, и я не могу достучаться до нее даже через поисковое варево.
Родительница в сердцах стукнула поварешкой по столу, чудом не попав по кипящему на плите котелку.
– Дочка, не дури, ты же прекрасно знаешь, Элу в теперешнем состоянии даже инквизиторский патруль не засечет. И шаром бесполезно искать и варевом. Только продукты на эту гадость перевела – весь дом провонялся.
– Знаю, что бесполезно. Но уже утро и… А вдруг с ней что-то случилось? – Мама неожиданно расплакалась.
Следом захлюпала носом тетя Э. Кажется, даже у бабушки глаза повлажнели.
Подслушивать дальше мне не позволила совесть.
– Доброе утро! – немного смущенно сказала я, выглядывая из-за двери. – Горячего кофе не найдется?
Трагедия на кухне тут же прекратилась, точно никого здесь и не хоронили минуту назад. Доселе безутешные дамы раздразненными гарпиями кинулись на меня:
– Дочка, почему так долго?!
– Солнышко, куда запропала?
– Где тебя брэг водил, поганка?!
Все три вопроса прозвучали почти одновременно.
– Первую электричку ждала. – Я аккуратно высвободилась из родственных объятий и прошлепала к плите. Стараясь глубоко не вдыхать, сняла с нее котелок и поставила взамен чайник.
– Электричку? – переспросили хором родственницы.
– Ну. Не своим же лётом мне из столицы выбираться было. И без того полночи вокзал искала.
Потом еще полтора часа тряслась в почти пустом неотапливаемом вагоне, проклиная всех и вся.
От станции до нашего дома было минут десять неспешного лета. Плюс еще десять заняло открывание форточки в мансарду. Ипостась сменить недолго, а вот уже отмыться от перьев и убрать за собой – совсем наоборот. Вдобавок чуток времени на то, чтобы погладить блузку с юбкой и собраться на работу. Вот вам и половина девятого утра на часах.
Хорошо, что мне в банк сегодня во вторую смену. На-Ма меня с потрохами сожрала бы за двухчасовое опоздание.
Банка с кофе никак не хотела находиться. Практически пустой чайник тренькнул крышкой, напоминая мне, что неплохо бы долить в него воды.
– А вы откуда про все узнали?
– Да Элспет спозаранку всех на уши поставила. – Ба кивнула на тетю. – Я только-только засыпать стала, как она со своими воплями и пылесосом свалилась мне прямо под окна.
Тетушка устало плюхнулась на табуретку.
– Ох, солнышко, не представляешь, как я перепугалась, когда увидела инквизиторовозку с мигалкой у дома Бернарда! Подумала, ну все, тебя без лицензии поймали. – Она всхлипнула.
– Подумала она! Чем это, интересно? Ты бы голову включала, Э, прежде чем паниковать. Будут тебе инквизиторы из-за регистрации да отсутствия лицензии посреди ночи в пригород срываться. Не их это епархия. – Бабушка, как всегда, была категорична. – В худшем случае нам самим бы пришлось с утречка на поклон идти, детку нашу забирать. В лучшем – на дом привезли бы, чтобы денежку за доставку без посредников поиметь. Доводить столь мелкое дело до трибунала – хлопотно и невыгодно.
– Легко тебе, Элеонора, рассуждать, дома да в тепле. А у меня чуть с сердцем плохо не стало. Хорошо, что у Бернарда скворечник над гаражом висит, выманила парочку воробьев, почирикала, вызнала, что да как.
Я наконец-то откопала на верхней полке банку с остатками молотого кофе.
– А за каким брэгом тебя к дому понесло? Мы же договорились, что ты подхватишь меня на обратном пути.
Бабушка усмехнулась:
– Да понятно за каким. Джин у Берни что надо!
– Не ламмас[2] на носу, между прочим! – взвилась тетя. – Как еще согреться бедной женщине!
– Ладно, Элспет, не заводись. – Мама приобняла тетушку.
– Не заведешься тут, как же! – Она дернула пухлым плечом и демонстративно от нас отвернулась.
Родительница присела рядом и зашептала на ухо что-то утешительное. Тетя перестала шмыгать носом и немного повеселела.
Наблюдая за этими двумя, у меня частенько создается ложное впечатление, что старшая из них – мама.
С другой стороны, наверное, привыкаешь быть самой младшей в семье. Особенно с такой авторитарной старшей сестрой, как наша Ба.
– Вот уж не думала, что тело раньше утра найдут, – в задумчивости протянула я.
Уловка сработала как надо.
– А и не нашли бы. Но район-то, лапонька, неспокойный. На свою беду, местная шпана решила колеса с машины снять, а на них сигналка магическая стояла. «Вой баньши». Мама твоя ставила. Смешные деньги с Бернарда взяли, к слову заметить. А ведь я тогда говорила, больше надо брать! – Тетя победно покосилась на бабушку.
Та полностью проигнорировала подколку. Опираясь на трость, она подошла к плите, оттирая меня в сторону.
– Сама кофе сварю, – проворчала она. – А ты садись, рассказывай давай, как да что там вышло с бернардовским зятьком.
– А чего там рассказывать, – зевнула я, присаживаясь за стол. – На суккуба нарвался парень. Неужели дурак клейма у девицы не заметил? К тому же больше месяца его высасывали, судя по всему. Сегодня ночью, видимо, она силы не подрассчитала. Или голодала долго. Вот и получите – несчастный случай. Я там в твой шар, Ба, все покидала. Посмотри потом, хорошо?
Бабушка кивнула, снимая увенчанную шапкой пены турку с плиты, и аккуратно, не взбалтывая, налила мне большую кружку кофе. Черный. Крепкий. Обжигающе горячий.
Мм… Божественный аромат.
Хотя, наверно, он у меня теперь до смерти будет ассоциироваться с Тэмаки Хиро. Забери его брэг!
– Одно осталось непонятным, как эта мерзавка из машины испарилась? – Я осторожно отхлебнула обжигающего кофе. – Я же все время там была, а глаза мне в той ипостаси бесполезно отводить. Куда же делась? По-хорошему, надо Инквизицию оповестить, что в городе сорвавшийся с печати суккуб…
– Забудь, – обрубила Ба.
– Но я…
– Дочка, тебе неприятностей мало? – мягко укорила мама, пододвигая ко мне вазочку с вареньем и тарелку с бутербродами.
Вот это настоящее искусство! Я даже не заметила, как они здесь появились.
– Но мне…
– Солнышко, надо слушаться старших. Зачем нам неприятности с Инквизицией? – Перед тетей на стол приземлилась наполненная до краев чашка с чаем, забеленным молоком. Взамен мама получила благодарную улыбку. – На учет поставят, в отдел кадров на работу сообщат. Тебе это, заинька, надо?
Вот брэг, как с умалишенной разговаривают.
– Да послушайте меня!
– Мы слушаем, лапушка, слушаем.
– Если я не расскажу об этом сейчас, вы же знаете, что потом будет. – Меня всю передернуло от воспоминаний.
Не боль, нет. К боли я давно привычна. Хуже застрять посередине между ипостасями. В уродливой мешанине форм.
Наказание за корысть.
– Не хочу… – почти жалобно закончила я.
– И не надо. Нашла о чем переживать, дурочка. – Ба подлила мне в кружку кофе. – Старине Берни мы уже не поможем, зятю его – тем более. Инквизиция и сама с этим делом разберется. Кому проку от твоей правды?
– Но есть же слепки…
Бабушка покровительственно потрепала меня по голове:
– Сегодня есть, а завтра нету их. Эти магические шары – такая ненадежная вещь. Бьются, беда такая, новые не успеваешь покупать. К тому ж на парне следов суккуба немерено! Собирай, инквизитор, да радуйся.
– Мам, это правда? – с подозрением уточнила я у родительницы.
За что тут же получила подзатыльник тяжелой бабушкиной рукой.
– Ах ты, маленькая паршивка! – Ба потрясла тростью. – Сомневаешься в словах ведьмы рода?!
– Последний раз, когда я не стала в них сомневаться, меня корежило два дня. Хорошо, что они пришлись на уик-энд! А то что бы я потом начальству объясняла?! Простите, не могла выйти на работу, застряла между ипостасями?! Крыльями печатать несподручно?!
– Не ори на бабушку!
– Я не ору!
– Орешь!
– Не ору!!!
– Нет, орешь!
Краем глаза я заметила летящую в раковину посуду и, сбившись, замолчала. Мама успела вставить свое веское слово.
– Дочка, а ты на электричку не опаздываешь? – невинно поинтересовалась она.
Снисходительно ей улыбнувшись, мол, «не надейтесь, ваша уловка не сработала», я взглянула на часы.
– А!!! Опаздываюууу!!!
Всю дорогу я благополучно продрыхла в обнимку с сумкой. Пару раз в нее пытались залезть. Это они, конечно, зря. Впрочем, меня не разбудили даже крики тех несчастных, кто имел честь опробовать на себе собственноручно поставленную мамой защиту от воров.
– Мисс, конечная! – Пожилая кондукторша потрясла меня за плечо.
– А?.. Спасибо.
Мой осоловелый взгляд наткнулся на здание Восточного вокзала и соизволил послать сигнал в черепную коробку. Там никто не отозвался, и телу пришлось автопилотом двигаться на работу. Пользуясь попустительством хозяйки, организм нагло проспал еще три остановки метро, проснувшись лишь тогда, когда перед ним поставили картонный стаканчик с кофе.
– И чем это мы занимались ночью, а, Эла Спэрроу? – с придыханием поинтересовалась Мари.
– Тем самым. – Я широко зевнула.
– Для «того самого» выглядишь что-то не очень довольной. – Вездесущая Хоуп уже подпирала спиной перегородку.
– Смит, завидовать надо молча-а-а. – Зевок.
Коллега независимо тряхнула коротко стриженной головой и слиняла из нашего закутка.
– Ну, рассказывай, – приступила к главному подруга.
– Что рассказывать? А то ты без меня не в курсе, – зевать шире, казалось, уже невозможно, но мне как-то удалось.
Вроде челюсть цела.
Мари разочарованно бухнулась в кресло.
– Опять тебя родня эксплуатировала по вашим ведьмовским делам, – протянула она. – Шушер ловили в западном крыле или еще какую мерзость добывали? Фу, как скучно.
Кстати, о скучном. Неплохо бы включить компьютер, пока На-Ма не нагрянула с проверкой в наш скромный уголок любителей неживой природы.
– Да? А многие считают, что ведьмовство – это очень романтично и непередаваемо загадочно. – Прихлебывая успевший остыть кофе, я просматривала операции за утро.
– Это они у тебя в гостях не бывали. До сих пор с омерзением вспоминаю тот уик-энд на Пасху. – Подругу всю передернуло. – Странные все-таки у твоей бабушки представления о семейном празднике.
– Ну вот. А я тебя хотела на Самхайн к нам позвать. Мама обещала тыквенный пирог испечь и сварить глинтвейн.
– Упаси меня Провидение!
– Не больно-то и хотелось, – почти обиделась я за отвергнутое гостеприимство. – Была бы честь предложена.
– Забудь ты уже про эту честь. Я тебе рассказывала, что Ричард Кларк из службы безопасности пригласил меня в «СноуВайт»?
– Не-а.
– Пошли с нами, а?
– Не-а.
– Что ты заладила! Пошли, не ломайся! Я попрошу Риччи, и он захватит кого-нибудь тебе в пару.
– О-о-о, Браун! Вы быстро продвигаетесь. Риччи?
– Ну… мы… – засмущалась было Мари, но быстро опомнилась: – Эй, прекрати зубы мне заговаривать! Идешь с нами в клуб?
– Я пойду!
– Хоуп, брысь! – хором.
– Ну вот, опять, – проворчала коллега. – Девочки, у вас нет ни сердца, ни сострадания.
Мари распахнула глаза:
– Сострадание? Что это?
– Разве ты не знаешь, что На-Ма выгрызает сердце некоторым будущим сотрудницам еще на собеседовании? – Я клацнула зубами. – А у прочих высасывает кровь все оставшееся до увольнения рабочее время.
– Злыдни!
– И это говорит магесс, закончившая колледж! – засокрушалась подруга. – Что за вопиющая безграмотность! Чтоб ты знала, злыдни – это нечисть мужского рода.
Хоуп фыркнула:
– Тоже мне, нашлась грамотейка.
– Что здесь происходит, магесс? – Раздраженный голос начальницы прозвучал как гром среди ясного неба. – Спэрроу, пока ты не появилась, было тихо.
Премия. Эла, помни о премии.
– Простите, гранд-магесс, мы не хотели шуметь. – Я покаянно затрясла толстой пачкой бумаги, которую не далее как вчера еще собиралась пустить на черновики. – У нас возникли разногласия при обсуждении последних изменений в учетной политике банка. Тех, что вы разослали на прошлой неделе.
– Я как раз просила у Спэрроу распечатку почитать, – закивала Хоуп. – Чтобы самой не распечатывать.
– Между прочим, я попросила ее первой! – встряла Мари, вырывая у меня из рук увесистую пачку.
– Э-эй! Я сама ее еще не дочитала!
– Я вам потом расскажу, чем там все закончилось.
Подруга ослепительно улыбнулась. Если твой отец занимает руководящую должность в аудиторской фирме, обслуживающей магбанк, можно позволить себе если не все, то очень многое.
– Мари, нельзя шутить такими серьезными вещами, – мягко пожурила шефиня. – Ладно, девочки, работайте.
Лицо Натали Монгрел скривилось, стоило ее взгляду задержаться на мне. Я ответила ей сияющей улыбкой, слегка уступающей по ослепительности улыбке Мари. Гранд-магесс предпочла промолчать и удалиться.
В течение рабочего дня ничего экстраординарного больше не произошло. Его большую часть я проспала с открытыми глазами, добросовестно уставившись в экран монитора.
После шести вечера бэк-офис быстро пустел. Первой, как всегда, ушла почтенная магесс Циммерман, занимавшаяся сшивом документов дня. Поправив не по возрасту кокетливую шляпку, она тихоокеанским лайнером двинулась к выходу. Вслед за ней прогулочными яхтами устремились девушки из отдела по обслуживанию вкладов маны частных лиц.
Подпирая спиной кофейный автомат (о чудо, его починили!), я с тоской поглядела на спины идущих под ручку Клер и Айрин, сопровождающих операции маноматов и, не дожидаясь, пока помещение покинет авианосец На-Ма, вернулась в свой закуток.
Принесенный кофе не помог. Запустив в программе процедуры закрытия банковского дня, я незаметно задремала под умиротворяющее кряхтение компьютера.
И приснился мне Тэмаки Хиро.
Белая водолазка выгодно подчеркивала его широкие плечи и отлично сочеталась с классическими синими джинсами. Прическа была по традиции экстравагантной, но опять же как обычно безупречной. А некоторая болезненная бледность вкупе с легкой небритостью Хиро даже шли.
– Как там поживает наш отчет, мисс Спэрроу?
Ох уж этот медовый голос!
– Да никак. Чем «глэмор-войс» включать, лучше бы надел вчерашний эротичный свитер-сетку. Может, я и снизошла бы.
– Надеть эротичный свитер? – уточнил дотошный Хиро. – Это местное идиоматическое выражение? Что оно означает?
– А то и означа… – Тут произошло страшное.
Я поняла, что не сплю.
Успев катапультироваться раньше их приземления, я терпеливо дожидалась, пока тетя наконец вытащит из канавы свое тарахтящее чудовище и снизойдет до объяснений, куда же мне лететь дальше.
До Ларквилидж от нас было минут сорок пылесосолета. Тихий уютный городишко. Как и прочие в респектабельном южном предместье столицы. Двухэтажные домики с красными черепичными крышами и ухоженными зелеными изгородями. Я не ориентировалась здесь совершенно и уж точно не представляла, как добраться до дома старины Берни из той дыры на задворках, куда нас занесло.
– Солнышко, ты еще здесь? – всполошилась тетушка, обнаружив через полчаса меня, все так же подпрыгивающую от холода на придорожном столбике. – Лети быстрее вон к тому дому. Там повернешь направо, дальше все прямо-прямо, пока не упрешься в детскую площадку. От нее третий дом слева. Скорее, лапушка, скорее. Упустишь клиен… то есть я хотела сказать, не сможешь помочь дяде Берни. Домой сама вернешься или тебя подождать?
– Чирик!
«Еще чего!»
Нашли сову, по темноте одной возвращаться.
– Ладно, солнышко, ладно. Подожду, конечно, – вздохнула тетя. – Встречаемся на этом же месте. Ты только не задерживайся там, хорошо?
– Чир-к!
«Как получится!» – И я понеслась в указанном направлении.
Лететь до дома дяди Берни оказалось совсем недалеко. Можно было быстрее, но приходилось придерживаться освещенной улицы. Воробей, знаете ли, отнюдь не ночная птица.
Я успела как раз вовремя. Долговязый муж Мисси Спэрроу сбегал с крыльца, на ходу застегивая черное полупальто. На месте дочки Бернарда я даже не подумала бы тратиться на слежку за эдаким «красавцем». Кто ж на него польстится! Глаза навыкате, нос пятачком и ранняя лысина. В общем, страшненький и несуразный, как история проклятий нашего рода.
Хотя что мы, воробьи, понимаем в мужской красоте?
Старенький «купер» завелся далеко не с первой попытки, что дало мне время юркнуть в салон машины, пока мужчина выходил и заглядывал под капот.
Автомобиль тронулся с места, заставив меня, затаившуюся под сиденьем, поразмыслить сразу о нескольких вещах. Во-первых, почему у воробьев не бывает когтей коршуна, позволяющих намертво вцепиться в днище машины. Во-вторых, зачем покупать такие автомобили, при езде в которых чувствуется каждая неровность дороги. А в-третьих, чем я заслужила родственников, по произволу которых испытываю все эти «прелести» ночного путешествия в тряской машине.
Времени для размышлений было предостаточно – ехали мы около часа. Когда мне стало казаться, что мои птичьи мозги уже отбило начисто, машина наконец остановилась.
Осторожно перебирая лапами, я взобралась на спинку водительского кресла и, пока зять дяди Берни рылся в бардачке, выглянула в окно. Мы припарковались на пустой стоянке у круглосуточного магазинчика. Судя по обшарпанным домам и развороченным мусорным бакам, это был не самый респектабельный район города.
Интересно, что мы забыли в этих трущобах?
По возможности стараясь не шуметь, я съехала вниз по велюровой обивке и вывалилась под открывающуюся дверцу авто.
Мужчина же не торопился выходить из машины. Выставив ногу на тротуар, он затянулся сигаретой. Затем не спеша выкурил вторую.
К ночи похолодало. Замерзая, я прыгала под автомобилем и ругала горе-муженька на все лады. За компанию доставалось его опаздывающей полюбовнице. Когда дело дошло до сравнения поведения этой несознательной особы с брачными играми приматов, она появилась. По асфальту простучали каблучки, хлопнула дверца, а зазевавшаяся я осталась не у дел на улице.
Взлетая на ограждение, я обзывала последними словами уже себя.
Стоянка освещалась абы как. И совсем уж мало света проникало в салон машины, но его хватало, чтобы понять, чем занимается запершаяся там парочка.
Вот и настал тот самый момент, ради которого «ВеликиЭ» затеяли спектакль этим вечером. Помнится, именно Ба пришла идея применить мои таланты в работе частного детектива. Тетушка Элспет придумала, как обойти ограничение бескорыстностью. Мама в свою очередь закрыла глаза на все это безобразие, но прежде, конечно, всыпала за то, что я додумалась шантажировать первую умницу-красавицу нашего класса. А куда деваться, если от травли этой стервой Джинни мне удалось отделаться, только продемонстрировав в магическом шаре ее «игры в доктора» в компании с Эдвином Шелли. Неделю мерзавку выслеживала. Хотя определенно не стоило тогда забывать свой магический шар на кухне. Бабушке на радость.
Не особо приглядываясь, я сделала пару слепков реальности, чтобы потом дома слить их в шар для передачи Бернарду Спэрроу, и брезгливо отвернулась.
Да-да, можете назвать меня ханжой. Спорить не буду.
Вот так насмотришься всякого, и желание выходить замуж отпадает, потому как доверие к особям противоположного пола подрывается. Да и сами ценности семьи и брака ставятся под сомнение.
Время шло. Вошканье в машине давно прекратилось, но из нее никто не выходил.
«Настало время разговоров», – поняла я и подлетела поближе, решив по возможности сделать еще пару-тройку слепков со звуком.
И шмякнулась на капот, так как крылья мне отказали, стоило вглядеться внутрь автомобиля.
Кроме зятька дядюшки Берни (ну почему я так и не удосужилась узнать его имя!), в машине никого больше не было. Мужчина сидел, закрыв глаза, с блаженной улыбкой на веснушчатом лице. И все бы ничего, не будь он мертвее некуда.
– Это была ваша идея, мама! – разорялась родительница, потрясая поварешкой. – Мне она сразу не понравилась. Где это видано, послать девочку, одну, неизвестно куда и неизвестно с кем.
– Как это неизвестно с кем? – слабо отпиралась бабушка. – Какая-никакая, а ларквилиджские Спэрроу нам родня. К тому же с малышкой Элспет была.
Ба виртуозно умеет переводить стрелки, этого у нее не отнять. Тетя на всякий случай отодвинулась от мамы подальше.
– Не волнуйся, дорогуша, я довезла ее прямо до места.
– И оставила в компании трупа!
– Ну, тогда-то он не был трупом, – резонно заметила тетушка.
– Зато вскоре им стал, – припечатала мама. – А теперь девочка неизвестно где, и я не могу достучаться до нее даже через поисковое варево.
Родительница в сердцах стукнула поварешкой по столу, чудом не попав по кипящему на плите котелку.
– Дочка, не дури, ты же прекрасно знаешь, Элу в теперешнем состоянии даже инквизиторский патруль не засечет. И шаром бесполезно искать и варевом. Только продукты на эту гадость перевела – весь дом провонялся.
– Знаю, что бесполезно. Но уже утро и… А вдруг с ней что-то случилось? – Мама неожиданно расплакалась.
Следом захлюпала носом тетя Э. Кажется, даже у бабушки глаза повлажнели.
Подслушивать дальше мне не позволила совесть.
– Доброе утро! – немного смущенно сказала я, выглядывая из-за двери. – Горячего кофе не найдется?
Трагедия на кухне тут же прекратилась, точно никого здесь и не хоронили минуту назад. Доселе безутешные дамы раздразненными гарпиями кинулись на меня:
– Дочка, почему так долго?!
– Солнышко, куда запропала?
– Где тебя брэг водил, поганка?!
Все три вопроса прозвучали почти одновременно.
– Первую электричку ждала. – Я аккуратно высвободилась из родственных объятий и прошлепала к плите. Стараясь глубоко не вдыхать, сняла с нее котелок и поставила взамен чайник.
– Электричку? – переспросили хором родственницы.
– Ну. Не своим же лётом мне из столицы выбираться было. И без того полночи вокзал искала.
Потом еще полтора часа тряслась в почти пустом неотапливаемом вагоне, проклиная всех и вся.
От станции до нашего дома было минут десять неспешного лета. Плюс еще десять заняло открывание форточки в мансарду. Ипостась сменить недолго, а вот уже отмыться от перьев и убрать за собой – совсем наоборот. Вдобавок чуток времени на то, чтобы погладить блузку с юбкой и собраться на работу. Вот вам и половина девятого утра на часах.
Хорошо, что мне в банк сегодня во вторую смену. На-Ма меня с потрохами сожрала бы за двухчасовое опоздание.
Банка с кофе никак не хотела находиться. Практически пустой чайник тренькнул крышкой, напоминая мне, что неплохо бы долить в него воды.
– А вы откуда про все узнали?
– Да Элспет спозаранку всех на уши поставила. – Ба кивнула на тетю. – Я только-только засыпать стала, как она со своими воплями и пылесосом свалилась мне прямо под окна.
Тетушка устало плюхнулась на табуретку.
– Ох, солнышко, не представляешь, как я перепугалась, когда увидела инквизиторовозку с мигалкой у дома Бернарда! Подумала, ну все, тебя без лицензии поймали. – Она всхлипнула.
– Подумала она! Чем это, интересно? Ты бы голову включала, Э, прежде чем паниковать. Будут тебе инквизиторы из-за регистрации да отсутствия лицензии посреди ночи в пригород срываться. Не их это епархия. – Бабушка, как всегда, была категорична. – В худшем случае нам самим бы пришлось с утречка на поклон идти, детку нашу забирать. В лучшем – на дом привезли бы, чтобы денежку за доставку без посредников поиметь. Доводить столь мелкое дело до трибунала – хлопотно и невыгодно.
– Легко тебе, Элеонора, рассуждать, дома да в тепле. А у меня чуть с сердцем плохо не стало. Хорошо, что у Бернарда скворечник над гаражом висит, выманила парочку воробьев, почирикала, вызнала, что да как.
Я наконец-то откопала на верхней полке банку с остатками молотого кофе.
– А за каким брэгом тебя к дому понесло? Мы же договорились, что ты подхватишь меня на обратном пути.
Бабушка усмехнулась:
– Да понятно за каким. Джин у Берни что надо!
– Не ламмас[2] на носу, между прочим! – взвилась тетя. – Как еще согреться бедной женщине!
– Ладно, Элспет, не заводись. – Мама приобняла тетушку.
– Не заведешься тут, как же! – Она дернула пухлым плечом и демонстративно от нас отвернулась.
Родительница присела рядом и зашептала на ухо что-то утешительное. Тетя перестала шмыгать носом и немного повеселела.
Наблюдая за этими двумя, у меня частенько создается ложное впечатление, что старшая из них – мама.
С другой стороны, наверное, привыкаешь быть самой младшей в семье. Особенно с такой авторитарной старшей сестрой, как наша Ба.
– Вот уж не думала, что тело раньше утра найдут, – в задумчивости протянула я.
Уловка сработала как надо.
– А и не нашли бы. Но район-то, лапонька, неспокойный. На свою беду, местная шпана решила колеса с машины снять, а на них сигналка магическая стояла. «Вой баньши». Мама твоя ставила. Смешные деньги с Бернарда взяли, к слову заметить. А ведь я тогда говорила, больше надо брать! – Тетя победно покосилась на бабушку.
Та полностью проигнорировала подколку. Опираясь на трость, она подошла к плите, оттирая меня в сторону.
– Сама кофе сварю, – проворчала она. – А ты садись, рассказывай давай, как да что там вышло с бернардовским зятьком.
– А чего там рассказывать, – зевнула я, присаживаясь за стол. – На суккуба нарвался парень. Неужели дурак клейма у девицы не заметил? К тому же больше месяца его высасывали, судя по всему. Сегодня ночью, видимо, она силы не подрассчитала. Или голодала долго. Вот и получите – несчастный случай. Я там в твой шар, Ба, все покидала. Посмотри потом, хорошо?
Бабушка кивнула, снимая увенчанную шапкой пены турку с плиты, и аккуратно, не взбалтывая, налила мне большую кружку кофе. Черный. Крепкий. Обжигающе горячий.
Мм… Божественный аромат.
Хотя, наверно, он у меня теперь до смерти будет ассоциироваться с Тэмаки Хиро. Забери его брэг!
– Одно осталось непонятным, как эта мерзавка из машины испарилась? – Я осторожно отхлебнула обжигающего кофе. – Я же все время там была, а глаза мне в той ипостаси бесполезно отводить. Куда же делась? По-хорошему, надо Инквизицию оповестить, что в городе сорвавшийся с печати суккуб…
– Забудь, – обрубила Ба.
– Но я…
– Дочка, тебе неприятностей мало? – мягко укорила мама, пододвигая ко мне вазочку с вареньем и тарелку с бутербродами.
Вот это настоящее искусство! Я даже не заметила, как они здесь появились.
– Но мне…
– Солнышко, надо слушаться старших. Зачем нам неприятности с Инквизицией? – Перед тетей на стол приземлилась наполненная до краев чашка с чаем, забеленным молоком. Взамен мама получила благодарную улыбку. – На учет поставят, в отдел кадров на работу сообщат. Тебе это, заинька, надо?
Вот брэг, как с умалишенной разговаривают.
– Да послушайте меня!
– Мы слушаем, лапушка, слушаем.
– Если я не расскажу об этом сейчас, вы же знаете, что потом будет. – Меня всю передернуло от воспоминаний.
Не боль, нет. К боли я давно привычна. Хуже застрять посередине между ипостасями. В уродливой мешанине форм.
Наказание за корысть.
– Не хочу… – почти жалобно закончила я.
– И не надо. Нашла о чем переживать, дурочка. – Ба подлила мне в кружку кофе. – Старине Берни мы уже не поможем, зятю его – тем более. Инквизиция и сама с этим делом разберется. Кому проку от твоей правды?
– Но есть же слепки…
Бабушка покровительственно потрепала меня по голове:
– Сегодня есть, а завтра нету их. Эти магические шары – такая ненадежная вещь. Бьются, беда такая, новые не успеваешь покупать. К тому ж на парне следов суккуба немерено! Собирай, инквизитор, да радуйся.
– Мам, это правда? – с подозрением уточнила я у родительницы.
За что тут же получила подзатыльник тяжелой бабушкиной рукой.
– Ах ты, маленькая паршивка! – Ба потрясла тростью. – Сомневаешься в словах ведьмы рода?!
– Последний раз, когда я не стала в них сомневаться, меня корежило два дня. Хорошо, что они пришлись на уик-энд! А то что бы я потом начальству объясняла?! Простите, не могла выйти на работу, застряла между ипостасями?! Крыльями печатать несподручно?!
– Не ори на бабушку!
– Я не ору!
– Орешь!
– Не ору!!!
– Нет, орешь!
Краем глаза я заметила летящую в раковину посуду и, сбившись, замолчала. Мама успела вставить свое веское слово.
– Дочка, а ты на электричку не опаздываешь? – невинно поинтересовалась она.
Снисходительно ей улыбнувшись, мол, «не надейтесь, ваша уловка не сработала», я взглянула на часы.
– А!!! Опаздываюууу!!!
Всю дорогу я благополучно продрыхла в обнимку с сумкой. Пару раз в нее пытались залезть. Это они, конечно, зря. Впрочем, меня не разбудили даже крики тех несчастных, кто имел честь опробовать на себе собственноручно поставленную мамой защиту от воров.
– Мисс, конечная! – Пожилая кондукторша потрясла меня за плечо.
– А?.. Спасибо.
Мой осоловелый взгляд наткнулся на здание Восточного вокзала и соизволил послать сигнал в черепную коробку. Там никто не отозвался, и телу пришлось автопилотом двигаться на работу. Пользуясь попустительством хозяйки, организм нагло проспал еще три остановки метро, проснувшись лишь тогда, когда перед ним поставили картонный стаканчик с кофе.
– И чем это мы занимались ночью, а, Эла Спэрроу? – с придыханием поинтересовалась Мари.
– Тем самым. – Я широко зевнула.
– Для «того самого» выглядишь что-то не очень довольной. – Вездесущая Хоуп уже подпирала спиной перегородку.
– Смит, завидовать надо молча-а-а. – Зевок.
Коллега независимо тряхнула коротко стриженной головой и слиняла из нашего закутка.
– Ну, рассказывай, – приступила к главному подруга.
– Что рассказывать? А то ты без меня не в курсе, – зевать шире, казалось, уже невозможно, но мне как-то удалось.
Вроде челюсть цела.
Мари разочарованно бухнулась в кресло.
– Опять тебя родня эксплуатировала по вашим ведьмовским делам, – протянула она. – Шушер ловили в западном крыле или еще какую мерзость добывали? Фу, как скучно.
Кстати, о скучном. Неплохо бы включить компьютер, пока На-Ма не нагрянула с проверкой в наш скромный уголок любителей неживой природы.
– Да? А многие считают, что ведьмовство – это очень романтично и непередаваемо загадочно. – Прихлебывая успевший остыть кофе, я просматривала операции за утро.
– Это они у тебя в гостях не бывали. До сих пор с омерзением вспоминаю тот уик-энд на Пасху. – Подругу всю передернуло. – Странные все-таки у твоей бабушки представления о семейном празднике.
– Ну вот. А я тебя хотела на Самхайн к нам позвать. Мама обещала тыквенный пирог испечь и сварить глинтвейн.
– Упаси меня Провидение!
– Не больно-то и хотелось, – почти обиделась я за отвергнутое гостеприимство. – Была бы честь предложена.
– Забудь ты уже про эту честь. Я тебе рассказывала, что Ричард Кларк из службы безопасности пригласил меня в «СноуВайт»?
– Не-а.
– Пошли с нами, а?
– Не-а.
– Что ты заладила! Пошли, не ломайся! Я попрошу Риччи, и он захватит кого-нибудь тебе в пару.
– О-о-о, Браун! Вы быстро продвигаетесь. Риччи?
– Ну… мы… – засмущалась было Мари, но быстро опомнилась: – Эй, прекрати зубы мне заговаривать! Идешь с нами в клуб?
– Я пойду!
– Хоуп, брысь! – хором.
– Ну вот, опять, – проворчала коллега. – Девочки, у вас нет ни сердца, ни сострадания.
Мари распахнула глаза:
– Сострадание? Что это?
– Разве ты не знаешь, что На-Ма выгрызает сердце некоторым будущим сотрудницам еще на собеседовании? – Я клацнула зубами. – А у прочих высасывает кровь все оставшееся до увольнения рабочее время.
– Злыдни!
– И это говорит магесс, закончившая колледж! – засокрушалась подруга. – Что за вопиющая безграмотность! Чтоб ты знала, злыдни – это нечисть мужского рода.
Хоуп фыркнула:
– Тоже мне, нашлась грамотейка.
– Что здесь происходит, магесс? – Раздраженный голос начальницы прозвучал как гром среди ясного неба. – Спэрроу, пока ты не появилась, было тихо.
Премия. Эла, помни о премии.
– Простите, гранд-магесс, мы не хотели шуметь. – Я покаянно затрясла толстой пачкой бумаги, которую не далее как вчера еще собиралась пустить на черновики. – У нас возникли разногласия при обсуждении последних изменений в учетной политике банка. Тех, что вы разослали на прошлой неделе.
– Я как раз просила у Спэрроу распечатку почитать, – закивала Хоуп. – Чтобы самой не распечатывать.
– Между прочим, я попросила ее первой! – встряла Мари, вырывая у меня из рук увесистую пачку.
– Э-эй! Я сама ее еще не дочитала!
– Я вам потом расскажу, чем там все закончилось.
Подруга ослепительно улыбнулась. Если твой отец занимает руководящую должность в аудиторской фирме, обслуживающей магбанк, можно позволить себе если не все, то очень многое.
– Мари, нельзя шутить такими серьезными вещами, – мягко пожурила шефиня. – Ладно, девочки, работайте.
Лицо Натали Монгрел скривилось, стоило ее взгляду задержаться на мне. Я ответила ей сияющей улыбкой, слегка уступающей по ослепительности улыбке Мари. Гранд-магесс предпочла промолчать и удалиться.
В течение рабочего дня ничего экстраординарного больше не произошло. Его большую часть я проспала с открытыми глазами, добросовестно уставившись в экран монитора.
После шести вечера бэк-офис быстро пустел. Первой, как всегда, ушла почтенная магесс Циммерман, занимавшаяся сшивом документов дня. Поправив не по возрасту кокетливую шляпку, она тихоокеанским лайнером двинулась к выходу. Вслед за ней прогулочными яхтами устремились девушки из отдела по обслуживанию вкладов маны частных лиц.
Подпирая спиной кофейный автомат (о чудо, его починили!), я с тоской поглядела на спины идущих под ручку Клер и Айрин, сопровождающих операции маноматов и, не дожидаясь, пока помещение покинет авианосец На-Ма, вернулась в свой закуток.
Принесенный кофе не помог. Запустив в программе процедуры закрытия банковского дня, я незаметно задремала под умиротворяющее кряхтение компьютера.
И приснился мне Тэмаки Хиро.
Белая водолазка выгодно подчеркивала его широкие плечи и отлично сочеталась с классическими синими джинсами. Прическа была по традиции экстравагантной, но опять же как обычно безупречной. А некоторая болезненная бледность вкупе с легкой небритостью Хиро даже шли.
– Как там поживает наш отчет, мисс Спэрроу?
Ох уж этот медовый голос!
– Да никак. Чем «глэмор-войс» включать, лучше бы надел вчерашний эротичный свитер-сетку. Может, я и снизошла бы.
– Надеть эротичный свитер? – уточнил дотошный Хиро. – Это местное идиоматическое выражение? Что оно означает?
– А то и означа… – Тут произошло страшное.
Я поняла, что не сплю.
Глава 5
– …ет. – Я попыталась встать, неудачно опершись на подлокотник кресла, и, разумеется, чуть с него не навернулась. Чудом удержалась, чтобы не загреметь под стол.
Скрестив руки на груди, Хиро наблюдал за моими попытками вползти обратно.
– Так что там со свитером? И с отчетом?
А здороваться его не учили? Или помогать дамам, старушкам, детишкам и прочим нуждающимся? Проявлять, так сказать, элементарную вежливость. Нет, он точно не джентльмен. Это я вам определю безо всякой кошки.
– Во-первых, добрый вечер, мистер Тэмаки. – Утренняя двойная доза СС придавала уверенности и положительно сказывалась на самообладании. – Во-вторых, «надеть свитер-сетку» означает привлечь внимание собеседника необычным способом.
Что я несу?!
– Это выражение вошло в обиход случайно не во время Второй магической войны, которую вы уже упоминали как-то, мисс Спэрроу? – усмехнулся Хиро.
Вот брэг. Еще и издевается.
– Вы так эрудированны, мистер Тэмаки! – Фирменная ослепительная улыбка Браун. – В-третьих, запрос на служебную записку был направлен вам вчера электронной почтой. Ответа я еще не получала.
– Как раз о ней я и хотел поговорить. Я присяду? – Он кивнул на место Мари и, не дожидаясь моего разрешения, откатил кресло и уселся напротив меня. – К сожалению, я прочел ваше письмо только сегодня вечером.
– Прискорбно.
– Рад услышать, что вы понимаете трагизм сложившейся ситуации.
Хиро закинул ногу на ногу. Ему бы еще сигару в руку, а позади вместо серой стены бокса – зажженный камин да медвежью шкуру, и получилась бы картина «Отдых продвинутой золотой молодежи Рассветной Империи».
– Я очень огорчен тем, как в вашей стране понимают иерархическую субординацию. Подчиненные не способны выполнять элементарные приказы начальства. Разве это не заслуживает самого строгого порицания, как вы считаете, мисс Спэрроу?
Его голос карамельной патокой склеивал мысли, мешая думать.
– Пожалуй.
– Уверен, вы не допускаете подобных недоразумений, ставящих под угрозу работу всего отдела.
– Стараюсь.
Никогда прежде не замечала, какие у Тэмаки темные глаза. Такие темные, что радужка становится почти неотличимой от зрачка. И когда Хиро, не отрываясь, смотрит тебе в глаза, кажется, что вязнешь в его взгляде, как оса в лесном меду.
– Не сомневаюсь в вашей компетентности. И я хотел бы…
Что в данном конкретном случае хотел глава юридической службы, мне помешал узнать телефонный звонок.
– Спэрроу!!! – гаркнули из трубки, приводя меня в чувство. – Хватит уже отсиживаться в своей конуре. Тащи сюда свою тощую зад… то есть я хотела сказать, очаровательную попку. Хорошо бы вместе с распечатанными реестрами и шоколадкой. Чай пить будем!
Скрестив руки на груди, Хиро наблюдал за моими попытками вползти обратно.
– Так что там со свитером? И с отчетом?
А здороваться его не учили? Или помогать дамам, старушкам, детишкам и прочим нуждающимся? Проявлять, так сказать, элементарную вежливость. Нет, он точно не джентльмен. Это я вам определю безо всякой кошки.
– Во-первых, добрый вечер, мистер Тэмаки. – Утренняя двойная доза СС придавала уверенности и положительно сказывалась на самообладании. – Во-вторых, «надеть свитер-сетку» означает привлечь внимание собеседника необычным способом.
Что я несу?!
– Это выражение вошло в обиход случайно не во время Второй магической войны, которую вы уже упоминали как-то, мисс Спэрроу? – усмехнулся Хиро.
Вот брэг. Еще и издевается.
– Вы так эрудированны, мистер Тэмаки! – Фирменная ослепительная улыбка Браун. – В-третьих, запрос на служебную записку был направлен вам вчера электронной почтой. Ответа я еще не получала.
– Как раз о ней я и хотел поговорить. Я присяду? – Он кивнул на место Мари и, не дожидаясь моего разрешения, откатил кресло и уселся напротив меня. – К сожалению, я прочел ваше письмо только сегодня вечером.
– Прискорбно.
– Рад услышать, что вы понимаете трагизм сложившейся ситуации.
Хиро закинул ногу на ногу. Ему бы еще сигару в руку, а позади вместо серой стены бокса – зажженный камин да медвежью шкуру, и получилась бы картина «Отдых продвинутой золотой молодежи Рассветной Империи».
– Я очень огорчен тем, как в вашей стране понимают иерархическую субординацию. Подчиненные не способны выполнять элементарные приказы начальства. Разве это не заслуживает самого строгого порицания, как вы считаете, мисс Спэрроу?
Его голос карамельной патокой склеивал мысли, мешая думать.
– Пожалуй.
– Уверен, вы не допускаете подобных недоразумений, ставящих под угрозу работу всего отдела.
– Стараюсь.
Никогда прежде не замечала, какие у Тэмаки темные глаза. Такие темные, что радужка становится почти неотличимой от зрачка. И когда Хиро, не отрываясь, смотрит тебе в глаза, кажется, что вязнешь в его взгляде, как оса в лесном меду.
– Не сомневаюсь в вашей компетентности. И я хотел бы…
Что в данном конкретном случае хотел глава юридической службы, мне помешал узнать телефонный звонок.
– Спэрроу!!! – гаркнули из трубки, приводя меня в чувство. – Хватит уже отсиживаться в своей конуре. Тащи сюда свою тощую зад… то есть я хотела сказать, очаровательную попку. Хорошо бы вместе с распечатанными реестрами и шоколадкой. Чай пить будем!