Можаев Борис Андреевич. День без конца и без края

   - На здоровье!
   - Счастливый путь! - раздавались голоса.
   И бабы долго махали им вслед.
   Раздался резкий хриплый гудок. Мария Ивановна подняла голову - они подъезжали к речному берегу. По реке шел буксирный пароход, тянул две баржи и гудел вовсю:
   - В пу-уть, в пу-уть!
   "Газик" спустился с откоса. Моста нет - у берега торчит бревенчатый припаромок, отдаленно смахивающий на колодезный сруб, с настилом поверху. Паром - плоскодонная развалистая посудина с будкой на корме - стоит на том берегу. Тишина и безлюдье. Река неширокая, метров двести, так что на тот берег кричать - хорошо слышно. Шофер сначала посигналил - никто не отозвался. Тогда он вылез из "газика" и закричал:
   - Па-ро-ом!
   Тишина.
   - Паро-о-ом!
   Наконец из паромной будки вышел детина в майке, босой, в засученных по колени штанах, упер руки в бока и зычно спросил:
   - Чего орешь?
   - Ты что, слепой? Не видишь машину? Перевези на тот берег!
   - Обождешь.
   - А я те говорю - перевези!.. Не то переплыву и по шее тебе надаю, сказал Петя.
   - Я те надаю... - миролюбиво ответил тот. - У меня инструкция, понял?
   - Какая еще инструкция?
   - Горючее экономим. Значит, поодиночке перевозить нельзя. Только группами.
   - Не дури, слышишь?
   - Я те говорю - группами съезжайся! Объединяться надо!
   - Да с кем я тут объединюсь!
   - Подъедут... Подождешь.
   - Мы же торопимся. В райком едем!
   - Все торопятся... Вас много, а я один. - Детина подался к будке.
   - Стой, обормот! Ты грамотный?
   - Чего?! - Паромщик остановился.
   - Ты газеты читаешь? - кричал Петя.
   - Ну!
   - Про Марию Ивановну Твердохлебову читал?
   - Это которая хлеб ростит?
   - Ну! Вот я и везу ее.
   - А не врешь?
   - Чего мне врать?
   - Пусть из машины выйдет... Покажется. У меня инструкция. Понял?
   - Тьфу, мать твою! - выругался Петя. - Мария Ивановна!
   Но она уже вылезала из "газика", смеясь, кричит:
   - Паспорт нужен?
   Перевозчик ничего не ответил, ушел в будку и в момент завел мотор. Паром отчалил, развернулся и довольно быстро стал приближаться к этому берегу.
   Вот он пришвартовался к припаромку, перевозчик быстро натянул причальные канаты и бросил сходни. Петя стал съезжать на паром. Потом поднялась и Мария Ивановна.
   - Что ж это вы нарушили инструкцию? - спросила она паромщика. Одиночек перевозите.
   - Вы, товарищ Твердохлебова, не подумайте, что это я из подхалимства, суетился паромщик. - Чистое мое уважение к науке, и больше ничего.
   - Шевелись, пустобрех! - сказал Петя. - Отчаливай! И так полчаса потерял из-за тебя.
   - Ай-я-яй, какой невоспитанный шофер! Возит ученого, а ругается как сапожник.
   Отдали концы, взревел мотор, и паром ходко двинулся поперек реки, давя, рассекая носом взводень на стремнине.
   Когда стали причаливать, детина-паромщик зычно крикнул:
   - Судейкин! Ты чего там, ай дрыхнешь?
   Из прибрежной избушки проворно вынырнул сухонький старичок в засученных по колена штанах, в майке и, выбежав на припаромок, поймал конец, брошенный паромщиком, и накинул петлю на сваю. Мария Ивановна сошла на берег, за ней посеменил старичок, заискивающе поглядывая на нее, сказал:
   - Здравствуйте, Мария Ивановна! Аль не узнаете? Я ж Судейкин. Помните якутскую станцию?
   - Сидор Иванович! - Мария Ивановна смотрела на него с удивлением и скорбью, но руки не подавала.
   А он ждал с подобострастием, подавшись вперед всем корпусом.
   - Как вы здесь оказались? - спросила Мария Ивановна.
   - Дак ведь нужда заставит сопатого любить. Вот в сторожа нанялся, подрабатываю. Пенсия маленькая.
   - Но почему здесь, а не в Якутии?
   - Ге-ге... Не сработались мы после вас с Людмилой-то Васильевной. Тяжелый она человек и зловредный. Она ведь меня под монастырь подвела... Попутала меня. Мол, казенное сено продавал. Какое оно казенное? Я сам его и косил. Ни за что, можно сказать, пострадал. И насиделся я, и из партии исключили. Теперь вот один как перст.
   - Да, Сидор Иванович... Вот как оно все обернулось.
   - Не говорите, Мария Ивановна! Вы уж меня извините... Ежели я вас и обидел чем тогда, так ведь исключительно по дурости. Зеленый был, совсем глупой.
   - Бог вас простит. - Она пошла прочь.
   А старичок осмелел и посеменил за ней, сладко улыбаясь, опять стараясь заглянуть в лицо:
   - Я ведь чего хотел попросить у вас... Взяли бы меня сторожем к себе. У вас место постоянное, тихое и в тепле все ж таки.
   - Не надо! И не просите. С меня хватит и того, что было...
   Сурова якутская земля: каменистые осыпи, гольцы, горные склоны, покрытые изреженной тайгой. Словно под крылом самолета, проплывают широкие плесы таежной реки, редкие поселения, разбросанные по таежным распадкам, да неширокие проплешины полей.
   Ранняя весна. Вдоль берегов реки на галечных косах еще истлевают голубые ноздрястые льдины, еще голыми стоят лиственницы и березы, а тальники в заводях уже в желтом пуховом налете. Стаи уток постоянно взлетают с воды и низко, долго мельтешат над волнами широкой реки. По реке идет первый пароход. Василий и Муся стоят на палубе, у них уже дети Володя и Наташа. Мальчику года три-четыре, а девочка совсем еще маленькая, на руках у отца. Пароход дал долгий хриплый гудок и стал причаливать к пристани. На дебаркадере надпись полукругом: "Вознесенское".
   - Вот мы и дома, - говорит Василий.
   Длинный рубленый дом барачного типа на отшибе от села. Возле дверей фанерная дощечка с надписью: "Вознесенская опытная сельскохозяйственная станция". Василий с чемоданами, Муся с детишками, сопровождающий их старый якут с огромными узлами подходит к двери.
   - Сюда, понимаешь. Чего стали? Стесняй не надо. Якуты так говорили: заходи - хозяин будешь! - сказал старик.
   Они проходят в коридор. Здесь якут открывает комнату:
   - Это вам готовил. Сам печка топил!
   Он бросает посреди комнаты узлы. Трогает рукой печку:
   - Попробуй! Картошка испечь можно.
   Василий, потом Муся притрагиваются к печи, радостно отдергивают руку.
   - Как сковородка. Шашлык жарить можно, - сказал Василий.
   - А как вас зовут? - спросила Муся старика.
   - Аржакон.
   - Вася, у тебя же дядю, кажется, зовут Аржаконом?
   - А вот он и есть мой дядя, - сказал Василий, улыбаясь. - Правда, Аржакон?
   - Конечно. А почему нет? Был дядя - стал дедушка, понимаешь? - Аржакон усмехнулся, покачал головой. - Борода нет - кто бабушкой зовет. Тоже неплохо.
   Василий и Муся смеются.
   - Вы что же здесь, на работе? - спрашивает Муся.
   - Моя работа - такое дело: смотри за всеми - ничего не делай.
   - Значит, ты самый главный начальник, - говорит Василий.
   - Начальник уехал в Якутск. Моя оставил. Может, рибка хотите? Свежая есть - тала.
   - Тала? А что это такое? - удивилась Муся.
   - Строганина из сырой рыбы, - ответил Василий.
   - Да кто же ест сырую рыбу? - удивилась Муся.
   - Все едят, понимаешь, - ответил Аржакон. - Сырая рыба дух бодри.
   - Да ты попробуй! - сказал Василий.
   - Ну ладно, - соглашается Муся. - А где она, свежая рыба-то?
   - Речка плавай, - ответил Аржакон. - Сейчас ходи поймай.
   Все смеются. Аржакон уходит.
   - Кстати, а где живет твой дядя? - спросила Муся.
   - Не знаю.
   - Как не знаешь?
   - Ну, так. Он пропал в гражданскую. Ушел в Забайкалье... Оказался на территории Дальневосточной республики. А потом и след простыл...
   - Ну что ж мы стоим? Развяжи-ка этот узел! Там у меня вировские образцы пшеницы и овса.
   - Да подожди ты с семенами. Надо расположиться сперва.
   - Располагайся, хозяйничай! А я сбегаю поля посмотреть.
   Муся хлопнула дверью и вышла.
   - Папа, пи-пи! - сказал Володя.
   - Сейчас. - Василий достал из сумки горшок и стал расстегивать штаны на мальчике.
   Опытные поля станции раскинулись на самом берегу Лены. Пожилая женщина, укутанная в шаль, водит Мусю по полям, отвечает равнодушно. Это Марфа работница станции.
   - Сколько дней длится вегетационный период?
   - Не знаю. Селекционер уехал, ничего не сказал.
   - Но он же вел записи?
   - Какие там записи! Пил он целыми днями. Тут, говорит, не токмо что пашеница - овсюг и то не созреет.
   - Но вы же собирали колоски? Образцы-то местные храните?
   - Да чего их собирать, колоски-то? Они сроду не вызревали.
   - Сеяли же рожь или овес?
   - Сеяли.
   - Куда же их девали?
   - На сено скашивали. Лошадям.
   - А чем занимались рабочие?
   - Рыбу ловили, сено заготавливали. А кто и за пушниной ходил.
   - Сколько вас было?
   - Я да Чапурин. Вон еще якут, Аржакон.
   Аржакон шел от реки и нес здоровенного ленка.
   - А из начальства которые, постоянно менялись. Тут, говорят, озвереешь или осатанеешь от вина. Дак ить они и пили ведрами. Тепершний, слава богу, в рот не берет. Он комсомолец.
   - Он что, в Якутске?
   - Рыбу повез продавать... Летом рыбу, зимой сено... Оборот налажен.
   - А почему не вызревала пшеница?
   - Кто ее знает? Земля холодная.
   - Поздние заморозки случаются?
   - Бывают. Иной раз в июне иней на траву выпадает.
   - Н-да, весело живете, - сказала Муся, подняла горсть земли, помяла в руке, потерла пальцами.
   Подошел Аржакон с рыбой. Муся спросила:
   - Инвентарь-то хоть есть какой?
   - Чего?
   - Ну, плуги там, сеялки?
   - Сеялок есть - колеса нет, - ответил Аржакон.
   - Куда же они делись?
   - Растащили на телеги... А может, и пропили, - ответила Марфа.
   - Ну что ж, будем сеять по доскам, - сказала Муся.
   - Как это "по доскам"?
   - Увидите.
   Первая весенняя посевная на якутской земле. Чапурин, невысокий колченогий мужик с широкой, как ладонь, лысиной, идет за сохой. Идет сурово насупившись, изредка покрикивая на лошадь:
   - Ближе! Ближе!.. Вылезь, ну! Вылезь! Но!
   Аржакон боронит - сидит верхом на лошади и мурлычет свои "ырыата".
   Муся и уже знакомая нам Марфа сеют "по доскам". Муся одной доской делает бороздку, высевает в нее семена, второй доской присыпает и, чтобы не топтать посев, становится на эту доску. Марфа каждый раз, когда Муся прижимает ногой доску, произносит:
   - Та-ак! Та-ак! Та-ак!.. - Потом просит у Муси доски. - Эдак-то и я сумею.
   - Ну-ну! - Муся передает ей доски.
   Василий приносит новые мешочки с семенами:
   - Здесь вировский овес... Тут ячмень. А это вот тобой собрано в экспедиции.
   Муся берет на руку зерно из последнего мешочка:
   - Да, это олекминская пшеница. Местный сорт.
   - Ну, не совсем местный. До ее родины добрых полтыщи километров. А то и всю тыщу намеряешь, - сказал Василий.
   - Начальника едет! - крикнул с лошади Аржакон. - Вон его катер немножко трещит.
   Небольшой катерок, попукивая, подходит к берегу. На поле невольно приостановились, смотрят на катер.
   Из катера легко выпрыгнул щеголевато одетый молодой человек. На нем хромовые сапожки, серый френч с накладными карманами, фуражка. Он из того типа людей, про которых в народе говорили "полувоенный". Это тот самый Судейкин, но молодой и прыткий. Чуть пригнувшись, выбрасывая вперед колени, поднимался он по речному берегу. У него еще и планшетка оказалась через плечо, на тоненьком ремешке. Он даже руку приложил к фуражке, когда поздоровался, подойдя:
   - Здравствуйте, товарищи!
   Но рука коснулась фуражки неловко, дугой. Василий чуть иронически смерил взглядом его верткую фигуру и крепко тиснул ему руку, так что "полувоенный" поморщился.
   - Давно из армии? - спросил Василий.
   - В армии не был, - чуть замялся тот. - Военобуч проходил по решению ЦК комсомола Якутии. - И тут же, спохватившись: - Меня зовут Сидор Иванович, по фамилии Судейкин.
   - Силантьев Василий Никанорович, - ответил Василий.
   - Я уж в курсе. Опытную станцию мне приказано сдать вам. А я остаюсь при вас заместителем по хозяйственной части.
   - Завотделом селекции Мария Ивановна Твердохлебова, - представил жену Василий.
   - Сидор Иванович, - протянул руку Судейкин. - Рабочих по отделу селекции разрешено нанимать сезонно - не более пяти человек. Штатное расписание здесь, - указал он на планшетку, и обратился к Василию: Разрешите приступить к передаче?
   - Пойдемте.
   Василий и Судейкин двинулись к конторе.
   - Извиняюсь, вы не комсомольцы? - спросил на ходу Судейкин.
   - Я член партии, а жена выбыла механически, - ответил Василий.
   - Извиняюсь, это вам минус.
   - Почему?
   - Не работали с ней по единой линии, вот она и выпала из рядов.
   - Она беспартийный большевик.
   - Ну, тогда мы и ее должны охватить.
   - Чем это ее охватить?
   - Программой всеобуча. Изучение противогаза, винтовки образца девяносто первого дробь тридцатого годов, комплексом ГТО, стрельбой по мишени.
   - У нее теперь своя стрельба пойдет на опытном поле.
   - Какая стрельба? Неорганизованная стрельба строго запрещается.
   - Успокойтесь... У нее организованная.
   И на поле возобновилась прерванная работа.
   - Ближе! Но! Ближе! - покрикивает Чапурин на лошадь и идет за сохой, насупленно смотрит в землю.
   - Та-ак, та-ак, - повторяет Марфа, придавливая одну за другой доски, пытаясь не отставать от сноровисто сеющей Муси.
   А над их спинами, как песня жаворонка, протяжно льется заунывная "ырыата" Аржакона.
   Короткая якутская весна протекает бурно; еще только вчера на голых речных берегах, в глубоких и черных проемах обнаженного леса чуть желтели ивняковые островки, а сегодня зазеленел подлесок, выбросила клейкие, резные листочки береза, окуталась салатным пушком лиственница. Еще только вчера табунились стайками над рекой утки, а сегодня одинокие селезни тоскливо жмутся к камышовым зарослям, где на гнездах сидят их присмиревшие подруги; еще вчера в сизом, вязком небе тянулись частые клинья гусей и журавлей, а сегодня по вечерам с глухих болот на таежных распадках послышались гортанные, высокие клики журавлиных песен, и на ранней светлой зорьке почти незакатного дня с черных укромных проток да заводей ударил раскатистый трубный зов одинокого оленя.
   Весна и лето слились в одном ликующем порыве пробуждения - взять от солнца, от земли, от этого теплого ветра, от влаги все для короткой и бурной жизни.
   На полях опытной станции, где еще только вчера сеяли, сегодня густо зеленеют всходы, и две одиноких фигурки - Муси и Марфы - склонились в прополке и кажутся совсем точками на этом мягком огромном разливе зеленей.
   Маленький Володя подбегает к пропольщицам и кричит:
   - Мама, сегодня день давно уж кончился. Папа говорит: ночь началась. Спать пора.
   - Ах ты, мой звоночек! - Муся берет его на руки. - Значит, маму пожалел?
   - Нет, я тебя не жалел. Это папа меня послал.
   - Слышишь, Марфа? Начальство приказывает бросать работу, - говорит Муся.
   Марфа встала с колен, с трудом разогнула спину, уперев руки в поясницу.
   - О господи боже мой! Спина одеревенела. - Оглядывает прополотую полосу. - Ну, Марья Ивановна, за вами и на четвереньках не угонишься.
   - Это не я тороплю, Марфа, - время гонит. Если трава забьет всходы, тогда пиши пропало, не успеют они созреть.
   - Так-то оно так. Потянем их. Господь даст - и вызреют.
   - Тут, как говорится, на бога надейся, но сам не плошай. А вот с опылением нам вдвоем не справиться. Надо бы еще кого-то пригласить, говорит Муся.
   - Хотите, я племянницу позову?
   - Где она? Что делает?
   - В школе учится, в восьмом классе.
   - Это хорошо. Это у нее вроде практики станет... Пригласи.
   Они идут к длинному бревенчатому бараку, к своей конторе и своему жилью. У порога их встречает Василий:
   - Привет старательным культурхозяевам! Вы что же нас голодом морите?
   - То-то видно, как вы истомились, бедные, - отвечает Муся.
   Из-за плеча Василия выглядывает Судейкин, а в глубине стоят Чапурин и Аржакон. Все в сборе.
   - Вы что, или женить кого собрались? - спросила Муся. - По какому случаю сбор?
   - А вот проходите и узнаете... Мы тоже не бездельничаем, - загадочно улыбается Василий.
   Он ведет Мусю по коридору. Остальные идут за ними. Рядом с их комнатой над очередной дверью дощечка с голубой надписью: "Селекционная лаборатория".
   - Видишь? - указывает Василий.
   - Солидная вывеска, - улыбается Муся. - Неужели сам сотворил? Живописец!
   - Минуточку! - Василий торжественно растворил дверь и королевским жестом пригласил: - Прошу, товарищ заведующий отделом селекции!
   Муся перешагнула порог и ахнула: на свежеструганных аккуратных полочках стояли колбочки, пробирки, стеклянные банки, плошки, а на столе красовался новенький, сверкающий никелем микроскоп и пачка журналов и тетрадей.
   - Откуда? Когда? - удивленно спрашивала она.
   - Оборудование доставил сегодня из Якутска, - сказал Судейкин.
   - А полки, полки-то? Какая прелесть!.. - удивлялась Муся.
   - Золотых дел мастер, - указал Василий на Чапурина. - Его работа.
   - Андрей Егорыч, вы и это умеете?
   - Дак дело нехитрое. Было бы из чего, - смущенно отвечал Чапурин.
   - И все, почитай, одним топором сработано, - сказал Василий.
   - Дак умеем топор держать. Дело нехитрое, - сказал Чапурин.
   - У нас еще и почвенная лаборатория оборудована, - сказал Судейкин.
   - Сидор Иванович, это уже разглашение военной тайны, - сказал Василий.
   - А ну-ка, ну-ка! - подхватила Муся.
   Они перешли в соседнюю комнату. И здесь такие же полочки с расставленными приборами, стол, принакрытый газетами.
   - А что у вас на столе-то? - спрашивает Муся.
   - Почвенные образцы, - отвечает Василий.
   - Когда же вы успели? Покажи-ка!
   Муся подходит к столу, Василий срывает газеты. На столе - водка, вино и закуски. В центре стола огромная миска, полная розовой строганины из тайменя с луком.
   - Это главное произведение искусства - тала! - указывает на чашку Василий. - Принадлежит оно Аржакону. Что есть это? Рыба. А что есть рыба? Аржакон, ответь!
   - Ну, риба есть - и жизня есть! Риба нет - и жизня нет.
   - Правильно! - заключил Василий.
   - Но по какому случаю? - спрашивает наконец оторопевшая Муся.
   - По случаю открытия нашей опытной селекционной станции. Все за стол! командует Василий.
   Люди рассаживаются; Василий разливает водку и вино:
   - За тот хлеб, который мы вырастим на этой земле!..
   Широкое поле цветущего ячменя. Шелестящие овсы... А сочные короткие стебли пшеницы только еще начали колоситься.
   Муся стоит на краю деляны ячменя, трогает руками колосья, словно малого ребенка гладит. К ней подходит Марфа с высокой, худенькой, но крепкой девушкой-подростком и говорит:
   - А вот и моя племянница!
   Муся протягивает ей руку, как взрослой:
   - Меня зовут Марией Ивановной.
   - Здравствуйте, - лепечет Люся.
   - Ты знаешь, что такое селекция?
   - Нет.
   - Вот гляди: здесь ячмень, а это пшеница. Тут колос большой, а здесь нет еще. Надо нам вырастить такую пшеницу, чтобы она созревала раньше ячменя.
   - А когда мы ее вырастим? - спрашивает Люся.
   - Может, через десять, а может быть, и через двадцать лет. Не надоест тебе ждать?
   - Я терпеливая. Я с детства пряду... И ткать умею.
   - С самого детства! - улыбается Муся. - Да, стаж терпения у тебя большой. Тогда приступим к опылению.
   Муся берет пинцет и начинает удалять пыльники.
   - Вот, видишь, как это делается?.. Пыльники долой, пестики оставляешь... Потом опыляем, пыльцу берем отсюда... Вот это и есть скрещивание. А теперь - под колпак. - Муся надевает белый колпачок на колос.
   - Как в больнице, - усмехается Люся.
   - Правильно! Здесь тоже зарождение происходит, только нового зернышка. - Ну, бери инструмент... Прививай.
   Люся начинает обработку колоска, от усердия прикусив губу.
   - Та-ак! - подбадривает ее Марфа.
   Они втроем начинают обработку деляны.
   Солнце уже свалилось к закату, а они все еще стоят по грудь в зеленом ячмене, а за ними широкая деляна покрылась белыми колпачками.
   Быстрые пальцы ловко снимают изоляторы с колосьев. Муся, обработав деляну ячменя, останавливается опять возле пшеницы. Медленно-медленно ходит вдоль деляны.
   - Ну, что, плохо, Мария Ивановна? - спрашивает ее "из овсов" Марфа.
   - Растет, но туго, - отвечает Муся. - Только бы похолодания не было. Тогда прощай наши пшеницы...
   - Сколько трудов положено! - вздыхает Марфа.
   Люся работает рядом с Марфой, на них легкие безрукавные кофточки.
   - Что-то холодно под вечер стало, - говорит Муся. - Давайте-ка сегодня пораньше уйдем. А то как бы Люся не простудилась.
   - Да мне вовсе не холодно, - отзывается та.
   - Нет уж, кончайте... Хватит на сегодня, - Муся срывает несколько зеленых колосков пшеницы.
   С этими колосьями она подходит к дому. Увидев ее, с громким криком подбежал Володя:
   - Мама, мама! Папа сказал - холодно будет.
   - Когда это сказал папа?
   - Сегодня...
   Муся проходит в почвенную лабораторию. Василий сидит за столом, работает - смотрит в микроскоп.
   - Кто сказал Володьке, что холод будет? - спросила она.
   - Вон, сводка погоды! С метеостанции передали. Понижение температуры, вплоть до заморозков.
   - Боже мой! Заморозки в августе?
   Входит Аржакон.
   - Топить будем, такое дело?
   - Да, - отвечает Василий...
   - Пропала моя пшеница... Не вызреет, - говорит Муся.
   - Я знаю такое место, где пшеница всегда поспевай, - сказал Аржакон.
   - Что за место? - спросила Муся.
   - Мой друг есть. Далеко живи. Надо на лодке ехать.
   - Кто он такой?
   - Его кержак. Пантелей зовем...
   - Вы можете со мной съездить? - спросила Муся.
   - А почему нет? Можно, такое дело.
   - Поедем завтра же, утром.
   Легкая долбленая лодка поднимается вверх по лесному ручью. Аржакон стоит на корме и отталкивается шестом. Ручей каменистый, порожистый, лодка идет медленно. Муся сидит впереди.
   - Устал, наверно? - спрашивает Муся.
   - Есть такое дело, немножко, - отвечает Аржакон.
   - Давай я помогу, потолкаю, - говорит Муся.
   - Сиди смирно! Женщин имей ноги слабые. Стоять лодка нельзя.
   - Ты прямо все знаешь, Аржакон!
   - Конечно, - смиренно соглашается тот. - А почему нет?
   Укромная лесная протока. Вода тихая, темная, как машинное масло. Лодка идет быстро, бесшумно. Наконец Аржакон выпрыгнул на берег и вытянул лодку.
   - Вылезай! Приехали, такое дело.
   По еле заметной тропинке Аржакон пошел вперед, в лесную чащобу. Муся за ним. Вскоре они вышли на просторную поляну. Здесь было поле необычно низкорослой, по локоть, желтеющей пшеницы. Муся как увидела эту маленькую пшеницу с большим колосом, так и припала на колени.
   - Это же карликовая пшеница! Карликовая! Загадка веков... Понимаешь, Аржакон?
   - Конечно.
   - И колос цветет вовсю. Она созреет, непременно созреет.
   - А почему нет?
   Муся сорвала один колосок, положила на ладонь.
   - Ну, пошли к хозяину.
   На другом краю этого обширного поля, возле самого облесья, стоял добротный крестовый дом из потемневшей коричневой лиственницы, а за ним двор, амбар, поленницы и, наконец, на отшибе молотильный сарай. Все здесь сделано прочно, экономно.
   Когда Муся и Аржакон подходили к дому, залились собаки, и сам хозяин вышел на крыльцо. Это был еще относительно молодой мужик без шапки, с кудлатой рыжей головой, в оленьей безрукавке, в бахилах из сохатиного камуса, он высился горой на крыльце.
   - Цыц! - зычным окриком унял он собак. - Проходите, они не тронут, прогудел и, не здороваясь, сам прошел в избу.
   В чистой передней комнате, с большой русской печью, с божницей в красном углу, он поздоровался легким поклоном:
   - Здравствуйте! Проходите к столу.
   На лавке у стола сидела миловидная женщина в длинной поневе и в белой полотняной кофте с красным шитьем на рукавах. Рядом с ней сидели и смирно глядели на вошедших два мальчика.
   - Пантелей, я тебе привозил ученый. Его Москва ездил, - указал Аржакон на Мусю. - Теперь у нас на станции работай.
   - Меня зовут Мария Ивановна...
   - Милости просим, - повторил Пантелей, приглашая гостей к столу. Авдотья, собери на стол!
   Хозяйка встала из-за стола, прошла к печке.
   - Может, молочка топленого испробуете? С кашей. Может, мясца? спросила она Мусю.
   - Спасибо, мы не хотим.
   - Тебе не хочет, моя хочет. Тебе лодка сиди, моя шестом толкай. Не одинаково, понимаешь.
   Все засмеялись. Стало как-то проще. Хозяйка накрыла на стол, беседовали, рассевшись по лавкам.
   - У вас всегда вызревает пшеница? - спросила Муся.
   - Всегда, - ответил хозяин.
   - А сколько же лет вы здесь сеете?
   - Не знаю. Еще дед мой раскорчевал эту заимку. Мне она досталась при семейном разделе.
   - Значит, это заимка? А где же ваш основной дом был?
   - В Вознесенском. Там отец проживал.
   - А где же он теперь?
   - Сослали в Сибирь.
   - В Сибирь?! Куда уж еще из Якутии?
   - Лес заготовлять. Говорят, кулак.
   - Что значит - говорят?
   - Значит, так определили. А какой же кулак отец мой? Вон Рындин был кулак! Рыбный завод держал... Работников имел. А отец мой сам всю жизнь хрип гнул, не токмо что работников нанимать. Дак мы сами плотники, сами все и смастерили. Какие же мы кулаки?
   - И вас с Авдотьей притесняют?
   - Покамест нет. Мы в середняках числимся.
   - А вы жалобу писали насчет отца?
   - Писал, да что толку? Может, отца бы и не тронули, да нужда случилась. Артель охотничью создали, а конторы не было. Вот и заняли дом моего отца под контору да под пушной склад.
   - Кто же так распорядился? Это ж нечестно!
   - Судейкин.
   - Сидор Иванович?
   - Он эту артель создавал. А потом ушел на станцию. Теперь и спрашивать не с кого.
   - Нет, это дело нельзя так оставить. Я мужа попрошу - пусть съездит в Якутск.
   - Где уж там...
   Хозяйка меж тем накрыла на стол и даже поставку медовухи налила.
   - Кушайте на здоровье, кушайте!
   Хозяин налил медку себе и Аржакону. Муся пить отказалась.
   - Як вам с большой просьбой: нельзя ли у вас выкроить небольшую деляну? Для моих опытов. Мы все это оплатим вам, по договору.
   - Какие же вы опыты хотите провесть? - спросил хозяин.