Страница:
– Сингулярность? – переспросил ошарашенный гунад. – Если не ошибаюсь, это характеристика пресловутой трансцендентности.
– Возможно, и ее тоже, – не стал спорить Ирсанов. – Коллега, наверняка вы и ваши оппоненты создали собственные гипотезы о тех событиях.
– Хотите услышать? Понимаю вас, – Джир улыбнулся. – Чувствую родственную душу. Мне знакомо это состояние, когда хочется поскорее узнать что-то новое… Ну, слушайте!
По его мнению, старые цивилизации Пас-Лидоса объединились, прихватив часть Уфу, и образовали конгломерат, названный Татлаком. Во всяком случае, в куфонском языке было фонетически близкое слово «далтанга», означавшее «большой» или «великий», а уторрамская идиома «аталкат» выражала стремление к господству внутри семейного клана.
Мятежи Джир объяснял просто: плебс бунтует всегда и при любой возможности. Археолог не исключал, что примитивные племена Туллаба и Дубу, так и не поднявшиеся выше Техно-четыре, пытались отстаивать свои замшелые псевдокультуры, но были разгромлены.
– Полагаю, они создали армию клонированных монстров, – сказал Джир. – Туллаб уже капитулировал, а клоны продолжали бестолковую войну. Логично?
– Безусловно, – тактично согласился Марат, еще на Земле успевший составить собственную гипотезу. – Это единственная теория?
Печально тряхнув хвостом, археолог признал, что существует и, к прискорбию, весьма популярен иной сценарий. Часть его коллег во главе с маститым Сатом предпочитала дословно верить всем нелогичностям открытых на Кеннериде текстов.
– Они считают, что Татлак находился в Уфу, что имперская армия завоевала Пас-Лидос, а потом в Татлаке случилось восстание и мятежные пауки и моллюски вторглись в наши края, где были разгромлены объединенными силами татлаков, куфонцев и остальных цивилизаций.
– Тоже логично, – согласился человек. – Вы видите слабые места этой гипотезы? Гунад обиженно фыркнул:
– Слабые места есть у любой теории. Мятежники не могли вторгнуться со стороны Уфу, потому что абсолютно точно установлено: главные боевые действия разворачивались на противоположной границе – ближе к скоплению Олла.
– Может, жившие там колмунты и туллы восстали против Татлака?
Покачав головой, Джир сообщил, что в летописях Кеннерида четко сказано: именно государства той зоны добровольно и без сопротивления присягнули империи, а потом сражались против мятежников.
Марат возразил: дескать, это ничего не доказывает – к примеру, могли взбунтоваться имперские гарнизоны на границе между Пас-Лидосом и Оллой. Джир резко отверг это предположение, напомнив, что нет признаков пребывания там чужих гарнизонов, если не считать массовых захоронений гуманоидов и моллюсков.
– Этого вполне достаточно, – сказал Ирсанов. – Гуманоиды с моллюсками и были татлаками. Теми самыми двуногими и шестиногими, о которых слагали мифы древние гунады.
– Это спекуляция! – взорвался Джир. – Коллега, неужели вам нравится столь примитивная концепция?
– Нет, я лишь пытаюсь быть объективным. На самом деле у меня была собственная гипотеза, но она тоже уязвима.
– Рассказывайте! – потребовал гунад.
Стараясь не слишком обидеть аборигена, Марат изложил свои догадки: мол, вторгшиеся полчища Татлака могли быть названы мятежниками и варварами. Джир, снисходительно покривившись, возразил:
– Новые данные наводят на мысль, что именно восстание объединило старые расы в империю Татлак.
– Мечта о победоносном восстании – общий мотив мелких народов и низших социальных слоев, – парировал человек.
Гунад-археолог печально повторил, что пока в их распоряжении слишком мало фактов, а потому рождается слишком много догадок.
– Может быть, скоро мы будем знать намного больше, – загадочно произнес Джир, но тут же сделался скучным и пожаловался: – Мы даже не понимаем, из-за чего велись те войны.
По этому поводу Марат высказал общепринятую на Земле точку зрения. В основе всех войн, провозгласил он, лежит дележ ресурсов и транспортных путей, а устранение военно-политического конкурента – неизбежный и самый простой путь достижения главной цели. Империи, добавил Ирсанов, рушатся в результате военного поражения, если не имеют прочных внутренних связей, а народ ненавидит власть или охвачен апатией. Пока большинство граждан верит в идеалы, на которых построено государство, никакое поражение не способно уничтожить иерархическую систему державы.
Джир выслушал его в некотором замешательстве, словно никогда прежде не знал этих банальностей. С явным сомнением он буркнул:
– Любопытно… Только делать выводы пока рано. В имеющихся данных слишком много противоречий.
– Так обычно и бывает. – Человек беззаботно отмахнулся. – Истинная информация всегда тонет среди лжи, ошибок, искажений.
Гунад, горячась, выкрикнул:
– Но как же тогда отбросить шелуху и неправду, чтобы найти отгадку?
– На то есть интуиция и логика.
Джир привычно задумался, пристально рассматривая человека. После затянувшейся паузы гунад медленно проговорил:
– Я начинаю сомневаться, что ваша… – Он запнулся, видимо, не желая употреблять эпитет «варварская», – …что ваша нетрадиционная логика подскажет верный путь.
Эти реплики развеселили человека. Что на Земле, что в дебрях Галактики гуманитарии оставались ограниченными недоумками. Никакой логики, ни малейшего умения анализировать факты – лишь голый натиск. А если лобовая атака сорвалась, так впадают в панику и зовут на помощь кого угодно, хоть неандертальца из соседней пещеры.
Постаравшись очистить свой голос от дидактичное, он произнес:
– Не знаю, варварская у меня логика или обычная, какой пользуются в точных науках… Если часть фактов вступает в противоречие с остальными, их надо – по крайней мере, временно – отодвинуть в сторонку. Потом, когда построим базовую гипотезу, остальным фактам тоже найдется место; Некоторые автоматически встраиваются в концепцию, остальные приходится выбросить в мусорную корзину.
Гунад снова утонул в размышлениях, потряхивая кончиком хвоста, и наконец изрек:
– Рискованная процедура.
– Зато эффективная, – уверенно заявил Ирсанов.
То ли он убедил собеседника, то ли Джиру наскучил бесполезный спор с упрямым олигофреном категории Техно-три. Во всяком случае гунад пошевелил лицевыми пластинами и неожиданно предложил выпить. Они поочередно воспользовались синтезатором, обзаведясь бутылками и закуской, привычными для каждой расы.
– Вы в состоянии совершать вылазки на дикие планеты? – спросил Джир после второй рюмки.
Марат был морально готов к этому вопросу. Возможные экспедиции упоминались еще в первую, на Земле, беседу с Джиром, да и мерку для скафандра с него не зря снимали. Поэтому ответил бодро:
– Почему бы и нет.
– Это может быть опасно, – честно предупредил Джир.
– Навряд ли намного опаснее, чем бывало в орбитальном городе во время солнечных вспышек, – Марат покривился. – Надеюсь, оружие выдадут?
– Обязательно, – гунад засмеялся, дружелюбно шлепнул человека хвостом по спине. – И никаких запретов – стреляй в кого хочешь.
Поскольку человек был полон энтузиазма, Джир предложил немедленно приступить к тренировкам. Принесенный роботом цилиндр оказался скафандром. Раскатав плотно упакованный сверток, археолог продемонстрировал землянину эластичный костюмчик, примерно повторявший обводы человеческой фигуры с круглым мешком для головы.
– Залезай, – приказал Джир и строго добавил: – Как только прибудем на место назначения, вся экспедиция надевает скафандры и не снимает, пока не окажемся на цивилизованных планетах.
Разрез на груди затянулся, едва Марат забрался внутрь космической одежки. На левом рукаве, чуть пониже локтевого сгиба, откидывалась крышечка, под которой скрывались сенсоры.
– Даже в режиме максимальной защиты пользователь может слышать внешние звуки, – рассказывал гунад. – Кроме того, в шлеме есть оборудование для радиосвязи, видеосистема, информационный комплекс, киберпереводчик.
Он показал Ирсанову сенсоры переключения режимов, в результате чего легкий скафандр покрывался броней, а в крайнем случае мог превратиться – правда, ненадолго – в сверхпрочную конструкцию, способную выдержать давление как на дне океана. В случае повреждения наномасса молниеносно затягивала разрыв, а блок управления впрыскивал химреагенты, нейтрализующие проникшие в скафандр инопланетные яды и микроорганизмы.
Система жизнеобеспечения гарантировала очистку воздуха в течение неограниченного времени, запаса концентрированной пищи хватало на неделю-пятидневку, запас питьевой воды поставлялся из очищенных выделений организма. Кроме того, комплектация включала антигравитатор и бластер, вмонтированный в правый рукав.
Скафандр явно создавался в расчете на пользователя-чайника. Марат освоил азы управления за полчаса, после чего Джир разрешил ему полетать, а потом приказал переключиться в боевой режим.
Нажав нужный сенсор, Ирсанов почувствовал, как скафандр зашевелился на нем, словно живой. Пробудившаяся наномасса перераспределялась, заполняя зазоры между слоями мягкого пластика и формируя упругие структуры. Мельчайшие, миллиметрового размера нанороботы занимали новые позиции, усиливая прочность конструкции.
Джир даже позволил ученику пострелять, хоть и потребовал настроить излучатель на минимальную мощность – так называемый сигнальный режим. В качестве мишени они выбрали расположенный в парке фонтан, разукрашенный фигурками из цветных камушков. Луч лишь опалил облицовку – Марат был разочарован, а гунад пришел в восторг.
– Великолепно! – вскричал археолог. – Вы практически готовы.
– Скоро летим?
Джир ответил немедленно, что было для него почти невероятным делом:
– Завтра устроим тренировку на полигоне. Потом у нас выходной… Значит, отправляемся через два дня.
Военная игра Марату понравилась. Можно сказать, молодость вспомнил – в школьные годы на Гермессионе частенько приходилось участвовать в таких развлечениях.
Его привезли на меньшую из лун Гундайры, где в поселке под куполом уже собралось не меньше трехсот людей. Среди земляков Ирсанов узнал некоторых попутчиков, летевших с ним десять дней назад.
– Привет, дядя! – радостно заорал, увидев его, аризонский чалдон Рэнди Луззаго. – И ты с нами будешь в шоу выступать?
– В каком шоу? – Марат недоуменно посмотрел на толпу жизнерадостных здоровяков.
Ему объяснили, что готовится грандиозное представление на военную тему. Людям и гостям с других отсталых миров предложили поучаствовать в массовке… Сегодня пройдет большая репетиция – земляне будут осваивать тактику боя в скафандрах с боевой стрельбой.
Марат не успел объяснить, что попал сюда по другому делу. Появились гунады и развели варваров по машинам. Взвод, куда попал Ирсанов, высадили среди кратеров и, показав на цепь высот, приказали наступать, уничтожая все, что стреляет и вообще шевелится. В обороне, сказал гунад-инструктор, сидят роботы, которых не жалко, но которые будут отстреливаться имитаторами нелетального действия. Потом командид-гунад построил их в три цепочки «углом назад» и подал команду:
– Вперед, ножками! Антигравы без приказа не включать! Шагать по пыльным камням оказалось непросто – ноги проваливались в рыхлый грунт. Сильно растянувшись, взвод кое-как преодолел километры пересеченного пейзажа и бросился в атаку. Со скал впереди немедленно засверкали выстрелы, вокруг наступающих заплясали лучи, стали рваться взрывпакеты.
– Резервное отделение – взлететь и ударить сверху! – приказал голос внутри шлема.
Вымотанный пешим маршем Марат без промедления врубил антиграв и взвился над цирками и каньонами крохотного спутника. Летать он любил и умел – на Гермессионе то и дело случались аварии, для устранения которых приходилось выбираться за борт, и эти навыки стали чуть ли не рефлекторными.
Вытянув правую руку, он навел ствол бластера на огневую точку условного противника. Перед глазами светилась прицельная голограмма, и Марат, осторожно двигая рукой, совместил с мишенью треугольник ярко-красных точек. Убедившись, что цель захвачена, он сжал пальцы в кулак, и бластер выплюнул серию импульсов. Разжал пальцы – выстрелы прекратились.
Игра показалась увлекательной. Он кружил над позицией роботов-неприятелей, поливая лучами спрятанные среди скал огневые точки. Снизу пытались поразить его, запуская самонаводящиеся хлопушки, но Марат наловчился сбивать эти снарядики. Другим участникам веселого шоу везло меньше – почти все отделение получило попадания имитаторами, некоторые даже потеряли управление и рухнули на поверхность.
После отбоя, подводя итоги тренировки, гунад-инструктор раздраженно прорычал:
– Сколько времени я учил вас, идиотов? Все впустую! Нормально сработал только новичок. – Поманив пальцем Ирсанова, он спросил: – Из какого лагеря?
Марат не понял, о каких лагерях идет речь, поэтому отрапортовал по уставу, как его учили на студенческих сборах:
– Университет Аунаго, исторический факультет. Прибыл для практических занятий перед экспедицией.
Гунад недоуменно встопорщил пластинки на лбу и осторожно поинтересовался:
– Сколько времени вас обучали?
– Скафандр выдали вчера, – небрежно сообщил Ирсанов.
Спортсмены громко и завистливо вздохнули. Покачав головой, гунад проворчал:
– Вот она, разница между интеллектом и физической силой.
Распустив батальон, инструктор по-свойски спросил Ирсанова:
– Вам приходилось воевать?
– На поверхности – никогда. Только в открытом космосе и на орбитальных платформах.
– Хорошая школа. – Гунад смотрел на него с нарастающим интересом. – И как впечатления от сегодняшнего?
– Не очень, – честно сказал Марат. – Встроенное оружие неудобно и слабовато. Мне привычнее держать в руках что-нибудь мощное.
– В настоящем бою будет именно «что-нибудь мощное». – Инструктор засмеялся. – Большой излучатель крепится к спинному панцирю, стволы торчат над плечами. Несколько тренировок – и даже ваши тупые земляки научатся…
Марат не понял, что хотел сказать его собеседник. Речь явно шла про какую-то настоящую войну, к которой готовят землян. А ведь Рэнди и его команда вроде бы собирались участвовать в шоу-сражениях…
Это было подозрительно. Марат даже заподозрил, что гунады нуждаются в наемниках и заманили недалеких землян обещаниями больших заработков за участие в спортивных состязаниях. Но ведь людей-спортсменов было совсем мало – не больше десятка тысяч на весь Пас-Лидос. Не много настреляешь с таким воинством!
А инструктор проводил его советом хорошо подумать и бросить археологию.
– Имей в виду, что у нас платят не меньше, – сказал гунад на прощание. – И работа безопаснее, чем ваши десанты на дикие планеты. Там, знаешь ли, всякое случается.
Глава 3
– Возможно, и ее тоже, – не стал спорить Ирсанов. – Коллега, наверняка вы и ваши оппоненты создали собственные гипотезы о тех событиях.
– Хотите услышать? Понимаю вас, – Джир улыбнулся. – Чувствую родственную душу. Мне знакомо это состояние, когда хочется поскорее узнать что-то новое… Ну, слушайте!
По его мнению, старые цивилизации Пас-Лидоса объединились, прихватив часть Уфу, и образовали конгломерат, названный Татлаком. Во всяком случае, в куфонском языке было фонетически близкое слово «далтанга», означавшее «большой» или «великий», а уторрамская идиома «аталкат» выражала стремление к господству внутри семейного клана.
Мятежи Джир объяснял просто: плебс бунтует всегда и при любой возможности. Археолог не исключал, что примитивные племена Туллаба и Дубу, так и не поднявшиеся выше Техно-четыре, пытались отстаивать свои замшелые псевдокультуры, но были разгромлены.
– Полагаю, они создали армию клонированных монстров, – сказал Джир. – Туллаб уже капитулировал, а клоны продолжали бестолковую войну. Логично?
– Безусловно, – тактично согласился Марат, еще на Земле успевший составить собственную гипотезу. – Это единственная теория?
Печально тряхнув хвостом, археолог признал, что существует и, к прискорбию, весьма популярен иной сценарий. Часть его коллег во главе с маститым Сатом предпочитала дословно верить всем нелогичностям открытых на Кеннериде текстов.
– Они считают, что Татлак находился в Уфу, что имперская армия завоевала Пас-Лидос, а потом в Татлаке случилось восстание и мятежные пауки и моллюски вторглись в наши края, где были разгромлены объединенными силами татлаков, куфонцев и остальных цивилизаций.
– Тоже логично, – согласился человек. – Вы видите слабые места этой гипотезы? Гунад обиженно фыркнул:
– Слабые места есть у любой теории. Мятежники не могли вторгнуться со стороны Уфу, потому что абсолютно точно установлено: главные боевые действия разворачивались на противоположной границе – ближе к скоплению Олла.
– Может, жившие там колмунты и туллы восстали против Татлака?
Покачав головой, Джир сообщил, что в летописях Кеннерида четко сказано: именно государства той зоны добровольно и без сопротивления присягнули империи, а потом сражались против мятежников.
Марат возразил: дескать, это ничего не доказывает – к примеру, могли взбунтоваться имперские гарнизоны на границе между Пас-Лидосом и Оллой. Джир резко отверг это предположение, напомнив, что нет признаков пребывания там чужих гарнизонов, если не считать массовых захоронений гуманоидов и моллюсков.
– Этого вполне достаточно, – сказал Ирсанов. – Гуманоиды с моллюсками и были татлаками. Теми самыми двуногими и шестиногими, о которых слагали мифы древние гунады.
– Это спекуляция! – взорвался Джир. – Коллега, неужели вам нравится столь примитивная концепция?
– Нет, я лишь пытаюсь быть объективным. На самом деле у меня была собственная гипотеза, но она тоже уязвима.
– Рассказывайте! – потребовал гунад.
Стараясь не слишком обидеть аборигена, Марат изложил свои догадки: мол, вторгшиеся полчища Татлака могли быть названы мятежниками и варварами. Джир, снисходительно покривившись, возразил:
– Новые данные наводят на мысль, что именно восстание объединило старые расы в империю Татлак.
– Мечта о победоносном восстании – общий мотив мелких народов и низших социальных слоев, – парировал человек.
Гунад-археолог печально повторил, что пока в их распоряжении слишком мало фактов, а потому рождается слишком много догадок.
– Может быть, скоро мы будем знать намного больше, – загадочно произнес Джир, но тут же сделался скучным и пожаловался: – Мы даже не понимаем, из-за чего велись те войны.
По этому поводу Марат высказал общепринятую на Земле точку зрения. В основе всех войн, провозгласил он, лежит дележ ресурсов и транспортных путей, а устранение военно-политического конкурента – неизбежный и самый простой путь достижения главной цели. Империи, добавил Ирсанов, рушатся в результате военного поражения, если не имеют прочных внутренних связей, а народ ненавидит власть или охвачен апатией. Пока большинство граждан верит в идеалы, на которых построено государство, никакое поражение не способно уничтожить иерархическую систему державы.
Джир выслушал его в некотором замешательстве, словно никогда прежде не знал этих банальностей. С явным сомнением он буркнул:
– Любопытно… Только делать выводы пока рано. В имеющихся данных слишком много противоречий.
– Так обычно и бывает. – Человек беззаботно отмахнулся. – Истинная информация всегда тонет среди лжи, ошибок, искажений.
Гунад, горячась, выкрикнул:
– Но как же тогда отбросить шелуху и неправду, чтобы найти отгадку?
– На то есть интуиция и логика.
Джир привычно задумался, пристально рассматривая человека. После затянувшейся паузы гунад медленно проговорил:
– Я начинаю сомневаться, что ваша… – Он запнулся, видимо, не желая употреблять эпитет «варварская», – …что ваша нетрадиционная логика подскажет верный путь.
Эти реплики развеселили человека. Что на Земле, что в дебрях Галактики гуманитарии оставались ограниченными недоумками. Никакой логики, ни малейшего умения анализировать факты – лишь голый натиск. А если лобовая атака сорвалась, так впадают в панику и зовут на помощь кого угодно, хоть неандертальца из соседней пещеры.
Постаравшись очистить свой голос от дидактичное, он произнес:
– Не знаю, варварская у меня логика или обычная, какой пользуются в точных науках… Если часть фактов вступает в противоречие с остальными, их надо – по крайней мере, временно – отодвинуть в сторонку. Потом, когда построим базовую гипотезу, остальным фактам тоже найдется место; Некоторые автоматически встраиваются в концепцию, остальные приходится выбросить в мусорную корзину.
Гунад снова утонул в размышлениях, потряхивая кончиком хвоста, и наконец изрек:
– Рискованная процедура.
– Зато эффективная, – уверенно заявил Ирсанов.
То ли он убедил собеседника, то ли Джиру наскучил бесполезный спор с упрямым олигофреном категории Техно-три. Во всяком случае гунад пошевелил лицевыми пластинами и неожиданно предложил выпить. Они поочередно воспользовались синтезатором, обзаведясь бутылками и закуской, привычными для каждой расы.
– Вы в состоянии совершать вылазки на дикие планеты? – спросил Джир после второй рюмки.
Марат был морально готов к этому вопросу. Возможные экспедиции упоминались еще в первую, на Земле, беседу с Джиром, да и мерку для скафандра с него не зря снимали. Поэтому ответил бодро:
– Почему бы и нет.
– Это может быть опасно, – честно предупредил Джир.
– Навряд ли намного опаснее, чем бывало в орбитальном городе во время солнечных вспышек, – Марат покривился. – Надеюсь, оружие выдадут?
– Обязательно, – гунад засмеялся, дружелюбно шлепнул человека хвостом по спине. – И никаких запретов – стреляй в кого хочешь.
Поскольку человек был полон энтузиазма, Джир предложил немедленно приступить к тренировкам. Принесенный роботом цилиндр оказался скафандром. Раскатав плотно упакованный сверток, археолог продемонстрировал землянину эластичный костюмчик, примерно повторявший обводы человеческой фигуры с круглым мешком для головы.
– Залезай, – приказал Джир и строго добавил: – Как только прибудем на место назначения, вся экспедиция надевает скафандры и не снимает, пока не окажемся на цивилизованных планетах.
Разрез на груди затянулся, едва Марат забрался внутрь космической одежки. На левом рукаве, чуть пониже локтевого сгиба, откидывалась крышечка, под которой скрывались сенсоры.
– Даже в режиме максимальной защиты пользователь может слышать внешние звуки, – рассказывал гунад. – Кроме того, в шлеме есть оборудование для радиосвязи, видеосистема, информационный комплекс, киберпереводчик.
Он показал Ирсанову сенсоры переключения режимов, в результате чего легкий скафандр покрывался броней, а в крайнем случае мог превратиться – правда, ненадолго – в сверхпрочную конструкцию, способную выдержать давление как на дне океана. В случае повреждения наномасса молниеносно затягивала разрыв, а блок управления впрыскивал химреагенты, нейтрализующие проникшие в скафандр инопланетные яды и микроорганизмы.
Система жизнеобеспечения гарантировала очистку воздуха в течение неограниченного времени, запаса концентрированной пищи хватало на неделю-пятидневку, запас питьевой воды поставлялся из очищенных выделений организма. Кроме того, комплектация включала антигравитатор и бластер, вмонтированный в правый рукав.
Скафандр явно создавался в расчете на пользователя-чайника. Марат освоил азы управления за полчаса, после чего Джир разрешил ему полетать, а потом приказал переключиться в боевой режим.
Нажав нужный сенсор, Ирсанов почувствовал, как скафандр зашевелился на нем, словно живой. Пробудившаяся наномасса перераспределялась, заполняя зазоры между слоями мягкого пластика и формируя упругие структуры. Мельчайшие, миллиметрового размера нанороботы занимали новые позиции, усиливая прочность конструкции.
Джир даже позволил ученику пострелять, хоть и потребовал настроить излучатель на минимальную мощность – так называемый сигнальный режим. В качестве мишени они выбрали расположенный в парке фонтан, разукрашенный фигурками из цветных камушков. Луч лишь опалил облицовку – Марат был разочарован, а гунад пришел в восторг.
– Великолепно! – вскричал археолог. – Вы практически готовы.
– Скоро летим?
Джир ответил немедленно, что было для него почти невероятным делом:
– Завтра устроим тренировку на полигоне. Потом у нас выходной… Значит, отправляемся через два дня.
Военная игра Марату понравилась. Можно сказать, молодость вспомнил – в школьные годы на Гермессионе частенько приходилось участвовать в таких развлечениях.
Его привезли на меньшую из лун Гундайры, где в поселке под куполом уже собралось не меньше трехсот людей. Среди земляков Ирсанов узнал некоторых попутчиков, летевших с ним десять дней назад.
– Привет, дядя! – радостно заорал, увидев его, аризонский чалдон Рэнди Луззаго. – И ты с нами будешь в шоу выступать?
– В каком шоу? – Марат недоуменно посмотрел на толпу жизнерадостных здоровяков.
Ему объяснили, что готовится грандиозное представление на военную тему. Людям и гостям с других отсталых миров предложили поучаствовать в массовке… Сегодня пройдет большая репетиция – земляне будут осваивать тактику боя в скафандрах с боевой стрельбой.
Марат не успел объяснить, что попал сюда по другому делу. Появились гунады и развели варваров по машинам. Взвод, куда попал Ирсанов, высадили среди кратеров и, показав на цепь высот, приказали наступать, уничтожая все, что стреляет и вообще шевелится. В обороне, сказал гунад-инструктор, сидят роботы, которых не жалко, но которые будут отстреливаться имитаторами нелетального действия. Потом командид-гунад построил их в три цепочки «углом назад» и подал команду:
– Вперед, ножками! Антигравы без приказа не включать! Шагать по пыльным камням оказалось непросто – ноги проваливались в рыхлый грунт. Сильно растянувшись, взвод кое-как преодолел километры пересеченного пейзажа и бросился в атаку. Со скал впереди немедленно засверкали выстрелы, вокруг наступающих заплясали лучи, стали рваться взрывпакеты.
– Резервное отделение – взлететь и ударить сверху! – приказал голос внутри шлема.
Вымотанный пешим маршем Марат без промедления врубил антиграв и взвился над цирками и каньонами крохотного спутника. Летать он любил и умел – на Гермессионе то и дело случались аварии, для устранения которых приходилось выбираться за борт, и эти навыки стали чуть ли не рефлекторными.
Вытянув правую руку, он навел ствол бластера на огневую точку условного противника. Перед глазами светилась прицельная голограмма, и Марат, осторожно двигая рукой, совместил с мишенью треугольник ярко-красных точек. Убедившись, что цель захвачена, он сжал пальцы в кулак, и бластер выплюнул серию импульсов. Разжал пальцы – выстрелы прекратились.
Игра показалась увлекательной. Он кружил над позицией роботов-неприятелей, поливая лучами спрятанные среди скал огневые точки. Снизу пытались поразить его, запуская самонаводящиеся хлопушки, но Марат наловчился сбивать эти снарядики. Другим участникам веселого шоу везло меньше – почти все отделение получило попадания имитаторами, некоторые даже потеряли управление и рухнули на поверхность.
После отбоя, подводя итоги тренировки, гунад-инструктор раздраженно прорычал:
– Сколько времени я учил вас, идиотов? Все впустую! Нормально сработал только новичок. – Поманив пальцем Ирсанова, он спросил: – Из какого лагеря?
Марат не понял, о каких лагерях идет речь, поэтому отрапортовал по уставу, как его учили на студенческих сборах:
– Университет Аунаго, исторический факультет. Прибыл для практических занятий перед экспедицией.
Гунад недоуменно встопорщил пластинки на лбу и осторожно поинтересовался:
– Сколько времени вас обучали?
– Скафандр выдали вчера, – небрежно сообщил Ирсанов.
Спортсмены громко и завистливо вздохнули. Покачав головой, гунад проворчал:
– Вот она, разница между интеллектом и физической силой.
Распустив батальон, инструктор по-свойски спросил Ирсанова:
– Вам приходилось воевать?
– На поверхности – никогда. Только в открытом космосе и на орбитальных платформах.
– Хорошая школа. – Гунад смотрел на него с нарастающим интересом. – И как впечатления от сегодняшнего?
– Не очень, – честно сказал Марат. – Встроенное оружие неудобно и слабовато. Мне привычнее держать в руках что-нибудь мощное.
– В настоящем бою будет именно «что-нибудь мощное». – Инструктор засмеялся. – Большой излучатель крепится к спинному панцирю, стволы торчат над плечами. Несколько тренировок – и даже ваши тупые земляки научатся…
Марат не понял, что хотел сказать его собеседник. Речь явно шла про какую-то настоящую войну, к которой готовят землян. А ведь Рэнди и его команда вроде бы собирались участвовать в шоу-сражениях…
Это было подозрительно. Марат даже заподозрил, что гунады нуждаются в наемниках и заманили недалеких землян обещаниями больших заработков за участие в спортивных состязаниях. Но ведь людей-спортсменов было совсем мало – не больше десятка тысяч на весь Пас-Лидос. Не много настреляешь с таким воинством!
А инструктор проводил его советом хорошо подумать и бросить археологию.
– Имей в виду, что у нас платят не меньше, – сказал гунад на прощание. – И работа безопаснее, чем ваши десанты на дикие планеты. Там, знаешь ли, всякое случается.
Глава 3
ЧУЖОЙ КОРАБЛЬ
Кроме Джира в экспедицию отправились два его сотрудника: Кусосип Умогос Коме и Харрем Эдиром Чиси, которых можно было называть короче – Кус и Хар. В назначенный час команда собралась перед входом в главный корпус истфака – три гунада, один гуманоид и два робота-носильщика, на каждого из которых было навьючено не меньше центнера багажа.
Аэролет доставил их в космопорт, и здесь, среди суеты бесчисленных рептилий, Марата снова захлестнуло дорожное томление. Заметив, что человек нервничает, Джир озабоченно поинтересовался, в чем дело.
– Не могу привыкнуть к таким скоростям, – немного схитрил Марат, не желая признаваться, что душа не лежит к путешествиям. – Провел несколько часов или дней в каюте, а потом выходишь на другой планете или у другой звезды.
Джир рассмеялся. Археолог был полон адреналина и, соответственно, энтузиазма. Звездная дорога манила гунада, обещая открытия и славу.
– Это нормально, – сказал он, легкомысленно вращая загнутым кончиком хвоста. – В этом и заключен смысл прогресса – сделать Вселенную меньше.
Не было ни пограничников, ни таможни. Джир предъявил билеты и керамические идентификаторы, участникам экспедиции просканировали папилляры и сетчатку, некоторое время продержали в неудобных креслах, нацепив на головы телепатические датчики, после чего без долгих формальностей проводили к небольшому космолету, похожему на рыбку с аккуратными дельтовидными крылышками и ромбиками хвостового оперения. На глазок Ирсанов оценил, что в кораблике тонн триста массы – размерами он был как суборбитальные астробусы Земли.
Вокруг корабля копошилась стартовая команда: гунады, роботы и дюжина совершенно кошмарных тварей. Больше всего эти существа напоминали большеголовых двухметрового роста трехглазых спрутов с тремя парами длинных щупалец.
– Кто такие? – робко полюбопытствовал Марат.
– Варвары, – презрительно сообщил Хар. – Тупые лентяи. Пригодны только для самых примитивных работ. Кус добавил:
– Земноводные с Фирима. Буйные выродки, все время норовят бунтовать.
– За что и получают регулярно, – засмеялся Хар. – Хотя некоторые особи даже в полиции служат.
– Хватит болтать! – сердито прикрикнул Джир. – Бегом на корабль. Скоро взлетаем.
Внутри было шесть пассажирских кают, общий салон и рубка управления с двумя пилотами. Дорожную сумку Марат бросил на полку утопленного в переборку шкафа.
Делать было больше нечего, и он отправился в салон, где столкнулся с начальником экспедиции, который беседовал с командиром корабля.
– Лететь недолго, от силы… – Астронавт назвал гунадскую меру времени, соответствующую примерно трем часам. – По цепочке порталов пройдем с разгона, потом выпрыгнем прямо в системе Кюкоз.
– Без промежуточных остановок – это удобно, – одобрил археолог.
– Вот именно. Только не советую слишком напиваться. Может укачать.
Джир заверил, что среди них алкоголиков нет, но при этом опасливо покосился на человека. Гунад не знал, какие привычки у Марата. Командир, не посвященный в такие нюансы отношений между членами экспедиции, поинтересовался, где остальные. Джир деликатно показал хвостом на каюту Куса.
– Извращенцы, – осуждающе изрек астронавт.
Глава экспедиции примирительно смягчил формулировку:
– Современные нравы.
Они явно говорили не о том, поэтому Марат, забеспокоившись, осведомился, как подготовиться к полету. Его не поняли, поэтому землянин поделился воспоминаниями, как его по дороге на Гундайру заставили раздеться и прикрепили катетеры.
Глаза обоих гунадов сделались впятеро больше обычного диаметра. Потом астронавт расхохотался и прохрипел сквозь смех:
– Я и не думал, что такое старье до сих пор летает…
Впрочем, он быстро успокоился и заверил человека, что на современных кораблях неприятных ощущений быть не может, потому что жилые отсеки оборудованы нейтрализаторами инерции. «Ну, конечно, в старых кораблях только нас, дикарей можно возить, – разозлившись, подумал Марат. – Да и то в люксе, где гунады летели, наверняка условия были покомфортнее…»
А между тем капитан удалился в рубку. Джир воспользовался синтезатором, обзавелся выпивкой и сказал с виноватым видом, словно оправдывался:
– Наш алкоголь не годится для вас.
Гунад отхлебнул из высокого тонкого фужера, в котором тяжко покачивалась, пузырясь, густая бледно-фиолетовая, как слабый раствор марганца, неизвестная субстанция.
– Знаю, – буркнул Ирсанов. – Предупреждали.
– Ну да, – спохватился Джир. – Мы же пили в вашем доме.
Свободного времени было навалом и больше, поэтому он решил не только выпить, но и перекусить. Вставив штеккер инфоблока в разъем синтезатора, Марат выбрал файлы заказа. Умная машинка услужливо сообщила солидную цену в хонах. Марат поморщился: эта сумма соответствовала почти сорока галаксам. В. их поселке такое угощение обошлось бы вдвое дешевле, но здесь, на корабле, почему-то не было скидок для работников Аунаго. Наоборот, фирма-перевозчик грабила пассажиров дорожными наценками.
Чертыхаясь и вздыхая, Марат перевел требуемую сумму со своего счета, и синтезатор загудел, складывая атомы в нужном порядке. Через минуту на столике перед ним стояли четвертинка «Московской», бутылка томатного сока, баллон нарзана, салат с креветками, банка пикулей, нарезанный ломтиками хлеб и тарелка севрюги, запеченной в майонезе с помидорами и грибами.
– Выглядит соблазнительно, – признал Джир.
Закусывая самодельную «Кровавую Мэри», Марат неуклонно приближался к нирване. Лениво ворочались мысли среди сплетений нейронов и синапсов. Полет протекал незаметно, романтика межзвездных странствий совершенно не ощущалась, но все равно было интересно.
Хуже всего, когда жизнь перестает радовать разнообразием и новизной, так что монотонно сменяющиеся дни делают существование гнетущей каторжной повинностью. Кто-то сдается, обрекая себя на распад личности, другие продолжают тянуть лямку, поддерживая в себе почти несбыточную надежду, что случится чудо, кошмар вот-вот будет оборван, и начнется нечто совсем новое, еще не испытанное.
Так было с ним на Гермессионе – каждый день Марат мысленно представлял, как покончит с осточертевшим идиотизмом, невыносимость которого превращала его в тупой механизм, покорно бредущий к гибели. Лишь мечта о Земле спасла его в те годы, помогла пережить страшный период.
Перебравшись на старую планету, он избавился от этого чувства. На Гундайре же пропали даже воспоминания о страшном времени духовного самоуничтожения. Наверное, все дело в надежде: человек полноценно живет лишь в мире, где способен мечтать. Либо – в мире сбывшейся мечты.
Только изредка у Марата появлялись опасения, что вскоре снова навалится чувство однообразия и захочется чего-то нового…
Через часок с небольшим в салон явились любовники. Шаловливо посверкивая глазками, хихикая и поглаживая друг дружку, Кус и Хар взяли себе по бутылке темно-вишневого пойла, тарелочку зеленых стебельков с крохотными листочками и по брикету рыхлой массы, распространявшей резкий пряный аромат.
Джир укоризненно заметил: дескать, не переусердствуйте, вам еще работать. Молодые гунады заверили шефа, что для них такая порция не опасна. Начальник посматривал на ассистентов строго, но без осуждения. Вероятно, смирился с их ориентацией. «Кто из них активный, а кто вовсе придурок?» – машинально подумал Ирсанов. В этот момент глава экспедиции наконец заговорил о главном.
– Довольно резвиться, – сурово заявил Джир. – Наш новый спутник еще не посвящен в план исследований.
– Надо рассказать, – равнодушным голосом согласился Кус. – Если вы считаете, что так надо.
– Безусловно, это может оказаться полезным. – Джир коротко хихикнул. – Как мне кажется, на некоторые объекты сможет проникнуть только землянин. Он долго жил в мире, где часто случалась невесомость.
Хар оскалился и, противно шипя, вставил:
– Ну, если так, то конечно. Землянину повезло – он пойдет первым.
Было в их недоговорках что-то обидное. Марат заподозрил даже, что гунады намекают на неизвестные ему обстоятельства и при этом исподтишка издеваются. Впрочем, доказательств тому не имелось, поэтому оставалось ждать – раньше или позже все прояснится.
– Внимательно вас слушаю, – сказал он сухо.
Джир глубокомысленно поведал, что начать придется издалека. Потом заговорил о вещах, которые Марат успел узнать и без него:
– Во времена Татлака были построены порталы в тысячах звездных систем, в том числе и возле вашего Хандо… Солнца. Сегодня мы ввели в эксплуатацию от силы каждую десятую линию. Однако, если необходимо, транспортные корпорации могут восстановить почти любой тоннель, открыв дорогу к новой звезде. Обычно расширение старой трассы продолжается несколько дней, не больше.
– Если это так просто, почему бы не ввести в действие порталы по соседству с Солнцем? – немедленно заворчал человек.
Поморщившись, шеф напомнил, что восстановление свернутого пространства и реставрация портала стоят недешево.
– Нужны веские причины, чтобы спонсоры или инвесторы согласились оплатить подобное предприятие, – строго сказал Джир. – Артефакты предтеч – именно такая причина. По данным, которые опубликованы аркхами, мы определили секторы, где велись активные боевые действия, и теперь Аунаго строит тоннели к десятку звезд. Однако Нифбезил Цилонк управился раньше нас. Нетерпеливый холерик Хар перебил шефа:
– К счастью, тиадзары – наши союзники. По крайней мере, когда речь идет о противостоянии с клантами, ивобзинами и делсами. Они заселили миры, прежде принадлежавшие Колмунтоху и Туллабу.
Впервые за время их знакомства деликатный Джирдон Адхив Сино рассвирепел и, повысив голос, потребовал, чтобы Харрем Эдиром Чиси заткнулся. Пристыженный гомик поспешно выполнил повеление начальства, и Джир продолжил гораздо спокойнее:
– Мой несдержанный ассистент в чем-то прав. Нам сильно повезло, что открытие сделано тиадзарами. Сейчас между Тиадзыком и Гунадри прекрасные отношения, и гладкошерстные коллеги любезно разрешили моей группе принять участие в исследованиях объекта. Представляете?
Аэролет доставил их в космопорт, и здесь, среди суеты бесчисленных рептилий, Марата снова захлестнуло дорожное томление. Заметив, что человек нервничает, Джир озабоченно поинтересовался, в чем дело.
– Не могу привыкнуть к таким скоростям, – немного схитрил Марат, не желая признаваться, что душа не лежит к путешествиям. – Провел несколько часов или дней в каюте, а потом выходишь на другой планете или у другой звезды.
Джир рассмеялся. Археолог был полон адреналина и, соответственно, энтузиазма. Звездная дорога манила гунада, обещая открытия и славу.
– Это нормально, – сказал он, легкомысленно вращая загнутым кончиком хвоста. – В этом и заключен смысл прогресса – сделать Вселенную меньше.
Не было ни пограничников, ни таможни. Джир предъявил билеты и керамические идентификаторы, участникам экспедиции просканировали папилляры и сетчатку, некоторое время продержали в неудобных креслах, нацепив на головы телепатические датчики, после чего без долгих формальностей проводили к небольшому космолету, похожему на рыбку с аккуратными дельтовидными крылышками и ромбиками хвостового оперения. На глазок Ирсанов оценил, что в кораблике тонн триста массы – размерами он был как суборбитальные астробусы Земли.
Вокруг корабля копошилась стартовая команда: гунады, роботы и дюжина совершенно кошмарных тварей. Больше всего эти существа напоминали большеголовых двухметрового роста трехглазых спрутов с тремя парами длинных щупалец.
– Кто такие? – робко полюбопытствовал Марат.
– Варвары, – презрительно сообщил Хар. – Тупые лентяи. Пригодны только для самых примитивных работ. Кус добавил:
– Земноводные с Фирима. Буйные выродки, все время норовят бунтовать.
– За что и получают регулярно, – засмеялся Хар. – Хотя некоторые особи даже в полиции служат.
– Хватит болтать! – сердито прикрикнул Джир. – Бегом на корабль. Скоро взлетаем.
Внутри было шесть пассажирских кают, общий салон и рубка управления с двумя пилотами. Дорожную сумку Марат бросил на полку утопленного в переборку шкафа.
Делать было больше нечего, и он отправился в салон, где столкнулся с начальником экспедиции, который беседовал с командиром корабля.
– Лететь недолго, от силы… – Астронавт назвал гунадскую меру времени, соответствующую примерно трем часам. – По цепочке порталов пройдем с разгона, потом выпрыгнем прямо в системе Кюкоз.
– Без промежуточных остановок – это удобно, – одобрил археолог.
– Вот именно. Только не советую слишком напиваться. Может укачать.
Джир заверил, что среди них алкоголиков нет, но при этом опасливо покосился на человека. Гунад не знал, какие привычки у Марата. Командир, не посвященный в такие нюансы отношений между членами экспедиции, поинтересовался, где остальные. Джир деликатно показал хвостом на каюту Куса.
– Извращенцы, – осуждающе изрек астронавт.
Глава экспедиции примирительно смягчил формулировку:
– Современные нравы.
Они явно говорили не о том, поэтому Марат, забеспокоившись, осведомился, как подготовиться к полету. Его не поняли, поэтому землянин поделился воспоминаниями, как его по дороге на Гундайру заставили раздеться и прикрепили катетеры.
Глаза обоих гунадов сделались впятеро больше обычного диаметра. Потом астронавт расхохотался и прохрипел сквозь смех:
– Я и не думал, что такое старье до сих пор летает…
Впрочем, он быстро успокоился и заверил человека, что на современных кораблях неприятных ощущений быть не может, потому что жилые отсеки оборудованы нейтрализаторами инерции. «Ну, конечно, в старых кораблях только нас, дикарей можно возить, – разозлившись, подумал Марат. – Да и то в люксе, где гунады летели, наверняка условия были покомфортнее…»
А между тем капитан удалился в рубку. Джир воспользовался синтезатором, обзавелся выпивкой и сказал с виноватым видом, словно оправдывался:
– Наш алкоголь не годится для вас.
Гунад отхлебнул из высокого тонкого фужера, в котором тяжко покачивалась, пузырясь, густая бледно-фиолетовая, как слабый раствор марганца, неизвестная субстанция.
– Знаю, – буркнул Ирсанов. – Предупреждали.
– Ну да, – спохватился Джир. – Мы же пили в вашем доме.
Свободного времени было навалом и больше, поэтому он решил не только выпить, но и перекусить. Вставив штеккер инфоблока в разъем синтезатора, Марат выбрал файлы заказа. Умная машинка услужливо сообщила солидную цену в хонах. Марат поморщился: эта сумма соответствовала почти сорока галаксам. В. их поселке такое угощение обошлось бы вдвое дешевле, но здесь, на корабле, почему-то не было скидок для работников Аунаго. Наоборот, фирма-перевозчик грабила пассажиров дорожными наценками.
Чертыхаясь и вздыхая, Марат перевел требуемую сумму со своего счета, и синтезатор загудел, складывая атомы в нужном порядке. Через минуту на столике перед ним стояли четвертинка «Московской», бутылка томатного сока, баллон нарзана, салат с креветками, банка пикулей, нарезанный ломтиками хлеб и тарелка севрюги, запеченной в майонезе с помидорами и грибами.
– Выглядит соблазнительно, – признал Джир.
Закусывая самодельную «Кровавую Мэри», Марат неуклонно приближался к нирване. Лениво ворочались мысли среди сплетений нейронов и синапсов. Полет протекал незаметно, романтика межзвездных странствий совершенно не ощущалась, но все равно было интересно.
Хуже всего, когда жизнь перестает радовать разнообразием и новизной, так что монотонно сменяющиеся дни делают существование гнетущей каторжной повинностью. Кто-то сдается, обрекая себя на распад личности, другие продолжают тянуть лямку, поддерживая в себе почти несбыточную надежду, что случится чудо, кошмар вот-вот будет оборван, и начнется нечто совсем новое, еще не испытанное.
Так было с ним на Гермессионе – каждый день Марат мысленно представлял, как покончит с осточертевшим идиотизмом, невыносимость которого превращала его в тупой механизм, покорно бредущий к гибели. Лишь мечта о Земле спасла его в те годы, помогла пережить страшный период.
Перебравшись на старую планету, он избавился от этого чувства. На Гундайре же пропали даже воспоминания о страшном времени духовного самоуничтожения. Наверное, все дело в надежде: человек полноценно живет лишь в мире, где способен мечтать. Либо – в мире сбывшейся мечты.
Только изредка у Марата появлялись опасения, что вскоре снова навалится чувство однообразия и захочется чего-то нового…
Через часок с небольшим в салон явились любовники. Шаловливо посверкивая глазками, хихикая и поглаживая друг дружку, Кус и Хар взяли себе по бутылке темно-вишневого пойла, тарелочку зеленых стебельков с крохотными листочками и по брикету рыхлой массы, распространявшей резкий пряный аромат.
Джир укоризненно заметил: дескать, не переусердствуйте, вам еще работать. Молодые гунады заверили шефа, что для них такая порция не опасна. Начальник посматривал на ассистентов строго, но без осуждения. Вероятно, смирился с их ориентацией. «Кто из них активный, а кто вовсе придурок?» – машинально подумал Ирсанов. В этот момент глава экспедиции наконец заговорил о главном.
– Довольно резвиться, – сурово заявил Джир. – Наш новый спутник еще не посвящен в план исследований.
– Надо рассказать, – равнодушным голосом согласился Кус. – Если вы считаете, что так надо.
– Безусловно, это может оказаться полезным. – Джир коротко хихикнул. – Как мне кажется, на некоторые объекты сможет проникнуть только землянин. Он долго жил в мире, где часто случалась невесомость.
Хар оскалился и, противно шипя, вставил:
– Ну, если так, то конечно. Землянину повезло – он пойдет первым.
Было в их недоговорках что-то обидное. Марат заподозрил даже, что гунады намекают на неизвестные ему обстоятельства и при этом исподтишка издеваются. Впрочем, доказательств тому не имелось, поэтому оставалось ждать – раньше или позже все прояснится.
– Внимательно вас слушаю, – сказал он сухо.
Джир глубокомысленно поведал, что начать придется издалека. Потом заговорил о вещах, которые Марат успел узнать и без него:
– Во времена Татлака были построены порталы в тысячах звездных систем, в том числе и возле вашего Хандо… Солнца. Сегодня мы ввели в эксплуатацию от силы каждую десятую линию. Однако, если необходимо, транспортные корпорации могут восстановить почти любой тоннель, открыв дорогу к новой звезде. Обычно расширение старой трассы продолжается несколько дней, не больше.
– Если это так просто, почему бы не ввести в действие порталы по соседству с Солнцем? – немедленно заворчал человек.
Поморщившись, шеф напомнил, что восстановление свернутого пространства и реставрация портала стоят недешево.
– Нужны веские причины, чтобы спонсоры или инвесторы согласились оплатить подобное предприятие, – строго сказал Джир. – Артефакты предтеч – именно такая причина. По данным, которые опубликованы аркхами, мы определили секторы, где велись активные боевые действия, и теперь Аунаго строит тоннели к десятку звезд. Однако Нифбезил Цилонк управился раньше нас. Нетерпеливый холерик Хар перебил шефа:
– К счастью, тиадзары – наши союзники. По крайней мере, когда речь идет о противостоянии с клантами, ивобзинами и делсами. Они заселили миры, прежде принадлежавшие Колмунтоху и Туллабу.
Впервые за время их знакомства деликатный Джирдон Адхив Сино рассвирепел и, повысив голос, потребовал, чтобы Харрем Эдиром Чиси заткнулся. Пристыженный гомик поспешно выполнил повеление начальства, и Джир продолжил гораздо спокойнее:
– Мой несдержанный ассистент в чем-то прав. Нам сильно повезло, что открытие сделано тиадзарами. Сейчас между Тиадзыком и Гунадри прекрасные отношения, и гладкошерстные коллеги любезно разрешили моей группе принять участие в исследованиях объекта. Представляете?