Страница:
Поэтому он все-таки устроился в кресле и позволил роботам станции выполнить необходимые процедуры. Оказалось не так уж страшно, хоть и приятного было мало. Похожие манипуляции с его мозгом уже проводились: в день прилета на Гундайру, повторно – после первой вылазки на Мадофис и, наконец, на днях, в Миграционной службе. Только в те разы гунады врали, будто выполняется обычный мониторинг здоровья.
Когда аппаратура доложила о завершении первой части задания, Марат приказал стереть из его памяти все запрещенные сведения, которыми обзавелся на этой станции.
В мыслях образовались раздражающие пробелы. Марату чудилось, будто совсем недавно он знал что-то чрезвычайно важное, но вдруг забыл. Наверняка именно это с ним и случилось.
Од потряс головой, однако безрезультатно – и наваждение не прошло, и память не вернулась. Вроде бы он несколько часов бродил по крепости, не обнаружив никаких признаков высших Техно. Хорошо хоть отыскал способ восстановить гипертранспортную сеть между Солнцем и соседними звездами.
Продолжая переживать из-за провалов памяти, он в то же время почти наверняка знал, что по собственной воле избавился от содержимого этих участков мозга. Вероятно, у него имелись веские на то причины.
Будучи сильно не в духе, Марат нашел ангар и сел в корабль, смонтированный по его персональному заказу. Покинув крепость, аппарат взял курс на портал, а единственный пассажир вызвал на связь космолет Аунаго.
– Джир, я решил заняться бизнесом, а потому вынужден вас покинуть, – сообщил он по видеосвязи. – Сейчас я отправлюсь на Мадофис.
– Почему именно на Мадофис? – растерянно спросил гунад.
Голос из-за спины Джира выкрикнул:
– Предатель, он хочет бежать на Землю!
– Не делай глупостей, – посоветовал Джир. – Без выездных документов и справки о наложении психоматрицы тебя задержат на любом портале твоей системы, а у нас будут большие неприятности.
– Вы их заслужили, – мстительно сообщил Марат. – Шучу… Мне действительно надо на Мадофис.
Он сказал неправду и назвал эту планету, потому что других названий не помнил. На самом деле Мадофис был ему совершенно ни к чему.
– Погоди, нам нужно поговорить… обсудить… – бормотал сбитый с толку и основательно напуганный Джир. – Вернись на корабль, и мы вместе полетим на Мадофис или куда ты собираешься…
Марат засмеялся: гунад простодушно рассчитывал, будто сумеет обмануть человека, рожденного на Гермессионе.
– Мы еще полетаем, – пообещал он. – Найди меня, завтра-послезавтра на Гундайре, и я скажу, где находится Луданга.
На этом их переговоры оборвались. Увернувшись от бросившегося на перехват крейсера Гунадри, кораблик Марата на полной скорости влетел в портал. На голограмме появилась схема зунгшоарских трасс, и человек выбрал один из узлов. Он уже бывал в этой системе, когда экспедиция изучала чужую транспортную сеть.
Пусть Джир и Чахель ищут его на Мадофисе. Вскоре они поймут, что Марата на этой планете нет и, расширив круг поисков, обнаружат беглеца на Гунчабре, прародине гунадов.
Глава 3
Глава 4
Когда аппаратура доложила о завершении первой части задания, Марат приказал стереть из его памяти все запрещенные сведения, которыми обзавелся на этой станции.
В мыслях образовались раздражающие пробелы. Марату чудилось, будто совсем недавно он знал что-то чрезвычайно важное, но вдруг забыл. Наверняка именно это с ним и случилось.
Од потряс головой, однако безрезультатно – и наваждение не прошло, и память не вернулась. Вроде бы он несколько часов бродил по крепости, не обнаружив никаких признаков высших Техно. Хорошо хоть отыскал способ восстановить гипертранспортную сеть между Солнцем и соседними звездами.
Продолжая переживать из-за провалов памяти, он в то же время почти наверняка знал, что по собственной воле избавился от содержимого этих участков мозга. Вероятно, у него имелись веские на то причины.
Будучи сильно не в духе, Марат нашел ангар и сел в корабль, смонтированный по его персональному заказу. Покинув крепость, аппарат взял курс на портал, а единственный пассажир вызвал на связь космолет Аунаго.
– Джир, я решил заняться бизнесом, а потому вынужден вас покинуть, – сообщил он по видеосвязи. – Сейчас я отправлюсь на Мадофис.
– Почему именно на Мадофис? – растерянно спросил гунад.
Голос из-за спины Джира выкрикнул:
– Предатель, он хочет бежать на Землю!
– Не делай глупостей, – посоветовал Джир. – Без выездных документов и справки о наложении психоматрицы тебя задержат на любом портале твоей системы, а у нас будут большие неприятности.
– Вы их заслужили, – мстительно сообщил Марат. – Шучу… Мне действительно надо на Мадофис.
Он сказал неправду и назвал эту планету, потому что других названий не помнил. На самом деле Мадофис был ему совершенно ни к чему.
– Погоди, нам нужно поговорить… обсудить… – бормотал сбитый с толку и основательно напуганный Джир. – Вернись на корабль, и мы вместе полетим на Мадофис или куда ты собираешься…
Марат засмеялся: гунад простодушно рассчитывал, будто сумеет обмануть человека, рожденного на Гермессионе.
– Мы еще полетаем, – пообещал он. – Найди меня, завтра-послезавтра на Гундайре, и я скажу, где находится Луданга.
На этом их переговоры оборвались. Увернувшись от бросившегося на перехват крейсера Гунадри, кораблик Марата на полной скорости влетел в портал. На голограмме появилась схема зунгшоарских трасс, и человек выбрал один из узлов. Он уже бывал в этой системе, когда экспедиция изучала чужую транспортную сеть.
Пусть Джир и Чахель ищут его на Мадофисе. Вскоре они поймут, что Марата на этой планете нет и, расширив круг поисков, обнаружат беглеца на Гунчабре, прародине гунадов.
Глава 3
МЕРЦАНИЕ
Имперский портал находился очень далеко от звезды, так что лететь пришлось не один час. Однако, хоть система и была усеяна военными объектами, ни один корабль и ни одна крепость гунадов не обратили внимания на быстроходное суденышко Ирсанова. Марат терялся в догадках-то ли инфосистема его яхты содержала необходимые пропуска, то ли корпус получился невидимым для здешних локаторов. Ответа он не знал – возможно, это знание осталось в стертых файлах памяти.
Так или иначе, он подлетел к Гунчабру незамеченным и без помех сел на космодроме фирмы Намнуну неподалеку от столицы. У трапа Марата встретил гунад в клетчатой униформе, вооруженный бластером и парализатором. Человек ударился в панику, но быстро сориентировался, что встречавший был не полицейским, а сотрудником охраны.
Увидев выходящего из корабля гуманоида, гунад пренебрежительно бросил:
– Скажи своему хозяину, чтобы заплатил за стоянку.
– Я сам заплачу. Наличными берете?
Гунад удивился, подозрительно оглядел одетого по непонятной моде варвара, но деньги взял. Еще сильнее абориген опешил, узнав, что человек – единственный пассажир этого аппарата, причем намерен передать деловое предложение руководству фирмы.
– Даже не знаю, – растерянно сказал служака. – Может, у вас на Гунихре чужаки свободно ходят по улицам, но здесь народ консервативный, мы по старинке живем. Если варвар на улице покажется, может и хвостом по морде схлопотать.
– Вообще-то я с Гундайры, – хохотнул человек, – и по улицам вашим ходить не собираюсь.
Старая планета свято хранила традиции патриархальной медлительности, поэтому прошло не меньше часа, прежде чем Ирсанов сумел поговорить – всего лишь по видеосвязи – с менеджером средней руки. Марат сообщил клерку лишь необходимый минимум: участник нескольких дальних рейдов намерен поделиться важными сведениями о порталах, которые неизвестны большим корпорациям.
После этого бюрократические шестеренки завертелись чуть быстрее, так что всего через полтора часа Марата принял пожилой гунад по имени Знал Фо-Чеко. На гуманоида он смотрел не слишком дружелюбно и небрежно поздоровался, не вставая из-за стола. Кажется, гунад был весьма удивлен, когда наглый гуманоид поинтересовался его статусом в иерархии Намнуну.
– Наша компания не столь громоздка, как Аунаго, – буркнул Знал Фо-Чеко. – Я – вице-директор службы освоения. Моя задача – торговаться с астронавтами.
Марат решил не обращать внимания на мелочи вроде того, что в кабинете не нашлось стула для посетителя. Воспользовавшись инфоблоком, он показал схему расположения порталов вокруг Солнечной системы и в общих словах поведал о роботах, которые реставрируют трассы в том секторе. Знал Фо-Чеко недоверчиво осведомился:
– Я должен-должен вам верить на слово?
– Если не поверите, я могу обратиться в Аунаго. – Марат пожал плечами. – По моим подсчетам, через две пятидневки робот проложит дорожку от Альфы Центавра до Гунчабра.
Гунад быстро сказал:
– Любое соглашение вступит в силу лишь после того, как заработает хотя бы один отрезок-отрезок транспортной сети.
– Разумеется. – Человек чувствовал, что собеседник колеблется и нервничает. – Строительство этих тоннелей станет моим-моим вкладом в предприятие. От вас потребуется лишь принять на себя управление готовыми порталами.
Знал Фо-Чеко молчал минут десять, если не больше. Потом медленно выдавил:
– Готовые порталы – это неплохо. Но фирма Намнуну не сможет профинансировать колонизацию двух или даже трех систем.
– Скоро у вас появятся новые порталы, – терпеливо повторил Марат. – Пролоббируйте освоение людьми планет в окрестностях Солнечной системы. Вдобавок к планетам получите много дешевой-дешевой рабочей силы. Инвестиции обеспечат земные банки и корпорации.
На этот раз гунад схватил суть быстрее и сказал одобрительно:
– Вы деловой… человек. Получите достойное вознаграждение.
– Само собой. Хотел бы стать вашим представителем на Земле.
– Это невозможно. Туземцы могут служить только в обслуживающем персонале. Но вам полагается единовременная премия и вдобавок хорошая зарплата.
– Какие должности имеются в обслуживающем персонале?
Всего на минуту подняв голову к потолку, Знал Фо-Чеко предложил:
– Хотите быть менеджером по финансам?
«Естественно, ведь дикари любят-любят воровать!» – снисходительно усмехнулся Марат, угадав несложный ход чужой мысли.
– Предпочел бы хорошо оплачиваемую синекуру. Что-то вроде церемониймейстера – встречать и отправлять колонистов.
– Служба миграции.
– Освоения и миграции, – уточнил Ирсанов. – Буду посредником между Намнуну и земными организациями.
– Весьма разумно. – Гунад засмеялся. – Сможете получать-получать неплохие комиссионные.
«И прослежу, чтобы в освоении новых миров участвовали солидные концерны, а не авантюристы, создающие фирмы-однодневки…» – подумал Марат и сказал:
– Мне понадобится штат.
– Безусловно. Вам, как главному посреднику, будет подчиняться и менеджер по кадрам.
Спохватившись, вице-директор вырастил для него диван и стол, велел принести прохладительные напитки и подготовить текст договора. Все было сделано очень быстро, и вскоре они уже подписали все документы в присутствии президента Намнуну.
– У меня последняя просьба, – сказал Марат. – Миграционная служба постоянно сканирует мне память – есть такой закон об охране технологических секретов. Однако информация о том, что я сделал, носит приватный-приватный характер и полиции не обязательно знать об этом. Поставьте мне мыслеблок.
– Это разумно, – изрек президент.
Отношение к гуманоиду резко изменилось. Теперь его считали чуть ли не сотрудником фирмы и, соответственно, готовы были защищать. Знал Фо-Чеко даже разрешил называть его Зифом.
Марата отвели в лабораторию, где несколько гунадов провели непростую операцию, задействовав много разной аппаратуры. Когда все было кончено, кто-то из рептилий – видимо, начальник этого подразделения – поинтересовался:
– Вам устанавливали психоматрицу?
– Не уверен. А что?
Гунад неопределенно качнул хвостом и головой, посмотрел на сотрудников и проговорил уклончиво:
– Кто-то основательно поработал с вашей памятью. Причем непрофессионально. Миграционная служба не действует так грубо.
Догадываясь, что речь идет о стирании памяти, которое он устроил сам себе, Марат не стал слишком волноваться. А вскоре стало и вовсе не до того – в штаб-квартиру Намнуну прибыл Джир в сопровождении Чахеля и трех младших инспекторов Миграционной службы.
Непрошеные гости ворвались в разгар банкета и потребовали немедленно арестовать Ирсанова, потому как варвар нарушил все мыслимые правила гостеприимства, бросил экспедицию, похитил секретную информацию и вообще совершил множество тягчайших преступлений. Узнав о сделке, которую провернул землянин, Джир застонал, а Чахель потребовал немедленно снять мыслеблоки и устроить тотальный зондаж памяти.
– Требую защиты на основе закона об охране коммерческой тайны, – отчеканил Марат. Чахель истерично выкрикнул:
– Он обманул вас, упрятав Техно-шесть под видом коммерческой тайны.
– Вы забываетесь, инспектор! – в голосе Зифа лязгнула никелированная сталь. – Мне придется сообщить в министерство полиции о недостойном-недостойном поведении мелкого-мелкого клерка!
В буквальном смысле поджав хвост, Чахель пролепетал: дескать, память дикаря может хранить важнейшие сведения, которые не должны попасть к его соплеменникам.
– Значит, вы подозреваете-подозреваете нас в попытке разгласить секретную информацию? – мягко осведомился президент Намнуну и вдруг рявкнул: – Это серьезное обвинение, инспектор!
Отступать было некуда, и Чахель потребовал доказательств. Зиф перешел на официальный тон, приказал составить и отослать жалобу в какую-то очень сердитую контору, а затем потребовал представить формальный запрос на проверку памяти землянина. Оказалось, что Чахель предусмотрительно запасся таким документом, а также привез оборудование и команду психомастеров Миграционной службы.
– Зиф, проконтролируйте эту операцию, – без удовольствия распорядился глава Намнуну. – Все исследования будут проводиться нашими специалистами на нашем оборудовании, но гости могут присутствовать.
Повторный зондаж мозга буквально нокаутировал Ирсанова. Дико болела голова, не было сил встать с кресла, но Марат услыхал вердикт. Психомастер из Миграционной службы доложил Чахелю:
– Похоже, тут все чисто, старший инспектор. Могу гарантировать, что в зоне блокировки не содержатся сведения, запрещенные для распространения среди цивилизаций ниже четвертого уровня, равно как информация, выходящая за рамки его допуска. Заблокированы от доступа и стирания лишь коммерческие тайны Намнуну – навигационные данные, координаты порталов, трассы межзвездных тоннелей.
– Техно-шесть? – спросил Чахель дрожащим голосом.
– Никаких следов, – психомастер ухмыльнулся. – По-моему, вы крепко влипли, старший инспектор.
Марат слабым голосом попросил Зифа дать ему лекарство и отвезти на Гундайру. Чахель жалобно спросил:
– Ну скажи правду – почему ты стер эту информацию?
– Чтобы не создавать вам лишних хлопот, – из последних сил пробормотал человек. – Все равно вы стерли бы сами да еще опять выдвинули бы идиотские обвинения.
– Это очень подозрительно… – начал старший инспектор.
Продолжения Марат не расслышал. Наверное, потерял сознание.
Он проспал не меньше суток и открыл глаза в собственном домике. В темноте за окнами покачивались тени деревьев, из соседней комнаты доносились человеческие голоса.
Состояние оставалось неважным, голова по-прежнему побаливала, но пришлось встать, наскоро одеться и бежать в санузел, потому как физиология требовала срочно опорожнить организм. Облегчившись, Марат почувствовал себя получше и, слегка пошатываясь, заглянул в гостиную.
Народу было много: Луиза, Дерек, Герберт, Сабина, Рэнди, а также, что удивительнее всего, епископ Ториката Хироюки и Джир с обоими ассистентами. Появление хозяина вызвало бурю восторгов. Женщины бросились его целовать, мужчины тискали и хлопали по плечам и спине.
– Дайте что-нибудь от головы, – слабо отбиваясь, попросил Ирсанов.
– Гильотина подойдет? – хихикнула Лу, но тут же бросилась к аптечке и нашла маленькую капсулу. – Глотай.
Сразу стало хорошо и захотелось есть. Его усадили за стол, насинтезировали гору снеди и попытались кормить с ложечки, но Марат от помощи отказался.
– Сколько бабок – на ветер пустили, – осуждающе сказала, покачивая головой, хозяйственная Сабина. – Мы даже все вместе столько не съедим.
– Деньги для него теперь не проблема, – сообщил не без зависти Джир. – Аунаго перечислило хорошую премию, а скоро и Намнуну заплатит больше-больше, чем он сможет потратить.
– Значит, Аунаго уже выплатило гонорар? – переспросил Марат. – Кто-нибудь знает, смогу я перевести хотя бы часть здешнего счета в земные банки?
– Без проблем, – сказал Дерек. – Если согласен, чтобы жена их без тебя потратила.
– Если перевести на Землю, то деньги, конечно, кончатся быстрее, – согласился Джир. – Map, ты можешь внятно объяснить, что именно случилось, пока ты оставался в крепости?
Отвечать Ирсанов не спешил, потому что был занят мисочкой океанского салата – залитыми майонезом кусочками креветок, морской капусты, кальмара, осетрины и еще каких-то вкусных существ. Покончив с этим деликатесом, Марат решил сделать перерыв и, потягивая охлажденное вино, стал рассказывать, как обнаружил заброшенную станцию роботов – сворачивателей пространства и запрограммировал восстановление транспортной сети в окрестностях Солнца.
– Это мы уже знаем, – перебила его Лу. – Джир нам сообщил, как ты кинул Аунаго.
– Не кидал, – Марат мотнул головой. – Аунаго не желало браться за проект, не гарантирующий быстрой прибыли. В этом отношении Намнуну более мобильно. Кстати, в последующем они наверняка продадут наше предприятие большому концерну.
– Все верно, – признал Джир. – Аунаго пока не собирается заниматься колонизацией близких к Солнцу планет… Ты скажи, что с твоей памятью случилось?
– Я ее стер, – поведал Марат и придвинул к себе тарелку шашлыка, посыпанного мелко нарезанным луком. – Подробностей не помню, но такое впечатление, что там было слишком много сведений из Техно-пять, и я испугался. Вот и решил не создавать себе лишних хлопот. Надоело выслушивать идиотские обвинения Миграционной службы.
У гунадов началась истерика. Они едва не испортили Марату аппетит воплями о том, сколько денег мог заработать тупой гуманоид, если бы привез внятные данные по Техно-шесть. Джир даже заявил, что необходимо подвергнуть Ирсанова тесту на генетическую память – вдруг необходимая информация записана в наследственном веществе.
– Невозможно, – огорчила гунада Луиза. – Вы же сами говорили, что Map находился в крепости всего несколько часов. Чтобы знания и образы отпечатались в ДНК, нужны годы.
– А с чего вы взяли, что там было Техно-шесть? – осведомился Марат.
– Как же, «с чего взяли»? – взорвался Джир. – Приборы показали наличие неизвестных технологий! Технодетекторы не смогли заглянуть сквозь обшивку!
Нахмурясь, Марат взялся пальцами за виски. Возникло болезненное чувство, будто он вспоминает, о чем говорит археолог. Однако знания не вернулись.
Гунады с надеждой ждали, чем окончатся раскопки в недрах гуманоидной памяти. Убедившись в тщетности стараний, Хар осторожно поинтересовался:
– У тебя нет такого впечатления, что ты вот-вот вспомнишь-вспомнишь что-то очень важное, но ничего не вспоминается?
– Именно так, – подтвердил Марат. – Думаешь, не все потеряно?
Хар странно посмотрел на коллег, которые безвольно опустили хвосты, и вдруг заорал, раздувая подкожные мешки на шее:
– Идиот! Ублюдок! Ты мерцаешь! – Извращенец со стоном обратился к Джиру: – Шеф, этот кретин-варвар устроил-устроил себе мерцающее сознание! Его за это…
– Я уже понял, – сухо прервал ассистента Джир. – Заткнись, пожалуйста… Map, я предупреждал, что с модуляторами сознания надо обращаться весьма осторожно?
– Было дело.
– Так вот, вчерашняя глупость может стоить тебе больших неприятностей. Ты не только стер себе память, но и разрушил важные связи в собственном мозгу. Насколько мне известно, в большинстве случаев мерцание приводит к шизофрении, распаду личности, раздвоению сознания и другим приятным развлечениям!
Не успел Марат толком испугаться, как Луиза поспешила его успокоить:
– Почтенный Джирдон, все не так уж печально. Учитывая запас грехов, нашего друга скоро вышлют на Землю, предварительно записав психоматрицу. При этом возникнет новая личность, в которой разрушенные связи заменятся новыми. Главное, чтобы это случилось в пределах полусотни дней, потом будет поздно.
– Главное, чтоб он не забыл то немногое, что пока помнит! – раздраженно процедил Джир и обратился к Марату: – Ты врал, будто знаешь координаты Луданги – это была шутка-шутка вроде той, что ты собираешься лететь на Мадофис?
Марат удивился, но быстро понял, о чем идет речь, и замотал головой:
– Нет, это правда. Хотя полной уверенности нет.
Он рассказал, как нашел в архивах крепости расшифрованный перехват депеши, отправленной кораблем Татлака. Командир посланного в разведку крейсера докладывал главному штабу, что обнаружил систему, где расположены важные военные объекты, а также планеты, не упомянутые в галактических атласах. Татлаки были убеждены, что нашли главную базу мятежников.
– Почему подручные Чахеля не обнаружили эти сведения? – подозрительно спросил Джир.
– Навигационные данные не относятся к Техно-пятЬ и хранятся в зоне памяти, которую заблокировали психомастера Намнуну, – усмехаясь, объяснил Марат. – Дай свой инфоблок, я запишу координаты.
Память хранила все цифры, так что он без проблем набрал две строчки загадочных символов. Номера секторов и дополнительные координаты мало что говорили и гуна-дам. Внезапно Куса осенило:
– Это координатная сеть татлаков! Я попробую подобрать наши аналоги.
Археологи молниеносно улетучились, забыв попрощаться. Хотя с ним остались земляне, Марат чувствовал себя брошенным, одиноким и несчастным. Очень хотелось надеяться, что гунады разберутся в татлакских координатах и найдут базу. Мерцающая память дразнила ощущением, будто в той системе их ждет не только тыловая база, но кое-что поважнее.
Знать бы только, что именно.
Оказалось, что, пока Марат отсыпался, Джир много жаловался на его плохое поведение и между делом поведал, как развивались события в системе Холодной Охоты после ирсановского бегства.
Крейсер Гунадри двинулся на сближение с экспедиционным кораблем, но крепость потребовала, чтобы чужаки покинули систему: Гунады, разумеется, не подчинились, и тогда древнее сооружение ударило по крейсеру импульсами кинжальной трансцендентности. Хотя расстояние составляло не меньше полусотни гигаметров – втрое больше дальнобойности гунадской артиллерии – один из выстрелов угодил в цель, уничтожив кристаллическую структуру внешней брони и разрушив несколько отсеков.
Поврежденный крейсер поспешил лечь на обратный курс, и космолет Аунаго тоже метнулся к порталу. Когда они скрылись в свернутом пространстве, приборы показали, что портал отключился и Холодная Охота стала недоступной для посещения.
– Твоя работа? – захохотал Дерек.
– Понятия не имею, – Марат пожал плечами. – Никаких воспоминаний. Вроде бы я узнал там кое-что про события прошлой эпохи, но совершенно не помню, как работал с аппаратурой и что нашел, кроме исторических сведений.
Неожиданно Сабина спросила Торикату:
– Напомни, имам, как говорит об этом Новая Книга… Он будет вознесен и вновь вернется с дурной головой, но принесет добрые вести. Так?
Марату показалось, что она бредит. Епископ тоже поглядел на девицу с недоумением, но быстро смекнул, о чем говорит наемница. Шутливо погрозив ей пальцем, священник изрек:
– Ты плохо учила Новейший Завет, дочь моя. Тайный апостол будет призван непостижимой силой, вернется же с помутненным рассудком, но принесет людям великое знание и откроет дорогу к звездам и процветанию… К чему ты вспомнила сей апокриф?
Опустив голову, Сабина пробормотала:
– Там, на холодной планете, мы видели, как Марат был вознесен. Неведомая сила призвала его и снова вернула, но уже с грыжей в голове… Может, он и есть двенадцатый имам?
Ториката тихо сказал:
– Вы не можете этого знать, но церковь внимательно следит за теми, кто возвращается со Старших Миров, имея нервные или психические расстройства. Тайный апостол пока не найден…
Остальные, включая. Марата, с трудом сдержали смех, чтобы не оскорбить религиозные чувства турчанки и японца. Потом Ирсанов рассказал землякам о сделке с Намнуну.
Все, даже наемники, прекрасно понимали, какой скачок совершит человечество, получив доступ на две, а то и три планеты. Миллиарды людей переселятся на соседние миры, возникнут обширные рынки, появятся новые предприятия, быстрее закрутятся финансы. Жизнь станет свободнее и богаче, исчезнут причины хотя бы некоторых социальных конфликтов, появятся дополнительные средства на развитие науки и технологий.
– И таким образом наш кризис разрастется на несколько планет, – резюмировал пессимист Айронс. – Все равно Пас-Лидос не позволит человечеству шагнуть в Техно-четыре.
Неожиданно в разговор вклинился чалдон из Аризоны.
– Война скоро разразится, – уверенно заявил Рэнди. – Они друг дружку поколотят, им тогда не до нас будет. Вот в эти-то годы и можно будет строить ваши Техно-восемь.
– Техно-восемь не существует, – машинально заметил Марат. – Даже Техно-семь…
Он умолк, пытаясь зацепить ускользающую мысль, но уже забыл, о чем хотел сказать.
Время было позднее, и Сабина с Рэнди вдруг вспомнили, что у них кончается увольнительная. Дерек, прилетевший на собственной машине, вызвался подбросить служивых в часть. Следом потянулись остальные гости: в отличие от Марата, они не отсыпались сутки подряд, а завтра нужно было вставать пораньше, чтобы бежать на службу.
Ирсанов остался один в пустом доме. Спать не хотелось, музыку слушать – тоже, мысль о работе вызывала отвращение. Инфосистема коттеджа немедленно предложила широкий спектр эротических услуг, напомнив, что теперь владелец жилья вполне платежеспособен и запросто сможет заказать клон идеальной самки своего вида. Еле удалось избавиться от назойливой рекламы этого непотребства.
До утра Марат бесцельно слонялся по комнатам и парку, глазел на звездное небо, просматривал голограммы членов семьи, по которой начал сильно тосковать. Выпил за это время не меньше бутылки ликера, но все камни по-прежнему лежали на сердце и никак не желали перекочевать на законное место – за пазуху.
С первыми лучами рассвета позвонил Джир. Вид у гунада был неважный, словно он тоже не спал всю ночь.
– Мы разобрались в координатах, – сообщил археолог. – Результаты неточные, но действующие порталы в том секторе должны быть.
– И большой сектор?
– Не очень. В зоне допустимой погрешности порядка пятисот звезд.
– Поздравляю, – вяло сказал землянин. – Выбивай финансирование.
– Уже выбил. Вылетаем послезавтра. – Джир угрожающе добавил: – Надеюсь, на этот раз обойдется-обойдется без сюрпризов. Иначе тебе-тебе будет очень плохо-плохо.
Так или иначе, он подлетел к Гунчабру незамеченным и без помех сел на космодроме фирмы Намнуну неподалеку от столицы. У трапа Марата встретил гунад в клетчатой униформе, вооруженный бластером и парализатором. Человек ударился в панику, но быстро сориентировался, что встречавший был не полицейским, а сотрудником охраны.
Увидев выходящего из корабля гуманоида, гунад пренебрежительно бросил:
– Скажи своему хозяину, чтобы заплатил за стоянку.
– Я сам заплачу. Наличными берете?
Гунад удивился, подозрительно оглядел одетого по непонятной моде варвара, но деньги взял. Еще сильнее абориген опешил, узнав, что человек – единственный пассажир этого аппарата, причем намерен передать деловое предложение руководству фирмы.
– Даже не знаю, – растерянно сказал служака. – Может, у вас на Гунихре чужаки свободно ходят по улицам, но здесь народ консервативный, мы по старинке живем. Если варвар на улице покажется, может и хвостом по морде схлопотать.
– Вообще-то я с Гундайры, – хохотнул человек, – и по улицам вашим ходить не собираюсь.
Старая планета свято хранила традиции патриархальной медлительности, поэтому прошло не меньше часа, прежде чем Ирсанов сумел поговорить – всего лишь по видеосвязи – с менеджером средней руки. Марат сообщил клерку лишь необходимый минимум: участник нескольких дальних рейдов намерен поделиться важными сведениями о порталах, которые неизвестны большим корпорациям.
После этого бюрократические шестеренки завертелись чуть быстрее, так что всего через полтора часа Марата принял пожилой гунад по имени Знал Фо-Чеко. На гуманоида он смотрел не слишком дружелюбно и небрежно поздоровался, не вставая из-за стола. Кажется, гунад был весьма удивлен, когда наглый гуманоид поинтересовался его статусом в иерархии Намнуну.
– Наша компания не столь громоздка, как Аунаго, – буркнул Знал Фо-Чеко. – Я – вице-директор службы освоения. Моя задача – торговаться с астронавтами.
Марат решил не обращать внимания на мелочи вроде того, что в кабинете не нашлось стула для посетителя. Воспользовавшись инфоблоком, он показал схему расположения порталов вокруг Солнечной системы и в общих словах поведал о роботах, которые реставрируют трассы в том секторе. Знал Фо-Чеко недоверчиво осведомился:
– Я должен-должен вам верить на слово?
– Если не поверите, я могу обратиться в Аунаго. – Марат пожал плечами. – По моим подсчетам, через две пятидневки робот проложит дорожку от Альфы Центавра до Гунчабра.
Гунад быстро сказал:
– Любое соглашение вступит в силу лишь после того, как заработает хотя бы один отрезок-отрезок транспортной сети.
– Разумеется. – Человек чувствовал, что собеседник колеблется и нервничает. – Строительство этих тоннелей станет моим-моим вкладом в предприятие. От вас потребуется лишь принять на себя управление готовыми порталами.
Знал Фо-Чеко молчал минут десять, если не больше. Потом медленно выдавил:
– Готовые порталы – это неплохо. Но фирма Намнуну не сможет профинансировать колонизацию двух или даже трех систем.
– Скоро у вас появятся новые порталы, – терпеливо повторил Марат. – Пролоббируйте освоение людьми планет в окрестностях Солнечной системы. Вдобавок к планетам получите много дешевой-дешевой рабочей силы. Инвестиции обеспечат земные банки и корпорации.
На этот раз гунад схватил суть быстрее и сказал одобрительно:
– Вы деловой… человек. Получите достойное вознаграждение.
– Само собой. Хотел бы стать вашим представителем на Земле.
– Это невозможно. Туземцы могут служить только в обслуживающем персонале. Но вам полагается единовременная премия и вдобавок хорошая зарплата.
– Какие должности имеются в обслуживающем персонале?
Всего на минуту подняв голову к потолку, Знал Фо-Чеко предложил:
– Хотите быть менеджером по финансам?
«Естественно, ведь дикари любят-любят воровать!» – снисходительно усмехнулся Марат, угадав несложный ход чужой мысли.
– Предпочел бы хорошо оплачиваемую синекуру. Что-то вроде церемониймейстера – встречать и отправлять колонистов.
– Служба миграции.
– Освоения и миграции, – уточнил Ирсанов. – Буду посредником между Намнуну и земными организациями.
– Весьма разумно. – Гунад засмеялся. – Сможете получать-получать неплохие комиссионные.
«И прослежу, чтобы в освоении новых миров участвовали солидные концерны, а не авантюристы, создающие фирмы-однодневки…» – подумал Марат и сказал:
– Мне понадобится штат.
– Безусловно. Вам, как главному посреднику, будет подчиняться и менеджер по кадрам.
Спохватившись, вице-директор вырастил для него диван и стол, велел принести прохладительные напитки и подготовить текст договора. Все было сделано очень быстро, и вскоре они уже подписали все документы в присутствии президента Намнуну.
– У меня последняя просьба, – сказал Марат. – Миграционная служба постоянно сканирует мне память – есть такой закон об охране технологических секретов. Однако информация о том, что я сделал, носит приватный-приватный характер и полиции не обязательно знать об этом. Поставьте мне мыслеблок.
– Это разумно, – изрек президент.
Отношение к гуманоиду резко изменилось. Теперь его считали чуть ли не сотрудником фирмы и, соответственно, готовы были защищать. Знал Фо-Чеко даже разрешил называть его Зифом.
Марата отвели в лабораторию, где несколько гунадов провели непростую операцию, задействовав много разной аппаратуры. Когда все было кончено, кто-то из рептилий – видимо, начальник этого подразделения – поинтересовался:
– Вам устанавливали психоматрицу?
– Не уверен. А что?
Гунад неопределенно качнул хвостом и головой, посмотрел на сотрудников и проговорил уклончиво:
– Кто-то основательно поработал с вашей памятью. Причем непрофессионально. Миграционная служба не действует так грубо.
Догадываясь, что речь идет о стирании памяти, которое он устроил сам себе, Марат не стал слишком волноваться. А вскоре стало и вовсе не до того – в штаб-квартиру Намнуну прибыл Джир в сопровождении Чахеля и трех младших инспекторов Миграционной службы.
Непрошеные гости ворвались в разгар банкета и потребовали немедленно арестовать Ирсанова, потому как варвар нарушил все мыслимые правила гостеприимства, бросил экспедицию, похитил секретную информацию и вообще совершил множество тягчайших преступлений. Узнав о сделке, которую провернул землянин, Джир застонал, а Чахель потребовал немедленно снять мыслеблоки и устроить тотальный зондаж памяти.
– Требую защиты на основе закона об охране коммерческой тайны, – отчеканил Марат. Чахель истерично выкрикнул:
– Он обманул вас, упрятав Техно-шесть под видом коммерческой тайны.
– Вы забываетесь, инспектор! – в голосе Зифа лязгнула никелированная сталь. – Мне придется сообщить в министерство полиции о недостойном-недостойном поведении мелкого-мелкого клерка!
В буквальном смысле поджав хвост, Чахель пролепетал: дескать, память дикаря может хранить важнейшие сведения, которые не должны попасть к его соплеменникам.
– Значит, вы подозреваете-подозреваете нас в попытке разгласить секретную информацию? – мягко осведомился президент Намнуну и вдруг рявкнул: – Это серьезное обвинение, инспектор!
Отступать было некуда, и Чахель потребовал доказательств. Зиф перешел на официальный тон, приказал составить и отослать жалобу в какую-то очень сердитую контору, а затем потребовал представить формальный запрос на проверку памяти землянина. Оказалось, что Чахель предусмотрительно запасся таким документом, а также привез оборудование и команду психомастеров Миграционной службы.
– Зиф, проконтролируйте эту операцию, – без удовольствия распорядился глава Намнуну. – Все исследования будут проводиться нашими специалистами на нашем оборудовании, но гости могут присутствовать.
Повторный зондаж мозга буквально нокаутировал Ирсанова. Дико болела голова, не было сил встать с кресла, но Марат услыхал вердикт. Психомастер из Миграционной службы доложил Чахелю:
– Похоже, тут все чисто, старший инспектор. Могу гарантировать, что в зоне блокировки не содержатся сведения, запрещенные для распространения среди цивилизаций ниже четвертого уровня, равно как информация, выходящая за рамки его допуска. Заблокированы от доступа и стирания лишь коммерческие тайны Намнуну – навигационные данные, координаты порталов, трассы межзвездных тоннелей.
– Техно-шесть? – спросил Чахель дрожащим голосом.
– Никаких следов, – психомастер ухмыльнулся. – По-моему, вы крепко влипли, старший инспектор.
Марат слабым голосом попросил Зифа дать ему лекарство и отвезти на Гундайру. Чахель жалобно спросил:
– Ну скажи правду – почему ты стер эту информацию?
– Чтобы не создавать вам лишних хлопот, – из последних сил пробормотал человек. – Все равно вы стерли бы сами да еще опять выдвинули бы идиотские обвинения.
– Это очень подозрительно… – начал старший инспектор.
Продолжения Марат не расслышал. Наверное, потерял сознание.
Он проспал не меньше суток и открыл глаза в собственном домике. В темноте за окнами покачивались тени деревьев, из соседней комнаты доносились человеческие голоса.
Состояние оставалось неважным, голова по-прежнему побаливала, но пришлось встать, наскоро одеться и бежать в санузел, потому как физиология требовала срочно опорожнить организм. Облегчившись, Марат почувствовал себя получше и, слегка пошатываясь, заглянул в гостиную.
Народу было много: Луиза, Дерек, Герберт, Сабина, Рэнди, а также, что удивительнее всего, епископ Ториката Хироюки и Джир с обоими ассистентами. Появление хозяина вызвало бурю восторгов. Женщины бросились его целовать, мужчины тискали и хлопали по плечам и спине.
– Дайте что-нибудь от головы, – слабо отбиваясь, попросил Ирсанов.
– Гильотина подойдет? – хихикнула Лу, но тут же бросилась к аптечке и нашла маленькую капсулу. – Глотай.
Сразу стало хорошо и захотелось есть. Его усадили за стол, насинтезировали гору снеди и попытались кормить с ложечки, но Марат от помощи отказался.
– Сколько бабок – на ветер пустили, – осуждающе сказала, покачивая головой, хозяйственная Сабина. – Мы даже все вместе столько не съедим.
– Деньги для него теперь не проблема, – сообщил не без зависти Джир. – Аунаго перечислило хорошую премию, а скоро и Намнуну заплатит больше-больше, чем он сможет потратить.
– Значит, Аунаго уже выплатило гонорар? – переспросил Марат. – Кто-нибудь знает, смогу я перевести хотя бы часть здешнего счета в земные банки?
– Без проблем, – сказал Дерек. – Если согласен, чтобы жена их без тебя потратила.
– Если перевести на Землю, то деньги, конечно, кончатся быстрее, – согласился Джир. – Map, ты можешь внятно объяснить, что именно случилось, пока ты оставался в крепости?
Отвечать Ирсанов не спешил, потому что был занят мисочкой океанского салата – залитыми майонезом кусочками креветок, морской капусты, кальмара, осетрины и еще каких-то вкусных существ. Покончив с этим деликатесом, Марат решил сделать перерыв и, потягивая охлажденное вино, стал рассказывать, как обнаружил заброшенную станцию роботов – сворачивателей пространства и запрограммировал восстановление транспортной сети в окрестностях Солнца.
– Это мы уже знаем, – перебила его Лу. – Джир нам сообщил, как ты кинул Аунаго.
– Не кидал, – Марат мотнул головой. – Аунаго не желало браться за проект, не гарантирующий быстрой прибыли. В этом отношении Намнуну более мобильно. Кстати, в последующем они наверняка продадут наше предприятие большому концерну.
– Все верно, – признал Джир. – Аунаго пока не собирается заниматься колонизацией близких к Солнцу планет… Ты скажи, что с твоей памятью случилось?
– Я ее стер, – поведал Марат и придвинул к себе тарелку шашлыка, посыпанного мелко нарезанным луком. – Подробностей не помню, но такое впечатление, что там было слишком много сведений из Техно-пять, и я испугался. Вот и решил не создавать себе лишних хлопот. Надоело выслушивать идиотские обвинения Миграционной службы.
У гунадов началась истерика. Они едва не испортили Марату аппетит воплями о том, сколько денег мог заработать тупой гуманоид, если бы привез внятные данные по Техно-шесть. Джир даже заявил, что необходимо подвергнуть Ирсанова тесту на генетическую память – вдруг необходимая информация записана в наследственном веществе.
– Невозможно, – огорчила гунада Луиза. – Вы же сами говорили, что Map находился в крепости всего несколько часов. Чтобы знания и образы отпечатались в ДНК, нужны годы.
– А с чего вы взяли, что там было Техно-шесть? – осведомился Марат.
– Как же, «с чего взяли»? – взорвался Джир. – Приборы показали наличие неизвестных технологий! Технодетекторы не смогли заглянуть сквозь обшивку!
Нахмурясь, Марат взялся пальцами за виски. Возникло болезненное чувство, будто он вспоминает, о чем говорит археолог. Однако знания не вернулись.
Гунады с надеждой ждали, чем окончатся раскопки в недрах гуманоидной памяти. Убедившись в тщетности стараний, Хар осторожно поинтересовался:
– У тебя нет такого впечатления, что ты вот-вот вспомнишь-вспомнишь что-то очень важное, но ничего не вспоминается?
– Именно так, – подтвердил Марат. – Думаешь, не все потеряно?
Хар странно посмотрел на коллег, которые безвольно опустили хвосты, и вдруг заорал, раздувая подкожные мешки на шее:
– Идиот! Ублюдок! Ты мерцаешь! – Извращенец со стоном обратился к Джиру: – Шеф, этот кретин-варвар устроил-устроил себе мерцающее сознание! Его за это…
– Я уже понял, – сухо прервал ассистента Джир. – Заткнись, пожалуйста… Map, я предупреждал, что с модуляторами сознания надо обращаться весьма осторожно?
– Было дело.
– Так вот, вчерашняя глупость может стоить тебе больших неприятностей. Ты не только стер себе память, но и разрушил важные связи в собственном мозгу. Насколько мне известно, в большинстве случаев мерцание приводит к шизофрении, распаду личности, раздвоению сознания и другим приятным развлечениям!
Не успел Марат толком испугаться, как Луиза поспешила его успокоить:
– Почтенный Джирдон, все не так уж печально. Учитывая запас грехов, нашего друга скоро вышлют на Землю, предварительно записав психоматрицу. При этом возникнет новая личность, в которой разрушенные связи заменятся новыми. Главное, чтобы это случилось в пределах полусотни дней, потом будет поздно.
– Главное, чтоб он не забыл то немногое, что пока помнит! – раздраженно процедил Джир и обратился к Марату: – Ты врал, будто знаешь координаты Луданги – это была шутка-шутка вроде той, что ты собираешься лететь на Мадофис?
Марат удивился, но быстро понял, о чем идет речь, и замотал головой:
– Нет, это правда. Хотя полной уверенности нет.
Он рассказал, как нашел в архивах крепости расшифрованный перехват депеши, отправленной кораблем Татлака. Командир посланного в разведку крейсера докладывал главному штабу, что обнаружил систему, где расположены важные военные объекты, а также планеты, не упомянутые в галактических атласах. Татлаки были убеждены, что нашли главную базу мятежников.
– Почему подручные Чахеля не обнаружили эти сведения? – подозрительно спросил Джир.
– Навигационные данные не относятся к Техно-пятЬ и хранятся в зоне памяти, которую заблокировали психомастера Намнуну, – усмехаясь, объяснил Марат. – Дай свой инфоблок, я запишу координаты.
Память хранила все цифры, так что он без проблем набрал две строчки загадочных символов. Номера секторов и дополнительные координаты мало что говорили и гуна-дам. Внезапно Куса осенило:
– Это координатная сеть татлаков! Я попробую подобрать наши аналоги.
Археологи молниеносно улетучились, забыв попрощаться. Хотя с ним остались земляне, Марат чувствовал себя брошенным, одиноким и несчастным. Очень хотелось надеяться, что гунады разберутся в татлакских координатах и найдут базу. Мерцающая память дразнила ощущением, будто в той системе их ждет не только тыловая база, но кое-что поважнее.
Знать бы только, что именно.
Оказалось, что, пока Марат отсыпался, Джир много жаловался на его плохое поведение и между делом поведал, как развивались события в системе Холодной Охоты после ирсановского бегства.
Крейсер Гунадри двинулся на сближение с экспедиционным кораблем, но крепость потребовала, чтобы чужаки покинули систему: Гунады, разумеется, не подчинились, и тогда древнее сооружение ударило по крейсеру импульсами кинжальной трансцендентности. Хотя расстояние составляло не меньше полусотни гигаметров – втрое больше дальнобойности гунадской артиллерии – один из выстрелов угодил в цель, уничтожив кристаллическую структуру внешней брони и разрушив несколько отсеков.
Поврежденный крейсер поспешил лечь на обратный курс, и космолет Аунаго тоже метнулся к порталу. Когда они скрылись в свернутом пространстве, приборы показали, что портал отключился и Холодная Охота стала недоступной для посещения.
– Твоя работа? – захохотал Дерек.
– Понятия не имею, – Марат пожал плечами. – Никаких воспоминаний. Вроде бы я узнал там кое-что про события прошлой эпохи, но совершенно не помню, как работал с аппаратурой и что нашел, кроме исторических сведений.
Неожиданно Сабина спросила Торикату:
– Напомни, имам, как говорит об этом Новая Книга… Он будет вознесен и вновь вернется с дурной головой, но принесет добрые вести. Так?
Марату показалось, что она бредит. Епископ тоже поглядел на девицу с недоумением, но быстро смекнул, о чем говорит наемница. Шутливо погрозив ей пальцем, священник изрек:
– Ты плохо учила Новейший Завет, дочь моя. Тайный апостол будет призван непостижимой силой, вернется же с помутненным рассудком, но принесет людям великое знание и откроет дорогу к звездам и процветанию… К чему ты вспомнила сей апокриф?
Опустив голову, Сабина пробормотала:
– Там, на холодной планете, мы видели, как Марат был вознесен. Неведомая сила призвала его и снова вернула, но уже с грыжей в голове… Может, он и есть двенадцатый имам?
Ториката тихо сказал:
– Вы не можете этого знать, но церковь внимательно следит за теми, кто возвращается со Старших Миров, имея нервные или психические расстройства. Тайный апостол пока не найден…
Остальные, включая. Марата, с трудом сдержали смех, чтобы не оскорбить религиозные чувства турчанки и японца. Потом Ирсанов рассказал землякам о сделке с Намнуну.
Все, даже наемники, прекрасно понимали, какой скачок совершит человечество, получив доступ на две, а то и три планеты. Миллиарды людей переселятся на соседние миры, возникнут обширные рынки, появятся новые предприятия, быстрее закрутятся финансы. Жизнь станет свободнее и богаче, исчезнут причины хотя бы некоторых социальных конфликтов, появятся дополнительные средства на развитие науки и технологий.
– И таким образом наш кризис разрастется на несколько планет, – резюмировал пессимист Айронс. – Все равно Пас-Лидос не позволит человечеству шагнуть в Техно-четыре.
Неожиданно в разговор вклинился чалдон из Аризоны.
– Война скоро разразится, – уверенно заявил Рэнди. – Они друг дружку поколотят, им тогда не до нас будет. Вот в эти-то годы и можно будет строить ваши Техно-восемь.
– Техно-восемь не существует, – машинально заметил Марат. – Даже Техно-семь…
Он умолк, пытаясь зацепить ускользающую мысль, но уже забыл, о чем хотел сказать.
Время было позднее, и Сабина с Рэнди вдруг вспомнили, что у них кончается увольнительная. Дерек, прилетевший на собственной машине, вызвался подбросить служивых в часть. Следом потянулись остальные гости: в отличие от Марата, они не отсыпались сутки подряд, а завтра нужно было вставать пораньше, чтобы бежать на службу.
Ирсанов остался один в пустом доме. Спать не хотелось, музыку слушать – тоже, мысль о работе вызывала отвращение. Инфосистема коттеджа немедленно предложила широкий спектр эротических услуг, напомнив, что теперь владелец жилья вполне платежеспособен и запросто сможет заказать клон идеальной самки своего вида. Еле удалось избавиться от назойливой рекламы этого непотребства.
До утра Марат бесцельно слонялся по комнатам и парку, глазел на звездное небо, просматривал голограммы членов семьи, по которой начал сильно тосковать. Выпил за это время не меньше бутылки ликера, но все камни по-прежнему лежали на сердце и никак не желали перекочевать на законное место – за пазуху.
С первыми лучами рассвета позвонил Джир. Вид у гунада был неважный, словно он тоже не спал всю ночь.
– Мы разобрались в координатах, – сообщил археолог. – Результаты неточные, но действующие порталы в том секторе должны быть.
– И большой сектор?
– Не очень. В зоне допустимой погрешности порядка пятисот звезд.
– Поздравляю, – вяло сказал землянин. – Выбивай финансирование.
– Уже выбил. Вылетаем послезавтра. – Джир угрожающе добавил: – Надеюсь, на этот раз обойдется-обойдется без сюрпризов. Иначе тебе-тебе будет очень плохо-плохо.
Глава 4
ЗВЕЗДНЫЙ МЯТЕЖНИК
Мерцающая память все сильнее беспокоила Марата. Порой он не мог сосредоточиться на текущих делах, напряженно пытаясь вспомнить, что же происходило в старой крепости. Образы прошлого дразнили, но не давались. Вдобавок, напуганный предостережениями гунадов Ирсанов с ужасом ждал, когда же начнут рваться остальные логические связки, превращая его в законченного идиота. Пока признаков полного распада личности не замечалось, однако никто не сказал, что жертва мерцания сумеет распознать зловещие симптомы.