Мзареулов Константин. Звёздный лабиринт - 1

   - Силовая защита, - прокомментировал физик. - Нас здесь не любят, пошли дальше.
   Уже знакомый, лишенный эмоций голос снова принялся задавать настойчивые вопросы, смысла которых люди, увы, не понимали, а потому поспешили ретироваться.
   В следующем секторе работало всего четыре видеоканала, и все они показывали один и тот же объект - огромную звезду, которая буквально бурлила, беспрерывно выплескивая огненные языки протуберанцев. Потрясенный грандиозным зрелищем, Аркадий прошептал:
   - Братишки, это Сверхновая. Мечта любого астрофизика.
   Он тоскливо пожирал взглядом многочисленные приборы, следившие за звездой, фиксирующие волны испускаемых ею фотонов, гаммаквантов, радиоизлучений, потоки протонов и нейтрино, пульсации гравитационных и магнитных полей. Аппаратура пришельцев собирала и накапливала колоссальные объемы информации, но кто знает, удастся ли когда-нибудь ученым Земли просмотреть столь бесценные записи хоть краем глаза.
   После этой Станции располагалась еще одна секция с агрегатами, отгороженными щитом силового поля. Дальше по коридору они обнаружили подряд две Станции, выводящие на планеты, лишенные каких-либо признаков биосферы: мир бескрайней пустыни и скалистый мертвый спутник полосатого газового гиганта, окруженного сверкающими кольцами. Все так обрадовались, словно встретили близкого родича, путешествуя по далекой чужой стране. Лица расплылись в блаженных улыбках, люди показывали пальцами на висящий в черном небе исполинский шар, радостно называя его Сатурном. Однако Аркадий безжалостно испортил всем настроение, объяснив, что на Сатурне преобладает совсем другая цветовая гамма. Эта планета опять-таки не принадлежала к семье земного Солнца.
   Друзья отправились дальше по коридору, и с каждой попыткой нарастало отчаяние. Мир насекомых и пресмыкающихся... Планета, полностью покрытая водами - ни единого острова, лишь плавники и зубастые пасти изредка мелькают над волнами... Почти точная копия земного мезозоя: гигантские и мелкие ящеры всевозможных видов, заросли папоротников, болота под жаркой влажной атмосферой... Снова пустыня, раскаленная излучением трех разноцветных светил... Красноватая листва джунглей, голубая кожа, обтягивающая скуластые лица (или морды?) шестипалых существ... Покрытые чешуей звери, птицы с крыльями и без, членистоногие, ползающие по суше рыбы... Белые, желтые, голубые, зеленые, оранжевые, багровые солнца...
   Последняя перед тупиком дверь окончательно их доконала. Все здесь напоминало Землю: бревенчатые избы, парусные корабли в море, купола и минареты обнесенных крепостными стенами городов, желто-белое солнце на голубом небе, зелень лесов - лиственных и хвойных. Только вместо людей планету населяли разумные насекомые, целеустремленно занятые взаимоистреблением при помощи того самого оружия, которое люди видели часа три назад в кузове встречного грузовика. Особо тягостное впечатление произвела на землян сцена пехотной атаки. Похожие на богомолов аборигены в кирасах и с алебардами наперевес плотными рядами подступили к частоколу вражеской, позиции, а навстречу им грянул в упор пищальный залп. Нападающие откатились, оставив множество окровавленных тел, а из-за укреплений метнулись вдогонку кавалерийские лавы меченосцы верхом на рогатых жуках. Настигнув деморализованную пехоту, преследователи принялись рубить бегущих, которые даже не пытались сопротивляться...
   - Придется обследовать другой коридор, - стараясь выглядеть несломленным, сказал Сергей. - Только предлагаю сначала заглянуть в столовую и еще раз подкрепиться... Не переживай, Дианка, рано или поздно мы найдем нужную нам ветку Лабиринта.
   - Не бойся, я больше не сорвусь, - угрюмо ответила девушка. - Вопрос стоит иначе: как долго нам здесь плутать? - Она выдавила жалкую улыбку - Иногда я представляю, что через какое-то время тут будут лежать наши скелеты...
   Скелеты на самом деле сильно действовали всем на нервы. Останки существ, слишком уж похожих на людей, встречались чуть ли не в каждом секторе.
   Алексей сказал преувеличенно бодрым тоном:
   - Ерунда, ты же видела - Лабиринт готов нас кормить, поить и лечить. От голода не умрем...
   - Зато можно умереть от старости, - парировала Диана. - Ладно, поехали в столовую.
   По дороге никто не проронил ни слова, и Сергею это не понравилось - ребята начинали терять надежду. Давно прекратились шуточки и восторги по поводу инопланетных пейзажей. Казалось, они даже избегают смотреть друг другу в глаза. Только Аркадий выглядел не столько растерянным или подавленным, сколько злым и задумчивым.
   - Есть идеи? - тихо спросил майор.
   - Вроде того... Вот пожрем - и попробуем кое-что сделать.
   После скромного обеда физик заявил, что поиски наугад лишены смысла и что сейчас у них главная задача - связаться с роботами или еще с кем-нибудь, кто командует Лабиринтом.
   - Они же, сволочи, не желают с нами общаться, - вздохнул Николай. Сколько уже пытались...
   - Нет, однажды мы разговаривали с ними, - упорствовал Аркадий. - Причем разговаривали по-русски. Значит, такое возможно.
   - Это было в земном секторе Лабиринта, - напомнил Алексей. - Наверное, эти роботы не связаны между собой параллельными каналами. Компьютеры на Станции Земля знают основные языки нашей планеты, а в других секциях не знают, потому что ни русский, ни английский там никому на хрен не нужны.
   - Чушь! Когда Лабиринт обратился к Диане, язык был вообще ни при чем. Аркадий свирепо стукнул кулаком по столу. - В самый первый раз общение вообще было телепатическим. Мы все ни фига не слышали, а сестренка прекрасно воспринимала голос с компьютера.
   Диана удивленно посмотрела на него и сказала:
   - Но ведь тогда на мне была корона.
   Глава 7 ГОНКА ВООРУЖЕНИЙ
   Восторженные крики: "Диана, ты прелесть!" и "Умница наша!" сопровождались бурными объятиями и поцелуями. Не признававшая таких вольностей девушка возмущенно отпихивала мужчин, на радостях подзабывших чувство меры. Эту вакханалию ликования прервал простой вопрос Сергея: где, мол, сейчас злополучная корона? Диана машинально поднесла руки к голове, но золотистого обруча там не оказалось.
   - Может, в больнице оставила, когда ночевали? - предположил Алексей и метнулся к выходу.
   - Погоди, я вспомнила...
   Расстегнув сумку, девушка достала корону. По столовой прокатился вздох облегчения.
   - Кто будет разговаривать с компьютером? - грозно спросил Сергей. Лешка, ты у нас программист, тебе и карты в руки.
   - Давайте попробую...
   По лицу парня можно было безошибочно прочитать, что он не слишком верит в успех этой попытки, однако корону надел. Через несколько секунд Алексей широко улыбнулся и показал друзьям большой палец. Спустя еще минуту, закончив безмолвный телепатический диалог, он бережно снял корону и сообщил:
   - Сейчас нас отвезут куда надо. Пошли в машину.
   За пультом управления грузовика, на котором они почти сутки катались по Лабиринту, уже сидел робот. Когда пассажиры, оживленно галдя, попрыгали в кузов, экипаж плавно набрал скорость и свернул сначала в главный коридор, потом в поперечный, и вскоре они оказались в секторе, который между собой называли Станция Земля.
   Всю дорогу Алексей взахлеб рассказывал, какое это удовольствие - общаться в диалоговом режиме со здешними компьютерами. Полуразумная машина сама предлагала на выбор несколько вариантов решения поставленной перед ней задачи. Труднее всего оказалось втолковать искусственному мозгу, что такое Земля и что обладатель короны может не знать дороги к нужной Станции. Но потом компьютер связался с другим подобным устройством, и ответ был получен.
   - Может, поговорим об этом в другой раз? - Диана опять начала нервничать. - Давайте скорее домой.
   Однако в большом зале их ждало разочарование. По-прежнему суетились роботы, орали звери и птицы в вольерах, а в бассейне шевелил щупальцами осьминог средней упитанности, но гиперпространственного выхода в квартиру Дианы не было и в помине. Явно красуясь перед Девушкой, Алексей вновь воспользовался короной, и врата на Землю послушно отворились. Радостно вскрикнув, Дианна побежала в свою комнату. Остальные направились следом за ней, но Сергей загородил мужчинам дорогу.
   - Не спешите, - сказал майор жестко. - А сможем мы еще раз попасть на Станцию?
   - В любой момент, - заверил командира Леха. - Пока корона у нас, Лабиринт доступен нам из любой точки Земли.
   - Ну, посмотрим...
   Дома Диана первым делом бросилась набирать ванну, а Леха - звонить родителям, которые должны были жутко переживать, что их отпрыск ночевал неизвестно где. На прощание Сергей сказал девушке, чтобы обращалась с короной осторожно, и добавил, что вечером все придут к ней для серьезного разговора.
   - Чего тянуть, прямо сейчас обо всем поговорим, - вскинулся нетерпеливый Аркадий.
   - Нет, вечером, не стоит пороть горячку. Всем надо собраться с мыслями.
   Впрочем, расстаться им не было суждено, поскольку Николай временно обосновался у Аркадия, семья которого второй месяц жила на даче. Сергей давно развелся с женой и тоже пока ночевал по тому же адресу. Естественно, все их разговоры в тот день касались Лабиринта. Поэтому около пяти вечера, когда отряд "черного поиска" в полном составе вновь собрался у Дианы, основные идеи были уже согласованы. Открыл дискуссию физик.
   - Дорогие братишки и любимая сестренка! - торжественно начал он. - Не будем лицемерить: наша общая цель в этой жизни - заработать побольше бабок и обеспечить себе и своим близким достойное существование. Именно ради этого мы лезли под воду, дрались с рэкетирами и... В общем, вы меня понимаете. Теперь нам обломилось немного удачи, мы вытащили козырную карту, с помощью которой можно трохи забогатеть. Давайте решать, как мы это сделаем.
   Мыслей на этот счет набралось немало. Все сразу согласились, что до поры до времени об инопланетном наследстве нельзя рассказывать никому, даже ближайшим родственникам. Так же сразу они отвергли криминальные способы добывания денег, не желая идти против собственной совести и уголовного кодекса. Поэтому, хоть и не без сожаления, Аркадий снял предложение проникнуть через гиперпространство в Госхранилище России, в подвалы федеральной резервной системы США на острове Манхэттен и в полные золота подземелья Форт-Нокса. Из соображений конспирации даже не рассматривалась возможность продавать ученым и коллекционерам диковинки с других планет.
   - Поэтому остается последнее, на что мы способны, - подвел итог Сергей. - Завтра же возьмемся за сокровища "Вальгаллы". Все позаботьтесь привести в рабочее состояние свои акваланги. Под водой работаем вчетвером. Алексей останется на Станции, будет управлять этими, как их... многомерными каналами, а заодно подстрахует нас в крайнем случае.
   ... Оккупировав Францию в 1940 году, немцы захватили много торговых кораблей, в том числе и "Пенелопу" водоизмещением в восемь тысяч тонн. Спустя два года на трофейный транспорт поставили шесть пушек калибра 150 миллиметров, и корабль, получивший новое название - "Вальгалла", несколько раз выходил в Атлантический океан, перехватывая торговые корабли, курсирующие между Америкой и Британскими островами. Зимой 1944 года "Вальгалла" вышел из Бреста под бразильским флагом, имея на борту несколько тонн золотых слитков, которыми правители Рейха намеревались расплатиться с одним из латиноамериканских диктаторов за поставки ценного стратегического сырья. На пятый день американская подлодка "Морской пес" торпедировала "Вальгаллу" в районе острова Сан-Хосе. Точное место гибели "золотого курьера Атлантики", как окрестили рейдер историки и журналисты, было неизвестно, поскольку "Морской пес" на базу не вернулся. Только в начале 1982 года советский подводный атомоход-торпедоносец К-114 "Червона Украина", тайно наблюдавший за маневрами объединенной эскадры НАТО, случайно обнаружил лежащий кверху дном на двадцатиметровой глубине старый корабль с двумя пробоинами в правом борту...
   - А чего ради ждать до завтра? - развоевался Николай. - Баллоны у нас полные. Лешка с Дианкой пусть на Станции дежурят. Прямо сейчас и отправимся.
   - Во-первых, сегодня уже поздно, - объяснил Сергей. - Во-вторых, сейчас мы займемся экипировкой. К любому делу, старик, надо готовиться серьезно.
   Корона открыла вход в Лабиринт. Они проследовали в комнату с голограммами, еще раз подивившись строительному мастерству создателей этого грандиозного сооружения. Пол и стены всех помещений были эластичными и теплыми, как шкура живого существа. Повинуясь нажатию уже известных им клавиш на пульте, из пола вырос круглый стол, окруженный пятью стульями. Люди расселись, и Сергей принялся командовать.
   Управляющая Станцией компьютерная система без возражений восприняла телепатический приказ: в дальнейшем вести диалог вслух на русском языке. Затем люди стали задавать вопросы, и компьютер изложил им краткую историю Лабиринта.
   Сеть межзвездных коммуникаций была создана цивилизацией планеты Троклем звезды Томрипак с целью изучения и дальнейшего освоения миров Галактики. Станция Земля начала функционировать около трех тысячелетий тому назад. Весной 516 года до нашей эры произошли катастрофические события в центральных секторах Лабиринта: со Станции Троклем в гиперпространственные тоннели ворвались потоки супергорячей плазмы, разрушившие протяженный участок транспортного комплекса. Устройство аварийной защиты сумело погасить волну уничтожающей энергии, однако в результате катастрофы прекратилось энергоснабжение, а также связь с населенными планетами цивилизации троклемидов. К тому же погибла большая часть персонала. Подача энергии возобновилась лишь в 839 году, когда была создана Станция в системе Сверхновой звезды. После этого большая часть Станций девятой ветви Лабиринта продолжила изучение своих объектов, действуя в соответствии с ранее заданными программами.
   - И с тех пор вам не удалось восстановить связь с каким-либо центром цивилизации троклемидов? - спросил Аркадий.
   - ПОДДЕРЖАНИЕ СВЯЗИ С ЦЕНТРОМ ИССЛЕДОВАНИЙ НЕ ВХОДИТ В ФУНКЦИИ ПЛАНЕТАРНЫХ СТАНЦИЙ. СОГЛАСНО ИМЕЮЩЕЙСЯ ИНФОРМАЦИИ, КООРДИНАТОРУ ДЕВЯТОЙ ВЕТВИ ПОСЛЕ КАТАСТРОФЫ НЕ УДАЛОСЬ СВЯЗАТЬСЯ С ЦЕНТРОМ ИССЛЕДОВАНИЙ, - ответил голос компьютерного мозга Станции.
   - Была ли определена причина катастрофы?
   - КООРДИНАТОР ДЕВЯТОЙ ВЕТВИ ПОДОБНОЙ ИНФОРМАЦИИ НЕ ПРЕДОСТАВЛЯЛ. НАКАНУНЕ КАТАСТРОФЫ В РАЗГОВОРАХ ПЕРСОНАЛА СТАНЦИИ УПОМИНАЛАСЬ ВОЗМОЖНОСТЬ ВОЕННОГО НАПАДЕНИЯ ДРУГОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ.
   - Кто такой Координатор?
   - РЕЗЕРВНЫЙ ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ.
   Затем электронный хозяин Станции Земля поведал о своих функциях. Всего на планете имелось шестнадцать действующих гиперпространственных приемопередатчиков, каждый из которых мог осуществлять мгновенную телепортацию материальных объектов в радиусе примерно двух тысяч километров. Например, чтобы переместить команду "черного поиска" из Москвы на Станцию Земля, могут быть задействованы приемопередатчики, вмонтированные в толщу скальных пород Уральских и Кавказских гор. Собранная Станциями информация периодически ретранслируется Координатору девятой ветви для дальнейшей обработки и систематизации.
   "Надо будет как-нибудь потом осторожненько связаться с этим Координатором", - подумал Сергей. Но сейчас у него были совсем другие планы...
   Убедившись, что мозг Станции прекрасно знает географию Земли, он приказал вывести видеоканал в расположение подмосковной бригады спецназа главного разведуправления. Командир бригады - об этом не знали только правоохранительные органы - налево и направо торговал оружием, боеприпасами и различным снаряжением.
   - Вот и он сам, полковник Рогачев, - сказал Сергей. - Не иначе, очередного клиента принимает.
   На голограмме комбриг распорядился, чтобы охрана пропустила их на склад. Не вполне трезвый прапорщик отпер дверь, и полковник со штатским вошли в просторное помещение, где лежали на стеллажах и прямо на полу известные предметы в количестве, достаточном, чтобы покончить с суверенитетом большинства СНГовских карликов.
   - Нормально, - сказал штатский. - Беру. Через час подгоню грузовики.
   - Не спеши, Влас. - Полковник полушутливо погрозил пальцем. - Во-первых, о цене договориться надо. Во-вторых, комиссия из Генштаба ожидается журналисты, сволочи, шум подняли, что взрывчатка из бригады утекает.
   - О цене ты не беспокойся - заплатим сколько положено. - Влас сделал широкий жест, означающий, что деньги для его фирмы, не проблема. - А комиссия это уже твоя забота.
   Но полковник Рогачев твердо сказал, что сможет отдать товар только на следующей неделе. Влас поворчал, но в конце концов согласился и принялся осматривать хранилище. Через полчаса Сергей потерял терпение.
   - Он, по-моему, тут ночевать собирается, - возмущенно сказал отставной майор. - Аркаша, готовься. Будем бить.
   Тактику таких внезапных нападений, уже опробованную в Чечне, они менять не собирались. Появившись в хранилище точно за спинами не ожидавших атаки торговца и покупателя, ударили всего по одному разу: Аркадий - Власа, а Сергей Рогачева. Оба правонарушителя упали без чувств, были связаны заранее приготовленными жгутами, а рты и уши им залепили отличным импортным скотчем. Потом на склад прошли Николай с Лешкой, и бравая четверка "черного поиска" перетаскала на Станцию Земля около центнера оружия и боеприпасов.
   - Каростин, вы какую войну вести собираетесь - мировую или локальную? поинтересовалась Диана. - А ядерных бомбочек вам не нужно?
   - Дом умного поросенка должен быть настоящей крепостью, - весело ответил Сергей. - Не забудьте, что мы - единственные свидетели гибели Арчила, и кое-кто обязательно захочет поинтересоваться: как, мол, это случилось... А поскольку ничего мы толком объяснить не сумеем, за нас возьмутся всерьез. Дошло?
   Он начал сортировать трофеи. Шесть бесшумных автоматов "Вал", три винтовки "Винторез" и пять ящиков патронов к ним. Ящик патронов для ранее добытого "Тигра". Автоматы Калашникова, бронежилеты, каски и радиотелефоны разных модификаций. Мощнейшие пистолеты "Гюрза", а в придачу - рукоятки для стрельбы с упора и глушители. Штурмовые ножи "Катран" и мачете "Тайга-2". Компактный пистолет-пулемет, который складывался в небольшую коробочку размером со школьный пенал. Ко всем этим огнестрельным чудесам он прихватил огромное количество боеприпасов. Еще Сергей вынес из спецназов-ского арсенала здоровенный карабин-винчестер, стреляющий на полтораста метров газовыми фанатами и пластиковыми пулями 23-миллиметрового калибра. Но с особым удовольствием майор расписывал друзьям бесподобные качества светозвуковых гранат "Заря", которые повергали противника в длительный паралич.
   Специально для Дианы на складе позаимствовали миниатюрный пистолет ПСМ калибра 5,45 мм, весивший всего полкилограмма. Майор продемонстрировал остроумное устройство этого оружия - одновременно с отключением предохранителя взводился курок.
   - Мальчики, вы всерьез считаете, что я смогу стрелять в человека? - не скрывая отвращения, спросила девушка.
   - Дурочка, если ты вовремя не выстрелишь, то этот, как ты выразилась, "человек" может выстрелить в тебя. Или еще что-нибудь с тобой попытается сделать. Кабана не забыла? - невозмутимо спросил Аркадий.
   - Не напоминай, дубина стоеросовая! - Девушку передернуло от отвращения.
   Диана опасливо тронула маленький, очень плоский и очень изящный ПСМ и призналась, что никогда не стреляла из пистолета. Из охотничьего ружья она, оказывается, доставала летящую утку за двадцать шагов, а вот пистолет впервые взяла в руки. Сергей пообещал научить команду обращаться со всеми видами оружия, после чего навел канал телепортации на полузаброшенный гарнизон на берегу теплого моря.
   - Ух ты, знакомые места! - обрадовался Сергей.
   Здесь, в пустынной местности, когда-то располагалась главная база дивизиона "Кальмар". Сейчас по гарнизону уныло бродили одуревшие от зноя солдаты и матросы национальных вооруженных сил.
   Арсенал части был основательно разбазарен и разграблен, но кое-какое снаряжение еще сохранилось. Ни возле хранилища, ни внутри караульных не оказалось, поэтому работали спокойно и за полчаса перетаскали на Станцию. Земля гору гидрокостюмов, компрессоры для заправки баллонов и специальные изолирующие акваланги, которые не оставляют демаскирующие пловца пузырьки выдыхаемого воздуха. Еще Сергей велел прихватить надувные плотики, торпедообразные устройства для быстрого плавания под водой, а также не известные никому из штатских виды оружия - четырехствольные пистолеты и автоматы с очень широким магазином. Майор объяснил, что эти уникальные машинки предназначены для подводной стрельбы и бьют, в зависимости от глубины, на десять - тридцать метров.
   - Надеюсь, это все? - спросила потерявшая терпение Диана. - По-моему, мы уже в состоянии захватить власть в отдельно взятой сверхдержаве.
   - Боюсь, это еще далеко не все, - предположил Аркадий. - Мне кажется, что гонка вооружений в нашей части гиперпространства только начинается.
   - Старик, ты угадал, - одобрительно сказал Сергей. - Сейчас мы посетим Вест-Пойнт.
   Заглянув в старый номер "Зарубежного военного обозрения", он продиктовал компьютерному мозгу Станции Земля координаты: 41 градус 23 минуты северной широты и 73 градуса 57 минут западной долготы. На складах знаменитого военного училища, расположенного в восьмидесяти километрах севернее Нью-Йорка, Сергею ничего особенно не приглянулось, и он приказал перевести видеоканал на базу Форт-Брэгг в штате Северная Каролина, где дислоцировались штаб командования специальных операций, 82-я воздушно-десантная дивизия, 525-я бригада разведки, а также 3-я и 7-я группы специального назначения.
   Вот где ветеран подводного спецназа сумел отвести душу, обзаведясь чудовищной, в пятнадцать килограммов весом, одиннадцатизарядной винтовкой "Лайт Фифти", а также девятимиллиметровыми немецкими пистолет-пулеметами МП5КА4 фирмы "Хеклер-и-Кох" и американскими пистолет-пулеметами 45-го калибра "Ингрэм-10". Не успокоившись на достигнутом, он переворошил весь склад, но отыскал-таки глушители к пистолет-пулеметам обоих типов.
   Но и на этом майор не остановился, а задал новые координаты: 40 градусов 59 минут северной широты и 74 градуса 47 минут западной долготы. На голограмме появился, Пикатинский арсенал в сорока милях к западу от Нью-Йорка - главная база научно-исследовательского центра вооружений.
   - Что тебе еще понадобилось? - Николай попытался урезонить друга. - На самом же деле под завязку смертью упаковались. Только водородных боеголовок не хватает для полного счастья.
   - Что ты понимаешь в полном счастье, - процедил
   Аркадий.
   - Нет, не скажи, насчет нейтронных бомб мысль здравая, - задумчиво проговорил Сергей, но не выдержал серьезного тона и захохотал, увидев вытянувшиеся лица остальных. - Шучу... Думаете, я сам знаю, чего ищу? Но в этом месте обязательно найдется что-нибудь дельное. Пошли, Колян, пошарим по штабелям. Аркадий, ты страхуешь нас, не покидая Станции.
   Они быстро прошли через огромное хранилище. Автоматические винтовки, включая ультрамодерновый кольт, Сергей отказался брать принципиально, поскольку не без оснований считал, что в этом классе оружия нет ничего лучше родных и хорошо знакомых "калашей". Вся их добыча в этом военно-техническом Эдеме ограничилась австрийскими пистолетами "Глок" нескольких модификаций, новейшим немецким "Вальтером-П-88" и симпатичнейшим кольтовским револьвером "Кинг-Кобра" под усиленный патрон "Магнум-357". Поначалу майор не хотел брать револьвер, но потом все-таки польстился на очень удобную рукоять с углублениями для пальцев.
   Нагруженные стреляющими машинками и патронными коробками, они пустились в обратный путь, но, заплутав в необозримом складском помещении, долго бродили среди ящиков и контейнеров. Наконец Сергей увидел знакомую гору упаковок обмундирования для пустыни и уверенно заявил, что еще два поворота - и они прибудут на место.
   Ответ неожиданно прозвучал не по-русски, причем фразу произнес отнюдь не Николай. Оба они слишком плохо знали английский, но смысл окрика был понятен и так: стоять на месте, бросить оружие, руки вверх, ноги врозь и прочая галиматья, которую, согласно уставам всех армий мира, вынуждены произносить часовые, заметив нарушителя. А ведь любому идиоту ясно, что настоящий диверсант ни за что эти команды выполнять не станет, а просто пристрелит излишне разговорчивого караульного...
   Сергей и Николай оглянулись, и их взорам предстали двое солдат в пятнистой форме, которые наводили на них автоматические винтовки, стоя всего в трех шагах сбоку от задерживаемых. Такие ошибки караульным не прощаются даже в менее острых ситуациях. Прыгнув на противника, Сергей хорошо поставленным ударом ноги выбил оружие из рук ближайшего солдата и повалил второго, огрев по голове тяжеленным вещмешком с патронами. Уложив обоих американцев, они бросились в щель между ящиками и увидели, как навстречу бегут еще пятеро солдат. Не сбавляя темпа, Сергей опрокинул гору пластиковых коробок под ноги преследователей и нырнул в боковой проход.
   Они успели пробежать от силы десяток метров в сторону нужного поворота, но встретили еще двух охранников. Первого сбил с ног Николай, с разгону налетев на несчастного, но другой уложил геолога, стукнув его по лбу прикладом. Сергей схватил американца за цевье винтовки, резко приподнял и одновременно ударил коленом в пах. Рослый солдат согнулся от острой боли и тут же упал без чувств, получив локтем по загривку. Майор помог Николаю подняться, и они миновали последний поворот, однако вместо алого квадрата, очертившего вход на Станцию, обнаружили целое отделение вооруженных солдат. Часовые окружили их, держа под прицелом.