Неграш Сергей. Утро нового дня

   - Ладно, - согласилась она. - Кстати, ты все еще не получил результатов экспертизы найденной тобой слизи?
   - Получил, - отозвался он. - Но ничего путного мне выяснить не удалось.
   - А что с клочком одежды?
   - Его, как я и утверждал, оторвали от рабочего халата Ловерса. Не того, какой висел в лаборатории, но точно такого же. У Ловерса их с полдюжины.
   - Ты думаешь, кто-то хочет подставить Иена Ловерса?
   - Нет.
   - Так, - Линн потерла виски. - Что у нас получается? Что-то я никак не могу свести все факты воедино!
   - А если нам предположить... Ну, к примеру, что страшилище, разобравшись с Луисом Хорхе, явилось в лабораторию Ловерса и постоянно находилось там. Не исключено, что оно следило за нами даже во время обыска! А потом дождалось, когда помещение опустеет, и убило Роберта Борела.
   - Но почему оно не тронуло нас? - спросила Линн. - И как оно могло укрыться в лаборатории так, чтобы его не нашли полицейские?
   - На первый твой вопрос в отличие от второго ответ очевиден, - заметил Картер. - Оно не хотело производить лишний шум, рисковать быть обнаруженным.
   - Хм-м, - пробормотала Линн. - Но Кристофер не оборотень!
   - Только, пожалуйста, не говори, что их не бывает! - сразу предупредил Картер. - Твой до отвращения рациональный подход не уместен в данной ситуации!
   - Но ведь ты не будешь это отрицать? - возмутилась она. - Зачем ему все это? Допустим, мы сделали все, что он хочет, и организовали ему круглосуточное сопровождение. Но, если верить тому, что мы знаем об оборотнях, в полнолуние они превращаются в человека и обратно. А оно наступит через пару дней!
   - Ну, про оборотней нам известно далеко не все... - замялся Картер. - А, что, если Кристофер Томсон - жертва опытов Ловерса? Тем более, что все в один голос бубнят про какие-то сумасшедшие эксперименты профессора, про его ссору с научными светилами и про его безусловный талант.
   - Утром, когда врачи закончат обследование Кристофера, мы все узнаем. А пока, извини, но я хочу спать!
   И она ушла в свой номер.
   В отличие от нее Картер не собирался отдыхать. У него были другие планы. Ему не терпелось проверить свои предположения. Естественно, сейчас уже поздно - но он надеялся, что родственники мистера Томсона еще не спят. Как выяснилось, у того была жена и двое детей, мальчик и девочка.
   Собравшись, Картер вышел из отеля, сел в машину и направился к дому Томсона.
 

* * *

 
   Добравшись до коттеджа, в котором жили Томсоны, Картер позвонил в дверь.
   Ему открыла полная, уже далеко немолодая, но все еще сохранившая привлекательность женщина. Это была Мэгги Томсон, жена хозяина. И она была встревожена.
   - Здравствуйте, мистер Картер, - произнесла она, пропуская сотрудника ФБР в дом, не спросив у него удостоверение. - Вы приехали сюда из-за моего мужа? Что с ним?
   - Почему вы так решили? - нахмурился он. - И откуда вы знаете, как меня зовут?
   - Кристофер подробно описал мне вашу внешность, так что узнать вас было несложно, - ответила миссис Томсон. - Супруг верил, что вы разберетесь в тех ужасах, что обрушились на наш городок!
   - Постойте, о чем это вы? - изумился Картер, плюхнувшись в жесткое кресло.
   - Кристофер все рассказал мне о Ловерсе. Но мне известно еще кое-что, поскольку я была хорошо знакома с Иеном. И я могу предположить, что произойдет дальше.
   - Вы ясновидящая?
   - Нет, - расхохоталась женщина. - А жаль!
   - Почему?
   - Грядущее можно изменить, - загадочно ответила она. И тут же сменила тему: - Будете кофе, чай или сок? Или вы желаете чего-нибудь покрепче?
   - Нет, ничего не надо.
   В их беседу вмешались ворвавшиеся в гостиную ребятишки.
   - Мама, а Стэнли обзывается! - с порога заявила беловолосая девочка. Картер вспомнил, что в личном досье Томсона был указан ее возраст - пять лет. Брату ее недавно исполнилось двенадцать.
   - Неправда! Мэри обманывает! - возмутился Стэнли, появившийся вслед за сестрой. - Да и потом, она первая начала!
   - Дети, не ссорьтесь, - строго сказал Мэгги. - А почему вы еще не в постелях?
   - Мы... мы... - замялась Мэри, не зная, что ответить.
   - Все, милые! Отправляйтесь спать! - распорядилась миссис Томсон.
   - Да, мама, - уныло отозвался Стэнли, уходя и уводя с собой сестру.
   - Хорошие они у меня, - вздохнула Мэгги Томсон. - Только иногда слишком шумные.
   Чувствуя себя неловко, Картер пробормотал:
   - Гм, наверное, я пришел слишком поздно, и мне бы следовало удалиться. Но я хотел бы задать вам несколько вопросов...
   - Задавайте.
   - Не замечали ли вы за Кристофером каких-нибудь странностей?
   - Нет, - покачала головой миссис Томсон. - Он хороший семьянин. Но никаких особо выдающихся качеств у него нет. Правда, после всего этого он стал очень бояться смерти.
   - А не могли бы вы мне пересказать, что поведал вам супруг об этих случаях?
   - Конечно.
   Но ничего нового Картер не узнал. Он уже жалел, что пришел сюда. Для чего ему потребовалось допрашивать миссис Томсон на ночь глядя? Он же понимал, что вряд ли чего-нибудь этим добьется. Но, как бы то ни было, когда он собрался уходить, миссис Томсон произнесла фразу, которая его насторожила.
   - Иен рассуждал о необходимости создания новой расы людей, - говорила женщина. - Это была его навязчивая идея. Именно из-за этого над ним многие смеялись, но больше всех - Луис Хорхе. Он называл Ловерса выжившим из ума нацистом. А меня гипотезы и теории профессора пугали.
   - Вы были знакомы с его работами? - нахмурился Картер.
   - Я читала пару его статей в университетском журнале, который как-то принес Кристофер. Не научных, а скорее общефилософских... Иен Ловерс был очень противоречивой личностью.
   - Так-так, - потянул сотрудник ФБР. - Огромное спасибо. Это все?
   - Да.
 

* * *

 
   Благодаря своим новым способностям, Иен Ловерс с легкостью определил, где находится мистер Томсон.
   Разорвав по дороге парочку полицейских, дежуривших в больничном коридоре и попытавшихся перегородить ему дорогу, он весом всего своего тела буквально выбил дверь в палату бедолаги. Кристофер Томсон не спал. Казалось, жертва молится, просит о заступничестве Бога.
   - Господь тебе не ответит! - осклабился Иен.
   - Я знал, что ты явишься, - дрожа от страха, отозвался Томсон. Он приподнялся на постели. - Нынче решится моя судьба! Ибо ты - мой наставник! Ты вправе сделать со мной все, что тебе заблагорассудится! Так укажи мне дорогу в грядущее, по которой я хотел бы пойти за тобой...
   Это слова нелегко дались Томсону. Он долго размышлял, прежде чем решился на этот шаг, отказаться от родного и привычного быта ради другого - неведомого, а потому страшного. Он осознавал, что там для него все будет чужим. То будущее, о котором мечтал Иен Ловерс, отнюдь не окрыляло его.
   Томсон любил мир, со всеми его достоинствами и недостатками. Он восхищался каждым ничтожным мгновением, на которое кто-нибудь другой не обратил бы внимания. Из-за того, что он так любил жить, он счел, что единственный его шанс на спасение - стать таким же монстром, как профессор.
   Многие, оказавшись на его месте, предпочли бы умереть. Но Кристофер не желал отправляться в Царство Теней. Более того, ему мнилось, что он, превратившись в чудовище, не уподобится Иену Ловерсу. Он не будет убивать людей! Он используют обретенную мощь во благо!
   Естественно, он лгал сам себе. Если он примет эликсир, изменится не только его плоть, но и душа. Он станет иным, не таким, каким его знали раньше. Все самое мерзкое, подлое, злобное, что есть в нем, вылезет наружу... Но это было лучше, чем смерть от зубов и когтей!
   - Ты лжешь, жалкий трусливый человечек! - воскликнул Иен.
   - Нет, - отчаянно помотал головой Томсон. - Я говорю правду, учитель!
   - Ну что ж, если ты этого так хочешь, я дам тебе препарат, - Ловерс хихикнул. - И я прослежу, чтобы ты принял его прямо здесь, на моих глазах.
   - Я никуда не денусь!
   - Ладно, хватит болтать. Нам пора уходить отсюда. Трупы двух полицейских, наверняка, уже обнаружены больничным персоналом. Так что скоро здесь будет целая толпа копов...
   - Ты боишься?
   - Нет! - рассвирепел Иен. - Просто на сегодня достаточно смертей. В конце концов, я сыт - твои защитники оказались недурны на вкус.
   Кристофер Томсон вновь мысленно воззвал к Богу. Томсону тяжело было слышать, что из-за него погибли люди, у которых, вероятно, были семьи, жены и дети.
   - Собирайся живее! - Ловерс зевнул. - Нам пора отправляться!
   Томсон, осознавая, что делает самую большую ошибку в своей жизни, поднялся.
   Они вышли из палаты. В коридоре пока что было темно, однако, возле лестницы горел свет, оттуда доносились возбужденные крики. Иен Ловерс направился в другую сторону, вышиб телом дверь черного хода, и беглецы беспрепятственно спустились вниз. Они очутились в пустынном холе первого этажа.
   Двигаясь прочь, Ловерс размышлял над своими действиями. В сущности, он зря прикончил охранников. Зачем он так поступил? Чтобы перекусить?
   - Стойте! - услышали они женский голос.
   - Что тебе, Линн? - поинтересовался Иен Ловерс, обернувшись. - Я не прикончу тебя. Ты мне симпатична. Из тебя получилось бы отличная представительница новой расы, моего народа!
   - Не двигайтесь! - закричала Линн, поднимая пистолет. Увидев монстра, она уразумевала многое из того, что происходило в Хьюстоне. Но далеко не все.
   - Еще приказания будут? - ухмыльнулся Ловерс.
   - Отпусти мистера Томсона!
   - А его никто не держит. Он свободен! Ну, Кристофер, ты все еще со мной?
   - Да, наставник, - ответил он. Томсон был убежден, что Линн не совладать с Ловерсом. Он слишком силен для нее.
   - Что?! - искренне изумилась Линн.
   - Мы уходим.
   - Нет, вы останетесь в больнице до тех пор, пока не приедет полиция! - объявила она.
   - Не делай глупостей, леди! Или я причиню тебе боль...
   - Я не отпущу вас!
   - Ты сама на это напросилась, - мрачно произнес Ловерс.
   Кристофер Томсон с ужасом наблюдал, как Линн выронила пистолет и упала на каменный пол, скорчилась в позе эмбриона. Женщина закричала от боли, слезы заструились по ее щекам. А Иен Ловерс даже не прикоснулся к своей жертве!
   - Вот так-то, моя дорогая, я же тебя предупреждал, - хмыкнул Ловерс.
   Линн не слышала его. Она старалась превозмочь муки и дотянуться до пистолета. Дотянуться - и пристрелить чудовище, жуткого монстра, в которого превратился профессор Ловерс. В нашем мире не было места для таких, как он.
   Но сил у нее не хватило. Пальцы коснулись оружия, но поднять его и выстрелить в противника женщина не смогла. Вместо нее это сделал Джордж Макфред, который, подобрав пистолет одного из убитых полицейских, уже некоторое время наблюдал из темноты за противостоянием.
   Дождавшись, когда Иен Ловерс отвлечется, он нажал на курок.
   - Нет! - завизжал Иен Ловерс, когда пуля угодила ему в живот.
   - Что с тобой? - встревожился Кристофер. - Тебя ранили?
   - Да, и это сделал он, - Ловерс указал в сторону грохнувшегося на пол тела Макфреда. - Но я уже отомстил ему.
   Для Иена Ловерса было загадкой, как Макфред так близко подобрался к нему. Монстр должен был заранее почувствовать опасность. Но почему-то этого не произошло. Неужели он не столь всесилен, как предполагал?
   Ему было неприятно думать об этом.
   - Все будет в порядке, учитель, - пробормотал Томсон. Вообще-то, ему надо было бежать отсюда. Или, быть может, постараться добить Иена. Но Кристофер Томсон не захотел рисковать. Узрев малую часть силы Ловерса, он вдруг решил, что идея стать подобным ему не так уж дурна. - Я... я донесу вас!
   - Не надо, - отозвался Ловерс. - Пройдет пять минут, и рана затянется!
   - У нас нет времени, - покачал головой Кристофер, взвалив на спину тяжелого монстра, обещавшего даровать ему власть. - Куда мы направляемся?
   - Ну раз ты не желаешь немного подождать, то для начала давай покинем больницу, - пробормотал Иен. - Полиция уже приехала, но я отведу им глаза, как уже делал неоднократно. Мы пройдем рядом с машинами. А они этого даже не заметят.
   - О, это будет здорово! - искренне восхитился Томсон.
   Они ушли. В холле больницы осталось три трупа и полуживая Линн. Ловерс не прикончил ее. Он, что, получив пулю в бок, позабыл о бедняжке? Как бы то ни было, через несколько минут Джулией занялись врачи.
   А вот мертвецам уже ничего помочь не могло...
 

* * *

 
   В то время, когда чудовище заявилось в больницу, Картер сидел в лаборатории Иена Ловерса и листал найденную в одном из шкафов тетрадь с ежедневными записями ученого. Разгадка была рядом. Кое-что уже выяснилось. Но можно ли доверять показаниям свидетеля и его родственников? А главное - следует ли принимать всерьез тот бред, который он сейчас читает?
   Основу записей составляли описания экспериментов и итоги наблюдений, но тут и там они перемежались с лирическими отступлениями и философскими сентенциями. И эти фрагменты внушали Картеру ужас. Неужели Ловерс, действительно, задумал создать новую расу и прошел по этому пути достаточно далеко? Невероятно!
   Однако, не стоит забывать, что если все это - правда, и монстр существует, то Ловерс способен воплотить свою отвратительную мечту в реальность! Так что, если безумца не остановить сейчас, то потом это будет невозможно! Армия страшилищ непобедима!
   Агент ФБР покосился на множество колб, склянок и различных приборов, с помощью которых мистер Ловерс сделал свое открытие. Все это должно быть уничтожено. Лучше бы - навсегда. Но пока есть Иен Ловерс, сохранится угроза для жизни людей, для привычного для них уклада.
   Картер немного поколебался, затем набрал номер мобильного телефона Линн. Номер работал, но, увы, на звонки никто не отвечал. Что случилось с Линн? Она потеряла мобильник, оставила его в гостинице или что-то еще? Небо, ну почему после разговора с миссис Томсон он не поехал в отель?
   Чудовище-то не дремлет даже ночью...
   Да, но Картер рассчитывал, что оно появится в лаборатории. Почему он был так в этом уверен? Не исключено, что монстр уже побывал тут и забрал все, что ему надо. Так ли ему нужны оставшиеся приборы и документы? Что, если технология производства эликсира гораздо проще, чем мнится?
   Нет, вряд ли это так. И значит, Ловерс, озаботившись собственной безопасностью, все же оборудует новую лабораторию в другом месте, а уже потом начнет творить себе подобных. И процесс этот займет у него немало времени...
   Итак, нужно ли срочно отправляться на поиски Линн или стоит подождать чудище? Но, если они встретятся, кто победит? Человек или монстр? Картер вытащил из внутреннего кармана пистолет и снял его с предохранителя. Затем он достал мобильник, не выпуская из рук оружия, и опять набрал номер Линн.
   На этот раз ему ответили.
   - Алло?
   - Линн, это ты?
   - Да, - голос женщины был хриплым.
   - Ты где? Что там у вас случилось?
   - Страшилище явилось в госпиталь. Мы попытались его задержать, но у нас ничего не получилось, - сообщила она. - Есть жертвы.
   - Что с Джорджем Макфредом и Кристофером Томсоном?
   - Макфред мертв, - ответила Линн. - А мистер Томсон оказался неофитом, пособником монстра. Во всяком случае, он ушел с ним по доброй воле.
   - Хм, - пробормотал Картер. - Ты в порядке?
   - Почти, - отозвалась Линн и тихонько добавила: - Я в числе пострадавших. Но переживать не надо. Я в госпитале, и врачи говорят, что ничего серьезного не случилось. Просто болевой шок.
   - Болевой шок?!
   - Верно, - ответила она. - Выяснилось, что Ловерс способен причинять боль даже на расстоянии. Правда, Макфред ранил злодея...
   - И что?
   - Результата нет. Похоже, мерзавец обладает способностью к быстрой регенерации.
   Картеру захотелось выругаться, но он не без труда сдержал себя и изрек:
   - Я немедленно приеду к тебе!
   - Нет! Продолжай поиски Иена Ловерса! Отправляйся в участок и проследи за организацией облавы. Возможно, следует привлечь военных. Стрелять в монстра надо либо из базуки, либо из автоматического оружия, чтобы он не успел восстановиться, - сказала она и дала отбой.
   Некоторое время Картер держал трубку в руке, слушая короткие губки. Затем он сунул мобильник в карман пиджака.
   Да, надо было ехать. Но не в полицию. Ведь если монстров уже два, они могут отправиться лишь в одно место. Не в лабораторию, и не к Иену Ловерсу, а домой к семейству Томсонов. И что будет с женой Томсона и его детьми, когда они повстречаются с чудовищами?
   Картер решительно сунул пистолет в наплечную кобуру и спустился к машине. Заведя двигатель, он покинул территорию университета.
 

* * *

 
   В гостиной собралась вся семья Томсонов, включая детей. Они внимательно слушали рассуждения о жизни и смерти Иена Ловерса, чья рана уже затянулась. Внешний вид бывшего профессора не мог вызвать ничего, кроме отвращения. Даже Кристофер далеко не сразу свыкся с обликом того, кого называл учителем.
   Монстр был доволен. Он больше не одинок. Не пройдет и получаса, как у него появятся соратники, создания одного с ним вида. В том, что они согласятся, Ловерс не сомневался. По крайней мере, самого мистера Томсона открывшиеся перед ним перспективы впечатляли. А у его родных не было выбора.
   - Чего ты от нас хочешь? - нахмурилась Мэгги Томсон. - Неужели ты допустишь, чтобы мы превратились в... это? Извините, мистер Ловерс, но лично у меня нет желания становиться похожей на вас. Вероятно, я всего лишь ничтожная представительница человеческого рода, но я предпочла бы остаться сама собой.
   - Но ваш супруг утверждал...
   - Какая мне разница, что он болтает? - разозлилась женщина, покосившись на Кристофера. Мистер Томсон все еще не пригубил эликсира и не стал монстром. - Да, он грезит о великой силе. Но мне этого не надо!
   - Но, дорогая, мы же будем равны Богу! - воскликнул Кристофер Томсон.
   - Не кощунствуй! - резко произнесла она. - Я не сделаю того, что вы предлагаете! И не позволю это сотворить с детьми.
   - Вы стоите на пути прогресса, - заметил Иен Ловерс. - И должны быть наказаны за это!
   - Что ж, убивайте меня! Но не троньте ни сына, ни дочь! Отпустите их! Зачем они вам?!
   Женщина, заплакав, медленно опустилась на колени. Мужество покинуло ее. Для нее не было секретом, что чудовище не оставит их в покое. Зачем только Кристофер привел монстра в их дом?
   - Если хотите, молитесь, - холодно произнес Ловерс. - У вас еще осталось немного времени.
   - Подождите, профессор! - воскликнул Кристофер. - Измените для начала меня! Вероятно, когда Мэгги это увидит, она перестанет упираться, одумается и согласиться принять препарат.
   - Ладно, - Иен недовольно поджал свои большие выпяченные губы и достал откуда-то крохотную скляночку. - С недавних пор я всегда ношу при себе эликсир. Вы первые, на ком он будет испытан после меня.
   - Спасибо, хозяин, - поклонился Томсон.
   - Пей, - распорядился монстр.
   И мистер Томсон поднес склянку ко рту.
   - Нет! - закричала Мэгги, наблюдая за теми метаморфозами, которые практически мгновенно произошли с ее мужем. Его кожа покрылась коростой, пальцы рук и ног удлинились, вместо ногтей появились когти, одежда треснула и расползлась по швам. Внешний вид нового создания несколько отличался от того, каким был Ловерс, но не слишком сильно. Просто обновленный Кристофер оказался более могуч, нежели его наставник. Покрытый буграми мускулов торс впечатлял куда больше, чем скелетообразное высохшее тело Иена Ловерса.
   - Великолепно! - воскликнул мистер Томсон.
   - Видите, Мэгги, в этом нет ничего кошмарного, - изрек бывший профессор. - Пейте эликсир!
   - Нет, - ответила женщина. - Вы оба мне омерзительны! Убирайтесь!
   - Но мы же любили друг друга!
   - Да, но я вышла замуж за человека, а не монстра! - заявила Мэгги. Отвернувшись от мужа, она украдкой посмотрела на ребятишек. Как это скажется на их психике, столь ранимой в этом возрасте?
   - Хватит! - рявкнул Иен Ловерс, и Мэгги не стало. Она вспыхнула ярким пламенем, не успев произнести ни слова.
   - Бери детей! - приказал профессор. - Уходим отсюда!
   - Ты убил ее, - не веря в то, что произошло, Томсон опустился на колени и осторожно прикоснулся рукой к пеплу. Это было все, что осталось от его супруги. - Зачем? Мы же обладаем способностью к внушению! Мы могли заставить ее присоединиться к нам против ее воли! И что плохого в том, что человек не желает становиться чудовищем?
   - Мы не чудовища! - рассердился Ловерс.
   - А кто? Люди? - истерически расхохотался Томсон.
   - Тихо! - рявкнул профессор. - Это был бесполезный материал. Из нее не получилось бы подобной нам. Она не хотела меняться. Так что некого винить, кроме ее самой. Она сделала неправильный выбор, предпочтя смерть власти.
   - А, что, если ошиблись мы с тобой?
   - Ты жалеешь о содеянном? Я подозревал, что тебе нельзя доверять! Но я так устал быть один. Я мечтал, что за мной пойдут миллионы! Вместе мы изменим мир!
   - Безумец, - презрительно бросил Кристофер.
   - Да как ты смеешь? - гнев профессора уступил место удивлению. - Для чего ты просил меня стать твоим наставником? Но - это неважно, ибо все уже произошло! Ты ничуть не лучше меня! Неужели тебе это не нравится?
   - Да! Сначала твой препарат показался мне чудом, величайшим открытием за всю историю человечества. Но сейчас, после того, как ты убил Мэгги, я считаю иначе!
   - Ха, на твое мировоззрение столь сильно повлияла смерть жены? Если так, что ты скажешь, когда я на твоих глазах отправлю к праотцам твоих детей? Я - твой господин...
   - Уже нет, - медленно произнес Томсон. - Я не слабее тебя! Я как минимум равен тебе!
   - Чего? - фыркнул Ловерс. - Ничтожество! Я могу подчинить тебя себе! Навеки!
   - Покажи, на что ты способен!
   Профессор, скрипнув зубами, напряг все свои способности, стремясь выполнить угрозу. Но из этого ничего не вышло.
   - Я - уже не человек. Посему ты не можешь управлять мной.
   - Нет!
   - Более того, я могущественнее тебя. Я могу убить тебя! - воскликнул Кристофер, позабывший о своем страхе перед великим и ужасным Иеном Ловерсом.
   - А что ты будешь делать дальше? Совершишь самоубийство?
   - Еще не решил, - честно признался Томсон. - Но за смерть жены я тебе отомщу!
   - У тебя ничего не выйдет! - не очень уверенно произнес Иен, первым бросаясь в атаку. Он попытался перехватить противника поперек туловища и разорвать пополам, прежде чем тот пустит в ход когти и клыки. Но это было не так-то просто. Кристофер Томсон был невероятно ловок.
   Они сцепились.
   Иен Ловерс лучше умел управлять собственным телом, к которому уже успел привыкнуть, но при этом оказался гораздо слабее неумелого новичка Кристофера. Неизвестно, чем бы закончилось их противостояние, если бы Кристофер Томсон не воспользовался ножом, который схватил со стола, опрокинутого в ходе драки.
   Вероятно, Ловерс забыл о возможности использовать посторонние предметы. Как бы то ни было, Томсон, изловчившись, вогнал лезвие прямо под сердце врага, утопив его по самую рукоятку. Даже могучий организм чудовища не сумел справиться с прерванным кровообращением. Ловерс захрипел, оскалился - и рухнул горой мяса на пол.
   Так погиб профессор Иен Ловерс - ученый, рискнувший провести эксперимент над самим собой и превратившийся в уродливого монстра, лишенного каких-либо человеческих качеств. А вместе с ним умерла и формула эликсира. Но навсегда ли?
   - Вот и все, - пробормотал Кристофер. - Все закончилось. Дети, вы меня слышите?
   - А где мама? - спросил Стэнли, выйдя из спальни, куда он юркнул в самом начале боя. - Она была здесь, а потом исчезла... Папа, почему у тебя столь странный облик? И с кем или чем ты сражался?
   - Надеюсь, мой храбрый сын, ты не испугался?
   - Немного, - признался он.
   - А я до сих пор боюсь, - прошептала Мэри, выглядывая из-под руки у брата. - Но я не видела, как ты дрался. Я закрыла ладошками глазки и звала мамочку, но та почему-то не пришла.
   - Все в порядке, мои любимые, - сказал Кристофер Томсон. - Не переживайте, все будет хорошо. Я вам обещаю.
   - Правда? - хором спросили ребятишки.
   - Да, - кивнул Томсон. И добавил: - Нам надо немедленно покинуть этот город! Нас будут разыскивать!
   - Кто?
   - Я потом вам расскажу, - пробормотал он. - Собирайтесь!
   Стэнли и Мэри недоуменно смотрели на него.
   - Вы все еще здесь? - нахмурился он.
   Дождавшись, когда они уйдут в комнату, Кристофер Томсон позволил себе минуту слабости. Он плакал и не стыдился своих слез. Из-за Ловерса и собственной глупости он сломал жизнь себе и своим близким. Его жена погибла. Да и детям придется несладко. Наверное, ему бы стоило их оставить, а самому скрыться. О них позаботилось бы государство, но он не доверял чужим людям. Нет, он сам воспитает их, вырастит. И не имеет значения, что он не человек, а монстр!
   Увы, нельзя было вернуть события назад. Эликсира с обратным эффектом не существовало, а единственный ученый, который мог его создать погиб, умер от руки Кристофера Томсона.
   Через несколько минут он и двое его детей покинули дом. Томсон надеялся, что ни о нем, ни о его семье больше никто и никогда ничего не услышит и не узнает. Но, как выяснилось, он ошибался, считая, что все самое страшное позади и беспокоиться не о чем.
 

* * *

 
   - Почему ты не закрываешь это дело? Чудовище погибло, и большинство улик кануло в небытие вместе с ним. В отчете все это я описала, а найденные нами доказательства - клочок одежды, слизь и прочее - аккуратно приобщены к документам. Зачем мы все еще сидим в Хьюстоне?
   Линн говорила гладко и ровно. Но в ее голосе не чувствовалось убежденности.
   - В твоем отчете - далеко не все, - усмехнулся Картер.
   - Мы с тобой уже столько раз говорили на эту тему, - поморщилась напарница. - И ты меня не убедил. Я считаю, что эта идея о выведении новой расы ничем не подтверждена. Монстр был один, и ты сам видел его труп.