Страница:
Это было самое трудное дело, которое я когда-либо должен был сделать. Но это помогло мне понять, что уничтожение грешников будет для Бога самым трудным делом, которое Он когда-либо совершит. Он охотно послал Своего Сына в мир, чтобы Он умер на Голгофе и таким образом спас людей. Но они не захотели быть спасенными. Не удивительно поэтому, что Бог называет уничтожение греха "необычайным делом". Бог любит грешников, и Ему больно видеть, что они вместо жизни избирают смерть. Но Ему причинило бы гораздо больше страданий, если бы грешники продолжали бесконечно жить в вечных муках. Никто, верящий, что Бог есть любовь, не может верить в такое учение. Много недопонимания в вопросе о наказании нераскаявшихся грешников создается из за того, что в Новом Завете три разных греческих слова переведены одним русским словом "ад"; Одиннадцать раз в Новом Завете встречается слово "гадес", переведенное словом "ад"; но оно не включает в себя понятия о вечном огне, точно так, как и слово, переведенное в Ветхом Завете, как "ад". Было бы гораздо понятнее, если бы мы везде перевели слово "гадес", как "могила", так как у древних греков это слово относилось к темному и мрачному царству мертвых, которое по их представлению находилось под землей. Другое слово, на которое часто ссылаются, есть "геенна". Оно связано с понятием о вечном огне, так же как и Ватерлоо или Сталинград связаны с известными воспоминаниями. В книге "Главные слова Евангелия" В. Е. Ховелл пишет: "Геенна или долина сынов Еноммовых находилась к югу от Иерусалима, где израильтяне в древности приносили своих детей в жертву, полагая их в раскаленные объятья Молоха. Этот обычай был уничтожен царем Иосией (4 Царств 23, 10); это место стало настолько отвратительным для иудеев, что они использовали его, как место свалки всяких нечистот и убитых животных, а также трупов казненных преступников; чтобы избежать распространения эпидемии, здесь поддерживался постоянный огонь, который уничтожал весь мусор и отбросы. Благодаря постоянному огню это место называли "геенной огненной". Понятие о преступниках и огне привело к представлению о месте наказания для нечестивых, и название "геенна" или "геенна огненная" означало именно такое место". Слово "геенна" встречается в Новом Завете двенадцать раз. Третье слово "тартарус" - в греческой мифологии означало место наказания, которое находилось еще ниже, чем ад. Оно употреблено только во втором послании Петра 2,4. Люди, занимающие известные должности и в правительстве, имеют право для блага общества приговорить преступника к смертной казни. Конечно, Бог, как Творен и Управитель всей вселенной, имеет еще большее право уничтожить тех, которые служат угрозой для мира и покоя Его творения. Согласно Писанию, нечестивым не обещана вечная жизнь ни в вечном огне, ни где-либо в другом месте. Вечная жизнь обещана только праведным. О тех, которые упорствуют в своем возмущении против любящего Творца, в Писании говорится следующее: "Еще немного, и не станет нечестивого; посмотришь на его место, и нет его". Псалом 36, 10. "А нечестивые погибнут . . . в дыме исчезнут" ст. 20. "Душа согрешающая, та умрет". Иезекииля 18. 4. "И будут - как бы их не было". Авдия 16. "Все надменные и поступающие нечестиво будут как солома, и попалит их грядущий день". Малахии 4, 1. "И будете попирать нечестивых, ибо они будут прахом под стопами ног ваших". ст. 3. Люди создали миф о вечных муках, чтобы запугать людей и заставить их искать Царство Небесное из страха перед ужасным наказанием. Но влияние оказалось как раз обратное. Люди боятся тех, которые мучат свои жертвы. Бог есть любовь, и только любовью грешники могут быть приведены к Нему. Только те будут, наконец, уничтожены ради безопасности и единства всей вселенной, которые упорствуют в своем противлении Его справедливому владычеству, основанному на любви. Действительное наказание нечестивых заключается не в муках и вечном огне ада, а в разделении с Богом. Так как наша жизнь вполне зависит от единства с Богом, то разделение с Ним означает вечную смерть. В Библии говорится о вечном огне, но нигде не говорится о вечных грешниках. Бог назван "огнем поядающим". Втор. 4, 24; 9, 3; Евреям 12, 29. В присутствии славы Божией грех не может продолжать существовать. Самое лучшее, что Бог может сделать, это - исполнить желание тех, которые вместо жизни избрали смерть. Не только грешники будут уничтожены огнем, но и самая земля будет очищена огнем. Сатана и все его ангелы также сгорят. В течение шести тысяч лет безгрешные существа во всей вселенной взвешивали притязания сатаны и притязания Божии. В течение шестидесяти столетий диавол старался приписать Богу качества, присущие его собственной злой природе. Но в конце концов Бог будет оправдан, а сатана и его злые ангелы будут объявлены достойными смерти. Апостол Петр рисует пред нами окончательный очищающий огонь или озеро огненное: "Небеса с шумом прейдут, стихии же, разгоревшись, разрушатся, земля и все дела на ней сгорят". 2 Петра 3,10. Таким образом будет положен конец греху и грешникам. Наказанием будет смерть, и это будет вечная смерть. В Библии не говориться о вечном наказании. Бог есть любовь. Никто не любящий не может устоять в Его присутствии. Очищенная вселенная будет наслаждаться любовью Божией в продолжение всей вечности.
Я верен своей родине В ПРОДОЛЖЕНИЕ многих месяцев я жил в чужой стране. Над общественными зданиями развевался чужой флаг, в сердцах людей были иные верноподданнические чувства. Я был иностранцем и посторонним человеком. Проходили месяцы, и я почувствовал тоску по родине, захотел видеть флаг страны, которой был предан. Затем наступил час возвращения домой. Минуты проходили медленно, часы казались вечностью; наконец, напрягая зрение, я мог увидеть флаг моей страны, гордо развевающийся над моей родиной. Я был опять дома. Хотя я все еще был далеко от своей семьи и друзей, все же я чувствовал, что каждый дюйм этой страны был мне родным. Много лет я наблюдал то, что люди называют "верностью родине". Это одно из основных чувств, вложенное в душу человека Самим Богов, сотворившим человека по Своему образу. Без верноподданнических чувств человек стоял бы ниже животных, которые иногда проявляют такую привязанность, что заставляют человека краснеть. Дети имеют привязанность к семье, к школе и даже к окружающему соседству. Существует преданность политическим взглядам и верность своему народу; это в момент необходимости вызывает величайший героизм и самопожертвование. Но помимо всех этих укоренившихся привязанностей человека, которые являются выражением высшей степени благородства и достоинства, существует также священный долг и верность Власти, которая стоит выше всякой власти на земле. Религия Иисуса Христа вдохновляет и вызывает больше веры, больше любви, больше верности, чем могли внушить все политические вожди, когда-либо жившие на земле. Имя "Иисус" означает - Господь и Спаситель. Он является олицетворением всего благородного, хорошего и истинного. Миллионы людей умерли за Его имя мученической смертью; тысячи, а может быть и миллионы живущих в настоящее время скорее бы избрали смерть, чем неверность Ему. В чем сущность такой преданности? Почему люди могут умереть за Кого-то, Которого никогда не видели? Я искал ответ на этот вопрос в Книге-книг. Только Слово Божие может объяснить эту тайну. И вот ответ, который я нашел. Человек когда-то имел родину в саду Эдемском. Это был такой прекрасный дом, что только самые смелые мечты об Утопии могут сравниться с ним. Сам Творец дал человеку поручение населить всю землю и сделать ее подобной этому прекрасному саду. Он сказал: "Плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, и обладайте ею". Быт. 1, 28. Посреди сада было дерево жизни и река жизни. Если бы человек остался верным своему Творцу, он мог бы и теперь еще жить там, и вся земля была бы раем. Не было бы болезней, так как человек питался бы продуктами, растущими на богатой и плодородной почве. Никакие ядовитые опрыскивания не угрожали бы его здоровью и жизни. Не было бы сорных трав, но каждое растение имело бы свое место и назначение. Не было бы также войн, так как все имели бы мир и изобилие. Наши прародители сделали ошибку; они не откликнулись полностью на любовь и дружбу своего Творца. Они допустили, что между ними и любящим Богом, сотворившим их и давшим им все, что они имели, закрались сомнение и эгоизм. Они проявили явное непослушание к Его предостережениям, показали больше доверия и веры к словам незнакомца, потому что угождали своей гордости, своему тщеславию и самолюбию. Диавол через змея сказал им: "Нет, не умрете . . . вы будете, как боги, знающие добро и зло". Бытие 3, 4.5. С момента их непослушания смерть овладела ими и влекла их все ниже и ниже, пока с последним вздохом их жизнь не закончилась. Смерть, этот мрачный призрак зла, преследует человечество по пятам на протяжении шести тысяч лет. Адам потерял свою родину, свое владение и свою жизнь. Он был изгнанником и боролся за существование в стране, находящейся под проклятием эгоизма и греха. Сотни поколений его потомков были странниками в чужой стране. Они говорили на чужих языках и отдавали честь чужим флагам. Сатана старался изгладить из памяти людей всякую мысль, всякий условный знак, которые могли бы напомнить им об их родине в Эдеме, так чтобы они с удовольствием жили и умирали, как его пленники. Но как тигр помнит джунгли, или орел мечтает о горных утесах, так и некоторые люди не могут забыть своей родины. В саду Эдемском Бог дал нашим прародителям и всему человечеству два установления, которые, как символы Его любви к человеку, вечно напоминают нам о верности родине, на которую мы однажды возвратимся.
Против этих двух установлений сатана направляет свои самые ожесточенные и коварные атаки. Брак и суббота были установлены Богом в саду Эдемском, и оба установления были даны человеку для его вечного благополучия. Семья является основой, на которой строится все самое лучшее, чистое и благородное в обществе. Семья, установленная и благословленная Богом, яснее всего может представить нам на земле счастье рая. Она является частью определенного Богом плана приготовления к возвращению на нашу родину, в Едем, которую Бог обещал нам дать. Суббота также была установлена еще в саду Эдемском. Она также была дана нашим прародителям до того, как грех погубил их жизнь. Она являлась символом творческой силы Божией, Его владения и Его защиты.
Углубляясь в изучение этого вопроса, я понял, что суббота была как бы предшественницей флага. Бог дал людям символ верности и преданности родине гораздо раньше, чем люди стали делать флаги. Флаги изнашиваются и приходят в ветхость, но Божий символ вложен в самый механизм строения вселенной. Месяцами я напрасно желал видеть символ моей земной родины, употребление которого не было дозволено в чужой стране. В противоположность этому, Божий символ высоко развевается каждую неделю в любом климате и над любой страной, и никто не может воспрепятствовать этому или уничтожить его. Суббота постоянно напоминает нам о нашей родине в раю, и мы всей душой должны стремиться вернуться туда. Это знамя величественно развевается везде, над всеми людьми, независимо от того, признают ли они это или нет. Бог сделал Свое знамя не из шелка или другой материи, но из времени, учитываемого на земле. Суббота навсегда прикреплена к земле и отмечается суточным вращением земли вокруг оси. Она была создана вместе с землей и установлена на земле для людей. В Бытие 2,1-3 мы читаем: "Так совершены небо и земля и все воинство их. И совершил Бог к седьмому дню дела Свои, которые Он делал, и почил в день седьмый от всех дел Своих, которые делал. И благословил Бог седьмый день, и освятил его, ибо в оный почил от всех дел Своих, которые Бог творил и созидал". В четвертой заповеди Своего закона Бог сказал: "Помни день субботний, чтобы святить его. Шесть дней работай, и делай всякие дела твои; а день седьмый - суббота Господу Богу твоему: не делай в оный никакого дела ни ты, ни сын твой, ни дочь твоя, ни раб твой, ни рабыня твоя, ни скот твой, ни пришлец, который в жилищах твоих. Ибо в шесть дней создал Господь небо и землю, море и все, что в них; а в день седьмый почил. Почему благословил Господь день субботний и освятил его". Исх. 20, 8-11. Я верю, что Бог имеет в виду именно то, что говорит. В книге пророка Исаии 45, 18 Он говорит, что создал землю для жительства. "Не напрасно сотворил её". Исаия записал пророчество о новом небе и новой земле. Возлюбленный ученик Иоанн в последних двух главах книги Откровения пишет, что Христос восстановит рай, нашу родину, и будет Сам обитать среди искупленных. Я тоскую по той родине, мечтаю о новой земле, которая красотой свой будет превосходить наши самые заветные мечты. Там Господь Иисус будет с любовью царствовать среди Своих прославленных святых. Все, принимающие Его, как своего Господа и Спасителя, будут с Ним в раю. Я праздную субботу, как доказательство моей личной верности Иисусу Христу, как моему Господу и Царю. Он теперь выбирает граждан для Своего Царства. Через пророка Иезекииля Он указал на символ верности Ему. "И святите субботы Мои, чтоб они были знамением между Мною и вами, дабы вы знали, что Я - Господь Бог ваш". Иез. 20, 20. Он в начале сотворил мир и может восстановить землю в первоначальной красоте, когда мрачная трагедия греха закончится. Тогда Он соберет Свой народ в Свое вечное Царство. Это будет великий момент возвращения в дом родной, к которому наши сердца так долго стремились. На новой земле, нашей славной родине, суббота будет продолжать быть радостью и отрадой для любящих Спасителя. Пророк Божий смотрел вдаль грядущих веков и писал: "Ибо как новое небо и новая земля, которые Я сотворю, всегда будут пред лицем Моим, говорит Господь, так будет и семя ваше и имя ваше. Тогда из месяца в месяц, и из субботы в субботу будет приходить всякая плоть пред лице Мое на поклонение, говорит Господь". Исаии 66, 22. 23.
Я хочу быть готовым встречать Христа Я НИКОГДА не забуду мучительного часа из жизни одной молодой женщины, В этот вечер Орсон Уельс передавал по радио свою незабываемую драму "Война миров". Руфь - так звали эту молодую женщину - верила во второе пришествие Христа, но стала равнодушной, увлеклась мирскими делами и потеряла связь с небом. В этот вечер Руфь слушала с мужем радио; вдруг передачу прервали, чтобы передать последние известия, Сообщалось о вторжении на нашу землю с другой планеты. Это было частью передаваемой драмы. Но Руфь не поняла этого и сразу сделала вывод, что это второе пришествие Христа. Она чувствовала себя неготовой, чтобы встретить Его, и ужас овладел ею. С криком она побежала к своей невестке, которая жила рядом, и просила ее помолиться вместе с ней. Пока невестка молилась, Руфь могла только истерично рыдать. Она вспомнила слова своего пастора, что, к сожалению, ее имя придется вычеркнуть из списка членов церкви за ее недостойную жизнь. Она не дождалась конца молитвы невестки; выбежала из комнаты, она села в автомобиль и с неимоверной быстротой помчалась в свою церковь. В церкви как раз происходило деловое собрание, на котором решали, что сделать с теми, которые сбились с пути истины. Только что решили вычеркнуть имя Руфи, потому что она отвернулась от Бога; в это время она ворвалась в помещение, горько плача, как погибающая: "Не вычеркивайте моего имени, не вычеркивайте моего имени", истерично кричала она. Никто не знал, что с ней случилось, потому что никто не слышал радиопередачи. Но они быстро успокоили испуганную молодую женщину, поддержав в ней надежду на спасение. После этого Руфь много раз говорила мне: "Никогда не хочу я переживать подобного страха. Я хочу быть готовой встретить Христа".
В Слове Божьем описывается два класса людей, которые будут жить на земле, когда Иисус придет на облаках небесных. Один класс описан в книге пророка Исаии 25, 9: "И скажут в тот день: вот Он, Бог наш! на Него мы уповали, и Он спас нас!" Другой класс людей представлен нам в Откровении 6, 14-17. "И небо скрылось, свившись, как свиток; и всякая гора и всякий остров двинулись с мест своих; и цари земные и вельможи, и богатые и тысяченачальники и сильные, и всякий раб и всякий свободный скрылись в пещеры и в ущелья гор, и говорят горам и камням: падите на нас и сокройте нас от лица Сидящего на престоле и от гнева Агнца; ибо пришел великий день гнева Его, и кто может устоять?" Все, живущие на земле во время пришествия Иисуса Христа, будут принадлежать к одному из этих классов. Каждый должен теперь решить, где он хочет быть тогда. Конечная судьба каждого будет зависеть от его выбора. Однажды я наткнулся на толпу мальчиков на углу улицы в своем родном городе. Я знал мальчиков и остановился, чтобы поговорить с ними. Как раз в это время подъехал начальник полиции и остановился возле угла. Мальчики разбежались по всем направлениям. Позднее я узнал, что они были замешаны в каком-то нехорошем поступке, о чем ни я, ни начальник полиции не знали. Я не убежал по двум причинам. Во-первых, я не сделал ничего плохого, и моя совесть была чиста. Во-вторых, начальник полиции был моим другом, и я был рад встретиться с ним. Нечто подобное произойдет, когда Христос придет. Те, которые знают и любят Его и живут праведной жизнью, будут рады видеть Его. Для них это не будет неожиданностью, так как они ждали и желали Его возвращения. Они не будут испытывать страха, так как знали Его всю жизнь, как любящего Друга и Наставника. В наше тяжелое время, когда все говорит о скором пришествии нашего Спасителя, многие люди объяты боязнью и страхом. Они спрашивают: "Как мне приготовиться? Что мне делать, чтобы быть готовым?" Бог любви в Своем Слове дает на это очень ясный и понятный ответ; но мы должны найти этот ответ. Прежде всего мы должны понять, что Бог желает спасти нас; Он желает спасти каждую душу. "Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего единородного, дабы всякий, верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную. Ибо не послал Бог Сына Своего в мир, чтобы судить мир, но чтобы мир спасен был чрез Него". Иоанна 3,16.17. В пятнадцатой главе Евангелия от Луки записаны три притчи, в которых показана любовь Божия, проявленная в том, что Господь ищет погибшее. В притче о заблудшей овце пастырь не был доволен тем, что имел в загоне девяносто девять овец; он пошел по горам искать одну заблудшую овцу. Так же обстояло дело и с женщиной, которая потеряла одну драхму. Каждая монета была ценна. Но Иисус не хотел оставить никого в сомнении относительно любви Божией к людям. В притче о блудном сыне Он описывает молодого человека, который сбился с правильного пути и опустился на самую низкую ступень падения, - ибо что может быть более унизительно для иудея, как пасти свиней? Но когда молодой человек пришел в себя и решил вернуться в дом отца в качестве слуги, так как считал себя недостойным называться его сыном, отец увидел его, когда он был еще далеко и пошел ему навстречу. Он одел сына в свою собственную одежду и радовался его возвращению. Так поступает Бог с теми, которые возвращаются к Нему. Он одевает их в одежду Своей праведности и поступает с ними так, как будто они никогда не грешили и не уходили от Него. Нет такого греха, который не мог бы быть покрыт праведностью Иисуса Христа и омыт Его кровью, если мы только желаем этого. Это приводит нас к следующему пункту: мы должны быть готовы позволить Иисусу очистить нас и одеть в одежду Своей праведности. Здесь многие люди делают ошибку. Они не хотят признаться, что их собственные пути недостаточно хороши, или что их собственная праведность - по словам Писания - "как запачканная одежда". Однажды у нашего дома остановился бродяга и просил хлеба и денег. Я предложил ему хороший костюм. потому что он был одет в лохмотья. Кроме того, я дал ему чистую сорочку и нижнее белье. По взгляду бродяги можно было судить, что все это он желал иметь. Но когда я стал настаивать, чтобы он взамен новой одежды отдал мне свою старую, он совсем отказался от моих вещей и ушел прочь. Он боялся, что не соберет много милостыни, если будет выглядеть слишком хорошо. Многие люди подобны этому нищему: они не хотят расстаться с собственной праведностью и заменить ее праведностью Христа. В притче о брачном пире царского сына Иисус показал, чем этот пир кончился. "Царь, пошел посмотреть возлежащих, увидел там человека, одетого не и брачную одежду. И говорит ему: друг! как ты вошел сюда не в брачной одежде? Он же молчал. Тогда царь сказал слугам: связавши ему руки и ноги, возьмите его и бросьте во тьму внешнюю: там будет плач и скрежет зубов". Матфея 22, 11-13. Брачная одежда представляет собой праведность Христа. Она дается даром: но чтобы получить ее, мы должны отказаться от своей собственной праведности.
В этом заключается секрет, как быть готовым, когда Христос придет. Бог есть любовь. Это одно из Его отличительных качеств характера. Он желает спасти каждую душу; но Он может сделать это только тогда, когда приведет нас в согласие с Его совершенной истиной, справедливостью и праведностью. Он предлагает нам прошение и спасение, как дар. Если мы признаем Его путь и Его волю лучше наших собственных и покоримся Ему, Он будет нашим спутником и руководителем на жизненном пути. Будучи молодым человеком, я узнал, что в соседнем городе могу получить подходящую работу. Мне нужно было обратиться к некоему мистеру Мак Грегори и переговорить с ним. У меня не было автомобиля, и поэтому я отправился к нему пешком за двадцать пять миль. По дороге проезжал человек в автомобиле и предложил меня подвезти. Я сказал ему, куда направляюсь, и о работе, которую надеюсь получить. Мы говорили о многом и приятно провели вместе время. Возле гостиницы, где он выпустил меня, он пожелал мне успеха в моей повой должности. На следующее утро я отправился к мистеру Мак Грегори и увидел, что это был тот самый человек, который накануне так любезно подвез меня. Он тепло встретил меня и сказал: "Мы уже переговорили, и вы приняты на работу". Я представляю себе пришествие Христа, как нечто подобное этому. Если мы шли с Ним на жизненном пути, открывали перед Ним свое сердце в молитве, прислушивались к тому, что Он говорит нам со страниц Своей святой Книги, мы в конце концов убедимся, что Он готовит для нас место и придет, как наш Друг, чтобы лично встретиться с нами. Христос не придет просто, чтобы посмотреть, есть ли вообще на земле люди, достойные спасения. Он придет, чтобы взять определенных людей, имена которых Ему известны. Он придет за теми, которые любят Его, живут в согласии с Его великими принципами истины, и чьи имена записаны в Его почетном списке, в книге жизни. Спасенные, которых Иисус возьмет в небесный дом, не будут просто толпой людей; это будут Его любимые друзья, которым Он желает оказать честь. Они не стыдились Его имени здесь, и Он с удовольствием предоставит им место на Своем престоле. Я ходил в школу вместе с молодым человеком по имени Мильтон Юнг из Ламура, в Северной Дакоте. Его брат Реймонд был в одном классе со мной, Позднее Мильтон стал членом сената Соединенных Штатов. Однажды, будучи в Вашингтоне, я пошел повидаться со своим другом, сенатором Юнгом. Он был рад видеть меня, и мы вспомнили доброе старое время. Он предложил мне проехать по столице по подземной железной дороге и взял меня с собой в сенат, где я с галереи мог наблюдать заседание законодательного корпуса. Наша дружба не изменилась от того, что он стал сенатором. Она осталась бы такой же, если бы он даже стал президентом. Так будет и с Иисусом. Он не забудет Своих друзей из-за того, что стал Царем царей и Господом господствующих. Он однажды делил с нами горе и радость. Он был голоден и изнурен; к Нему относились несправедливо. Его распяли. Как наш Первосвященник на небе, Он интересуется нашей жизнью и с любовью наблюдает за ней. Он обращает внимание на каждую молитву, когда только мы обращаемся к Нему всем сердцем нашим. Его друзья для Него дороже, чем все другое во всей вселенной. Какое это будет чудное свидание! Я хочу быть готовым встречать Его, когда Он придет, чтобы взять меня к Себе.
Продолжительный отпуск Я ИМЕЛ возможность в течение многих лет жить в некоторых местах, которые считаются в Северной Америке самыми лучшими для провождения отпуска. Я находил большое удовольствие в том, что живу в таком окружении, куда другие приезжают издалека, чтобы только посмотреть эти места. Я все еще помню ружейные выстрелы осенью, когда люди из отдаленных мест приезжали охотиться на луговых тетеревов на дедушкиной ферме. Некоторое время я жил на севере штата Мичиган, где прозрачные воды озер и тишина лесов обещают отдых и покой усталым жителям городов, и где охотники подстерегают свою добычу. Я любил наблюдать, как приезжали люди в город Потоцки, где за каждый заход солнца стоит отдать целое состояние. Здесь на чистом воздухе, которым я дышал круглый год, они искали облегчения и исцеления от сенной лихорадки.
Я провел десять лет в Луизиане, где тихие заболоченные рукава реки, покрытые мохом стволы каменных дубов, статные кипарисы, склоняющимися к тихим водам, и великолепные пальмы создают картины более прекрасные, чем мечты художника о рае. Во время своего пребывания и Новом Орлеане - родине известного масляничного карнавала под названием Мадри Грас - я видел толпы людей, которые приезжали сюда, ища развлечений, наживы и забвения всех забот. Во время отпуска я побывал и в других местах, где природа чудесно открывает свои многоразличные красоты. Я восхищался Ниагарским водопадом. Я бродил по пустынным тропинкам великих просторов северо-востока с их чарующей тишиной. Я стоял в изумлении и благоговении в Еллоустонском парке, где первый человек, увидевший это ужасное зрелище, думал, что нашел вход в ад. Я взбирался по головокружительным утесам в Юсимите парке и смотрел вниз с жуткой крутизны Гранд Кэнион, где красота и опустошение как бы соревнуются друг с другом. Но я все еще не удовлетворен, потому что видел так мало, а существует еще многое, что следовало бы посмотреть. Я хочу видеть свет солнца в полярную ночь на горах Норвегии. Я хотел бы выехать из тихого фиорда и следовать по пути, которым плыли мои норвежские предки, открывшие Америку за сотни лет раньше Колумба. Я хотел бы взобраться на вершину Эвереста и увидеть прекрасный Мавзолей Тай Махал в Индии. Возможно, что эти желания никогда не осуществятся, так как время и средства у меня ограничены; но остается одна надежда, которая с течением времени все растет и не требует никаких денежных затрат. Я думаю об этом, когда слышу разговоры о путешествиях и пространство и о сателитах, запущенных в орбиту земли, потому что я хочу отправиться в отпуск в звездное пространство на тысячу лет. В первый раз я начал думать о таком отпуске, когда прочел в Библии о "тысячелетнем царстве", как его принято называть. Я нашел, что много, много лет тому назад Бог наметил план, чтобы эвакуировать Свой народ с земли с ее постоянной борьбой и грехом; Он объявил об этом через Своих пророков. Я очень заинтересовался и исследовал эти записи, чтобы узнать об этом все, что только возможно. Казалось, что все это слишком хорошо, чтобы быть действительностью. Но это такая же истина, как всякое Слово Божие. Это часть плана Божия для спасения нашего мира. Я не буду проводить этот отпуск один; он предлагается бесплатно всем, кто только решится отправиться в путь. Все праведные всех веков примут участие в этом путешествии.
Я верен своей родине В ПРОДОЛЖЕНИЕ многих месяцев я жил в чужой стране. Над общественными зданиями развевался чужой флаг, в сердцах людей были иные верноподданнические чувства. Я был иностранцем и посторонним человеком. Проходили месяцы, и я почувствовал тоску по родине, захотел видеть флаг страны, которой был предан. Затем наступил час возвращения домой. Минуты проходили медленно, часы казались вечностью; наконец, напрягая зрение, я мог увидеть флаг моей страны, гордо развевающийся над моей родиной. Я был опять дома. Хотя я все еще был далеко от своей семьи и друзей, все же я чувствовал, что каждый дюйм этой страны был мне родным. Много лет я наблюдал то, что люди называют "верностью родине". Это одно из основных чувств, вложенное в душу человека Самим Богов, сотворившим человека по Своему образу. Без верноподданнических чувств человек стоял бы ниже животных, которые иногда проявляют такую привязанность, что заставляют человека краснеть. Дети имеют привязанность к семье, к школе и даже к окружающему соседству. Существует преданность политическим взглядам и верность своему народу; это в момент необходимости вызывает величайший героизм и самопожертвование. Но помимо всех этих укоренившихся привязанностей человека, которые являются выражением высшей степени благородства и достоинства, существует также священный долг и верность Власти, которая стоит выше всякой власти на земле. Религия Иисуса Христа вдохновляет и вызывает больше веры, больше любви, больше верности, чем могли внушить все политические вожди, когда-либо жившие на земле. Имя "Иисус" означает - Господь и Спаситель. Он является олицетворением всего благородного, хорошего и истинного. Миллионы людей умерли за Его имя мученической смертью; тысячи, а может быть и миллионы живущих в настоящее время скорее бы избрали смерть, чем неверность Ему. В чем сущность такой преданности? Почему люди могут умереть за Кого-то, Которого никогда не видели? Я искал ответ на этот вопрос в Книге-книг. Только Слово Божие может объяснить эту тайну. И вот ответ, который я нашел. Человек когда-то имел родину в саду Эдемском. Это был такой прекрасный дом, что только самые смелые мечты об Утопии могут сравниться с ним. Сам Творец дал человеку поручение населить всю землю и сделать ее подобной этому прекрасному саду. Он сказал: "Плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, и обладайте ею". Быт. 1, 28. Посреди сада было дерево жизни и река жизни. Если бы человек остался верным своему Творцу, он мог бы и теперь еще жить там, и вся земля была бы раем. Не было бы болезней, так как человек питался бы продуктами, растущими на богатой и плодородной почве. Никакие ядовитые опрыскивания не угрожали бы его здоровью и жизни. Не было бы сорных трав, но каждое растение имело бы свое место и назначение. Не было бы также войн, так как все имели бы мир и изобилие. Наши прародители сделали ошибку; они не откликнулись полностью на любовь и дружбу своего Творца. Они допустили, что между ними и любящим Богом, сотворившим их и давшим им все, что они имели, закрались сомнение и эгоизм. Они проявили явное непослушание к Его предостережениям, показали больше доверия и веры к словам незнакомца, потому что угождали своей гордости, своему тщеславию и самолюбию. Диавол через змея сказал им: "Нет, не умрете . . . вы будете, как боги, знающие добро и зло". Бытие 3, 4.5. С момента их непослушания смерть овладела ими и влекла их все ниже и ниже, пока с последним вздохом их жизнь не закончилась. Смерть, этот мрачный призрак зла, преследует человечество по пятам на протяжении шести тысяч лет. Адам потерял свою родину, свое владение и свою жизнь. Он был изгнанником и боролся за существование в стране, находящейся под проклятием эгоизма и греха. Сотни поколений его потомков были странниками в чужой стране. Они говорили на чужих языках и отдавали честь чужим флагам. Сатана старался изгладить из памяти людей всякую мысль, всякий условный знак, которые могли бы напомнить им об их родине в Эдеме, так чтобы они с удовольствием жили и умирали, как его пленники. Но как тигр помнит джунгли, или орел мечтает о горных утесах, так и некоторые люди не могут забыть своей родины. В саду Эдемском Бог дал нашим прародителям и всему человечеству два установления, которые, как символы Его любви к человеку, вечно напоминают нам о верности родине, на которую мы однажды возвратимся.
Против этих двух установлений сатана направляет свои самые ожесточенные и коварные атаки. Брак и суббота были установлены Богом в саду Эдемском, и оба установления были даны человеку для его вечного благополучия. Семья является основой, на которой строится все самое лучшее, чистое и благородное в обществе. Семья, установленная и благословленная Богом, яснее всего может представить нам на земле счастье рая. Она является частью определенного Богом плана приготовления к возвращению на нашу родину, в Едем, которую Бог обещал нам дать. Суббота также была установлена еще в саду Эдемском. Она также была дана нашим прародителям до того, как грех погубил их жизнь. Она являлась символом творческой силы Божией, Его владения и Его защиты.
Углубляясь в изучение этого вопроса, я понял, что суббота была как бы предшественницей флага. Бог дал людям символ верности и преданности родине гораздо раньше, чем люди стали делать флаги. Флаги изнашиваются и приходят в ветхость, но Божий символ вложен в самый механизм строения вселенной. Месяцами я напрасно желал видеть символ моей земной родины, употребление которого не было дозволено в чужой стране. В противоположность этому, Божий символ высоко развевается каждую неделю в любом климате и над любой страной, и никто не может воспрепятствовать этому или уничтожить его. Суббота постоянно напоминает нам о нашей родине в раю, и мы всей душой должны стремиться вернуться туда. Это знамя величественно развевается везде, над всеми людьми, независимо от того, признают ли они это или нет. Бог сделал Свое знамя не из шелка или другой материи, но из времени, учитываемого на земле. Суббота навсегда прикреплена к земле и отмечается суточным вращением земли вокруг оси. Она была создана вместе с землей и установлена на земле для людей. В Бытие 2,1-3 мы читаем: "Так совершены небо и земля и все воинство их. И совершил Бог к седьмому дню дела Свои, которые Он делал, и почил в день седьмый от всех дел Своих, которые делал. И благословил Бог седьмый день, и освятил его, ибо в оный почил от всех дел Своих, которые Бог творил и созидал". В четвертой заповеди Своего закона Бог сказал: "Помни день субботний, чтобы святить его. Шесть дней работай, и делай всякие дела твои; а день седьмый - суббота Господу Богу твоему: не делай в оный никакого дела ни ты, ни сын твой, ни дочь твоя, ни раб твой, ни рабыня твоя, ни скот твой, ни пришлец, который в жилищах твоих. Ибо в шесть дней создал Господь небо и землю, море и все, что в них; а в день седьмый почил. Почему благословил Господь день субботний и освятил его". Исх. 20, 8-11. Я верю, что Бог имеет в виду именно то, что говорит. В книге пророка Исаии 45, 18 Он говорит, что создал землю для жительства. "Не напрасно сотворил её". Исаия записал пророчество о новом небе и новой земле. Возлюбленный ученик Иоанн в последних двух главах книги Откровения пишет, что Христос восстановит рай, нашу родину, и будет Сам обитать среди искупленных. Я тоскую по той родине, мечтаю о новой земле, которая красотой свой будет превосходить наши самые заветные мечты. Там Господь Иисус будет с любовью царствовать среди Своих прославленных святых. Все, принимающие Его, как своего Господа и Спасителя, будут с Ним в раю. Я праздную субботу, как доказательство моей личной верности Иисусу Христу, как моему Господу и Царю. Он теперь выбирает граждан для Своего Царства. Через пророка Иезекииля Он указал на символ верности Ему. "И святите субботы Мои, чтоб они были знамением между Мною и вами, дабы вы знали, что Я - Господь Бог ваш". Иез. 20, 20. Он в начале сотворил мир и может восстановить землю в первоначальной красоте, когда мрачная трагедия греха закончится. Тогда Он соберет Свой народ в Свое вечное Царство. Это будет великий момент возвращения в дом родной, к которому наши сердца так долго стремились. На новой земле, нашей славной родине, суббота будет продолжать быть радостью и отрадой для любящих Спасителя. Пророк Божий смотрел вдаль грядущих веков и писал: "Ибо как новое небо и новая земля, которые Я сотворю, всегда будут пред лицем Моим, говорит Господь, так будет и семя ваше и имя ваше. Тогда из месяца в месяц, и из субботы в субботу будет приходить всякая плоть пред лице Мое на поклонение, говорит Господь". Исаии 66, 22. 23.
Я хочу быть готовым встречать Христа Я НИКОГДА не забуду мучительного часа из жизни одной молодой женщины, В этот вечер Орсон Уельс передавал по радио свою незабываемую драму "Война миров". Руфь - так звали эту молодую женщину - верила во второе пришествие Христа, но стала равнодушной, увлеклась мирскими делами и потеряла связь с небом. В этот вечер Руфь слушала с мужем радио; вдруг передачу прервали, чтобы передать последние известия, Сообщалось о вторжении на нашу землю с другой планеты. Это было частью передаваемой драмы. Но Руфь не поняла этого и сразу сделала вывод, что это второе пришествие Христа. Она чувствовала себя неготовой, чтобы встретить Его, и ужас овладел ею. С криком она побежала к своей невестке, которая жила рядом, и просила ее помолиться вместе с ней. Пока невестка молилась, Руфь могла только истерично рыдать. Она вспомнила слова своего пастора, что, к сожалению, ее имя придется вычеркнуть из списка членов церкви за ее недостойную жизнь. Она не дождалась конца молитвы невестки; выбежала из комнаты, она села в автомобиль и с неимоверной быстротой помчалась в свою церковь. В церкви как раз происходило деловое собрание, на котором решали, что сделать с теми, которые сбились с пути истины. Только что решили вычеркнуть имя Руфи, потому что она отвернулась от Бога; в это время она ворвалась в помещение, горько плача, как погибающая: "Не вычеркивайте моего имени, не вычеркивайте моего имени", истерично кричала она. Никто не знал, что с ней случилось, потому что никто не слышал радиопередачи. Но они быстро успокоили испуганную молодую женщину, поддержав в ней надежду на спасение. После этого Руфь много раз говорила мне: "Никогда не хочу я переживать подобного страха. Я хочу быть готовой встретить Христа".
В Слове Божьем описывается два класса людей, которые будут жить на земле, когда Иисус придет на облаках небесных. Один класс описан в книге пророка Исаии 25, 9: "И скажут в тот день: вот Он, Бог наш! на Него мы уповали, и Он спас нас!" Другой класс людей представлен нам в Откровении 6, 14-17. "И небо скрылось, свившись, как свиток; и всякая гора и всякий остров двинулись с мест своих; и цари земные и вельможи, и богатые и тысяченачальники и сильные, и всякий раб и всякий свободный скрылись в пещеры и в ущелья гор, и говорят горам и камням: падите на нас и сокройте нас от лица Сидящего на престоле и от гнева Агнца; ибо пришел великий день гнева Его, и кто может устоять?" Все, живущие на земле во время пришествия Иисуса Христа, будут принадлежать к одному из этих классов. Каждый должен теперь решить, где он хочет быть тогда. Конечная судьба каждого будет зависеть от его выбора. Однажды я наткнулся на толпу мальчиков на углу улицы в своем родном городе. Я знал мальчиков и остановился, чтобы поговорить с ними. Как раз в это время подъехал начальник полиции и остановился возле угла. Мальчики разбежались по всем направлениям. Позднее я узнал, что они были замешаны в каком-то нехорошем поступке, о чем ни я, ни начальник полиции не знали. Я не убежал по двум причинам. Во-первых, я не сделал ничего плохого, и моя совесть была чиста. Во-вторых, начальник полиции был моим другом, и я был рад встретиться с ним. Нечто подобное произойдет, когда Христос придет. Те, которые знают и любят Его и живут праведной жизнью, будут рады видеть Его. Для них это не будет неожиданностью, так как они ждали и желали Его возвращения. Они не будут испытывать страха, так как знали Его всю жизнь, как любящего Друга и Наставника. В наше тяжелое время, когда все говорит о скором пришествии нашего Спасителя, многие люди объяты боязнью и страхом. Они спрашивают: "Как мне приготовиться? Что мне делать, чтобы быть готовым?" Бог любви в Своем Слове дает на это очень ясный и понятный ответ; но мы должны найти этот ответ. Прежде всего мы должны понять, что Бог желает спасти нас; Он желает спасти каждую душу. "Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего единородного, дабы всякий, верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную. Ибо не послал Бог Сына Своего в мир, чтобы судить мир, но чтобы мир спасен был чрез Него". Иоанна 3,16.17. В пятнадцатой главе Евангелия от Луки записаны три притчи, в которых показана любовь Божия, проявленная в том, что Господь ищет погибшее. В притче о заблудшей овце пастырь не был доволен тем, что имел в загоне девяносто девять овец; он пошел по горам искать одну заблудшую овцу. Так же обстояло дело и с женщиной, которая потеряла одну драхму. Каждая монета была ценна. Но Иисус не хотел оставить никого в сомнении относительно любви Божией к людям. В притче о блудном сыне Он описывает молодого человека, который сбился с правильного пути и опустился на самую низкую ступень падения, - ибо что может быть более унизительно для иудея, как пасти свиней? Но когда молодой человек пришел в себя и решил вернуться в дом отца в качестве слуги, так как считал себя недостойным называться его сыном, отец увидел его, когда он был еще далеко и пошел ему навстречу. Он одел сына в свою собственную одежду и радовался его возвращению. Так поступает Бог с теми, которые возвращаются к Нему. Он одевает их в одежду Своей праведности и поступает с ними так, как будто они никогда не грешили и не уходили от Него. Нет такого греха, который не мог бы быть покрыт праведностью Иисуса Христа и омыт Его кровью, если мы только желаем этого. Это приводит нас к следующему пункту: мы должны быть готовы позволить Иисусу очистить нас и одеть в одежду Своей праведности. Здесь многие люди делают ошибку. Они не хотят признаться, что их собственные пути недостаточно хороши, или что их собственная праведность - по словам Писания - "как запачканная одежда". Однажды у нашего дома остановился бродяга и просил хлеба и денег. Я предложил ему хороший костюм. потому что он был одет в лохмотья. Кроме того, я дал ему чистую сорочку и нижнее белье. По взгляду бродяги можно было судить, что все это он желал иметь. Но когда я стал настаивать, чтобы он взамен новой одежды отдал мне свою старую, он совсем отказался от моих вещей и ушел прочь. Он боялся, что не соберет много милостыни, если будет выглядеть слишком хорошо. Многие люди подобны этому нищему: они не хотят расстаться с собственной праведностью и заменить ее праведностью Христа. В притче о брачном пире царского сына Иисус показал, чем этот пир кончился. "Царь, пошел посмотреть возлежащих, увидел там человека, одетого не и брачную одежду. И говорит ему: друг! как ты вошел сюда не в брачной одежде? Он же молчал. Тогда царь сказал слугам: связавши ему руки и ноги, возьмите его и бросьте во тьму внешнюю: там будет плач и скрежет зубов". Матфея 22, 11-13. Брачная одежда представляет собой праведность Христа. Она дается даром: но чтобы получить ее, мы должны отказаться от своей собственной праведности.
В этом заключается секрет, как быть готовым, когда Христос придет. Бог есть любовь. Это одно из Его отличительных качеств характера. Он желает спасти каждую душу; но Он может сделать это только тогда, когда приведет нас в согласие с Его совершенной истиной, справедливостью и праведностью. Он предлагает нам прошение и спасение, как дар. Если мы признаем Его путь и Его волю лучше наших собственных и покоримся Ему, Он будет нашим спутником и руководителем на жизненном пути. Будучи молодым человеком, я узнал, что в соседнем городе могу получить подходящую работу. Мне нужно было обратиться к некоему мистеру Мак Грегори и переговорить с ним. У меня не было автомобиля, и поэтому я отправился к нему пешком за двадцать пять миль. По дороге проезжал человек в автомобиле и предложил меня подвезти. Я сказал ему, куда направляюсь, и о работе, которую надеюсь получить. Мы говорили о многом и приятно провели вместе время. Возле гостиницы, где он выпустил меня, он пожелал мне успеха в моей повой должности. На следующее утро я отправился к мистеру Мак Грегори и увидел, что это был тот самый человек, который накануне так любезно подвез меня. Он тепло встретил меня и сказал: "Мы уже переговорили, и вы приняты на работу". Я представляю себе пришествие Христа, как нечто подобное этому. Если мы шли с Ним на жизненном пути, открывали перед Ним свое сердце в молитве, прислушивались к тому, что Он говорит нам со страниц Своей святой Книги, мы в конце концов убедимся, что Он готовит для нас место и придет, как наш Друг, чтобы лично встретиться с нами. Христос не придет просто, чтобы посмотреть, есть ли вообще на земле люди, достойные спасения. Он придет, чтобы взять определенных людей, имена которых Ему известны. Он придет за теми, которые любят Его, живут в согласии с Его великими принципами истины, и чьи имена записаны в Его почетном списке, в книге жизни. Спасенные, которых Иисус возьмет в небесный дом, не будут просто толпой людей; это будут Его любимые друзья, которым Он желает оказать честь. Они не стыдились Его имени здесь, и Он с удовольствием предоставит им место на Своем престоле. Я ходил в школу вместе с молодым человеком по имени Мильтон Юнг из Ламура, в Северной Дакоте. Его брат Реймонд был в одном классе со мной, Позднее Мильтон стал членом сената Соединенных Штатов. Однажды, будучи в Вашингтоне, я пошел повидаться со своим другом, сенатором Юнгом. Он был рад видеть меня, и мы вспомнили доброе старое время. Он предложил мне проехать по столице по подземной железной дороге и взял меня с собой в сенат, где я с галереи мог наблюдать заседание законодательного корпуса. Наша дружба не изменилась от того, что он стал сенатором. Она осталась бы такой же, если бы он даже стал президентом. Так будет и с Иисусом. Он не забудет Своих друзей из-за того, что стал Царем царей и Господом господствующих. Он однажды делил с нами горе и радость. Он был голоден и изнурен; к Нему относились несправедливо. Его распяли. Как наш Первосвященник на небе, Он интересуется нашей жизнью и с любовью наблюдает за ней. Он обращает внимание на каждую молитву, когда только мы обращаемся к Нему всем сердцем нашим. Его друзья для Него дороже, чем все другое во всей вселенной. Какое это будет чудное свидание! Я хочу быть готовым встречать Его, когда Он придет, чтобы взять меня к Себе.
Продолжительный отпуск Я ИМЕЛ возможность в течение многих лет жить в некоторых местах, которые считаются в Северной Америке самыми лучшими для провождения отпуска. Я находил большое удовольствие в том, что живу в таком окружении, куда другие приезжают издалека, чтобы только посмотреть эти места. Я все еще помню ружейные выстрелы осенью, когда люди из отдаленных мест приезжали охотиться на луговых тетеревов на дедушкиной ферме. Некоторое время я жил на севере штата Мичиган, где прозрачные воды озер и тишина лесов обещают отдых и покой усталым жителям городов, и где охотники подстерегают свою добычу. Я любил наблюдать, как приезжали люди в город Потоцки, где за каждый заход солнца стоит отдать целое состояние. Здесь на чистом воздухе, которым я дышал круглый год, они искали облегчения и исцеления от сенной лихорадки.
Я провел десять лет в Луизиане, где тихие заболоченные рукава реки, покрытые мохом стволы каменных дубов, статные кипарисы, склоняющимися к тихим водам, и великолепные пальмы создают картины более прекрасные, чем мечты художника о рае. Во время своего пребывания и Новом Орлеане - родине известного масляничного карнавала под названием Мадри Грас - я видел толпы людей, которые приезжали сюда, ища развлечений, наживы и забвения всех забот. Во время отпуска я побывал и в других местах, где природа чудесно открывает свои многоразличные красоты. Я восхищался Ниагарским водопадом. Я бродил по пустынным тропинкам великих просторов северо-востока с их чарующей тишиной. Я стоял в изумлении и благоговении в Еллоустонском парке, где первый человек, увидевший это ужасное зрелище, думал, что нашел вход в ад. Я взбирался по головокружительным утесам в Юсимите парке и смотрел вниз с жуткой крутизны Гранд Кэнион, где красота и опустошение как бы соревнуются друг с другом. Но я все еще не удовлетворен, потому что видел так мало, а существует еще многое, что следовало бы посмотреть. Я хочу видеть свет солнца в полярную ночь на горах Норвегии. Я хотел бы выехать из тихого фиорда и следовать по пути, которым плыли мои норвежские предки, открывшие Америку за сотни лет раньше Колумба. Я хотел бы взобраться на вершину Эвереста и увидеть прекрасный Мавзолей Тай Махал в Индии. Возможно, что эти желания никогда не осуществятся, так как время и средства у меня ограничены; но остается одна надежда, которая с течением времени все растет и не требует никаких денежных затрат. Я думаю об этом, когда слышу разговоры о путешествиях и пространство и о сателитах, запущенных в орбиту земли, потому что я хочу отправиться в отпуск в звездное пространство на тысячу лет. В первый раз я начал думать о таком отпуске, когда прочел в Библии о "тысячелетнем царстве", как его принято называть. Я нашел, что много, много лет тому назад Бог наметил план, чтобы эвакуировать Свой народ с земли с ее постоянной борьбой и грехом; Он объявил об этом через Своих пророков. Я очень заинтересовался и исследовал эти записи, чтобы узнать об этом все, что только возможно. Казалось, что все это слишком хорошо, чтобы быть действительностью. Но это такая же истина, как всякое Слово Божие. Это часть плана Божия для спасения нашего мира. Я не буду проводить этот отпуск один; он предлагается бесплатно всем, кто только решится отправиться в путь. Все праведные всех веков примут участие в этом путешествии.