— Задача непростая, но я бы взялся за это дело. А поджилки пусть у Мари трясутся. Жаль, что мне нельзя будет с ней переспать: интересно было бы попробовать ведьму!
Но комиссар не принял шутки.
— Всё гораздо серьёзнее, чем кажется на первый взгляд, лейтенант. Самодеятельность нам не нужна: и задание не выполнишь, и сам можешь погибнуть. Запомни это, парень.
Мари объявилась через три дня. Так уж случилось, что первым, кому она позвонила, оказался Клайд Лемье.
— Хэлло, птенчик! Это Мари. Не забыл ещё?
Лемье почувствовал, как нервы его напряглись, но он взял себя в руки.
— Такие, как ты, незабываемы! Я уж и надеяться перестал, что ты позвонишь.
— Какие у тебя планы?
— К чёрту все планы! Горю желанием встретиться. Ты как?
— Вечер у меня свободен.
— До вечера я не дотерплю. Может быть, пораньше?
— Что мы будем делать в такую жару?
— Давай пойдём на пляж. Океан, я думаю, сейчас великолепен. Представляю, какая ты в купальнике! Кстати, я заодно посмотрю, как он расстёгивается: вечером это может пригодиться.
Мари рассмеялась:
— Ладно, на пляж — так на пляж. Почему бы и нет? Кажется, там есть приличный летний ресторанчик? Часа через полтора я туда загляну. Надеюсь, мне ждать тебя не придётся?
В трубке послышались гудки. Лемье облегчённо вздохнул и закурил сигарету. Затем он набрал номер полиции.
К ресторану на пляже Клайд Лемье подошёл одновременно с Мари, но вид у него был почему-то виноватый.
— Я должен извиниться перед тобой, — кислым голосом пробормотал Клайд. — Изменились обстоятельства, и наша встреча, к сожалению, отменяется. Я страшно расстроен.
— Это шутка?
— В том-то и дело, что нет. Понимаешь, всё произошло неожиданно: я уж собрался было бежать к тебе, как зазвонил телефон. Короче, через час у меня самолёт, и сюда я пришёл, чтобы ты напрасно не ждала. Может, позвонишь мне через пару дней?
В глазах Мари сверкнула ярость: так с ней ещё никто не поступал. Но она сдержалась и ровным голосом сказала:
— Запомни, птенчик, я не люблю таких сюрпризов.
Она резко повернулась и пошла прочь, но не сделала и десяти шагов, как на её пути вырос Верзила.
— Эй, крошка, тебя кто-нибудь обидел?
— Не твоё дело.
— Точно, кто-то обидел. Уж не тот ли остолоп, что болтал с тобой у ресторана? Хочешь, я прочищу ему мозги?
— Прочищай, кому желаешь. Мне-то что?
— Ясно, — Тариэлл ухмыльнулся и быстро подошёл к Лемье.
Сообщив, что с девушками нужно быть вежливым, он врезал ему в челюсть. Видно, Верзила основательно вошёл в роль, потому что Лемье рухнул, как подкошенный, не успев сообразить, что произошло. Верзила взял его за ногу и волоком притащил к Мари.
— Этот, я не ошибся?
Она с любопытством взглянула на непрошеного защитника.
— А если бы ошибся?
— Тогда я таскал бы к тебе этих кретинов до тех пор, пока бы не попал в точку. Кстати, меня зовут Макс. Почему бы нам не выпить по коктейлю?
Они зашли в ресторан, а потом решили поваляться на пляже. Когда Верзила скинул рубашку и брюки, Мари невольно им залюбовалась: великолепная мощная фигура, твёрдый подбородок и стального цвета глаза говорили о его внутренней силе и уверенности в себе.
«С таким придётся повозиться», — решила Мари. На лейтенанта девушка тоже произвела впечатление. Он даже на время забыл, с кем имеет дело.
Весь день Тариэлл не сводил с неё глаз — так она ему нравилась. «Как бы мне не влюбиться в эту красотку, — думал он. — Хорош я буду, если влюблюсь в ведьму!» Макс понимал, что стоит ему расслабиться и потерять контроль над собой, как он тут же окажется во власти этой необычайно красивой и соблазнительной женщины.
С Мари же происходило что-то непонятное, но она вряд ли смогла бы ответить на вопрос, что именно. «Неужели я увлечена им? — спрашивала себя Мари. — Этого не может и не должно быть!»
Но ей почему-то было приятно, когда Макс украдкой и с немым восторгом поглядывал на неё. Она сознавала, что что-то начинает изменяться помимо её воли. А когда случайное прикосновение его руки вызвало в ней целую бурю давно забытых ощущений, Мари не на шутку встревожилась: «Только этого мне не хватало! Но ничего, он тоже своё получит. И, может быть, побольше, чем другие».
…Время летело незаметно, дневная жара сменилась вечерней прохладой. Стало темнеть. Лейтенант забыл обо всём на свете. Ему хотелось уединиться со своей спутницей, и он размышлял о том, как бы это получше устроить. Он взял её за руку, но вдруг…
«Дьявол! Ведь я совсем забыл, что она ведьма! — Макс, подумав об этом, даже растерялся. — Да, ловко она меня окрутила… Прав был комиссар, с ней нужно держать ухо востро».
— Если хочешь, мы можем поехать ко мне, птенчик, — неожиданно предложила Мари. — Я недавно сняла за городом дом, это не очень далеко. Там превосходное место, рядом океан. Поехали?
У Макса упало сердце, но ему пришлось радостно согласиться.
Он незаметно посмотрел по сторонам в надежде увидеть людей Джексона, но никого не заметил. Это его немного насторожило, но, нащупав украдкой миниатюрный передатчик, вшитый в пояс брюк, Макс успокоился: с помощью специальных сигналов этот мини-прибор постоянно сообщал о его местонахождении. «В любом случае в её дом я ни ногой, — решил лейтенант. — Только провожу и всё».
Он пристально посмотрел на девушку, но её глаза сияли такой чистотой и искренностью, что беспокойство полицейского немного улеглось. «Да ведьма ли она? Может, комиссар и Джексон что-то перепутали?»
Мари поймала такси и назвала адрес. Они ехали молча, думая каждый о своём. Минут через тридцать машина остановилась.
Местность была незнакомой и по-ночному неприветливой. Впереди виднелись неясные силуэты загородных вилл, и Мари пошла по направлению к ним. Макс двинулся следом.
X
XI
Но комиссар не принял шутки.
— Всё гораздо серьёзнее, чем кажется на первый взгляд, лейтенант. Самодеятельность нам не нужна: и задание не выполнишь, и сам можешь погибнуть. Запомни это, парень.
Мари объявилась через три дня. Так уж случилось, что первым, кому она позвонила, оказался Клайд Лемье.
— Хэлло, птенчик! Это Мари. Не забыл ещё?
Лемье почувствовал, как нервы его напряглись, но он взял себя в руки.
— Такие, как ты, незабываемы! Я уж и надеяться перестал, что ты позвонишь.
— Какие у тебя планы?
— К чёрту все планы! Горю желанием встретиться. Ты как?
— Вечер у меня свободен.
— До вечера я не дотерплю. Может быть, пораньше?
— Что мы будем делать в такую жару?
— Давай пойдём на пляж. Океан, я думаю, сейчас великолепен. Представляю, какая ты в купальнике! Кстати, я заодно посмотрю, как он расстёгивается: вечером это может пригодиться.
Мари рассмеялась:
— Ладно, на пляж — так на пляж. Почему бы и нет? Кажется, там есть приличный летний ресторанчик? Часа через полтора я туда загляну. Надеюсь, мне ждать тебя не придётся?
В трубке послышались гудки. Лемье облегчённо вздохнул и закурил сигарету. Затем он набрал номер полиции.
К ресторану на пляже Клайд Лемье подошёл одновременно с Мари, но вид у него был почему-то виноватый.
— Я должен извиниться перед тобой, — кислым голосом пробормотал Клайд. — Изменились обстоятельства, и наша встреча, к сожалению, отменяется. Я страшно расстроен.
— Это шутка?
— В том-то и дело, что нет. Понимаешь, всё произошло неожиданно: я уж собрался было бежать к тебе, как зазвонил телефон. Короче, через час у меня самолёт, и сюда я пришёл, чтобы ты напрасно не ждала. Может, позвонишь мне через пару дней?
В глазах Мари сверкнула ярость: так с ней ещё никто не поступал. Но она сдержалась и ровным голосом сказала:
— Запомни, птенчик, я не люблю таких сюрпризов.
Она резко повернулась и пошла прочь, но не сделала и десяти шагов, как на её пути вырос Верзила.
— Эй, крошка, тебя кто-нибудь обидел?
— Не твоё дело.
— Точно, кто-то обидел. Уж не тот ли остолоп, что болтал с тобой у ресторана? Хочешь, я прочищу ему мозги?
— Прочищай, кому желаешь. Мне-то что?
— Ясно, — Тариэлл ухмыльнулся и быстро подошёл к Лемье.
Сообщив, что с девушками нужно быть вежливым, он врезал ему в челюсть. Видно, Верзила основательно вошёл в роль, потому что Лемье рухнул, как подкошенный, не успев сообразить, что произошло. Верзила взял его за ногу и волоком притащил к Мари.
— Этот, я не ошибся?
Она с любопытством взглянула на непрошеного защитника.
— А если бы ошибся?
— Тогда я таскал бы к тебе этих кретинов до тех пор, пока бы не попал в точку. Кстати, меня зовут Макс. Почему бы нам не выпить по коктейлю?
Они зашли в ресторан, а потом решили поваляться на пляже. Когда Верзила скинул рубашку и брюки, Мари невольно им залюбовалась: великолепная мощная фигура, твёрдый подбородок и стального цвета глаза говорили о его внутренней силе и уверенности в себе.
«С таким придётся повозиться», — решила Мари. На лейтенанта девушка тоже произвела впечатление. Он даже на время забыл, с кем имеет дело.
Весь день Тариэлл не сводил с неё глаз — так она ему нравилась. «Как бы мне не влюбиться в эту красотку, — думал он. — Хорош я буду, если влюблюсь в ведьму!» Макс понимал, что стоит ему расслабиться и потерять контроль над собой, как он тут же окажется во власти этой необычайно красивой и соблазнительной женщины.
С Мари же происходило что-то непонятное, но она вряд ли смогла бы ответить на вопрос, что именно. «Неужели я увлечена им? — спрашивала себя Мари. — Этого не может и не должно быть!»
Но ей почему-то было приятно, когда Макс украдкой и с немым восторгом поглядывал на неё. Она сознавала, что что-то начинает изменяться помимо её воли. А когда случайное прикосновение его руки вызвало в ней целую бурю давно забытых ощущений, Мари не на шутку встревожилась: «Только этого мне не хватало! Но ничего, он тоже своё получит. И, может быть, побольше, чем другие».
…Время летело незаметно, дневная жара сменилась вечерней прохладой. Стало темнеть. Лейтенант забыл обо всём на свете. Ему хотелось уединиться со своей спутницей, и он размышлял о том, как бы это получше устроить. Он взял её за руку, но вдруг…
«Дьявол! Ведь я совсем забыл, что она ведьма! — Макс, подумав об этом, даже растерялся. — Да, ловко она меня окрутила… Прав был комиссар, с ней нужно держать ухо востро».
— Если хочешь, мы можем поехать ко мне, птенчик, — неожиданно предложила Мари. — Я недавно сняла за городом дом, это не очень далеко. Там превосходное место, рядом океан. Поехали?
У Макса упало сердце, но ему пришлось радостно согласиться.
Он незаметно посмотрел по сторонам в надежде увидеть людей Джексона, но никого не заметил. Это его немного насторожило, но, нащупав украдкой миниатюрный передатчик, вшитый в пояс брюк, Макс успокоился: с помощью специальных сигналов этот мини-прибор постоянно сообщал о его местонахождении. «В любом случае в её дом я ни ногой, — решил лейтенант. — Только провожу и всё».
Он пристально посмотрел на девушку, но её глаза сияли такой чистотой и искренностью, что беспокойство полицейского немного улеглось. «Да ведьма ли она? Может, комиссар и Джексон что-то перепутали?»
Мари поймала такси и назвала адрес. Они ехали молча, думая каждый о своём. Минут через тридцать машина остановилась.
Местность была незнакомой и по-ночному неприветливой. Впереди виднелись неясные силуэты загородных вилл, и Мари пошла по направлению к ним. Макс двинулся следом.
X
— А вот и мой дом, заходи.
Лейтенант замялся в нерешительности: людей Джексона поблизости не было, а инструкция запрещала ему оставаться с преступницей один на один.
— Ну что же ты, птенчик? Или боишься?
Тариэлла эти слова задели.
— Чего мне бояться? — пробурчал он и, ещё раз нащупав передатчик, шагнул в тёмную прихожую.
Мари зажгла свет.
— Проходи в комнату, а я приготовлю что-нибудь перекусить.
Пока она возилась на кухне, Макс решил осмотреть дом. Он был небольшой, из двух комнат, в которых стояла кое-какая мебель. Всё здесь выглядело негостеприимно, отдавало казёнщиной и вызывало мрачные мысли. Окна выходили на океан, и его глухой шум отчётливо раздавался во всём доме. «Здесь хоть обкричись — всё равно никто не услышит, — неожиданно подумал Верзила, но тут же устыдился своих мыслей. — Да что это я на самом деле? Неужели нервы сдают?»
— Эй, птенчик, — донеслось из кухни, — ты ещё не умер с голоду? Ужин готов.
Лейтенант вдруг понял, что страшно хочет есть, и уговаривать его не пришлось.
Перекусив, они пошли любоваться ночным океаном — благо, он был рядом — и некоторое время бродили по его побережью. Макс готов был провести здесь хоть всю ночь, лишь бы не возвращаться в этот зловещий дом, где он чувствовал себя брошенным на произвол судьбы. В его памяти невольно всплывали рассказы Джексона о преступлениях Мари, и под покровом ночи эта рассказы казались ему ещё более жуткими.
«Неужели она — ведьма? — мучился полицейский всё тем же вопросом. — И что она может со мной сделать? Да, трудно придумать ситуацию глупее: ведь я, кажется, по уши в неё влюбился…» Макс тяжело вздохнул и покосился на Мари.
— Пойдём-ка спать, птенчик, — сказала она.
Тариэлл вздрогнул и с тяжёлым сердцем вернулся в дом. Оказалось, что они будут спать в разных комнатах. Лейтенант не знал, как расценить эту новость, но ломать себе голову не стал, он был слишком измучен. «Будь что будет!» — решил он, устраиваясь на диване.
…Время шло, но Максу было не до сна. Он долго ворочался, с волнением и страхом ожидая кошмарных снов. «Почему же она медлит? — размышлял он. — Скорее бы уж. Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас». Но всё было по-прежнему спокойно. Так прошло около часа.
Вдруг в комнате раздался резкий шум. Тариэлл вскочил и с бьющимся сердцем вгляделся в темноту.
Настенные часы пробили ещё несколько раз и смолкли. У Верзилы вырвался вздох облегчения. Он вытер выступивший на лбу холодный пот: «Чёртовы часы! Надо же, чуть в штаны не наложил! Нет, так больше невозможно, надо пойти перекурить».
Макс, стараясь не шуметь, вышел на кухню. Он выкурил подряд несколько сигарет, но успокоить взвинченные нервы не смог.
Из глубины дома послышался шорох шагов. «Это она, — с ужасом подумал лейтенант. — Кажется, начинается…»
…Несмотря на поздний час, в управлении полиции никто даже и не помышлял об отдыхе. Все сотрудники, подключенные к делу Мари, собрались в кабинете комиссара, а сам шеф полиции время от времени связывался с офицером службы связи в надежде, что тому всё-таки удастся уловить сигналы передатчика Макса. Дело в том, что действие передатчика прекратилось сразу после встречи лейтенанта с Мари, а люди Джексона, которые следовали за ними по пятам, неожиданно потеряли их из виду. И с тех пор Джексон да и все остальные ничего не знали о судьбе Макса. Принятые меры розыска оказались безуспешными. «Это дело рук чёртовой ведьмы, — думал капитан. — Это из-за неё не работает передатчик». Джексон понимал, что жизни Тариэлла угрожает опасность, но вряд ли он смог бы ему чем-нибудь помочь. Разве что устроить разнос подчинённым за то, что они его упустили?
«Неужели прав был комиссар, что не стоило затевать такую игру с Мари?» — страдал Джексон. Ведь это он являлся автором операции. Руководил её провалом тоже он. Капитан взглянул на Крюшона, но тут же отвёл взгляд: шеф, казалось, постарел на десяток лет.
Стояла уже глубокая ночь. Полицейские остро ощущали своё бессилие. Им оставалось только одно — надеяться, что Макс сам как-нибудь выкрутится из этой истории…
…Дверь резко отворилась, и лейтенант увидел Мари. Бледный лунный свет мягко освещал её фигуру.
— Почему ты здесь? — спросила она.
— Не спится что-то. — Голос Тариэлла дрожал от волнения.
— Что с тобой, птенчик?
— Ничего… Решил покурить. А ты почему… встала?
— Пошла тебя разыскивать. Дай мне сигаретку. — Мари глубоко тянулась. — Это плохо, что я курю?
— Что плохо? — Верзила никак не мог собраться с мыслями. Он был очень далёк от этого разговора и мучительно ждал, что будет дальше.
— О чём ты всё время думаешь?
— О тебе, — после некоторой паузы произнёс лейтенант и посмотрел на девушку, ожидая, что она на это скажет.
Но Мари молчала. Стало необычно тихо.
— Почему ты молчишь? — не выдержал он.
— Потому что и я думала о тебе. Знаешь, Макс, ведь я тоже не спала. Всё голову ломала: на счастье или на беду мы с тобой повстречались?
— Почему же на беду?
— Потому что мне очень хорошо с тобой, а я давно забыла, что это такое.
— Так это же счастье, а не беда.
— Как сказать, — задумчиво проговорила Мари. — Но давай больше не будем об этом, договорились? Пойдём лучше спать.
— Нет, подожди! — Верзиле нужно было поставить точки над W. — Именно об этом мы и будем с тобой говорить. Сядь.
Девушка покорно села, удивлённо глядя на Тариэлла.
— Я работаю в полиции.
— Что?! — не сразу поняла она. — Ты полицейский?!! Ты?!!
— Да. И мне всё про тебя известно. Так что хватит нам с тобой ломать комедию! — Макс в упор посмотрел на Мари. — Ну, что же ты? Давай, пугай! У тебя ведь хорошо получаются эти штучки! Только я тебя не боюсь, слышишь? Не боюсь!
Верзила говорил громко, почти кричал, потому что на самом деле он её боялся и этим криком хотел заглушить перед ней свой страх.
— Ты убийца! Но не простая убийца, а изощрённая, жестокая. Тебе доставляет удовольствие смотреть, как люди сходят с ума от ужаса и отправляются на тот свет. Ты и меня хочешь угробить. Но это тебе не удастся! Я пришёл сюда, чтобы покончить с тобой!
— Поздно, Макс, — тихо произнесла Мари, подавленная его словами. — Ни с чем уже кончать не надо: всё кончилось само собой.
— Что кончилось? — не понял лейтенант.
— Всё. И я уже не та, что была вчера. Да, я хотела тебя убить. Но не смогла. Понимаешь? Не смогла! Потому что… потому что влюбилась в тебя.
— Влюбилась? В меня?! — Макс нервно захохотал. Он был похож на сумасшедшего. — И ты хочешь, чтобы я тебе поверил? Да я не верю ни одному твоему слову. Ты всё врёшь. Ведьма!
— Заткнись! И прекрати истерику! — Мари вскочила со стула и с размаху влепила ему пощёчину. Верзила оторопел. — Да, я преступница, ты прав, во многом прав. Но в одном ты всё-таки ошибаешься: я действительно полюбила тебя.
Она снова опустилась на стул и взяла сигарету. Её внезапное возбуждение немного улеглось.
— Если б ты знал, какая мне выпала судьба! — Устало проговорила Мари. — Если б ты мог пережить то, что пережила я, ты понял бы меня.
— Так расскажи мне о себе.
— Это долгая история.
— А я никуда не тороплюсь.
— Хорошо, слушай. И знай: всё, что ты услышишь, — правда.
Лейтенант замялся в нерешительности: людей Джексона поблизости не было, а инструкция запрещала ему оставаться с преступницей один на один.
— Ну что же ты, птенчик? Или боишься?
Тариэлла эти слова задели.
— Чего мне бояться? — пробурчал он и, ещё раз нащупав передатчик, шагнул в тёмную прихожую.
Мари зажгла свет.
— Проходи в комнату, а я приготовлю что-нибудь перекусить.
Пока она возилась на кухне, Макс решил осмотреть дом. Он был небольшой, из двух комнат, в которых стояла кое-какая мебель. Всё здесь выглядело негостеприимно, отдавало казёнщиной и вызывало мрачные мысли. Окна выходили на океан, и его глухой шум отчётливо раздавался во всём доме. «Здесь хоть обкричись — всё равно никто не услышит, — неожиданно подумал Верзила, но тут же устыдился своих мыслей. — Да что это я на самом деле? Неужели нервы сдают?»
— Эй, птенчик, — донеслось из кухни, — ты ещё не умер с голоду? Ужин готов.
Лейтенант вдруг понял, что страшно хочет есть, и уговаривать его не пришлось.
Перекусив, они пошли любоваться ночным океаном — благо, он был рядом — и некоторое время бродили по его побережью. Макс готов был провести здесь хоть всю ночь, лишь бы не возвращаться в этот зловещий дом, где он чувствовал себя брошенным на произвол судьбы. В его памяти невольно всплывали рассказы Джексона о преступлениях Мари, и под покровом ночи эта рассказы казались ему ещё более жуткими.
«Неужели она — ведьма? — мучился полицейский всё тем же вопросом. — И что она может со мной сделать? Да, трудно придумать ситуацию глупее: ведь я, кажется, по уши в неё влюбился…» Макс тяжело вздохнул и покосился на Мари.
— Пойдём-ка спать, птенчик, — сказала она.
Тариэлл вздрогнул и с тяжёлым сердцем вернулся в дом. Оказалось, что они будут спать в разных комнатах. Лейтенант не знал, как расценить эту новость, но ломать себе голову не стал, он был слишком измучен. «Будь что будет!» — решил он, устраиваясь на диване.
…Время шло, но Максу было не до сна. Он долго ворочался, с волнением и страхом ожидая кошмарных снов. «Почему же она медлит? — размышлял он. — Скорее бы уж. Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас». Но всё было по-прежнему спокойно. Так прошло около часа.
Вдруг в комнате раздался резкий шум. Тариэлл вскочил и с бьющимся сердцем вгляделся в темноту.
Настенные часы пробили ещё несколько раз и смолкли. У Верзилы вырвался вздох облегчения. Он вытер выступивший на лбу холодный пот: «Чёртовы часы! Надо же, чуть в штаны не наложил! Нет, так больше невозможно, надо пойти перекурить».
Макс, стараясь не шуметь, вышел на кухню. Он выкурил подряд несколько сигарет, но успокоить взвинченные нервы не смог.
Из глубины дома послышался шорох шагов. «Это она, — с ужасом подумал лейтенант. — Кажется, начинается…»
…Несмотря на поздний час, в управлении полиции никто даже и не помышлял об отдыхе. Все сотрудники, подключенные к делу Мари, собрались в кабинете комиссара, а сам шеф полиции время от времени связывался с офицером службы связи в надежде, что тому всё-таки удастся уловить сигналы передатчика Макса. Дело в том, что действие передатчика прекратилось сразу после встречи лейтенанта с Мари, а люди Джексона, которые следовали за ними по пятам, неожиданно потеряли их из виду. И с тех пор Джексон да и все остальные ничего не знали о судьбе Макса. Принятые меры розыска оказались безуспешными. «Это дело рук чёртовой ведьмы, — думал капитан. — Это из-за неё не работает передатчик». Джексон понимал, что жизни Тариэлла угрожает опасность, но вряд ли он смог бы ему чем-нибудь помочь. Разве что устроить разнос подчинённым за то, что они его упустили?
«Неужели прав был комиссар, что не стоило затевать такую игру с Мари?» — страдал Джексон. Ведь это он являлся автором операции. Руководил её провалом тоже он. Капитан взглянул на Крюшона, но тут же отвёл взгляд: шеф, казалось, постарел на десяток лет.
Стояла уже глубокая ночь. Полицейские остро ощущали своё бессилие. Им оставалось только одно — надеяться, что Макс сам как-нибудь выкрутится из этой истории…
…Дверь резко отворилась, и лейтенант увидел Мари. Бледный лунный свет мягко освещал её фигуру.
— Почему ты здесь? — спросила она.
— Не спится что-то. — Голос Тариэлла дрожал от волнения.
— Что с тобой, птенчик?
— Ничего… Решил покурить. А ты почему… встала?
— Пошла тебя разыскивать. Дай мне сигаретку. — Мари глубоко тянулась. — Это плохо, что я курю?
— Что плохо? — Верзила никак не мог собраться с мыслями. Он был очень далёк от этого разговора и мучительно ждал, что будет дальше.
— О чём ты всё время думаешь?
— О тебе, — после некоторой паузы произнёс лейтенант и посмотрел на девушку, ожидая, что она на это скажет.
Но Мари молчала. Стало необычно тихо.
— Почему ты молчишь? — не выдержал он.
— Потому что и я думала о тебе. Знаешь, Макс, ведь я тоже не спала. Всё голову ломала: на счастье или на беду мы с тобой повстречались?
— Почему же на беду?
— Потому что мне очень хорошо с тобой, а я давно забыла, что это такое.
— Так это же счастье, а не беда.
— Как сказать, — задумчиво проговорила Мари. — Но давай больше не будем об этом, договорились? Пойдём лучше спать.
— Нет, подожди! — Верзиле нужно было поставить точки над W. — Именно об этом мы и будем с тобой говорить. Сядь.
Девушка покорно села, удивлённо глядя на Тариэлла.
— Я работаю в полиции.
— Что?! — не сразу поняла она. — Ты полицейский?!! Ты?!!
— Да. И мне всё про тебя известно. Так что хватит нам с тобой ломать комедию! — Макс в упор посмотрел на Мари. — Ну, что же ты? Давай, пугай! У тебя ведь хорошо получаются эти штучки! Только я тебя не боюсь, слышишь? Не боюсь!
Верзила говорил громко, почти кричал, потому что на самом деле он её боялся и этим криком хотел заглушить перед ней свой страх.
— Ты убийца! Но не простая убийца, а изощрённая, жестокая. Тебе доставляет удовольствие смотреть, как люди сходят с ума от ужаса и отправляются на тот свет. Ты и меня хочешь угробить. Но это тебе не удастся! Я пришёл сюда, чтобы покончить с тобой!
— Поздно, Макс, — тихо произнесла Мари, подавленная его словами. — Ни с чем уже кончать не надо: всё кончилось само собой.
— Что кончилось? — не понял лейтенант.
— Всё. И я уже не та, что была вчера. Да, я хотела тебя убить. Но не смогла. Понимаешь? Не смогла! Потому что… потому что влюбилась в тебя.
— Влюбилась? В меня?! — Макс нервно захохотал. Он был похож на сумасшедшего. — И ты хочешь, чтобы я тебе поверил? Да я не верю ни одному твоему слову. Ты всё врёшь. Ведьма!
— Заткнись! И прекрати истерику! — Мари вскочила со стула и с размаху влепила ему пощёчину. Верзила оторопел. — Да, я преступница, ты прав, во многом прав. Но в одном ты всё-таки ошибаешься: я действительно полюбила тебя.
Она снова опустилась на стул и взяла сигарету. Её внезапное возбуждение немного улеглось.
— Если б ты знал, какая мне выпала судьба! — Устало проговорила Мари. — Если б ты мог пережить то, что пережила я, ты понял бы меня.
— Так расскажи мне о себе.
— Это долгая история.
— А я никуда не тороплюсь.
— Хорошо, слушай. И знай: всё, что ты услышишь, — правда.
XI
— Меня зовут Патриция Монссон, а не Мари, как все привыкли меня называть. Я поменяла имя, чтобы оно ни у кого не вызывало воспоминаний.
Когда-то я была обыкновенной девчонкой, такой же, как все: бегала по утрам в колледж, мечтала о любви…
Потом я действительно встретила человека, который стал моим мужем. Это было лучшее время моей жизни. Но счастье длилось недолго.
Однажды я очень спешила домой, но, как назло, на дороге не было ни одного такси. Меня подвёз красавчик, который назвался Фрэнком.
Мари надолго замолчала, заново переживая всё, что с ней когда-то случилось. Затем она вытащила из пачки новую сигарету и продолжила рассказ. Закончила с глубоким вздохом:
— Да, я умерла, и врачи напрасно ковырялись в моём теле. Спасти меня им не удалось, и я провалилась в пустоту…
…Очнувшись, я никак не когда понять, где нахожусь. И только через некоторое время узнала, что попала в ад. Да, да, в настоящий ад! Ведь самоубийство — тяжкий грех.
Мне и сейчас трудно об этом вспоминать. Я не буду рассказывать тебе о «прелестях» ада. Они точь-в-точь похожа на те, которыми пугают церковники и древние старухи. И их я испытала на собственной шкуре.
Что ты так смотришь? Не веришь? Понимаю, в это трудно поверить. Но ад существует, и я — тому свидетель. Но даже там, в царстве Дьявола, я не могла забыть Франка.
Я посылала ему проклятия — ведь именно из-за него я угодила в ад. И когда я, сгорая в геенне огненной, корчилась от боли и проклинала свою судьбу, я проклинала также и его, а заодно и всех других мужчин, потому что именно в них видела источник женских несчастий. Я невзвидела их даже больше, чем свои страдания.
А ещё я мечтала. Мечтала о том, как могла бы отомстить, окажись я снова на Земле.
Вероятно, мои воспалённые мечты заинтересовали самого Дьявола, потому что вскоре он снизошёл до встречи со мной и предложил, если я желаю, вернуться на Землю.
Я не сразу поверила его словам, такое счастье мне казалось несбыточным, а слова Дьявола — жестокой шуткой, вернее — ещё одним наказанием за мои грехи. Однако слабая надежда выбраться оттуда всё же появилась в моём сердце.
«Я смогу вернуться на Землю?! Это правда?» — спросила я, чувствуя, как от волнения у меня перехватывает дыхание.
«Да, но за одну небольшую услугу», — ответил Дьявол и пристально посмотрел на меня.
«Что я должна сделать, чтобы попасть на Землю?!» — воскликнула я, готовая на всё. Я действительно была готова на всё, потому что вряд ли владела собой.
« Здесьв твоих услугах нет нужды, ты нужна мне там, среди людей, — сказал Дьявол. — Ты будешь мстить. Ведь ты об этом мечтала? — Он снова посмотрел на меня. — Но нужно научиться, иначе не получишь удовлетворения. Запомни: самая лучшая месть та, от которой твоя жертва погибает не сразу. И не столько от боли, сколько от страха».
И Дьявол объяснил мне, как он себе представляет. Я должна была соблазнять мужчин и во время занятий любовью неожиданно поражать их смертельным ужасом.
Когда я поняла, что от меня требуется, то пришла в отчаяние. Мне трудно было на это решиться, хотя и мечтала свести кое с кем счёты. Но Дьявол не стал меня уговаривать, он просто спросил, не хочу ли я узнать, как живёт Фрэнк.
Разумеется, я хотела: ведь, выбрасываясь из окна, я надеялась, что моё самоубийство станет для него ударом, и он будет мучиться от того, что так жестоко со мной поступил.
Но, как выяснилось, Фрэнк и не думал убиваться. Скорее, наоборот, моя смерть развязала ему руки, и он продолжал развлекаться с такими же, как и я, смазливыми дурочками.
И тогда жажда мести вспыхнула во мне с новой силой. Я буквально рвалась на Землю. Но перед тем как отправиться сюда, я получила несколько уроков перевоплощения. Моим учителем был сам Дьявол. Напоследок он сказал мне: «Знай: своё искусство ты должна использовать только для зла. Но если кто-то сможет побороть свой страх перед тобой, ты перед ним бессильна».
И ещё он предупредил меня, что если во мне проснётся с кому-то любовь, она погасит ненависть к людям. А это значит, на Земле мне делать больше нечего, и я снова вернусь в ад…
Мари грустно улыбнулась после этих слов. Она посмотрела на Макса, и в её взгляде застыла тоска.
— Что было потом? — спросил лейтенант, поражённый её рассказом.
— Потом я оказалась на Земле, приняла другой облик, который ты видишь сейчас, и принялась выполнять волю Дьявола.
Макс долго молчал, пытаясь осознать услышанное, Мари ему не мешала. Наконец он произнёс:
— Поверить во всё это невозможно, хотя я тебе почему-то верю. Но ты ничего не сказала о Филе Олдене и сержанте Броуди, которые исчезли, побывав у тебя в гостях. Для нас это до сих пор загадка.
— Загадки тут никакой нет. С Филом было то же, что и со всеми: его не пришлось уговаривать лечь со мной в постель. Наоборот, этот парень сам затащил меня туда и через некоторое время он был уже мёртв. А дня через два ко мне пришёл этот ваш Броуди. Сначала он изображал из себя страхового агента, а потом стал требовать, чтобы я ему сказала, где Фил. Сам понимаешь, живым я его не могла выпустить.
— Но где же их трупы?
— Вряд ли вы сможете их найти. Да и кому это сейчас нужно?
Макс промолчал. Слова Мари приводили его в отчаяние, ведь он полюбил эту женщину!
— Но всё-таки что за чертовщина творилась с Броуди? Ведь его встретили через несколько дней у тебя в квартире. Потом он неожиданно умер, а его тело исчезло из морга.
— Это был не Броуди, а я. Когда за мной пришли копы, мне захотелось поморочить им голову. И я превратилась сначала в вашего сержанта, а потом в его труп.
— Но почему никто не слышал криков твоих жертв? Или все они погибали сразу, даже не успев закричать?
— Кричали, конечно. А Броуди даже стрелял в меня. Но дело в том, что везде, где бы я ни находилась, рядом был Дьявол. Взрыв бомбы — и тот остался бы незамеченным.
…Макс ещё долго задавал вопросы. А когда они иссякли, он вдруг понял, что не знает, что делать дальше. Перед ним сидела женщина, к которой он испытывал такую жгучую страсть, что был не в силах справиться со своими чувствами. Эта женщина была хладнокровной убийцей, и её ждала смертная казнь. Тариэлл обязан был передать её в руки закона. Но Мари не принадлежала к миру людей, она пришла из загробного мира.
— Как же мне поступить с тобой? — Сердце лейтенанта разрывалось на части.
Мари безучастно махнула рукой.
— Делай, что хочешь. Мне всё равно.
— Тебе грозит газовая камера. Или виселица.
— Ну что ты, птенчик! Подумай, что может мне грозить? Я мёртвая. Зомби. Слышал о них?
Макс поёжился.
— Мёртвая! — Он с ужасом посмотрел на Мари. — Разве я мог когда-нибудь подумать, что влюблюсь в покойницу?!
— Ты меня любишь? Правда?!
— Да.
— Я тоже люблю тебя. Веришь?
Тариэлл кивнул, но радости на его лице не было.
— Как же нам быть? Ведь я… Ведь я принадлежу аду, и Сатана скоро заберёт меня.
— Нет! Никогда! Я буду его просить, умолять, чтобы он тебя оставил. Мы уедем в другой город, в другую страну…
— Что ты говоришь, Макс? Опомнись! Это невозможно.
Верзила схватился за голову и без сил опустился на стул.
— Когда ты должна уйти… туда?
— На рассвете.
— Но ведь уже рассвет!!!
— Значит, ждать осталось недолго. Я проиграла, ты победил.
— Да не нужна мне эта победа! Неужели ничего нельзя сделать?!
Мари покачала головой:
— Нет, птенчик. Но ты на время забудешь меня после того, как я исчезну. И это поможет тебе пережить нашу разлуку.
— Я не смогу тебя забыть!
— Сможешь. Дьявол позаботится об этом. Сейчас ты в его руках: ведь ты находишься в его доме, где каждая вещь — его пальцы и уши.
— Но что я скажу комиссару, Джексону, остальным, если всё забуду?
— Здесь я ничем не могу тебе помочь. Да и нужно ли сейчас говорить об этом? Давай лучше прощаться, пока я на Земле.
— Нет! Ты никуда не уйдёшь! Я не отпущу тебя! Я уйду с тобой!
Тариэлл бросился к Мари, но в тот же миг она исчезла. В отчаянии он опустился на колени и, глухо зарыдав, припал лицом к её невидимому следу.
Когда-то я была обыкновенной девчонкой, такой же, как все: бегала по утрам в колледж, мечтала о любви…
Потом я действительно встретила человека, который стал моим мужем. Это было лучшее время моей жизни. Но счастье длилось недолго.
Однажды я очень спешила домой, но, как назло, на дороге не было ни одного такси. Меня подвёз красавчик, который назвался Фрэнком.
Мари надолго замолчала, заново переживая всё, что с ней когда-то случилось. Затем она вытащила из пачки новую сигарету и продолжила рассказ. Закончила с глубоким вздохом:
— Да, я умерла, и врачи напрасно ковырялись в моём теле. Спасти меня им не удалось, и я провалилась в пустоту…
…Очнувшись, я никак не когда понять, где нахожусь. И только через некоторое время узнала, что попала в ад. Да, да, в настоящий ад! Ведь самоубийство — тяжкий грех.
Мне и сейчас трудно об этом вспоминать. Я не буду рассказывать тебе о «прелестях» ада. Они точь-в-точь похожа на те, которыми пугают церковники и древние старухи. И их я испытала на собственной шкуре.
Что ты так смотришь? Не веришь? Понимаю, в это трудно поверить. Но ад существует, и я — тому свидетель. Но даже там, в царстве Дьявола, я не могла забыть Франка.
Я посылала ему проклятия — ведь именно из-за него я угодила в ад. И когда я, сгорая в геенне огненной, корчилась от боли и проклинала свою судьбу, я проклинала также и его, а заодно и всех других мужчин, потому что именно в них видела источник женских несчастий. Я невзвидела их даже больше, чем свои страдания.
А ещё я мечтала. Мечтала о том, как могла бы отомстить, окажись я снова на Земле.
Вероятно, мои воспалённые мечты заинтересовали самого Дьявола, потому что вскоре он снизошёл до встречи со мной и предложил, если я желаю, вернуться на Землю.
Я не сразу поверила его словам, такое счастье мне казалось несбыточным, а слова Дьявола — жестокой шуткой, вернее — ещё одним наказанием за мои грехи. Однако слабая надежда выбраться оттуда всё же появилась в моём сердце.
«Я смогу вернуться на Землю?! Это правда?» — спросила я, чувствуя, как от волнения у меня перехватывает дыхание.
«Да, но за одну небольшую услугу», — ответил Дьявол и пристально посмотрел на меня.
«Что я должна сделать, чтобы попасть на Землю?!» — воскликнула я, готовая на всё. Я действительно была готова на всё, потому что вряд ли владела собой.
« Здесьв твоих услугах нет нужды, ты нужна мне там, среди людей, — сказал Дьявол. — Ты будешь мстить. Ведь ты об этом мечтала? — Он снова посмотрел на меня. — Но нужно научиться, иначе не получишь удовлетворения. Запомни: самая лучшая месть та, от которой твоя жертва погибает не сразу. И не столько от боли, сколько от страха».
И Дьявол объяснил мне, как он себе представляет. Я должна была соблазнять мужчин и во время занятий любовью неожиданно поражать их смертельным ужасом.
Когда я поняла, что от меня требуется, то пришла в отчаяние. Мне трудно было на это решиться, хотя и мечтала свести кое с кем счёты. Но Дьявол не стал меня уговаривать, он просто спросил, не хочу ли я узнать, как живёт Фрэнк.
Разумеется, я хотела: ведь, выбрасываясь из окна, я надеялась, что моё самоубийство станет для него ударом, и он будет мучиться от того, что так жестоко со мной поступил.
Но, как выяснилось, Фрэнк и не думал убиваться. Скорее, наоборот, моя смерть развязала ему руки, и он продолжал развлекаться с такими же, как и я, смазливыми дурочками.
И тогда жажда мести вспыхнула во мне с новой силой. Я буквально рвалась на Землю. Но перед тем как отправиться сюда, я получила несколько уроков перевоплощения. Моим учителем был сам Дьявол. Напоследок он сказал мне: «Знай: своё искусство ты должна использовать только для зла. Но если кто-то сможет побороть свой страх перед тобой, ты перед ним бессильна».
И ещё он предупредил меня, что если во мне проснётся с кому-то любовь, она погасит ненависть к людям. А это значит, на Земле мне делать больше нечего, и я снова вернусь в ад…
Мари грустно улыбнулась после этих слов. Она посмотрела на Макса, и в её взгляде застыла тоска.
— Что было потом? — спросил лейтенант, поражённый её рассказом.
— Потом я оказалась на Земле, приняла другой облик, который ты видишь сейчас, и принялась выполнять волю Дьявола.
Макс долго молчал, пытаясь осознать услышанное, Мари ему не мешала. Наконец он произнёс:
— Поверить во всё это невозможно, хотя я тебе почему-то верю. Но ты ничего не сказала о Филе Олдене и сержанте Броуди, которые исчезли, побывав у тебя в гостях. Для нас это до сих пор загадка.
— Загадки тут никакой нет. С Филом было то же, что и со всеми: его не пришлось уговаривать лечь со мной в постель. Наоборот, этот парень сам затащил меня туда и через некоторое время он был уже мёртв. А дня через два ко мне пришёл этот ваш Броуди. Сначала он изображал из себя страхового агента, а потом стал требовать, чтобы я ему сказала, где Фил. Сам понимаешь, живым я его не могла выпустить.
— Но где же их трупы?
— Вряд ли вы сможете их найти. Да и кому это сейчас нужно?
Макс промолчал. Слова Мари приводили его в отчаяние, ведь он полюбил эту женщину!
— Но всё-таки что за чертовщина творилась с Броуди? Ведь его встретили через несколько дней у тебя в квартире. Потом он неожиданно умер, а его тело исчезло из морга.
— Это был не Броуди, а я. Когда за мной пришли копы, мне захотелось поморочить им голову. И я превратилась сначала в вашего сержанта, а потом в его труп.
— Но почему никто не слышал криков твоих жертв? Или все они погибали сразу, даже не успев закричать?
— Кричали, конечно. А Броуди даже стрелял в меня. Но дело в том, что везде, где бы я ни находилась, рядом был Дьявол. Взрыв бомбы — и тот остался бы незамеченным.
…Макс ещё долго задавал вопросы. А когда они иссякли, он вдруг понял, что не знает, что делать дальше. Перед ним сидела женщина, к которой он испытывал такую жгучую страсть, что был не в силах справиться со своими чувствами. Эта женщина была хладнокровной убийцей, и её ждала смертная казнь. Тариэлл обязан был передать её в руки закона. Но Мари не принадлежала к миру людей, она пришла из загробного мира.
— Как же мне поступить с тобой? — Сердце лейтенанта разрывалось на части.
Мари безучастно махнула рукой.
— Делай, что хочешь. Мне всё равно.
— Тебе грозит газовая камера. Или виселица.
— Ну что ты, птенчик! Подумай, что может мне грозить? Я мёртвая. Зомби. Слышал о них?
Макс поёжился.
— Мёртвая! — Он с ужасом посмотрел на Мари. — Разве я мог когда-нибудь подумать, что влюблюсь в покойницу?!
— Ты меня любишь? Правда?!
— Да.
— Я тоже люблю тебя. Веришь?
Тариэлл кивнул, но радости на его лице не было.
— Как же нам быть? Ведь я… Ведь я принадлежу аду, и Сатана скоро заберёт меня.
— Нет! Никогда! Я буду его просить, умолять, чтобы он тебя оставил. Мы уедем в другой город, в другую страну…
— Что ты говоришь, Макс? Опомнись! Это невозможно.
Верзила схватился за голову и без сил опустился на стул.
— Когда ты должна уйти… туда?
— На рассвете.
— Но ведь уже рассвет!!!
— Значит, ждать осталось недолго. Я проиграла, ты победил.
— Да не нужна мне эта победа! Неужели ничего нельзя сделать?!
Мари покачала головой:
— Нет, птенчик. Но ты на время забудешь меня после того, как я исчезну. И это поможет тебе пережить нашу разлуку.
— Я не смогу тебя забыть!
— Сможешь. Дьявол позаботится об этом. Сейчас ты в его руках: ведь ты находишься в его доме, где каждая вещь — его пальцы и уши.
— Но что я скажу комиссару, Джексону, остальным, если всё забуду?
— Здесь я ничем не могу тебе помочь. Да и нужно ли сейчас говорить об этом? Давай лучше прощаться, пока я на Земле.
— Нет! Ты никуда не уйдёшь! Я не отпущу тебя! Я уйду с тобой!
Тариэлл бросился к Мари, но в тот же миг она исчезла. В отчаянии он опустился на колени и, глухо зарыдав, припал лицом к её невидимому следу.