«Спортсмены» двинулись к берегу.
Тем временем угонщик жал все подряд кнопки и педали, дёргал рычаги, но проклятое авто не заводилось. Ну, не ведал шимпанзе, что необходимо найти ещё один ключ – ключ зажигания. В цирковой машинке, которую когда-то доводилось водить Эм Си, всё было проще: руль да велосипедные педали. Работаешь ногами – катит. Не работаешь – не катит.
Автомобиль стоял к озеру передом, да ещё и под уклон, и Ман-Кей видел, как приближаются бритоголовые пловцы. Он ещё неистовее стал жать педали и рвать рычаги. Двигатель молчал. Зато тачка снялась со скорости и с ручного тормоза!
Бандиты взвыли, заметив, что их транспорт потихоньку покатился к воде.
– Спасайте тачилу!!! – заорал Граф и замолотил по воде ручищами, подобно колёсному пароходу.
Жила и Костыль не отставали.
– Йо! Я поехал! – обрадовался Эм Си, но тут же осознал, куда, собственно, он поехал.
– Прыгай! – завопили Колючий и Вонючка Сэм.
Шимпанзе и сам догадался, что этот тонущий корабль стоит покинуть. Он вывалился в открытую дверь у самой кромки воды и вывихнул ногу.
Машина врезалась в мутные пучины тамбовского озера и стала уходить вглубь. Дно здесь уходило резко вниз, поэтому погружение выдалось быстрым.
Троица гангстеров подплыла-таки к терпящему бедствие автомобилю. Бойцы понимали, что опоздали. Они упирались в крышу, их руки соскальзывали. Борьба была неравной. Победили стихия и сила тяжести.
Перед тем как окончательно выпустить из рук дорогущую тачку, Граф встретился глазами с Эм Си Ман-Кеем, который всё ещё сидел на мокром песке и боролся с дикой болью в задней ноге.
– Где-то я твою рожу видел… – тихо проговорил главный, глядя на шимпанзе.
«В зеркале», – подумал тот, пробуя отползти к кустам.
Ногу пронзил новый приступ боли. Эм Си заверещал и потерял сознание.
Граф осклабился:
– Капец тебе, мартышка удодская.
Глава 6
– А где Парфюмер и Эм Си? – спросил, потягиваясь спросонья, Гуру Кен.
– Я имел слышать, они ходить в лагерь человеков, – ответил Петер, слетая с крыши шалаша.
Петух только что разбудил кенгуру задорным утренним пением.
Боксёр вылез наружу, порадовался утреннему солнышку, вдохнул полной грудью. Запрыгал, замахал лапами.
– Я хотеть выражать беспокойство, – сказал Петер. – Они обсудить некий план. Боюсь, как бы что не вышел плохой.
– Как бы чего плохого не вышло… – эхом повторил Гуру. – Да. Бегом за ними!
Австралиец уже привычным движением сгрёб петуха под мышку и припустил по знакомому маршруту.
Стоило кенгуру бросить первый взгляд на берег озера, и ему стало понятно: случилась беда.
Машина пропала. Возле сырой палатки горел костёр, вокруг которого плясали три бандита в плавках, а чуть поодаль неподвижным комком шерсти лежал Ман-Кей.
– Уко-ко-кошили! – проголосил Петер.
Гуру Кен бросился на поляну, облюбованную Михайлой.
Там уже собрались медведь, волк и лиса.
– Беда! – выдохнул кенгуру.
Он резко остановился, и Петер чуть не вылетел у него из-под лапы.
Серёга и Лисёна вскочили.
– Что случилось? – спросил Ломоносыч.
– Эм Си в плену у людей, – выпалил Гуру.
– Или вовсе есть погиб в полный расцвет лет, – скорбно добавил петух.
– А скунса своего вы не видели?
– Нет. И Колючего тоже, – сказал кенгуру.
Михайло грузно встал, зашагал в лес.
Все поспешили за губернатором.
– Бери берданку, австралиец, – бросил через плечо медведь. – Пригодится.
Гуру Кен стартовал к шалашу. Боксёр поймал себя на мысли, что совсем недавно он не мог и шагу ступить по лесу, боялся, жался к товарищам, а сейчас вполне сносно ориентируется и, похоже, готовится к самому важному бою в своей карьере. Да что там – в карьере? В жизни!
У зарослей орешника, которая отделяла лес от бережка, где располагалась стоянка бритоголовых, отряд встретился со скунсом и ежом.
– Выкладывайте всё честно и подробно, – велел Ломоносыч.
Вонючка Сэм выложил правду-матку.
– Да… – изрёк медведь, выслушав историю о неудачном угоне машины. – Глупо. Непродуманно. Рискованно.
Друзья-шкодники надулись и уставились в землю.
– Но если бы выгорело, то было бы красиво, – сказал Серёга.
– Однако не выгорело, – припечатал Михайло. – Пойдём поглядим.
Аккуратно раздвинув ветви, Ломоносыч осмотрел берег.
Главный бандит чуть ли не прыгал от злости вокруг костра.
– Всё потонуло, чёрт возьми! – орал Граф. – Мобила, ружьё, бабки! Хоть пистолет остался, и то… Одежда где, я вас спрашиваю?
Михайло обернулся к Колючему и Сэму.
– А где, говорите, одежда?
– В ивняке, рядом с их палаткой, – прошептал ёж. – Мы подумали, что бандитов это задержит, когда машина укатит.
– Укатила… – буркнул Ломоносыч. – Зато обезьянин жив. Я отчётливо видел, что он дышит.
– Ура! – вскрикнул Парфюмер и сразу зажал себе рот.
Как же скунс обрадовался, что шимпанзе не погиб! Вонючка Сэм чувствовал вину за то, что втравил Ман-Кея в опасную авантюру.
– Насколько я разбираюсь в людях, эти на грани истерики. В таком состоянии они способны на всё что угодно. Так что, Лисёна, останься наблюдать, – велел медведь. – Остальные – за мной. Обмозгуем наши дальнейшие действия.
Прохор почти бежал к стоянке докучных отдыхающих. Вот ведь неугомонные – снова стреляли! Выгнать, выгнать их взашей из здешних заповедных мест. На смуглом лице мужичка была написана решимость.
Следом за лесником семенил корреспондент Гришечкин. Парень проклинал дурацкую командировку, главного редактора и журналистику. Мало того что застрял в этой Тмутаракани, так ещё и попал в зону серьёзного конфликта. Бритоголовые шутить не будут. Такие и пришибить могут.
– Давай, мил-человек, поспевай, – приговаривал Прохор. – Всё сымай на свой фотоаппарат, не стесняйся. Будет тебе репортаж о буднях и праздниках лесничества.
– Так они же…
– Понимаю, не глупый. Боишься. За камеру, за себя. Правильно делаешь. Поэтому щёлкай из укрытия. Вот и будет польза от прессы, растудыть её в киоск.
Павел невольно рассмеялся над потешным ругательством Прохора.
Вскоре мужик указал, где спрятаться, а сам сделал небольшой крюк и вышел на открытое место, держа винтовку перед собой.
– Где чёртов егерь? – бушевал тем временем Граф. – Эй, леший, выходи! Твоя макака у нас!
– Какая макака? – громко спросил Прохор.
– А, вот ты где, козёл! – Главный головорез брызгал слюной, выкрикивая слова. – Что, скажешь, не твоя мартышка утопила мою тачку?
– Бугор, слышь-ка, – вклинился Костыль.
– Чего?
– За козла-то ответить придётся. Десятью баксами.
– Идиот!!! Ты, в натуре, совсем на голову отмёрз?! Какие конкретно сейчас баксы?
– Вот, ещё двадцатка, – промямлил Жила. – За «в натуре» и «конкретно».
– Заткнитесь оба, – велел Граф. – Так, старичок-лесовичок, колись, где макаку взял?
– Это ты рассказывай, откуда в моём лесу обезьяна, – спокойно ответил Прохор.
– Ты дурку не включай, я тебя насквозь вижу, – сказал главный.
Он сунул руку за спину и нащупал пистолет, засунутый в мокрые трусы. А что делать? Кобура пропала вместе с одеждой. Достав оружие, Граф покрутил им перед лесничим.
– Чуешь, к чему базар катится?
– К статье. – Прохор пожал плечами, будто речь шла о чьей-то чужой жизни. – Возьмёшь грех на душу?
– Легко! – истерично заявил бандит.
Жила, вперившийся влево от лесничего, толкнул Костыля в плечо. Тот глянул в указанном подельником направлении, выкатил глаза:
– Эй, бугор…
– Если опять штрафы, ты помрёшь первым, – пообещал Граф.
– Ты левее посмотри.
Что-то в голосе Костыля заставило главного «спортсмена» последовать совету. Граф застыл.
На опушке стоял кенгуру. На шее австралийского животного висело ружьё. Создавалось впечатление, что кенгуру вполне осмысленно держал его в лапах. Морда зверя выражала самую непоколебимую решительность.
– Это… Босс… – запинаясь, проговорил Жила. – Такой точно завалит и не моргнёт.
Хотя со стороны казалось, что Гуру Кен имеет тонны опыта в обращении с оружием, это было не так. Австралиец случайно спустил курок, и ружьё бабахнуло. Кенгуру впал в ступор, но бандиты этого не заметили. Наоборот, они решили, что зверь сделал предупреждающий выстрел и теперь замер подобно бесстрашному шерифу из вестерна.
Костыль уже пялился вправо, тыкая пальцем и беззвучно открывая рот.
Из зарослей орехового кустарника выступили петух, ёж, скунс, лиса, медведь и волк.
– Обложили, звери, – процедил сквозь зубы Костыль.
– Форменный зоопарк!.. Всё, с меня хватит! – чуть не плача, завопил Граф, выкидывая ТТ в озеро. – Я сдаюсь. Вызовите мне психбригаду.
Конечно, будь на месте Гуру Кена человек, бритоголовые повоевали бы, но облик боевого кенгуру, тем более здесь, на Тамбовщине, вверг их в шок. Бандиты подняли руки в знак полной капитуляции.
Прохор сам испытал серьёзнейшее удивление – животные оказали ему слаженную поддержку, а одно из них ещё и вооружилось. Справившись с чувствами, лесник спросил побеждённых:
– Дорогу отсюда знаете?
Головорезы закивали.
– Тогда счастливого пути домой. И из леса побыстрее бегите, а то я за свою команду не ручаюсь.
Толкаясь и норовя спрятаться друг за друга, Граф, Жила и Костыль потрусили по дороге прочь от странной компании.
– Ишь как споро бегут, – проговорил Михайло Ломоносыч.
– Спортсмены, – глубокомысленно изрёк Серёга.
Когда бандиты скрылись из виду, скунс и ёж бросились к Ман-Кею, а Прохор кликнул журналиста.
Павел Гришечкин вылез из кустов.
– Ну что, мил-человек, всё заснял?
– До последнего жеста! – похвастался корреспондент, любовно гладя фотоаппарат.
– Вот то-то же, – усмехнулся лесник. – Тут тебе и сенсация, и аномальный репортаж, и отчёт о победе над криминальными элементами.
– Точно.
А звери обступили шимпанзе, растолкали его. Эм Си заворочался, открыл глаза и вымолвил почти без акцента:
– Йо мойо…
Подошли люди.
– Паразиты, – обругал бритоголовых Прохор. – Моей же верёвкой скотинку связали.
– Какая же это скотинка? – обиделся за обезьяну Гришечкин. – Это же знаменитый на всю округу магазинный вор.
Лесник осмотрел вывихнутую ногу угонщика, уверенно взялся за неё, хитро повернул и чуть дёрнул. Сустав встал на место. Афроангличанин просиял.
– Эх, – вздохнула лиса, глядя на порванную лодку. – Как хочется сесть в такую, только целую, и уплыть далеко-далеко…
– Ты чего, Лисёна? – уставился на рыжую волк. – Белены объелась? Какое «далеко-далеко»? Это же озеро!
– Да ну тебя, Серёга! – Лиса сморщила носик. – Не романтик ты, а бирюк страшномордый.
Пока лесник развязывал Ман-Кея, корреспондент залез в свой рюкзачок, извлёк оттуда апельсин, протянул его шимпанзе:
– Держи, продавщица Антонина велела передать.
Эм Си с радостью схватил подарок.
Звери потянулись к лесу. Первыми ушли медведь, волк и лиса. За ними потопали остальные.
Гуру Кен оставил Прохору конфискованное у браконьеров ружьё.
– Да уж, – протянул лесник. – Сроду такого не видал. Кому расскажешь – засмеют. Сказка, мол.
Эпилог,
который вполне мог бы стать прологом новой сказки
Редколесье разительно отличалось от бора. На смену длинным мачтам сосен и почти голой, устланной сухими иголками земле пришли невысокие свежие берёзки, заросли кустов и густые травы.
Эм Си вспоминал прощальный концерт и непрерывно читал в уме свой новый рэп, который позавчера вечером радовал лесную тамбовскую публику:
Мы не послы, но прослыли весёлыми,
ходили рощами, ходили сёлами,
спали в берлоге, ели дары леса,
бились с браконьерами, изгоняли из леса беса.
Мы иноземные таланты —
акробат, предсказатель, боксёр, певец.
Немного простаки, немного франты.
It’s a wild, wild лес!
Или вот приехали крутые, включили музон,
стал давить на нервы, стал пугать он.
Но здесь не нужны завоевания технического прогресса,
и мы бились с крутыми, изгоняли из леса беса.
Кто в кусты, кто в нору,
кто на дерево залез.
Запеть впору:
It’s a wild, wild лес!
Не один Ман-Кей с теплом вспоминал прощание. Петер вновь и вновь возвращался к прекрасным минутам, когда он пел в сопровождении сводного птичьего хора.
Шимпанзе, кенгуру, петух и скунс приготовились отбыть на родину. Они погрузились в корзину, крепко привязанную к большому шару.
Делегация провожающих – медведь, волк, лиса и ёж – толпилась рядом.
Было солнечно. На счастье зверей, безалаберный сторож спал. Из вагончика-бытовки доносился неслабый храп. Самое время умыкнуть шар! Эм Си зажёг горелку, и через несколько минут разноцветная огромная колба наполнилась тёплым газом. Шар удерживал лишь один крепкий канат. Можно было стартовать.
Ветер, к счастью, дул на запад.
– Ну, ребята, прощайте, – сказал Серёга. – С вами было весело, даже моя неизбывная хандра прошла.
На кривой морде серого хищника расцвела улыбка.
– Вона как, братцы… Уезжаете, – со вздохом промолвил Колючий. – Вспоминайте наш лес. Ну и возвращайтесь.
Лисёна хитро прищурилась:
– Хотела я с вас чего-нибудь поиметь, да не срослось. Совсем квалификацию растеряла. И знаешь, Петруша, выдайся возможность – не смогла бы я тебя съесть! Как родной ты мне стал. Тайну вашу сохраню, не волнуйтесь.
– Хех, тайну! – усмехнулся Михайло Ломоносыч. – Кто её не знает-то?
– А что, все уже в курсе? – Жалобный лисий взгляд заскользил по мордашкам друзей.
– Угу, – подтвердил Гуру Кен.
– Тогда расскажите, что за тайна-то? – взмолилась Лисёна. – А то ведь я ухватила только то, что гости что-то скрывают…
– Правда?! – Циркачи не поверили ушам.
Петер проговорил:
– Ты всё это время иметь угрожать нам на ровный место?
– Ну да. Такова нелёгкая доля профессиональной шантажистки. – Лиса принялась застенчиво водить лапкой по пыли.
– Мы не послы, – сказал скунс. – Надо было внимательнее слушать рэп Эм Си.
– Ох, да кто ж разберёт, чего он там лопочет, – сокрушённо заявила Лисёна.
– Ладушки, послы из погорелого цирка, – с напускной суровостью начал Михайло. – Вы молодцы. Будете в наших краях – заходите. Вы мне, между прочим, помогли. Вот кто-то из вас всё ломает голову, дескать, почему нам подыграли, послами величали, опять же. А я поясню. Глядя на вас, наши местные таланты получили стимул работать. Не копировать репу всякую, хотя и это не так плохо, а развивать свои таланты. Культурный обмен состоялся, значит, моя губернаторская задача выполнена.
– Ну, давайте уже будем обниматься! – расчувствовался Петер.
Тамбовчане полезли в корзину, заключили в объятия иностранных друзей. Лисёна смахнула слезу. И не она одна. Даже Вонючка Сэм расчувствовался.
– Всё, хватит, хватит, – сказал Ломоносыч. – Провожающие – за борт.
Со стороны вагончика донёсся хриплый крик:
– Эй, шпана! А ну-ка брысь!
К шару топал старичок сторож. Он подслеповато щурился, силясь разглядеть самозваных аэронавтов. Пока ему казалось, что это дети.
– Ёлки-палки, и этот с ружьём! – воскликнула Лисёна. – Сейчас начнётся стрельба.
– А, пропадай оно всё!.. – весело и испуганно изрёк ёж и дёрнул за конец каната. Узел развязался. Шар бодро начал набирать высоту.
– Колючий!!! – проревел медведь.
Все уставились на ежа.
– А что опять Колючий? – с вызовом спросил он. – Я вам всем жизнь спас, между прочим.
Сторож кричал: «Спускайтесь, живо!», дважды бабахнуло ружьё.
Звери сжались в комок, ожидая, что простреленный воздушный шар упадёт.
Но сторож не рискнул испортить дорогостоящее имущество. Он бил мимо, для острастки.
Разумеется, угонщики испугались. Правда, вместо того, чтобы спуститься и сдаться, они скинули балласт. Шар поднялся ещё выше, где его подхватил ветер.
Внизу проплывал лес, искрилась в лучах солнца река Цна, вдали раскинулись огромные поля. Звери обгоняли лёгкие облачка, рядом летели удивлённые птицы.
– Не знаю, как вы, – промолвила Лисёна, – а я всегда мечтала на мир поглядеть да себя показать.
Июнь – сентябрь, 2005 г.
Примечания
1
Smelly – вонючка (англ.).
2
Wake up everybody! – Проснитесь все! (англ.)
3
Имеется в виду теляпия мозамбикская, действительно выловленная в месте, где Москва-река впадает в Оку.
4
Russian – русское (англ.).