Страница:
– О, Кен! Извини, пожалуйста!
Кен посмотрел ей прямо в лицо.
– Ничего, ничего. Все в порядке, – пробормотал он.
Элизабет быстро убрала свою сумку с дороги.
– Действительно, так можно убить человека. Прости.
– Не страшно, – сказал Кен, направляясь к раздевалке.
– Послушай, Кен, – окликнула его Элизабет.
Он остановился, нервно поглядывая на дверь. Элизабет встала и подошла к нему.
– Ты что же, уходишь? Ты не будешь играть в этой команде?
– Я сыт по горло.
– To есть как это? Они ведь еще и не начинали даже.
Она пристально вглядывалась в Кена. Он, казалось, очень нервничал и все смотрел в сторону мальчишек. Наконец повернулся к ней, сгорая от смущения.
– Посмотри на этих парней! – он указал большим пальцем через плечо.
– Ну и что в них особенного? – спросила Элизабет, глядя на баскетбольную площадку.
Кен скрестил руки на груди, заливаясь краской.
– Видишь ли… они все намного выше меня ростом! Меня никогда не возьмут в команду. Я самый маленький во всей школе.
Это правда, мысленно согласилась Элизабет. Даже она ростом выше Кена.
– Ты, может, думаешь: «Глупость какая!», но это не так, поверь!
Кен выглядел задетым и смущенным. Он уже собирался уходить. Но Элизабет, полная сочувствия, вновь задержала его:
– Подожди, Кен. Я понимаю тебя. Ну и что? Тебе не обязательно быть великаном, чтобы хорошо играть в баскетбол.
– Давай посмотрим правде в глаза, Элизабет. Никто не возьмет меня туда, где играют такие парни, как Брюс Пэтмен и Тим Дэвис. Всегда выберут их, – Кен от отчаяния пнул ногой скамейку.
– Ну и что из того, что ты меньше их ростом? Не понимаю, почему бы тебе не попробовать, если ты этого хочешь.
Он пожал плечами:
– Не знаю даже. Может, мне вовсе и не хочется играть в этой дурацкой команде.
– Тогда зачем пришел? – подначивала Элизабет. – Неужели и вправду не хочется сыграть «в этой дурацкой команде»?
Покачав головой, Кен хмыкнул.
– Ты права, Элизабет. Конечно, хочется, – он опять посмотрел в сторону ребят. – Все из-за того, что они всегда смеются надо мной, потому что я маленький, – он запнулся на мгновение. – Они зовут меня коротышкой. Думаешь, приятно?
Элизабет взглянула на Брюса Пэтмена. Да, конечно, его семья – одна из самых богатых в Ласковой Долине. Но это еще не дает ему права издеваться над другими!
– Скажи, а тебе понравилось бы, если бы тебя все время называли чем-нибудь вроде Блондиночки? Брюс Пэтмен всегда называет так меня и Джессику. Ну и что? Кто на него обращает внимание? Только не я…
Она взяла руку Кена и слегка пожала ее.
– Иди, Кен, и попробуй себя. Забудь про них!
Кен улыбнулся Элизабет теплой, открытой улыбкой:
– Ладно. Я попробую!
– Вот и хорошо, – вздохнув, Элизабет наблюдала, как он расправил плечи и зашагал на баскетбольную площадку.
В этот момент из раздевалки показался тренер Кэсселс со свистком в одной руке и блокнотом в другой.
– Внимание! – закричал он после того, как затих его свисток, – На построение!
На площадке началась дикая суета. Каждый стремился поскорее встать в ряд. Кен попытался найти себе местечко в середине, но его дважды стукали по голове. И он, в конце концов, оказался в самом хвосте.
– Хорошо! Теперь посмотрим, – тренер Кэсселс пригладил свою спортивную стрижку и взглянул на список в блокноте.
– Похоже, у нас тут парочка знаменитых имен. Среди нас Пэтмен, не так ли?
Брюс широко ухмыльнулся.
– И… вот это да! Среди нас Кен Мэтьюз!
Кен вздрогнул от неожиданности.
Тренер опустил блокнот и, блестя глазами от восторга, заговорил:
– Ребята, надеюсь, вы слышали об отце Кена Мэтьюза? – он покачал головой, улыбаясь. – Скотт Мэтьюз был одним из величайших игроков моего времени. Потому что в некоторых играх он делал абсолютно все: был центровым, брал короткие передачи, выделывал лихие финты, «опекая» игроков другой команды. Короче, весь набор. Всю дорогу тащил нас на чемпионаты страны. А как с мячом управлялся! Вы никогда не видели таких ловких рук. На площадке чувствовал себя как рыба в воде. Баскетбольный мяч слушался его. И… – тренер указал пальцем на линию перед собой, – он почти никогда не делал обманных движений. Он был истинным джентльменом на площадке и очень хорошо двигался для своего огромного роста.
Несколько мальчишек хохотнули, подталкивая друг друга и кивая в сторону Кена.
– Так вот, я не говорю, что вы все должны быть, как он. Я не говорю, что вы должны подняться до уровня одного из величайших баскетболистов в истории Ласковой Долины. Нет, нет, я вовсе так не думаю.
С довольной усмешкой тренер пошел вперед и положил руку на плечо Тима Дэвиса, самого высокого парня из всех.
– Но поскольку в команде Кен, все будет в полном порядке!
Все ошарашенно молчали. Потом грубый хохот прокатился по залу.
– Послушайте, мистер Кэсселс! Это же не Мэтьюз! Мэтьюз – это вон тот коротышка в конце строя!
Тренер посмотрел туда, где стоял побагровевший Кен. Он был донельзя смущен.
– Вы хотите сказать… – тренер все еще держал руку на плече Тима Дэвиса, будто был уверен, что это Кен Мэтьюз.
– Я – Кен Мэтьюз, – еле слышно прошептал Кен.
Тренер Кэсселс собрался с духом и, улыбаясь, направился к Кену.
– Хорошо, сынок. Извини, что спутал вас. Я не думал, что ты можешь оказаться таким… Но держу пари, ты унаследовал от отца его удар, а?
Кен нервно откашлялся:
– Я не знаю, сэр.
– Давай выйдем на площадку и посмотрим, что ты умеешь делать.
Выступив вперед, тренер поднял баскетбольный мяч и бросил его Кену. Но тот был так смущен и расстроен, что не сумел поймать его. Мальчику пришлось вылавливать его по всему залу.
– Ничего, ничего, Кен. Посмотрим теперь на твой бросок… – тренеру было явно неловко.
– Эй, коротышка, а ну покажи нам руку старого Мэтьюза в действии!
Кажется, Брюсу Пэтмену никогда не надоест издеваться над Кеном. И у Кена сразу началось предательское урчание в животе, как только до его слуха доносился глумливый голос Брюса.
– Ладно, оставим это пока, – строго сказал тренер. – Давай попробуем пару бросков со штрафной.
Лоб Кена сморщился от напряжения. Он так хотел доказать Брюсу и другим, что может это сделать! Он несколько раз стукнул мячом об пол и выполнил бросок, но нисколько не удивился, что мяч не попал в корзину. Под улюлюканье ребят и понукание тренера сделал еще пару бросков. Но вышло и того хуже.
– Не думаю, что мне досталась рука моего отца, – выдавил из себя Кен после очередного неудачного броска. – Лучше пусть кто-нибудь другой бросает.
– Хорошо, – мягко согласился тренер. – Но ты не сдавайся, сынок. Держу пари, ты умеешь обращаться с мячом. А ну-ка, сможешь ли ты выманить мяч у меня?
С отсутствующим видом Кен предпринял две слабых попытки увести мяч у тренера. Но тот все время увертывался. Наконец мистер Кэсселс остановился и дал короткий свисток.
– Итак, парни! Берите по мячу каждый и занимайтесь минуту короткими передачами, – и, обернувшись к Кену, тихо проговорил: – Послушай, дружище. Я понимаю, отчего ты разволновался. Я, наверное, слишком выставил тебя на показ. Вот что я намерен сделать…
С трибуны Элизабет видела, что Кен и тренер беседуют очень доверительно. Она улыбнулась, обрадовавшись, что они так хорошо понимают друг друга. Потом собрала свои вещи и пошла туда, где кандидатки в команду болельщиц собирались сделать перерыв.
Кен заметил, что она уходит, и уставился в пол, пытаясь сосредоточиться на словах тренера:
– Ради твоего отца, Кен, я хочу дать тебе шанс. Потренируйся несколько дней в бросках, ладно?
Кен кивнул.
Тренер потрепал его по щеке.
– Но должен сказать тебе прямо, что, если ты не станешь хоть чуть-чуть лучше, боюсь, чувства мои к твоему отцу не помогут и ты не войдешь в эту команду. Здесь столько хороших игроков, что это было бы нечестно по отношению к ним.
– Я знаю. Я понимаю, – повторял Кен, не отрывая глаз от пола.
С печальной улыбкой тренер взъерошил Кену волосы:
– Ладно, надо тренироваться. Договорились? Ты все сделаешь, как надо.
4
5
Кен посмотрел ей прямо в лицо.
– Ничего, ничего. Все в порядке, – пробормотал он.
Элизабет быстро убрала свою сумку с дороги.
– Действительно, так можно убить человека. Прости.
– Не страшно, – сказал Кен, направляясь к раздевалке.
– Послушай, Кен, – окликнула его Элизабет.
Он остановился, нервно поглядывая на дверь. Элизабет встала и подошла к нему.
– Ты что же, уходишь? Ты не будешь играть в этой команде?
– Я сыт по горло.
– To есть как это? Они ведь еще и не начинали даже.
Она пристально вглядывалась в Кена. Он, казалось, очень нервничал и все смотрел в сторону мальчишек. Наконец повернулся к ней, сгорая от смущения.
– Посмотри на этих парней! – он указал большим пальцем через плечо.
– Ну и что в них особенного? – спросила Элизабет, глядя на баскетбольную площадку.
Кен скрестил руки на груди, заливаясь краской.
– Видишь ли… они все намного выше меня ростом! Меня никогда не возьмут в команду. Я самый маленький во всей школе.
Это правда, мысленно согласилась Элизабет. Даже она ростом выше Кена.
– Ты, может, думаешь: «Глупость какая!», но это не так, поверь!
Кен выглядел задетым и смущенным. Он уже собирался уходить. Но Элизабет, полная сочувствия, вновь задержала его:
– Подожди, Кен. Я понимаю тебя. Ну и что? Тебе не обязательно быть великаном, чтобы хорошо играть в баскетбол.
– Давай посмотрим правде в глаза, Элизабет. Никто не возьмет меня туда, где играют такие парни, как Брюс Пэтмен и Тим Дэвис. Всегда выберут их, – Кен от отчаяния пнул ногой скамейку.
– Ну и что из того, что ты меньше их ростом? Не понимаю, почему бы тебе не попробовать, если ты этого хочешь.
Он пожал плечами:
– Не знаю даже. Может, мне вовсе и не хочется играть в этой дурацкой команде.
– Тогда зачем пришел? – подначивала Элизабет. – Неужели и вправду не хочется сыграть «в этой дурацкой команде»?
Покачав головой, Кен хмыкнул.
– Ты права, Элизабет. Конечно, хочется, – он опять посмотрел в сторону ребят. – Все из-за того, что они всегда смеются надо мной, потому что я маленький, – он запнулся на мгновение. – Они зовут меня коротышкой. Думаешь, приятно?
Элизабет взглянула на Брюса Пэтмена. Да, конечно, его семья – одна из самых богатых в Ласковой Долине. Но это еще не дает ему права издеваться над другими!
– Скажи, а тебе понравилось бы, если бы тебя все время называли чем-нибудь вроде Блондиночки? Брюс Пэтмен всегда называет так меня и Джессику. Ну и что? Кто на него обращает внимание? Только не я…
Она взяла руку Кена и слегка пожала ее.
– Иди, Кен, и попробуй себя. Забудь про них!
Кен улыбнулся Элизабет теплой, открытой улыбкой:
– Ладно. Я попробую!
– Вот и хорошо, – вздохнув, Элизабет наблюдала, как он расправил плечи и зашагал на баскетбольную площадку.
В этот момент из раздевалки показался тренер Кэсселс со свистком в одной руке и блокнотом в другой.
– Внимание! – закричал он после того, как затих его свисток, – На построение!
На площадке началась дикая суета. Каждый стремился поскорее встать в ряд. Кен попытался найти себе местечко в середине, но его дважды стукали по голове. И он, в конце концов, оказался в самом хвосте.
– Хорошо! Теперь посмотрим, – тренер Кэсселс пригладил свою спортивную стрижку и взглянул на список в блокноте.
– Похоже, у нас тут парочка знаменитых имен. Среди нас Пэтмен, не так ли?
Брюс широко ухмыльнулся.
– И… вот это да! Среди нас Кен Мэтьюз!
Кен вздрогнул от неожиданности.
Тренер опустил блокнот и, блестя глазами от восторга, заговорил:
– Ребята, надеюсь, вы слышали об отце Кена Мэтьюза? – он покачал головой, улыбаясь. – Скотт Мэтьюз был одним из величайших игроков моего времени. Потому что в некоторых играх он делал абсолютно все: был центровым, брал короткие передачи, выделывал лихие финты, «опекая» игроков другой команды. Короче, весь набор. Всю дорогу тащил нас на чемпионаты страны. А как с мячом управлялся! Вы никогда не видели таких ловких рук. На площадке чувствовал себя как рыба в воде. Баскетбольный мяч слушался его. И… – тренер указал пальцем на линию перед собой, – он почти никогда не делал обманных движений. Он был истинным джентльменом на площадке и очень хорошо двигался для своего огромного роста.
Несколько мальчишек хохотнули, подталкивая друг друга и кивая в сторону Кена.
– Так вот, я не говорю, что вы все должны быть, как он. Я не говорю, что вы должны подняться до уровня одного из величайших баскетболистов в истории Ласковой Долины. Нет, нет, я вовсе так не думаю.
С довольной усмешкой тренер пошел вперед и положил руку на плечо Тима Дэвиса, самого высокого парня из всех.
– Но поскольку в команде Кен, все будет в полном порядке!
Все ошарашенно молчали. Потом грубый хохот прокатился по залу.
– Послушайте, мистер Кэсселс! Это же не Мэтьюз! Мэтьюз – это вон тот коротышка в конце строя!
Тренер посмотрел туда, где стоял побагровевший Кен. Он был донельзя смущен.
– Вы хотите сказать… – тренер все еще держал руку на плече Тима Дэвиса, будто был уверен, что это Кен Мэтьюз.
– Я – Кен Мэтьюз, – еле слышно прошептал Кен.
Тренер Кэсселс собрался с духом и, улыбаясь, направился к Кену.
– Хорошо, сынок. Извини, что спутал вас. Я не думал, что ты можешь оказаться таким… Но держу пари, ты унаследовал от отца его удар, а?
Кен нервно откашлялся:
– Я не знаю, сэр.
– Давай выйдем на площадку и посмотрим, что ты умеешь делать.
Выступив вперед, тренер поднял баскетбольный мяч и бросил его Кену. Но тот был так смущен и расстроен, что не сумел поймать его. Мальчику пришлось вылавливать его по всему залу.
– Ничего, ничего, Кен. Посмотрим теперь на твой бросок… – тренеру было явно неловко.
– Эй, коротышка, а ну покажи нам руку старого Мэтьюза в действии!
Кажется, Брюсу Пэтмену никогда не надоест издеваться над Кеном. И у Кена сразу началось предательское урчание в животе, как только до его слуха доносился глумливый голос Брюса.
– Ладно, оставим это пока, – строго сказал тренер. – Давай попробуем пару бросков со штрафной.
Лоб Кена сморщился от напряжения. Он так хотел доказать Брюсу и другим, что может это сделать! Он несколько раз стукнул мячом об пол и выполнил бросок, но нисколько не удивился, что мяч не попал в корзину. Под улюлюканье ребят и понукание тренера сделал еще пару бросков. Но вышло и того хуже.
– Не думаю, что мне досталась рука моего отца, – выдавил из себя Кен после очередного неудачного броска. – Лучше пусть кто-нибудь другой бросает.
– Хорошо, – мягко согласился тренер. – Но ты не сдавайся, сынок. Держу пари, ты умеешь обращаться с мячом. А ну-ка, сможешь ли ты выманить мяч у меня?
С отсутствующим видом Кен предпринял две слабых попытки увести мяч у тренера. Но тот все время увертывался. Наконец мистер Кэсселс остановился и дал короткий свисток.
– Итак, парни! Берите по мячу каждый и занимайтесь минуту короткими передачами, – и, обернувшись к Кену, тихо проговорил: – Послушай, дружище. Я понимаю, отчего ты разволновался. Я, наверное, слишком выставил тебя на показ. Вот что я намерен сделать…
С трибуны Элизабет видела, что Кен и тренер беседуют очень доверительно. Она улыбнулась, обрадовавшись, что они так хорошо понимают друг друга. Потом собрала свои вещи и пошла туда, где кандидатки в команду болельщиц собирались сделать перерыв.
Кен заметил, что она уходит, и уставился в пол, пытаясь сосредоточиться на словах тренера:
– Ради твоего отца, Кен, я хочу дать тебе шанс. Потренируйся несколько дней в бросках, ладно?
Кен кивнул.
Тренер потрепал его по щеке.
– Но должен сказать тебе прямо, что, если ты не станешь хоть чуть-чуть лучше, боюсь, чувства мои к твоему отцу не помогут и ты не войдешь в эту команду. Здесь столько хороших игроков, что это было бы нечестно по отношению к ним.
– Я знаю. Я понимаю, – повторял Кен, не отрывая глаз от пола.
С печальной улыбкой тренер взъерошил Кену волосы:
– Ладно, надо тренироваться. Договорились? Ты все сделаешь, как надо.
4
Лила объявила репетицию оконченной, но еще много девочек оставалось в зале: одни просто болтали, другие продолжали упражняться. Элизабет подошла к Эми.
– Хочешь, пойдем домой вместе? – предложила она. – Надо кое-что обсудить для газеты.
Эми зачесывала назад со лба свои волосы цвета соломы, чтобы не лезли в глаза, и смотрела отсутствующим взглядом.
– Ах, нет… Спасибо, Элизабет. Я собираюсь остаться здесь еще немного и подучить стишок.
Элизабет кивнула с легкой улыбкой:
– Ладно, я понимаю. Поговорим завтра. Хорошо?
– Конечно, – Эми опять сосредоточилась на стишке и перестала замечать подругу.
Элизабет постояла минутку, в изумлении взирая на Эми. Потом повернулась и стала высматривать, где ее сестра.
Джессика сидела на трибуне с Лилой и Эллен. Они весело смеялись какой-то шутке. Элизабет знала, что эта троица была о себе весьма высокого мнения: они и обаятельны, и популярны. Еще бы! Ведь они члены «Клуба Единорогов». Но Элизабет считала этот клуб пустой затеей. Ей хотелось, чтобы Джессика не теряла на это столько времени. Она расправила плечи и пошла к трибуне.
– Привет, Джессика! Идем домой?
Все еще смеясь, Джессика посмотрела сверху на сестру. Веселость ее тут же испарилась.
– Ах, Лиззи, я забыла сказать тебе. Я иду с Лилой в кафе «Дэйри Берджер». Не возражаешь?
Элизабет выдавила из себя улыбку.
– Нет проблем. Увидимся дома. – И она повернулась к выходу.
– Лиззи!
Элизабет оглянулась и поймала взгляд сестры.
– Скажи, было здорово на этой репетиции? – Джессика снова сияла от энтузиазма.
Элизабет кивнула и грустно улыбнулась.
– Конечно, Джес. Было очень здорово. Пока, Лила. Пока, Эллен.
– До свидания, Элизабет.
До самых дверей спортзала Элизабет прошагала своим обычным бодрым шагом. Но как только она очутилась в коридоре, остановилась и прислонилась к стенке раздевалки. Она почувствовала себя совсем одинокой. И у Эми, и у Джессики гораздо больший интерес вызывали болельщицы, чем она.
Элизабет постояла так несколько минут и потом, все еще испытывая к себе самой неуемную жалость, оттолкнулась от стены и побрела по коридору.
Впереди отворилась дверь мужской раздевалки, и оттуда медленно появился Кен Мэтьюз. Он шел, низко опустив голову. Спортивная сумка болталась через плечо.
«Интересно, как у него прошла репетиция, – подумалось Элизабет. – Может, нагнать его?»
– Эй, Кен! Погоди!
Казалось, он ее не услышал.
– Кен, Кен, да подожди же!
Элизабет повесила на плечо свою сумку с книгами и помчалась за ним по коридору. Задыхаясь, нагнала его.
– Ты что, не слышишь меня?
Она развернула Кена за плечо, и они оказались лицом к лицу. И тут у Элизабет даже екнуло внутри: она поняла, что он плакал. Примолкнув, пошла рядом. И в этот момент открылась дверь, которую они только что миновали, и целая компания во главе с Брюсом Пэтменом вывалилась в коридор.
– Эй, коротышка! – завопил Брюс. – Может, тебе лучше потренироваться бить мячиком для баскетбола, чем пытаться самому достать до корзины?
Брюс и его приятели дико заржали, заулюлюкали и скрылись за другой дверью.
Кен еще ниже опустил голову и ускорил шаг.
Неодобрительно нахмурившись, Элизабет пыталась сбоку заглянуть в лицо Кена.
– Плюнь на них, Кен! Только подонки насмехаются над другими людьми.
Но Кен лишь резко мотнул головой:
– Нет, они правы! Я слишком мал ростом и совсем ничего не умею. Мне никогда не быть в их команде, – он плотно сжал губы, оглянувшись на спортзал. – Да я там просто стал посмешищем.
Элизабет вдруг ощутила, как несчастен и разочарован Кен, и волна симпатии захлестнула ее. Она никогда не могла оставаться безучастной к чужой беде.
– Послушай, Кен! Мой братец Стивен в юношеской команде колледжа Ласковой Долины. Может, он покажет тебе несколько бросков… А? – она с надеждой посмотрела в потухшие глаза Кена.
Он пожал плечами: не знаю, мол.
– Давай попробуем! – продолжала Элизабет. – Почему бы нам не зайти ко мне домой? Стивен – хороший спортсмен. Держу пари, он мог бы показать тебе, что и как надо делать…
Кен опять пожал плечами:
– Зачем ему это? Да и мне ни к чему!
Элизабет прищурилась:
– Кен, только не говори, что не хочешь войти в команду. По крайней мере, попробуй еще разок. Не выйдет – тогда бросишь эту затею.
Взгляды Кена и Элизабет встретились. Она увидела проблеск надежды в его глазах.
– Ты и правда думаешь, он мог бы помочь?
Элизабет весело заулыбалась:
– Я уверена! Он обязательно сможет! Пошли!
По дороге они говорили о Ласковой Долине, о своих семьях, и Кен признался ей: он обожает своего отца! Он восхищается им!
– Отец был настоящим героем, знаешь? – в его глазах засветилась гордость. – Я потому и хочу играть в этой команде. Конечно, из меня никогда не получится такой игрок, как он, но все же, если я буду играть, может, отец станет гордиться мной.
– Я уверена, что он и так тобой гордится.
Кен пнул ногой камешек и покраснел от смущения.
– Спасибо, Элизабет! – он быстро взглянул на нее и тут же отвел глаза. – Но что бы с ним стало, если б он узнал про сегодняшнее… Не представляю.
– Как я тебя понимаю, – мягко улыбнулась Элизабет.
Кен тоже улыбнулся.
– Ладно, хватит этих глупых разговоров обо мне. Ты здесь живешь? – Они уже подходили к дому Уэйкфилдов. – Здорово смотрится.
Элизабет бывала счастлива, когда кто-нибудь хвалил «имение» ее семьи.
– Спасибо, Кен, – она открыла дверь. – Хочешь перекусить? Я не уверена, что Стивен уже дома.
– Вообще-то не откажусь, – сказал Кен, когда они вошли в просторную солнечную кухню.
Элизабет и Кен ели бутерброды с ореховым маслом и желе, когда Стивен ввалился в дом. Он с ходу открыл холодильник и уставился в его нутро.
– Есть здесь хоть что-нибудь съедобное? – размышлял он вслух, запустив руку в свои волнистые темные волосы.
– Конечно, там же целая банка Всемирного Майонеза Номер Один. Чего тебе еще нужно? – дразнила брата Элизабет, подмигивая Кену.
Кен в ответ нервно улыбался.
«У него пропала всякая уверенность рядом с моим всемогущим братцем», – поняла Элизабет.
– Умница, Лиззи. Майонез и точно пойдет со всем, что тут есть. – Стивен хватал из холодильника и накладывал одно на другое, все, что попадалось под руку: болонскую колбасу, ветчину, салат, сыр, придерживая всю эту башню подбородком.
Сунул под мышку банку майонеза и опять принялся лихорадочно переставлять все с места на место в холодильнике.
– А хлеб-то где? Неужто нет?
– Уймись, Стивен! Хлеб наверху, в буфете, – Элизабет взглянула на Кена, наблюдавшего, как ее братец начал сооружать себе огромных размеров бутерброд. – Познакомься. Это Кен Мэтьюз.
– Привет, – буркнул Стивен, не отрываясь от своего занятия.
Кен смутился:
– Может, я лучше пойду, Элизабет? Спасибо за сандвичи! – он вспомнил, как Брюс с дружками издевались над ним и не хотел такого больше…
– Нет, нет, Кен, подожди! – удержала его Элизабет.
Она встала и решительно направилась к Стивену. Нервно перебросила за плечо «конский хвост».
– Стивен, послушай! Кен хочет войти в баскетбольную команду. Я подумала, ты можешь показать ему несколько бросков… – она заглянула брату в глаза.
Стивен посмотрел на нее, потом на Кена. Залпом проглотил почти полный стакан молока, потом опять взглянул на Элизабет.
– Это можно, – сказал он, вытирая рот тыльной стороной руки. – Подожди чуть-чуть.
– Вот и замечательно, – проворковала Элизабет.
Но Кен выглядел очень испуганным, еще больше, чем когда только увидел Стивена.
– Итак, посмотрим на твой бросок, – начал Стивен, когда они вышли на площадку за домом. – Ты умеешь мяч-то бросать? – спросил он, с недоверием оглядывая Кена.
Потом перебросил ему баскетбольный мяч.
Кен сдерживал волнение. Он решил во что бы то ни стало не дать загнать себя в угол, как в случае с тренером Кэсселсом.
– Ну давай, Кен. – Элизабет чувствовала, что он волнуется, и ободряюще кивала.
«Сейчас обязательно получится», – уговаривал себя Кен.
Он стукнул пару раз мячом об землю и затем, прикрыв глаза, бросил его в корзину. С глухим стуком, гнусаво вибрируя, мяч ударился об обруч корзины, отскочил и… Стивен легко поймал его одной рукой и передал Кену.
– Попробуй еще раз!
Кен взял мяч и предпринял еще одну напрасную попытку.
Стивен фыркнул и закашлялся, словно прочищая глотку. Его темные глаза искрились плохо скрываемым нетерпением.
– А что, если мы попробуем передачи, средние и короткие, ну и так далее… и по кольцу. Знаешь? – он стрельнул взглядом на Элизабет, явно давая ей понять, что тратит время только потому, что это она его просила.
– Конечно, конечно, – с готовностью согласился Кен, – как скажешь.
И следующие пятнадцать минут Элизабет и Стивен делали все, что могли, чтобы помочь Кену в отработке броска по кольцу и передач. Но в основном им приходилось бегать за мячом, который упускал Кен.
Еле переводя дух, Элизабет бежала к площадке за мячом.
– Давай, давай еще раз!
– Знаешь что, Кен, кажется, я понял, в чем твоя проблема, – сказал Стивен, почесав в затылке. – Ведь ты все время закрываешь глаза, когда бросаешь мяч. А ты смотри на мяч, не спускай с него глаз и когда его берешь, и когда бросаешь. Ни на секунду глаз от него не отрывай. Понял? Тогда будешь знать, куда он летит.
– Да, да, хорошо. Буду все время смотреть на мяч, – закивал Кен.
Стивен закатил глаза и обреченно вздохнул.
– Ну что, попробуем? Давай! Смотри на мяч!
Но через несколько минут Стивен сдался.
– Эй, Лиз! – крикнул он, сунув руки в карманы джинсов. – Мне еще заниматься надо! Я пошел!
Он сочувственно глянул на Кена.
– Бросай повыше! Счастливо!
– Спасибо, – Кен смотрел, как Стивен исчез в проеме двери.
Все надежды его рухнули. Он обернулся к Элизабет, качая головой.
– Думаю, мое дело швах! Спасибо за попытку помочь. – Он слабо улыбнулся, но не смог скрыть тяжелого вздоха, когда поднимал с земли свою сумку, чтобы уйти.
Элизабет смотрела вслед Кену, который буквально тащился по дорожке, и не находила нужных слов, чтобы вернуть его. Внезапно в памяти мелькнуло какое-то воспоминание. У нее даже в горле запершило от нетерпеливого желания вспомнить что-то очень нужное из тех времен, когда они с Джессикой играли в мяч вместе, и, ах, как им было весело!
– Стой, Кен, подожди! Я что-то вспомнила. Я придумала! Этого еще никто не использовал.
Элизабет помчалась по дорожке и нагнала Кена. Он обернулся.
– Что же это? – с любопытством спросил он.
Отдышавшись, Элизабет потащила его обратно к дому.
– Когда мы с Джессикой были еще маленькие, мы играли в баскетбол теннисным мячиком, потому что Стивен всегда забирал у нас баскетбольный, – она ловко перебросила «хвост» за спину и продолжала с горячностью объяснять: – Это, правда, хорошая практика. Ведь мячик маленький. На нем легко сконцентрировать все свое внимание! Подожди здесь минутку!
Она влетела в гараж, нашла там теннисный мячик, выскочила к изумленному Кену…
– На вот, попробуй, – сказала она, стукая теннисным мячом о дорожку. – Видишь? И ты можешь вести мяч даже пятясь, он же маленький и с ним это не трудно.
С возрастающим вниманием следил Кен за тем, как Элизабет вела теннисный мяч. Он понял, что она имела в виду.
– Ладно, дай попробую. – Он протянул руку.
Элизабет облегченно вздохнула.
– Бери этот. Я найду еще.
Вскоре оба они бросали теннисный мяч, сосредоточив внимание на пасах. Кен понял, что с маленьким мячом легче управиться и, пожалуй, это ему поможет взять потом в руки баскетбольный мяч.
Уже более уверенно Кен совершил бросок по корзине. К его великому удивлению, теннисный мяч мягко прошел через сетку.
Он смотрел на Элизабет, сам ошарашенный своим достижением. Потом очень серьезно сказал:
– Послушай, Элизабет! Можешь сделать мне одолжение?..
– Конечно! Какое? – Элизабет приподняла брови.
– Ты можешь сохранить все это в тайне? Ну… я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, что ты и Стивен помогали мне. Ладно?
– Всего-то?! – Элизабет усмехнулась и тоже сделала бросок. – Без проблем, Кен. Ура! – закричала она, когда и ее мячик попал в корзину.
– Уж не тренировка ли здесь девчачьей команды? – Брюс Пэтмен, скрестив руки на груди и привстав на педалях велосипеда, остановился неподалеку от площадки с грустной ухмылкой на губах. – Эй, молокососик, ты, кажется, нашел команду как раз по себе? Наконец-то ты пристроен!
Довольный своей шуткой, Брюс хлопнул себя по бедрам, плюхнулся в седло и укатил вниз по улице.
Улыбки сразу исчезли с лиц Кена и Элизабет. Оба словно окаменели. Через несколько секунд, резко передернув плечами, Кен повернулся и побежал.
– Эй, ты что, рехнулся? – крикнула Джессика, которая как раз подходила к дому.
Кен чуть не сбил ее с ног. Не сказав ни слова, он поспешно удалялся. Близнецы Уэйкфилд растерянно глядели ему вслед.
– Хочешь, пойдем домой вместе? – предложила она. – Надо кое-что обсудить для газеты.
Эми зачесывала назад со лба свои волосы цвета соломы, чтобы не лезли в глаза, и смотрела отсутствующим взглядом.
– Ах, нет… Спасибо, Элизабет. Я собираюсь остаться здесь еще немного и подучить стишок.
Элизабет кивнула с легкой улыбкой:
– Ладно, я понимаю. Поговорим завтра. Хорошо?
– Конечно, – Эми опять сосредоточилась на стишке и перестала замечать подругу.
Элизабет постояла минутку, в изумлении взирая на Эми. Потом повернулась и стала высматривать, где ее сестра.
Джессика сидела на трибуне с Лилой и Эллен. Они весело смеялись какой-то шутке. Элизабет знала, что эта троица была о себе весьма высокого мнения: они и обаятельны, и популярны. Еще бы! Ведь они члены «Клуба Единорогов». Но Элизабет считала этот клуб пустой затеей. Ей хотелось, чтобы Джессика не теряла на это столько времени. Она расправила плечи и пошла к трибуне.
– Привет, Джессика! Идем домой?
Все еще смеясь, Джессика посмотрела сверху на сестру. Веселость ее тут же испарилась.
– Ах, Лиззи, я забыла сказать тебе. Я иду с Лилой в кафе «Дэйри Берджер». Не возражаешь?
Элизабет выдавила из себя улыбку.
– Нет проблем. Увидимся дома. – И она повернулась к выходу.
– Лиззи!
Элизабет оглянулась и поймала взгляд сестры.
– Скажи, было здорово на этой репетиции? – Джессика снова сияла от энтузиазма.
Элизабет кивнула и грустно улыбнулась.
– Конечно, Джес. Было очень здорово. Пока, Лила. Пока, Эллен.
– До свидания, Элизабет.
До самых дверей спортзала Элизабет прошагала своим обычным бодрым шагом. Но как только она очутилась в коридоре, остановилась и прислонилась к стенке раздевалки. Она почувствовала себя совсем одинокой. И у Эми, и у Джессики гораздо больший интерес вызывали болельщицы, чем она.
Элизабет постояла так несколько минут и потом, все еще испытывая к себе самой неуемную жалость, оттолкнулась от стены и побрела по коридору.
Впереди отворилась дверь мужской раздевалки, и оттуда медленно появился Кен Мэтьюз. Он шел, низко опустив голову. Спортивная сумка болталась через плечо.
«Интересно, как у него прошла репетиция, – подумалось Элизабет. – Может, нагнать его?»
– Эй, Кен! Погоди!
Казалось, он ее не услышал.
– Кен, Кен, да подожди же!
Элизабет повесила на плечо свою сумку с книгами и помчалась за ним по коридору. Задыхаясь, нагнала его.
– Ты что, не слышишь меня?
Она развернула Кена за плечо, и они оказались лицом к лицу. И тут у Элизабет даже екнуло внутри: она поняла, что он плакал. Примолкнув, пошла рядом. И в этот момент открылась дверь, которую они только что миновали, и целая компания во главе с Брюсом Пэтменом вывалилась в коридор.
– Эй, коротышка! – завопил Брюс. – Может, тебе лучше потренироваться бить мячиком для баскетбола, чем пытаться самому достать до корзины?
Брюс и его приятели дико заржали, заулюлюкали и скрылись за другой дверью.
Кен еще ниже опустил голову и ускорил шаг.
Неодобрительно нахмурившись, Элизабет пыталась сбоку заглянуть в лицо Кена.
– Плюнь на них, Кен! Только подонки насмехаются над другими людьми.
Но Кен лишь резко мотнул головой:
– Нет, они правы! Я слишком мал ростом и совсем ничего не умею. Мне никогда не быть в их команде, – он плотно сжал губы, оглянувшись на спортзал. – Да я там просто стал посмешищем.
Элизабет вдруг ощутила, как несчастен и разочарован Кен, и волна симпатии захлестнула ее. Она никогда не могла оставаться безучастной к чужой беде.
– Послушай, Кен! Мой братец Стивен в юношеской команде колледжа Ласковой Долины. Может, он покажет тебе несколько бросков… А? – она с надеждой посмотрела в потухшие глаза Кена.
Он пожал плечами: не знаю, мол.
– Давай попробуем! – продолжала Элизабет. – Почему бы нам не зайти ко мне домой? Стивен – хороший спортсмен. Держу пари, он мог бы показать тебе, что и как надо делать…
Кен опять пожал плечами:
– Зачем ему это? Да и мне ни к чему!
Элизабет прищурилась:
– Кен, только не говори, что не хочешь войти в команду. По крайней мере, попробуй еще разок. Не выйдет – тогда бросишь эту затею.
Взгляды Кена и Элизабет встретились. Она увидела проблеск надежды в его глазах.
– Ты и правда думаешь, он мог бы помочь?
Элизабет весело заулыбалась:
– Я уверена! Он обязательно сможет! Пошли!
По дороге они говорили о Ласковой Долине, о своих семьях, и Кен признался ей: он обожает своего отца! Он восхищается им!
– Отец был настоящим героем, знаешь? – в его глазах засветилась гордость. – Я потому и хочу играть в этой команде. Конечно, из меня никогда не получится такой игрок, как он, но все же, если я буду играть, может, отец станет гордиться мной.
– Я уверена, что он и так тобой гордится.
Кен пнул ногой камешек и покраснел от смущения.
– Спасибо, Элизабет! – он быстро взглянул на нее и тут же отвел глаза. – Но что бы с ним стало, если б он узнал про сегодняшнее… Не представляю.
– Как я тебя понимаю, – мягко улыбнулась Элизабет.
Кен тоже улыбнулся.
– Ладно, хватит этих глупых разговоров обо мне. Ты здесь живешь? – Они уже подходили к дому Уэйкфилдов. – Здорово смотрится.
Элизабет бывала счастлива, когда кто-нибудь хвалил «имение» ее семьи.
– Спасибо, Кен, – она открыла дверь. – Хочешь перекусить? Я не уверена, что Стивен уже дома.
– Вообще-то не откажусь, – сказал Кен, когда они вошли в просторную солнечную кухню.
Элизабет и Кен ели бутерброды с ореховым маслом и желе, когда Стивен ввалился в дом. Он с ходу открыл холодильник и уставился в его нутро.
– Есть здесь хоть что-нибудь съедобное? – размышлял он вслух, запустив руку в свои волнистые темные волосы.
– Конечно, там же целая банка Всемирного Майонеза Номер Один. Чего тебе еще нужно? – дразнила брата Элизабет, подмигивая Кену.
Кен в ответ нервно улыбался.
«У него пропала всякая уверенность рядом с моим всемогущим братцем», – поняла Элизабет.
– Умница, Лиззи. Майонез и точно пойдет со всем, что тут есть. – Стивен хватал из холодильника и накладывал одно на другое, все, что попадалось под руку: болонскую колбасу, ветчину, салат, сыр, придерживая всю эту башню подбородком.
Сунул под мышку банку майонеза и опять принялся лихорадочно переставлять все с места на место в холодильнике.
– А хлеб-то где? Неужто нет?
– Уймись, Стивен! Хлеб наверху, в буфете, – Элизабет взглянула на Кена, наблюдавшего, как ее братец начал сооружать себе огромных размеров бутерброд. – Познакомься. Это Кен Мэтьюз.
– Привет, – буркнул Стивен, не отрываясь от своего занятия.
Кен смутился:
– Может, я лучше пойду, Элизабет? Спасибо за сандвичи! – он вспомнил, как Брюс с дружками издевались над ним и не хотел такого больше…
– Нет, нет, Кен, подожди! – удержала его Элизабет.
Она встала и решительно направилась к Стивену. Нервно перебросила за плечо «конский хвост».
– Стивен, послушай! Кен хочет войти в баскетбольную команду. Я подумала, ты можешь показать ему несколько бросков… – она заглянула брату в глаза.
Стивен посмотрел на нее, потом на Кена. Залпом проглотил почти полный стакан молока, потом опять взглянул на Элизабет.
– Это можно, – сказал он, вытирая рот тыльной стороной руки. – Подожди чуть-чуть.
– Вот и замечательно, – проворковала Элизабет.
Но Кен выглядел очень испуганным, еще больше, чем когда только увидел Стивена.
– Итак, посмотрим на твой бросок, – начал Стивен, когда они вышли на площадку за домом. – Ты умеешь мяч-то бросать? – спросил он, с недоверием оглядывая Кена.
Потом перебросил ему баскетбольный мяч.
Кен сдерживал волнение. Он решил во что бы то ни стало не дать загнать себя в угол, как в случае с тренером Кэсселсом.
– Ну давай, Кен. – Элизабет чувствовала, что он волнуется, и ободряюще кивала.
«Сейчас обязательно получится», – уговаривал себя Кен.
Он стукнул пару раз мячом об землю и затем, прикрыв глаза, бросил его в корзину. С глухим стуком, гнусаво вибрируя, мяч ударился об обруч корзины, отскочил и… Стивен легко поймал его одной рукой и передал Кену.
– Попробуй еще раз!
Кен взял мяч и предпринял еще одну напрасную попытку.
Стивен фыркнул и закашлялся, словно прочищая глотку. Его темные глаза искрились плохо скрываемым нетерпением.
– А что, если мы попробуем передачи, средние и короткие, ну и так далее… и по кольцу. Знаешь? – он стрельнул взглядом на Элизабет, явно давая ей понять, что тратит время только потому, что это она его просила.
– Конечно, конечно, – с готовностью согласился Кен, – как скажешь.
И следующие пятнадцать минут Элизабет и Стивен делали все, что могли, чтобы помочь Кену в отработке броска по кольцу и передач. Но в основном им приходилось бегать за мячом, который упускал Кен.
Еле переводя дух, Элизабет бежала к площадке за мячом.
– Давай, давай еще раз!
– Знаешь что, Кен, кажется, я понял, в чем твоя проблема, – сказал Стивен, почесав в затылке. – Ведь ты все время закрываешь глаза, когда бросаешь мяч. А ты смотри на мяч, не спускай с него глаз и когда его берешь, и когда бросаешь. Ни на секунду глаз от него не отрывай. Понял? Тогда будешь знать, куда он летит.
– Да, да, хорошо. Буду все время смотреть на мяч, – закивал Кен.
Стивен закатил глаза и обреченно вздохнул.
– Ну что, попробуем? Давай! Смотри на мяч!
Но через несколько минут Стивен сдался.
– Эй, Лиз! – крикнул он, сунув руки в карманы джинсов. – Мне еще заниматься надо! Я пошел!
Он сочувственно глянул на Кена.
– Бросай повыше! Счастливо!
– Спасибо, – Кен смотрел, как Стивен исчез в проеме двери.
Все надежды его рухнули. Он обернулся к Элизабет, качая головой.
– Думаю, мое дело швах! Спасибо за попытку помочь. – Он слабо улыбнулся, но не смог скрыть тяжелого вздоха, когда поднимал с земли свою сумку, чтобы уйти.
Элизабет смотрела вслед Кену, который буквально тащился по дорожке, и не находила нужных слов, чтобы вернуть его. Внезапно в памяти мелькнуло какое-то воспоминание. У нее даже в горле запершило от нетерпеливого желания вспомнить что-то очень нужное из тех времен, когда они с Джессикой играли в мяч вместе, и, ах, как им было весело!
– Стой, Кен, подожди! Я что-то вспомнила. Я придумала! Этого еще никто не использовал.
Элизабет помчалась по дорожке и нагнала Кена. Он обернулся.
– Что же это? – с любопытством спросил он.
Отдышавшись, Элизабет потащила его обратно к дому.
– Когда мы с Джессикой были еще маленькие, мы играли в баскетбол теннисным мячиком, потому что Стивен всегда забирал у нас баскетбольный, – она ловко перебросила «хвост» за спину и продолжала с горячностью объяснять: – Это, правда, хорошая практика. Ведь мячик маленький. На нем легко сконцентрировать все свое внимание! Подожди здесь минутку!
Она влетела в гараж, нашла там теннисный мячик, выскочила к изумленному Кену…
– На вот, попробуй, – сказала она, стукая теннисным мячом о дорожку. – Видишь? И ты можешь вести мяч даже пятясь, он же маленький и с ним это не трудно.
С возрастающим вниманием следил Кен за тем, как Элизабет вела теннисный мяч. Он понял, что она имела в виду.
– Ладно, дай попробую. – Он протянул руку.
Элизабет облегченно вздохнула.
– Бери этот. Я найду еще.
Вскоре оба они бросали теннисный мяч, сосредоточив внимание на пасах. Кен понял, что с маленьким мячом легче управиться и, пожалуй, это ему поможет взять потом в руки баскетбольный мяч.
Уже более уверенно Кен совершил бросок по корзине. К его великому удивлению, теннисный мяч мягко прошел через сетку.
Он смотрел на Элизабет, сам ошарашенный своим достижением. Потом очень серьезно сказал:
– Послушай, Элизабет! Можешь сделать мне одолжение?..
– Конечно! Какое? – Элизабет приподняла брови.
– Ты можешь сохранить все это в тайне? Ну… я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, что ты и Стивен помогали мне. Ладно?
– Всего-то?! – Элизабет усмехнулась и тоже сделала бросок. – Без проблем, Кен. Ура! – закричала она, когда и ее мячик попал в корзину.
– Уж не тренировка ли здесь девчачьей команды? – Брюс Пэтмен, скрестив руки на груди и привстав на педалях велосипеда, остановился неподалеку от площадки с грустной ухмылкой на губах. – Эй, молокососик, ты, кажется, нашел команду как раз по себе? Наконец-то ты пристроен!
Довольный своей шуткой, Брюс хлопнул себя по бедрам, плюхнулся в седло и укатил вниз по улице.
Улыбки сразу исчезли с лиц Кена и Элизабет. Оба словно окаменели. Через несколько секунд, резко передернув плечами, Кен повернулся и побежал.
– Эй, ты что, рехнулся? – крикнула Джессика, которая как раз подходила к дому.
Кен чуть не сбил ее с ног. Не сказав ни слова, он поспешно удалялся. Близнецы Уэйкфилд растерянно глядели ему вслед.
5
Джессика Уэйкфилд обернулась к сестре и, насупив брови, спросила:
– Чего ему здесь нужно, этому слабаку?
Девочки шли по дорожке к дому. Элизабет обещала Кену хранить тайну, поэтому не ответила на вопрос.
– Ты хоть обо мне подумай, когда будешь в следующий раз приглашать к нам всяких уродцев, – недовольно проговорила Джессика. – А что, если бы в это время мимо проходил Брюс Пэтмен или еще кто-то? – Она испуганно округлила глаза. – Ведь не все могут различить нас вот так сразу…
Элизабет лишь плечами пожала:
– Знаешь что, твой Брюс как раз и проезжал тут мимо на велосипеде совсем недавно. Но я уверена, что он меня узнал.
Девочки вошли в дом. Элизабет хотелось добавить:
«На мой взгляд, этот Брюс самое безмозглое, самое противное существо на свете», – но вместо этого она сменила тему.
– Джес, ну так как тебе репетиция? Прямо настоящая выставка получилась!
– Ну, на выставку годятся всего несколько девчонок, – хихикнула Джессика. – А в репетиции, конечно, хотела участвовать каждая. И вот результат. Большинство из них выглядели просто нелепо. Я думала, со смеху помру.
Элизабет слегка ущипнула сестру за руку.
– Ничего, жива же осталась!
Задержавшись на ступеньках, Джессика обернулась.
– Слушай, ты не собираешься позвонить Эми Саттон? – как бы невзначай поинтересовалась она.
– Может, да. А что? – в голосе Элизабет звучало подозрение.
– Да так просто… – Джессика играла с «молнией» на куртке: расстегнула-застегнула, расстегнула-застегнула. – Мне совсем не нравится отказывать другим людям. Может, ты убедишь ее, что лучше самой отказаться от конкурса? – быстро закончила она. – Лиззи, она была такой неуклюжей, ты разве не видела?
Элизабет нахмурила брови.
– Да, я знаю, – грустно ответила она. – Я видела.
Когда зазвонил телефон, Джессика стрелой ринулась к нему. Но, услышав голос Эми Саттон, бросила трубку, словно раскаленную.
– Э-л-и-з-а-б-е-т! Это тебя! – закричала она и убежала к себе в комнату, хлопнув дверью.
Элизабет взяла трубку, услышала встревоженный голос Эми и тут же вспомнила, как обидно ей было, когда подружка не захотела с ней разговаривать несколько часов назад.
– Привет, Эми. Что стряслось?
– Да ничего. Просто хотела извиниться… вела себя как дурочка… – Эми на том конце провода смущенно хихикнула. – Я была совсем с толку сбита этой репетицией. И представь, до сих пор тренировалась. Только что пришла. Так прощаешь?
Элизабет хмыкнула.
– Да ладно уж. Все забыто. – Она сделала паузу. – А ты все-таки собираешься участвовать в конкурсе?
– Конечно. Почему же нет?
– Ну, не знаю, не знаю. Я просто так спросила.
– Ничего не изменилось, Элизабет. Только одно могу сказать: хочу в команду еще больше, чем раньше.
Было слышно, как Эми тяжело вздохнула. Потом изменившимся голосом, нарочито небрежно спросила:
– Скажи, уж не с Кеном ли Мэтьюзом ты говорила в спортзале?
– Угу. Мы говорили о… – Элизабет прикусила язык. Она не хотела выдавать тайну Кена. – Я просто извинилась: он споткнулся о мою сумку с книгами, которую я бросила прямо на дороге… Вот и все.
– Ах так!? Это все?..
На лице Элизабет появилась лукавая улыбка:
– Вот именно, Эми. Это все. А сейчас мне некогда. Увидимся завтра. Хорошо?
– Конечно, Элизабет. Пока!
На следующий день Кен Мэтьюз остановился в раздевалке у шкафчика Элизабет, перед тем как идти в класс. Он был прямо не похож на себя… вчерашнего. Ну совсем другой человек! Кен выглядел счастливым, уверенным в себе и полным радужных надежд.
– Знаешь, я вчера весь день тренировался с теннисным мячом. Все получалось. Ты была права, Элизабет.
Элизабет захлопнула свой шкафчик и повернулась к нему.
– Вот здорово, Кен. Я очень рада за тебя. Стало быть, ты опять подумываешь об этой «дурацкой команде»? Да? – поддразнила она его.
– Это точно, – засмеялся Кен. – И все благодаря тебе. Спасибо! – Он протянул ей руку.
Элизабет взяла ее и крепко пожала.
– К вашим услугам, сэр, – улыбнулась она.
– О, если я не ошибаюсь, это два крохотных игрока в баскетбол! – Брюс Пэтмен кривился в своей обычной мерзкой ухмылочке.
– Чего ему здесь нужно, этому слабаку?
Девочки шли по дорожке к дому. Элизабет обещала Кену хранить тайну, поэтому не ответила на вопрос.
– Ты хоть обо мне подумай, когда будешь в следующий раз приглашать к нам всяких уродцев, – недовольно проговорила Джессика. – А что, если бы в это время мимо проходил Брюс Пэтмен или еще кто-то? – Она испуганно округлила глаза. – Ведь не все могут различить нас вот так сразу…
Элизабет лишь плечами пожала:
– Знаешь что, твой Брюс как раз и проезжал тут мимо на велосипеде совсем недавно. Но я уверена, что он меня узнал.
Девочки вошли в дом. Элизабет хотелось добавить:
«На мой взгляд, этот Брюс самое безмозглое, самое противное существо на свете», – но вместо этого она сменила тему.
– Джес, ну так как тебе репетиция? Прямо настоящая выставка получилась!
– Ну, на выставку годятся всего несколько девчонок, – хихикнула Джессика. – А в репетиции, конечно, хотела участвовать каждая. И вот результат. Большинство из них выглядели просто нелепо. Я думала, со смеху помру.
Элизабет слегка ущипнула сестру за руку.
– Ничего, жива же осталась!
Задержавшись на ступеньках, Джессика обернулась.
– Слушай, ты не собираешься позвонить Эми Саттон? – как бы невзначай поинтересовалась она.
– Может, да. А что? – в голосе Элизабет звучало подозрение.
– Да так просто… – Джессика играла с «молнией» на куртке: расстегнула-застегнула, расстегнула-застегнула. – Мне совсем не нравится отказывать другим людям. Может, ты убедишь ее, что лучше самой отказаться от конкурса? – быстро закончила она. – Лиззи, она была такой неуклюжей, ты разве не видела?
Элизабет нахмурила брови.
– Да, я знаю, – грустно ответила она. – Я видела.
Когда зазвонил телефон, Джессика стрелой ринулась к нему. Но, услышав голос Эми Саттон, бросила трубку, словно раскаленную.
– Э-л-и-з-а-б-е-т! Это тебя! – закричала она и убежала к себе в комнату, хлопнув дверью.
Элизабет взяла трубку, услышала встревоженный голос Эми и тут же вспомнила, как обидно ей было, когда подружка не захотела с ней разговаривать несколько часов назад.
– Привет, Эми. Что стряслось?
– Да ничего. Просто хотела извиниться… вела себя как дурочка… – Эми на том конце провода смущенно хихикнула. – Я была совсем с толку сбита этой репетицией. И представь, до сих пор тренировалась. Только что пришла. Так прощаешь?
Элизабет хмыкнула.
– Да ладно уж. Все забыто. – Она сделала паузу. – А ты все-таки собираешься участвовать в конкурсе?
– Конечно. Почему же нет?
– Ну, не знаю, не знаю. Я просто так спросила.
– Ничего не изменилось, Элизабет. Только одно могу сказать: хочу в команду еще больше, чем раньше.
Было слышно, как Эми тяжело вздохнула. Потом изменившимся голосом, нарочито небрежно спросила:
– Скажи, уж не с Кеном ли Мэтьюзом ты говорила в спортзале?
– Угу. Мы говорили о… – Элизабет прикусила язык. Она не хотела выдавать тайну Кена. – Я просто извинилась: он споткнулся о мою сумку с книгами, которую я бросила прямо на дороге… Вот и все.
– Ах так!? Это все?..
На лице Элизабет появилась лукавая улыбка:
– Вот именно, Эми. Это все. А сейчас мне некогда. Увидимся завтра. Хорошо?
– Конечно, Элизабет. Пока!
На следующий день Кен Мэтьюз остановился в раздевалке у шкафчика Элизабет, перед тем как идти в класс. Он был прямо не похож на себя… вчерашнего. Ну совсем другой человек! Кен выглядел счастливым, уверенным в себе и полным радужных надежд.
– Знаешь, я вчера весь день тренировался с теннисным мячом. Все получалось. Ты была права, Элизабет.
Элизабет захлопнула свой шкафчик и повернулась к нему.
– Вот здорово, Кен. Я очень рада за тебя. Стало быть, ты опять подумываешь об этой «дурацкой команде»? Да? – поддразнила она его.
– Это точно, – засмеялся Кен. – И все благодаря тебе. Спасибо! – Он протянул ей руку.
Элизабет взяла ее и крепко пожала.
– К вашим услугам, сэр, – улыбнулась она.
– О, если я не ошибаюсь, это два крохотных игрока в баскетбол! – Брюс Пэтмен кривился в своей обычной мерзкой ухмылочке.