Подымов Владлен. Господин Лянми Часть первая

   В угрюмой тишине старики просидели несколько минут. Когда молчание стало нестерпимым, Тоххайдо вздохнул и произнес:
   - Пошли, старый друг, я покажу тебе мой парк. Мы посмотрим на танец жизни и поймем, ради чего мы живем, зачем посылаем людей на смерть, или почти на смерть.
   - Хитрый старый краб… Что ж, хорошо. Пойдем, ты покажешь мне свои цветные камешки. И, может быть, я решу, что не все так чертовски плохо.
   Тоххайдо довольно усмехнулся.
   - Не все, не все… Ты еще не пробовал моего особенного соуса, приготовленного исключительно для тебя. Мой повар знает, насколько ты любишь жгучий перец.
   Лентер слабо улыбнулся в ответ. Друг - всегда друг. Даже когда на протяжении последней сотни лет пытается накормить всякой обжигающей язык и небо гадостью.
   Щелчок пальцев - и висящие в воздухе экраны исчезли.
   Два древних старика поднялись с деревянных кресел и спустились по широкой гранитной лестнице в парк. Солнце, обнаружив новые жертвы, принялось припекать с удвоенной силой. До самого вечера старые друзья бродили по парку, отдыхали на скамейках в тени широких лап лиственниц, обсуждали достоинства разных способов охоты на ятукку и сравнивали оперение пролетающих мимо птиц.
   О делах более не было сказано ни слова.
   К вечеру старики добрались до посадочной площадки. Метрах в двухстах от них на бетонный квадрат осторожно опустилась черная лоснящаяся туша атмосферного транспортника. Восемь лап машины хищно блестели в свете заходящего солнца.
   Лапы осторожно тронули бетон. Тронули, и вцепились.
   Черная туша медленно присела. В борту откинулся люк, из него стремительно высыпали охранники главы клана Лентер и разбежались по площадке. Все были одеты в броню высшей защиты. Вокруг каждого мерцал полевой щит, а на спине горбились генераторы гравитационного пробоя.
   Несколько человек, похожие в своей броне на уменьшенные копии древних боевых роботов, несли сверхдорогие комплексы орбитального подавления. Это были редкие игрушки даже для Земли в пору ее расцвета. Каждый из таких людей на короткое время был равен по мощи среднему космическому крейсеру.
   Командир охраны сверился с картой состояния и удовлетворенно кивнул головой. Охранный периметр установлен. Здесь они у друзей, но жизнь не прощает расслабленности.
   Над головой прошелестели четыре тройки атмосферных истребителей. Хищные черные треугольники заложили крутой вираж, разошлись в стороны. Сделав горку, они зависли в воздухе на высоте полукилометра вокруг посадочной площадки.
   Абсолютно ровный круг.
   Тоххайдо усмехнулся:
   - Стараются твои мальчики. Как же - сам глава клана под их охраной!
   - Хорошие у меня пилоты, хорошие. Лучшие на Шилсу, - подначил друга Лентер.
   - Ивви, надо бы нам устроить гонки между твоими пилотами, моими и Кубиксов.
   Лентер кивнул:
   - У Кубикса Плоской Линии отличные парни. Может получиться интересное соревнование.
   - Не удивительно - этот Кубикс создавался как Кубикс воинов.
   - Не удивительно… ты прав, но… - Лентер помолчал. - Знаешь, Яма, а я тебя все же удивлю.
   - Твоими пилотами?
   - Нет. На днях я начал создавать еще один Кубикс. Кубикс Спящего Воробья.
   - Зачем? - со слабым интересом спросил Тоххайдо. - У нас ведь есть Кубикс воинов и Кубикс исследователей. Зачем нам еще один?
   - Зачем? Не знаю. У меня есть странное ощущение, что эти цветочные ребята не успеют со своим проектом. И что Кубикс вояк окажется не так эффективен в бою, как нам бы хотелось.
   Он помолчал.
   - Кубиксу Танцующего Лотоса необходимо собрать как минимум десять сверхличностей, которые были или еще только будут созданы на протяжении истории человечества. Как минимум десять! Мои же аналитики говорят о двадцати.
   - Мои - о пятнадцати.
   - А сколько Кубикс уже успел найти? Трех! Всего трех! Чтобы завершить проект, их агентам необходимо обнаружить еще десяток Сущностей. Без этого они не сумеют создать Диктатора. И тогда… ты сам знаешь, что нас ждет тогда.
   Тоххайдо качнул головой.
   - Ты слишком часто думаешь о плохом, мой друг. Годы не идут тебе на пользу - раньше ты не был так мрачен.
   - Да, раньше я был другим. И годы не идут на пользу моему оптимизму. Но они идут на пользу моей осторожности. Поэтому я решил создать новый Кубикс. Он поможет нашему народу выжить, если случится страшное. Я чувствую, что дела будут не просто плохи, а очень плохи. У меня есть ощущение, что Империю Шилсу ждут черные дни. Нашему кораблю нужна спасательная шлюпка. И Кубикс Спящего Воробья должен ею стать.
   Старый японец долго молчал, всматриваясь в проплывающие в небе облака. Что несет им судьба - долгую жизнь или близкую смерть?
   Его старый товарищ прав. Кубикс Танцующего Лотоса может и не собрать потребные знания и силы. А значит - не удастся создать защитника человечества. Человечество будет окончательно раздавлено Врагом. Страшная участь Земли окажется уделом всех планет, на которых расселились люди.
   Яматоро Тоххайдо, глава одного из двух могущественнейших кланов планеты Шилсу, со-император молодой звездной Империи Шилсу почувствовал, как слеза скатилась по его щеке.
   Как давно он не вспоминал Землю!
   Сколько десятков лет перед ним не вставали видения гор, резких, будто процарапанных острым изломом гранита по эмали неба. Кривых сосен, упорно противостоящих северному ветру. Полей, что расчертили подножия гор зелеными шахматными клетками. Стальных игл Иокогамского мегакомплекса, где он родился. Титанических строений величайшего достижения инженерного гения Земли - Тоххайдского Конструктора, наследником и последним владельцем которого он был…
   Лентер шагнул к нему и крепко прижал друга к груди. Старики обнялись и долго молча стояли.
   А над ними кружила и кружила стальная мошкара. Десятки атмосферных истребителей рыскали по округе или неподвижно висели в воздухе. Сотни мини-перехватчиков плыли в стратосфере, готовые в любой миг ринуться на врага. Пять гигантских крейсеров обеспечивали орбитальную поддержку и были готовы в любой миг выплюнуть на планету тысячи энергетических коконов с тяжелой пехотой или отразить удар из космоса. Десятки тысяч людей застыли в напряженном ожидании, пока главы их кланов стояли на посадочной площадке главной загородной резиденции клана Тоххайдо.
   Старики разомкнули объятия. Глаза их были сухи.
   Через минуту тяжелая черная туша мягко снялась с бетонного квадрата и стремительно исчезла вдали, сопровождаемая истребителями, стратосферными перехватчиками и лучами сенсорных полей космических крейсеров.
   Лентера и Тоххайдо ждала работа. Они боялись не успеть, но у них еще было время.
   Полтысячелетия позади - так мало.
   Несколько лет впереди - так много.
   Лишь ради одной надежды жили старики, ради одной цели они не позволяли себе умереть - они верили, что их агенты окажутся достойны вложенных в них усилий. Кубикс Танцующего Лотоса получит нужные ему Сущности и будет создан Диктатор. Он встанет на защиту своих создателей и история человечества продолжится.
   Они - верили.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

   Некогда ушел демон грома Хэнгу на поиски смысла всего.
   Зачем - сам не знаю.
   Расстилались перед ним поля, леса, морские глубины.
   Устал Хэнгу. Холодно, мокро.
   А смысл всего никак не находился. Шел Хэнгу и год, и два, и три.
   Сколько пальцев на руке.
   В конце концов, настала пора ему решать - идти ли дальше?
   Где искать смысл всего?
   Стоял месяц Тора-цути, месяц Земляного Тигра.
   Врут люди, откуда тигры в земле?
   Тот месяц был стылым месяцем, снег лежал вокруг.
   Холодно, реки замерзли.
   Вот и решил Хэнгу искать смысл всего средь людей.
   Там искать проще - решил Хэнгу. И теплее.
   Есть огонь у людей, а демону грома хотелось погреться у очага.
   Тепло!
   Но страшен видом демон Хэнгу и люди испугались его.
   И зря, хороший он!
   Несколько дней уговаривал он не бояться, но боялись люди.
   Глупые люди. Ну и что, что клыки?
   Ычжа- чену, храбрый воин, пригласил демона к себе.
   Храбрый, но глупый. Съесть?
   Йокоцукэ, жена Ычжа-чену, приготовила демону горячую похлебку-чангцу.
   Умная. Жену есть не буду.
   Зашел демон к ним в дом, грелся у огня, ел чангцу. Хвалил людей.
   Вкусна чангца. Приятно, однако!
   А были у Ычжа-чену и Йокоцукэ маленькие сын и дочь.
   А что это такое?
   Кеттамэ звали люди их сына, и был он храбр как его отец.
   Но намного меньше ростом.
   Орики звали люди их дочь, и была она умна как ее мать.
   В жены взять?
   Не стали они ждать, пока Хэнгу насытится и уснет у огня.
   Спать хочу!
   Вопросами замучили они демона грома. Как ему ответить на столько?
   Спать не дают! Демонята! Демонята?
   Не видел раньше детей, потому и рассказал про смысл всего. И лег спать.
   А больше ничего и не знал.
   Едва рассвет пришел к их дому, как разбудили дети демона.
   Такой сон был! Чангца! Много!
   На, сказали дети, возьми железную погремушку. Зачем тебе смысл всего?
   И, правда, - зачем? Рад я, гора с плеч!
   А Хэнгу за нее отдал детям собранные в дороге сокровища.
   Много их было. Устал носить.
   С тех пор Хэнгу не ищет смысл всего, а ходит и трясет громовой погремушкой.
   Громко! Все боятся Хэнгу!

Глава 1 - Плато сушеной рыбы

   - -
   Месяц Ледяного Дракона лениво взмахнул хвостом запоздалых снежинок, и исчез, унося в далекие края колючий взор зимы и холодное дыхание тенху, северного ветра. Мир принял в теплые объятия веселый Весенний Дракон. Начиналось время журчащего смеха ручьев и радостного перезвона тонких льдинок, суматошно толкущихся в вешней воде речек и рек, которые несут беспокойные воды к великому океану.
   Голодные с прошедшей зимы ястребы кружили над горными лесами, выискивая средь голых еще деревьев поживу - быстрого дикого кролика, жирного митеха, с по-весеннему еще мягкими колючками, лисят, что едва родились и тут же сбежали от матери.
   Вот! Неосторожный кролик, который не успел сменить зимний белесый мех на летнюю полосатую зелено-коричневую шерстку, выбрался на прогалину.
   Чутко шевелятся уши. Зубы поспешно обгрызают кору с молоденькой осины.
   Весна! Еда! Счастье!
   Коршун пал вниз стремительной молнией. Миг, еще миг! - и в когтях затрепещет окровавленное тельце, испускающее крик страха и боли.
   Под чьей- то ногой треснул сучок.
   Кролик метнулся в сторону кустов. Шуршание тонких веток, мелькание белой шкурки - и он скрылся в безопасной темноте норы. Разочарованно клекоча, ястреб устало взбил воздух крыльями, поднимаясь к солнцу, туда, где можно парить в ожидании более удачной охоты.
   Человек проводил птицу взглядом и так же разочарованно опустил ствол сагита. Теперь кролика не достать - они роют норы длинной в сотни метров. Не кролики - а кроты! Кто только их так назвал?
   Свежего мяса сегодня не будет.
   Как обидно.
   Серж прищурился на нежаркое утреннее солнце. Если он ничего не напутал, до города осталось не меньше десятка часов пути. Пожалуй, даже если к вечеру Марахов доберется до города, вряд ли сразу найдет пищу и кров.
   Придется сегодня питаться дарами дикой природы.
   За полтора месяца проведенных в горном лесу агент Кубикса уже устал от однообразной еды. Но что делать? Идти в город без подготовки - полное безумие. Первый же внимательный стражник - и Марахову остаток жизни придется питаться государственными харчами.
   Вряд ли это будут деликатесы.
   Скинув с плеч рюкзак, человек достал из него белое плоское кольцо, которое превратилось в широкий прозрачный цилиндр, затем помутнело и застыло. Это был походный котелок. Наломав тонких веток с осины, Марахов срезал с дерева и большой кусок коры. Прямо как тот кролик - пришло ему в голову. Набросал в котелок мелко наломанных веток и кусков коры, и извлек из рюкзака несколько суповых кубиков. Рассмотрев этикетки, выбрал с крабовым мясом.
   Серж раскрошил в руках суповой кубик и бросил в котелок. Вместе с упаковкой. Еще раз взглянув на солнце, хроноагент передвинул рюкзак к ближайшему толстому дереву, по виду - дальнему родственнику ясеня. Присев на рюкзак, Марахов оперся спиной о ствол дерева и закрыл глаза.
   Суп готовится долго, можно и отдохнуть.
   Или подумать. До города совсем немного, стоит вспомнить - не забыл ли чего?
   Серж окинул себя мысленным взором.
   Чуть выше среднего роста, обыкновенного телосложения, темноволосый, одет в некую разновидность широких брюк, которую местные называли хаккама, и тонкий свитер. На плечах - мягкая короткая куртка с широкими рукавами. Вся одежда примерно одного цвета - черного с мелкими оранжевыми и желтыми крапинками. На ногах - высокие шнурованные ботинки.
   Судя по всему, он не должен особенно отличаться от местных жителей. Вот только с обувью проблема - местные такой не носят. Ни в северном городе, ни в южном. Но отказываться от ботинок совершенно не хотелось - слишком удобны, слишком много дорог в них пройдено.
   Вот и в этом времени они пригодились. Всю последнюю неделю Серж шел по горам, оставив за спиной почти три сотни километров. Его капсула проявилась на материке Чантэ, где был расположен Южный город - Кинто. Как Марахову удалось узнать, городом управляли несколько организаций, чем-то схожих с кланами Лентера и Тоххайдо. Кланы эти назывались дейзаку и включали в себя от сотен до десятков тысяч человек.
   Дейзаку управляли городом по довольно сложным правилам, полностью разобраться в которых Серж еще не успел. Главными дейзаку были Шангас при Водоеме, Кэнб Агатового Дракона и Арронсэ Синего Солнца. Были еще четыре клана, намного меньше первой тройки.
   У дейзаку были соперники - ханзаку. Однако что это такое, и какова их роль в жизни города, Сержу понять не удалось. Судя по всему - оппозиция, может быть криминальная.
   Марахов решил назваться жителем северного города, Ла-Тарева, стоявшего на берегу северо-восточного материка Имаросс. За три недели, что прошли с момента прокола, Сержу удалось неплохо разобраться в этом времени. Но стать похожим на местных жителей? Нет. Чересчур мало времени. Быть таревцем среди жителей Кинто проще, чужому простят мелкие огрехи и ошибки.
   Северный город оказался для Марахова подарком судьбы.
   Что касается имени, то он собирался оставить свое собственное. Оно было вполне обычным для жителей Ла-Тарева. Довольно удачно, не придется привыкать в выдуманному имени. Таревцы были хоть и редкими, но достаточно привычными гостями на южном континенте. Между двумя крупными городами, что растянулись узкими длинными полосами вдоль побережья северного и южного континентов, существовало оживленное сообщение. Люди путешествовали скоростными океанскими катерами, и довольно медленными, - по меркам прошлого, - самолетами.
   Между Кинто и Ла-Таревом летали даже дирижабли - правда, всего пять месяцев в году, весной и летом. Ведь холодные, насыщенные ледяной влагой, зимние ветры несли гибель летающим гигантам.
   Сержу было трудно представить лед и холод сейчас, под теплым весенним солнцем. Он падал, падал, падал… Тихое позвякивание котелка выдернуло хроноагента из сладких объятий дремы. Серж потянулся и резко встал. Над котелком поднимался легкий ароматный парок. Пошарив в кармане, Марахов нашел ложку. Обтерев ее последней оставшейся салфеткой, он принялся хлебать суп. Картошка, рис, куски нежнейшего крабового мяса, обжигающий кипятком и перцем бульон.
   Как вкусно!
   Вскоре ароматное варево закончилось, Серж с сожалением встряхнул котелок и убрал в рюкзак. По-хорошему стоило бы чуток отдохнуть - но тогда есть риск не попасть в город засветло. И потому Марахов быстрым шагом направился на восход - в сторону Кинто. Через четверть часа обнаружил тропинку, которая петляла меж деревьев и крупных обломков скал. Тропа вела в сторону города и Серж был этому рад - искать путь среди скал ему не хотелось.
   Когда человек скрылся за деревьями, из кустов выбрались три высокие темные фигуры. Внимательно осмотрев следы на поляне, они переглянулись и неспешно потрусили вслед человеку.
   Серж тем временем взобрался на высокую скалы, похожую на торчащий из земли палец великана. Достал пластину бинокля и рассмотрел предстоящий путь. Вроде все правильно. За те три недели, которые Серж провел на месте посадки хронокапсулы, он не только разбирался в местных реалиях. Довольно часто он запускал в небо невидимых птиц - топтеров-наблюдателей. С их помощью Марахов проложил маршрут к Кинто.
   Он спустился со скалы и отправился дальше. Где-нибудь по дороге ему обязательно попадется пещера, либо приметная расселина, в которой он устроит тайник. Идти в город со всяческими интересными приспособлениями в дорожном мешке - поступок, достойный глупца.
   Таковым он себя не считал.
   К вечеру Серж добрался до города.
   Ярко- алый диск солнца постепенно скрывался за горами, деревья и скалы отбрасывали длинные тени. С каждой минутой становилось прохладнее. Впрочем, Махаров не беспокоился, -закаты на Шилсу долгие, у него есть еще часа два-три, прежде чем ночь распахнет миру темные объятия.
   За спиной у Сержа висел уже не стандартный рюкзак, а изготовленная по местным традициям сумка, носимая на левом плече. В общем, рюкзак - не рюкзак, нечто иное - дорожный мешок. Он ощутимо напрягал плечо, хоть все самые тяжелые приспособления остались в узкой пещере, - скорее лазе, - в часе ходьбы от города.
   Серж привык носить груз за спиной, на обоих плечах. Но местные жители правую руку держали всегда свободной, а с левого плеча дорожный мешок мог быть сброшен в одну секунду и использован… Как что? Как защита от нападающего? Кто же мог нападать на жителей города? Агент задумался - ведь тут должны быть сильны традиции индивидуальных схваток, а по телевидению не было ни одной передачи об этом.
   Весьма странно.
   Тропинка вильнула и выбралась на большую ровную площадку над обрывом. А внизу, в десятке километров от Сержа, вдоль побережья расстилался Кинто. Еще полчаса назад Серж видел далекое сверкание стекла в свете заходящего солнца. Теперь же город расстилался перед ним подобно огромной плоской рыбе, что прилегла века назад отдохнуть на берегу моря.
   Прилегла - да так и заснула.
   Город и впрямь был похож на огромную рыбину. Темный Старый Город - как голова этого исполина. Кварталы Нового Города, сверкающие чешуей стекла и огней, вытянулись на север длинным светлым хвостом. Промышленные кварталы на западе и Порт на востоке - как гигантские плавники. Даже глаз исполинской рыбы хорошо просматривался, - Цветок Алмазной черепахи, - большая площадь, на которой располагались все Управления Кинто. Полиция, медицина, городское хозяйство, транспортники, кто-то еще.
   Спящий исполин. Он жив, он сверкает разноцветными огнями, по дорогам движутся автомобили и прогуливаются люди, на улицах растут шафранные деревья, цветут кусты алой и лиловой ишивики.
   Как красиво!
   Марахов долго стоял и смотрел на город. Большой город. Пять миллионов людей, и среди них - носитель Сущности. Один человек, который ему нужен, и его необходимо уговорить отправиться в прошлое. Удастся ли это ему? Серж пожал плечами. Посмотрим. Это был не первый его прыжок во времени, хотя первый - в будущее. Два - в прошлое, а теперь еще и один в будущее.
   По меркам базы он ветеран.
   Прошлое хорошо тем, что о нем многое известно. Почти все. Здесь все иначе. Хорошо хоть язык и письменность не изменились, все тот же интлинг, пришедший на Шилсу еще с Земли. Хотя временами в кадрах телевидения мелькали и малопонятные иероглифы, но общались люди на том же языке, который был родным для Марахова.
   И это хорошо.
   Дорожный мешок за это короткое время успел надоесть ему. Серж поправил его и начал спускаться по глинистому склону к городу.
   Несколько минут спустя отпечаток его ботинка в рыжей глине осторожно накрыла когтистая лапа. Лапа, обросшая густой, спутанной черной шерстью и украшенная когтями размером с человеческий палец. Когти щелкнули, согнулись и разогнулись, оставляя на глине глубокие борозды. Их обладатель посмотрел вслед человеку и улыбнулся. Нехорошая улыбка. За нее стоило бы убить. И убить как можно скорее, чтобы избавиться от серьезных неприятностей в будущем. Затем к стоящей над обрывом темной фигуре присоединились еще две такие же. Они постояли минуту-две неподвижно, рассматривая город. Тот беспомощной добычей раскинулся перед ними, казалось, протяни лапы - и вот он в твоих когтях!
   Чудовища молча рассматривали город. Минута, и они канули в лес.
   Марахов же, оставив за спиной последние скалы, спустился по осыпающемуся под ногами склону, и прошагал старой бетонной дорогой через полузаброшенные сады, в глубине которых виднелись дома. Они были разные - и большие, и маленькие. Чистые и ухоженные, либо смотрящие на прохожих запыленными окнами.
   Людей не было видно, лишь однажды Марахов услышал громкий разговор, доносящийся из одного дома. Что-то в словах было странное, но он не остановился - солнце уже наполовину спряталось за каменные волны гор. Надо было спешить.
   По пыльной дороге, с темными следами шин и какими-то подпалинами на растрескавшемся бетоне, он выбрался из этой полузабытой деревни. Впереди было еще с полкилометра до большого шоссе, по которому изредка проносились машины. Агент поравнялся с крайним домом, когда любопытство, наконец, взяло верх. Подпалины на дороге не давали Сержу покоя. Он не поленился и, встав на четвереньки, принюхался. Да, бетон хранил на себе запах сгоревшей изоляции. Он встал и отряхнул ладони.
   - Это старый Токодзира. Никак не может выбросить свой древний "минни".
   Голос из- за спины заставил его вздрогнуть. Но Марахов сдержался и медленно обернулся с приветливой улыбкой на лице.
   - Вы о чем, уважаемый?
   Перед ним стоял старик, одетый в светлый поношенный балахон. Старик опирался на увесистый посох с широкими медными кольцами на концах. "Да это не посох, - мелькнуло в голове у Сержа, - это боевой шест". Старик ткнул пальцем в сторону подпалины.
   - Говорю, это Токодзира своим "минни" наследил. Вам, господин, это удивительно, у вас, в северном городе, отношение к машинам иное. Подавай все свежее.
   Марахов кивнул. Однако! Старик сразу же понял, что он не из Кинто.
   - Ну, а мы живем чуть иначе, над нами птица-Мири редко золотые перья роняет. Вот и обходимся старыми вещами.
   - А что за "минни"?
   - Так ее все знают, это едва ли не первая из этих электрических машин, - удивился старик. - Неудачная вышла. Два-три года поездишь, а потом у нее усилитель начинает искрить. Иногда едем вместе с Токо из города и аж страшно. А ну, как в этот раз не доедешь, - шибанет искрой, - и вот он, Золотой Лотос перед глазами и спицы Алмазного колеса!
   Старик изобразил рукой примерный контур Алмазного колеса. Серж кивнул с понимающим выражением лица. Сам же он лихорадочно вспоминал, что можно сказать в ответ на слова о смерти и колесе перерождения. Насколько он понимал, это была довольно рискованная шутка со стороны старика.
   Горожане серьезно относились к таким вещам.
   Пауза затягивалась. Старик усмешливо глядел на него.
   - Кто хочет плавать, тот и утонуть может, - вспомнил Серж подходящую к случаю пословицу. - Если хочется из города возвращаться на машине - придется рисковать.
   На лице старика появилась довольная улыбка. Таревец знает местные поговорки?
   Как удивительно.
   - Господин, я не представился. Как это недостойно меня, сына уважаемого Итиро Есикара, - он глубоко поклонился.
   Марахов поклонился в ответ. Дорожный мешок соскочил с плеча и чувствительно ударил по ноге. Старик вновь усмехнулся. Серж невнятно ругнулся и потер бедро.
   Старик тем временем продолжил:
   - В последнее время мало людей заходит в нашу деревню. Она слишком близка от города, и тем неинтересна. А город растет и растет. Еще поколение - и город накроет ее своей тенью. Поэтому прошу простить мою невежливость, я был слишком рад увидеть неизвестного человека и забыл о правилах вежливости. Я Итиро Нобунага. Когда-то я работал в Архиве, а ныне - наслаждаюсь солнцем и звездами.
   - Меня зовут Серж Марахов. Я археолог из Ла-Тарева. Ищу разные древности. Тысячу лет назад вокруг Кинто было много городов, вот я и решил приехать и побродить по горам.
   - Вы храбрый человек, - покачал головой Нобунага, - отправиться одному в леса - это дело исключительного мужества.
   Серж пожал плечами. За целых полтора месяца в лесу он не встретил зверя крупнее кролика.
   Старик взглянул на небо.
   - Однако солнце садится. Могу я предложить вам свое гостеприимство? Я работал в Архиве и могу многое рассказать о древностях.
   В его голосе слышалось нетерпение. Так давно он не разговаривал с незнакомым человеком!
   Марахов огляделся вокруг. Солнце уже почти скрылось за неровной линией гор. Еще час - и стемнеет. А ему хотелось попасть в Кинто сегодня.
   - Мне нужно в город, уважаемый господин Нобунага. Мы поговорим позже, у вас тут красивые сады, в которых приятно побеседовать с много знающим человеком, - вежливо отказался он. - Но сейчас мне нужно в город.
   Нобунага понимающе кивнул головой.
   - Жаль. Но я верю, мы еще встретимся.
   - Я в этом не сомневаюсь. Может быть, вы дадите мне совет, где остановиться в городе?
   Старик задумался.
   - Год назад мне довелось провести время в гостинице господина Миримо. Я слышал, у него их несколько, но я бывал лишь в одной. Она рядом с дорогой, которая ведет в нашу деревню и зовется "Ван-ван". Это хорошая гостиница. Там можно легко уснуть, а утром - вкусно поесть.