Политов Дмитрий. Магия до востребования

на самомделе ты значишь! Согласен? Вижу ведь, что согласен! Ну так будь же благоразумен, Иван, неужели для тебя такая уж новость, что человек никогда и никому не выдаст чего-либо только в одном случае – если он этого самого «чего-либо» просто не знает? В противном случае знание можно вырвать даже у покойника: достаточно более-менее квалифицированного некроманта – и вуа-ля!
   – Ну, теоретически можно размозжить голову из базуки, сбросить в ванную с серной кислотой, поместить человека в эпицентр ядерного взрыва. Да мало ли способов? – якобы с искренним интересом задумался Иван.
   Симон покровительственно ухмыльнулся:
   – Для некроманта тело – лишь инструмент, и умелый мастер вполне способен обойтись и без него.
   – Не лучше ли обсудить это в более комфортной, для меня, разумеется, обстановке? – перебил его Вакулов и лучезарно улыбнулся Маргоше. – Деточка, тебе мама разве не говорила, что брать чужое нехорошо? Тем более такие взрослые игрушки для серьезных дяденек? А иначе можно и пожалеть об этом. Вот смотри, – капитан вытянул руку из-под стола, продемонстрировав присутствующим миниатюрный пульт с придавленной большим пальцем клавишей, – если я сейчас нечаянно нажму – или, наоборот, отпущу вот эту маленькую пимпочку, то пистолетик в твоей руке вдруг превратится в небольшой, но довольно эффективный заряд. Причем, что любопытно, головенку он тебе оторвет весьма качественно, так, что ни один ваш целитель не поможет. Про направленный узкофокусный взрыв слыхала? А вот мне ничего не будет, разве что кровью с мозгами забрызгает. Кстати, не пытайся выстрелить – все равно не получится. Это понятно? Да и для остальных, – Иван обвел остолбеневших чародеев нехорошим взглядом, – у меня кое-какие подарки заготовлены!
   Маргоша побледнела и с ужасом посмотрела на пистолет в своей руке словно на взявшуюся невесть откуда ядовитую гадину. Симон замер и лихорадочно шарил взглядом по лицу Вакулова, будто старался понять: правду тот говорит или блефует.
   Иван, стремясь не потерять темп и дожать волшебничков, показушно горестно вздохнул и прикрыл лицо левой рукой.
   – Прости, солнышко, мне тебя будет не хватать. Но урок все равно преподать придется…
   – Подожди! – торопливо выкрикнул Симон. – Я согласен, ситуация патовая, но давай не будем прибегать к крайним мерам? Мы же разумные люди и можем договориться!
   – О'кей, – неожиданно легко согласился Вакулов, – только условия будут такими: пистолетик переходит к тебе, девчонок отправляешь куда подальше, выкладываешь все начистоту и до донышка, а не порциями, как вчера в машине, и при малейшей неправде я тебя убиваю, – колдун злобно скривился. – Впрочем, можно и по-другому: я вколю тебе сыворотку правды… и не только ее – ты же помнишь, кто я? Все нужные препараты у меня с собой. Как тебе такой вариант?
   Естественно, они договорились. Отчего же двум разумным людям не договориться? Оговорили некоторые изменения в предложенном капитаном варианте и вскоре вполне мирно беседовали на той же самой кухоньке.
   История, что поведал Ивану чародей, была вполне похожа на правду. По его словам выходило, что внутри магического сообщества существовали различные группировки, фракции и течения, которые придерживались порой совершенно противоположных взглядов на ключевые проблемы. Собственно, ничего уникального в этом не было – человечество всегда отличалось «повышенной уживчивостью» и «единством» мнений. Но в данном конкретном случае проблема усугублялась тем. что эти группировки разошлись ни много ни мало в отношении к самой магии!
   Да-да! Часть колдунов на самом деле считала, что человечество еще не доросло до владения чародейством и волшебством, что ничего хорошего от присутствия этих факторов в мироздании не добавляется, а, наоборот, ведет к глобальной катастрофе. Перед глазами у всех еще слишком отчетливо маячил призрак той пропасти, куда едва не рухнуло человечество во время Эпидемии. Кроме того, многие и вовсе утверждали, что у магов вообще нет никаких перспектив развития, и они обречены стать в лучшем случае лишь слугами у «сильных мира сего». И действительно, при всей своей кажущейся мощи волшебники не могли претендовать на завоевание ведущих ролей во властных структурах. Против них были и их малочисленность, и отсутствие устоявшихся традиций в накоплении и передаче магических знаний, и существенные ограничения по использованию своих возможностей, и явно враждебное после Эпидемии отношение большей части общества к чародеям… многое было против них. Нет, конечно, не стоило и преуменьшать их влияние, но все же, все же, все же…
   И вот тогда кое-кто из руководителей магического сообщества и стал задумываться над тем, как, собственно, можно изменить сложившуюся ситуацию. Причем не «переломить», а именно «изменить» – наломались уже, было дело…
   Предложений было несколько – это и масштабное внедрение магии в обычную жизнь посредством бытовых мелочей и приспособлений, и пропаганда с одновременным вовлечением как можно большего числа молодежи в специализированные учебные заведения, и сращивание влиятельных чародеев с властными структурами государства (не гнушаясь и, гм, семейными узами), и…
   Впрочем, Симон не стал и дальше углубляться в дебри тайных планов волшебного мира, остановившись на том, который – так уж вышло – оказался непосредственно связан с отставным капитаном спецназа Иваном Вакуловым.

Глава 13

   …Еще в самом начале Эпидемии наиболее дальновидная часть «власть предержащих», занимавших отнюдь не последнее место в мире, решила направить внешне беспорядочную волну магии, подобно огромному цунами нахлынувшую на страны и континенты, к еще большему увеличению своего могущества. Ну как, собственно, и обычно…
   Они постарались сраститьновые возможности с уже имевшимися в их распоряжении достижениями науки и техники. Результатом стало появление так называемых «инфомагов», о которых Вакулов уже слышал от своего шефа. На счастье, или, быть может, на беду всего нашего мира, они так не смогли поставить дело на столь широкую ногу, чтобы возглавить человечество. При всей своей привлекательности магия вовсе не была столь всеобъемлющим и всемогущим инструментом власти.
   Да и волна спонтанных боевых столкновений между магами и немагами внесла свою кровавую лепту в ограничение этого процесса. Поистине чудом было то, что люди вообще сумели остановиться в полушаге от тотальной ядерной войны, к коей призывали наиболее яростные противники чародейства.
   Произошедшие события отрезвили некоторых руководителей «инфомагов». Не выступая открыто против своих коллег, они начали всерьез задумываться над тем фактом, что внезапно обретенная мощь едва не стала их могильщиком. Воспоминания же о том, что до Эпидемии они и гак были негласными вершителями судеб рода человеческого, по мановению мизинца которых приходили в движение грандиозные силы, падали и поднимались курсы акций транснациональных корпораций, начинались и заканчивались «локальные» войны и революции, – все это лишь вызывало у них приступ острого сожаления о прошлом. И страх перед оказавшимся вдруг таким неустойчивым и туманным будущим. Этих консерваторов совсем не прельщала мысль о мифическом всемогуществе, на поверку оказавшимся той самой морковкой, что вешают перед мордой бредущего в гору осла.
   – Конкуренции испугались, – понимающе кивнул Вакулов, – оттерли их от руководящих постов, вот обида-то и взыграла, – Симон отчетливо скрипнул зубами, но сделал вид, что не слышал этого замечания, и продолжил свой рассказ.
   В конце концов в чью-то светлую голову пришла мысль, сформулировать которую можно было всего одним предложением: «а нельзя ли отыграть все назад»? Пожертвовать некоторыми, без сомнений, привлекательными, аспектами волшебства, вернув все в исходное состояние. Или, говоря иными словами, взять, и изъятьиз мира его магическую составляющую? Материальные и технические средства в распоряжении приверженцев этой идеи были более чем значительные, решимость высокой – и работа закипела!
   Правда, положение осложнялось тем, что не менее могущественная часть вчерашних мировых «серых кардиналов» и слышать не хотела о возврате к прежним временам, а идти на открытый конфликт было не просто не выгодно, а смертельно опасно – в междоусобной сваре могли сгинуть и те, и другие.
   Именно поэтому работа по «переводу стрелок вселенских часов» велась в обстановке строжайшей секретности. Более того, стремясь полностью избежать утечки информации, основное ядро исследований было перенесено на борт орбитальной станции, парящей в миллионах километрах от Земли, строительство которой было негласно проспонсировано консерваторами еще десять лет назад. К тому же ряд опытов можно было провести только в условиях космоса, и станция пришлась заговорщикам как нельзя кстати. Официально же считалось, что она отправилась в исследовательский полет к Марсу, где была благополучно выведена на высокую орбиту и законсервирована. На самом же деле там спешно искали варианты изменения реальности.
   Конечно, Симон не мог рассказать Ивану обо всех аспектах проводившихся работ, сославшись на ограниченность своих знаний в этой области, но подчеркнул, что отступать его начальникам было просто некуда. – дело зашло настолько далеко, что даже потребовало принесения человеческих жертв! Правда, все они были добровольцами, но разве это что-то серьезно меняло?
   – Не кисло вы, друзья, размахнулись! Ну а я-то здесь при чем? – задал Иван мучающий его вопрос, впрочем, догадываясь о возможном ответе и отчаянно мечтая, чтобы его догадка оказалась ошибочной.
   Как бы не так!
   – Ты и есть тот инструмент, что может помочь выполнить этот план, – хладнокровно пояснил колдун. – Предвосхищая следующий вопрос, скажу: я не знаю, каким образом это может быть выполнено. У каждого, как я уже говорил раньше, своя зона ответственности и свой допуск к информации.
   – Но почему именно я?! – все еще не мог прийти в себя от столь шокирующей новости Вакулов.
   – Сказать по правде, чистой воды случайность, – заверил его Симон, – проведенный в закрытых базах ДНК расширенный поиск, учитывающий психотип, физиологию, особенности восприятия или невосприятия магии и еще сотни медицинских показателей и характеристик, выбрал всего нескольких человек, одним из которых и оказался ты, Иван. Тут дело вот в чем – ты же был на службе в одном из самых элитных спецподразделений, поэтому показания с твоего организма и особенно мозга снимались неоднократно. Все они были занесены в информационную базу данных и как раз попали в круг поиска, что проходил и у нас, и у вас.
   – Погоди-ка, – недоверчиво нахмурился капитан, – ты хочешь сказать, что руководство Службы как-то связано с этими твоими «инфомагами»? Вот уж ни в жизнь не поверю – Команда как раз и создавалась для борьбыс такими, как они!
   – Государственные структуры и верхушка чародеев уже давно поддерживают негласные контакты, – терпеливо, словно неразумному ребенку, пояснил Симон, – иначе просто нельзя. Они обмениваются информацией, разрабатывают и реализуют на практике стратегию развития общества, дают по рукам наиболее радикальным группировкам как с одной, так и с другой стороны. И твоя бывшая Команда – один из инструментов этой политики, наравне со всемирно известной Резолюцией, просто не столь явный. А что ты хотел – чтобы вся эта ваша деятельность но «сокращению поголовья» колдунов была прерогативой только Службы? Ага, счас! Вас бы уже давно отыскали и превратили в горстку пепла! Нашаверхушка зачастую сама просит твоихначальников убрать того или иного чересчур зарвавшегося чародея! Ну и наоборот, соответственно. Обычное же дело, человечество уж сколько тысяч лет по подобным законам живет! Да чего далеко ходить, вон хоть историю Второй мировой вспомни, точнее того, что к ней привело, и что предшествовало…
   Вакулов угрюмо засопел, но промолчал. Не сказать, чтобы все услышанное явилось для него таким уж откровением – все же дураком он не был, и не раз размышлял над кое-какими моментиками.Но одно дело думать об этом самостоятельно, и совсем другое – получить нежданное подтверждение из уст того, кто являлся его если и не противником, то уж точно и не приятелем.
   – Ну ладно, допустим. Тогда почему за мной охотились ты и твои коллеги? – сдаваясь, поинтересовался Иван.
   – Для начала давай разберемся. Мы вовсе не охотились за тобой, а лишь пытались мягко контролировать все происходящее вокруг тебя, чтобы в случае успеха эксперимента воспользоваться твоей помощью – это правда. Мы даже подвели к тебе твоего давнего знакомого, Панова, надеясь, что он не вызовет у тебя никаких подозрений. Кстати, он был, мягко говоря, не в восторге снова вернуться в Россию из-за рубежа. Но это так, к слову…
   – Во зараза! – ругнулся Иван в сердцах на приятеля. Только теперь он вдруг понял, отчего Димка так возненавидел его тогда, на балконе. Он-то, поди, надеялся, что приятель не прошел тест на пригодность для опытов заговорщиков, и хотел свалить обратно в Европу, а тут на тебе – исполняй роль шпика и не чирикай!
   – Я думаю, ты излишне к нему суров, – вступился за Пана маг, – он ведь не причинил тебе никакого вреда. Наоборот, он вовремя сообщил нам, что эксперимент проходит успешно, и твой мозг отозвалсяна излучение наших приборов.
   – Это… это когда ж такое было? – ошарашенно спросил Вакулов.
   – Вспомни о своих до ужаса реальных снах, где ты воевал в чужом теле, горел в танке, геройски погибал, – ответил колдун, – это как раз из этой серии. Видишь ли, в чем дело, капитан, – в силу некоторых сугубо физических факторов, наведениена интересующего человека возможно лишь через переживание им фантомной смерти. Это ведь, если так можно выразиться, пик выброса психической энергии, который подобен одновременно и маяку, и каналу для подключения. – Симон поморщился и виновато развел руки в стороны:
   – Извини, я не слишком силен в технических деталях. У меня даже образование гуманитарное…
   – Ладно, ври дальше, – с легкой угрозой (больше ради самоутверждения, нежели всерьез) сказал Иван.
   Чародей обиделся:
   – Я вовсе не вру. Может быть, не все могу или имею право объяснить до конца – это да, но не вру! Хотя ты, конечно, волен делать выводы сам. С твоего позволения я продолжу.
   – Валяй!
   – Так вот, в последнее время на ход наших работ стали оказывать влияние не самые положительные факторы. Ратующие за сохранение и развитие волшебства руководители «инфомагов» получили кое-какие данныео происходящем. Мы не знаем, откуда – то ли сработали их собственные сверхъестественные способности, то ли в наших рядах объявился предатель, но это, увы, произошло.
   – Скорее всего, и то и другое, – глубокомысленно заметил опытный в таких вопросах капитан. – Чтобы при таком размахе операции – и до последнего в тени находиться? Не, так не бывает – всегда хоть что-нибудь, да просочится наружу!
   – Может быть, – не стал с ним спорить колдун. – Тем не менее замечу, что наши противники так и не прознали обо всем до конца и вынуждены были идти на ощупь. К сожалению, им стало известно, что Панов должен курировать важного для нас человека, и они следили за ним и за всеми его контактами.
   – Так вот, кто на меня в больничке наехал! – запоздало догадался Вакулов.
   – И не только, – хмыкнул Симон, – еще и ночью в твоей квартире, и возле входа в ваше убежище. Они хотели захватить тебя, равно как и других людей, с которыми контактировал Панов, и попробовать получить от них ответы на вопросы. Просто они не учли, что за твоей спиной окажется Команда. А может, просто не захотели посвящать твое начальство во все нюансы этого дела, чтобы не давать им такого сильного козыря.
   Строго говоря, я ведь тоже на этом сыграл, когда подсунул твоим шефам приманку из снайперов и группы наблюдения за твоей квартирой – мой план удался, они решили разузнать, что происходит. А как бы иначе я тебя из Приюта вытащил? Проводить полноценную атаку на ваш схрон я все равно не мог, а так мои ребята сказали на допросе то, что надо и, будьте любезны, тебя тут же отпустили «погулять»!
   – Так это твоя работа? – просветлел Вакулов. – То-то я все голову ломал, как так легко из Приюта вышел! Ну ты и жук! Респект тебе и уважуха, чудодей! Хотя, согласен, красиво сработано…
   – Не нужно сарказма, – покривился Симон, – через небольшой промежуток времени тебя бы спеленали и выдали нашим оппонентам на блюдечке с голубой каемочкой. Причем сделали бы это твои собственные коллеги. Пойми: одно дело дать нам доступ к личным делам своих сотрудников для поиска кандидата в неком секретном эксперименте – тем более что о наших разногласияхс основной частью «инфомагов» в твоей Службе не знали, и мы представляли для них единое целое, – и совсем другое – идти с ними на конфликт, когда раскроется истинная роль капитана Вакулова во всей этой истории. Государственным мужам тоже кое-что перепадает от чародеев, и многие из них уже успели уютно устроиться в новых реалиях и вовсе не жаждут перемен.
   – Как ты сам верно заметил, – хладнокровно поправил его Иван, – могли бы и не выдать, а оставить у себя как рычаг давления на вас, мерлины хреновы.
   – Тебе было бы от этого легче? – парировал Симон. Вакулов задумался. – Вот то-то и оно! – подытожил чародей. – Для нас ты важен как партнер, а для них ты или разменная монета, или смертельная угроза – в зависимости от того, в чьих руках окажешься.
   – Ну-ну, – неопределенно сказал Иван, косо поглядывая на собеседника. – А скажи-ка, мил человек, какого ху…дожника, ты возле меня нарисовался, если эту роль Пан играть должен был?!
   – Тебе ж Маргоша говорила, – устало пробормотал Симон, массируя веки кончиками пальцев, – на тебе повисло такое роскошное проклятье, что могло пустить все наши планы по ветру. Вот и пришлось вмешаться.
   – А это проклятье тоже дело рук ваших, как ты их назвал, оппонентов?
   – В том то и дело, что нет, – пристально взглянул на него колдун. – И вот это самое странное во всем происходящем! Я устал ломать голову над тем, кому ты мог так сильно помешать, что тебе не только основательно попортили ауру, но и пустили по следу эту мертвую тварь. Это ведь не банальный зомби, а подъятаяпо всем правилам живая-мертвая.И самое печальное, что она еще и кое-какими своими прижизненными магическими способностями обладает. А вот это уже серьезно – такой фокус только очень сильный маг провернуть в состоянии. У тебя, кстати, нет никаких мыслей на этот счет?
   Вакулов задумчиво покачал головой. Нет, кое-какие наметки у него на самом деле имелись, естественно, но вот так с ходу взять и выложить все малознакомому чародею? Нет уж, дудки! Это еще бабушка надвое сказала, что вся рассказанная история на самом деле правдива, а не является частью хитроумного плана по уничтожению Службы и Команды. Короче, погодим пока…
   Хотя, конечно, Иван не мог не признать очевидных фактов: выглядело все достаточно логично, вполне объясняя ряд странных событий, произошедших с ним за несколько минувших суток.
   – Ну не хочешь говорить, не говори, – не особо искренне обиделся Симон, – твое дело. Но учти, что события уже понеслись во весь опор – то, что на меня ночью вышли с вопросом о тебе, может свидетельствовать только об одном: наши противники решили выступить в открытую. То ли узнали о происходящем гораздо больше, чем раньше, то ли просто решили подстраховаться и уничтожить непонятную угрозу в зародыше. Хорошо еще, что им неизвестно, кто из нас принадлежит к консерваторам, и они не догадываются о моей миссии. Официально-то я провожу курс лекций в вашем отделении Гильдии.
   – Проблема на самом деле в другом, – медленно сказал Иван, поднимая глаза, – мои мама и сестра находятся под контролем Службы.
   Симон грязно выругался.
   – Да, о лучших заложниках и мечтать не приходится, – с тоской сказал он, отвернувшись к окну. – Я так понимаю, что предлагать тебе забыть о них не следует?
   Вакулов длинно сплюнул прямо на ламинат и ничего не ответил.
   Чародей над чем-то напряженно размышлял. Иван взял в руки кружку с кофе и тихо матернулся – напиток давно остыл. Колдун отвлеченно взмахнул рукой, и над кружкой мгновенно взвился парок. Иван сделал осторожный глоток. Горячо! Ишь ты, и от этих клоунов польза бывает. Клоуны… Что-то такое в подсознании бьется… Нет, не вспоминается никак.
   – Есть одна идея, – очнулся от своих мыслей Симон. – Надо предложить руководству вашей Службы обмен – твои родные против какого-нибудь важного секретоносителя. Ты ведь знаешь какую-нибудь важную шишку?
   Иван аж поперхнулся:
   – Однако замашки у тебя! А с виду вполне пристойный человек… хоть и колдун!
   Но голова его уже заработала, оценивая предложенную идею. Перед глазами, словно на экране монитора, пробегали изображения людей, подходивших под предложенные рамки.
   Хорошая от природы, да еще и профессионально тренированная память плюс доступ к спецархивам Службы – неслабое и очень полезное сочетание!
   Правда, через пару часов Иван уже не был так уверен в этом. Закавыка крылась в том, что не мог он переступить через себя, выложив магу все, что знал и что привык считать секретной информацией. Тем более в голове по прежнему присутствовала мыслишка, будто он стал объектом какой-то хитроумной провокации. Подумаешь, наговорил колдун чего-то! А то для кого-то новость, что все эти маги, чародеи и волшебнички – те еще клоуны. Тьфу ты! Опять клоуны – к чему бы это?
   Самое интересное, Симон, похоже, догадался, в чем дело. Понаблюдав некоторое время за тем, как Вакулов напряженно грызет кончик ручки, пишет на листе, а после яростно чиркает, комкает несчастную бумагу и отправляет ее в корзину для мусора, он хмыкнул, молча поднялся на ноги и вышел из кухни.
   Мигом насторожившийся Иван пересел так, чтобы контролировать ситуацию в коридоре, и передернул затвор ПСМа, который по молчаливому согласию вернул ему в конце разговора волшебник, дослав патрон в патронник. Но чародей вернулся обратно всего лишь с ноутбуком. Он водрузил его на стол, небрежно отодвинув пассом чашки и вазочки, и откинул крышку.
   Чуток подумав, Вакулов передвинул табуретку, подсаживаясь ближе к экрану. Пистолет, правда, капитан не убрал, держа под столом направленным колдуну в живот. Всегда, знаете ли, нелишне иметь дополнительные «аргументы» при разговоре с подозрительными собеседниками.
   Симон тем временем бодро стучал по клавишам и елозил длинными нервными пальцами по шарику, заменяющему привычную компьютерную мышку. Не удержавшись, Вакулов ехидно поинтересовался, почему, мол, Гильдия так экономит на оргтехнике для своих сотрудников, не снабжая их новейшими разработками – есть же всякие там приблуды для виртуального общения с интерфейсом компьютерных программ. На что Симон рассеянно заметил, что никто из чародеев не пользуется ими, поскольку они здорово блокируют охранные заклинания. Иван немедленно поставил мысленную галочку напротив этого пункта: мало ли, а вдруг когда пригодится?
   Наконец, колдун вывел на экран парочку фотографий с небольшими пояснительными сносками под каждой, и повернул ноутбук к Вакулову. Иван с любопытством прочел. Не впечатляло. Никого из этих людей он не знал, но это ровным счетом ничего не значило: мало ли засекреченных «товарисчей» на белом свете?..
   – Они действительно смогут заинтересовать Службу настолько, что моих не только вернут, но и меня не захотят «стереть» как прикоснувшегося не к той информации? – полюбопытствовал капитан у чародея, с безмятежным видом раскуривающего сигарету.
   Задумчиво выпустив дым, тот медленно покачал головой:
   – Да, пожалуй, дельное замечание. Об этом я как-то не подумал… что ж, тогда мы можем остановиться только на одной кандидатуре. Вот на нем! – он легонько постучал пальцем по одной из фотографий.
   Вакулов еще раз перечитал краткое пояснение: «Михров Алексей Михайлович. Полковник. Доктор физико-математических наук. Профессор. Действительный член-корреспондент Российской академии наук»…

Глава 14

   …Огромный джип ровно бежал по шоссе, негромко подревывая время от времени всеми упрятанными под его лакированным капотом табунами «лошадок». Иван, уютно устроившийся на здоровенном, похожем на диван заднем сиденье, дремал. Его слегка утомила вся та суматоха, что предшествовала их отъезду, – сборы необходимых вещей, звонки неким «людям», обладающим той или иной информацией, могущей понадобиться для операции, выверка планов – и так далее и тому подобное…
   В принципе, рутина, но уйти от нее было нельзя, иначе в самый неподходящий момент можно оказаться перед лицом того факта, что нечто по горло нужное забыто или попросту упущено из виду. Хотя Иван, как известно, и был свято убежден, что, сколько ни собирайся, а все равно что-нибудь да забудешь!