Страница:
Легко отогнав провокационные мысли об участи продуктов, я занялся приготовлением обеда. Так как благодаря бабе Зое теперь я владел кастрюлей и сковородой, было решено сварить макароны и пожарить котлеты. Без дуршлага я как-нибудь обойдусь, а вот суп без ножа никак не приготовишь, не грызть же овощи на поджарку зубами. Сделав большой глоток пива, я постепенно увлекся кулинарией и как-то позабыл обо всех неприятностях, всецело отдавшись переворачиванию на сковороде аккуратных полуфабрикатных кружочков (мясорубки-то нет, да и сырое мясо не на каждом шагу продают). Поэтому, когда сзади раздались голоса, они заставили меня подпрыгнуть.
— Саш, ну что ты... вы, в самом-то деле? Сейчас мы сами все сделаем.
— Александр Игнатьевич, это же наша практика, мы и приготовим. И посуду без напоминания перемо...ем, — добавила Даша, к концу фразы растеряв свой энтузиазм из-за отсутствия по их милости посуды как таковой.
Я, не оборачиваясь, демонстративно хмыкнул, что должно было обозначать «без вас справлюсь». Чертяшка, сидевшая до того с половником за столом, проковыляла мимо девочек, подошла и встала на мою сторону. В смысле залезла на стол, обняла меня за плечо и тоже выразительно хмыкнула, разбрызгав по кухне слюни.
Позади раздалось разноголосое сопение, означающее полнейшее раскаяние в совершенных преступлениях. Я слил воду с макарон и продолжал оставаться непреклонным. Девчонки посопели еще несколько минут и тихо вышли, за ними ускакала и внезапно предавшая меня Тимошка. Ну и ладно, может, я и был излишне категоричен к практиканткам, но и у них все больше шансов закончить Школу по специальности «ведьма-вредительница». И, хотя меня грыз какой-то червячок сомнения в правильности моего поведения, я списал это на возникшее чувство голода. И уже собрался переложить котлеты в опорожненную миску из-под «Доширака», чтобы потом на сковороде разжарить макароны, как звук хлопнувшей в коридоре двери заставил вдруг меня заволноваться.
Мигом оторвавшись от плиты, я бросился выяснять, что случилось. Для начала следовало проверить, все ли нормально с девочками. Исходя из габаритов моей квартиры, я надеялся обнаружить их довольно быстро, но оказалось, что ошибся: их не было ни в комнатах, ни в санузле. Рванув на себя входную дверь, я застал всех троих перед лифтом. Девочки понуро стояли на лестничной площадке, уставившись на горящую кнопку вызова. За спиной каждой был свернут небольшой мешок наподобие рюкзака. Судя по размерам, обиженные практикантки отказались от приобретенных нарядов и взяли в скитания только самое необходимое. Тимошка же, наоборот, не выглядела смиренной и всеми силами пыталась вырваться из рук сестер, что-то бурчала и принюхивалась к доносящемуся из квартиры запаху. Теперь она явно жалела, что решила поддержать девочек в такой неудачный момент. На мое счастье отсутствие гудения мотора и горящая кнопка вызова означали, что лифт явится только тогда, когда обозленный частыми поломками лифтер найдет время и желание его починить.
Девочки обернулись на мой облегченный вздох, еще больше насупились и свободными от Тимошки руками стали энергично нажимать на кнопку лифта или на более проворный палец сестры. Чертяшка же, вывернув голову, захлопала ресницами, радостно загугукала и довольно четко промолвила:
— Есть!
Так я и знал, овладение чертяшкой человеческой речью ни к чему хорошему не приведет. И если раньше можно было проигнорировать ее требования лишнего раза кормления по причине неясности просьбы, то теперь придется либо заткнуть уши, либо заткнуть рот проглотке большим количеством пищи.
— Хосю! — заявила Тимошка, прислушалась к своему требующему пищи организму и добавила: — Ы-ы-ы-ы.
Я не стал расшифровывать последний крик души и обратился к девочкам, стараясь унять колотящееся от волнения сердце:
— Куда собрались?
Девочки молчали, но уже оставили попытку вызова лифта.
— Давайте, не стесняйтесь, — подбодрил их я.
Наконец Варя отпустила руку чертяшки и произнесла:
— По миру пойдем, глядишь, и найдутся добрые люди, обогреют двух сиротиночек.
Мне стало нехорошо, и я тихо спросил:
— А что, с родителями что-то произошло?
— Что-что... Сидят небось на своей конференции, из пустого в порожнее переливают, — вскипела вдруг Даша.
— А почему тогда «сиротиночки»? — с глупым видом спросил я.
— Саш, ну ты как маленький! — Похоже, что Варя, обрадованная моим скорым появлением на лестничной клетке, перестала дуться. — Это чтобы жалостливее звучало, чего бы ребенку при живых родителях по свету скитаться?
«Действительно, с чего бы это?» — подумал я, вспоминая бесчисленные репортажи о беспризорниках на вокзалах, находящих свое счастье в убогой, но все-таки свободе, иначе зачем они из приютов бегут.
Разговор около двери стоило завершать, поэтому я заявил:
— Кто же сейчас по миру ходит, вчерашний день. Сейчас все автостопом путешествуют, можно без денег и на море сгонять, да и вообще по стране поездить.
— Правда? — У Вари так загорелись глаза, что я понял, что переборщил. Если раньше она бежала из дома от несчастной жизни, то теперь собралась сбежать отсюда уже за счастьем. Результат один.
— Только у вас не получится, — остудил я пыл девочки. — Малы еще, да и опыта никакого, вас первый же водитель в милицию отвезет, чтобы без присмотра не шлялись.
— А что же тогда нам делать? — спросила Даша, озадачив всех. Похоже, путешествие отменяется, но теперь девочкам необходимо придумать повод, чтобы вернуться и при этом не уронить свое достоинство.
Положение спасла освободившаяся Тимошка, которая ринулась в квартиру с криком: «Есть!!» Все бросились за ней.
Ну конечно. Пока я пытался успокоить волшебниц-недоучек, так не вовремя собравшихся «скитаться по миру», моя кухня наполнилась довольно-таки густым дымом, справиться с которым вытяжка просто не успевала. Стараясь не дышать, я дошел до окна, чтобы открыть его и понизить концентрацию дымовой составляющей того, что еще недавно было котлетами. Радовало только то, что по сравнению с перцем дым не доставлял слишком больших неудобств. Выключив газ, я выскочил в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Девочки, продолжавшие стоять обутыми в коридоре, горестно вздохнули и опять повернулись к выходу, убеждая себя, что они приносят исключительно одни несчастья. Чертяшка вытянула мордочку к кухне, тщательно принюхалась, убедилась, что обед безвозвратно испорчен, чихнула, направилась к близняшкам и схватила их за руки.
Теперь мне пришлось выступать и в роли психолога, чтобы развеять убеждения двух недостаточно квалифицированных практиканток в том, что они ни на что не годны. Подпустив строгости, я начал с повторения первого вопроса:
— Куда собрались?
Девочки молчали.
— Давайте, не стесняйтесь, — повторно подбодрил их я.
Наконец Варя отпустила руку чертяшки и произнесла:
— По миру пойдем, глядишь, и найдутся...
— Стоп-стоп-стоп! — перебил я Варю, так как диалог явился точной копией предыдущего, и от него явно несло бредом.
Я с трудом отогнал от себя мысль о сиротиночках и вертящийся на языке вопрос про родителей и спросил:
— Вы тут на практике?
Девочки молча кивнули.
— Бытовая магия?
Кивнули еще раз.
— Тогда почему на кухне беспорядок, а ваш куратор и наша мохнатая гостья ходят голодными? Ну-ка марш выполнить свои прямые обязанности. Так как очень хочется есть, разрешаю использовать заклинания, но только малыми дозами и только в том случае, если вы знаете антизаклинания, которые могут исправить ошибки. Что стоите, не слышите, как у нас с Тимошкой в животах урчит?
— Есть!!! — выкрикнула чертяшка в третий раз.
Прощенные мной и самими собой девочки тихо прошли на кухню, стараясь не выказать своего облегчения, но зато там, за закрытыми дверьми оторвались на всю катушку. Донеслась негромкая ругань, вызванная утверждением меню, распределением должностей шеф-повара и помощника, уточнением способа шинкования овощей (кубиками или полосками) и наконец просто вредностью характеров. Мы с Тимошкой прошли в зал, ожидая долгожданного обеда.
После обеда (девочки постарались на славу) вся наша компания собралась в зале на предмет разработки и утверждения дальнейших планов. Сидеть взаперти совершенно не хотелось, а оставить Тимошку дома без присмотра было бы просто вредным для моего психического здоровья, поэтому было решено в качестве эксперимента пойти всем вместе погулять в какой-нибудь не очень многолюдный парк. Осталось придумать, как сделать так, чтобы внешность нечисти тяжелой коммуникативности (специальной) не вызывала пристального внимания отдыхающих. После всестороннего обсуждения с высказываниями всех сторон (Тимошка тоже что-то мычала и требовала сладостей) было постановлено замаскировать чертяшку под мартышку. Мохнатость наличествует, уши и бугорки рожек можно спрятать под панамку, на копытца надеть какую-нибудь подходящую обувь. И обязательно надо что-то придумать с ее слишком вызывающим хвостом, хотя бы состричь кисточку, чтобы он сошел за обычный обезьяний. Впрочем, если я и видел обезьян в зоопарке, то все, что мог сказать об их хвостах, это — либо он есть у всяких макак, либо его нет у шимпанзе. Будем надеяться, что и встретившиеся нам по пути люди не очень разбираются в обезьянах семейства мартышкообразных. Девочки так загорелись идеей прогулки по городу вместе с Тимошкой, что сразу же схватились за реализацию плана.
Сначала все пошло просто замечательно. За какие-то полчаса они перекроили некоторые из своих нарядов, предположительно купленных только из-за жадности, и, поколдовав со швейными принадлежностями, соорудили несколько вполне приличных туалетов для Тимошки. Выбор наряда они оставили за мной, и я был весьма рад, что на этот раз они работали вместе. Чертяшка была очень мила в панамке с кружевами, футболочке, брючках и тапочках. Правда, когда она вертелась перед зеркалом, любуясь своим отражением, чем-то напоминала небритую дошкольницу. Но вызывающая белая кисточка ее хвоста добавила нам хлопот. Вот вы когда-нибудь пробовали подстричь хвост нечисти, если она этого не желает? И не пробуйте. Может, какие-нибудь другие черти ведут себя у парикмахера покладистей или же сами, регулярно следя за модой, подстригают и мелируют кисточку, но наша Тимошка была не из таких. Когда я направился к ней с ножницами, она просто следила за блестящим предметом в моей руке, когда сел рядом и раскрыл лезвия, она лишь хлопнула ресницами, но когда я попытался взять ее хвост в руку, что-то пронеслось мимо меня, обдав воздухом, и вот уже Тимошка сидит верхом на пальме, которая неудержимо падает под ее весом.
Землю собрали быстро, используя уже обкатанную магическую воронку, сооруженную Варей, поломанные листья срастаться не пожелали, невзирая на заклинание, которое, по словам Даши, держит лучше «суперклея», и мы их тоже отправили в «пылесос». Сама виновница беспорядка при падении не пострадала, но в руки даваться отказывалась. Так как затея со стрижкой провалилась, а мне почему-то казалось, что главное в маскировке нечисти — это избавиться от кисточки, та возникла идея ее сбрить. Тимошка была приманена угощением, поймана и торжественно перенесена в ванную, где девочки обильно пропитали ее кисточку вспененным гелем. Происходящее клиентке доморощенной цирюльни явно пришлось по вкусу, так как она немедленно стала рисовать хвостом немыслимые закорючки на зеркале, подражая абстракционистам. Хорошо, что, когда хвост поймали, художница не стала его вырывать, полагая, что мы хотим нанести на него еще немного чудесной пенной краски. Поэтому отвлекаемая девочками Тимошка не сразу заметила, как я ловко избавил кончик хвоста от излишней растительности. Правда, оказалось, что я немного перестарался и избавил хвост не только от излишней, но и вообще от наличия какого-нибудь волосяного покрова.
Чертяшка, наконец обратившая внимание на результат экзекуции, задумалась. Как ни странно, новый облик хвоста ей пришелся по вкусу, вероятно, напомнив еще один палец, чем она не преминула воспользоваться, больно ткнув меня им в глаз. Глаз залечили быстро, используя Дашины способности к врачеванию. Когда я мог уже видеть двумя глазами, мы перешли к заключительному этапу — изменению внешнего вида мордочки. Пятачок мы подкрасили, зрительно изменив ему форму, а две скормленные пачки жвачки придали щекам необходимую округлость, хотя теперь она стала больше похожа на хомяка-переростка, чем на обезьяну.
Странно, но все эти операции заняли у нас не более получаса. Я подумал, что это произошло потому, что на этот раз близняшки перестали заниматься вредительством и под моим чутким руководством направили свою энергию в мирное русло созидания нового облика нашей мохнатой гостьи. Когда я озвучил эту мысль, начался спор о значимости самого моего руководства, и, вместо того чтобы покинуть квартиру, мы еще полчаса препирались по этому поводу, вспоминая чужие промахи и собственные удачи, пока Тимошка не встала между нами и не выгнула хвост, ткнув дважды вновь приобретенным «пальцем» на дверь. Оборвав спор, я прочитал лекцию о недопустимости использования магии в обществе в связи с опасностью привлечения излишнего внимания отдыхающих и милиции, на что получил легкомысленный ответ: «Сами знаем», — и сестры, схватив чертяшку, побежали вниз по лестнице.
Так как подходящий сквер был совсем недалеко, мы пошли пешком, наслаждаясь уже самой прогулкой. Девочки шагали впереди, подпрыгивая от радости и крепко держа Тимошку, которая крутила головой чуть ли не на триста шестьдесят градусов, изучая постройки, проезжающий транспорт и редких пешеходов. Я же шел сзади в качестве обоза с двумя пачками колечек, которые должны были служить приманкой в случае неповиновения чертяшки. Забавно было почувствовать себя отцом свалившегося мне на голову семейства (в том, что чертяшка чем-то родственна близняшкам, я не сомневался), хотя некоторое беспокойство по поводу благополучного возвращения я все-таки испытывал. Вдруг девочки наколдуют что-нибудь ужасное или ухитрятся подраться с кем-нибудь, а чертяшка мгновенно, как она умеет, переместится на такое расстояние, что мы ее потеряем. Но, продолжая двигаться к парку, я просто внимательно смотрел за идущей впереди троицей и отгонял неприятные мысли.
Как я и ожидал, маскировка вполне удалась. Взрослые улыбались, глядя на нашу компанию, малыши же, делая круглые глаза, восхищенно кричали: «Гляди, мама, какая обезьянка!» — и с завистью смотрели на девчонок, которые отвечали высокомерными взглядами. «Обезьянка», отвлекаемая очень уж восторженными криками, вздрагивала, показывала язык, к всеобщей детской радости, и иногда висла на руках своих конвоиров, заставляя их сбиваться с шага. Так, миновав три остановки, мы без труда добрались до места назначения.
Сквер был чудесен. Близкий вечер золотил высокие деревья и, пробиваясь сквозь листву, полосками раскрашивал пыль, поднятую бегающей невдалеке малышней. Мамаши, сбившиеся в небольшие группы по интересам, оживленно беседовали и изредка покрикивали на своих отпрысков, которые, не обращая на них никакого внимания, продолжали греметь машинками, тискать кукол, поливать огнем окружающих из игрушечного оружия, драться, смеяться, плакать и мириться. Это был исключительно чуждый мне клуб, и поэтому, чтобы не привлекать излишнего внимания, мы выбрали небольшую аллейку с двумя рядами скамеек и присели. Девочки расположились на скамейке напротив моей, задрыгали ногами и затеяли светский разговор, предметом которого было обсуждение других посетителей парка, особенно тех особей женского пола, которые по каким-нибудь параметрам могли конкурировать с ними. Чертяшка сидела рядом с ними, жевала «Орбит» и продолжала знакомиться с миром вне моей квартиры.
Все было в порядке, и я немного расслабился, задумавшись, что, не будь девчонок, я вряд ли бы посвятил этот вечер подобной прогулке. Скорее всего, вместо лавочки я бы сидел у себя на диване перед телевизором, прикинувшись уставшим после работы до такой степени, которая позволила бы оправдать свою лень. И самое интересное, речь шла бы не о сверхурочной работе, а об обычной прогулке по парку, которая обязательно принесла бы только положительные эмоции. Но вместо этого я бы продолжал культивировать лень, убеждая себя, что время для прогулки слишком позднее, хотя июньский вечер легко предоставляет человеку не менее четырех часов свободы после окончания рабочего дня. И сейчас, например, судя по часам, мой рабочий день окончился не менее часа назад, а вокруг все светло, свежо и приятно.
Я оторвался от дум и проверил состав нашей команды. Девочки, отодвинувшись на разные концы скамейки, перекидывались двумя светящимися шариками, явно волшебными. Должно быть, им сейчас было тяжело не похвастаться своими умениями перед кучей зрителей, которые непременно набегут, едва они покажут какой-нибудь фокус с летающими предметами, воронками или исцелением царапин, но они стойко держались и лишь иногда подбрасывали шарики высоко вверх, где они взрывались, подобно фейерверку, но совершенно беззвучно, чтобы не привлекать внимания. После разрыва шаров сестры втягивали головы в плечи и оглядывались. Я погрозил им пальцем и обратил внимание на Тимошку. Она уже немного привыкла к окружающему пейзажу и слезла со скамейки, делая самостоятельные шаги по новой территории. Потоптавшись на одном месте, она вдруг быстро заковыляла в мою сторону, беспокойно оглядываясь по сторонам, будто пересекала улицу с оживленным движением, хотя единственным транспортом, который двигался по аллее в нашу сторону, была детская коляска, которую катила наша очаровательная Галочка.
Мне сразу стало неуютно по нескольким причинам. Во-первых, откуда у нее взялся ребенок, да еще такой маленький, если наша секретарша не замужем, во-вторых, я не хотел снова врать по поводу двух девчонок, которые внезапно появились у меня, и, в-третьих, ко мне на колени лез самый настоящий черт в панамке, появление которого в нашем мире объяснить еще труднее. Захотелось незаметно исчезнуть, но даже если бы мне это удалось, то как заставить девочек исчезнуть вместе со мной? Возможно, они действительно умеют таять в воздухе (Варя, если помните, даже как-то совершала неудачную попытку), но на объяснение им необходимости такого поступка времени уже не оставалось. Да и не кинутся они тотчас же следовать моим указаниям, вначале будет уйма вопросов «зачем?», «почему?», «а в чем спешка?». Пока я мучительно пытался придумать, как поступить, Галя заметила меня, улыбнулась, ускорила шаг и разрешила проблему, оставив мне только один выход — пообщаться с ней. Я растерянно улыбнулся в ответ и попытался встать навстречу, прижимая к себе недовольно ворочающуюся чертяшку.
Что ж, хотя встреча в данных обстоятельствах была излишней, мне чисто по-мужски было приятно увидеть Галочку, одетую в обтягивающую белую футболку с непонятной надписью и короткие светлые шорты. Отсутствие декольте с лихвой заменялось отсутствием верхней части нижнего белья, что лишь добавило приятности нежданной встрече. А когда я поймал на нас с ней завистливый взгляд какого-то проходящего мужика, ответный мой был не менее высокомерным, чем у девчонок, выгуливающих чертяшку.
— Здравствуйте, Саша, — начала разговор Галя и оглядела нашу разномастную компанию, поняв по настороженным глазам девочек, что они тоже находятся под моей опекой. — А что вы тут делаете?
— А вы? — ответил я вопросом на вопрос, кивнув в сторону коляски.
Еще недавно смотревший на Галю лишь как на красивый атрибут приемной шефа, я вдруг почувствовал укол ревности к тому индивидууму, совместно с которым она могла сотворить выгуливаемое сейчас чадо. Меня должно было успокоить то, что такое важнейшее событие не осталось бы незамеченным в нашем коллективе. Что женщине необходимо время на вынашивание ребенка, на декретный отпуск, а ничего подобного замечено не было. Но, невзирая на разумные доводы, какое-то напряжение все-таки возникло.
Галя увидела это в моем взгляде и легко засмеялась:
— У меня тут рядом подружка живет, вот попросила присмотреть. У нее муж в командировке, а свекровь что-то приболела. Вот она и поехала навестить, а мне даже забавно побыть в роли молодой мамы. Ну а эти красивые юные леди, я так понимаю, и есть причина столь необходимого отпуска?
«Молодые красивые леди» отдали должное галантности незваной гостьи и теперь рассматривали Галину с профессиональным женским интересом.
— Да, — ответил я. — Девочки, поздоровайтесь с тетей Галей.
— Так уж с тетей, — улыбнулась она, направилась к скамейке девочек и протянула руку. — Галя, а в коляске Андрюшка.
Девочки с достоинством пожали руку и представились, но почему-то именами друг друга. Я не стал вмешиваться, полагая, что в первую встречу Галя все равно не сможет различать их, одинаково одетых, а потом все выяснится. Когда церемония знакомства закончилась, длинноногая красавица повернулась ко мне, и я с ужасом понял, что она направилась в мою сторону именно для того, чтобы поближе познакомиться с оставшимся членом нашей команды. В принципе мы хорошо постарались, но при ближайшем рассмотрении покрытый гримом пятачок выдал бы нас с головой. Так оно и получилось.
— А кто это у нас? — спросила Галя и наклонилась к Тимошке, намереваясь взять ее за руку. — Затем она помолчала и добавила: — И вправду, Саша, кто это?
Я уже собрался сказать, что родители близняшек — биологи-естествоиспытатели и мои близкие друзья, что они недавно привезли с собой примата малоизвестного вида, а теперь вот срочно уехали, ну допустим, в экспедицию, а меня так же, как и ее, попросили присмотреть за дочерьми во время их отсутствия, но весь мой мыслительный процесс оказался напрасным.
Тимошка вытерла руку об мою рубашку, протянула ее Гале и прошамкала:
— Ы-о-ши-ха.
Затем сделала несколько жевательных движений, выплюнула комок жвачки, отчего ее щеки сразу похудели, и медленно выговорила:
— Ти-мош-ка!
Не обращая внимания на растерянный вид новой знакомой, она схватила руку Гали и потрясла. Затем откинула ее от себя и полезла на асфальт подбирать утраченную из-за этикета жвачку. Я быстро пресек ее намерение, сунув ей в руку еще две пачки, и осторожно взглянул на Галочку. Та хлопала глазами, переводя взгляд с чертяшки на меня. Затем сделала несколько глотательных движений и повторила:
— Кто это?
Пока Тимошка пыталась выплюнуть новый комок жвачки, чтобы повторить свое имя туго соображающей или просто глухой девушке, позади Гали возникли девочки и выпалили, заставив ее подскочить на месте:
— Чертяшка, или, по-научному, черная тяжелой коммуникативности нечисть специальная. Для особо непонятливых объясняем: это молодой черт женского рода.
— А почему специальная? — осведомилась Галочка.
Странно, но я задал такой же вопрос вместо резонного: «Откуда он взялся?» И тут же, вспомнив ранний альбом «Алисы», мне захотелось ответить самому себе демоническим голосом Андрея Тропилло: «С того света!» Но чуть позже, услышав этот вопрос от Гали, я решил не травмировать ее таким ответом и кивнул девочкам: мол, продолжайте, раз начали.
— Вообще-то она не настоящий черт, а выведенный людьми для науки.
«Ненастоящий черт» сняла панамку и почесала пробивающиеся рожки, чем напугала Галочку еще больше, затем вновь нахлобучила головной убор и полезла на руки к девочкам, чтобы с высоты получше рассмотреть содержимое Галиной коляски на предмет чего-нибудь вкусного. Заглянув внутрь, она восхищенно замерла при виде маленького тельца, одетого в голубой комбинезончик. Ребенок при виде чертяшки вытаращил голубые глаза и разулыбался, выпуская пузыри. Тимошка продолжала неподвижно сидеть на руках Даши, не замечая, что сползает из рук устающей девочки. Пока маленькие представители человеческого и нечеловеческого родов изучали друг друга, Галочка немного пришла в себя и, косясь на чертяшку, шепотом спросила:
— Саша, это правда?
— Что?
— Ну это. — Она указала на Тимошку.
— Если ты о том, что не снится ли это тебе, то подтверждаю: не снится. Могу с радостью тебя ущипнуть для подтверждения реальности происходящего.
— Не врешь? — Как-то само собой мы перешли на «ты».
— Нет, — ответил я и как-то само собой приобнял ее за талию, что доставило мне большее удовольствие, чем обещанный Гале щипок. Мы смотрели на наших малышей, касаясь друг друга.
— А она хорошая? — спросила Галя, кружа мне голову своей близостью.
— Хорошая, хорошая, — встряли в наш восхитительный диалог девочки, и Варя влезла между нами.
— Да уж, — согласился я и недовольно посмотрел на нарушительницу идиллии. — Тимошка получше некоторых девочек будет.
— Александр Игнатьевич, а нам домой не пора? — внесла свою долю вредности Даша, стараясь оторвать Тимошку от рассматривания чуда, лежащего перед ней.
— Саш, ну что ты... вы, в самом-то деле? Сейчас мы сами все сделаем.
— Александр Игнатьевич, это же наша практика, мы и приготовим. И посуду без напоминания перемо...ем, — добавила Даша, к концу фразы растеряв свой энтузиазм из-за отсутствия по их милости посуды как таковой.
Я, не оборачиваясь, демонстративно хмыкнул, что должно было обозначать «без вас справлюсь». Чертяшка, сидевшая до того с половником за столом, проковыляла мимо девочек, подошла и встала на мою сторону. В смысле залезла на стол, обняла меня за плечо и тоже выразительно хмыкнула, разбрызгав по кухне слюни.
Позади раздалось разноголосое сопение, означающее полнейшее раскаяние в совершенных преступлениях. Я слил воду с макарон и продолжал оставаться непреклонным. Девчонки посопели еще несколько минут и тихо вышли, за ними ускакала и внезапно предавшая меня Тимошка. Ну и ладно, может, я и был излишне категоричен к практиканткам, но и у них все больше шансов закончить Школу по специальности «ведьма-вредительница». И, хотя меня грыз какой-то червячок сомнения в правильности моего поведения, я списал это на возникшее чувство голода. И уже собрался переложить котлеты в опорожненную миску из-под «Доширака», чтобы потом на сковороде разжарить макароны, как звук хлопнувшей в коридоре двери заставил вдруг меня заволноваться.
Мигом оторвавшись от плиты, я бросился выяснять, что случилось. Для начала следовало проверить, все ли нормально с девочками. Исходя из габаритов моей квартиры, я надеялся обнаружить их довольно быстро, но оказалось, что ошибся: их не было ни в комнатах, ни в санузле. Рванув на себя входную дверь, я застал всех троих перед лифтом. Девочки понуро стояли на лестничной площадке, уставившись на горящую кнопку вызова. За спиной каждой был свернут небольшой мешок наподобие рюкзака. Судя по размерам, обиженные практикантки отказались от приобретенных нарядов и взяли в скитания только самое необходимое. Тимошка же, наоборот, не выглядела смиренной и всеми силами пыталась вырваться из рук сестер, что-то бурчала и принюхивалась к доносящемуся из квартиры запаху. Теперь она явно жалела, что решила поддержать девочек в такой неудачный момент. На мое счастье отсутствие гудения мотора и горящая кнопка вызова означали, что лифт явится только тогда, когда обозленный частыми поломками лифтер найдет время и желание его починить.
Девочки обернулись на мой облегченный вздох, еще больше насупились и свободными от Тимошки руками стали энергично нажимать на кнопку лифта или на более проворный палец сестры. Чертяшка же, вывернув голову, захлопала ресницами, радостно загугукала и довольно четко промолвила:
— Есть!
Так я и знал, овладение чертяшкой человеческой речью ни к чему хорошему не приведет. И если раньше можно было проигнорировать ее требования лишнего раза кормления по причине неясности просьбы, то теперь придется либо заткнуть уши, либо заткнуть рот проглотке большим количеством пищи.
— Хосю! — заявила Тимошка, прислушалась к своему требующему пищи организму и добавила: — Ы-ы-ы-ы.
Я не стал расшифровывать последний крик души и обратился к девочкам, стараясь унять колотящееся от волнения сердце:
— Куда собрались?
Девочки молчали, но уже оставили попытку вызова лифта.
— Давайте, не стесняйтесь, — подбодрил их я.
Наконец Варя отпустила руку чертяшки и произнесла:
— По миру пойдем, глядишь, и найдутся добрые люди, обогреют двух сиротиночек.
Мне стало нехорошо, и я тихо спросил:
— А что, с родителями что-то произошло?
— Что-что... Сидят небось на своей конференции, из пустого в порожнее переливают, — вскипела вдруг Даша.
— А почему тогда «сиротиночки»? — с глупым видом спросил я.
— Саш, ну ты как маленький! — Похоже, что Варя, обрадованная моим скорым появлением на лестничной клетке, перестала дуться. — Это чтобы жалостливее звучало, чего бы ребенку при живых родителях по свету скитаться?
«Действительно, с чего бы это?» — подумал я, вспоминая бесчисленные репортажи о беспризорниках на вокзалах, находящих свое счастье в убогой, но все-таки свободе, иначе зачем они из приютов бегут.
Разговор около двери стоило завершать, поэтому я заявил:
— Кто же сейчас по миру ходит, вчерашний день. Сейчас все автостопом путешествуют, можно без денег и на море сгонять, да и вообще по стране поездить.
— Правда? — У Вари так загорелись глаза, что я понял, что переборщил. Если раньше она бежала из дома от несчастной жизни, то теперь собралась сбежать отсюда уже за счастьем. Результат один.
— Только у вас не получится, — остудил я пыл девочки. — Малы еще, да и опыта никакого, вас первый же водитель в милицию отвезет, чтобы без присмотра не шлялись.
— А что же тогда нам делать? — спросила Даша, озадачив всех. Похоже, путешествие отменяется, но теперь девочкам необходимо придумать повод, чтобы вернуться и при этом не уронить свое достоинство.
Положение спасла освободившаяся Тимошка, которая ринулась в квартиру с криком: «Есть!!» Все бросились за ней.
Ну конечно. Пока я пытался успокоить волшебниц-недоучек, так не вовремя собравшихся «скитаться по миру», моя кухня наполнилась довольно-таки густым дымом, справиться с которым вытяжка просто не успевала. Стараясь не дышать, я дошел до окна, чтобы открыть его и понизить концентрацию дымовой составляющей того, что еще недавно было котлетами. Радовало только то, что по сравнению с перцем дым не доставлял слишком больших неудобств. Выключив газ, я выскочил в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Девочки, продолжавшие стоять обутыми в коридоре, горестно вздохнули и опять повернулись к выходу, убеждая себя, что они приносят исключительно одни несчастья. Чертяшка вытянула мордочку к кухне, тщательно принюхалась, убедилась, что обед безвозвратно испорчен, чихнула, направилась к близняшкам и схватила их за руки.
Теперь мне пришлось выступать и в роли психолога, чтобы развеять убеждения двух недостаточно квалифицированных практиканток в том, что они ни на что не годны. Подпустив строгости, я начал с повторения первого вопроса:
— Куда собрались?
Девочки молчали.
— Давайте, не стесняйтесь, — повторно подбодрил их я.
Наконец Варя отпустила руку чертяшки и произнесла:
— По миру пойдем, глядишь, и найдутся...
— Стоп-стоп-стоп! — перебил я Варю, так как диалог явился точной копией предыдущего, и от него явно несло бредом.
Я с трудом отогнал от себя мысль о сиротиночках и вертящийся на языке вопрос про родителей и спросил:
— Вы тут на практике?
Девочки молча кивнули.
— Бытовая магия?
Кивнули еще раз.
— Тогда почему на кухне беспорядок, а ваш куратор и наша мохнатая гостья ходят голодными? Ну-ка марш выполнить свои прямые обязанности. Так как очень хочется есть, разрешаю использовать заклинания, но только малыми дозами и только в том случае, если вы знаете антизаклинания, которые могут исправить ошибки. Что стоите, не слышите, как у нас с Тимошкой в животах урчит?
— Есть!!! — выкрикнула чертяшка в третий раз.
Прощенные мной и самими собой девочки тихо прошли на кухню, стараясь не выказать своего облегчения, но зато там, за закрытыми дверьми оторвались на всю катушку. Донеслась негромкая ругань, вызванная утверждением меню, распределением должностей шеф-повара и помощника, уточнением способа шинкования овощей (кубиками или полосками) и наконец просто вредностью характеров. Мы с Тимошкой прошли в зал, ожидая долгожданного обеда.
После обеда (девочки постарались на славу) вся наша компания собралась в зале на предмет разработки и утверждения дальнейших планов. Сидеть взаперти совершенно не хотелось, а оставить Тимошку дома без присмотра было бы просто вредным для моего психического здоровья, поэтому было решено в качестве эксперимента пойти всем вместе погулять в какой-нибудь не очень многолюдный парк. Осталось придумать, как сделать так, чтобы внешность нечисти тяжелой коммуникативности (специальной) не вызывала пристального внимания отдыхающих. После всестороннего обсуждения с высказываниями всех сторон (Тимошка тоже что-то мычала и требовала сладостей) было постановлено замаскировать чертяшку под мартышку. Мохнатость наличествует, уши и бугорки рожек можно спрятать под панамку, на копытца надеть какую-нибудь подходящую обувь. И обязательно надо что-то придумать с ее слишком вызывающим хвостом, хотя бы состричь кисточку, чтобы он сошел за обычный обезьяний. Впрочем, если я и видел обезьян в зоопарке, то все, что мог сказать об их хвостах, это — либо он есть у всяких макак, либо его нет у шимпанзе. Будем надеяться, что и встретившиеся нам по пути люди не очень разбираются в обезьянах семейства мартышкообразных. Девочки так загорелись идеей прогулки по городу вместе с Тимошкой, что сразу же схватились за реализацию плана.
Сначала все пошло просто замечательно. За какие-то полчаса они перекроили некоторые из своих нарядов, предположительно купленных только из-за жадности, и, поколдовав со швейными принадлежностями, соорудили несколько вполне приличных туалетов для Тимошки. Выбор наряда они оставили за мной, и я был весьма рад, что на этот раз они работали вместе. Чертяшка была очень мила в панамке с кружевами, футболочке, брючках и тапочках. Правда, когда она вертелась перед зеркалом, любуясь своим отражением, чем-то напоминала небритую дошкольницу. Но вызывающая белая кисточка ее хвоста добавила нам хлопот. Вот вы когда-нибудь пробовали подстричь хвост нечисти, если она этого не желает? И не пробуйте. Может, какие-нибудь другие черти ведут себя у парикмахера покладистей или же сами, регулярно следя за модой, подстригают и мелируют кисточку, но наша Тимошка была не из таких. Когда я направился к ней с ножницами, она просто следила за блестящим предметом в моей руке, когда сел рядом и раскрыл лезвия, она лишь хлопнула ресницами, но когда я попытался взять ее хвост в руку, что-то пронеслось мимо меня, обдав воздухом, и вот уже Тимошка сидит верхом на пальме, которая неудержимо падает под ее весом.
Землю собрали быстро, используя уже обкатанную магическую воронку, сооруженную Варей, поломанные листья срастаться не пожелали, невзирая на заклинание, которое, по словам Даши, держит лучше «суперклея», и мы их тоже отправили в «пылесос». Сама виновница беспорядка при падении не пострадала, но в руки даваться отказывалась. Так как затея со стрижкой провалилась, а мне почему-то казалось, что главное в маскировке нечисти — это избавиться от кисточки, та возникла идея ее сбрить. Тимошка была приманена угощением, поймана и торжественно перенесена в ванную, где девочки обильно пропитали ее кисточку вспененным гелем. Происходящее клиентке доморощенной цирюльни явно пришлось по вкусу, так как она немедленно стала рисовать хвостом немыслимые закорючки на зеркале, подражая абстракционистам. Хорошо, что, когда хвост поймали, художница не стала его вырывать, полагая, что мы хотим нанести на него еще немного чудесной пенной краски. Поэтому отвлекаемая девочками Тимошка не сразу заметила, как я ловко избавил кончик хвоста от излишней растительности. Правда, оказалось, что я немного перестарался и избавил хвост не только от излишней, но и вообще от наличия какого-нибудь волосяного покрова.
Чертяшка, наконец обратившая внимание на результат экзекуции, задумалась. Как ни странно, новый облик хвоста ей пришелся по вкусу, вероятно, напомнив еще один палец, чем она не преминула воспользоваться, больно ткнув меня им в глаз. Глаз залечили быстро, используя Дашины способности к врачеванию. Когда я мог уже видеть двумя глазами, мы перешли к заключительному этапу — изменению внешнего вида мордочки. Пятачок мы подкрасили, зрительно изменив ему форму, а две скормленные пачки жвачки придали щекам необходимую округлость, хотя теперь она стала больше похожа на хомяка-переростка, чем на обезьяну.
Странно, но все эти операции заняли у нас не более получаса. Я подумал, что это произошло потому, что на этот раз близняшки перестали заниматься вредительством и под моим чутким руководством направили свою энергию в мирное русло созидания нового облика нашей мохнатой гостьи. Когда я озвучил эту мысль, начался спор о значимости самого моего руководства, и, вместо того чтобы покинуть квартиру, мы еще полчаса препирались по этому поводу, вспоминая чужие промахи и собственные удачи, пока Тимошка не встала между нами и не выгнула хвост, ткнув дважды вновь приобретенным «пальцем» на дверь. Оборвав спор, я прочитал лекцию о недопустимости использования магии в обществе в связи с опасностью привлечения излишнего внимания отдыхающих и милиции, на что получил легкомысленный ответ: «Сами знаем», — и сестры, схватив чертяшку, побежали вниз по лестнице.
Так как подходящий сквер был совсем недалеко, мы пошли пешком, наслаждаясь уже самой прогулкой. Девочки шагали впереди, подпрыгивая от радости и крепко держа Тимошку, которая крутила головой чуть ли не на триста шестьдесят градусов, изучая постройки, проезжающий транспорт и редких пешеходов. Я же шел сзади в качестве обоза с двумя пачками колечек, которые должны были служить приманкой в случае неповиновения чертяшки. Забавно было почувствовать себя отцом свалившегося мне на голову семейства (в том, что чертяшка чем-то родственна близняшкам, я не сомневался), хотя некоторое беспокойство по поводу благополучного возвращения я все-таки испытывал. Вдруг девочки наколдуют что-нибудь ужасное или ухитрятся подраться с кем-нибудь, а чертяшка мгновенно, как она умеет, переместится на такое расстояние, что мы ее потеряем. Но, продолжая двигаться к парку, я просто внимательно смотрел за идущей впереди троицей и отгонял неприятные мысли.
Как я и ожидал, маскировка вполне удалась. Взрослые улыбались, глядя на нашу компанию, малыши же, делая круглые глаза, восхищенно кричали: «Гляди, мама, какая обезьянка!» — и с завистью смотрели на девчонок, которые отвечали высокомерными взглядами. «Обезьянка», отвлекаемая очень уж восторженными криками, вздрагивала, показывала язык, к всеобщей детской радости, и иногда висла на руках своих конвоиров, заставляя их сбиваться с шага. Так, миновав три остановки, мы без труда добрались до места назначения.
Сквер был чудесен. Близкий вечер золотил высокие деревья и, пробиваясь сквозь листву, полосками раскрашивал пыль, поднятую бегающей невдалеке малышней. Мамаши, сбившиеся в небольшие группы по интересам, оживленно беседовали и изредка покрикивали на своих отпрысков, которые, не обращая на них никакого внимания, продолжали греметь машинками, тискать кукол, поливать огнем окружающих из игрушечного оружия, драться, смеяться, плакать и мириться. Это был исключительно чуждый мне клуб, и поэтому, чтобы не привлекать излишнего внимания, мы выбрали небольшую аллейку с двумя рядами скамеек и присели. Девочки расположились на скамейке напротив моей, задрыгали ногами и затеяли светский разговор, предметом которого было обсуждение других посетителей парка, особенно тех особей женского пола, которые по каким-нибудь параметрам могли конкурировать с ними. Чертяшка сидела рядом с ними, жевала «Орбит» и продолжала знакомиться с миром вне моей квартиры.
Все было в порядке, и я немного расслабился, задумавшись, что, не будь девчонок, я вряд ли бы посвятил этот вечер подобной прогулке. Скорее всего, вместо лавочки я бы сидел у себя на диване перед телевизором, прикинувшись уставшим после работы до такой степени, которая позволила бы оправдать свою лень. И самое интересное, речь шла бы не о сверхурочной работе, а об обычной прогулке по парку, которая обязательно принесла бы только положительные эмоции. Но вместо этого я бы продолжал культивировать лень, убеждая себя, что время для прогулки слишком позднее, хотя июньский вечер легко предоставляет человеку не менее четырех часов свободы после окончания рабочего дня. И сейчас, например, судя по часам, мой рабочий день окончился не менее часа назад, а вокруг все светло, свежо и приятно.
Я оторвался от дум и проверил состав нашей команды. Девочки, отодвинувшись на разные концы скамейки, перекидывались двумя светящимися шариками, явно волшебными. Должно быть, им сейчас было тяжело не похвастаться своими умениями перед кучей зрителей, которые непременно набегут, едва они покажут какой-нибудь фокус с летающими предметами, воронками или исцелением царапин, но они стойко держались и лишь иногда подбрасывали шарики высоко вверх, где они взрывались, подобно фейерверку, но совершенно беззвучно, чтобы не привлекать внимания. После разрыва шаров сестры втягивали головы в плечи и оглядывались. Я погрозил им пальцем и обратил внимание на Тимошку. Она уже немного привыкла к окружающему пейзажу и слезла со скамейки, делая самостоятельные шаги по новой территории. Потоптавшись на одном месте, она вдруг быстро заковыляла в мою сторону, беспокойно оглядываясь по сторонам, будто пересекала улицу с оживленным движением, хотя единственным транспортом, который двигался по аллее в нашу сторону, была детская коляска, которую катила наша очаровательная Галочка.
Мне сразу стало неуютно по нескольким причинам. Во-первых, откуда у нее взялся ребенок, да еще такой маленький, если наша секретарша не замужем, во-вторых, я не хотел снова врать по поводу двух девчонок, которые внезапно появились у меня, и, в-третьих, ко мне на колени лез самый настоящий черт в панамке, появление которого в нашем мире объяснить еще труднее. Захотелось незаметно исчезнуть, но даже если бы мне это удалось, то как заставить девочек исчезнуть вместе со мной? Возможно, они действительно умеют таять в воздухе (Варя, если помните, даже как-то совершала неудачную попытку), но на объяснение им необходимости такого поступка времени уже не оставалось. Да и не кинутся они тотчас же следовать моим указаниям, вначале будет уйма вопросов «зачем?», «почему?», «а в чем спешка?». Пока я мучительно пытался придумать, как поступить, Галя заметила меня, улыбнулась, ускорила шаг и разрешила проблему, оставив мне только один выход — пообщаться с ней. Я растерянно улыбнулся в ответ и попытался встать навстречу, прижимая к себе недовольно ворочающуюся чертяшку.
Что ж, хотя встреча в данных обстоятельствах была излишней, мне чисто по-мужски было приятно увидеть Галочку, одетую в обтягивающую белую футболку с непонятной надписью и короткие светлые шорты. Отсутствие декольте с лихвой заменялось отсутствием верхней части нижнего белья, что лишь добавило приятности нежданной встрече. А когда я поймал на нас с ней завистливый взгляд какого-то проходящего мужика, ответный мой был не менее высокомерным, чем у девчонок, выгуливающих чертяшку.
— Здравствуйте, Саша, — начала разговор Галя и оглядела нашу разномастную компанию, поняв по настороженным глазам девочек, что они тоже находятся под моей опекой. — А что вы тут делаете?
— А вы? — ответил я вопросом на вопрос, кивнув в сторону коляски.
Еще недавно смотревший на Галю лишь как на красивый атрибут приемной шефа, я вдруг почувствовал укол ревности к тому индивидууму, совместно с которым она могла сотворить выгуливаемое сейчас чадо. Меня должно было успокоить то, что такое важнейшее событие не осталось бы незамеченным в нашем коллективе. Что женщине необходимо время на вынашивание ребенка, на декретный отпуск, а ничего подобного замечено не было. Но, невзирая на разумные доводы, какое-то напряжение все-таки возникло.
Галя увидела это в моем взгляде и легко засмеялась:
— У меня тут рядом подружка живет, вот попросила присмотреть. У нее муж в командировке, а свекровь что-то приболела. Вот она и поехала навестить, а мне даже забавно побыть в роли молодой мамы. Ну а эти красивые юные леди, я так понимаю, и есть причина столь необходимого отпуска?
«Молодые красивые леди» отдали должное галантности незваной гостьи и теперь рассматривали Галину с профессиональным женским интересом.
— Да, — ответил я. — Девочки, поздоровайтесь с тетей Галей.
— Так уж с тетей, — улыбнулась она, направилась к скамейке девочек и протянула руку. — Галя, а в коляске Андрюшка.
Девочки с достоинством пожали руку и представились, но почему-то именами друг друга. Я не стал вмешиваться, полагая, что в первую встречу Галя все равно не сможет различать их, одинаково одетых, а потом все выяснится. Когда церемония знакомства закончилась, длинноногая красавица повернулась ко мне, и я с ужасом понял, что она направилась в мою сторону именно для того, чтобы поближе познакомиться с оставшимся членом нашей команды. В принципе мы хорошо постарались, но при ближайшем рассмотрении покрытый гримом пятачок выдал бы нас с головой. Так оно и получилось.
— А кто это у нас? — спросила Галя и наклонилась к Тимошке, намереваясь взять ее за руку. — Затем она помолчала и добавила: — И вправду, Саша, кто это?
Я уже собрался сказать, что родители близняшек — биологи-естествоиспытатели и мои близкие друзья, что они недавно привезли с собой примата малоизвестного вида, а теперь вот срочно уехали, ну допустим, в экспедицию, а меня так же, как и ее, попросили присмотреть за дочерьми во время их отсутствия, но весь мой мыслительный процесс оказался напрасным.
Тимошка вытерла руку об мою рубашку, протянула ее Гале и прошамкала:
— Ы-о-ши-ха.
Затем сделала несколько жевательных движений, выплюнула комок жвачки, отчего ее щеки сразу похудели, и медленно выговорила:
— Ти-мош-ка!
Не обращая внимания на растерянный вид новой знакомой, она схватила руку Гали и потрясла. Затем откинула ее от себя и полезла на асфальт подбирать утраченную из-за этикета жвачку. Я быстро пресек ее намерение, сунув ей в руку еще две пачки, и осторожно взглянул на Галочку. Та хлопала глазами, переводя взгляд с чертяшки на меня. Затем сделала несколько глотательных движений и повторила:
— Кто это?
Пока Тимошка пыталась выплюнуть новый комок жвачки, чтобы повторить свое имя туго соображающей или просто глухой девушке, позади Гали возникли девочки и выпалили, заставив ее подскочить на месте:
— Чертяшка, или, по-научному, черная тяжелой коммуникативности нечисть специальная. Для особо непонятливых объясняем: это молодой черт женского рода.
— А почему специальная? — осведомилась Галочка.
Странно, но я задал такой же вопрос вместо резонного: «Откуда он взялся?» И тут же, вспомнив ранний альбом «Алисы», мне захотелось ответить самому себе демоническим голосом Андрея Тропилло: «С того света!» Но чуть позже, услышав этот вопрос от Гали, я решил не травмировать ее таким ответом и кивнул девочкам: мол, продолжайте, раз начали.
— Вообще-то она не настоящий черт, а выведенный людьми для науки.
«Ненастоящий черт» сняла панамку и почесала пробивающиеся рожки, чем напугала Галочку еще больше, затем вновь нахлобучила головной убор и полезла на руки к девочкам, чтобы с высоты получше рассмотреть содержимое Галиной коляски на предмет чего-нибудь вкусного. Заглянув внутрь, она восхищенно замерла при виде маленького тельца, одетого в голубой комбинезончик. Ребенок при виде чертяшки вытаращил голубые глаза и разулыбался, выпуская пузыри. Тимошка продолжала неподвижно сидеть на руках Даши, не замечая, что сползает из рук устающей девочки. Пока маленькие представители человеческого и нечеловеческого родов изучали друг друга, Галочка немного пришла в себя и, косясь на чертяшку, шепотом спросила:
— Саша, это правда?
— Что?
— Ну это. — Она указала на Тимошку.
— Если ты о том, что не снится ли это тебе, то подтверждаю: не снится. Могу с радостью тебя ущипнуть для подтверждения реальности происходящего.
— Не врешь? — Как-то само собой мы перешли на «ты».
— Нет, — ответил я и как-то само собой приобнял ее за талию, что доставило мне большее удовольствие, чем обещанный Гале щипок. Мы смотрели на наших малышей, касаясь друг друга.
— А она хорошая? — спросила Галя, кружа мне голову своей близостью.
— Хорошая, хорошая, — встряли в наш восхитительный диалог девочки, и Варя влезла между нами.
— Да уж, — согласился я и недовольно посмотрел на нарушительницу идиллии. — Тимошка получше некоторых девочек будет.
— Александр Игнатьевич, а нам домой не пора? — внесла свою долю вредности Даша, стараясь оторвать Тимошку от рассматривания чуда, лежащего перед ней.