Страница:
Но не так уж и часто случалось, чтобы перед утоплением ведьму угощали чаем с печеньем.
А случилось это потому, что жители Собачья Сделали Все По Книге.
Книга называлась: Magavenatio Obtisus [1].
Никто не знал, как эта книга попала к ним в город. Просто в один прекрасный день она оказалась на полке в магазине.
Раазумеется, они умели читать. Даже в таком городе, как Собачье, вы должны уметь читать и писать кое-какие слова. Но они не доверяли книгам, а также тем, кто книги читал.
Однако, эта книга говорила о том, как справиться с ведьмами. У нее был довольно внушительный вид и не слишком много длинных (и, следовательно, не заслуживающих доверия) слов, таких, как "мармелад", например. И горожане сказали себе - наконец-то у нас есть то, что нам нужно. Очень дельная книга. Конечно, это не совсем то, что мы ожидали, но вспомним ту прошлогоднюю ведьму? Которую мы бросили в реку, а потом попытались сжечь живьем? А она оказалась насквозь промокшей и просто удрала. Давайте больше не повторять таких ошибок!
С особым вниманием они прочитали следующий раздел:
Очень важно, коли вы поймали ведьму, никоим образом не причинять ей вреда (пока не причинять)! Ни за что на свете не пытайтесь поджечь ее! Это ужасная ошибка, которую часто делают начинающие. Так вы только разозлите ведьму и она вернется более сильной. Как всем известно, есть еще один способ избавиться от ведьмы - бросить ее в реку или в пруд.
Вот самый лучший план:
Во-первых, заточите ее на ночь в умеренно теплой комнате и дайте ей столько похлебки, сколько она попросит. Подойдет морковно-чечевичная, но для лучших результатов мы советуем порейно-картофельную, приготовленную на крепком мясном бульоне. Было доказано, что похлебка очень сильно вредит ее магическим силам. Не давайте ей похлебку из томатов - она сделает ведьму слишком могущественной!
Чтобы обезопасить себя, положите ей в каждый ботинок по серебрянной монетке. Она не сможет вытащить монетки, потому что ей будет жечь пальцы.
Предоставьте ей теплое одеяло и подушку. Так вы хитростью заставите ее заснуть. Заприте дверь и следите, чтобы никто не вошел к ней.
За час до рассвета войдите в комнату. В этом месте вы можете подумать, что надо вбежать и закричать. НИЧЕГО ПОДОБНОГО! Тихо, на цыпочках подойдите и поставьте чашку горячего чая рядом с ведьмой, затем на цыпочках вернитесь к двери и тихонько покашляйте. Это очень важно, если резко разбудить ведьму, она может проснуться очень злобной.
Некоторые специалисты советуют давать шоколадное печенье к чаю, другие полагают, что имбирного будет достаточно. Если вам дорога ваша жизнь, не предлагайте ей простых печений, иначе из ее ушей посыпятся искры. Когда она проснется, продекламируйте могущественные мистические руны, которые не позволят ей превратится в рой пчел и улететь:
ITI SAPIT EYI MA NASS
Когда она закончит с чаем и печеньем, свяжите ей руки и ноги впереди веревкой с помощью Боцмановского узла №1 и киньте ее в воду.
Важное замечание: Сделайте это прежде чем рассветет. Смотреть на это нельзя!
И находились те, кто следовал этому плану. Они видели, как ведьма уходила под воду и больше не выныривала на поверхность. Они видели, как ее нечестивая остроконеная шляпа уплывала прочь по реке. Затем они уходили домой завтракать.
В последующие несколько минут, в вышеупомянутой реке ничего не происходило. Затем остроконечная шляпа начала двигаться в сторону густых зарослей камыша. Там она остановилась и очень медленно приподнялась. Из под ее полей выглянула пара глаз…
Убедившись, что поблизости никого нет, мисс Проникация Тик, учительница и ведьмознатка, выкарабкалась ползком на берег и стремительно бросилась в лес, успев скрыться до восхода солнца. Там, в барсучьей норе, она спрятала сумку с чистым платьем и свежим бельем, а также спичечный коробок (она никогда не брала с собой спички, если была возможность попасться, чтобы не подсказать кому неподходящую мысль).
Ну вот, думала она, просушиваясь у костра, все могло быть и хуже. Слава богу, в деревне еще остались люди, умеющие читать, иначе она попала бы в переплет. Пожалуй, хорошо, что она решила напечатать эту книгу большими буквами.
Да, это правда, именно мисс Тик написала книгу «Охота на ведьм для чайников» и постаралась, чтобы она попала в те области, где люди все еще верили в необходимость сжигания или утопления ведьм.
И, поскольку в нынешние дни, единственной ведьмой, бывающей в этих краях, была сама мисс Тик, то в случае провала, она могла как следует выспаться и неплохо перекусить перед своим утоплением. С водой у мисс Тик, выпускницы щеботанского колледжа Юных Девиц, никаких проблем не было также. В колледже было принято каждое утро принимать ледяную ванну в целях повышения моральной устойчивости. Да и боцманский узел №1 можно было запросто развязать зубами, даже под водой.
О, да, подумала она, выливая воду из своих ботинок, ей досталось два серебряных шестипенсовика впридачу. Поистине, жители Собачьево очень сильно поглупели за последнее время. Вот что случается, когда вы избавляетесь от своих ведьм. Ведьма это та, кто всего лишь знает немного больше вас. Вот что означает это слово. Но некоторые люди не любят тех, кто знает больше, потому-то в наши дни странствующие учителя и билиотекари избегают таких мест. Все идет к тому, что если жители Собачьево решат закидывать камнями всех, кто умнее их, скоро придется кидать камни в свиней.
Место было очень неприятным. К сожалению, в городке жила весьма многообещающая девочка лет восьми и мисс Тик заглядывала сюда время от времени, чтобы проведать ее. Но, разумеется, не как ведьма. Потому что, хотя ей и нравились ледяные купания по утрам, но все хорошо, что в меру. Она маскировалась под скромную торговку яблоками или предсказательницу будущего. (Ведьмы обычно не предсказывают будущего, потому что если бы они предсказывали, то у них слишком хорошо бы это получалось. Люди вовсе не хотят знать, что произойдет на самом деле, а только то, что им понравится. Но ведьмы никогда не подслащивают пилюлю).
Как на грех, пружина на шпионской шляпе мисс Тик сломалась как раз посреди главной улицы и острая верхушка шляпы выскочила. В такой ситуации даже мисс Тик не смогла бы отвертеться. Что же, теперь ей придется составить новый план. Поиск ведьм всегда был занятием опасным. Но тем не менее, его надо продолжать. Ведьма, растущая одна, без присмотра, это достойный сожалений и опасный ребенок…
Она прервала размышления и уставилась в огонь. Почему она только что подумала о Тиффани Болит? Почему именно сейчас?
Она торопливо опустошила карманы и начала плести Запутку.
Запутки работали. Больше о них ничего нельзя было сказать наверняка. Их делали из ремешков и веточек, и из всего того, что можно было найти в карманах. Для ведьм они были тем же самым, что перочинные ножики с пятнадцатью лезвиями, тремя отвертками, крошечным увеличительным стеклом и штуковиной для выковыривания ушной серы у цыплят.
Точного объяснения, что они делали, не существовало, но мисс Тик полагала, что с их помощью можно было прочитать то, что было спрятано в сокровенных уголках вашего рассудка. Каждый раз надо было делать новую запутку и только из того, что было под рукой. Что же, ничего страшного не было в том, чтобы таскать в карманах всякие интересные разности.
Менее чем за минуту мисс Тик сплела запутку из:
Одной двенадцатидюймовой линейки
Одного шнурка от ботинок
Отрывка поношенного ремешка
Черных ниток
Одного карандаша
Одной точилки для карандашей
Маленького камешка с дыркой
Спичечного коробка с мучным хрущаком по имени Роджер и кусочком хлеба для него, потому что в каждой запутке должно было быть что-то живое.
Примерно половина пакетика сосательных пастилок для горла миссис Ширголд
Пуговицы
Запутка была похожа на Кошачью колыбельку [2]или на перепутанные струны какой-то очень странной марионетки.
Мисс Тик разглядывала запутку, давая ей время прочитать свой разум. Затем линейка крутанулась, пастилки для горла взорвались облачком красной пыли, карандаш выстрелил и застрял в шляпе мисс Тик, а линейка покрылась инеем.
А вот такого никто не ждал.
Зимовой ищет ее, думала она, протягивая кусочек застарелого сыра еще одной мыши, сидящей у нее на коленях. Но ему ее не найти. Здесь она в сохранности.
Мышь оторвала взгляд от сыра. Она что-то услышала.
- Я те сказал! Тута она, парни!
- В толк не возьму, чего ж нам со старой каргой не покумекать. Уж мы с каргами ладим.
- Ладить-то ладим, но эта карга из крррррутых будет. Сказывают, у нее в грязнючем подполье лютый демон сидит.
Мисс Тенета озадачено посмотрела. «Эти?» - прошептала она про себя. Голоса доносились из под пола. Мышь, посланная ею, стремительно кинулась через комнату и скрылась в дыре.
- Не хочу тя разчаровывать, но мы сейчас в подполье и грязюки тут навалом.
Немного погодя, голос спросил - Ну и где он?
- Мабудь выходной?
- Зачем демону выходной?
- Повидать своих маманю и батяню?
- Айе? У демона маманя есть?
- Кривенс! Хорош свару разводить! Услышит нас она!
- Нае, она, сказывают, слепа как крот и глуха как тетеря.
У мышей очень хороший слух. Мисс Тенета заулыбалась, когда мышь торопливо вылезла из дыры в старой каменной кладке погреба.
Она смотрела ее глазами. Мыши хорошо видят и в полутьме.
Несколько человечков крадучись шли через подвал. У них была синяя кожа, густо покрытая татуировками и грязью. На каждом был замызганный килт, а за спиной был привязан меч, такого же размера, как и они сами. Волосы у них были красными, настоящего орнажево-красного цвета, собранные в неряшливые хвостики. Один из них нацепил кроличий череп вместо шлема. Это выглядело бы довольно жутким, не съезжай тот все время ему на глаза.
В комнате наверху мисс Тенета снова улыбнулась. Значит они слыхали о мисс Тенете? Они явно слышали не все.
Когда четверо человечков согнувшись полезли в старый крысиный ход, чтобы выбраться из подвала, к наблюдающим присоединились еще две мыши, три жука разных видов и мотылек. Человечки на цыпочках пересекали комнату, миновали старую ведьму, совершенно очевидно погруженную в сон - как вдруг она хлопнула руками о подлокотники кресла и завопила:
- Еп-тыть! Зрю вас, противцев!
Фиглы немедленнно впали в панику и, трепеща и ужасаясь, налетели друг на друга.
- Не упомню я, чтоб позволение было вам ворушиться! - снова вскричала мисс Тенета, зверски оскалясь.
- Ой, вэйли, вэйли-вэйли! Она по нашенски речет! - вслихпнул кто-то.
- Вы Нак Мак Фиглы, верно? Только мне клановые приметы не ведомы. Ну-ка, тихо! Я с вас котлетки еще не кручу! Ты! Как тебя зовут?
- Я Роб Всякограб, Большой клана Мелового Холма, - сказал человечек с кроличьим черепом, - И…
- Айе? Большой? Так уважение окажи и скинь свой костяной чепчик, коли со мной говоришь! - сказала мисс Тенета, веселясь от души. - И стань по струнке! Я расхлябанность не терплю!
Все четыре фигла тут же встали по стойке смирно.
- Вот так! - сказала мисс Тенета. - А те кто будут?
- Вот брат мой, Вулли Валенок, - ответил Роб Всякограб, тряхнув за плечо фигла, который как раз разводил «вейли…». Тот в ужасе не сводил глаз с Эночи и Аттотитты.
- А оставшаяся парочка… То бишь те двое? - спросила Тенета. - Я тебя спрашиваю. То бишь тя. Ты гоннагль, коли с мышлинкой?
- Айе, мистрисс. - сказал фигл, выглядящий опрятнее и смышленнее, чем Вулли Валенок.
- Прозвание твое какое?
- Ужасен Велик Билли Подбородище, мистрисс.
- Чего уставился, Ужасен Велик Билли Подбородище, никак устрашился?
- Не, мистрисс. Я на вас не налюбуюсь. Душа поет и очи радуются, видя такую всем ведьмам ведьму.
- Прямо такую? - с подозрением спросила мисс Тенета. - Ты уверен, что не страшишься меня, мистер Билли Подбородище?
- Не страшусь, мистресс. Но коли надо, я завсегда могу страшиться. - осторожно сказал Билли.
- Ха! - ответила мисс Тенета. - Да ты у нас… умник. Кто у тя побрательник, мистер Билли?
Билли пихнул локтем Величего Яна под ребра. Несмотря на свои размеры, просто огромные для фигла, Ян заметно нервничал. Как многие существа с развитой мускулатурой, он опасался тех, кто был силен в другом.
- То Величий Ян, мистресс. - представил его Билли Подбородище, пока Ян разглядывал свои ноги.
- Зрю, у него на шее бусья из зубов. - сказала мисс Тенета. - Из людских?
- Айе, мистресс. Четыре, мистресс. По одному с каждого, кого он приложил.
- Да ты о человеке ли речешь? - в изумлении спросила мисс Тенета.
- Айе, мистресс. Он на них с древа как коршун кидается, башкой вниз. Башка то у него дюже прочная. - добавил он, для уточнения.
Мисс Тенета откинулась на спинку кресла. - А теперь, вы мне любезно растолкуете, что вы тут рыскаете по дому моему? - сказал она. - Ну ка, шибче!
Последовала совсем короткая пауза, после которой Роб жизнерадостно заявил - А, делов то. Мы тут рыщем - хаггис ищем, уловляем.
- Ничего подобного. - резко ответила мисс Тенета. - Потому, что хаггис это пудинг из овечьих потрохов и мяса, хорошо проперченных и запеченных в овечьем желудке.
- А, ну то вам справный хаггис не попадался, мистрисс. - осмотрительно ответил Роб. - На справном то хаггисе ни ляпки, ни латки. Очень хитрая бестия, этот хаггис, норы роющий в грязнючем подполье…
- Таки верно? Так мы тут хаггис изловляем, Вулли Валенок? - спросила мисс Тенета, ее голос внезапно стал резким. Все взгляды, включая уховерткин, устремились на невезучего Вулли
- Эээ… Аааа… Оооо… Вейли, вейли, вейли! - застонал Вилли и бухнулся на колени с вполем: - Не погубите, мистрисс! Уховертка-то на меня зверем зырит!
- Придется начать все сначала. - сказала мисс Тенета и сняла повязку с глаз. Фиглы попятились, когда она прикоснулась к черепам, стоящим по обе стороны от нее.
- Мне глаза не нужны, чтобы ложь увидать. - сказала она. - Рассказывайте, что вы тут делаете. Рассказывайте все… заново.
Роб Всякограб чуть помедлил, что в данных обстоятельствах было великой храбростью. Затем он сказал - Прибути мы за каргой, мистрисс.
- За каргой… О, ты это про Тиффани?
- Айе!
- В ковах мы все, мистресс. - сказал Вулли Валенок, стараясь не смотреть ведьме в глаза.
- Он имеет в виду узы, мистресс, - сказал Роб Всякограб, пристально глядя на брата, - что значит…
- Прочнейшее обязательство, которое вам нарушить нельзя. - сказала мисс Тенета. - Мне ведомо, что узы значат.
За свои 113 лет мисс Тенета всякого наслышалась, но сейчас она с изумлением слушала историю о девочке, которой пришлось, хоть и всего несколько дней, пробыть кельдой клана Нак-Мак-Фиглов. И если вы были их кельдой, даже в течении нескольких дней, опекать они вас будут… всю оставшуюся жизнь.
- И она карга холмов наших. - добавил Билли Подбородище - Она хранит их и сберегает. Только…
Он замялся и Роб Всякограб продолжил: - Видение нашей кельде было. Видения будучыня нашего. Привиделось ей, что холмы наши льдом покрылись и все вокруг сгинули, привиделась ей карга наша в ледяной короне!
- Боги мои!
- То не все! - сказал Билли и взмахнул руками. - Привиделось ей древо, зеленеющее среди льда! Привиделось ей кольцо из чистого железа! Привиделся ей человек, что с гвоздем вместо сердца! Привиделись ей полчища цыплят и сыр, что как живой ходит!
Все немного помолчали и потом мисс Тенета сказала - Первые два видения, дерево и кольцо, ничего необычного, старые добрые оккультные символы. Гвоздь опять же, довольно образно. Сыр меня немного смущает - может ли это относиться к Горацио? И цыплята… Что-то мне не верится в полчища цыплят.
- Дженни на том твердо стояла. - сказал Роб Всякограб. - Столько ей всякой страхоты и дива дивного привиделось, что порешили мы проведать, как наша карга поживает.
Через глаза самых разных существ, мисс Тенета уставилась на Роба, Роб, ни разу не сморгнув, ответил ей взглядом небывалой честности.
- Вот достойный уважения почин, - сказала она. - но зачем было пускаться во вранье?
- Ох, брехня-то поинтереснее будет. - ответил Роб Всякограб.
- А по мне, докопаться до истины намного интереснее. - сказала мисс Тенета.
- Мабудь, только замышлял я росказни о великанах и пиратах, да волшебных дурностаях - заявил Роб. - Оно того стоило.
- Ну что же, - сказала мисс Тенета, - когда мисс Тик привела ко мне Тиффани, она упоминала, что девочку охраняют какие-то особые силы.
- Айе, - гордо сказал Роб, - то про нас, не сумневайтесь.
- Мисс Тик поважничать любит, - сказала мисс Тенета. - К сожалению, я не прислушивалсь к ней особо. Она всегда твердит, что ее девицы жаждут знаний, но почти все они оказывались всего-навсего вертихвостками, жаждущими поразить своих кавалеров, и через несколько дней они все обычно сбегали. Но эта не убежала, о нет! Наоборот, она рвется в бой! Ведомо ли вам, что она с Зимовым танцевать пошла?!
- Айе. То нам ведомо, были мы при том. - ответил Роб Всякограб.
- Вы там были?
- Айе. Следом шли.
- Но вас никто не заметил. Я бы знала, если кто заметил. - удивилась мисс Тенета.
- Айе? Вот и ладушки, мы мастаки ховаться. - ухмыльнулся Роб. - Диву даешься, как никто нас углядеть не можэ.
- Она пошла танцевать с Зимовым. - повторила мисс Тенета. - А ведь я запрещала ей двигаться.
- А, нам завсегда запреты чинят. - сказал Роб Всякограб. - Через то и прознаем, чем бы таким заняться.
Мисс Тенета уставилась на него глазами мыши, пары воронов, нескольких мотыльков и уховертки.
- И то верно. - сказала она и вздохнула. - Да уж. Беда со старостью в том, что молодость кажется такой далекой, будто и не с тобой все было. Жизнь прожить - не поле перейти…
- Зимовой каргу шукает, мистресс. - сказал Роб Всякограб. - Зрили мы, как отплясывала она с ним. Вот он ее и шукает. Чуем мы его в вое ветра.
- Знаю. - ответила мисс Тенета. Она замолчала и прислушалась - Ветер стих. Он нашел ее.
Она подхватила трости и заковыляла вверх по лестнице с удивительной быстротой. Фиглы проскочилии мимо нее в спальню, где на узкой кровати спала Тиффани.
В каждом углу комнаты стояли блюдца с зажженными свечами.
- Но как он нашел ее? - спросила мисс Тенета. - Я же ее спрятала! Эй вы, синие человечки, принесите дров, быстренько! - Она поглядела на них. - Я сказала принести…
Послышался глухой стук, в комнате медленно оседала пыль. Фиглы выжидающе смотрели на мисс Тенету. В крошечном камине были кучкой сложены ветки.
- Хорошо проделано. - сказала она. - Да не больно шибко.
Из каминной трубы сыпались снежинки.
Мисс Тенета скрестила трости перед собой и с силой топнула ногой.
- Дерево гори, огонь полыхни! - вскричала она. Дрова на каминной решетке вспыхнули. Но окна уже начали заиндевать, морозные узоры, потрескивая, покрывали стекло.
- Только этого мне не хватало, в мои то года! - сказала ведьма.
Тиффани открыла глаза и спросила - Что случилось?
Глава третья. Секрет Боффо
А случилось это потому, что жители Собачья Сделали Все По Книге.
Книга называлась: Magavenatio Obtisus [1].
Никто не знал, как эта книга попала к ним в город. Просто в один прекрасный день она оказалась на полке в магазине.
Раазумеется, они умели читать. Даже в таком городе, как Собачье, вы должны уметь читать и писать кое-какие слова. Но они не доверяли книгам, а также тем, кто книги читал.
Однако, эта книга говорила о том, как справиться с ведьмами. У нее был довольно внушительный вид и не слишком много длинных (и, следовательно, не заслуживающих доверия) слов, таких, как "мармелад", например. И горожане сказали себе - наконец-то у нас есть то, что нам нужно. Очень дельная книга. Конечно, это не совсем то, что мы ожидали, но вспомним ту прошлогоднюю ведьму? Которую мы бросили в реку, а потом попытались сжечь живьем? А она оказалась насквозь промокшей и просто удрала. Давайте больше не повторять таких ошибок!
С особым вниманием они прочитали следующий раздел:
Очень важно, коли вы поймали ведьму, никоим образом не причинять ей вреда (пока не причинять)! Ни за что на свете не пытайтесь поджечь ее! Это ужасная ошибка, которую часто делают начинающие. Так вы только разозлите ведьму и она вернется более сильной. Как всем известно, есть еще один способ избавиться от ведьмы - бросить ее в реку или в пруд.
Вот самый лучший план:
Во-первых, заточите ее на ночь в умеренно теплой комнате и дайте ей столько похлебки, сколько она попросит. Подойдет морковно-чечевичная, но для лучших результатов мы советуем порейно-картофельную, приготовленную на крепком мясном бульоне. Было доказано, что похлебка очень сильно вредит ее магическим силам. Не давайте ей похлебку из томатов - она сделает ведьму слишком могущественной!
Чтобы обезопасить себя, положите ей в каждый ботинок по серебрянной монетке. Она не сможет вытащить монетки, потому что ей будет жечь пальцы.
Предоставьте ей теплое одеяло и подушку. Так вы хитростью заставите ее заснуть. Заприте дверь и следите, чтобы никто не вошел к ней.
За час до рассвета войдите в комнату. В этом месте вы можете подумать, что надо вбежать и закричать. НИЧЕГО ПОДОБНОГО! Тихо, на цыпочках подойдите и поставьте чашку горячего чая рядом с ведьмой, затем на цыпочках вернитесь к двери и тихонько покашляйте. Это очень важно, если резко разбудить ведьму, она может проснуться очень злобной.
Некоторые специалисты советуют давать шоколадное печенье к чаю, другие полагают, что имбирного будет достаточно. Если вам дорога ваша жизнь, не предлагайте ей простых печений, иначе из ее ушей посыпятся искры. Когда она проснется, продекламируйте могущественные мистические руны, которые не позволят ей превратится в рой пчел и улететь:
ITI SAPIT EYI MA NASS
Когда она закончит с чаем и печеньем, свяжите ей руки и ноги впереди веревкой с помощью Боцмановского узла №1 и киньте ее в воду.
Важное замечание: Сделайте это прежде чем рассветет. Смотреть на это нельзя!
И находились те, кто следовал этому плану. Они видели, как ведьма уходила под воду и больше не выныривала на поверхность. Они видели, как ее нечестивая остроконеная шляпа уплывала прочь по реке. Затем они уходили домой завтракать.
В последующие несколько минут, в вышеупомянутой реке ничего не происходило. Затем остроконечная шляпа начала двигаться в сторону густых зарослей камыша. Там она остановилась и очень медленно приподнялась. Из под ее полей выглянула пара глаз…
Убедившись, что поблизости никого нет, мисс Проникация Тик, учительница и ведьмознатка, выкарабкалась ползком на берег и стремительно бросилась в лес, успев скрыться до восхода солнца. Там, в барсучьей норе, она спрятала сумку с чистым платьем и свежим бельем, а также спичечный коробок (она никогда не брала с собой спички, если была возможность попасться, чтобы не подсказать кому неподходящую мысль).
Ну вот, думала она, просушиваясь у костра, все могло быть и хуже. Слава богу, в деревне еще остались люди, умеющие читать, иначе она попала бы в переплет. Пожалуй, хорошо, что она решила напечатать эту книгу большими буквами.
Да, это правда, именно мисс Тик написала книгу «Охота на ведьм для чайников» и постаралась, чтобы она попала в те области, где люди все еще верили в необходимость сжигания или утопления ведьм.
И, поскольку в нынешние дни, единственной ведьмой, бывающей в этих краях, была сама мисс Тик, то в случае провала, она могла как следует выспаться и неплохо перекусить перед своим утоплением. С водой у мисс Тик, выпускницы щеботанского колледжа Юных Девиц, никаких проблем не было также. В колледже было принято каждое утро принимать ледяную ванну в целях повышения моральной устойчивости. Да и боцманский узел №1 можно было запросто развязать зубами, даже под водой.
О, да, подумала она, выливая воду из своих ботинок, ей досталось два серебряных шестипенсовика впридачу. Поистине, жители Собачьево очень сильно поглупели за последнее время. Вот что случается, когда вы избавляетесь от своих ведьм. Ведьма это та, кто всего лишь знает немного больше вас. Вот что означает это слово. Но некоторые люди не любят тех, кто знает больше, потому-то в наши дни странствующие учителя и билиотекари избегают таких мест. Все идет к тому, что если жители Собачьево решат закидывать камнями всех, кто умнее их, скоро придется кидать камни в свиней.
Место было очень неприятным. К сожалению, в городке жила весьма многообещающая девочка лет восьми и мисс Тик заглядывала сюда время от времени, чтобы проведать ее. Но, разумеется, не как ведьма. Потому что, хотя ей и нравились ледяные купания по утрам, но все хорошо, что в меру. Она маскировалась под скромную торговку яблоками или предсказательницу будущего. (Ведьмы обычно не предсказывают будущего, потому что если бы они предсказывали, то у них слишком хорошо бы это получалось. Люди вовсе не хотят знать, что произойдет на самом деле, а только то, что им понравится. Но ведьмы никогда не подслащивают пилюлю).
Как на грех, пружина на шпионской шляпе мисс Тик сломалась как раз посреди главной улицы и острая верхушка шляпы выскочила. В такой ситуации даже мисс Тик не смогла бы отвертеться. Что же, теперь ей придется составить новый план. Поиск ведьм всегда был занятием опасным. Но тем не менее, его надо продолжать. Ведьма, растущая одна, без присмотра, это достойный сожалений и опасный ребенок…
Она прервала размышления и уставилась в огонь. Почему она только что подумала о Тиффани Болит? Почему именно сейчас?
Она торопливо опустошила карманы и начала плести Запутку.
Запутки работали. Больше о них ничего нельзя было сказать наверняка. Их делали из ремешков и веточек, и из всего того, что можно было найти в карманах. Для ведьм они были тем же самым, что перочинные ножики с пятнадцатью лезвиями, тремя отвертками, крошечным увеличительным стеклом и штуковиной для выковыривания ушной серы у цыплят.
Точного объяснения, что они делали, не существовало, но мисс Тик полагала, что с их помощью можно было прочитать то, что было спрятано в сокровенных уголках вашего рассудка. Каждый раз надо было делать новую запутку и только из того, что было под рукой. Что же, ничего страшного не было в том, чтобы таскать в карманах всякие интересные разности.
Менее чем за минуту мисс Тик сплела запутку из:
Одной двенадцатидюймовой линейки
Одного шнурка от ботинок
Отрывка поношенного ремешка
Черных ниток
Одного карандаша
Одной точилки для карандашей
Маленького камешка с дыркой
Спичечного коробка с мучным хрущаком по имени Роджер и кусочком хлеба для него, потому что в каждой запутке должно было быть что-то живое.
Примерно половина пакетика сосательных пастилок для горла миссис Ширголд
Пуговицы
Запутка была похожа на Кошачью колыбельку [2]или на перепутанные струны какой-то очень странной марионетки.
Мисс Тик разглядывала запутку, давая ей время прочитать свой разум. Затем линейка крутанулась, пастилки для горла взорвались облачком красной пыли, карандаш выстрелил и застрял в шляпе мисс Тик, а линейка покрылась инеем.
А вот такого никто не ждал.
* * *
Мисс Тенета сидела на ступеньках своего коттеджа и наблюдала за Тиффани, спящей наверху в низкой спаленке. Наблюдение вела мышь, устроившаяся на потускневшей латунной спинке кровати. За серыми окнами (мисс Тенета не мыла окна тридцать три года и Тиффани так и не удалось отскрести всю грязь) в деревьях завывал ветер, даже сейчас, среди бела дня.Зимовой ищет ее, думала она, протягивая кусочек застарелого сыра еще одной мыши, сидящей у нее на коленях. Но ему ее не найти. Здесь она в сохранности.
Мышь оторвала взгляд от сыра. Она что-то услышала.
- Я те сказал! Тута она, парни!
- В толк не возьму, чего ж нам со старой каргой не покумекать. Уж мы с каргами ладим.
- Ладить-то ладим, но эта карга из крррррутых будет. Сказывают, у нее в грязнючем подполье лютый демон сидит.
Мисс Тенета озадачено посмотрела. «Эти?» - прошептала она про себя. Голоса доносились из под пола. Мышь, посланная ею, стремительно кинулась через комнату и скрылась в дыре.
- Не хочу тя разчаровывать, но мы сейчас в подполье и грязюки тут навалом.
Немного погодя, голос спросил - Ну и где он?
- Мабудь выходной?
- Зачем демону выходной?
- Повидать своих маманю и батяню?
- Айе? У демона маманя есть?
- Кривенс! Хорош свару разводить! Услышит нас она!
- Нае, она, сказывают, слепа как крот и глуха как тетеря.
У мышей очень хороший слух. Мисс Тенета заулыбалась, когда мышь торопливо вылезла из дыры в старой каменной кладке погреба.
Она смотрела ее глазами. Мыши хорошо видят и в полутьме.
Несколько человечков крадучись шли через подвал. У них была синяя кожа, густо покрытая татуировками и грязью. На каждом был замызганный килт, а за спиной был привязан меч, такого же размера, как и они сами. Волосы у них были красными, настоящего орнажево-красного цвета, собранные в неряшливые хвостики. Один из них нацепил кроличий череп вместо шлема. Это выглядело бы довольно жутким, не съезжай тот все время ему на глаза.
В комнате наверху мисс Тенета снова улыбнулась. Значит они слыхали о мисс Тенете? Они явно слышали не все.
Когда четверо человечков согнувшись полезли в старый крысиный ход, чтобы выбраться из подвала, к наблюдающим присоединились еще две мыши, три жука разных видов и мотылек. Человечки на цыпочках пересекали комнату, миновали старую ведьму, совершенно очевидно погруженную в сон - как вдруг она хлопнула руками о подлокотники кресла и завопила:
- Еп-тыть! Зрю вас, противцев!
Фиглы немедленнно впали в панику и, трепеща и ужасаясь, налетели друг на друга.
- Не упомню я, чтоб позволение было вам ворушиться! - снова вскричала мисс Тенета, зверски оскалясь.
- Ой, вэйли, вэйли-вэйли! Она по нашенски речет! - вслихпнул кто-то.
- Вы Нак Мак Фиглы, верно? Только мне клановые приметы не ведомы. Ну-ка, тихо! Я с вас котлетки еще не кручу! Ты! Как тебя зовут?
- Я Роб Всякограб, Большой клана Мелового Холма, - сказал человечек с кроличьим черепом, - И…
- Айе? Большой? Так уважение окажи и скинь свой костяной чепчик, коли со мной говоришь! - сказала мисс Тенета, веселясь от души. - И стань по струнке! Я расхлябанность не терплю!
Все четыре фигла тут же встали по стойке смирно.
- Вот так! - сказала мисс Тенета. - А те кто будут?
- Вот брат мой, Вулли Валенок, - ответил Роб Всякограб, тряхнув за плечо фигла, который как раз разводил «вейли…». Тот в ужасе не сводил глаз с Эночи и Аттотитты.
- А оставшаяся парочка… То бишь те двое? - спросила Тенета. - Я тебя спрашиваю. То бишь тя. Ты гоннагль, коли с мышлинкой?
- Айе, мистрисс. - сказал фигл, выглядящий опрятнее и смышленнее, чем Вулли Валенок.
- Прозвание твое какое?
- Ужасен Велик Билли Подбородище, мистрисс.
- Чего уставился, Ужасен Велик Билли Подбородище, никак устрашился?
- Не, мистрисс. Я на вас не налюбуюсь. Душа поет и очи радуются, видя такую всем ведьмам ведьму.
- Прямо такую? - с подозрением спросила мисс Тенета. - Ты уверен, что не страшишься меня, мистер Билли Подбородище?
- Не страшусь, мистресс. Но коли надо, я завсегда могу страшиться. - осторожно сказал Билли.
- Ха! - ответила мисс Тенета. - Да ты у нас… умник. Кто у тя побрательник, мистер Билли?
Билли пихнул локтем Величего Яна под ребра. Несмотря на свои размеры, просто огромные для фигла, Ян заметно нервничал. Как многие существа с развитой мускулатурой, он опасался тех, кто был силен в другом.
- То Величий Ян, мистресс. - представил его Билли Подбородище, пока Ян разглядывал свои ноги.
- Зрю, у него на шее бусья из зубов. - сказала мисс Тенета. - Из людских?
- Айе, мистресс. Четыре, мистресс. По одному с каждого, кого он приложил.
- Да ты о человеке ли речешь? - в изумлении спросила мисс Тенета.
- Айе, мистресс. Он на них с древа как коршун кидается, башкой вниз. Башка то у него дюже прочная. - добавил он, для уточнения.
Мисс Тенета откинулась на спинку кресла. - А теперь, вы мне любезно растолкуете, что вы тут рыскаете по дому моему? - сказал она. - Ну ка, шибче!
Последовала совсем короткая пауза, после которой Роб жизнерадостно заявил - А, делов то. Мы тут рыщем - хаггис ищем, уловляем.
- Ничего подобного. - резко ответила мисс Тенета. - Потому, что хаггис это пудинг из овечьих потрохов и мяса, хорошо проперченных и запеченных в овечьем желудке.
- А, ну то вам справный хаггис не попадался, мистрисс. - осмотрительно ответил Роб. - На справном то хаггисе ни ляпки, ни латки. Очень хитрая бестия, этот хаггис, норы роющий в грязнючем подполье…
- Таки верно? Так мы тут хаггис изловляем, Вулли Валенок? - спросила мисс Тенета, ее голос внезапно стал резким. Все взгляды, включая уховерткин, устремились на невезучего Вулли
- Эээ… Аааа… Оооо… Вейли, вейли, вейли! - застонал Вилли и бухнулся на колени с вполем: - Не погубите, мистрисс! Уховертка-то на меня зверем зырит!
- Придется начать все сначала. - сказала мисс Тенета и сняла повязку с глаз. Фиглы попятились, когда она прикоснулась к черепам, стоящим по обе стороны от нее.
- Мне глаза не нужны, чтобы ложь увидать. - сказала она. - Рассказывайте, что вы тут делаете. Рассказывайте все… заново.
Роб Всякограб чуть помедлил, что в данных обстоятельствах было великой храбростью. Затем он сказал - Прибути мы за каргой, мистрисс.
- За каргой… О, ты это про Тиффани?
- Айе!
- В ковах мы все, мистресс. - сказал Вулли Валенок, стараясь не смотреть ведьме в глаза.
- Он имеет в виду узы, мистресс, - сказал Роб Всякограб, пристально глядя на брата, - что значит…
- Прочнейшее обязательство, которое вам нарушить нельзя. - сказала мисс Тенета. - Мне ведомо, что узы значат.
За свои 113 лет мисс Тенета всякого наслышалась, но сейчас она с изумлением слушала историю о девочке, которой пришлось, хоть и всего несколько дней, пробыть кельдой клана Нак-Мак-Фиглов. И если вы были их кельдой, даже в течении нескольких дней, опекать они вас будут… всю оставшуюся жизнь.
- И она карга холмов наших. - добавил Билли Подбородище - Она хранит их и сберегает. Только…
Он замялся и Роб Всякограб продолжил: - Видение нашей кельде было. Видения будучыня нашего. Привиделось ей, что холмы наши льдом покрылись и все вокруг сгинули, привиделась ей карга наша в ледяной короне!
- Боги мои!
- То не все! - сказал Билли и взмахнул руками. - Привиделось ей древо, зеленеющее среди льда! Привиделось ей кольцо из чистого железа! Привиделся ей человек, что с гвоздем вместо сердца! Привиделись ей полчища цыплят и сыр, что как живой ходит!
Все немного помолчали и потом мисс Тенета сказала - Первые два видения, дерево и кольцо, ничего необычного, старые добрые оккультные символы. Гвоздь опять же, довольно образно. Сыр меня немного смущает - может ли это относиться к Горацио? И цыплята… Что-то мне не верится в полчища цыплят.
- Дженни на том твердо стояла. - сказал Роб Всякограб. - Столько ей всякой страхоты и дива дивного привиделось, что порешили мы проведать, как наша карга поживает.
Через глаза самых разных существ, мисс Тенета уставилась на Роба, Роб, ни разу не сморгнув, ответил ей взглядом небывалой честности.
- Вот достойный уважения почин, - сказала она. - но зачем было пускаться во вранье?
- Ох, брехня-то поинтереснее будет. - ответил Роб Всякограб.
- А по мне, докопаться до истины намного интереснее. - сказала мисс Тенета.
- Мабудь, только замышлял я росказни о великанах и пиратах, да волшебных дурностаях - заявил Роб. - Оно того стоило.
- Ну что же, - сказала мисс Тенета, - когда мисс Тик привела ко мне Тиффани, она упоминала, что девочку охраняют какие-то особые силы.
- Айе, - гордо сказал Роб, - то про нас, не сумневайтесь.
- Мисс Тик поважничать любит, - сказала мисс Тенета. - К сожалению, я не прислушивалсь к ней особо. Она всегда твердит, что ее девицы жаждут знаний, но почти все они оказывались всего-навсего вертихвостками, жаждущими поразить своих кавалеров, и через несколько дней они все обычно сбегали. Но эта не убежала, о нет! Наоборот, она рвется в бой! Ведомо ли вам, что она с Зимовым танцевать пошла?!
- Айе. То нам ведомо, были мы при том. - ответил Роб Всякограб.
- Вы там были?
- Айе. Следом шли.
- Но вас никто не заметил. Я бы знала, если кто заметил. - удивилась мисс Тенета.
- Айе? Вот и ладушки, мы мастаки ховаться. - ухмыльнулся Роб. - Диву даешься, как никто нас углядеть не можэ.
- Она пошла танцевать с Зимовым. - повторила мисс Тенета. - А ведь я запрещала ей двигаться.
- А, нам завсегда запреты чинят. - сказал Роб Всякограб. - Через то и прознаем, чем бы таким заняться.
Мисс Тенета уставилась на него глазами мыши, пары воронов, нескольких мотыльков и уховертки.
- И то верно. - сказала она и вздохнула. - Да уж. Беда со старостью в том, что молодость кажется такой далекой, будто и не с тобой все было. Жизнь прожить - не поле перейти…
- Зимовой каргу шукает, мистресс. - сказал Роб Всякограб. - Зрили мы, как отплясывала она с ним. Вот он ее и шукает. Чуем мы его в вое ветра.
- Знаю. - ответила мисс Тенета. Она замолчала и прислушалась - Ветер стих. Он нашел ее.
Она подхватила трости и заковыляла вверх по лестнице с удивительной быстротой. Фиглы проскочилии мимо нее в спальню, где на узкой кровати спала Тиффани.
В каждом углу комнаты стояли блюдца с зажженными свечами.
- Но как он нашел ее? - спросила мисс Тенета. - Я же ее спрятала! Эй вы, синие человечки, принесите дров, быстренько! - Она поглядела на них. - Я сказала принести…
Послышался глухой стук, в комнате медленно оседала пыль. Фиглы выжидающе смотрели на мисс Тенету. В крошечном камине были кучкой сложены ветки.
- Хорошо проделано. - сказала она. - Да не больно шибко.
Из каминной трубы сыпались снежинки.
Мисс Тенета скрестила трости перед собой и с силой топнула ногой.
- Дерево гори, огонь полыхни! - вскричала она. Дрова на каминной решетке вспыхнули. Но окна уже начали заиндевать, морозные узоры, потрескивая, покрывали стекло.
- Только этого мне не хватало, в мои то года! - сказала ведьма.
Тиффани открыла глаза и спросила - Что случилось?
Глава третья. Секрет Боффо
Ничего хорошего нет оказаться начинкой в пироге из ошарашенных танцоров. Мужчины то они были не мелкие. Столкнувшись с ними, Тиффани стала Болит со всех сторон. Ее всю покрывали синяки, среди них был даже отпечаток ботинка, который она не собиралась показывать никому.
Фиглы заняли все поверхности в ткацкой мисс Тенеты. Она сидела за станком, отвернувшись к стене, потому что по ее словам, ей так было удобнее размышлять. Но на то она и была мисс Тенетой, для которой без разницы было где и как сидеть. Вокруг хватало ушей и глаз, чтобы слушать и смотреть. Огонь в очаге пылал и повсюду стояли свечи. Черные, разумеется.
Тиффани была разозлена. Мисс Тенета не кричала, она даже не повысила голос. Она только вздохнула и сказала - «Глупое дитя», что было намного хуже, потому, что Тиффани и сама так про себя думала. Один из танцоров помог отнести ее обратно в коттедж. Этого она совсем не помнила.
Ведьмы не делают то, что кажется им подходящим именно сейчас! Это почти одно и то же, что хихикание! Вам каждый день приходится разибраться с глупыми, ленивыми, лживыми и просто неприятными людьми, и так легко решить, что мир станет лучше, если вы надаете им как следует. Но вы не станете этого делать потому что, как мисс Тенета однажды объяснила, а) мир действительно станет лучше, но очень ненадолго; б) затем мир станет намного хуже; и в) вы не должны быть такими же глупыми, как и все остальные.
Ее ноги рвались танцевать и она послушала их. А слушать ей следовало свою голову. И вот теперь ей приходится сидеть около очага мисс Тенеты с грелкой на коленях и кутаться в шаль.
- Так Зимовой это что-то вроде бога? - спросила она.
- Навроде того, - сказал Билли Подбородище. - но не из тех, кому молятся. Он просто… зиму делает. Служба у него такая.
- Он - стихия. - отозвалась мисс Тенета со своего места.
- Айе. - сказал Роб. - Боги, стихии, демоны, духи… Без бутылки не разберешься.
- Танец, приветствующий зиму? - продолжала Тиффани. - Какой в этом смысл? Танец Морриса нужен, чтобы лето приветить, оно понятно, а это…
- Ты что, младенец? - сказала мисс Тенета. - Год круглый! Колесо мира должно вращаться! Потому-то здесь и танцуют Темный Моррис, чтобы уравновесить. Они приветствуют зиму потому, что в ней заложено будущее лето!
Клик-клак стучал станок. Мисс Тенета ткала материю из коричневой шерсти.
- Ну ладно. - сказала Тиффани. - Мы приветствовали… его. Но это же не значит, что он должен был явиться, чтобы посмотреть на меня!
- Почему ты кинулась танцевать? - требовательно спросила мисс Тенета.
- Эээ… Там было свободное место и…
- Да. Свободное место. Но не для тебя. Это место было предназначено не для тебя, глупое дитя. Ты танцевала с ним и теперь он желает встретиться с такой нахальной девицей. Никогда раньше я о таком не слыхала! Иди и принеси третью книгу справа, на второй полке сверху, в книжном шкафу. - она вручила Тиффани тяжелый черный ключ. - Хоть это ты сделать сможешь?
Ведьмам нет нужды бить кого-то за глупость, ведь у них всегда наготове острый язык.
У мисс Тенеты, в отличии от других старых ведьм, было несколько полок с книгами. Полки были высокими, книги выглядели большими и тяжелыми, и до этих пор мисс Тенета запрещала Тиффани протирать с них пыль, позволяя лишь отпирать большой железный стержень, надежно охраняющий их на полках. Посетители глядели на них со страхом. Книги, они опасны.
Тиффани открыла замок и смахнула пыль. Ага… Книги, как и сама мисс Тенета, были не тем, чем казались. Они выглядели как магические книги, но назывались, напимер, «Энциклопедия Супа». На полке стоял словарь. Рядом с ним находилась книга, которую просила мисс Тенета, она была покрыта паутиной.
Все еще красная от стыда и злости, Тиффани вытащила книгу, борясь с паутиной. Паутина отскакивала с треньканьем, с книги сыпалась пыль. От книги пахло старостью и пергаментом, как от самой мисс Тенеты. Золотые буквы заголовка почти стерлись, но можно было разобрать название - «Античная и Классическая Мифология» Чаффинча. В книге было полно закладок.
- Страницы восемнадцать и девятнадцать. - сказала мисс Тенета не поворачивая головы. Тиффани раскрыла книгу.
- Тацен Времен года? - спросила она. - Разве не Танец Времен Года?
- Увы, Дон Вайцен де Йойо, кисти которого принадлежит этот шедевр, ладил с буквами хуже, чем с картинами. - сказала мисс Тенета. - Отчего-то они его смущали. Кстати, ты первым делом разглядела слова, а не картинки. Книжный ребенок.
Картина была… странной. На ней были изображены две фигуры. Тиффани никогда не видела маскарадных костюмов. У них в семье не было денег для подобных вещей. Но она читала о них и эти рисунки были очень похожи на то, что она себе воображала.
На странице были нарисованы мужчина и женщина. Женщина называлась «Лето» и была высока и светловолоса. Поэтому невысокая и русоволосая Тиффани сразу же отнеслась к ней с недоверием. В руках у женщины была корзинка в виде морской раковины, наполненная фруктами.
Мужчина назывался «Зима», он был стар, сед и сутул. Льдинки посверкивали в его бороде.
- Ага, вот он какой, Зимовой, наяву то. - сказал Роб Всякограб расхаживая по странице. - Деда Морозище.
- Это он? - удивилась Тиффани. - Вот это Зимовой? Да ему на вид лет сто!
- Юнец, а? - ехидно заметила мисс Тенета.
- Не дозволяй ему себя почеломкать, а то нос у тя посинеет и отвалится! - жизнерадостно добавил Вулли Валенок.
- Вулли Валенок, как ты смеешь говорить такие вещи! - сказала Тиффани.
- Да я что, потешить всех хотел. - ответил Вулли, потупившись.
- Само собой разумеется, это всего лишь художественное восприятие. - сказала мисс Тенета.
- Что это значит? - спросила Тиффани, не сводя глаз с картинки. Картинка была неправильной. Совсем не так он выглядел.
- То значит, он все выдумал. - ответил Билли Подбородище. - Сам он его не лицезрел, никто Зимнего Кузнеца в глаза не видывал.
- Доселе! - вставил Вулли Валенок.
- Вулли, - сказал Роб Всякограб, поворачиваясь к брату. - А не сказывал я те про тактичны замечания?
Фиглы заняли все поверхности в ткацкой мисс Тенеты. Она сидела за станком, отвернувшись к стене, потому что по ее словам, ей так было удобнее размышлять. Но на то она и была мисс Тенетой, для которой без разницы было где и как сидеть. Вокруг хватало ушей и глаз, чтобы слушать и смотреть. Огонь в очаге пылал и повсюду стояли свечи. Черные, разумеется.
Тиффани была разозлена. Мисс Тенета не кричала, она даже не повысила голос. Она только вздохнула и сказала - «Глупое дитя», что было намного хуже, потому, что Тиффани и сама так про себя думала. Один из танцоров помог отнести ее обратно в коттедж. Этого она совсем не помнила.
Ведьмы не делают то, что кажется им подходящим именно сейчас! Это почти одно и то же, что хихикание! Вам каждый день приходится разибраться с глупыми, ленивыми, лживыми и просто неприятными людьми, и так легко решить, что мир станет лучше, если вы надаете им как следует. Но вы не станете этого делать потому что, как мисс Тенета однажды объяснила, а) мир действительно станет лучше, но очень ненадолго; б) затем мир станет намного хуже; и в) вы не должны быть такими же глупыми, как и все остальные.
Ее ноги рвались танцевать и она послушала их. А слушать ей следовало свою голову. И вот теперь ей приходится сидеть около очага мисс Тенеты с грелкой на коленях и кутаться в шаль.
- Так Зимовой это что-то вроде бога? - спросила она.
- Навроде того, - сказал Билли Подбородище. - но не из тех, кому молятся. Он просто… зиму делает. Служба у него такая.
- Он - стихия. - отозвалась мисс Тенета со своего места.
- Айе. - сказал Роб. - Боги, стихии, демоны, духи… Без бутылки не разберешься.
- Танец, приветствующий зиму? - продолжала Тиффани. - Какой в этом смысл? Танец Морриса нужен, чтобы лето приветить, оно понятно, а это…
- Ты что, младенец? - сказала мисс Тенета. - Год круглый! Колесо мира должно вращаться! Потому-то здесь и танцуют Темный Моррис, чтобы уравновесить. Они приветствуют зиму потому, что в ней заложено будущее лето!
Клик-клак стучал станок. Мисс Тенета ткала материю из коричневой шерсти.
- Ну ладно. - сказала Тиффани. - Мы приветствовали… его. Но это же не значит, что он должен был явиться, чтобы посмотреть на меня!
- Почему ты кинулась танцевать? - требовательно спросила мисс Тенета.
- Эээ… Там было свободное место и…
- Да. Свободное место. Но не для тебя. Это место было предназначено не для тебя, глупое дитя. Ты танцевала с ним и теперь он желает встретиться с такой нахальной девицей. Никогда раньше я о таком не слыхала! Иди и принеси третью книгу справа, на второй полке сверху, в книжном шкафу. - она вручила Тиффани тяжелый черный ключ. - Хоть это ты сделать сможешь?
Ведьмам нет нужды бить кого-то за глупость, ведь у них всегда наготове острый язык.
У мисс Тенеты, в отличии от других старых ведьм, было несколько полок с книгами. Полки были высокими, книги выглядели большими и тяжелыми, и до этих пор мисс Тенета запрещала Тиффани протирать с них пыль, позволяя лишь отпирать большой железный стержень, надежно охраняющий их на полках. Посетители глядели на них со страхом. Книги, они опасны.
Тиффани открыла замок и смахнула пыль. Ага… Книги, как и сама мисс Тенета, были не тем, чем казались. Они выглядели как магические книги, но назывались, напимер, «Энциклопедия Супа». На полке стоял словарь. Рядом с ним находилась книга, которую просила мисс Тенета, она была покрыта паутиной.
Все еще красная от стыда и злости, Тиффани вытащила книгу, борясь с паутиной. Паутина отскакивала с треньканьем, с книги сыпалась пыль. От книги пахло старостью и пергаментом, как от самой мисс Тенеты. Золотые буквы заголовка почти стерлись, но можно было разобрать название - «Античная и Классическая Мифология» Чаффинча. В книге было полно закладок.
- Страницы восемнадцать и девятнадцать. - сказала мисс Тенета не поворачивая головы. Тиффани раскрыла книгу.
- Тацен Времен года? - спросила она. - Разве не Танец Времен Года?
- Увы, Дон Вайцен де Йойо, кисти которого принадлежит этот шедевр, ладил с буквами хуже, чем с картинами. - сказала мисс Тенета. - Отчего-то они его смущали. Кстати, ты первым делом разглядела слова, а не картинки. Книжный ребенок.
Картина была… странной. На ней были изображены две фигуры. Тиффани никогда не видела маскарадных костюмов. У них в семье не было денег для подобных вещей. Но она читала о них и эти рисунки были очень похожи на то, что она себе воображала.
На странице были нарисованы мужчина и женщина. Женщина называлась «Лето» и была высока и светловолоса. Поэтому невысокая и русоволосая Тиффани сразу же отнеслась к ней с недоверием. В руках у женщины была корзинка в виде морской раковины, наполненная фруктами.
Мужчина назывался «Зима», он был стар, сед и сутул. Льдинки посверкивали в его бороде.
- Ага, вот он какой, Зимовой, наяву то. - сказал Роб Всякограб расхаживая по странице. - Деда Морозище.
- Это он? - удивилась Тиффани. - Вот это Зимовой? Да ему на вид лет сто!
- Юнец, а? - ехидно заметила мисс Тенета.
- Не дозволяй ему себя почеломкать, а то нос у тя посинеет и отвалится! - жизнерадостно добавил Вулли Валенок.
- Вулли Валенок, как ты смеешь говорить такие вещи! - сказала Тиффани.
- Да я что, потешить всех хотел. - ответил Вулли, потупившись.
- Само собой разумеется, это всего лишь художественное восприятие. - сказала мисс Тенета.
- Что это значит? - спросила Тиффани, не сводя глаз с картинки. Картинка была неправильной. Совсем не так он выглядел.
- То значит, он все выдумал. - ответил Билли Подбородище. - Сам он его не лицезрел, никто Зимнего Кузнеца в глаза не видывал.
- Доселе! - вставил Вулли Валенок.
- Вулли, - сказал Роб Всякограб, поворачиваясь к брату. - А не сказывал я те про тактичны замечания?