Страница:
… должна подумать! Это же мисс Тенета! Я же сама слышала, как она заводила свои часы несколько минут назад!
Тиффани улыбнулась.
- Мисс Тенета! - прошептала она ведьме на ухо. - Я знаю, вы здесь!
И вот тогда это утро, печальное, фантастическое, странное и пугающее стало… одним сплошным Боффо.
Мисс Тенета улыбнулась.
- Они ушли? - осведомилось она.
- Мисс Тенета! - сурово сказала Тиффани. - Как вы так можете!
- Я остановила часы ногтем большого пальца. - гордо ответила мисс Тенета. - Не могла же я их разочаровывать, а? Надо было устроить им представление!
- Мисс Тенета, - строго спросила Тиффани. - Это вы сочинили историю про свои часы?
- Конечно же я! Дивная часть фольклора, просто прелесть. Мисс Тенета и ее заводное сердце! Если мне повезет, история может стать даже мифом. Они будут помнить мисс Тенету тысячу лет!
Мисс Тенета снова закрыла глаза.
- Я-то точно буду вас помнить, мисс Тенета. - сказала Тиффани. - Буду, потому что…
Все вокруг потускнело и окрасилось в серый цвет. А мисс Тенета стала очень неподвижной.
- Мисс Тенета? - сказала Тиффани и слегка подтолкнула ее. - Мисс Тенета?
- МИСС ЭВМЕНИДИЯ ТЕНЕТА, СТА ОДИННАДЦАТИ ЛЕТ?
В голове у Тиффани раздался голос. Казалось, что этому голосу не требовались уши, чтобы быть услышанным. И Тиффани уже доводилось слышать его, что было довольно необычным. Большинство людей слышат голос Смерти только один раз в жизни.
Мисс Тенета встала, не хрустнув ни одной косточкой. Она выглядела в точь-точь как мисс Тенета, настоящая, улыбающаяся. А то, что осталось лежать на листьях, казалось в этом странном свете всего лишь тенью.
Рядом с ней стояла очень высокая темная фигура. Это был сам Смерть. Тиффани уже встречалась с ним раньше, в его собственных владениях за Темной Дверью. Однако, и без этого не трудно было догадаться, кто он такой. Коса, длинная мантия с капюшоном и, конечно же, связка песочных часов были ключами к разгадке.
- Где твои манеры, дитя? - сказала мисс Тенета.
Тиффани подняла голову и произнесла. - Доброе утро.
- ДОБРОЕ УТРО, ТИФФАНИ БОЛИТ, ТРИНАДЦАТИ ЛЕТ, - ответил Смерть своим незвучащим голосом. - ВИЖУ, ТЫ В ДОБРОМ ЗДРАВИИ.
- Также не помешает слегка поклониться. - добавила мисс Тенета.
Поклониться Смерти? - подумала Тиффани. Бабушке Болит это бы не понравилось. Никогда не склоняй колени перед тираном, она бы так сказала.
- НАМ, ВСЕ-ТАКИ, ПРИДЕТСЯ ПРОГУЛЯТЬСЯ ВМЕСТЕ, МИСС ЭВМЕНИДИЯ ТЕНЕТА. - Смерть галантно взял ее под руку.
- Эй, подождите минутку! - сказала Тиффани. - Мисс Тенете сто тринадцать лет!
- Э… Я слегка изменила возраст по профессиональным причинам. - ответила мисс Тенета. - Сто одиннадцать лет звучит так… несолидно.
Словно для того чтобы скрыть своей призрачное замешательство, она запустила руку в карман и вытащила из него дух сэндвича с ветчиной.
- Ах, это сработало. - сказала она. - Я знаю, я… Эй, а куда делась горчица?
- С ГОРЧИЦЕЙ ВСЕГДА БЫВАЮТ СЛОЖНОСТИ. - ответил Смерть и они начали блекнуть.
- Горчицы нет? А что насчет маринованного лука?
- КАК ОКАЗАЛОСЬ, СОЛЕНЬЯ ВСЕХ ВИДОВ НЕ ОБЛАДАЮТ ДУХОМ. МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ.
Позади них появился контур двери.
- В новую жизнь без приправ? Какой ужас! А как же соус? - спросила исчезающая мисс Тенета.
- ЕСТЬ ДЖЕМ. ДЖЕМ ПОЛУЧАЕТСЯ.
- Джем? Джем! С ветчиной?
И они ушли. Свет стал нормальным. Звуки вернулись. Время снова продолжило свой бег.
И опять, важным было не погружаться в раздумья, а только оставаться внимательной, уравновешенной и сосредоточиться на том, что надо сделать.
Поглядывая на людей, все еще слоняющихся по пустоши, Тиффани сходила домой и принесла несколько одеял, свернув их так, чтобы никто не смог заметить два бутафорских черепа и паутиноделающую машинку, укрытых в них. Затем, надежно запрятав секрет Боффо рядом с мисс Тенетой, она начала засыпать могилу, к ней тут же устремилось двое мужчин и стали помогать - как вдруг из под земли послышалось:
Дин-дон. Дон.
Мужчины застыли. Тиффани тоже, но ее Третий Помысел вклинился, заявив: Не Пугайся! Помнишь, она сама остановила их! Комок земли и что-то в этом роде могли запустить их снова!
Она расслабилась и мягко сказала. - Наверное, она всего лишь попрощалась с нами.
Оставшаяся часть могилы была закопана с редкостной скоростью.
Вот я тоже стала частью Боффо, думала Тиффани, когда народ начал расходиться по своим деревням. Но мисс Тенета работала не покладая рук. Она зслужила того, чтобы стать мифом, если это то, чего ей хотелось. И я клянусь, я клянусь, что в глухие, темные ночи они ее услышат…
А сейчас здесь остался только ветер, завывающий в деревьях.
Она пристально смотрела на могилу.
Надо что-то сказать, кто-то должен. В конце концов, она была ведьмой.
Как в горах, так и на Мелу, люди не были особо религиозными. Раз в год приходили омниацы и устраивали молитвенные собрания, иногда приезжали на ослах жрецы храмов "Удивляющиеся Девяти Дням" или "Искателей Маленькой Веры", или Церкви Мелких Богов. Люди приходили послушать их, если жрец завлекательно говорил или багровел от крика. Они подпевали песнопениям, если им нравилась мелодия. И затем все расходились по домам.
- Мы люди маленькие. - сказал как-то ее отец. - Глупым будет привлекать к себе внимание богов.
Тиффани вспомнила слова, произнесенные им над могилой Бабушки Болит, почти целую жизнь тому назад. Тогда, на залитом солнцем торфе, с кричащими в небе хищными птицами, слова эти казались всем, что могло быть сказано. Она повторила их сейчас:
- Если и есть Освященная земля, то вот она.
- Если и есть Святой день, то он пришел.
Она заметила какое-то движение, Билли Подбородище, гоннагль, вскарабкался на рыхлый холмик могилы. Он серьезно поглядел на Тиффани, затем снял с плеча свою мышилнку и заиграл.
Люди не могут толком расслышать мышлинку, слишком выскоие тона она играет, но Тиффани могла почувствовать ее звуки.
Гоннагль может многое вложить в свою музыку и она ощущала долгие лета и осени, мглу на холмах и запах роз, настолько густо-красных, что они были почти черными…
Закончив играть, гоннагль постоял минутку в тишине, снова взглянул на Тиффани и исчез.
Тиффани присела на пенек и немного поплакала, потому что это необходимо было сделать. Затем она пошла и подоила коз, потому что кто-то должен был сделать и это тоже.
Глава шестая. Ступни и побеги
Тиффани улыбнулась.
- Мисс Тенета! - прошептала она ведьме на ухо. - Я знаю, вы здесь!
И вот тогда это утро, печальное, фантастическое, странное и пугающее стало… одним сплошным Боффо.
Мисс Тенета улыбнулась.
- Они ушли? - осведомилось она.
- Мисс Тенета! - сурово сказала Тиффани. - Как вы так можете!
- Я остановила часы ногтем большого пальца. - гордо ответила мисс Тенета. - Не могла же я их разочаровывать, а? Надо было устроить им представление!
- Мисс Тенета, - строго спросила Тиффани. - Это вы сочинили историю про свои часы?
- Конечно же я! Дивная часть фольклора, просто прелесть. Мисс Тенета и ее заводное сердце! Если мне повезет, история может стать даже мифом. Они будут помнить мисс Тенету тысячу лет!
Мисс Тенета снова закрыла глаза.
- Я-то точно буду вас помнить, мисс Тенета. - сказала Тиффани. - Буду, потому что…
Все вокруг потускнело и окрасилось в серый цвет. А мисс Тенета стала очень неподвижной.
- Мисс Тенета? - сказала Тиффани и слегка подтолкнула ее. - Мисс Тенета?
- МИСС ЭВМЕНИДИЯ ТЕНЕТА, СТА ОДИННАДЦАТИ ЛЕТ?
В голове у Тиффани раздался голос. Казалось, что этому голосу не требовались уши, чтобы быть услышанным. И Тиффани уже доводилось слышать его, что было довольно необычным. Большинство людей слышат голос Смерти только один раз в жизни.
Мисс Тенета встала, не хрустнув ни одной косточкой. Она выглядела в точь-точь как мисс Тенета, настоящая, улыбающаяся. А то, что осталось лежать на листьях, казалось в этом странном свете всего лишь тенью.
Рядом с ней стояла очень высокая темная фигура. Это был сам Смерть. Тиффани уже встречалась с ним раньше, в его собственных владениях за Темной Дверью. Однако, и без этого не трудно было догадаться, кто он такой. Коса, длинная мантия с капюшоном и, конечно же, связка песочных часов были ключами к разгадке.
- Где твои манеры, дитя? - сказала мисс Тенета.
Тиффани подняла голову и произнесла. - Доброе утро.
- ДОБРОЕ УТРО, ТИФФАНИ БОЛИТ, ТРИНАДЦАТИ ЛЕТ, - ответил Смерть своим незвучащим голосом. - ВИЖУ, ТЫ В ДОБРОМ ЗДРАВИИ.
- Также не помешает слегка поклониться. - добавила мисс Тенета.
Поклониться Смерти? - подумала Тиффани. Бабушке Болит это бы не понравилось. Никогда не склоняй колени перед тираном, она бы так сказала.
- НАМ, ВСЕ-ТАКИ, ПРИДЕТСЯ ПРОГУЛЯТЬСЯ ВМЕСТЕ, МИСС ЭВМЕНИДИЯ ТЕНЕТА. - Смерть галантно взял ее под руку.
- Эй, подождите минутку! - сказала Тиффани. - Мисс Тенете сто тринадцать лет!
- Э… Я слегка изменила возраст по профессиональным причинам. - ответила мисс Тенета. - Сто одиннадцать лет звучит так… несолидно.
Словно для того чтобы скрыть своей призрачное замешательство, она запустила руку в карман и вытащила из него дух сэндвича с ветчиной.
- Ах, это сработало. - сказала она. - Я знаю, я… Эй, а куда делась горчица?
- С ГОРЧИЦЕЙ ВСЕГДА БЫВАЮТ СЛОЖНОСТИ. - ответил Смерть и они начали блекнуть.
- Горчицы нет? А что насчет маринованного лука?
- КАК ОКАЗАЛОСЬ, СОЛЕНЬЯ ВСЕХ ВИДОВ НЕ ОБЛАДАЮТ ДУХОМ. МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ.
Позади них появился контур двери.
- В новую жизнь без приправ? Какой ужас! А как же соус? - спросила исчезающая мисс Тенета.
- ЕСТЬ ДЖЕМ. ДЖЕМ ПОЛУЧАЕТСЯ.
- Джем? Джем! С ветчиной?
И они ушли. Свет стал нормальным. Звуки вернулись. Время снова продолжило свой бег.
И опять, важным было не погружаться в раздумья, а только оставаться внимательной, уравновешенной и сосредоточиться на том, что надо сделать.
Поглядывая на людей, все еще слоняющихся по пустоши, Тиффани сходила домой и принесла несколько одеял, свернув их так, чтобы никто не смог заметить два бутафорских черепа и паутиноделающую машинку, укрытых в них. Затем, надежно запрятав секрет Боффо рядом с мисс Тенетой, она начала засыпать могилу, к ней тут же устремилось двое мужчин и стали помогать - как вдруг из под земли послышалось:
Дин-дон. Дон.
Мужчины застыли. Тиффани тоже, но ее Третий Помысел вклинился, заявив: Не Пугайся! Помнишь, она сама остановила их! Комок земли и что-то в этом роде могли запустить их снова!
Она расслабилась и мягко сказала. - Наверное, она всего лишь попрощалась с нами.
Оставшаяся часть могилы была закопана с редкостной скоростью.
Вот я тоже стала частью Боффо, думала Тиффани, когда народ начал расходиться по своим деревням. Но мисс Тенета работала не покладая рук. Она зслужила того, чтобы стать мифом, если это то, чего ей хотелось. И я клянусь, я клянусь, что в глухие, темные ночи они ее услышат…
А сейчас здесь остался только ветер, завывающий в деревьях.
Она пристально смотрела на могилу.
Надо что-то сказать, кто-то должен. В конце концов, она была ведьмой.
Как в горах, так и на Мелу, люди не были особо религиозными. Раз в год приходили омниацы и устраивали молитвенные собрания, иногда приезжали на ослах жрецы храмов "Удивляющиеся Девяти Дням" или "Искателей Маленькой Веры", или Церкви Мелких Богов. Люди приходили послушать их, если жрец завлекательно говорил или багровел от крика. Они подпевали песнопениям, если им нравилась мелодия. И затем все расходились по домам.
- Мы люди маленькие. - сказал как-то ее отец. - Глупым будет привлекать к себе внимание богов.
Тиффани вспомнила слова, произнесенные им над могилой Бабушки Болит, почти целую жизнь тому назад. Тогда, на залитом солнцем торфе, с кричащими в небе хищными птицами, слова эти казались всем, что могло быть сказано. Она повторила их сейчас:
- Если и есть Освященная земля, то вот она.
- Если и есть Святой день, то он пришел.
Она заметила какое-то движение, Билли Подбородище, гоннагль, вскарабкался на рыхлый холмик могилы. Он серьезно поглядел на Тиффани, затем снял с плеча свою мышилнку и заиграл.
Люди не могут толком расслышать мышлинку, слишком выскоие тона она играет, но Тиффани могла почувствовать ее звуки.
Гоннагль может многое вложить в свою музыку и она ощущала долгие лета и осени, мглу на холмах и запах роз, настолько густо-красных, что они были почти черными…
Закончив играть, гоннагль постоял минутку в тишине, снова взглянул на Тиффани и исчез.
Тиффани присела на пенек и немного поплакала, потому что это необходимо было сделать. Затем она пошла и подоила коз, потому что кто-то должен был сделать и это тоже.
Глава шестая. Ступни и побеги
Кровати в коттедже были проветрены, полы подметены, а дровяной сарай полон дров. На кухонном столе был выложен инвентарь: столько-то ложек, столько-то кастрюль, столько-то тарелок, все стояли рядком, освещаемые тусклым светом из окна. Тиффани, однако, упаковала несколько своих сыров. В конце-концов, она сама их сделала.
Ткацкий станок молча стоял в комнате; он был похож на остов мертвого животного, но под большим креслом лежал сверток из черной бумаги, о котором упоминала мисс Тенета. В нем была накидка из коричневой шерсти, такого темного цвета, что казалась почти черной. Похоже, что она была очень теплой.
Ну вот и все. Пора уходить. Если бы она легла на пол и прижалась ухом к мышиной норе, то услышала бы храпение в подвале. Фиглы верили, что после стоящих похорон, лежать должны все. Не очень то разумно было бы будить их. Она найдут ее. Они всегда находили.
Она все сделала? О нет, не совсем. Тиффани взяла с полки Словарь без Пропусков и Мифологию Чаффинча с «Таценом Времен Года» и стала укладывать их в сумку под сыры. Страницы книги затрещали, как колода карт, и из нее что-то выпало на каменный пол. Это были старые выцветшие письма, которые Тиффани пока что засунула обратно.
Кроме них, на пол выпал каталог товаров Боффо. На его обложке был изображен ухмыляющийся клоун и слова:
Зачарованная Тиффани перевернула страницы. В каталоге были черепа (Светящиеся в Темноте за дополнительные 8$), фальшивые уши, несколько страниц уморительных носов (купи носы на 5$ и выше и получи бесплатно Пугающую Свисающую Козюльку) и маски, как сказал бы Боффо, В Изобилии!!! Например, Маска № 19 - Злая Ведьма Де-Люкс, с встрепанным засаленными волосами, гниющими зубами и волосатыми бородавками (неприкрепленные, клейте их куда хотите!!!). Очевидно, Мисс Тенета не отважилась купить такую, возможно из-за носа, похожего на морковь, а может и потому, что ее кожа была ярко-зеленой. Но она могла покупать Ужасающие Руки Ведьмы (8$ за пару, с зеленой кожей и черными ногтями) и Вонючие Ступни Ведьмы.
Тиффани засунула каталог обратно в книгу. Она не могла оставить его в коттедже, чтобы Аннаграмма не нашла его, иначе Боффо секрет мисс Тенеты стал бы всем известен.
И вот теперь все: одна жизнь, оконченная и акукуратно убранная. Один коттедж, вычищенный и пустой. Одна девочка, ждущая, что же будет дальше. Все было «улажено».
Дин-Дон.
Тиффани не шевельнулась, не стала оглядываться. На удочку Боффо я не попадусь, сказала она себе. Этому звуку можно найти объяснение, не связанное с мисс Тенетой. Посмотрим… Я вычистила камин, так? И прислонила кочергу к стене рядом с ним. Но если ее правильно не поставить, она упадет, рано или поздно. Вот это и случилось. Когда я повернусь, я увижу, что кочерга упала и лежит на решетке, и, следовательно, это не были никакие призрачные часы.
Она медленно повернулась. Кочерга лежала на решетке.
А сейчас, подумала она, мне стоит выйти на свежий воздух. В доме как-то уныло и душно. Но не потому, что меня пугают воображаемые звуки. Я не суеверна. Я ведьма. У ведьм нет предрассудков. Мы, то, что является предрассудком для остальных людей. Я просто не хочу здесь оставаться. Пока она была жива, я чувствовала себя здесь в безопасности - как будто меня укрывало огромное дерево - но я не думаю, что в доме по прежнему безопасно. Если Зимовой заставит деревья выкрикивать мое имя, я заткну уши. Дом похож на умирающего и я иду наружу.
Не было смысла запирать дверь. Местные жители боялись заходить в дом, даже при жизни мисс Тенеты. А сейчас они подавно не войдут, пока другая ведьма не обживется в доме.
Тусклое, белесое солнце проглядывало сквозь облака и ветер уносил прочь морозный воздух. Но в этих краях короткая осень очень быстро сменяется зимой; с сегодняшнего дня в воздухе всегда будет пахнуть снегом. В горах зима никогда не кончается. Даже летом вода в ручьях ледяная из-за тающих снегов.
Тиффани уселась на трухлявый пень, рядом со своим древним чемоданом и мешком, и стала ожидать, когда все «уладится». Аннаграмма должна вот-вот заявиться, в этом она могла бы поклясться.
Коттедж уже казался заброшенным. Похоже, что…
Сегодня бы ее день рождения - осенило ее. Точно, сегодня. Смерть правильно сказал. Единственный праздник в году, который полностью принадлежал ей и она забыла о нем во всей этой суматохе, а сейчас уже прошло две трети дня.
Говорила ли она Петулии и другим, когда у нее день рождения? Она не могла вспомнить.
Тринадцать лет. Несколько месяцев она думала о себе «почти триннадцать». Очень скоро она станет «почти четырнадцать».
Тифани уже почти начала наслаждаться жалостью к самой себе, когда позади нее послышался крадущееся шуршание. Она повернулась так быстро, что Горацио, сыр, отпрыгнул назад.
- О, это ты. - сказала Тиффани. - Где ты был, противный маль… сыр? Я ужасно беспокоилась!
Горацио выглядел пристыженным, но было довольно трудно объяснить, как ему это удавалось.
- Ты пойдешь со мной? - спросила она.
От Горацио немедленно стало исходить ощущение согласия.
- Очень хорошо. Тогда тебе надо залезть в мешок. - Тиффани развязала ремешки, но Горацио попятился.
- Что же, если ты собираешься вести себя, как непослушный сыр… - начала она и замолчала. Ее рука зудела. Она подняла глаза… на Зимового.
Это несомненно был он. Сначала он был всего лишь снежным вихрем, но когда он двинулся через поляну, то как будто собрался воедино, принял вид человека, юноши, с ниспадающим с плеч плащом. На его голове и плечах лежал снег. На этот раз он не был полностью прозрачным, словно рябь пробегала по нему и Тиффани казалось, что она может разглядеть позади него силуэты деревьев.
Она быстро отступила назад, но Зимовой скользил по высохшей траве стремительно, как конькобежец. Она могла бы повернуться и побежать, но это означало бы, что она повернулась и побежала, а почему она должна так поступать? Это ведь не она писала чужое имя на окнах!
Что ей сказать ему, что ей сказать?
- Я очень признательна тебе за мою подвеску. - сказала она, снова отступая. - И снежинки с розами были действительно очень… очень милыми. Но… я не думаю, что мы… Ну ты сделан из холода, а я нет… Я человек, сделана из… человеческого материала.
- Ты должна быть ею! - ответил Зимовой. - Ты была в Танце! А сейчас ты здесь, в моей зиме!
Голос был неправильным. Он звучал фальшиво, так, как будто Зимовой научился произносить слова, но не понимал, что они означают.
- Я это я. - неуверенно сказала Тиффани. - Я не знаю, что там насчет «должна быть». Э… пожалуйста, я так сожалею, что пошла танцевать… я не хотела, мне просто показалось…
У него были те же самые пурпурно-серые глаза, заметила она. Пурпурно-серые глаза, на лице, вылепленном из замерзшего тумана. Надо признать, на довольно симпатичном лице.
- Послушай, я не имела в виду давать тебе повод думать, что… - начала она.
- Иметь в виду? - прервал ее Зимовой в изумлении. - Но мы не имеем в виду. Мы существуем!
- Что ты… имеешь в виду?
- Кривенс!
- Ох, нет… - пробормотала Тиффани, когда фиглы полезли из травы. Фиглы не знают значение слова «страх». Иногда Тиффани мечтала, что бы они взяли словарь и прочитали. Они дрались, как тигры, они боролись, как демоны, они сражались, как гиганты. Что они не делали, так это не действовали как кто-то, имеющий хоть капельку мозгов.
Они били Зимового мечами и ногами, но тот факт, что все проходило сквозь него, как сквозь дым, казалось совершенно не озадачивал их. Если фигл прицеливался ботинком в призрачную ногу и в результате попадал себе по голове, это сходило за хороший результат.
Зимовой игнорировал их, как человек, не обращающий внимание на бабочек.
- Где твое могущество? Почему ты так одета? - требовательно спросил он. - Все должно быть по другому!
Он шагнул вперед и крепко схватил Тиффани за запястье, намного крепче, чем можно было ожидать от призрачной руки.
- Все не так! - закричал он. В небе над пустошью мчались облака.
Тиффани попыталась вырваться. - Отпусти меня!
- Ты это она! - закричал Зимовой и потащил ее за собой.
Тиффани не знала, откуда взялся вопль, но ее рука сама дала пощечину. Она так сильно ударила Зимового по щеке, что на какой то момент его лицо смазалось, как будто она размазала рисунок.
- Не подходи ко мне! Не прикасайся ко мне! - завопила она.
Позади Зимового что-то сверкнуло. Тиффани не могла четко рассмотреть из-за инея и своих собственных ярости и ужаса, но что-то смазанное и темное двигалось к ним через пустошь, колеблясь и искажаясь, как фигура, на которую смотрят через лед.
Какое то мгновение оно неясно маячило позади полупрозрачного тела, а затем оказалось Матушкой Ветровоск, стоящей на том же самом месте, что и Зимовой… внутри него.
Он взвыл и рассыпался в снежную мглу.
Матушка, моргая и спотыкаясь, шагнула вперед.
- Фух… Не сразу избавишься от этого ощущения в голове. - сказала она. - Закрой рот, девочка, а то как что-нибудь влетит.
Тиффани закрыла рот. А то как что-нибудь влетит.
- Что… Что вы сделали с ним? - выдавила она.
- С этим! - отрезала Матушка, потирая лоб. - Это оно, а не он! И оно считает себя им! Дай мне твою подвеску!
- Что?! Она моя!
- Ты думаешь, я собираюсь спорить? - спросила Маутшка Ветровоск. - У меня на лице написано, что я собираюсь пререкаться? Дай мне ее сейчас же! Как ты смеешь не слушаться!
- Я не…
Матушка Ветровоск понизила голос и сказала пронизывающим шепотом, что было гораздо хуже вопля. - Оно находит тебя с помощью подвески. Ты хочешь, чтобы оно опять нашло тебя? Пока что оно только изморозь. Как ты думаешь, насколько твердым оно может стать?
Тиффани подумала о странном лице, слишком неподвижном для настоящего лица, и о том странном голосе, выкладывающем слова, как крипичную кладку…
Она растегнула серебряную застежку и вытащила подвеску.
Это всего лишь Боффо, сказала она сама себе. Каждая ветка может быть волшебной палочкой, каждая лужа - хрустальным шаром. Это всего лишь… вещица. Она не нужна мне, чтобы быть самой собой.
Нет, она мне нужна.
- Ты должна сама отдать ее мне. - мягко сказала Матушка. - Я не могу взять ее.
Она протянула руку, ладонью верх.
Тиффани уронила лошадку в подставленную ладонь и попыталась не вообразить когти на пальцах Матушки.
- Очень хорошо. - сказала Матушка с удовлетворением. - А сейчас нам надо идти.
- Вы наблюдали за мной. - угрюмо сказала Тиффани.
- Все утро. Ты могла бы заметить, если бы тебе пришло в голову оглядеться. - ответила Матушка Ветровоск. - Но могу сказать, ты не напортачила на похоронах.
- Я справилась!
- Я так и сказала.
- Нет, - ответила Тиффани, все еще дрожа. - Не так.
- Никогда не держала черепов и тому подобное. - продолжала Маутшка, игнорируя слова Тиффани. - Фальшивых, во всяком случае. Но мисс Тенета…
Она замолчала и Тиффани увидела, как она уставилась на верхушки деревьев.
- Это опять он? - спросила она.
- Нет. - сказала Матушка, таким тоном, словно она была разочарована. - Нет, это юная мисс Ястребц. И миссис Летиция Иервиг. Я смотрю, время зря не теряют. И мисс Тенета еще не остыла.
Она фыркнула. - Кое-у-кого нет никакого уважения к приличиям.
Две метлы приземлилсь чуть поодаль. Аннаграмма выглядела взволнованной. Миссис Иервиг выглядела как всегда: высокая, бледная, хорошо одетая, с массой оккультных украшений и с выражением лица, говорящим, что хотя вы несколько ей надоели, но она в достаточной степени великодушна, чтобы этого не показывать. И она глядела на Тиффани, когда утруждала себя поглядеть, как на странное, не совсем понятное ей создание.
Миссис Иервиг всегда была вежлива с Матушкой Ветровоск, самым официальным и неприветливым образом. Это бесило Матушку, но так уж у ведьм принято. Когда они по настоящему кого-то не любят, то бывают учтивы, как герцогини.
Когда прибывшие ведьмы подошли полиже, Матушка низко поклонилась, сняв шляпу. Миссис Иервиг проделала то же самое, только ее поклон был чуточку ниже.
Тиффани увидела, как Матушка глянула верх и наклонилась на дюйм ниже.
Миссис Иервиг умудрилась каким-то образом склониться еще на полдюйма.
Тиффани и Аннаграма обменялись поверх согнутых спин беспомощными взглядами. Иногда такие вещи могли длиться часами.
Матушка Ветровоск хрюкнула и выпрямилась. Также и покрасневшая миссис Иервиг.
- Благословенна будь наша встреча. - произнесла Матушка ровным голосом. Тиффани вздрогнула. Это было провозглашением вражды. Крики и тычки были совершенно обычными приемами спора у ведьм, но спокойный и невозмутимый разговор означал открытую войну.
- Как любезно с вашей стороны поприветствовать нас. - ответила миссис Иервиг.
- Надеюсь, что вы в добром здравии?
- Прекрасно себя чувствую, мисс Ветровоск.
Аннаграмма закрыла глаза. По ведьминским стандартам это был удар под дых.
- Госпожа Веторвоск, миссис Иервиг. - ответила Матушка. - И я уверена, вам это известно?
- Пожалуй, да. Конечно же, да. Прошу прощения.
Ведьмы обменялись хлесткими ударами и Матушка продолжила. - Полагаю, мисс Ястребц найдет в коттедже все, что пожелает.
- Не сомневаюсь, что… - миссис Иервиг уставилась на Тиффани с вопросительным выражением лица.
- Тиффани. - подсказала Тиффани.
- Тиффани. Разумеется. Какое милое имя… Я уверена, что Тиффани постаралсь на славу. - сказала миссис Иервиг. - Тем не менее, мы должны очистить и освятить все, чтобы предотвратить… воздействия.
Я уже чистила и вычистила все! - подумала Тиффани.
- Воздействия? - спросила Матушка Ветровоск. Даже Зимовому не удался бы более ледяной тон.
- Тревожащие вибрации. - ответила миссис Иервиг.
- О, я знаю о чем вы. - вставила Тиффани. - Это незакрепленная доска в полу в кухне. Когда на нее наступаешь, буфет шатается.
- Ходили разговоры о демоне. - продолжала миссис Иервиг, мрачно игнорируя Тиффани. - И… О черепах.
Но - начала говорить Тиффани, когда рука Матушки столь сильно сжала ее плечи, что она замолчала.
- Ах ты, батюшки! - проговорила Матушка, все еще удерживая Тифани. - Черепа, а?
- Некоторые истории вызывают тревогу, - сказала миссис Иервиг, не сводя глаз с Тиффани. - Истории, самого темного содержания, госпожа Ветровоск. Я считаю, что жителей этих владений обслуживали из рук вон плохо. Темные силы должны быть изгнаны.
Тиффани хотелось закричать: Нет! Это всего лишь истории! Это все Боффо! Она заботилась о них! Она не повзоляла им пререкаться, она помнила все их законы, она ругала их за глупость! Она не могла бы делать того, что делала, будучи хрупкой старой леди! Ей приходилось быть мифом!
Но хватка Матушки удерживала ее от высказываний.
- Без странных сил не обошлось, это точно. - сказала Матушка Ветровоск. - Желаю вам успеха на вашем поприще, мисис Иервиг. А теперь, прошу меня простить…
- Конечно же, гос… пожа Ветровоск. Да сопутствует вам удача.
- Да расстелится вам дорога скатертью. - ответила Матушка. Она немного ослабила свою хватку, но руки не убирала и затащила Тиффани за угол коттеджа. Метла успошей мисс Тенеты стояла у стенки.
- Быстро привязывай вещи! - приказала она. - Мы должны улетать!
- Он вернется? - спросила Тиффани, с уисилием привязывая мешок и старый чемодан к черенку метлы.
- Не сейчас. Не думаю, что оно вернется так быстро. Но оно будет искать тебя. И оно станет сильнее. И я уверена, оно станет опаснее и для тебя, и для всех, кто рядом с тобой! Сколько же тебе предстоит узнать! Сколько всего сделать!
- Я поблагодарила его! Я пыталась быть с ним приветливой! Почему он продолжает преследовать меня?
- Из-за Танца. - ответила Матушка.
- Я попросила прощения!
- Видать, не достаточно любезно. Что понимает буря в сожалениях? Тебе придется загладить свою вину. Неужели ты и правда думала, что пустое место в танце было приготовлено для тебя? Ох, как же все запутано! Как твои ступни?
Рассерженная и сбитая с толку Тиффани, замерла, полуперекинув ногу через метлу.
- Мои ступни? А что с ними?
- Они зудят? Что случится, если снять ботинки?
- Ничего не случится! Я увижу свои чулки вот и все! При чем тут мои ступни вообще?
- Вот это мы и выясним. - яростно заявила Матушка. - Ну, полетели.
Тиффани попыталась поднять метлу в воздух, но она едва приподнялась над высохшей травой. Тиффани огляделась. Прутья метлы были плотно усыпаны Нак Мак Фиглами.
- Не хвиливайся. - сказал ей Роб Всякограб. - Мы крепко учепились.
- Только не дюже потряхивай, потому как у мя башка отвалится. - добавил Вулли Валенок.
- А харчи будут? - поинтересовался Величий Ян. - Горло бы промочить!
- Я не могу взять всех вас! - сказала Тиффани. - Я даже не знаю, куда направляюсь.
Матушка Ветровоск оглядела фиглов. - Вам придется пойти пешком. Мы направляемся в город Ланкр. Адрес - Tir Nani Ogg, на площади.
- Tir Nani Ogg [6]? - сказала Тиффани. - Это не…
- Это означает Усадьба Нянни Огг. - ответила Матушка. Фиглы посыпались с метлы. - Там ты будешь в безопасности. Более или менее в безопасности. Но нам придется остановиться по дороге. Мы должны закинуть эту подвеску как можно дальше. И я знаю, как это сделать! О, да!
- Не дури. - ответил Роб Всякограб. - В этих лесах ничего не осталось настолько скаженного, чтоб фиглов уловляти!
- Я ведаю, что чую, - упрямо повторил Величий Ян. - Нутром своим чую. Хтось крадется за нами!
- Ну что же, я не из тех, кто с нутром мужчины свариться почнет. - сказал Роб устало. - Лады, парни, разойдитеся по кругу!
Вытащив мечи, фиглы разошлись во все стороны, но через нескольких минут начали ворчать. Ничего не было ни видно, ни слышно. На безопасном расстоянии пели птицы. Повсюду царили мир и спокойствие, столь необычные в соседстве с фиглами.
- Извиняй, Величий Ян, но сдается мне, нутро твое не работает. - сказал Роб Всякограб.
В этот самый момент, Горацио, сыр, свалился ему прямо на голову.
Река пенилась в узкой теснине, а затем стремительно кидалась вниз, как прыгает в водопад лосось, и с грохотом обрушивалась на равнины внизу. От водопада до Мела можно было добраться, следуя речному течению, но река так широко и лениво петляла, что быстрее было лететь по прямой.
Ткацкий станок молча стоял в комнате; он был похож на остов мертвого животного, но под большим креслом лежал сверток из черной бумаги, о котором упоминала мисс Тенета. В нем была накидка из коричневой шерсти, такого темного цвета, что казалась почти черной. Похоже, что она была очень теплой.
Ну вот и все. Пора уходить. Если бы она легла на пол и прижалась ухом к мышиной норе, то услышала бы храпение в подвале. Фиглы верили, что после стоящих похорон, лежать должны все. Не очень то разумно было бы будить их. Она найдут ее. Они всегда находили.
Она все сделала? О нет, не совсем. Тиффани взяла с полки Словарь без Пропусков и Мифологию Чаффинча с «Таценом Времен Года» и стала укладывать их в сумку под сыры. Страницы книги затрещали, как колода карт, и из нее что-то выпало на каменный пол. Это были старые выцветшие письма, которые Тиффани пока что засунула обратно.
Кроме них, на пол выпал каталог товаров Боффо. На его обложке был изображен ухмыляющийся клоун и слова:
Сувениры Боффо И Шуточные Наборы!!!!!Да, можно потратить уйму времени, стараясь стать ведьмой, или же потратить кучу денег у мистера Боффо и стать ею сразу же, как только доставят почту.
Хохот, Шутки, Гогот, Изобилие Розыгрышей!!!
ЗА СМЕХОМ К БОФФО!!!
Станьте душой праздника с нашим подарочным набором!!!
Специальное предложение месяца: скида половины стоимости на Красные Носы!!!
Зачарованная Тиффани перевернула страницы. В каталоге были черепа (Светящиеся в Темноте за дополнительные 8$), фальшивые уши, несколько страниц уморительных носов (купи носы на 5$ и выше и получи бесплатно Пугающую Свисающую Козюльку) и маски, как сказал бы Боффо, В Изобилии!!! Например, Маска № 19 - Злая Ведьма Де-Люкс, с встрепанным засаленными волосами, гниющими зубами и волосатыми бородавками (неприкрепленные, клейте их куда хотите!!!). Очевидно, Мисс Тенета не отважилась купить такую, возможно из-за носа, похожего на морковь, а может и потому, что ее кожа была ярко-зеленой. Но она могла покупать Ужасающие Руки Ведьмы (8$ за пару, с зеленой кожей и черными ногтями) и Вонючие Ступни Ведьмы.
Тиффани засунула каталог обратно в книгу. Она не могла оставить его в коттедже, чтобы Аннаграмма не нашла его, иначе Боффо секрет мисс Тенеты стал бы всем известен.
И вот теперь все: одна жизнь, оконченная и акукуратно убранная. Один коттедж, вычищенный и пустой. Одна девочка, ждущая, что же будет дальше. Все было «улажено».
Дин-Дон.
Тиффани не шевельнулась, не стала оглядываться. На удочку Боффо я не попадусь, сказала она себе. Этому звуку можно найти объяснение, не связанное с мисс Тенетой. Посмотрим… Я вычистила камин, так? И прислонила кочергу к стене рядом с ним. Но если ее правильно не поставить, она упадет, рано или поздно. Вот это и случилось. Когда я повернусь, я увижу, что кочерга упала и лежит на решетке, и, следовательно, это не были никакие призрачные часы.
Она медленно повернулась. Кочерга лежала на решетке.
А сейчас, подумала она, мне стоит выйти на свежий воздух. В доме как-то уныло и душно. Но не потому, что меня пугают воображаемые звуки. Я не суеверна. Я ведьма. У ведьм нет предрассудков. Мы, то, что является предрассудком для остальных людей. Я просто не хочу здесь оставаться. Пока она была жива, я чувствовала себя здесь в безопасности - как будто меня укрывало огромное дерево - но я не думаю, что в доме по прежнему безопасно. Если Зимовой заставит деревья выкрикивать мое имя, я заткну уши. Дом похож на умирающего и я иду наружу.
Не было смысла запирать дверь. Местные жители боялись заходить в дом, даже при жизни мисс Тенеты. А сейчас они подавно не войдут, пока другая ведьма не обживется в доме.
Тусклое, белесое солнце проглядывало сквозь облака и ветер уносил прочь морозный воздух. Но в этих краях короткая осень очень быстро сменяется зимой; с сегодняшнего дня в воздухе всегда будет пахнуть снегом. В горах зима никогда не кончается. Даже летом вода в ручьях ледяная из-за тающих снегов.
Тиффани уселась на трухлявый пень, рядом со своим древним чемоданом и мешком, и стала ожидать, когда все «уладится». Аннаграмма должна вот-вот заявиться, в этом она могла бы поклясться.
Коттедж уже казался заброшенным. Похоже, что…
Сегодня бы ее день рождения - осенило ее. Точно, сегодня. Смерть правильно сказал. Единственный праздник в году, который полностью принадлежал ей и она забыла о нем во всей этой суматохе, а сейчас уже прошло две трети дня.
Говорила ли она Петулии и другим, когда у нее день рождения? Она не могла вспомнить.
Тринадцать лет. Несколько месяцев она думала о себе «почти триннадцать». Очень скоро она станет «почти четырнадцать».
Тифани уже почти начала наслаждаться жалостью к самой себе, когда позади нее послышался крадущееся шуршание. Она повернулась так быстро, что Горацио, сыр, отпрыгнул назад.
- О, это ты. - сказала Тиффани. - Где ты был, противный маль… сыр? Я ужасно беспокоилась!
Горацио выглядел пристыженным, но было довольно трудно объяснить, как ему это удавалось.
- Ты пойдешь со мной? - спросила она.
От Горацио немедленно стало исходить ощущение согласия.
- Очень хорошо. Тогда тебе надо залезть в мешок. - Тиффани развязала ремешки, но Горацио попятился.
- Что же, если ты собираешься вести себя, как непослушный сыр… - начала она и замолчала. Ее рука зудела. Она подняла глаза… на Зимового.
Это несомненно был он. Сначала он был всего лишь снежным вихрем, но когда он двинулся через поляну, то как будто собрался воедино, принял вид человека, юноши, с ниспадающим с плеч плащом. На его голове и плечах лежал снег. На этот раз он не был полностью прозрачным, словно рябь пробегала по нему и Тиффани казалось, что она может разглядеть позади него силуэты деревьев.
Она быстро отступила назад, но Зимовой скользил по высохшей траве стремительно, как конькобежец. Она могла бы повернуться и побежать, но это означало бы, что она повернулась и побежала, а почему она должна так поступать? Это ведь не она писала чужое имя на окнах!
Что ей сказать ему, что ей сказать?
- Я очень признательна тебе за мою подвеску. - сказала она, снова отступая. - И снежинки с розами были действительно очень… очень милыми. Но… я не думаю, что мы… Ну ты сделан из холода, а я нет… Я человек, сделана из… человеческого материала.
- Ты должна быть ею! - ответил Зимовой. - Ты была в Танце! А сейчас ты здесь, в моей зиме!
Голос был неправильным. Он звучал фальшиво, так, как будто Зимовой научился произносить слова, но не понимал, что они означают.
- Я это я. - неуверенно сказала Тиффани. - Я не знаю, что там насчет «должна быть». Э… пожалуйста, я так сожалею, что пошла танцевать… я не хотела, мне просто показалось…
У него были те же самые пурпурно-серые глаза, заметила она. Пурпурно-серые глаза, на лице, вылепленном из замерзшего тумана. Надо признать, на довольно симпатичном лице.
- Послушай, я не имела в виду давать тебе повод думать, что… - начала она.
- Иметь в виду? - прервал ее Зимовой в изумлении. - Но мы не имеем в виду. Мы существуем!
- Что ты… имеешь в виду?
- Кривенс!
- Ох, нет… - пробормотала Тиффани, когда фиглы полезли из травы. Фиглы не знают значение слова «страх». Иногда Тиффани мечтала, что бы они взяли словарь и прочитали. Они дрались, как тигры, они боролись, как демоны, они сражались, как гиганты. Что они не делали, так это не действовали как кто-то, имеющий хоть капельку мозгов.
Они били Зимового мечами и ногами, но тот факт, что все проходило сквозь него, как сквозь дым, казалось совершенно не озадачивал их. Если фигл прицеливался ботинком в призрачную ногу и в результате попадал себе по голове, это сходило за хороший результат.
Зимовой игнорировал их, как человек, не обращающий внимание на бабочек.
- Где твое могущество? Почему ты так одета? - требовательно спросил он. - Все должно быть по другому!
Он шагнул вперед и крепко схватил Тиффани за запястье, намного крепче, чем можно было ожидать от призрачной руки.
- Все не так! - закричал он. В небе над пустошью мчались облака.
Тиффани попыталась вырваться. - Отпусти меня!
- Ты это она! - закричал Зимовой и потащил ее за собой.
Тиффани не знала, откуда взялся вопль, но ее рука сама дала пощечину. Она так сильно ударила Зимового по щеке, что на какой то момент его лицо смазалось, как будто она размазала рисунок.
- Не подходи ко мне! Не прикасайся ко мне! - завопила она.
Позади Зимового что-то сверкнуло. Тиффани не могла четко рассмотреть из-за инея и своих собственных ярости и ужаса, но что-то смазанное и темное двигалось к ним через пустошь, колеблясь и искажаясь, как фигура, на которую смотрят через лед.
Какое то мгновение оно неясно маячило позади полупрозрачного тела, а затем оказалось Матушкой Ветровоск, стоящей на том же самом месте, что и Зимовой… внутри него.
Он взвыл и рассыпался в снежную мглу.
Матушка, моргая и спотыкаясь, шагнула вперед.
- Фух… Не сразу избавишься от этого ощущения в голове. - сказала она. - Закрой рот, девочка, а то как что-нибудь влетит.
Тиффани закрыла рот. А то как что-нибудь влетит.
- Что… Что вы сделали с ним? - выдавила она.
- С этим! - отрезала Матушка, потирая лоб. - Это оно, а не он! И оно считает себя им! Дай мне твою подвеску!
- Что?! Она моя!
- Ты думаешь, я собираюсь спорить? - спросила Маутшка Ветровоск. - У меня на лице написано, что я собираюсь пререкаться? Дай мне ее сейчас же! Как ты смеешь не слушаться!
- Я не…
Матушка Ветровоск понизила голос и сказала пронизывающим шепотом, что было гораздо хуже вопля. - Оно находит тебя с помощью подвески. Ты хочешь, чтобы оно опять нашло тебя? Пока что оно только изморозь. Как ты думаешь, насколько твердым оно может стать?
Тиффани подумала о странном лице, слишком неподвижном для настоящего лица, и о том странном голосе, выкладывающем слова, как крипичную кладку…
Она растегнула серебряную застежку и вытащила подвеску.
Это всего лишь Боффо, сказала она сама себе. Каждая ветка может быть волшебной палочкой, каждая лужа - хрустальным шаром. Это всего лишь… вещица. Она не нужна мне, чтобы быть самой собой.
Нет, она мне нужна.
- Ты должна сама отдать ее мне. - мягко сказала Матушка. - Я не могу взять ее.
Она протянула руку, ладонью верх.
Тиффани уронила лошадку в подставленную ладонь и попыталась не вообразить когти на пальцах Матушки.
- Очень хорошо. - сказала Матушка с удовлетворением. - А сейчас нам надо идти.
- Вы наблюдали за мной. - угрюмо сказала Тиффани.
- Все утро. Ты могла бы заметить, если бы тебе пришло в голову оглядеться. - ответила Матушка Ветровоск. - Но могу сказать, ты не напортачила на похоронах.
- Я справилась!
- Я так и сказала.
- Нет, - ответила Тиффани, все еще дрожа. - Не так.
- Никогда не держала черепов и тому подобное. - продолжала Маутшка, игнорируя слова Тиффани. - Фальшивых, во всяком случае. Но мисс Тенета…
Она замолчала и Тиффани увидела, как она уставилась на верхушки деревьев.
- Это опять он? - спросила она.
- Нет. - сказала Матушка, таким тоном, словно она была разочарована. - Нет, это юная мисс Ястребц. И миссис Летиция Иервиг. Я смотрю, время зря не теряют. И мисс Тенета еще не остыла.
Она фыркнула. - Кое-у-кого нет никакого уважения к приличиям.
Две метлы приземлилсь чуть поодаль. Аннаграмма выглядела взволнованной. Миссис Иервиг выглядела как всегда: высокая, бледная, хорошо одетая, с массой оккультных украшений и с выражением лица, говорящим, что хотя вы несколько ей надоели, но она в достаточной степени великодушна, чтобы этого не показывать. И она глядела на Тиффани, когда утруждала себя поглядеть, как на странное, не совсем понятное ей создание.
Миссис Иервиг всегда была вежлива с Матушкой Ветровоск, самым официальным и неприветливым образом. Это бесило Матушку, но так уж у ведьм принято. Когда они по настоящему кого-то не любят, то бывают учтивы, как герцогини.
Когда прибывшие ведьмы подошли полиже, Матушка низко поклонилась, сняв шляпу. Миссис Иервиг проделала то же самое, только ее поклон был чуточку ниже.
Тиффани увидела, как Матушка глянула верх и наклонилась на дюйм ниже.
Миссис Иервиг умудрилась каким-то образом склониться еще на полдюйма.
Тиффани и Аннаграма обменялись поверх согнутых спин беспомощными взглядами. Иногда такие вещи могли длиться часами.
Матушка Ветровоск хрюкнула и выпрямилась. Также и покрасневшая миссис Иервиг.
- Благословенна будь наша встреча. - произнесла Матушка ровным голосом. Тиффани вздрогнула. Это было провозглашением вражды. Крики и тычки были совершенно обычными приемами спора у ведьм, но спокойный и невозмутимый разговор означал открытую войну.
- Как любезно с вашей стороны поприветствовать нас. - ответила миссис Иервиг.
- Надеюсь, что вы в добром здравии?
- Прекрасно себя чувствую, мисс Ветровоск.
Аннаграмма закрыла глаза. По ведьминским стандартам это был удар под дых.
- Госпожа Веторвоск, миссис Иервиг. - ответила Матушка. - И я уверена, вам это известно?
- Пожалуй, да. Конечно же, да. Прошу прощения.
Ведьмы обменялись хлесткими ударами и Матушка продолжила. - Полагаю, мисс Ястребц найдет в коттедже все, что пожелает.
- Не сомневаюсь, что… - миссис Иервиг уставилась на Тиффани с вопросительным выражением лица.
- Тиффани. - подсказала Тиффани.
- Тиффани. Разумеется. Какое милое имя… Я уверена, что Тиффани постаралсь на славу. - сказала миссис Иервиг. - Тем не менее, мы должны очистить и освятить все, чтобы предотвратить… воздействия.
Я уже чистила и вычистила все! - подумала Тиффани.
- Воздействия? - спросила Матушка Ветровоск. Даже Зимовому не удался бы более ледяной тон.
- Тревожащие вибрации. - ответила миссис Иервиг.
- О, я знаю о чем вы. - вставила Тиффани. - Это незакрепленная доска в полу в кухне. Когда на нее наступаешь, буфет шатается.
- Ходили разговоры о демоне. - продолжала миссис Иервиг, мрачно игнорируя Тиффани. - И… О черепах.
Но - начала говорить Тиффани, когда рука Матушки столь сильно сжала ее плечи, что она замолчала.
- Ах ты, батюшки! - проговорила Матушка, все еще удерживая Тифани. - Черепа, а?
- Некоторые истории вызывают тревогу, - сказала миссис Иервиг, не сводя глаз с Тиффани. - Истории, самого темного содержания, госпожа Ветровоск. Я считаю, что жителей этих владений обслуживали из рук вон плохо. Темные силы должны быть изгнаны.
Тиффани хотелось закричать: Нет! Это всего лишь истории! Это все Боффо! Она заботилась о них! Она не повзоляла им пререкаться, она помнила все их законы, она ругала их за глупость! Она не могла бы делать того, что делала, будучи хрупкой старой леди! Ей приходилось быть мифом!
Но хватка Матушки удерживала ее от высказываний.
- Без странных сил не обошлось, это точно. - сказала Матушка Ветровоск. - Желаю вам успеха на вашем поприще, мисис Иервиг. А теперь, прошу меня простить…
- Конечно же, гос… пожа Ветровоск. Да сопутствует вам удача.
- Да расстелится вам дорога скатертью. - ответила Матушка. Она немного ослабила свою хватку, но руки не убирала и затащила Тиффани за угол коттеджа. Метла успошей мисс Тенеты стояла у стенки.
- Быстро привязывай вещи! - приказала она. - Мы должны улетать!
- Он вернется? - спросила Тиффани, с уисилием привязывая мешок и старый чемодан к черенку метлы.
- Не сейчас. Не думаю, что оно вернется так быстро. Но оно будет искать тебя. И оно станет сильнее. И я уверена, оно станет опаснее и для тебя, и для всех, кто рядом с тобой! Сколько же тебе предстоит узнать! Сколько всего сделать!
- Я поблагодарила его! Я пыталась быть с ним приветливой! Почему он продолжает преследовать меня?
- Из-за Танца. - ответила Матушка.
- Я попросила прощения!
- Видать, не достаточно любезно. Что понимает буря в сожалениях? Тебе придется загладить свою вину. Неужели ты и правда думала, что пустое место в танце было приготовлено для тебя? Ох, как же все запутано! Как твои ступни?
Рассерженная и сбитая с толку Тиффани, замерла, полуперекинув ногу через метлу.
- Мои ступни? А что с ними?
- Они зудят? Что случится, если снять ботинки?
- Ничего не случится! Я увижу свои чулки вот и все! При чем тут мои ступни вообще?
- Вот это мы и выясним. - яростно заявила Матушка. - Ну, полетели.
Тиффани попыталась поднять метлу в воздух, но она едва приподнялась над высохшей травой. Тиффани огляделась. Прутья метлы были плотно усыпаны Нак Мак Фиглами.
- Не хвиливайся. - сказал ей Роб Всякограб. - Мы крепко учепились.
- Только не дюже потряхивай, потому как у мя башка отвалится. - добавил Вулли Валенок.
- А харчи будут? - поинтересовался Величий Ян. - Горло бы промочить!
- Я не могу взять всех вас! - сказала Тиффани. - Я даже не знаю, куда направляюсь.
Матушка Ветровоск оглядела фиглов. - Вам придется пойти пешком. Мы направляемся в город Ланкр. Адрес - Tir Nani Ogg, на площади.
- Tir Nani Ogg [6]? - сказала Тиффани. - Это не…
- Это означает Усадьба Нянни Огг. - ответила Матушка. Фиглы посыпались с метлы. - Там ты будешь в безопасности. Более или менее в безопасности. Но нам придется остановиться по дороге. Мы должны закинуть эту подвеску как можно дальше. И я знаю, как это сделать! О, да!
* * *
Мак Нак Фиглы рысцой мчались по полуденному лесу. Местная дичь уже обнаружила их присутствие и поэтому пушистые лесные зверьки либо забились в свои норы, либо вскарабкались на вершины деревьев. Тем не менее, немного погодя Величий Ян попросил остановиться и сказал - Хтось за нами следует!- Не дури. - ответил Роб Всякограб. - В этих лесах ничего не осталось настолько скаженного, чтоб фиглов уловляти!
- Я ведаю, что чую, - упрямо повторил Величий Ян. - Нутром своим чую. Хтось крадется за нами!
- Ну что же, я не из тех, кто с нутром мужчины свариться почнет. - сказал Роб устало. - Лады, парни, разойдитеся по кругу!
Вытащив мечи, фиглы разошлись во все стороны, но через нескольких минут начали ворчать. Ничего не было ни видно, ни слышно. На безопасном расстоянии пели птицы. Повсюду царили мир и спокойствие, столь необычные в соседстве с фиглами.
- Извиняй, Величий Ян, но сдается мне, нутро твое не работает. - сказал Роб Всякограб.
В этот самый момент, Горацио, сыр, свалился ему прямо на голову.
* * *
Река под большим ланкрским мостом была полноводная, но с высоты ее было трудно разглядеть из-за тумана - водяной пыли от водопада, стеной стоящей в морозном воздухе.Река пенилась в узкой теснине, а затем стремительно кидалась вниз, как прыгает в водопад лосось, и с грохотом обрушивалась на равнины внизу. От водопада до Мела можно было добраться, следуя речному течению, но река так широко и лениво петляла, что быстрее было лететь по прямой.