Посетитель выбирал девочку по фотографиям в альбоме и тут же получал ее, если только она не была занята, - тогда прихолилось ждать несколько минут. Такая услуга стоила, естественно, тоже несколько дороже.
Бизнес не только не сбавил, но и, как ожидалось, добавил оборотов. Это походит, решил Тони, на покупку костюма: многие из мужиков, которым предложат два одинаковых фасона - один за пятьдесят, а другой за сотню баксов, - посчитают, что стодолларовый гораздо лучше, и переплатят за него полтинник, хотя у обоих одинаковые ткань, покрой и вид.
Девочки, как заведено, переходили из дома в дом, и из района в район, так что постоянно появлялись новые кадры. К концу года Тони собрал уже картотеку на тысячу девочек с подробными сведениями и фотографиями.
До него продолжали доходить различные сплетни о Шарки.
От Джинни он узнал, что сам Шарки впервые занервничал и стал проявлять признаки беспокойства. Тони удалось снова повидать Свэна. Ничего необычного в этом не было - он ухитрялся встречаться с ним каждый раз, когда тот появлялся в городе. Сегодня они пришли на праздничный ленч в "Синюю лису", это в проулке напротив городского морга.
После ничего не значащего трепа за кофе и хайболами Тони как бы невзначай сказал:
- Похоже, дела у Шарки идут наперекосяк, а?
Свэн не торопясь закурил, прежде чем спросить в свою очередь:
- С чего это ты взял, Тони?
- Да господи, какая тайна! Он же пьет почти беспробудно, сам знаешь.
- Да, выпить он не дурак. Так ты хочешь об этом потолковать?
- Не только. Черт побери, Свэн, да Анджело от него минимальная польза. Он просто просиживает свой зад в "Арлингтоне" и порой закатывает скандал. Могу спорить, он и понятия не имеет о том, что происходит в десяти шагах от его задницы. Позволь мне спросить тебя по-дружески, Свэн: Анджело ведь уже по горло сыт им, а?
Свэн глянул на него, не скрывая иронии:
-Тони, мошенник, я же вижу тебя насквозь, как и раньше.
Тони усмехнулся в ответ:
- Пусть так. Я и не строю из себя святую личность. И все же я прав.
- Очень может быть. И что из сего следует?
- Шарки долго не протянет, ая-- лучшее, что есть у Анджело.
- Малыш, ты поработал, и неплохо, чуть больше гола. Некоторые парни пашут на Анджело пять-десять лет. К примеру, Кастильо. Он вкалывает на Шарки уже лет пять.
- Ага, и ему еще пятьдесят лет светят на том же месте. Лео не хватает тщеславия. И инициативы. Господи, да и мозгов тоже! За последние три месяца выручка в моем районе выросла на десять процентов.
Свэн встрепенулся: - Вот как? Странно, Анджело ничего не говорил... Он помолчал. - Как ты этого добился, малыш?
Тони коротко проинформировал его о проделанном. Свэн поджал губы, подумал, одобрительно кивнул: - Очень недурно, Тони. Но ты же расшибался в лепешку не из любви к девочкам, а?
- Сам понимаешь, почему я это делал.
- Еще бы!
- Свэн, помоги мне. Ты ведь ближе всех к Анджело.
Несколько секунд Свэн размышлял, потом, взвешивая слова, сказал: Однажды я уже помог тебе, Тони, дал тебе шанс. Но ты же работаешь у Анджело всего ничего. Черт возьми, малыш, тебе же сейчас... сколько? Двадцать два?
- Через пару месяцев исполнится двадцать два.
- Помнишь, о чем я говорил тебе в последний раз? О чрезмерной поспешности.
- А ты помнишь, что я ответил, Свэн?
- И все же я прав, малыш. И еще одно: пока, честно скажу, ты не заслуживаешь большего. Ты...
Тони раздраженно прервал его: - Вот этого не надо. Ты-то заслуживаешь свое место в собрании штата?
Свэн вспыхнул от гнева, а Тони напористо продолжал: - Ты же знаешь, я ничего не имею против тебя, Свэн.
Только не говори, будто я места не заслуживаю только потому, что работаю недолго. Ты знаешь, я шустрее всех наших слюнтяев. Ты еще скажи, что начальником генштаба должен быть старый пентюх, дольше всех прослуживший в армии, а президентом - дольше всех вращавшийся в политике и папой римским - дольше всех бивший поклоны церкви. Черт, я знавал парней, которые всю жизнь пекут бублики и даже не догадываются, что именно им достаются от них дырки.
Какая, черт побери, разница, сколько времени занимаешься своим делом, главное - умеешь ли вести его хорошо. И не вешай мне лапшу на уши по поводу старшинства и прочей муры.
Свэн протестующе замахал рукой, прерывая его:
- Охолони, малыш. Не распаляйся так. Вон какую речугу закатил. Давненько не видел тебя на таком взводе. - На его лице появилось строгое выражение. - Вот что я тебе скажу, приятель: думаю, ты еще не готов занять место Шарки - в этом все дело. - Свэн нахмурился. - Тони, ты чертовски симпатичный парень и всегда мне нравился. Иначе я давно выбил бы тебе все зубы. Ведь ты шельмец - эгоистичный, себялюбивый, ловкий, нахальный сукин сын. Ты бы подорвал весь мир, если бы усмотрел в этом выгоду для себя. Заплати тебе достаточно, и ты станешь подкладывать под парней собственную жену, если б она у тебя имелась, а я очень сомневаюсь, что она у тебя когда-нибудь будет. А может, и собственную мать. Послушай, малыш: у Шарки и Анджело большая власть, понимаешь ты это или нет, но они излишне не злоупотребляют ею. А ты, боюсь, можешь распоясаться, стоит только тебе войти во вкус.
Они помолчали, потом Тони пробурчал: "Черт побери!" - и сделал знак повторить заказ. Когда же Свэн глянул минут через пятнадцать на часы, словно собираясь уходить, Тони заторопился:
- Послушай, Свэн, забудь, что я тут трепался о тебе. Ну, сболтнул лишнее, извини.
- Известное дело.
- Знаешь, никак не могу привыкнуть к мысли, что ты заседаешь в законодательном собрании. Вспоминаю, к примеру, все те поручения, что ты давал мне, когда я еще пацаном бегал. Неужели никто не пытался шантажировать тебя, зная о твоем прошлом?
- Нет. Да и немногие знают о нем. Разве что ты, Анджело, девчонка, с которой я спал тогда. Еще кое-кто. И жена, естественно.
Тони вздохнул: - Да, считай, повезло тебе, что не просочилось ни слова о твоих былых похождениях. Так ведь? Наверное, у других законодателей подноготная тоже не лучше, а?
- Угу. Ты бы немало удивился. - Свэн помолчал, изучающе глядя на Тони, потом добавил: - Ну, мне пора. Спасибо за угощение.
- Не за что. Ты еще повидаешься с Анджело?
- Обязательно, еще до завтрашнего отъезда.
- Как же мне хочется, чтобы ты намекнул ему, какой я отличный парень. Но наверное, ты сам знаешь, что делать, Свэн. - Тони усмехнулся, вставая из-за стола.
- Я подумаю об этом, - осторожно проронил Свэн. - Ты точно раскрутил свое дело на всю катушку?
- Еще как! А что?
- Да ничего. - Они вышли из ресторана, и, прежде чем разойтись, Свэн пожал Тони руку и неожиданно сказал: - Иногда я жалею, что слишком хорошо тебя знаю.
- Чего? О чем это ты?
- Да ни о чем особенном. Просто жалею, что знаю тебя как величайшего сукиного сына. Ладно, до встречи, малыш.
- Пока, Свэн.
На следующий день Тони отправился к Лео домой на Стрэнд и провел с ним около часа. Заключительные полчаса беседы были особенно важны, на взгляд Тони.
- Поговаривают, что Шарки не усидеть на своем месте, - забросил он для начала крючок. - Ты, наверное, радуешься такому обороту, Лео?
- О чем это ты?
- Ну, если Шарки уберут, кто придет вместо него? Кто-то же должен занять его место. Ты подходишь больше всех.
Лео, скрывая удивление, достал сигарету и постучал ею по ногтю большого пальца.
- Так ты считаешь?
- Есть ты, и есть Хэмлин из бугров, ну, и я, конечно. Ты пашешь на Шарки уже пять лет. На пару лет больше Хэмлина. Так кому, по-твоему, светит кресло?
- Я об этом, признаюсь, даже не задумывался. - Худое лицо Лео как бы посветлело. - Интересно, сколько хапает Шарки?
- Сказать трудно, но могу спорить, что около полумиллиона в год.
Лео присвистнул и растерянно заморгал темными глазками.
- Это же надо - такая куча деньжищ.
- Ага. - Тони нахмурился. - Но, судя по всему, Шарки еще может усидеть на своем месте долгие годы, если только кто-нибудь не стукнет на него Анджело. Черт, он так высоко сидит в своем офисе, что и не знает, как идут дела внизу. Наверное, даже не подозревает, как близок Эл к помешательству.
- Не может быть.
- Черта с два, не может быть! Ему кто-нибудь говорил об этом? Сам Шарки? Кто-то должен нашептать Анджело - ради дела же. Полагаю, Анджело не помешало бы все знать - он оценил бы такие сведения. - Тони посмотрел на приятеля. - Может, мне позвонить ему?
- Думаешь, ему надо сказать об этом?
- А ты как думаешь, Лео? Поставь себя на место Анджело. Разве ты не оценил бы намек, что твой главный помощник вотвот спятит, ибо пьет как лошадь? Может, даже учетные книги подчищает? - Тони пожал плечами. - Черт, может, Анджело и имеет какое-то представление, но я уверен - не знает всей подноготной.
- Что ты там обмолвился о книгах?
- Просто предчувствие. Странная штука. Вчера я виделся со Свэном, упомянул, что бизнес в моем районе пошел в гору, - ну, знаешь, бывают ведь и подъемы, и спады. Свэн, похоже, удивился. Полагаю, Анджело тоже не в курсе. Не понимаю. Не может же Шарки утаивать выручку от босса?
- Да нет, - отозвался Лео. - Не похоже на него.
Они поболтали еще несколько минут, и Тони поднялся со словами:
- Побегу, пожалуй. Сосну немного перед сегодняшним обходом.
Лео проводил его до двери:
- Так ты шепнешь Анджело?
- Трудно сказать. Я же у вас новичок - ты его знаешь гораздо лучше. Может, и не мешает сделать это. Ладно, я линяю, Лео. Как ты насчет ленча завтра?
- О'кей. В час в "Домино"?
- До завтра, Лео.
Анджело поднял голову: - А, хэлло, Тони. Присаживайся.
Тони сел на стул у края письменного стола. Уже в четвертый раз он приходит сюда: впервые четырнадцать месяцев назад, когда Анджело отдал ему место Элтери, и еще пару раз в следующие шесть месяцев, когда босс обговаривал с ним коекакие дела. Потом закрутился, и не вызывали его давненько.
Анджело поморгал своими желтоватыми глазами и уставился на Тони: - По моим сведениям, да и по твоим донесениям выходит, что в твоем районе дела идут прекрасно, Тони. Я помню наши телефонные разговоры о намеченных тобой переменах, но хочу, чтобы ты сам доложил подробнее о своих успехах.
Анджело занялся черной сигарой, раскурил ее и, скривив губы, зажал в зубах. Понимая, что Анджело прекрасно осведомлен обо всем, чем он занимается, Тони тем не менее принялся подробно рассказывать: - За последние четыре месяца доходность моего района выросла на пятнадцать с половиной процентов. - Тони нанял на пару дней опытного бухгалтера, свалил на него кучу цифр и узнал кое-что о собственном бизнесе и процентных отчислениях.
Поэтому говорил со знанием дела. - Чистая прибыль района за тот же период увеличилась на четырнадцать и две десятых процента - пришлось пойти на кое-какие расходы. То, что чистая прибыль выросла на столько, на сколько увеличился общий доход, отчасти объясняется тем, что нам не пришлось отстегивать больше за крышу. Может, тут и произойдут со временем изменения, не знаю. Далее...
- А ты в курсе того, - прервал его Анджело, - как идут дела в двух других районах?
Тони едва не расплылся в довольной улыбке: этот разговор немало его страшил, но он тщательно подготовился и заранее спланировал все, что скажет.
- Да, сэр. У Лео доходы упали на четыре процента, у Хэмлина - на три.
- Значит, твоя выручка выросла отчасти за счет других районов?
- Да, сэр, но в незначительной степени. Менее чем наполовину, поскольку мой район самый доходный, и всегда был таким. За исключением вызовов по телефону.
Анджело никак не откликнулся на последнее сообщение и выжидающе сидел за своим письменным столом. Молчание так затянулось, что Тони заговорил снова:
- Мистер Анджело, те три дома, что я упомянул... только в них я провел кое-какие перемены. Прежде чем пойти дальше, я решил узнать ваше мнение. Хотелось бы изменить еще кое-что, если вы одобрите мое намерение.
- Что именно, Тони?
- Во-первых, у нас нет особого дома для... скажем так, отдельных типов с заскоками. Некоторые из них посещают обычные заведения, но мы сейчас не совсем готовы к полноценному их обслуживанию. Я подумывал, не организовать ли специальный дом для таких оригиналов, - только на этом мы могли бы заработать тысчонок сто в год, если не четверть миллиона.
Тони замолчал, соображая, какой реакции Анджело следует ожидать. Тот вынул изо рта сигару и принялся изучать ее.
- Я так понимаю, ты немало думал об этом?
- Да, сэр. Я завел досье на большинство девочек и знаю тех, кто подойдет для подобного заведения. Скажу больше: я даже осмелился присмотреть один особнячок на Арми-стрит, который вы могли бы приобрести по дешевке.
Тони сглотнул слюну. Впервые он говорил кому-либо о своей картотеке проституток. И он молил Бога, чтобы Анджело заинтересовался его якобы случайной проговоркой о своей картотеке. И Анджело заглотил наживку.
- Что это еще за досье?
- Я завел картотеку примерно на тысячу двести девочек, которые работают на нас сейчас или работали раньше. На карточках собраны почти все сведения о них: внешний вид, характер, на какие штучки они способны, сколько зашибают и тому подобное. И фотографии как в тех трех домах, что я упомянул.
- Почему мне ничего не известно об этом, мистер Ромеро? - спросил хмуро Анджело.
Тони прилежно пояснил:
- Ну, признаюсь, это пришло мне в голову случайно. Подумалось, что неплохо быть в курсе, в чем девочки проявляют себя наилучшим образом, какими играми они забавляются. Затевал я это скорее для собственной ориентации: так мне легче было распределять их по заведениям и все такое. Мне думалось, что такое подспорье не помешает. К тому же в прошедшем году я располагал достаточным временем для этой дополнительной работы.
- В вашем районе не наберется столько путан, мистер Ромеро.
Тони вдруг захотелось, чтобы этот тип перестал называть его "мистером Ромеро". Обычно Анджело не держался столь официально. Может, он сплоховал? Ну и черт с ним: нужно рисковать, если хочешь добиться хоть чего-нибудь. И Тони продолжил:
- Вы правы, сэр. В картотеку занесены девочки из всех районов, из всего Сан-Франциско. Мы ведь переводим наших барышень из одного дома в другой. Как только она попадает в одно из моих заведений, я добавляю ее досье к своей картотеке. - Поколебавшись, Тони добавил: - Я не выходил за пределы своего района - брал их на карандаш, когда они работали у меня.
- Понятно, - сказал Анджело.
Снова на несколько минут установилось молчание - Тони они показались часом. Наконец Анджело стряхнул пепел со своей сигары и произнес:
- Мне нравятся инициативные парни, Тони, к тому же работающие с огоньком. Однако в будущем я хотел бы, чтобы ты заранее сообщал мне о своих планах... Займись этим специальным борделем, о котором ты говорил. Хорошая идея, и продолжай в том же духе, но держи меня в курсе.
- Прекрасно, мистер Анджело, и спасибо.
- У тебя есть пистолет?
- Нет, сэр, а зачем?
Тони не торопился обзаводиться оружием, занявшись новым делом. Прежде всего потому, что видел, как многие ребята попадали в беду из-за того, что таскали с собой стволы и нередко без особой надобности пускали их в дело. К тому же честные копы доставляли больше неприятностей парням с оружием, нежели безоружным. А еще Тони полностью полагался на свои кулаки, на свою силу.
- Это все, Тони, - сказал Анджело. - Полагаю, тебе не терпится взяться за реализацию своих планов?
- Да, сэр. Вы абсолютно правы.
Тони заспешил к двери, но Анджело остановил его:
- Думаю, тебе все же лучше купить пушку, Тони. Сегодня же вечером сделай это. В "Спортивных товарах" Францена ты найдешь то, что нужно. Кстати, у тебя не будет проблем с получением разрешения на ношение оружия. Советую тебе оформить его сегодня же вечером.
Тони охватило приятное возбуждение. Анджело не порекомендовал бы ему обзавестись оружием, если бы не намеревался и дальше использовать его в своих целях. Хотя Анджело мог просто опасаться, что Тони ограбят в одну не совсем прекрасную ночь. Трудно сказать.
- Хорошо, мистер Анджело, я немедленно позабочусь об этом, - ответил Тони.
Тони размашисто шагал к центру по Маркит-стрит. Было уже два часа пополудни. Нужно поторопиться оформить разрешение на ношение оружия, заскочить в магазин Францена и выбрать пушку. К своему стыду, он даже не знал, как пользоваться ею, как можно из нее попасть во что-нибудь. Придется научиться. Странно, что Анджело сам поднял этот вопрос. Вот и пойми, что у него на уме. Однако забавно.
Глава 7
В субботнюю ночь, спустя неделю после разговора с Анджело, в спальне своей квартиры Тони надел свежую белую рубашку и застегнул манжеты на золотые запонки. Выбрал темнобордовый фуляровый галстук из трех десятков, висевших на вешалке, и повязал его широким узлом, примерил пиджак шоколадно-коричневого костюма. "Выгляжу я очень ничего", - подумал он.
Из гостиной его окликнула Мария:
- Тони, дорогой, ты собираешься в город?
- Да, золотце, дела.
- Я-то думала, мы сходим куда-нибудь. Мы столько месяцев никуда не выбирались по субботам. Ну, пожалуйста, Тони!
- Помнишь, я рассказывал тебе о встрече с Анджело на прошлой неделе?
- Как же, помню.
- Ну так вот, - самодовольно заговорил Тони, - похоже на то, что я заполучу место Шарки. Я не хотел сообщать раньше времени, пока сам не уверюсь окончательно. Как тебе это понравится, детка?
- Наверное, это здорово, - вздохнула Мария.
- Наверное? Что значит - наверное? Я-то думал, ты запрыгаешь от восторга. Если я пробьюсь, у нас будет столько бабок, что мы сможем швырять их налево и направо.
- Тони, - Мария потянулась к нему и сжала его руку, - я знаю, ты не любишь, когда я заговариваю об этом, но... Мне не хотелось бы, чтобы ты влезал так глубоко в это дело. Поверь, я переживаю за тебя. Ты и сейчас уже зарабатываешь достаточно. Если же ты будешь продолжать в том же духе, ты уже никогда не сможешь выбраться из...
- Выбраться? Да что с тобой, черт побери? Да кто хочет выбираться? Я собираюсь выбиться в люди, детка, поэтому и рву под собой землю. Это только начало - для меня, для нас. Черт, да я столько ждал своего часа!
- Тони, тебе кажется, будто ты все знаешь, а на самом деле еще мало представляешь, что этот бизнес - сплошная грязь, мерзость, жестокость.
- Ты, разумеется, разбираешься в ситуации лучше меня, да? раздраженно спросил Тони.
- Кое-что знаю и получше. Не сердись, Тони. Не забывай, я целый год вкалывала под клиентами до того, как ты попал в Систему. Я была на самом дне, а оттуда все видится иначе. Милый, если сидишь достаточно высоко, сверху публичные дома могут и показаться вроде бы деталями машины. Ты же пробиваешься на среднюю ступень. Под твоим началом окажется много людей, а над тобой - Анджело и сколько-то там сверху. В конце концов при твоем характере ты попадешь в беду - скорее всего, дадут под зад коленом или, того похуже, - пришьют. Вспомни судьбу Элтери, а теперь на очереди еще и Шарки.
- Ну ты даешь! Я тебе одну вещь скажу, и ты обалдеешь. Ты, что ли, хочешь, чтобы я ничего не добился?
Мария поникла, безнадежно махнула рукой: - Прости, Тони. Забудем об этом, ладно? Знаешь... а ведь ты уже изменился. Стал не таким, каким был.
- Да кому, к черту, я нужен такой, каким был? - Тони вскочил на ноги.
Мария поняла - разговор не ко времени - и сменила тему: - Эй, Тони, а ты здорово смотришься в новом костюме!
Тони оглядел себя: - Неплохо. А, черт, забыл!
Он прошел в спальню, достал из ящика комода тяжелый кольт 45-го калибра, скинул пиджак, натянул сбрую с кобурой, вложил в нее пистолет и снова оделся. Пиджак вспучился над левой подмышкой. Проклятие, слишком заметно! Нужно было бы купить один из тех ладных пистолетиков, которые легко скрыть при ношении. И все же сегодня ночью пушка ему не помешает. Да, босс велел ему приобрести ее, но Тони предстоит встреча с какими-то мальчиками Анджело. Он бросил довольный взгляд на свои новые часы - в них цифры заменяли брильянтики. Через десять минут ребята будут здесь.
- Зачем они придут? - с тревогой спросила Мария.
- Не знаю.
Не знал этого даже Свэн. Тони мрачно размышлял над своим разговором с ним. Сплошные загадки. Он позвонил Тони и предупредил, что к нему придут с проверкой мальчики Анджело и, быть может, пригласят его куда-нибудь повеселиться. Вроде бы ничего особенного, но Тони смекнул, встречу устроил Анджело, скорее всего, для проверки его деятельности. Тони принялся было многословно благодарить Свэна, но тот прервал его:
- Послушай меня, приятель. Я ставлю себя под удар, предупреждая тебя, но только не вздумай заблуждаться, будто я поступаю так под воздействием твоего шантажа.
- Ты сбрендил? Какой такой шантаж?
- Я давно уже вырос из коротеньких штанишек, парень. Я прекрасно понял тебя в тот день за ленчем, когда ты заговорил о моей "недостойной политика подноготной".
- Ну, Свэн, ты заблуждаешься. Какое-то безумие!
Свэн не ответил, и в конце концов Тони спросил:
- Так Шарки точно остался не у дел?
- Точно, Тони. По своей работе он знает слишком много: кому и сколько отстегивают, кто из копов, судей и чиновников берет и кто не берет; он знает множество вещей, которые следует знать и тому, кто придет ему на смену. А когда знаешь так много, Тони, нужно быть чертовски осторожным. Шарки пьет слишком много и, выпив, порой болтает лишнее. И... - Свэн умолк, словно колебался. - Вполне может быть, что он утаивает от Анджело часть выручки. Имей это в виду, малыш.
- Ну что ж, спасибо, Свэн. Я очень благодарен тебе.
- Не благодари меня. И вообще, больше никаких услуг от меня не жди, Тони. Это последняя выплата по всем долгам - прошлым, нынешним и будущим. Я помогаю тебе в последний раз, так и знай!
- Да о чем ты толкуешь, черт побери?
- Отныне мне не важно, как ты кончишь, - ты живешь на свой страх и риск. Я и пальцем ради тебя не шевельну. Пока, малыш.
- Пока, Свэн. И большое спасибо. Я действительно...
- Проклятие, я же сказал тебе - не благодари меня. - И Свэн бросил трубку.
Тони удивленно посмотрел на телефон, послушал - гудки, отбой. Похоже, на этот раз Свэн действительно послал его подальше. Ну и черт с ним, теперь Тони не нужен ни Свэн, ни кто бы то ни было. Он сам с усами!
Мелодично прозвучал колокольчик, Тони заморгал, подошел и распахнул дверь. Ему нравился этот колокольчик - уж очень классно он звучал. Перед ним стояли двое.
- Привет, - поздоровался Тони. - Проходите.
Мужчины вошли в комнату, сняли шляпы и легкие пальто.
Встреча с ними вообще-то была вроде бы "случайной". Они с Лео подкреплялись, когда те появились в кафе, и Лео пригласил их к столу. Парни держались дружелюбно по отношению к Тони, и они спокойно позавтракали вчетвером. Это случилось два дня назад, и они тогда же договорились погулять сегодня ночью. Парни утверждали, что занимаются тем же делом в Чикаго и приехали сюда на время, пока конгресс проводит шумное расследование. Несколько сенаторов устроили крикливый спектакль в надежде произвести впечатление на своих избирателей - выборы ведь были не за горами.
- Выпьете чего-нибудь? - спросил Тони.
Гости кивнули, сказали, что не прочь пропустить по стаканчику. Мужика покрупнее, фунтов двухсот весом, звали Джойс[Производное от "радость", "веселье" (англ.). ], и это имя совершенно ему не подходило. Выглядел он солидным и угрюмым, лицо невыразительное, под огромными серыми глазами, казавшимися почти белыми на фоне смуглой кожи, вздутые мешки. Другой высокий, худощавый и жилистый, как бич, с длинным крючковатым носом и гнилыми зубами. Его звали Фрейм[Каркас, костяк, скелет; на уголовном жаргоне - бумажник (англ.). ]. Тони так и не понял - настоящее это имя или уголовная кличка, но не стал уточнять. Фрейм из тех типов, кому не станешь задавать лишних вопросов, хоть он и изображал весельчака, старался постоянно острить и подпускать шпильки.
Тони спросил, что они будут пить, послал Марию приготовить напитки они уже обзавелись небольшим переносным баром в углу гостиной - и повел Джойса и Фрейма по квартире. Тони гордился своей "пещерой", состоявшей из просторной гостиной с широким, выходящим на залив окном (правда, между другими многоквартирными домами проглядывал лишь узенький ломтик голубой воды) с тяжелыми темно-бордовыми шторами, которые можно раздвинуть или задвинуть, потянув за свисающий сбоку шнурок; спальни с двумя маленькими кроватями; облицованной черной и белой плиткой ванной; хорошо оборудованной кухни и дополнительной обшей комнаты.
Вся меблировка строго выдержана в современном стиле.
Тони познакомил гостей с Марией, представив ее как свою жену. Выпив и поблагодарив хозяйку, все трое отправились в город. Тони обещал показать приятелям свой район, завел "бьюик", и они отправились в холодную и туманную ночь.
Глава 8
Тони тошнило. Он потерял всякую надежду выжить. Уже наступила ночь воскресенья, а бедняга все еще не мог очухаться от пьянки. Он даже не помнил, сам ли добрался до постели после того, как оставил Джойса и Фрейма в кафе "Леопард".
А эти чикагцы, должно быть, опытные бойцы, умеют держать форму, соображал он, раз позвонили и пригласили на покер.
Тони проверил адрес. Тот самый. Игра должна состояться в комнате номер 16. Тони стал карабкаться вверх по лестнице.
Они вроде бы уже достаточно узнали о нем, на кой ляд им понадобился еще и покер? Что-то было не так, а может, все дело в жутком похмелье? Звонивший ему Фрейм уверял, что речь идет о дружеской игре по маленькой. Тони не удержался от улыбки. Голос Фрейма по телефону не казался привычно веселым - видно, и он чувствовал себя не лучшим образом.
Похоже, попал он в настоящие трущобы. Кошмарный район. Тони проверил, удобно ли выхватывать свою большую пушку из-под пиджака. Он не расставался с ней все то время, что таскался с Джойсом и Фреймом, а в таком месте она отнюдь не будет лишней. Какие-то полуразвалившиеся хибары и унылые забегаловки, шелудивые псы и не менее грязные, опустившиеся пропойцы. Он не из пугливых, а все же от такого места Тони дрожь пробила.
Бизнес не только не сбавил, но и, как ожидалось, добавил оборотов. Это походит, решил Тони, на покупку костюма: многие из мужиков, которым предложат два одинаковых фасона - один за пятьдесят, а другой за сотню баксов, - посчитают, что стодолларовый гораздо лучше, и переплатят за него полтинник, хотя у обоих одинаковые ткань, покрой и вид.
Девочки, как заведено, переходили из дома в дом, и из района в район, так что постоянно появлялись новые кадры. К концу года Тони собрал уже картотеку на тысячу девочек с подробными сведениями и фотографиями.
До него продолжали доходить различные сплетни о Шарки.
От Джинни он узнал, что сам Шарки впервые занервничал и стал проявлять признаки беспокойства. Тони удалось снова повидать Свэна. Ничего необычного в этом не было - он ухитрялся встречаться с ним каждый раз, когда тот появлялся в городе. Сегодня они пришли на праздничный ленч в "Синюю лису", это в проулке напротив городского морга.
После ничего не значащего трепа за кофе и хайболами Тони как бы невзначай сказал:
- Похоже, дела у Шарки идут наперекосяк, а?
Свэн не торопясь закурил, прежде чем спросить в свою очередь:
- С чего это ты взял, Тони?
- Да господи, какая тайна! Он же пьет почти беспробудно, сам знаешь.
- Да, выпить он не дурак. Так ты хочешь об этом потолковать?
- Не только. Черт побери, Свэн, да Анджело от него минимальная польза. Он просто просиживает свой зад в "Арлингтоне" и порой закатывает скандал. Могу спорить, он и понятия не имеет о том, что происходит в десяти шагах от его задницы. Позволь мне спросить тебя по-дружески, Свэн: Анджело ведь уже по горло сыт им, а?
Свэн глянул на него, не скрывая иронии:
-Тони, мошенник, я же вижу тебя насквозь, как и раньше.
Тони усмехнулся в ответ:
- Пусть так. Я и не строю из себя святую личность. И все же я прав.
- Очень может быть. И что из сего следует?
- Шарки долго не протянет, ая-- лучшее, что есть у Анджело.
- Малыш, ты поработал, и неплохо, чуть больше гола. Некоторые парни пашут на Анджело пять-десять лет. К примеру, Кастильо. Он вкалывает на Шарки уже лет пять.
- Ага, и ему еще пятьдесят лет светят на том же месте. Лео не хватает тщеславия. И инициативы. Господи, да и мозгов тоже! За последние три месяца выручка в моем районе выросла на десять процентов.
Свэн встрепенулся: - Вот как? Странно, Анджело ничего не говорил... Он помолчал. - Как ты этого добился, малыш?
Тони коротко проинформировал его о проделанном. Свэн поджал губы, подумал, одобрительно кивнул: - Очень недурно, Тони. Но ты же расшибался в лепешку не из любви к девочкам, а?
- Сам понимаешь, почему я это делал.
- Еще бы!
- Свэн, помоги мне. Ты ведь ближе всех к Анджело.
Несколько секунд Свэн размышлял, потом, взвешивая слова, сказал: Однажды я уже помог тебе, Тони, дал тебе шанс. Но ты же работаешь у Анджело всего ничего. Черт возьми, малыш, тебе же сейчас... сколько? Двадцать два?
- Через пару месяцев исполнится двадцать два.
- Помнишь, о чем я говорил тебе в последний раз? О чрезмерной поспешности.
- А ты помнишь, что я ответил, Свэн?
- И все же я прав, малыш. И еще одно: пока, честно скажу, ты не заслуживаешь большего. Ты...
Тони раздраженно прервал его: - Вот этого не надо. Ты-то заслуживаешь свое место в собрании штата?
Свэн вспыхнул от гнева, а Тони напористо продолжал: - Ты же знаешь, я ничего не имею против тебя, Свэн.
Только не говори, будто я места не заслуживаю только потому, что работаю недолго. Ты знаешь, я шустрее всех наших слюнтяев. Ты еще скажи, что начальником генштаба должен быть старый пентюх, дольше всех прослуживший в армии, а президентом - дольше всех вращавшийся в политике и папой римским - дольше всех бивший поклоны церкви. Черт, я знавал парней, которые всю жизнь пекут бублики и даже не догадываются, что именно им достаются от них дырки.
Какая, черт побери, разница, сколько времени занимаешься своим делом, главное - умеешь ли вести его хорошо. И не вешай мне лапшу на уши по поводу старшинства и прочей муры.
Свэн протестующе замахал рукой, прерывая его:
- Охолони, малыш. Не распаляйся так. Вон какую речугу закатил. Давненько не видел тебя на таком взводе. - На его лице появилось строгое выражение. - Вот что я тебе скажу, приятель: думаю, ты еще не готов занять место Шарки - в этом все дело. - Свэн нахмурился. - Тони, ты чертовски симпатичный парень и всегда мне нравился. Иначе я давно выбил бы тебе все зубы. Ведь ты шельмец - эгоистичный, себялюбивый, ловкий, нахальный сукин сын. Ты бы подорвал весь мир, если бы усмотрел в этом выгоду для себя. Заплати тебе достаточно, и ты станешь подкладывать под парней собственную жену, если б она у тебя имелась, а я очень сомневаюсь, что она у тебя когда-нибудь будет. А может, и собственную мать. Послушай, малыш: у Шарки и Анджело большая власть, понимаешь ты это или нет, но они излишне не злоупотребляют ею. А ты, боюсь, можешь распоясаться, стоит только тебе войти во вкус.
Они помолчали, потом Тони пробурчал: "Черт побери!" - и сделал знак повторить заказ. Когда же Свэн глянул минут через пятнадцать на часы, словно собираясь уходить, Тони заторопился:
- Послушай, Свэн, забудь, что я тут трепался о тебе. Ну, сболтнул лишнее, извини.
- Известное дело.
- Знаешь, никак не могу привыкнуть к мысли, что ты заседаешь в законодательном собрании. Вспоминаю, к примеру, все те поручения, что ты давал мне, когда я еще пацаном бегал. Неужели никто не пытался шантажировать тебя, зная о твоем прошлом?
- Нет. Да и немногие знают о нем. Разве что ты, Анджело, девчонка, с которой я спал тогда. Еще кое-кто. И жена, естественно.
Тони вздохнул: - Да, считай, повезло тебе, что не просочилось ни слова о твоих былых похождениях. Так ведь? Наверное, у других законодателей подноготная тоже не лучше, а?
- Угу. Ты бы немало удивился. - Свэн помолчал, изучающе глядя на Тони, потом добавил: - Ну, мне пора. Спасибо за угощение.
- Не за что. Ты еще повидаешься с Анджело?
- Обязательно, еще до завтрашнего отъезда.
- Как же мне хочется, чтобы ты намекнул ему, какой я отличный парень. Но наверное, ты сам знаешь, что делать, Свэн. - Тони усмехнулся, вставая из-за стола.
- Я подумаю об этом, - осторожно проронил Свэн. - Ты точно раскрутил свое дело на всю катушку?
- Еще как! А что?
- Да ничего. - Они вышли из ресторана, и, прежде чем разойтись, Свэн пожал Тони руку и неожиданно сказал: - Иногда я жалею, что слишком хорошо тебя знаю.
- Чего? О чем это ты?
- Да ни о чем особенном. Просто жалею, что знаю тебя как величайшего сукиного сына. Ладно, до встречи, малыш.
- Пока, Свэн.
На следующий день Тони отправился к Лео домой на Стрэнд и провел с ним около часа. Заключительные полчаса беседы были особенно важны, на взгляд Тони.
- Поговаривают, что Шарки не усидеть на своем месте, - забросил он для начала крючок. - Ты, наверное, радуешься такому обороту, Лео?
- О чем это ты?
- Ну, если Шарки уберут, кто придет вместо него? Кто-то же должен занять его место. Ты подходишь больше всех.
Лео, скрывая удивление, достал сигарету и постучал ею по ногтю большого пальца.
- Так ты считаешь?
- Есть ты, и есть Хэмлин из бугров, ну, и я, конечно. Ты пашешь на Шарки уже пять лет. На пару лет больше Хэмлина. Так кому, по-твоему, светит кресло?
- Я об этом, признаюсь, даже не задумывался. - Худое лицо Лео как бы посветлело. - Интересно, сколько хапает Шарки?
- Сказать трудно, но могу спорить, что около полумиллиона в год.
Лео присвистнул и растерянно заморгал темными глазками.
- Это же надо - такая куча деньжищ.
- Ага. - Тони нахмурился. - Но, судя по всему, Шарки еще может усидеть на своем месте долгие годы, если только кто-нибудь не стукнет на него Анджело. Черт, он так высоко сидит в своем офисе, что и не знает, как идут дела внизу. Наверное, даже не подозревает, как близок Эл к помешательству.
- Не может быть.
- Черта с два, не может быть! Ему кто-нибудь говорил об этом? Сам Шарки? Кто-то должен нашептать Анджело - ради дела же. Полагаю, Анджело не помешало бы все знать - он оценил бы такие сведения. - Тони посмотрел на приятеля. - Может, мне позвонить ему?
- Думаешь, ему надо сказать об этом?
- А ты как думаешь, Лео? Поставь себя на место Анджело. Разве ты не оценил бы намек, что твой главный помощник вотвот спятит, ибо пьет как лошадь? Может, даже учетные книги подчищает? - Тони пожал плечами. - Черт, может, Анджело и имеет какое-то представление, но я уверен - не знает всей подноготной.
- Что ты там обмолвился о книгах?
- Просто предчувствие. Странная штука. Вчера я виделся со Свэном, упомянул, что бизнес в моем районе пошел в гору, - ну, знаешь, бывают ведь и подъемы, и спады. Свэн, похоже, удивился. Полагаю, Анджело тоже не в курсе. Не понимаю. Не может же Шарки утаивать выручку от босса?
- Да нет, - отозвался Лео. - Не похоже на него.
Они поболтали еще несколько минут, и Тони поднялся со словами:
- Побегу, пожалуй. Сосну немного перед сегодняшним обходом.
Лео проводил его до двери:
- Так ты шепнешь Анджело?
- Трудно сказать. Я же у вас новичок - ты его знаешь гораздо лучше. Может, и не мешает сделать это. Ладно, я линяю, Лео. Как ты насчет ленча завтра?
- О'кей. В час в "Домино"?
- До завтра, Лео.
Анджело поднял голову: - А, хэлло, Тони. Присаживайся.
Тони сел на стул у края письменного стола. Уже в четвертый раз он приходит сюда: впервые четырнадцать месяцев назад, когда Анджело отдал ему место Элтери, и еще пару раз в следующие шесть месяцев, когда босс обговаривал с ним коекакие дела. Потом закрутился, и не вызывали его давненько.
Анджело поморгал своими желтоватыми глазами и уставился на Тони: - По моим сведениям, да и по твоим донесениям выходит, что в твоем районе дела идут прекрасно, Тони. Я помню наши телефонные разговоры о намеченных тобой переменах, но хочу, чтобы ты сам доложил подробнее о своих успехах.
Анджело занялся черной сигарой, раскурил ее и, скривив губы, зажал в зубах. Понимая, что Анджело прекрасно осведомлен обо всем, чем он занимается, Тони тем не менее принялся подробно рассказывать: - За последние четыре месяца доходность моего района выросла на пятнадцать с половиной процентов. - Тони нанял на пару дней опытного бухгалтера, свалил на него кучу цифр и узнал кое-что о собственном бизнесе и процентных отчислениях.
Поэтому говорил со знанием дела. - Чистая прибыль района за тот же период увеличилась на четырнадцать и две десятых процента - пришлось пойти на кое-какие расходы. То, что чистая прибыль выросла на столько, на сколько увеличился общий доход, отчасти объясняется тем, что нам не пришлось отстегивать больше за крышу. Может, тут и произойдут со временем изменения, не знаю. Далее...
- А ты в курсе того, - прервал его Анджело, - как идут дела в двух других районах?
Тони едва не расплылся в довольной улыбке: этот разговор немало его страшил, но он тщательно подготовился и заранее спланировал все, что скажет.
- Да, сэр. У Лео доходы упали на четыре процента, у Хэмлина - на три.
- Значит, твоя выручка выросла отчасти за счет других районов?
- Да, сэр, но в незначительной степени. Менее чем наполовину, поскольку мой район самый доходный, и всегда был таким. За исключением вызовов по телефону.
Анджело никак не откликнулся на последнее сообщение и выжидающе сидел за своим письменным столом. Молчание так затянулось, что Тони заговорил снова:
- Мистер Анджело, те три дома, что я упомянул... только в них я провел кое-какие перемены. Прежде чем пойти дальше, я решил узнать ваше мнение. Хотелось бы изменить еще кое-что, если вы одобрите мое намерение.
- Что именно, Тони?
- Во-первых, у нас нет особого дома для... скажем так, отдельных типов с заскоками. Некоторые из них посещают обычные заведения, но мы сейчас не совсем готовы к полноценному их обслуживанию. Я подумывал, не организовать ли специальный дом для таких оригиналов, - только на этом мы могли бы заработать тысчонок сто в год, если не четверть миллиона.
Тони замолчал, соображая, какой реакции Анджело следует ожидать. Тот вынул изо рта сигару и принялся изучать ее.
- Я так понимаю, ты немало думал об этом?
- Да, сэр. Я завел досье на большинство девочек и знаю тех, кто подойдет для подобного заведения. Скажу больше: я даже осмелился присмотреть один особнячок на Арми-стрит, который вы могли бы приобрести по дешевке.
Тони сглотнул слюну. Впервые он говорил кому-либо о своей картотеке проституток. И он молил Бога, чтобы Анджело заинтересовался его якобы случайной проговоркой о своей картотеке. И Анджело заглотил наживку.
- Что это еще за досье?
- Я завел картотеку примерно на тысячу двести девочек, которые работают на нас сейчас или работали раньше. На карточках собраны почти все сведения о них: внешний вид, характер, на какие штучки они способны, сколько зашибают и тому подобное. И фотографии как в тех трех домах, что я упомянул.
- Почему мне ничего не известно об этом, мистер Ромеро? - спросил хмуро Анджело.
Тони прилежно пояснил:
- Ну, признаюсь, это пришло мне в голову случайно. Подумалось, что неплохо быть в курсе, в чем девочки проявляют себя наилучшим образом, какими играми они забавляются. Затевал я это скорее для собственной ориентации: так мне легче было распределять их по заведениям и все такое. Мне думалось, что такое подспорье не помешает. К тому же в прошедшем году я располагал достаточным временем для этой дополнительной работы.
- В вашем районе не наберется столько путан, мистер Ромеро.
Тони вдруг захотелось, чтобы этот тип перестал называть его "мистером Ромеро". Обычно Анджело не держался столь официально. Может, он сплоховал? Ну и черт с ним: нужно рисковать, если хочешь добиться хоть чего-нибудь. И Тони продолжил:
- Вы правы, сэр. В картотеку занесены девочки из всех районов, из всего Сан-Франциско. Мы ведь переводим наших барышень из одного дома в другой. Как только она попадает в одно из моих заведений, я добавляю ее досье к своей картотеке. - Поколебавшись, Тони добавил: - Я не выходил за пределы своего района - брал их на карандаш, когда они работали у меня.
- Понятно, - сказал Анджело.
Снова на несколько минут установилось молчание - Тони они показались часом. Наконец Анджело стряхнул пепел со своей сигары и произнес:
- Мне нравятся инициативные парни, Тони, к тому же работающие с огоньком. Однако в будущем я хотел бы, чтобы ты заранее сообщал мне о своих планах... Займись этим специальным борделем, о котором ты говорил. Хорошая идея, и продолжай в том же духе, но держи меня в курсе.
- Прекрасно, мистер Анджело, и спасибо.
- У тебя есть пистолет?
- Нет, сэр, а зачем?
Тони не торопился обзаводиться оружием, занявшись новым делом. Прежде всего потому, что видел, как многие ребята попадали в беду из-за того, что таскали с собой стволы и нередко без особой надобности пускали их в дело. К тому же честные копы доставляли больше неприятностей парням с оружием, нежели безоружным. А еще Тони полностью полагался на свои кулаки, на свою силу.
- Это все, Тони, - сказал Анджело. - Полагаю, тебе не терпится взяться за реализацию своих планов?
- Да, сэр. Вы абсолютно правы.
Тони заспешил к двери, но Анджело остановил его:
- Думаю, тебе все же лучше купить пушку, Тони. Сегодня же вечером сделай это. В "Спортивных товарах" Францена ты найдешь то, что нужно. Кстати, у тебя не будет проблем с получением разрешения на ношение оружия. Советую тебе оформить его сегодня же вечером.
Тони охватило приятное возбуждение. Анджело не порекомендовал бы ему обзавестись оружием, если бы не намеревался и дальше использовать его в своих целях. Хотя Анджело мог просто опасаться, что Тони ограбят в одну не совсем прекрасную ночь. Трудно сказать.
- Хорошо, мистер Анджело, я немедленно позабочусь об этом, - ответил Тони.
Тони размашисто шагал к центру по Маркит-стрит. Было уже два часа пополудни. Нужно поторопиться оформить разрешение на ношение оружия, заскочить в магазин Францена и выбрать пушку. К своему стыду, он даже не знал, как пользоваться ею, как можно из нее попасть во что-нибудь. Придется научиться. Странно, что Анджело сам поднял этот вопрос. Вот и пойми, что у него на уме. Однако забавно.
Глава 7
В субботнюю ночь, спустя неделю после разговора с Анджело, в спальне своей квартиры Тони надел свежую белую рубашку и застегнул манжеты на золотые запонки. Выбрал темнобордовый фуляровый галстук из трех десятков, висевших на вешалке, и повязал его широким узлом, примерил пиджак шоколадно-коричневого костюма. "Выгляжу я очень ничего", - подумал он.
Из гостиной его окликнула Мария:
- Тони, дорогой, ты собираешься в город?
- Да, золотце, дела.
- Я-то думала, мы сходим куда-нибудь. Мы столько месяцев никуда не выбирались по субботам. Ну, пожалуйста, Тони!
- Помнишь, я рассказывал тебе о встрече с Анджело на прошлой неделе?
- Как же, помню.
- Ну так вот, - самодовольно заговорил Тони, - похоже на то, что я заполучу место Шарки. Я не хотел сообщать раньше времени, пока сам не уверюсь окончательно. Как тебе это понравится, детка?
- Наверное, это здорово, - вздохнула Мария.
- Наверное? Что значит - наверное? Я-то думал, ты запрыгаешь от восторга. Если я пробьюсь, у нас будет столько бабок, что мы сможем швырять их налево и направо.
- Тони, - Мария потянулась к нему и сжала его руку, - я знаю, ты не любишь, когда я заговариваю об этом, но... Мне не хотелось бы, чтобы ты влезал так глубоко в это дело. Поверь, я переживаю за тебя. Ты и сейчас уже зарабатываешь достаточно. Если же ты будешь продолжать в том же духе, ты уже никогда не сможешь выбраться из...
- Выбраться? Да что с тобой, черт побери? Да кто хочет выбираться? Я собираюсь выбиться в люди, детка, поэтому и рву под собой землю. Это только начало - для меня, для нас. Черт, да я столько ждал своего часа!
- Тони, тебе кажется, будто ты все знаешь, а на самом деле еще мало представляешь, что этот бизнес - сплошная грязь, мерзость, жестокость.
- Ты, разумеется, разбираешься в ситуации лучше меня, да? раздраженно спросил Тони.
- Кое-что знаю и получше. Не сердись, Тони. Не забывай, я целый год вкалывала под клиентами до того, как ты попал в Систему. Я была на самом дне, а оттуда все видится иначе. Милый, если сидишь достаточно высоко, сверху публичные дома могут и показаться вроде бы деталями машины. Ты же пробиваешься на среднюю ступень. Под твоим началом окажется много людей, а над тобой - Анджело и сколько-то там сверху. В конце концов при твоем характере ты попадешь в беду - скорее всего, дадут под зад коленом или, того похуже, - пришьют. Вспомни судьбу Элтери, а теперь на очереди еще и Шарки.
- Ну ты даешь! Я тебе одну вещь скажу, и ты обалдеешь. Ты, что ли, хочешь, чтобы я ничего не добился?
Мария поникла, безнадежно махнула рукой: - Прости, Тони. Забудем об этом, ладно? Знаешь... а ведь ты уже изменился. Стал не таким, каким был.
- Да кому, к черту, я нужен такой, каким был? - Тони вскочил на ноги.
Мария поняла - разговор не ко времени - и сменила тему: - Эй, Тони, а ты здорово смотришься в новом костюме!
Тони оглядел себя: - Неплохо. А, черт, забыл!
Он прошел в спальню, достал из ящика комода тяжелый кольт 45-го калибра, скинул пиджак, натянул сбрую с кобурой, вложил в нее пистолет и снова оделся. Пиджак вспучился над левой подмышкой. Проклятие, слишком заметно! Нужно было бы купить один из тех ладных пистолетиков, которые легко скрыть при ношении. И все же сегодня ночью пушка ему не помешает. Да, босс велел ему приобрести ее, но Тони предстоит встреча с какими-то мальчиками Анджело. Он бросил довольный взгляд на свои новые часы - в них цифры заменяли брильянтики. Через десять минут ребята будут здесь.
- Зачем они придут? - с тревогой спросила Мария.
- Не знаю.
Не знал этого даже Свэн. Тони мрачно размышлял над своим разговором с ним. Сплошные загадки. Он позвонил Тони и предупредил, что к нему придут с проверкой мальчики Анджело и, быть может, пригласят его куда-нибудь повеселиться. Вроде бы ничего особенного, но Тони смекнул, встречу устроил Анджело, скорее всего, для проверки его деятельности. Тони принялся было многословно благодарить Свэна, но тот прервал его:
- Послушай меня, приятель. Я ставлю себя под удар, предупреждая тебя, но только не вздумай заблуждаться, будто я поступаю так под воздействием твоего шантажа.
- Ты сбрендил? Какой такой шантаж?
- Я давно уже вырос из коротеньких штанишек, парень. Я прекрасно понял тебя в тот день за ленчем, когда ты заговорил о моей "недостойной политика подноготной".
- Ну, Свэн, ты заблуждаешься. Какое-то безумие!
Свэн не ответил, и в конце концов Тони спросил:
- Так Шарки точно остался не у дел?
- Точно, Тони. По своей работе он знает слишком много: кому и сколько отстегивают, кто из копов, судей и чиновников берет и кто не берет; он знает множество вещей, которые следует знать и тому, кто придет ему на смену. А когда знаешь так много, Тони, нужно быть чертовски осторожным. Шарки пьет слишком много и, выпив, порой болтает лишнее. И... - Свэн умолк, словно колебался. - Вполне может быть, что он утаивает от Анджело часть выручки. Имей это в виду, малыш.
- Ну что ж, спасибо, Свэн. Я очень благодарен тебе.
- Не благодари меня. И вообще, больше никаких услуг от меня не жди, Тони. Это последняя выплата по всем долгам - прошлым, нынешним и будущим. Я помогаю тебе в последний раз, так и знай!
- Да о чем ты толкуешь, черт побери?
- Отныне мне не важно, как ты кончишь, - ты живешь на свой страх и риск. Я и пальцем ради тебя не шевельну. Пока, малыш.
- Пока, Свэн. И большое спасибо. Я действительно...
- Проклятие, я же сказал тебе - не благодари меня. - И Свэн бросил трубку.
Тони удивленно посмотрел на телефон, послушал - гудки, отбой. Похоже, на этот раз Свэн действительно послал его подальше. Ну и черт с ним, теперь Тони не нужен ни Свэн, ни кто бы то ни было. Он сам с усами!
Мелодично прозвучал колокольчик, Тони заморгал, подошел и распахнул дверь. Ему нравился этот колокольчик - уж очень классно он звучал. Перед ним стояли двое.
- Привет, - поздоровался Тони. - Проходите.
Мужчины вошли в комнату, сняли шляпы и легкие пальто.
Встреча с ними вообще-то была вроде бы "случайной". Они с Лео подкреплялись, когда те появились в кафе, и Лео пригласил их к столу. Парни держались дружелюбно по отношению к Тони, и они спокойно позавтракали вчетвером. Это случилось два дня назад, и они тогда же договорились погулять сегодня ночью. Парни утверждали, что занимаются тем же делом в Чикаго и приехали сюда на время, пока конгресс проводит шумное расследование. Несколько сенаторов устроили крикливый спектакль в надежде произвести впечатление на своих избирателей - выборы ведь были не за горами.
- Выпьете чего-нибудь? - спросил Тони.
Гости кивнули, сказали, что не прочь пропустить по стаканчику. Мужика покрупнее, фунтов двухсот весом, звали Джойс[Производное от "радость", "веселье" (англ.). ], и это имя совершенно ему не подходило. Выглядел он солидным и угрюмым, лицо невыразительное, под огромными серыми глазами, казавшимися почти белыми на фоне смуглой кожи, вздутые мешки. Другой высокий, худощавый и жилистый, как бич, с длинным крючковатым носом и гнилыми зубами. Его звали Фрейм[Каркас, костяк, скелет; на уголовном жаргоне - бумажник (англ.). ]. Тони так и не понял - настоящее это имя или уголовная кличка, но не стал уточнять. Фрейм из тех типов, кому не станешь задавать лишних вопросов, хоть он и изображал весельчака, старался постоянно острить и подпускать шпильки.
Тони спросил, что они будут пить, послал Марию приготовить напитки они уже обзавелись небольшим переносным баром в углу гостиной - и повел Джойса и Фрейма по квартире. Тони гордился своей "пещерой", состоявшей из просторной гостиной с широким, выходящим на залив окном (правда, между другими многоквартирными домами проглядывал лишь узенький ломтик голубой воды) с тяжелыми темно-бордовыми шторами, которые можно раздвинуть или задвинуть, потянув за свисающий сбоку шнурок; спальни с двумя маленькими кроватями; облицованной черной и белой плиткой ванной; хорошо оборудованной кухни и дополнительной обшей комнаты.
Вся меблировка строго выдержана в современном стиле.
Тони познакомил гостей с Марией, представив ее как свою жену. Выпив и поблагодарив хозяйку, все трое отправились в город. Тони обещал показать приятелям свой район, завел "бьюик", и они отправились в холодную и туманную ночь.
Глава 8
Тони тошнило. Он потерял всякую надежду выжить. Уже наступила ночь воскресенья, а бедняга все еще не мог очухаться от пьянки. Он даже не помнил, сам ли добрался до постели после того, как оставил Джойса и Фрейма в кафе "Леопард".
А эти чикагцы, должно быть, опытные бойцы, умеют держать форму, соображал он, раз позвонили и пригласили на покер.
Тони проверил адрес. Тот самый. Игра должна состояться в комнате номер 16. Тони стал карабкаться вверх по лестнице.
Они вроде бы уже достаточно узнали о нем, на кой ляд им понадобился еще и покер? Что-то было не так, а может, все дело в жутком похмелье? Звонивший ему Фрейм уверял, что речь идет о дружеской игре по маленькой. Тони не удержался от улыбки. Голос Фрейма по телефону не казался привычно веселым - видно, и он чувствовал себя не лучшим образом.
Похоже, попал он в настоящие трущобы. Кошмарный район. Тони проверил, удобно ли выхватывать свою большую пушку из-под пиджака. Он не расставался с ней все то время, что таскался с Джойсом и Фреймом, а в таком месте она отнюдь не будет лишней. Какие-то полуразвалившиеся хибары и унылые забегаловки, шелудивые псы и не менее грязные, опустившиеся пропойцы. Он не из пугливых, а все же от такого места Тони дрожь пробила.