Ранда Петер. Космические искатели приключений

   - Какой вызов?
   - Мысленный.
   - Арканцы телепаты?
   - В какой-то степени. Смотря что ты подразумеваешь под этим словом.
   Мы вышли из ущелья прямо к «Фраму». Из люка появился Форстер, и я услышал голос Нильса:
   - Термические бомбы готовы. Форстер займется ими.
   - Их нужно установить в первом гроте. Трех штук вполне хватит, даже если пещера уходит далеко в землю.
   - Нет, она неглубокая,- заметил Артод. Форстер выгрузил три бомбы. Он установил их на
   гравитранспортер, который позволял легко и безопасно доставлять груз в любое место.
   - Помоги ему, Рон.
   - Взрывать будем с помощью часового механизма?
   - Нет. Радиоуправлением с «Фрама».
   Я пригласил Артода подняться на корабль. Он пошел вместе со мной. Мы поднялись в лифте на центральный пост, где находился Нильс.
   - Артод,- представил я своего спутника.
   Он поклонился, не подав руки, и мне показалось, что Нильс только рад этому. Весь в отца. Ему не нравились те, кто служил арканцам.
   - Где Велеа?
   - В блоке регенерации. Он не придет в себя еще минимум час.
   - Ладно. На планете есть еще арканцы?
   - Нет,- ответил Артод.
   - Тогда нам тут делать нечего. Нужно вернуться на Артос, где нас ждут Сторк, Арт и Варуа.
 

Глава 6

 
   «Фрам» набрал высоту, достаточную для безопасного проведения взрыва бомб, установленных Форстером. Я настроил аппаратуру, чтобы видеть грот, и нажал кнопку дистанционного взрывателя.
   В этот момент вся гора вздрогнула, слегка осела, затем вспучилась, и ее охватило пламя. Горело все, что могло и не могло гореть. Внизу, в пещере, сейчас такая температура, что там будет уничтожено все живое.
   Если Артод нас не обманывает, то Нандал освобожден от арканцев. Я надеялся, что навсегда.
   Я взглянул на Артода и увидел в его глазах отчаяние и безнадежность.
   - Все, что сейчас уничтожается, создано моим дедом. Может быть, это моя ошибка…
   Нахмурившись, он направился к двери. Я представлял, что он сейчас ощущает. Мятеж арканцев совсем не изменил его.
   Когда мы вышли в космос, я задал координаты Артоса, включил автопилот и покинул пост управления.
   В кают-компании я застал Рона и Артода. Оба были мрачны. Рон держал в руках стакан граля. Я спросил:
   - Где Нильс?
   - Пошел отдыхать.
   - А Форстер?
   - С Велеа в блоке регенерации.
   Я открыл шкаф и достал бутылку граля.
   - Выпьешь, Артод?
   - Нет, спасибо.
   - Однако тебе бы не помешало.
   - Я не пью вообще.
   Он оглянулся и с улыбкой сказйл:
   - Я восхищаюсь «Фрамом». Никакого сравнения со старыми кораблями, какие видел я.
   - Ты имеешь в виду корабль деда?
   - Да. Он остался от первой экспедиции.
   - Мне кажется, что арканцы до сих пор летают на нем.
   - Кто вам сказал это?
   - Вигана.
   Презрительная улыбка пробежала по его лицу. Я спросил:
   - Вигана тоже дочь одного из старых хозяев. Однако она ничего не знает об арканцах. Почему?
   - Ее отец был не такой важной персоной, как она думает. Он не был посвящен во многое. Только шефы были в курсе…
   - Для нее это хозяева, которые приходили набирать слуг на Артосе.
   - То есть людей,- уточнил Рон,- людей, которых посылали служить арканцам. Как служил им ты.
   Глаза Артода сверкнули.
   - Ты судишь, не зная…
   - Не зная что? Раз Вигана никогда не видела арканцев, значит, на Артос прилетали люди. И эти люди отправляли других людей на чудовищные эксперименты, вместо того, чтобы скрыться на Артосе.
   - Если бы они скрылись, их товарищи-пленники на Аркане были бы обречены.
   - Ты знаешь, что это не так, потому что они нужны арканцам.
   И опять во взгляде Артода мелькнула злоба. Я вздохнул. Рон был прав. Слишком легко покорились старые хозяева.
   Я наполнил стакан и перевел разговор на другую тему:
   - Как была основана община на Артосе?
   - Она существовала до моего рождения.
   - Это я знаю. И она заселена колонистами с Земли. Нужно было переправить сюда много людей.
   - С моим дедом прибыли эмигранты.
   - Вигана говорила, что им регулярно доставляют детей. Она верит, что это дети с Арканы, но это невозможно. Тогда откуда же?
   - Я ничего не знаю об этом.
   Он явно лгал, однако, я держал себя в руках. Он понимал, что такие махинаций нам не понравятся. Лоб его покрылся испариной, но он старался не выдавать своего волнения. К счастью для него, пришел Форстер, чтобы пригласить нас к Велеа, который уже пришел в себя.
   Велеа лежал неподвижно. Лицо его ничего не выражало, в глазах - пустота.
   - Он еще в шоке, - сказал Форстер. Я обернулся к Артоду.
   - Это тот, кого поразил луч.
   - Теперь он вовремя будет укрываться.
   - Какую дозу облучения он мог получить?
   - Понятия не имею. Это изобретение арканцев. Луч воздействует на мозг, делая его чувствительным к некоторым телепатическим сигналам. Это быстро проходит. Поэтому воздействие лучом надо повторять, как подзаряжают аккумулятор.
   Он положил руку на лоб Велеа. Тот почувствовал это и пробормотал:
   - Что со мной?
   - Вспомни… Тебя поразил фиолетовый луч…
   - Да… Я не успел увернуться.
   Это воспоминание вызвало у него дрожь. Затем он улыбнулся и сказал:
   - Теперь это позади. Я рад видеть тебя, Абурен, и тебя, Рон.
   - А это Артод. Мы освободили его из подземелья. Он был пленником чудовищ. Я налью тебе стакан граля?
   - Да… Это поможет мне… Но я хочу спать… спать…
   - Ты выпьешь и сразу уснешь.
   После того, что с ним произошло, усталость хороший признак.
   Артод попросил у нас разрешения удалиться отдыхать, а я, оставив Рона и Форстера на дежурстве, пошел в свою каюту, которую занимал вместе с Нильсом.
   Нильс спал. Стараясь не разбудить его, я сел на койку и закурил сигарету. Да, задали нам задачку Артод и его компания. Чего еще можно ждать от них?
   Вызывает подозрение то обстоятельство, что они долго находятся в плену. А ведь они вооружены знаниями и опытом своих предков.
   Их предки проделали большую работу. Можно было не разделять их взглядов, однако, нельзя оспорить грандиозность проделанной работы. А эти слишком уж легко смирились со своим нынешним положением.
   Почему Артод не мог саботировать производство серы? Или просто убежать из-под охраны? Это кажется невероятным. Может, на планете есть и другие опасности, о которых я ничего не знаю? Один, без оружия… и все же… Вероятно, я бы не смирился и сделал все возможное…
   А может, он уже привык к чудовищам, и они не вызывают у него такого отвращения, как у меня? Ведь он хорошо узнал их и таким образом продолжил работу своих деда и отца.
   И те, на Аркане, находятся в таких же условиях, и они уверены, что вся ситуация в их руках. В таком случае, они вряд ли обрадуются, когда мы явимся освобождать их.
   Я погасил окурок и закрыл глаза.
   К чему ломать голову? Все, чему суждено случиться, произойдет своим чередом. Может быть, лучше, может, хуже, но никогда так, как пытаешься предугадать заранее.
   Внезапно раздавшийся звонок разбудил меня. Я проснулся и сел на койку. Нильса уже не было.
   Я включил селектор и вызвал центральный пост.
   - Что случилось?
   - Два звездолета преграждают нам путь на Артос,- ответил Рон.
   - Нильс с тобой?
   - Я послал его на боевой мостик.
   - Я иду.
   Надев пояс и проверив оружие, я вышел в коридор, где столкнулся с Артодом.
   - Нас атакуют?
   - Во всяком случае, могут… Вероятно, твои друзья. Идем.
   Рон был один на командном мостике. Когда я вошел туда, он сказал:
   - Ассиньянец ведет себя очень странно.
   - Он не спит?
   - Нет, я отправил его с Форстером в кают-компанию.
   - Правильно.
   Я подошел к экранам внешнего обзора. Два звездолета пытались преградить нам путь. Допотопный крейсер и огромный транспорт. Они уступали нам в скорости, однако, занимали более выгодное положение. Их вооружение, хотя и устаревшее, превосходило наше. Все-таки «Фрам» не был военным кораблем.
   - Тормози.
   Рон нажал кнопки и включил тормозные двигатели. Через несколько секунд «Фрам» застыл неподвижно.
   - Дай радиовызов. Попробуй установить видеоконтакт.
   Рон выполнил приказ. Экран засветился, но получить изображение не удалось.
   - Проверь все диапазоны. Черт знает, на какой волне они работают.
   Я повернулся к Артоду, однако, он развел руками. Помочь он ничем не мог. Лицо его было смертельно бледным. Он явно боялся и не мог скрыть этого.
   - Ты боишься?
   - Не за себя… Ты будешь атаковать их?
   - Все зависит от них. Внезапно Рон вскрикнул:
   - Абурен, есть!
   На экране появилось изображение. Круглое лицо со спутанными волосами и всклокоченной бородой. Взгляд холодный и ненавидящий.
   - Алло! Крейсер? Что вам нужно? - спросил Рон.
   - Нужно, встретиться.
   - Об этом не может быть и речи.
   Артод внезапно оттолкнул Рона и встал перед экраном.
   - Картер! Послушай, я с ними. На Нандале все установки уничтожены. Мы идем на Артос, откуда будет организована экспедиция, чтобы освободить всех на Аркане.
   Лицо Картера оставалось неподвижным. Он не отвечал. Лишь через некоторое время он нахмурился.
   - Картер! Ответь! Ты меня узнаешь? Я - Артод; Тишина. Картер долго вглядывался в Артода, затем
   усмехнулся, и в это мгновение «Фрам» мелко задрожал.
   - Наконец-то, черт возьми! - выругался Рон.- Магнитная ловушка.
   Я бросился к пульту управления и, не осознавая, что делаю, включил двигатели. На полную мощность. Через секунду мы уже неслись в направлении двух звездолетов. Маневр застал врасплох наших противников, которые были уверены, что мы будем пытаться отступить, вырваться. Поэтому они не отреагировали достаточно быстро, и я воспользовался этим: с максимальным ускорением свернул вправо.
   Мы вырвались из ловушки, но опасность еще не миновала: в любую минуту поле могло достать нас.
   - Огонь!
   Да, теперь мы могли применить всю мощь нашего оружия. Нильс был готов. Две ракеты вырвались из люков «Фрама».
   - Нет,- застонал Артод,- это же мои братья!
   - У нас нет выбора, старина. Или мы, или они. В космосе ошибаться нельзя.
   Противник понял опасность, и крейсер начал разворачиваться. Тяжелый транспорт не мог этого сделать.
   - Приготовься, Нильс, нет, погоди. Они даже не пытались уничтожить ракеты!
   Странно. Не воспользоваться артиллерией! Удачный выстрел - и ракета уничтожена за несколько километров до цели! Почему же они не использовали этот шанс? У крейсера еще есть возможность увернуться, однако, транспорт обречен. Еще секунда - и ракета поразит его.
   Ослепительная вспышка - и на месте транспорта лишь облако газов.
   Артод схватил меня за руку.
   - Вы убийцы!
   - Ну, хватит. Иди в свою каюту и успокойся. Я направил на него свой бластер. Он попятился.
   - На корабле я командир, Артод. И все мои приказы выполняются без обсуждения.
   Ярость и отчаяние были на его лице. Однако он усилием воли взял себя в руки.
   - Ты не можешь понять меня…
   - Почему же? На борту транспорта были твои друзья, я не сомневаюсь. Но не можем же мы погибать, уважая твои дружеские чувства.
   Он провел рукой по лицу.
   - Да, я понимаю. Я не буду вмешиваться. Позволь мне остаться.
   - Чтобы все видеть? Ладно.
   Я вернулся к экрану. Крейсер пытался уйти от ракеты, однако, она нагоняла его. Это были последние секунды крейсера.
   - Дай команду самоликвидации, Нильс.
   Я видел, как ракета взорвалась, не долетев до цели. Я посмотрел на Артода.
   - Крейсер цел. Это все, что я могу сделать для тебя.
   - Спасибо.
   - Надеюсь, что я не буду жалеть об этом. Разумеется, я зря это сделал: нужно было позволить
   ракете выполнить свою задачу. Что мне помешало? Да, постарел я. И уже не так тверд, как в юности. Я покинул центральный пост и пошел к Нильсу.
   - У Артода истерика? - спросил он.
   - Все нормально. Представь себя на его месте. Как бы ты чувствовал себя, если бы я на твоих глазах торпедировал корабль, на борту которого находятся Форстер и Варуа?
   - Да, конечно. Ты думаешь, что друзья Артода уже спасены?
   - Все в их руках. Посмотрим, что они сделают, когда мы явимся на Аркану.
   - Эти их действия не делают им чести.
   Он был прав. И это меня не воодушевляло. Я вздохнул.
   - Мы оставим Артода на Артосе у Виганы.
   - Да, так будет лучше. Он не внушает мне доверия.
   - Мне тоже.
   Мы решили вернуться на центральный пост. По пути я заглянул в кают-компанию. Форстер и Велеа собирались обедать. Артод тоже был здесь. Перед ним стоял стакан граля, однако, он не притронулся к нему. В задумчивости он смотрел в пол.
   - Странный тип,- заметил Нильс.
   Постепенно Артос превратился из яркой звезды в огромный диск. На этот раз я рискнул и сделал два полных витка перед входом в атмосферу. Все шло нормально.
   Видимо, крейсер ушел на Аркану. Или же генератор магнитного поля находился на транспорте, уничтоженном нами. Хорошо, если так, но я слабо верил в это.
   Второй континент был ярко освещен, и, приблизившись к Нолене, я вышел в эфир.
   - «Фрам» вызывает Сторка. «Фрам» вызывает Арта. «Фрам» вызывает Варуа.
   - На связи Сторк.
   Затем отозвался венерианец, а немного погодя - компаньон Нильса.
   - Что можете сообщить?
   - Два корабля выходили на орбиту во время предыдущего дневного периода,- сообщил морлот,- однако, они удалились без посадки.
   - Они искали «Фрам». Выяснив, что его здесь нет, они полетели на Нандал. Мы встретились с ними в космосе.
   - Они атаковали вас?
   - Да. С помощью магнитной ловушки. Пришлось уничтожить один из кораблей. Транспорт.
   Я маневрировал, чтобы посадить «Фрам» близ Нолены, и через несколько минут к кораблю бежали Сторк, Арт и несколько женщин. Я открыл шлюз, чтобы Нильс, Рон и Артод смогли выйти им навстречу.
   Велеа остался со мной на борту, так как я решил сам нести первую вахту. Я вызвал ассиньянца и поручил ему заняться радарами.
   Форстера я отправил к Нильсу, который уже познакомил Артода с Виганой. Велеа был по-прежнему какой-то странный. Хмурое лицо, тусклый взгляд. Но свое дело он знал хорошо. После того, как он закончил работу, я предложил ему:
   - Ты должен вернуться в блок регенерации. Я справлюсь один.
   - Почему? Я чувствую себя прекрасно.
   Он усмехнулся и, достав бластер, направил его на меня. Я остолбенел, а когда пришел в себя, он нажал на спуск, и вспышка пронзила мой мозг, заслонив от меня весь мир. Я был парализован и уже ничего не ощущал.
 

Глава 7

 
   Все мои мышцы стискивала мучительная боль. Я хотел пошевелиться и не мог. Все тело было как будто вывернуто наизнанку.
   И вдруг я вспомнил парализующий выстрел бластера, Велеа, направляющего на меня оружие, ослепительную вспышку…
   Что на него нашло? О боже! Я попытался встать - и не смог. Лишь один мой мозг, который очнулся от летаргии… мой разум… чувства… Несмотря на такое состояние, я ощущал, что «Фрам» в воздухе.
   А может, в космосе? Кто же им управляет? Этот человек в нескольких шагах от меня. Однако я еще не открыл глаза. Вот теперь можно. Действие бластера мне известно.
   Секунда… другая… Я собрал последние силы. Перед глазами туман. Он постепенно рассеивается. Ужасно медленно. И вот я вижу. Командный пульт. Перед ним квадратный силуэт.
   Ассиньянец? Мой бог! Неужели это он вывел корабль в космос? Самое сложное начинается потом.
   Велеа абсолютный профан в навигации. Мы не смогли ни разу оставить его у пульта управления.
   Мои руки уже обрели способность двигаться. Ноги тоже. Я попытался встать, но не смог. Оказывается, мои руки связаны за спиной и привязаны к ногам.
   Работа специалиста. Значит, ассиньянец… Безумец…
   - Ты один на борту?
   Он вздрогнул и резко обернулся. Его лицо блестело от пота.
   - Значит, это ты поднял «Фрам» в космос? Ты никогда бы не решился на это сам, Велеа. Ты же знаешь, что не умеешь управлять кораблем.
   Он смотрел на меня злыми глазами. Рот его скривился, и он рявкнул:
   - Замолчи!
   - Мы затеряемся в звездной бездне и подохнем с голоду, если не столкнемся с каким-нибудь астероидом.
   - Я же сказал: замолчи.
   - Как ты связан с теми, кто приказал тебе взлететь? На лице его выразился интерес, и он сделал шаг ко мне.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - То, что тобой управляют с помощью телепатии арканцы. Это произошло с момента, когда тебя коснулся фиолетовый луч. Ты помнишь это?
   Он медленно закрыл лицо рукой. Затем покачал головой.
   - Никто мне ничего не приказывает.
   - Тогда почему ты меня связал? Я тебе больше не друг?
   Он размышлял. Эта мысль явно взволновала его, однако, подумав немного, он ответил:
   - Ты можешь помешать мне лететь на Аркану.
   - Ты хочешь лететь туда?
   - Да.
   - Почему?
   - Я должен лететь туда.
   Ясно, что сейчас у него не было прямого контакта с арканцами, но им владела идея-фикс, которую они внушили ему.
   - Если ты летишь туда, я бы мог помочь тебе.
   - Ты обманываешь.
   - Иначе тебе туда не добраться. Ты же не знаком с навигацией.
   - Я подумаю.
   Бедный Велеа. Он начал расхаживать по рубке. Размышляет. Светлым умом он никогда не отличался, а сейчас перед ним поистине неразрешимая проблема. Ведь ему внушили, что он должен остерегаться меня и доставить корабль на Аркану.
   Если бы я исхитрился, я смог бы завоевать его доверие, и у меня появился бы шанс.
   - Ты думаешь об автопилоте?
   - Он должен довести корабль.
   - Куда?
   - Не знаю.
   - Если ему не задать координаты, он заведет неизвестно куда.
   - Я не знаю координат.
   - Для этого есть компьютер.
   - Как им пользоваться?
   - Могу объяснить. Он пожал плечами.
   - Ты не представляешь, как я хотел бы верить тебе. Да, теперь я понимаю, что такое беседовать с идиотом.
   Однако терпение…
   - Столкновение с астероидом - это мгновенная смерть. Но лично я предпочитаю жизнь. Ты сможешь убедиться в достоверности координат, которые выдаст компьютер.
   - Каким образом?
   - Ты сам его спросишь. Я лишь скажу, как задать вопрос.
   - Тогда начинай.
   - Однако мне необходимо встать.
   - Ни за что!
   - Только ноги, Велеа. Я же должен видеть панель компьютера.
   Он глубоко вздохнул. Руки его дрожали.
   - Не медли, Велеа. В любой момент мы можем потерпеть катастрофу.
   - Но прежде раздастся сигнал тревоги.
   - Для тебя это будет большим утешением перед смертью. Чем ты рискуешь? Ведь руки мои будут связаны.
   - Хорошо, я развяжу тебе ноги.
   - Прекрасно.
   Он подошел ко мне, проверил веревки, стягивающие руки. Затем он развязал мне ноги и помог встать, ухватив за ворот комбинезона.
   Это был уже большой шаг к освобождению. Я подошел к пульту компьютера.
   - Ты знаешь, как это происходит: ты задаешь вопрос, а он выдает ответ на цифровом табло. Следовательно, ты сразу видишь, если я тебя обманываю.
   - Пожалуй.
   - Четвертая красная кнопка. Ее нужно нажать.
   Он нажал кнопку. Загорелась надпись «координаты». Велеа улыбнулся.
   - Теперь набери «Аркана». Алфавит ты знаешь. Одну за другой он нажимал клавиши. А когда закончил,
   под словом «Аркана» появился ряд цифр.
   - Тебе осталось лишь набрать эти цифры на клавиатуре автопилота и нажать красную кнопку справа.
   Сказав это, я упал в кресло, а Велеа подошел к пульту управления и стал набирать цифры:
   - 69, 17, 44, 36, 23, 77.
   Набрав код, он нажал кнопку, и в этот момент корабль вздрогнул. Чудовищные перегрузки обрушились на нас. Ведь ускорение «Фрама» в этот момент достигало 17 же.
   Я ждал этого и подготовился: сел в противоперегрузочное кресло. Для Велеа это было полной неожиданностью. Он, вероятно, решил, что мы врезались в астероид.
   Падая, он отпустил кнопку, которая вернулась в прежнее положение. Ускорение корабля резко уменьшилось.
   В голове туман. У меня ощущение, как будто я лечу в облаках. Толчок был сильнейший. Я мог бы разлететься на куски, но теперь уже легче… как приятно.
   Тьма, окутывающая меня, постепенно рассеивается. Я прихожу в себя.
   А Велеа? Скорее всего, мертв. Во всяком случае, не шевелится. Голова лежит в луже крови, натекшей из носа и ушей.
   Я не мог предупредить его, чтобы он не жал на кнопку слишком долго. Наоборот, я именно этого и хотел.
   Велеа был мне очень дорог, однако, у меня не было выбора. Ведь сейчас это был уже совсем другой человек. Даже не человек, а творение арканцев. Он принадлежал им телом и душой.
   Со связанными руками я был беспомощен. Однако передвигаться я мог. Я встал на ноги. Ноги еще болели. С трудом подошел к пульту управления.
   Сначала нужно остановить «Фрам». Мне пришлось почти лечь на панель, чтобы дотянуться до кнопки, прекращающей подачу энергии к главному двигателю. Скорость начала падать. Еще одна кнопка… и вот «Фрам» застыл в пространстве.
   Теперь можно заняться собой. Я прекрасно понимал, что развязать веревку мне не удастся. Единственное, что я мог сделать, это перетереть ее обо что-нибудь… или перерезать. Но как это сделать? Ничего подходящего я не видел. А кислота? Кислота в кладовой! Нужно спуститься на три палубы. Лифтом воспользоваться я не мог. Пришлось спускаться по лестнице.
   Однако это оказалось тоже не просто. Ведь по пути нужно было открыть много дверей. И, наконец, я добрался до цели.
   Сосуд с кислотой стоял на своем месте в специальном шкафу. Но мне было легче опрокинуть его, чем достать из шкафа и открыть. Кислота с Ассиньяна. Она мне сразу напомнила о Велеа.
   Теперь нужно смочить веревку кислотой. Веревку и, возможно, руки. Так… Готово. Я увидел зеленый дым, поднимающийся из-за спины. И вдруг острая боль пронзила меня. Я вскрикнул. Я сжал зубы и изо всех сил рванул веревку. Она разорвалась. Я взглянул на руки…
   Глубокие раны причиняли невыносимую боль. Всего несколько минут в регенерационной камере, и я забыл бы о них, однако, сейчас было не до того. Я отправился на центральный пост.
   Ассиньянец был мертв. После освобождения Нильса он хотел вернуться на Землю, но я заставил его забыть об этом. Я любил его, и годы, проведенные вместе, навсегда останутся в моей памяти.
   Я забрал его оружие и отнес его тело в дезинтегратор. Закрывая люк, я вспомнил о тех, кто был с Нильсом и погиб. Это воспоминание погрузило меня в глубокую меланхолию. Сейчас нас осталось слишком мало, чтобы выдержать нападение арканцев.
   Ну что же, отступать поздно. Я включил двигатель и отправился в блок регенерации залечивать раны.
   Автопилот высветил мне время полета до Артоса - двенадцать часов. Я не думал, что мы улетели так далеко.
   Вернувшись в рубку, я увеличил скорость и отправился в каюту.
   Боль уже совсем утихла, и я обрел способность рассуждать. Я лег на койку.
   Значит, Велеа в какой-то момент попал под телепатический контроль арканцев? Странно. Он все время полета на Артос выглядел обычно, и его поведение было для меня полной неожиданностью. Это произошло после посадки на Артос. Значит, арканцы на Артосе? Вигана знала об этом и обманывала меня? Или же ничего не знала? Может, она тоже служит этим чудовищам?
   Однако Сторк говорил, что на Артос никто не садился. Впрочем, для высадки можно воспользоваться шлюпками, а их заметить не так просто.
   Что хотят арканцы? Вероятно, им нужен «Фрам». Когда они хотели захватить нас с помощью магнитной ловушки, они не делали попыток уничтожить корабль. А Велеа уже тогда показался мне странным. Может, они тогда установили с ним контакт.
   Они могли навязать ему свою волю, но они знали, что Велеа не умеет управлять кораблем. А когда я очнулся, они уже прервали контакт с ним.
   Это важно. Значит, они могут внушать человеку свои желания, однако, практически не могут управлять им.
   Я закурил. Что ж, может, мое открытие даст мне ключ ко всему происходящему на темных планетах…
   Все началось с того, что чуть больше ста лет назад дед Артода задумал прибрать к рукам систему темных планет.
   Посредством мутации он хотел придать арканцам облик галкаров. Одновременно он создал что-то вроде туземной популяции на Артосе. Видимо, она состояла из детей, привезенных с соседней системы.
   Поначалу арканцы как будто поддались на эту авантюру. Все шло хорошо до самой его смерти и какое-то время при его сыне.
   Увеличивающееся за счет постоянного привоза детей население Артоса образовало общину, которая управлялась с помощью законов, ограничивающих права мужчин. Естественно, на хозяев эти законы не распространялись.
   К несчастью, от мутации к мутации развивался интеллект арканцев, и однажды они .взбунтовались. Они не желали принимать облик галкаров, они предпочитали быть похожими на людей. Это доказывает, что ум их был далеко не в зародышевом состоянии. Необходимо гениальное прозрение, чтобы видеть те преимущества, которые дает облик человека.
   Вероятно, далеко не все, но какая-то часть арканцев обладала повышенным интеллектом и смогла подчинить себе людей.
   Да, это было именно так. Два типа арканцев - и один из них - элита, арканцы, доминирующие здесь, управляющие фиолетовым лучом. И рефлексы у них не такие плохие и замедленные, как у остальных арканцев, которых большинство.
   Теперь я понял, как с ними надо бороться. Погасив сигарету, я включил гипносон и закрыл глаза. Я проснусь, как только «Фрам» приблизится к Артосу.
   Я открыл глаза. Самочувствие прекрасное, я был свеж и бодр. Встав с постели, я размялся и пошел включать экраны внешнего обзора.
   До Артоса не более двадцати минут лета. Локаторы уже включились. Я подошел к экранам. Очаг энергии… Мощный очаг… При предыдущих посещениях планеты его не было.
   Вероятно, корабль… Крейсер, которому я позволил, уйти после уничтожения сопровождающего его транспорта. Если генератор магнитного поля на Крейсере, нужно быть очень внимательным. На этот раз они не позволят мне прорваться, как было раньше.