— Господи, я же помню, его тут не было, когда мы пришли!
— Я знаю. Я притащил его сюда, пока ты мыла руки перед обедом, — хмыкнул он.
Ники изумленно разглядывала большой красный бант на шее медведя, мощную грудь и округлый животик.
— Он такой симпатичный. — Она улыбнулась. — Но ужасно большой! Что мне с ним делать?
— Напряги воображение, — пожал плечами муж. — Уж если мне нельзя спать с тобой, может быть, он меня заменит.
Ники покраснела.
— Не думаю, что мне понравится этот толстячок. Кажется, мы собирались посмотреть на рождественские огни?
Продолжая смеяться, они натянули куртки и вышли, таща за собой громадного медведя, усадили его на заднее сиденье машины, а сами устроились впереди.
— Чувствую себя так глупо, — призналась Ники оборачиваясь. — Я должна была догадаться, что если ты когда-нибудь подаришь мне плюшевого медведя, это будет настоящий гигант. Звездный медведь.
Джейсон рассмеялся.
— Звездный медведь… Послушай, мне нравится, как это звучит.
Он направил машину к одному из деловых кварталов в северо-западной части Хьюстона. И хотя Ники и Джейсон слышали, что художники изрядно потрудились там над рождественскими декорациями, встретившее их море огней и украшений превзошло все ожидания. Даже транспортные пробки не раздражали — можно было разглядывать огни на ветвях деревьев, домах и газонах.
— Это просто чудо! — то и дело восклицала Ники. — Так здорово, что ты предложил сюда приехать.
— Никогда не видел ничего подобного, — согласился Джейсон.
Ники казалось, что они стали участниками какого-то волшебства, в том числе и медведь на заднем сиденье.
Движение окончательно застопорилось, и Джейсон предложил оставить машину и пройтись пешком по улице, оформленной в рождественском стиле. Ночной воздух был свеж и прохладен, тысячи звезд мерцали в небе над ними. Ники подумала, что никогда еще они не были так счастливы. В большинстве домов, мимо которых они проходили, были раздвинуты шторы, в каждом окне сверкала новогодняя елка, и сердце Ники переполнилось картинами семейного единения и любви.
Когда они дошли до диорамы, изображавшей Сайта-Клауса, спускающегося в дымоход, Джейсон спросил:
— Что ты загадала сегодня утром в магазине?
— А почему ты думаешь, что я загадала желание? — удивилась Ники.
— Я прочел это в твоих глазах. Так загадала или нет?
— Да. — Она неожиданно смутилась. — Может быть, я скажу тебе позже.
— Ну хоть намекни сейчас.
— Ты этого хочешь?
Он потащил ее к лавочке под деревом, на котором мерцали крошечные белые огни, и, обняв за плечи, серьезно спросил:
— Почему, ты думаешь, я женился на тебе, Ники?
Она прикусила губу, совершенно не готовая к подобному вопросу.
— Мне кажется, я до сих пор этого не понимаю, — честно призналась она.
— Но у тебя есть какие-то соображения по данному поводу? Я уже слышал многие из них, тогда, на побережье, и потом.
— Например?
— Например, что я считаю тебя надежным деловым партнером, что я хотел поступить с тобой честно, что я женился на женщине, за которую мне ни с кем не придется соревноваться.
— И что? Все они не имеют под собой оснований? — с легкой грустью поинтересовалась она.
Какое-то время он молчал.
— Посмотри на это буйство света и красок. Это выглядит по-настоящему здорово. Очень «звездно», как ты говоришь. А теперь подумай, сколько усилий вложено во все это, сколько душевных переживаний и тяжелого труда скрывают за собой эти декорации. Подумай, сколько энергии требуется, чтобы все это работало и двигалось каждую ночь.
— Звучит впечатляюще. Но какое это имеет отношение к нам?
Он посмотрел на нее сверху вниз и продолжил со всей страстью, на какую только был способен:
— А вот какое, Ники. Ты — моя энергия, основа моего бытия. Ты скрепляешь все в моей жизни, ты заставляешь меня сиять. Я не хочу никаких Стефани Стеллар. Посмотри правде в глаза — два «звездных соблазна» просто испепелят друг друга.
Слова мужа тронули Ники. Она робко улыбнулась.
— Это я-то — основа? Ха…
— Да, ты — основа всего. Без тебя моя жизнь пуста.
— Джейсон…
Он привлек ее к себе и поцеловал. Огни, мерцавшие у них над головами, не могли сравниться с жаром их сердец. Они долго сидели так, не размыкая губ, пока из проезжавшего мимо автомобиля не раздались одобрительные крики и свист подростков. Ники и Джейсон рассмеялись и разжали объятия.
К концу прогулки холод усилился, но всю обратную дорогу Ники горела, словно в лихорадке. Глядя на мужа, сидящего рядом, она понимала — за последние несколько недель ее снова соблазнили. Она опять влюбилась. Слова Джейсона разрушили последние преграды. Она любила его и изо всех сил пыталась удержаться, чтобы не кинуться ему на грудь прямо сейчас.
Вскоре автомобиль остановился у ее дома. Со смехом преодолев вместе с медведем короткий подъем по лестнице, Ники у двери торжественно объявила:
— А теперь ты должен войти и получить свой рождественский подарок. — Внезапно занервничав, она добавила: — И поднять тост за Рождество, — но тут же торопливо поправилась: — Ой, извини, я совсем забыла — ты больше не пьешь. Знаешь, а ты действительно очень изменился за это время, Джейсон.
Его глаза радостно блеснули.
— Приятно слышать. — Он нежно прижал ее к себе. — Мне не нужно вино, Ники, ты — мой рождественский тост, ты слаще любого шампанского.
— О, Джейсон…
От его слов сердце чуть не выпрыгнуло из ее груди. Он снова нагнулся и приник к ее губам долгим, жадным поцелуем.
— А сейчас скажи, что ты загадала сегодня? — прошептал он.
В этот момент Ники поняла: только правда, и ничего, кроме правды.
— Я загадала, чтобы у нас с тобой все получилось, — едва слышно произнесла она.
— Любовь моя…
Теперь уже Ники поцеловала Джейсона, вложив в поцелуй всю свою душу. Он взял у нее ключи и открыл дверь. Через мгновение все трое, включая медведя, ввалились в прихожую.
Смеясь, Ники потянулась к выключателю.
Джейсон остановил ее руку.
— Не надо, не включай свет, — попросил он, щелкнув задвижкой замка и заключая жену в объятия. — Все еще надеешься ускользнуть от меня, дорогая?
Они стояли, прижавшись друг к другу, не в силах скрыть желание. Слезы душили Ники.
— Я не хочу ускользать. Я хочу тебя, Джейсон. Сейчас же.
— Любимая, вот он я.
Не говоря больше ни слова, он стремительно повлек ее в небольшую нишу у окна, так что у Ники закружилась голова. Приподняв, он усадил ее на подоконник между фикусом и папоротником и начал жадно целовать.
Сердце Ники забилось в бешеном ритме. Она поняла, что Джейсон собирается овладеть ею прямо здесь. Ну конечно, она ведь сама сказала — «сейчас же». Мысль об этом, словно фейерверк, пронеслась у нее в мозгу и вызвала приступ плотского желания.
Словно совершая что-то запретное, Джейсон раздевал ее прямо у окна, через которое лился поток лунного света. Ники надеялась, что с улицы вряд ли кто-то сможет их рассмотреть сквозь толстое неровное стекло.
— Восхитительно, — пробормотал он, приникая к ее груди.
Ники задыхалась от возбуждения и жадно прижималась к его горячему рту. Казалось, они целую вечность не любили друг друга, и внезапно она почувствовала, что не может больше ждать ни секунды. Она рванула с Джейсона рубашку — пуговицы посыпались на пол — и принялась неистово ласкать его обнаженный мускулистый торс. Торопливые мужские пальцы скользнули вниз, проникая в теплую влажную щель под трусиками, и Джейсон застонал. Она почувствовала, что легкий шелк больше не является преградой, а затем его рот…
— Джейсон, я сейчас упаду… — она едва дышала. Он лишь засмеялся.
— А что, это мысль, дорогая. — Он просунул руку между ее бедер, властно лаская ее пальцами, не отрывая рта от соблазнительного тела. Возбуждение стало таким сильным, что в голове у Ники зазвенело. Она попыталась высвободиться, но добилась лишь того, что пальцы Джейсона проникли еще глубже, его губы и язык неутомимо продолжали дарить ей нежные ласки.
Приближение экстаза затмило все ее чувства.
— Джейсон!
Он все понял и в одно мгновение поднялся над ней. Она нетерпеливо расстегнула брюки и вытянула вперед руку, поглаживая и лаская. У нее перехватило дыхание, когда она ощутила его твердую плоть.
— Джейсон, сейчас, пожалуйста, — всхлипнула Ники, пытаясь стянуть с него все, что мешало.
Он поднял ее над собой и начал медленно опускать на свое готовое к бою орудие. Дюйм за дюймом, мгновение за мгновением… Она сходила с ума от этой сладкой муки, впиваясь ногтями в его спину и плечи.
— Полегче, дорогая, — шутливо попросил Джейсон, наслаждаясь ее нетерпением. — Потерпи немного, и ты получишь все, чего желаешь.
И он выполнил обещание. Прижав Ники к стеклу, он решительно овладел ею. Она вскрикивала в едином ритме с его движениями — он делал все просто великолепно, потом обхватила его ногами за талию, со всей нежностью и страстью готовая принять его в себя. Выгибаясь, она стремилась попасть в такт толчкам Джейсона, концентрируясь на нарастающем в ней напряжении, овладевающем всем ее существом. Шепча слова любви, она торопила Джейсона, пока не почувствовала, как ее сотрясает его экстаз. В этот момент собственный оргазм затопил ее, пальцы разжались, и Ники услышала его довольный стон.
Постепенно их дыхание становилось ровнее, они стояли, нежно целуя друг друга.
— Все хорошо? — спросил Джейсон.
— О, да, — прошептала Ники.
Усмехнувшись, он поставил ее на пол и, накинув на ее плечи свою рубашку, включил свет.
Она зажмурилась на свету и ойкнула, только теперь увидев его. Он стоял весь в помаде, полурасстегнутые брюки сползли на бедра.
Нагнувшись и поправив цветок, который они чуть не уронили, Джейсон язвительно прокомментировал:
— Любовь на тумбочке.
— Страсть в цветах, — смеясь, поправила она. — Мы забыли о твоем подарке.
— Ничего подобного.
Она вздрогнула — от входной двери ощутимо сквозило.
— Хочешь, я сварю какао или еще что-нибудь горячее? Я обещала напоить тебя…
— Эй, да ты вся дрожишь, — перебил он. — Почему бы нам просто не залезть в горячую ванну? О какао подумаем потом.
На ее губах появилась лукавая усмешка.
— Ты собираешься изнасиловать меня в ванне?
— А ты как думаешь? — Джейсон нахально потерся о нее.
Они быстро поднялись наверх, смеясь и срывая друг с друга остатки одежды.
И еще она вдруг вспомнила, что они совсем не предохранялись. Словно прочитав ее мысли, Джейсон подошел к шкафу, и она в изумлении увидела, что он роется в ее шкатулке.
— Ромео, уж не собираешься ли ты искать презервативы среди моих драгоценностей? — воскликнула Ники.
Джейсон вернулся и надел на ее палец обручальное кольцо.
— Это все, что должно быть на тебе, когда ты занимаешься со мной любовью, — сказал он нежно, и Ники заплакала, обняв его.
Кольцо так и осталось единственным, что было на ней до самого конца этой волшебной ночи.
Глава 10
— Я знаю. Я притащил его сюда, пока ты мыла руки перед обедом, — хмыкнул он.
Ники изумленно разглядывала большой красный бант на шее медведя, мощную грудь и округлый животик.
— Он такой симпатичный. — Она улыбнулась. — Но ужасно большой! Что мне с ним делать?
— Напряги воображение, — пожал плечами муж. — Уж если мне нельзя спать с тобой, может быть, он меня заменит.
Ники покраснела.
— Не думаю, что мне понравится этот толстячок. Кажется, мы собирались посмотреть на рождественские огни?
Продолжая смеяться, они натянули куртки и вышли, таща за собой громадного медведя, усадили его на заднее сиденье машины, а сами устроились впереди.
— Чувствую себя так глупо, — призналась Ники оборачиваясь. — Я должна была догадаться, что если ты когда-нибудь подаришь мне плюшевого медведя, это будет настоящий гигант. Звездный медведь.
Джейсон рассмеялся.
— Звездный медведь… Послушай, мне нравится, как это звучит.
Он направил машину к одному из деловых кварталов в северо-западной части Хьюстона. И хотя Ники и Джейсон слышали, что художники изрядно потрудились там над рождественскими декорациями, встретившее их море огней и украшений превзошло все ожидания. Даже транспортные пробки не раздражали — можно было разглядывать огни на ветвях деревьев, домах и газонах.
— Это просто чудо! — то и дело восклицала Ники. — Так здорово, что ты предложил сюда приехать.
— Никогда не видел ничего подобного, — согласился Джейсон.
Ники казалось, что они стали участниками какого-то волшебства, в том числе и медведь на заднем сиденье.
Движение окончательно застопорилось, и Джейсон предложил оставить машину и пройтись пешком по улице, оформленной в рождественском стиле. Ночной воздух был свеж и прохладен, тысячи звезд мерцали в небе над ними. Ники подумала, что никогда еще они не были так счастливы. В большинстве домов, мимо которых они проходили, были раздвинуты шторы, в каждом окне сверкала новогодняя елка, и сердце Ники переполнилось картинами семейного единения и любви.
Когда они дошли до диорамы, изображавшей Сайта-Клауса, спускающегося в дымоход, Джейсон спросил:
— Что ты загадала сегодня утром в магазине?
— А почему ты думаешь, что я загадала желание? — удивилась Ники.
— Я прочел это в твоих глазах. Так загадала или нет?
— Да. — Она неожиданно смутилась. — Может быть, я скажу тебе позже.
— Ну хоть намекни сейчас.
— Ты этого хочешь?
Он потащил ее к лавочке под деревом, на котором мерцали крошечные белые огни, и, обняв за плечи, серьезно спросил:
— Почему, ты думаешь, я женился на тебе, Ники?
Она прикусила губу, совершенно не готовая к подобному вопросу.
— Мне кажется, я до сих пор этого не понимаю, — честно призналась она.
— Но у тебя есть какие-то соображения по данному поводу? Я уже слышал многие из них, тогда, на побережье, и потом.
— Например?
— Например, что я считаю тебя надежным деловым партнером, что я хотел поступить с тобой честно, что я женился на женщине, за которую мне ни с кем не придется соревноваться.
— И что? Все они не имеют под собой оснований? — с легкой грустью поинтересовалась она.
Какое-то время он молчал.
— Посмотри на это буйство света и красок. Это выглядит по-настоящему здорово. Очень «звездно», как ты говоришь. А теперь подумай, сколько усилий вложено во все это, сколько душевных переживаний и тяжелого труда скрывают за собой эти декорации. Подумай, сколько энергии требуется, чтобы все это работало и двигалось каждую ночь.
— Звучит впечатляюще. Но какое это имеет отношение к нам?
Он посмотрел на нее сверху вниз и продолжил со всей страстью, на какую только был способен:
— А вот какое, Ники. Ты — моя энергия, основа моего бытия. Ты скрепляешь все в моей жизни, ты заставляешь меня сиять. Я не хочу никаких Стефани Стеллар. Посмотри правде в глаза — два «звездных соблазна» просто испепелят друг друга.
Слова мужа тронули Ники. Она робко улыбнулась.
— Это я-то — основа? Ха…
— Да, ты — основа всего. Без тебя моя жизнь пуста.
— Джейсон…
Он привлек ее к себе и поцеловал. Огни, мерцавшие у них над головами, не могли сравниться с жаром их сердец. Они долго сидели так, не размыкая губ, пока из проезжавшего мимо автомобиля не раздались одобрительные крики и свист подростков. Ники и Джейсон рассмеялись и разжали объятия.
К концу прогулки холод усилился, но всю обратную дорогу Ники горела, словно в лихорадке. Глядя на мужа, сидящего рядом, она понимала — за последние несколько недель ее снова соблазнили. Она опять влюбилась. Слова Джейсона разрушили последние преграды. Она любила его и изо всех сил пыталась удержаться, чтобы не кинуться ему на грудь прямо сейчас.
Вскоре автомобиль остановился у ее дома. Со смехом преодолев вместе с медведем короткий подъем по лестнице, Ники у двери торжественно объявила:
— А теперь ты должен войти и получить свой рождественский подарок. — Внезапно занервничав, она добавила: — И поднять тост за Рождество, — но тут же торопливо поправилась: — Ой, извини, я совсем забыла — ты больше не пьешь. Знаешь, а ты действительно очень изменился за это время, Джейсон.
Его глаза радостно блеснули.
— Приятно слышать. — Он нежно прижал ее к себе. — Мне не нужно вино, Ники, ты — мой рождественский тост, ты слаще любого шампанского.
— О, Джейсон…
От его слов сердце чуть не выпрыгнуло из ее груди. Он снова нагнулся и приник к ее губам долгим, жадным поцелуем.
— А сейчас скажи, что ты загадала сегодня? — прошептал он.
В этот момент Ники поняла: только правда, и ничего, кроме правды.
— Я загадала, чтобы у нас с тобой все получилось, — едва слышно произнесла она.
— Любовь моя…
Теперь уже Ники поцеловала Джейсона, вложив в поцелуй всю свою душу. Он взял у нее ключи и открыл дверь. Через мгновение все трое, включая медведя, ввалились в прихожую.
Смеясь, Ники потянулась к выключателю.
Джейсон остановил ее руку.
— Не надо, не включай свет, — попросил он, щелкнув задвижкой замка и заключая жену в объятия. — Все еще надеешься ускользнуть от меня, дорогая?
Они стояли, прижавшись друг к другу, не в силах скрыть желание. Слезы душили Ники.
— Я не хочу ускользать. Я хочу тебя, Джейсон. Сейчас же.
— Любимая, вот он я.
Не говоря больше ни слова, он стремительно повлек ее в небольшую нишу у окна, так что у Ники закружилась голова. Приподняв, он усадил ее на подоконник между фикусом и папоротником и начал жадно целовать.
Сердце Ники забилось в бешеном ритме. Она поняла, что Джейсон собирается овладеть ею прямо здесь. Ну конечно, она ведь сама сказала — «сейчас же». Мысль об этом, словно фейерверк, пронеслась у нее в мозгу и вызвала приступ плотского желания.
Словно совершая что-то запретное, Джейсон раздевал ее прямо у окна, через которое лился поток лунного света. Ники надеялась, что с улицы вряд ли кто-то сможет их рассмотреть сквозь толстое неровное стекло.
— Восхитительно, — пробормотал он, приникая к ее груди.
Ники задыхалась от возбуждения и жадно прижималась к его горячему рту. Казалось, они целую вечность не любили друг друга, и внезапно она почувствовала, что не может больше ждать ни секунды. Она рванула с Джейсона рубашку — пуговицы посыпались на пол — и принялась неистово ласкать его обнаженный мускулистый торс. Торопливые мужские пальцы скользнули вниз, проникая в теплую влажную щель под трусиками, и Джейсон застонал. Она почувствовала, что легкий шелк больше не является преградой, а затем его рот…
— Джейсон, я сейчас упаду… — она едва дышала. Он лишь засмеялся.
— А что, это мысль, дорогая. — Он просунул руку между ее бедер, властно лаская ее пальцами, не отрывая рта от соблазнительного тела. Возбуждение стало таким сильным, что в голове у Ники зазвенело. Она попыталась высвободиться, но добилась лишь того, что пальцы Джейсона проникли еще глубже, его губы и язык неутомимо продолжали дарить ей нежные ласки.
Приближение экстаза затмило все ее чувства.
— Джейсон!
Он все понял и в одно мгновение поднялся над ней. Она нетерпеливо расстегнула брюки и вытянула вперед руку, поглаживая и лаская. У нее перехватило дыхание, когда она ощутила его твердую плоть.
— Джейсон, сейчас, пожалуйста, — всхлипнула Ники, пытаясь стянуть с него все, что мешало.
Он поднял ее над собой и начал медленно опускать на свое готовое к бою орудие. Дюйм за дюймом, мгновение за мгновением… Она сходила с ума от этой сладкой муки, впиваясь ногтями в его спину и плечи.
— Полегче, дорогая, — шутливо попросил Джейсон, наслаждаясь ее нетерпением. — Потерпи немного, и ты получишь все, чего желаешь.
И он выполнил обещание. Прижав Ники к стеклу, он решительно овладел ею. Она вскрикивала в едином ритме с его движениями — он делал все просто великолепно, потом обхватила его ногами за талию, со всей нежностью и страстью готовая принять его в себя. Выгибаясь, она стремилась попасть в такт толчкам Джейсона, концентрируясь на нарастающем в ней напряжении, овладевающем всем ее существом. Шепча слова любви, она торопила Джейсона, пока не почувствовала, как ее сотрясает его экстаз. В этот момент собственный оргазм затопил ее, пальцы разжались, и Ники услышала его довольный стон.
Постепенно их дыхание становилось ровнее, они стояли, нежно целуя друг друга.
— Все хорошо? — спросил Джейсон.
— О, да, — прошептала Ники.
Усмехнувшись, он поставил ее на пол и, накинув на ее плечи свою рубашку, включил свет.
Она зажмурилась на свету и ойкнула, только теперь увидев его. Он стоял весь в помаде, полурасстегнутые брюки сползли на бедра.
Нагнувшись и поправив цветок, который они чуть не уронили, Джейсон язвительно прокомментировал:
— Любовь на тумбочке.
— Страсть в цветах, — смеясь, поправила она. — Мы забыли о твоем подарке.
— Ничего подобного.
Она вздрогнула — от входной двери ощутимо сквозило.
— Хочешь, я сварю какао или еще что-нибудь горячее? Я обещала напоить тебя…
— Эй, да ты вся дрожишь, — перебил он. — Почему бы нам просто не залезть в горячую ванну? О какао подумаем потом.
На ее губах появилась лукавая усмешка.
— Ты собираешься изнасиловать меня в ванне?
— А ты как думаешь? — Джейсон нахально потерся о нее.
Они быстро поднялись наверх, смеясь и срывая друг с друга остатки одежды.
* * *
Где-то посреди этой наполненной страстью ночи Ники наконец вспомнила об обещанном подарке. Не долго думая Джейсон напялил преподнесенный ею стильный кожаный пиджак и в одних трусах, с глуповатой улыбкой продефилировал по комнате. Ники разразилась громким смехом и закричала: «Снимай немедленно!», что он и проделал с большим удовольствием.И еще она вдруг вспомнила, что они совсем не предохранялись. Словно прочитав ее мысли, Джейсон подошел к шкафу, и она в изумлении увидела, что он роется в ее шкатулке.
— Ромео, уж не собираешься ли ты искать презервативы среди моих драгоценностей? — воскликнула Ники.
Джейсон вернулся и надел на ее палец обручальное кольцо.
— Это все, что должно быть на тебе, когда ты занимаешься со мной любовью, — сказал он нежно, и Ники заплакала, обняв его.
Кольцо так и осталось единственным, что было на ней до самого конца этой волшебной ночи.
Глава 10
В Рождество Ники проснулась в полдень от телефонного звонка. Она подскочила и только тут поняла, что ее надежно удерживают руки Джейсона. Телефон вновь зазвонил, и, пытаясь до него дотянуться, она натолкнулась на огромное туловище Звездного медведя. Огромный плюшевый зверь был накануне по общему согласию втиснут между ней и тумбочкой. Ники вспыхнула, вспомнив, как Джейсон притащил его среди ночи и пошутил, что теперь для разнообразия можно заняться любовью втроем.
Телефон зазвонил в третий раз. На сей раз она умудрилась дотянуться и снять трубку.
— Алло?
— Ники, где ты пропадаешь? — послышался в трубке нетерпеливый голос Мередит. — Мы все уже давно у мамы, и рождественский обед почти готов.
Ники удрученно взглянула на часы.
— О Боже, Миа, прости! — Она торопливо пригладила волосы. — Я проспала.
— Да уж догадываюсь. Давай быстренько одевайся и сразу к нам, поняла?
— Конечно, Миа, я быстро. Только скажи маме, пусть не задерживает обед из-за меня.
— Даже не надейся, без тебя за стол никто не сядет. Ты же знаешь, как это важно для мамы. Ники вздохнула.
— Хорошо, до встречи. Извинись за меня перед мамой, и — веселого Рождества!
— И тебе веселого Рождества, малыш! Поторапливайся.
Ники положила трубку и, обернувшись, поймала взгляд Джейсона. Он лежал, опершись на руку, и внимательно наблюдал за ней. От одного его вида у Ники учащенно забилось сердце. Она попыталась улыбнуться.
— С добрым утром. Веселого Рождества!
— С добрым утром. И тебе веселого Рождества! — ответил он.
Джейсон уложил ее на подушку и поцеловал, пробежавшись кончиками пальцев по ее обнаженной груди. Поняв, что она почти готова вновь погрузиться с ним в пучину секса, Ники слегка оттолкнула мужа.
— Джейсон, это была моя сестра.
— Я догадался, — усмехнулся он.
Чувствуя себя очень несчастной, Ники призналась:
— Мне надо ехать. Мама задерживает из-за меня рождественский обед.
— Ну да, конечно, — сдержанно отозвался он и резко откатился в сторону. — Тебе надо торопиться.
Проклиная все на свете, Ники вылезла из постели. Между ног слегка саднило, когда она потянулась за одеждой. Заметное расслабление во всем теле и жаркий взгляд Джейсона, которым он проводил ее до ванной, напомнили, как лихорадочно и жадно они любили друг друга этой ночью.
Торопливо идя после душа к шкафу за нижним бельем, Ники все еще ощущала на себе взгляд Джейсона. Они одевались в напряженном молчании. Ей хотелось хоть немного собраться с мыслями, определить, что делать дальше, объяснить ему все. Она понимала, что теперешнее напряжение между ними возникло из-за того, что она не предложила ему поехать с ней. После нынешней ночи было бы просто предательством не позвать его с собой, хотя она пока не была готова объявить родственникам, да и себе признаться, что они с Джейсоном снова вместе.
Ники почувствовала облегчение, когда он вышел из комнаты. Пока его не было, она торопливо закончила одеваться, натянув черную юбку и красный свитер. Джейсон быстро вернулся, уже в рубашке, но она оказалась расстегнутой. Пуговицы лежали на его ладони, он виновато улыбался.
— Малыш, я думаю, у нас проблема.
Ники не могла сдержать улыбку, глядя на несчастное выражение его лица и вспоминая, как сама же вчера в порыве страсти расправилась с этими пуговицами. И вот сейчас он стоял перед ней такой восхитительно виноватый, что ей хотелось все бросить и расцеловать его. Вместо этого она метнулась к ящику за швейным набором. Пока Ники подбирала нитку нужного цвета, Джейсон попытался убедить ее, что и сам справится, но она решительно отмела его возражения.
Так они и сидели рядом на кровати — она, торопливо пришивая пуговицы, и он, полуголый, наблюдая за ней. Его близость волновала и смущала ее, она постоянно колола себя иглой. Каждый раз, когда она болезненно вскрикивала, он целовал ее пораненный пальчик и просил:
— Не торопись, дорогая, все будет хорошо.
Глядя на сочувственное выражение его лица, Ники прикусила губу и едва сдерживала слезы. Он должен был бы злиться, что она вот так его бросает, а вместо этого он по-прежнему нежен и заботлив. Прерывисто вздохнув, она постаралась больше не отвлекаться, пока не закончила.
Наконец они полностью оделись.
— Джейсон… — начала она беспомощно. Он сунул бумажник в задний карман брюк.
— Позвонишь мне потом?
Он выглядел таким растерянным и вместе с тем совершенно не пытался давить на нее, что Ники не выдержала, бросилась к нему и крепко обняла.
— Поедем со мной к маме.
Его глаза радостно вспыхнули.
— Ты уверена?
Она кивнула.
— Рождество — это время, когда собирается семья. Без тебя этого не будет.
— Ники…
Она заметила на его глазах слезы, когда он торопливо поцеловал ее.
Разглядывая мужа, сидевшего рядом с ней, Ники улыбалась. Одноразовое лезвие, которое она нашла для него, явно не пришлось ему по душе, или он очень торопился: тонкая розовая царапина перечеркнула обычно безукоризненно ровную мужественную линию его подбородка. Из уважения к теще Джейсон даже не стал заезжать домой, чтобы принять душ и переодеться. Кроме того, он надел подарок Ники — новую кожаную куртку. И все-таки Ники была вынуждена признать, что в их облике было что-то, выдававшее причину опоздания, несмотря на то что они очень старались успеть.
Они торопились… Ники подумала: а не слишком ли она поторопилась заниматься с ним любовью вчера вечером? Или она просто потеряла рассудок? Что случилось с ее твердым убеждением не спать с Джейсоном до тех пор, пока она окончательно не убедится: они смогут жить в браке?
Рождество пришло, сокрушенно подумала она. Волшебство свершилось. Она снова полюбила его. Она пыталась просчитать разумом все наперед, но чувства подвели ее.
Мало того что она, отбросив все свои рассуждения, переспала с Джейсоном. Она сделала это трижды, нет, четырежды — и каждый раз не предохраняясь. И вот теперь она везла Джейсона в дом матери, на семейный праздник, где все определенно решат, что их соединение состоялось.
А разве нет? Ники посмотрела на обручальное кольцо, которое Джейсон надел ей прошлой ночью, на бриллиантовый браслет на своем запястье, все эти символы супружеского примирения. Но главное — Ники видела явные доказательства того, что Джейсон изменился. Хотя до сих пор у нее не было полной уверенности в том, что старые проблемы не вернутся, чтобы снова разрушить их отношения. Его пристрастие к выпивке, одержимость работой. Но больше всего Ники сомневалась в том, что сможет когда-нибудь полностью доверять ему в отношении других женщин.
Должна ли она верить его словам, прозвучавшим прошлой ночью под луной? Неужели ей суждено поддаваться «звездному соблазну» всю жизнь?
Она так непосредственно и открыто отдавалась ему в постели. Он едва сдержал стон, вспоминая, как они делали это уже почти на заре, — с каким желанием она обхватывала его ногами и принимала глубоко в себя. Она никогда не сдерживалась, когда они занимались любовью, и не позволяла делать это ему. Почему она не могла оставаться такой же открытой и доверчивой не в спальне?
Остановившись на светофоре, Джейсон стиснул руку жены и улыбнулся. «Дай нам шанс, Ники, — казалось, умоляли его глаза. — Пожалуйста, дай нам еще один шанс».
Сидя рядом с Джейсоном, Ники ответила на его пожатие и встретилась с ним взглядом. Несмотря на все свои сомнения, она моментально забылась от его нежной улыбки и умоляющего выражения глаз. Она так любит его, с болью подумала она. Она просто его любит…
Дверь открыл Стив Миллер, отчим Ники, высокий, немного неуклюжий мужчина с широкой улыбкой и громким голосом.
— Ники! — воскликнул он, обнимая падчерицу. — И Джейсон… Как здорово видеть вас снова вместе! Проходите же скорее, давайте я помогу занести эти коробки.
Они вошли в холл, и Ники окунулась в знакомую атмосферу дома и Рождества — хвойного аромата елки, восхитительных запахов горячего хлеба и индейки. Соблазнительнее всего пах горячий глинтвейн. Стив забрал у Ники коробки и прокричал:
— Вивиан, смотри-ка, кто к нам приехал!
Пока отчим раскладывал подарки под елкой, навстречу Ники выбежала с сияющими глазами мать. Вивиан Миллер казалась миниатюрной седеющей копией собственной дочери; сегодня, по случаю торжества, она надела праздничную длинную, до пола, юбку из зеленого бархата и шелковую кремовую блузку.
— Ники! И Джейсон! Какой приятный сюрприз!
— Веселого Рождества, мама! — Ники крепко обняла мать. — Извини, что мы опоздали.
Вивиан махнула рукой:
— Не огорчайся. Мы ужасно рады вас видеть.
— Веселого Рождества, — сказал Джейсон, нагибаясь и целуя тещу в щеку. — Надеюсь, я вас не стесню…
— Ну как ты можешь такое говорить! — возмутилась она. — Ты член нашей семьи. — Вивиан обняла обоих. — Я так рада, просто не могу выразить словами. Счастлива, что вы снова рядом, да еще в Рождество. Ну, давайте ваши куртки, и пойдемте выпьем чего-нибудь, чтобы согреться.
Вивиан отошла повесить их верхнюю одежду, а Джейсон направился в гостиную положить под елку остальные коробки. Вдруг Ники услышала два знакомых счастливых детских голоска:
— Тетя Ники, тетя Ники!
Она радостно обернулась и увидела вбежавших в комнату близнецов — Кевина и Девина, четырехлетних сыновей ее брата. Темноволосые, кареглазые, эти чудные мальчишки были сущими чертенятами.
Они бросились к тетке и обхватили с двух сторон, едва не сбив с ног.
— Санта-Клаус принес нам «Нинтендо»! — звонко крикнул Кевин, глаза его блестели от возбуждения.
— И большие машинки! — добавил Девин.
— А ты привезла нам подарки, тетя Ники? — лукаво улыбаясь, спросил Кевин.
— Конечно, — ответила она, ероша его волосы.
— А где твои очки, тетя? — удивился Девин, искоса поглядывая на нее.
Прежде чем Ники успела ответить, Кевин заметил у елки второго гостя.
— Дядя Джейсон! — закричал он, и близнецы, словно ракеты, накинулись на дядю с миллионом вопросов. Улыбаясь, Джейсон поднял мальчиков на руки и с серьезным видом начал отвечать.
Ники с улыбкой наблюдала за этой сценой, когда появился ее брат и воскликнул:
— Рад видеть тебя, малыш!
Она обернулась. Мак Смит был, как и она, невысок. Его темные волосы уже начали редеть на висках.
— Как давно мы не виделись! — Ники нежно обняла брата. — Как продвигаются твои дела в Далласе?
— Отлично. Меня недавно повысили — теперь я менеджер по закупкам в больнице.
— Прими мои поздравления. — Ники задорно ударила его кулачком в грудь.
Мак смущенно улыбнулся.
— Мое повышение как раз вовремя, спасибо Санта-Клаусу. Чтобы прокормить такую ораву, лишние деньги не помешают.
— Кстати, а где твоя жена и моя племяшка?
— Мириам переодевает Дженни. — Понизив голос, он доверительно добавил: — Приучение к туалету идет не так быстро, как планировалось.
Ники понимающе кивнула. Заметив в углу комнаты Джейсона с близнецами, Мак радостно взглянул на сестру.
— Вы снова вместе?
— Ну, не совсем, — поосторожничала Ники. — Но это длинная история.
— Ясно. — Мак посерьезнел. — Пойду поздороваюсь.
Мужчины обменялись приветствиями. Ники повернулась и у двери столкнулась с Мередит, одетой в просторное зеленое платье.
— Ты как раз вовремя, малыш!
Ники удивленно разглядывала сестру, поразившись, насколько вырос ее живот со времени, когда они виделись последний раз. Миа стала просто огромной, другого слова не подберешь. Было ясно, что роды совсем близко.
Ники шагнула вперед и осторожно обняла будущую маму.
— Вот это да! Выглядишь так, словно сейчас родишь. Ты уверена, что тебе еще можно ходить?
Мередит тряхнула длинными белокурыми волосами.
— Дорогая, поверь, на этой стадии трудно выбрать удобное положение.
Ники засмеялась, а Мередит принялась внимательно разглядывать ее.
— Твои линзы — просто чудо. Скажи, разве я была не права?
Ники кивнула:
— Конечно. Спасибо тебе.
— Не за что, дорогая.
В зале к ним присоединился Ричард, вручив сестрам по чашке горячего глинтвейна.
— Привет, Ники. Послушай, я постоянно твержу Мередит, что, если она постарается, мы сможем получить льготу по подоходному налогу уже в этом году.
Ники оценила шутку. Ей нравился муж Мередит. Далеко не красавец, Ричард был мил и обаятелен, а главное, обожал свою жену. И, как всякий налоговый инспектор, был человеком весьма приземленным и вечно советовал всем, как сэкономить на налогах. Ники прекрасно знала, что для него нет на свете ничего важнее благополучия жены и будущего ребенка.
В этот момент к ним присоединился Джейсон, поцеловал свояченицу в щеку и пожал руку Ричарду:
Телефон зазвонил в третий раз. На сей раз она умудрилась дотянуться и снять трубку.
— Алло?
— Ники, где ты пропадаешь? — послышался в трубке нетерпеливый голос Мередит. — Мы все уже давно у мамы, и рождественский обед почти готов.
Ники удрученно взглянула на часы.
— О Боже, Миа, прости! — Она торопливо пригладила волосы. — Я проспала.
— Да уж догадываюсь. Давай быстренько одевайся и сразу к нам, поняла?
— Конечно, Миа, я быстро. Только скажи маме, пусть не задерживает обед из-за меня.
— Даже не надейся, без тебя за стол никто не сядет. Ты же знаешь, как это важно для мамы. Ники вздохнула.
— Хорошо, до встречи. Извинись за меня перед мамой, и — веселого Рождества!
— И тебе веселого Рождества, малыш! Поторапливайся.
Ники положила трубку и, обернувшись, поймала взгляд Джейсона. Он лежал, опершись на руку, и внимательно наблюдал за ней. От одного его вида у Ники учащенно забилось сердце. Она попыталась улыбнуться.
— С добрым утром. Веселого Рождества!
— С добрым утром. И тебе веселого Рождества! — ответил он.
Джейсон уложил ее на подушку и поцеловал, пробежавшись кончиками пальцев по ее обнаженной груди. Поняв, что она почти готова вновь погрузиться с ним в пучину секса, Ники слегка оттолкнула мужа.
— Джейсон, это была моя сестра.
— Я догадался, — усмехнулся он.
Чувствуя себя очень несчастной, Ники призналась:
— Мне надо ехать. Мама задерживает из-за меня рождественский обед.
— Ну да, конечно, — сдержанно отозвался он и резко откатился в сторону. — Тебе надо торопиться.
Проклиная все на свете, Ники вылезла из постели. Между ног слегка саднило, когда она потянулась за одеждой. Заметное расслабление во всем теле и жаркий взгляд Джейсона, которым он проводил ее до ванной, напомнили, как лихорадочно и жадно они любили друг друга этой ночью.
Торопливо идя после душа к шкафу за нижним бельем, Ники все еще ощущала на себе взгляд Джейсона. Они одевались в напряженном молчании. Ей хотелось хоть немного собраться с мыслями, определить, что делать дальше, объяснить ему все. Она понимала, что теперешнее напряжение между ними возникло из-за того, что она не предложила ему поехать с ней. После нынешней ночи было бы просто предательством не позвать его с собой, хотя она пока не была готова объявить родственникам, да и себе признаться, что они с Джейсоном снова вместе.
Ники почувствовала облегчение, когда он вышел из комнаты. Пока его не было, она торопливо закончила одеваться, натянув черную юбку и красный свитер. Джейсон быстро вернулся, уже в рубашке, но она оказалась расстегнутой. Пуговицы лежали на его ладони, он виновато улыбался.
— Малыш, я думаю, у нас проблема.
Ники не могла сдержать улыбку, глядя на несчастное выражение его лица и вспоминая, как сама же вчера в порыве страсти расправилась с этими пуговицами. И вот сейчас он стоял перед ней такой восхитительно виноватый, что ей хотелось все бросить и расцеловать его. Вместо этого она метнулась к ящику за швейным набором. Пока Ники подбирала нитку нужного цвета, Джейсон попытался убедить ее, что и сам справится, но она решительно отмела его возражения.
Так они и сидели рядом на кровати — она, торопливо пришивая пуговицы, и он, полуголый, наблюдая за ней. Его близость волновала и смущала ее, она постоянно колола себя иглой. Каждый раз, когда она болезненно вскрикивала, он целовал ее пораненный пальчик и просил:
— Не торопись, дорогая, все будет хорошо.
Глядя на сочувственное выражение его лица, Ники прикусила губу и едва сдерживала слезы. Он должен был бы злиться, что она вот так его бросает, а вместо этого он по-прежнему нежен и заботлив. Прерывисто вздохнув, она постаралась больше не отвлекаться, пока не закончила.
Наконец они полностью оделись.
— Джейсон… — начала она беспомощно. Он сунул бумажник в задний карман брюк.
— Позвонишь мне потом?
Он выглядел таким растерянным и вместе с тем совершенно не пытался давить на нее, что Ники не выдержала, бросилась к нему и крепко обняла.
— Поедем со мной к маме.
Его глаза радостно вспыхнули.
— Ты уверена?
Она кивнула.
— Рождество — это время, когда собирается семья. Без тебя этого не будет.
— Ники…
Она заметила на его глазах слезы, когда он торопливо поцеловал ее.
* * *
Уже через пятнадцать минут они в машине Джейсона мчались к дому Вивиан. На заднем сиденье громоздились подарки, которые Ники покупала для родственников, и она радовалась, что в последний момент успела добавить имя Джейсона к каждому поздравлению.Разглядывая мужа, сидевшего рядом с ней, Ники улыбалась. Одноразовое лезвие, которое она нашла для него, явно не пришлось ему по душе, или он очень торопился: тонкая розовая царапина перечеркнула обычно безукоризненно ровную мужественную линию его подбородка. Из уважения к теще Джейсон даже не стал заезжать домой, чтобы принять душ и переодеться. Кроме того, он надел подарок Ники — новую кожаную куртку. И все-таки Ники была вынуждена признать, что в их облике было что-то, выдававшее причину опоздания, несмотря на то что они очень старались успеть.
Они торопились… Ники подумала: а не слишком ли она поторопилась заниматься с ним любовью вчера вечером? Или она просто потеряла рассудок? Что случилось с ее твердым убеждением не спать с Джейсоном до тех пор, пока она окончательно не убедится: они смогут жить в браке?
Рождество пришло, сокрушенно подумала она. Волшебство свершилось. Она снова полюбила его. Она пыталась просчитать разумом все наперед, но чувства подвели ее.
Мало того что она, отбросив все свои рассуждения, переспала с Джейсоном. Она сделала это трижды, нет, четырежды — и каждый раз не предохраняясь. И вот теперь она везла Джейсона в дом матери, на семейный праздник, где все определенно решат, что их соединение состоялось.
А разве нет? Ники посмотрела на обручальное кольцо, которое Джейсон надел ей прошлой ночью, на бриллиантовый браслет на своем запястье, все эти символы супружеского примирения. Но главное — Ники видела явные доказательства того, что Джейсон изменился. Хотя до сих пор у нее не было полной уверенности в том, что старые проблемы не вернутся, чтобы снова разрушить их отношения. Его пристрастие к выпивке, одержимость работой. Но больше всего Ники сомневалась в том, что сможет когда-нибудь полностью доверять ему в отношении других женщин.
Должна ли она верить его словам, прозвучавшим прошлой ночью под луной? Неужели ей суждено поддаваться «звездному соблазну» всю жизнь?
* * *
Сидя рядом с женой, Джейсон тоже ощущал беспокойство. Прошлая ночь оказалась для них раем, он чувствовал, как Ники была близка ему во всех смыслах. А когда они занимались любовью, он со всей определенностью понял: между ними больше нет преград. Он так радовался, что Ники позвала его сегодня с собой. Но кажется, ее страхи вновь возвращаются и встают между ними. Почему она гак легко подвергает сомнению их любовь? Почему не хочет поверить ему?Она так непосредственно и открыто отдавалась ему в постели. Он едва сдержал стон, вспоминая, как они делали это уже почти на заре, — с каким желанием она обхватывала его ногами и принимала глубоко в себя. Она никогда не сдерживалась, когда они занимались любовью, и не позволяла делать это ему. Почему она не могла оставаться такой же открытой и доверчивой не в спальне?
Остановившись на светофоре, Джейсон стиснул руку жены и улыбнулся. «Дай нам шанс, Ники, — казалось, умоляли его глаза. — Пожалуйста, дай нам еще один шанс».
Сидя рядом с Джейсоном, Ники ответила на его пожатие и встретилась с ним взглядом. Несмотря на все свои сомнения, она моментально забылась от его нежной улыбки и умоляющего выражения глаз. Она так любит его, с болью подумала она. Она просто его любит…
* * *
Через несколько минут они подъехали к дому Вивиан Миллер. День выдался ясным и холодным, резкий ветер пригибал азалии, росшие у тротуара. Нагрузившись подарками, супруги взошли на крыльцо одноэтажного дома, построенного в колониальном стиле. Джейсон нажал кнопку звонка, а Ники заглянула в гостиную сквозь тонкие занавески. Она увидела огромную рождественскую елку, у основания которой громоздилось множество ярких пакетов с подарками.Дверь открыл Стив Миллер, отчим Ники, высокий, немного неуклюжий мужчина с широкой улыбкой и громким голосом.
— Ники! — воскликнул он, обнимая падчерицу. — И Джейсон… Как здорово видеть вас снова вместе! Проходите же скорее, давайте я помогу занести эти коробки.
Они вошли в холл, и Ники окунулась в знакомую атмосферу дома и Рождества — хвойного аромата елки, восхитительных запахов горячего хлеба и индейки. Соблазнительнее всего пах горячий глинтвейн. Стив забрал у Ники коробки и прокричал:
— Вивиан, смотри-ка, кто к нам приехал!
Пока отчим раскладывал подарки под елкой, навстречу Ники выбежала с сияющими глазами мать. Вивиан Миллер казалась миниатюрной седеющей копией собственной дочери; сегодня, по случаю торжества, она надела праздничную длинную, до пола, юбку из зеленого бархата и шелковую кремовую блузку.
— Ники! И Джейсон! Какой приятный сюрприз!
— Веселого Рождества, мама! — Ники крепко обняла мать. — Извини, что мы опоздали.
Вивиан махнула рукой:
— Не огорчайся. Мы ужасно рады вас видеть.
— Веселого Рождества, — сказал Джейсон, нагибаясь и целуя тещу в щеку. — Надеюсь, я вас не стесню…
— Ну как ты можешь такое говорить! — возмутилась она. — Ты член нашей семьи. — Вивиан обняла обоих. — Я так рада, просто не могу выразить словами. Счастлива, что вы снова рядом, да еще в Рождество. Ну, давайте ваши куртки, и пойдемте выпьем чего-нибудь, чтобы согреться.
Вивиан отошла повесить их верхнюю одежду, а Джейсон направился в гостиную положить под елку остальные коробки. Вдруг Ники услышала два знакомых счастливых детских голоска:
— Тетя Ники, тетя Ники!
Она радостно обернулась и увидела вбежавших в комнату близнецов — Кевина и Девина, четырехлетних сыновей ее брата. Темноволосые, кареглазые, эти чудные мальчишки были сущими чертенятами.
Они бросились к тетке и обхватили с двух сторон, едва не сбив с ног.
— Санта-Клаус принес нам «Нинтендо»! — звонко крикнул Кевин, глаза его блестели от возбуждения.
— И большие машинки! — добавил Девин.
— А ты привезла нам подарки, тетя Ники? — лукаво улыбаясь, спросил Кевин.
— Конечно, — ответила она, ероша его волосы.
— А где твои очки, тетя? — удивился Девин, искоса поглядывая на нее.
Прежде чем Ники успела ответить, Кевин заметил у елки второго гостя.
— Дядя Джейсон! — закричал он, и близнецы, словно ракеты, накинулись на дядю с миллионом вопросов. Улыбаясь, Джейсон поднял мальчиков на руки и с серьезным видом начал отвечать.
Ники с улыбкой наблюдала за этой сценой, когда появился ее брат и воскликнул:
— Рад видеть тебя, малыш!
Она обернулась. Мак Смит был, как и она, невысок. Его темные волосы уже начали редеть на висках.
— Как давно мы не виделись! — Ники нежно обняла брата. — Как продвигаются твои дела в Далласе?
— Отлично. Меня недавно повысили — теперь я менеджер по закупкам в больнице.
— Прими мои поздравления. — Ники задорно ударила его кулачком в грудь.
Мак смущенно улыбнулся.
— Мое повышение как раз вовремя, спасибо Санта-Клаусу. Чтобы прокормить такую ораву, лишние деньги не помешают.
— Кстати, а где твоя жена и моя племяшка?
— Мириам переодевает Дженни. — Понизив голос, он доверительно добавил: — Приучение к туалету идет не так быстро, как планировалось.
Ники понимающе кивнула. Заметив в углу комнаты Джейсона с близнецами, Мак радостно взглянул на сестру.
— Вы снова вместе?
— Ну, не совсем, — поосторожничала Ники. — Но это длинная история.
— Ясно. — Мак посерьезнел. — Пойду поздороваюсь.
Мужчины обменялись приветствиями. Ники повернулась и у двери столкнулась с Мередит, одетой в просторное зеленое платье.
— Ты как раз вовремя, малыш!
Ники удивленно разглядывала сестру, поразившись, насколько вырос ее живот со времени, когда они виделись последний раз. Миа стала просто огромной, другого слова не подберешь. Было ясно, что роды совсем близко.
Ники шагнула вперед и осторожно обняла будущую маму.
— Вот это да! Выглядишь так, словно сейчас родишь. Ты уверена, что тебе еще можно ходить?
Мередит тряхнула длинными белокурыми волосами.
— Дорогая, поверь, на этой стадии трудно выбрать удобное положение.
Ники засмеялась, а Мередит принялась внимательно разглядывать ее.
— Твои линзы — просто чудо. Скажи, разве я была не права?
Ники кивнула:
— Конечно. Спасибо тебе.
— Не за что, дорогая.
В зале к ним присоединился Ричард, вручив сестрам по чашке горячего глинтвейна.
— Привет, Ники. Послушай, я постоянно твержу Мередит, что, если она постарается, мы сможем получить льготу по подоходному налогу уже в этом году.
Ники оценила шутку. Ей нравился муж Мередит. Далеко не красавец, Ричард был мил и обаятелен, а главное, обожал свою жену. И, как всякий налоговый инспектор, был человеком весьма приземленным и вечно советовал всем, как сэкономить на налогах. Ники прекрасно знала, что для него нет на свете ничего важнее благополучия жены и будущего ребенка.
В этот момент к ним присоединился Джейсон, поцеловал свояченицу в щеку и пожал руку Ричарду: