Рейб Джейн. Предательство

   - Я хочу…
   - Мы можем предложить кое-что получше.
   - Ха! Еще один меч Таниса?
   - У нас есть карты, указывающие места, где зарыты клады, - быстро произнес Доннаг. - Мы как раз вспомнили. Их две - два листа пергамента, которые легко спрятать. Даже если на тебя и нападут грабители - что с того? Отдашь им драгоценные камни, а редкие карты, которые ведут к несметным богатствам, останутся у тебя. Никто и не догадается. Позволь мне выказать истинную благодарность. Конечно, фургоны с ценностями я тоже дам, но карты кладов дороже, чем все они, вместе взятые.
   - Уверен, любая из этих карт такая же фальшивка, как и меч. - Дамон помахал острием клинка перед лицом людоеда.
   Доннаг нервно замотал головой, звеня кольцами в губе.
   - Нет-нет… Мы…
   - Дамон, давай сначала посмотрим их,- подал голос Мэлдред. - Я смогу определить, подлинные ли это карты, - заверил он друга. - Помню, несколько лет назад Вождь хвастался передо мной своей коллекцией древних пергаментов, так что не исключено, что в его словах есть доля правды.
   - Да, - кивнул Доннаг. - Позволь нам показать их. - Его глаза потускнели, будто Дамон навсегда изгнал из них жизнерадостный блеск и выражение достоинства. - Они внизу, в сокровищнице, вместе с драгоценными камнями и всем остальным… Я позову…
   - Не надо! - заорал Дамон. - Ты сам проводишь нас в кладовые! Я не желаю видеть никаких стражников! Никаких служанок! Никаких посыльных! Только тебя. И я не хочу, чтобы ты хоть на мгновение исчезал из виду! Не намерен терпеть никаких уловок!
 
   Доннаг достал три старинные карты, истлевшие по краям и готовые рассыпаться в прах от малейшего прикосновения.
   - Это Зубы Хаоса - острова севернее Восточных Дебрей и Нордмаара. Даже представить себе не могу такого далекого путешествия,- неодобрительно произнес Мэлдред.- И неизвестно, сможем ли мы там что-нибудь найти.
   Дамон кивнул, соглашаясь.
   - А на этой - Элиановы Дебри. Лежат к востоку отсюда на границе владений красной драконицы. Они хоть и находятся ближе, чем Зубы Хаоса, но все равно далеко, и у меня нет никакого желания отправляться туда.
   Мэлдред принялся тщательно разглядывать третью, меньшую карту, явно более древнюю, чем первые две: чернила на ней выцвели настолько, что стали почти неразличимы.
   - А вот эта - совсем другое дело; не то, что предыдущие. По крайней мере, не придется искать корабль для путешествия. К тому же эта карта действительно выглядит подлинной.
   Дамон подошел ближе, рассматривая карту через плечо друга и одновременно следя за Доннагом, который нервно переминался с ноги на ногу на ступенях лестницы.
   - Да, друг мой, это заманчиво.
   - Земля изменилась с тех пор, но это место, похоже, должно находиться в Пыльных Равнинах, - пояснил Мэлдред.- К югу отсюда, за болотом черной владычицы. Ну, вот еще новости! Карта-то того гляди развалится. Нужно привести ее в порядок, чтобы была попрочнее.
   Он начал колдовать, выводя хриплую горловую мелодию, то повышая, то понижая голос. Пальцы силача трепетали над картой, глаза пылали бледно-зеленым огнем. Постепенно свет становился более ярким, опускался ему на руки, просачивался сквозь пальцы на поверхность пергамента.
   - Сын. Что ты…
   - Делаю карту немного крепче, отец. Это заберет лишь малую часть моих сил, так что я даже не почувствую.
   Зеленый огонь погас, широкие плечи Мэлдреда поникли, и силач покачал головой.
   - Это трудное заклинание. - Он тяжело дышал.- Оно показалось мне сложнее, чем несколько месяцев назад. Хорошо, что в перевоплощении я более искусен. Впрочем, чтобы выглядеть человеком, нужно совсем другое заклинание, и оно дается мне куда легче.
   Мгновение спустя силач окончательно пришел в себя, живо скатал пергамент и вложил его в костяную трубку, которую затолкал как можно глубже в карман штанов.
   - Дамон, подробнее рассмотрим карту потом, когда будем достаточно далеко отсюда. Поглядим, можно ли полностью разобрать письмена. - Мэлдред кивнул отцу. - Остальные карты мы пока оставляем. Никому их не продавай. Возможно, мы с Дамоном захотим получить их позже. Вернемся, если ничего не найдем.
   - Я все еще хочу два мешка, наполненных драгоценными камнями, - напомнил Дамон. Он уже набил до отказа карманы, надел на шею толстую золотую цепь, а на правую руку - браслет.
   Доннаг с негодованием посмотрел на бывшего рыцаря.
   - Будет сделано, - угрюмо произнес он.
   - В таком случае, - сообщил Дамон, - я желаю, чтобы ты сопровождал нас, пока мы не покинем город, чтобы не отходил от нас ни на шаг, ни на мгновение, за которое ты сможешь вызвать солдат или своих ассасинов. Ты будешь один - за нами не должен следовать никто из твоих приспешников. Ты понял меня?
   В ответ последовал недовольный кивок. Дамон не разрешил вождю даже переодеться.
 
   Конечно, в истории, рассказанной женщинам, Грозный Волк умолчал о том, что Мэлдред - маг-людоед, выглядящий как человек благодаря длительно действующему заклинанию, и о том, что силач - сын Доннага. Дамон также не объяснил, куда ведет карта сокровищ, и не упомянул о чешуйке на бедре. Сказал только, что меч не действовал так, как было обещано, и что получил от Доннага два мешка сокровищ и карту как компенсацию за это и в награду за освобождение рабов.
   - В общем, мы распрощались со столицей. По крайней мере, пока, - закончил Мэлдред и резко отбросил простыню. Его тело густо покрывал пот, а движения были неуклюжими из-за чрезмерного количества выпитого.
   Три девушки по-прежнему ласкали силача. Одна из них сделала большой глоток пряного рома в поцеловала Мэлдреда. Тот выпил обжигающую влагу из ее рта, как из чаши, и весело подтолкнул девушку локтем, требуя еще.
   - Там для нас сейчас небезопасно, - пояснил силач и громко рассмеялся.
   - Это точно! - Дамон тоже засмеялся, перевернул свой кувшин и потряс его, словно не веря, что ром мог закончиться. Для устойчивости Грозный Волк оперся о шаткую спинку кровати и протянул пустой кувшин Эльсбет.
   - Я предупреждал, что позже может и не быть.
   - Ты пьян.
   - Да, мэ-эм.
   Она нахмурилась было, но быстро повеселела.
   - Уже темнеет. Я принесу еще один кувшин. Может быть, еще два-три глотка, и ты захочешь…
   Эльсбет не договорила, соскользнула с кровати, быстро чмокнула Дамона в щеку и выбежала за дверь.
   - Значит, именно поэтому вы так торопились покинуть столицу? - спросила Атлас, - Из-за того, что угрожали жизни Вождя людоедов?
   - И поэтому тоже, - откликнулся Грозный Волк. - За мою голову назначена цена не только в этой проклятой стране, так что Доннаг не первый. До этого еще были Рыцари Легиона Стали, с которыми мы как-то столкнулись. - Язык Дамона заплетался все сильнее. - Каждому суждено рано или поздно умереть, но я не хочу, чтобы со мной это случилось в таких слякотных землях, а тем более от рук приспешников Доннага. К тому же я ненавижу эти горы. Если уж расставаться с жизнью, то в более уютном местечке.
   - Ты странный, но храбрый… - Атлас прижалась плотнее к Грозному Волку.
   - Здесь так жарко,- пробормотал тот, проводя пальцами по ее руке и чувствуя, что кожа девушки вполне соответствует ее имени. - Жарко, - повторил он.
   - Это ром горячит твою кровь. И летняя жара. В самом деле, это не так уж и плохо. Бывали годы, когда все время лил дождь, - промурлыкала она. - Я могу сделать так, что тебе станет еще жарче. Уверена, ты не откажешь мне в такой мелочи.
   Пальцы Атлас скользнули по штанам Дамона, но Грозный Волк оттолкнул ее руку. Девушка нахмурилась.
   - Пока еще недостаточно темно,- сказал бывший рыцарь примирительно. - Вот стемнеет…
   Он замолчал, увидев, что вернулась Эльсбет с двумя новыми кувшинами. Мэлдред выскочил из кровати, схватил один из них и быстро вернулся к своим подружкам.
   - Эль,- пояснила женщина, заметив недовольное выражение на лице Мэлдреда. - Мне очень жаль, но пряного рома больше нет - вы допили последний.
   Дамон молча взял кувшин и сделал большой глоток Подобно духам женщины, эль был дешевым и тоже обладал навязчивым запахом, но оказался достаточно крепким. В глазах Грозного Волка немедленно помутилось, так что он перестал замечать морщины вокруг глаз Эльсбет, да и сама она перестала казаться слишком полной, а скорее пухленькой и притом весьма симпатичной. Дамон глотнул еще раз, затем передал кувшин Атлас, схватил Эльсбет за волосы, подтянул к себе и поцеловал. «Страсть Палантаса» больше не раздражала, а наоборот, создавала гармонию ароматов, смешиваясь с запахом духов эрготианки.
   Девушки ворковали вокруг него, расстегивая и стаскивая штаны. Грозный Волк успел отметить, что пока не так темно. Слабый свет еще лился сквозь окно, но кто-то уже зажег свечу, очевидно одна из подружек Мэлдреда. «Должно быть темно…» - тупо подумал Дамон, но эль и аромат притираний оказались слишком крепкими, не давая сосредоточиться, язык слишком плохо повиновался ему, чтобы возразить, а пальцы были слишком заняты, запутавшись в волосах женщин.
   Внезапно до бывшего рыцаря донесся громкий стук, за которым последовали стон и шелест простыней. Он медленно сообразил, что эти звуки исходят из того угла комнаты, где находится Мэлдред, и догадался: силач упал с кровати. Дамон открыл глаза, повернул голову и сквозь завесу локонов Эльсбет разглядел, что Мэлдред лежит на полу на животе, не выпуская из пальцев кувшин.
   Грозного Волка такое зрелище развеселило, и он непременно бы рассмеялся, если бы его губы не были заняты Эльсбет и Атлас, которые попеременно целовали Дамона. Когда же рот бывшего рыцаря на мгновение освободился, туда немедленно полился эль. Пытаясь отбиться от страстных женщин, благо руки были свободны. Грозный Волк увидел, что три подружки пытаются втащить Мэлдреда обратно на кровать, а одна из них привязывает его руки к столбикам по углам.
   - Эй! - окликнул девушек Дамон, вытягивая шею.
   Они же тем временем связали ноги силача и теперь спокойно одевались.
   - Это что еще за… - Грозный Волк силился продолжать, но слова, возникающие в голове, никак не шли на язык. Он попытался оттолкнуть Эльсбет, но женщина вдруг показалась бывшему рыцарю ужасно тяжелой, а его пальцы странным образом вновь оказались запутанными в ее волосах, так что не было никакой возможности освободиться. Дамон чувствовал, как тело под весом крупной блондинки каменеет.
   - Лежи спокойно, сладкий мой, - проворковала Эльсбет.
   - Давай-ка еще выпьем, - предложила Атлас, запрокинула голову Дамона и влила в его рот новую порцию эля. Напиток был крепким, необычайно крепким, и чем больше его попадало в желудок Грозного Волка, тем понятней становилось бывшему рыцарю, что тут что-то неладно.
   - Н-нет, - пробормотал Дамон, пытаясь выплюнуть жидкость.
   - Сладкий мой, ты давно уже должен был уснуть. Мы всыпали в пряный ром столько сонного порошка, что можно было бы уложить небольшую армию. Вам должно было хватить и одного кувшина. Но кто же знал, что ты и твой приятель окажетесь крепкими, как быки. Атлас…
   Худощавая эрготианка снова наклонила кувшин над лицом Дамона, но на этот раз бывшему рыцарю удалось стиснуть зубы и большая часть эля пролилась мимо.
   Голова Грозного Волка то наливалась свинцом, то становилась необычайно легкой. Он снова попробовал оттолкнуть Эльсбет и Атлас, и на этот раз попытка увенчалась некоторым успехом. Дамон скатился на пол в обнимку с Эльсбет, оказавшись сверху. Женщина запуталась в простыне и его штанах, поэтому Грозный Волк, воспользовавшись передышкой, попытался подняться, но руки и ноги словно одеревенели.
   Эльсбет выползла из-под Дамона и опрокинула его на спину. Эрготианка тем временем продолжала возлежать на кровати, с интересом наблюдая за их возней.
   - Атлас, взгляни-ка на его ногу. Тут что-то…
   - Вижу, Эльс. Какой странный шрам. Позже мы рассмотрим его как следует, а пока возьми кувшин.
   Дамон закрыл глаза и сосредоточился. «Шевелись, - приказал он себе. - Шевелись, ты, жалкое подобие мужчины!»
   Наконец Грозному Волку удалось подняться, и он, подхватив штаны, откатился подальше от Эльсбет. Но отравленное пойло все еще притупляло его мысли, поэтому Дамон не принял во внимание трех девиц, до этого развлекавших Мэлдреда. Несколько пар рук вцепились в него и прижали к полу. Затем Грозный Волк услышал шаги и, с трудом задрав голову, увидел Эльсбет, возвышающуюся над ним, и пустой кувшин в ее руке, неотвратимо приближающийся к его голове. Через мгновение глиняная посудина опустилась на лоб Дамона, погружая того в благословенное беспамятство.
   Через некоторое время Грозный Волк пришел в себя и решил, что лежал без памяти совсем недолго. По крайней мере, в комнате царил все тот же полумрак. Голова от удара буквально раскалывалась.
   Атлас накинула его рубаху, оказавшуюся слишком широкой для ее тоненькой фигурки, поэтому ей пришлось подпоясаться шнурком от шторы. Эльсбет тоже ухе оделась и теперь рылась в сумке Дамона, охая и ахая над разнообразными драгоценностями и прочими сокровищами. Остальные женщины укладывали вещи Мэлдреда. На поясе у каждой висел нож с длинным лезвием.
   Атлас взяла меч Дамона, до того висевший на столбике кровати.
   - Ничего не стоящий, говоришь? Хм… - Девушка обнажила клинок, провела по лезвию большим пальцем, но тут же порезалась, отдернула руку и сунула палец в рот, присосавшись к нему, словно к горлышку бутылки. - Может, для тебя он ничего и не стоит, но держу пари, за него можно выручить немало стальных монет. Представь себе, мы тоже покидаем Блотен - теперь, когда у нас есть достаточно богатств для этого. И все благодаря тебе и твоему приятелю.
   Эльсбет тем временем надела заплечный мешок и склонилась над Грозным Волком. У нее на поясе тоже висел нож с длинным лезвием, точно такой же, как у трех других девиц, с рукоятью, обмотанной коричневой змеиной кожей, на которой был вышит символ, означающий принадлежность к воровской гильдии.
   - Вы - не единственные воры в этом жалком городе. И мы, очевидно, намного более опытны в воровстве, чем вы. Чем быливы. - Эльсбет сняла с пояса нож и рукоятью ударила Дамона в грудь, потом еще и еще, затем лезвием провела по его животу, оставив тонкую кровавую полосу. - Поскольку порошок не усыпил тебя полностью, держу пари, ты сейчас все чувствуешь. По крайней мере, я очень надеюсь на это. - Женщина наотмашь хлестнула Грозного Волка по лицу, отступила на пару шагов, чтобы оценить свою работу, и продолжала наносить удар за ударом.
   Дамон попытался справиться с веревками, которыми его привязали к кровати, но единственное, что ему удалось, это слабо пошевелить руками и ногами. Путы были слишком тугими, а узлы затянуты так, словно над ними трудился матрос. Грозному Волку подумалось, что он сумел бы освободиться, будь у него прежние силы и острый ум, но отравленное пойло поубавило и то и другое.
   С трудом повернув голову, Дамон увидел, что к лежащему без сознания Мэлдреду подошла Атлас.
   Почувствовав взгляд бывшего рыцаря, девушка обернулась к нему:
   - Когда я услышала, что за тебя назначена награда, то сначала подумала сама получить ее, но все-таки я воровка, а не охотник за головами.
   - Так что будем с ними делать? - спросила одна из девиц.
   - Никаких свидетелей, - ответила Атлас.- Ты же знаешь наши правила.
   Эльсбет поцокала языком:
   - Что-то ты плохо выглядишь, господин Дамон Эвран Грозный Волк. Я бы с удовольствием развлекалась с тобой и дальше, но Атлас права - оставлять свидетелей нельзя. - Она подняла голову Дамона, расстегнула золотую цепь и повесила себе на шею, браслет с правого запястья Грозного Волка перекочевал на ее руку. - Мы не можем позволить себе этого, иначе о наших делах станет известно. Ты же меня понимаешь, не так ли?
   Две женщины подхватили мешки с награбленным и вылезли в окно. Третья подняла двуручный меч Мэлдреда, прикидывая, как лучше его нести.
   Атлас надела Скорбь Лэхью и покрасовалась перед Дамоном, чтобы он мог видеть камень, висящий на платиновой цепи, спускающейся почти до самой ее талии, и рассыпающий крошечные искры отраженного пламени свечи. Решив, что Грозный Волк полюбовался достаточно, девушка спрятала камень под рубаху и хитро улыбнулась.
   - Этот здоровяк… Мэлдред, так, кажется, ты его называл? Он мой, - заявила Атлас. Она занесла Убийцу Червей над телом силача и, продолжая смотреть на Грозного Волка, направила острие в самую середину позвоночника.
   - Я убью его твоим ничего не стоящим мечом. Это будет быстро. Возможно, он даже ничего не почувствует.
   - А ты, полагаю, достанешься мне, Дамон Грозный Волк. - Эльсбет вытащила длинный нож и приблизилась.
   Внезапно Дамон перестал видеть женщин - его зрение помутилось, перед глазами закружилась серо-черная муть. В центре серого водоворота различалась только маленькая светящаяся точка, очевидно пламя свечи.
   - Я и вправду с радостью провела бы с тобой ночь, сладкий мой. Ты не представляешь, какое наслаждение способна я доставить в обмен на драгоценности.
   - Сначала я, Эльс, - промурлыкала Атлас. Стройная эрготианка подмигнула сообщнице и еще выше подняла клинок над спиной Мэлдреда, но внезапно в изумлении отпрянула от кровати, поскольку дверь распахнулась от чьего-то мощного пинка и с такой силой ударилась о стену, что зеркало, висящее на ней, сорвалось и разлетелось по полу сотней осколков.
   - Во имя Богов, что это?… - Эльсбет повернулась, схватилась за кинжал и сузила глаза, рассматривая женскую фигуру, возникшую в дверном проеме.
   Фонарь, висевший в коридоре, высветил невысокую полуэльфийку с ниспадающей на плечи гривой серебристых волос, в просторных одеждах цвета морской волны. В каждой руке девушка держала по кинжалу с длинными волнистыми лезвиями, лепестки ее розовых губ кривила усмешка.
   - Не что, во имя Богов, - поправила она. - Кто. Во имя Богов, кто! Меня зовут Рикали Локвуд. Я не буду возражать, если вы убьете двух червей, которых так старательно связали, и тем самым принесете нашему миру большую пользу. Мне бы очень хотелось, чтобы вы сделали это медленно и болезненно. А пока вы будете этим заниматься, я бы хотела получить немного тех сокровищ, которые вы забрали, потому что тоже намерена принять некоторое участие в вашей работе.
 

6

 

Странное семейство

 
   Три воровки уставились на полуэльфийку.
   - Слышите? Я хочу присоединиться к вашей компании, - продолжала Рикали, поочередно разглядывая Эльсбет, Атлас и третью девицу, которая тут же бросила возиться с мечом Мэлдреда, с грохотом швырнула его на пол и потянулась к ножу на поясе.
   - Свинство какое! Но вам нет причин проявлять недружелюбие. Я только хочу принять участие в вашем деле, леди. - Последнее слово она презрительно растянула, после чего сплюнула.- Я отлично знаю, что здесь произошло. Эти люди пришли сюда, чтобы весело провести время, и скорее всего, получили то, чего хотели. А вы тем временем опоили их, потом ограбили и едва не убили. Я подкупила трактирщика, и он сказал, что на сегодняшнюю ночь вы сняли все комнаты, чтобы никто не явился и не потревожил вас, не смог вам помешать. Но я явилась - и потревожила. Вот так.
   Атлас оглянулась через плечо и отметила, что Мэлдред до сих пор не очнулся после влитого в него отравленного пойла.
   - Послушай, эльфийка…
   - Полуэльфийка. - Рикали откинула волосы так, что стали видны заостренные уши.
   - Не важно. Я не знаю, откуда ты явилась, женщина, но…
   - Я пришла из столицы Блотена. Поистине прекрасный город… - При этих словах в ее голосе прозвучал неприкрытый сарказм. - Дамон Грозный Волк бросил меня там одну без гроша в кармане, пообещав, что вскоре вернется за мной.- Рикали на мгновение умолкла, впившись в Дамона раздраженным взглядом. - Я должна была сразу догадаться, что он лжет.
   Дамон снова попытался освободиться от веревок, но руки по-прежнему не слушались - приложив все усилия, он смог только слегка пошевелить пальцами. Грозный Волк не видел Рикали, но узнал ее голос и теперь пребывал в недоумении: с какой стати полуэльфийка собралась присоединиться к компании воровок? Неужели он не ослышался, и девушка действительно говорила о том, что готова убить его и Мэлдреда? Дамон открыл рот, чтобы окликнуть Рикали, но из горла вырвался только сдавленный хрип.
   - Я встретила Дамона в столице неделю, ну, может, две назад. Они с Мэлдредом шли по главной улице в сопровождении колонны оборванных людоедов, направляясь к дому Доннага. А через некоторое время увидела, как они покидают город. Я бросилась следом, пытаясь нагнать их, но Дамон даже не поглядел в мою сторону.
   - Ты последовала за ними и оказалась здесь, - улыбнулась Атлас.
   - Свинство! Да, так оно и вышло. Я полагаю, что они здорово задолжали мне за все причиненные беды. Теперь я хочу забрать причитающееся мне и отдать то, что заслужили они. Пусть отправляются прямиком в Бездну! - Рикали опять сплюнула, на этот раз в сторону Дамона. - Так что я могу убить их для вас, если вам неохота пачкаться, но за это вы позволите мне присоединиться к вашей компании. Конечно, за справедливое вознаграждение. Сколько бы при них ни было денег, часть должна достаться мне. Как я уже сказала, они мне задолжали.
   - Извини, эльфийка, - покачала головой Эльсбет,- но все мы связаны тесными семейными узами.
   - Полуэльфийка, - снова поправила Рикали.
   - И нашей семье шестой не нужен, иначе доля каждой уменьшится.
   Полуэльфийка быстро пересчитала находящихся в комнате женщин:
   - Но я вижу только троих.
   - Кэт и Киша ушли несколько минут назад - вместе с «деньгами», которыми ты так интересуешься.
   - Я говорю только о том, что причитается мне! - Рикали возвысила голос и крепче сжала рукояти кинжалов. - Не говорите мне, что я проделала весь этот путь зря!
   - Хорошо, я дам тебе то, что ты заслужила,- произнесла Эльсбет. - Получай!
   Она бросилась вперед, размахивая кинжалом, но тут же с воплем остановилась, наступив босыми ногами на осколки зеркала.
   Полуэльфийка же не испытывала по этому поводу никаких затруднений. Она двинулась к Эльсбет, хрустя по стеклу подошвами сапог, и занесла оба кинжала для удара. Неожиданно позади Рикали на пороге появился молодой человек в зеленой кожаной куртке, вооруженный тяжелой дубовой палицей с железным наконечником. Очевидно, он дожидался в холле.
   - Свинство! - закричала полуэльфийка на Эльсбет. - Считается, что женщины сообразительнее мужчин, а ты топчешься по битым стеклам! Глупая толстая корова! Думаю, Дамон совсем лишился вкуса по части женщин, раз уж оставил меня и притащился к тебе.
   Отвлекшись на болтовню Рикали, Эльсбет не успела увернуться, и полуэльфийка нанесла ей удар слева. На лице воровки отразилось изумление, когда лезвие кинжала глубоко погрузилось в ее плоть.
   - Атлас! - завопила женщина. - Я ранена! Я истекаю кровью! Помоги!
   - Сама себе помогай! У меня своих забот хватает! - откликнулась эрготианка и ловко, словно танцуя, поднырнула под удар опускающейся палицы молодого человека.
   - А ты шустрый, щенок! - пробормотала она,- Но не такой быстрый, как я!
   Атлас выбросила руку с ножом вперед, но юноша ловко отпрыгнул и неуловимым движением палицы выбил у эрготианки оружие.
   - Проклятье! - воскликнула Атлас, кинулась на пол и перекатилась к кровати, на которой лежал Мэлдред, шаря вокруг в поисках ножа.
   Третья женщина, подняв двуручный меч силача, выставила его вперед как копье, чтобы удержать молодого человека на расстоянии.
   - Тебя никто не приглашал, - шипела она. - Ты не имеешь права…
   Тем временем Атлас наполовину скрылась под кроватью, пытаясь дотянуться до ножа.
   - Не могу достать! - вскрикнула она, наконец, вскочила, в три прыжка достигла окна и встала на подоконник.- Эльсбет! Оставь их! Герти! Брось этот проклятый меч и бежим! У нас и так больше ценностей, чем мы ожидали! Надо уходить, Эльсбет!
   Не дождавшись ответа, эрготианка прыгнула вниз.
   - Атлас? Атлас! О нет!
   Лишившись поддержки эрготианки, Эльсбет откровенно испугалась, но, тем не менее, пытаясь не показывать виду, продолжала отбиваться от Рикали.
   - Два на два, - глумилась Рикали. - И мы с Вейреком, несомненно, двое лучших, так что тебе вместе с Герти лучше бросить оружие и сдаться, пока я добрая.
   Эльсбет решительно помотала головой, отступая к окну.
   - Преимущество на нашей стороне, полуэльфийка, - возразила она.
   - Подумай еще раз и не говори потом, что я не дала тебе возможности спасти свою морщинистую шею, - презрительно бросила Рикали.
   - Зато я сейчас твою шею на ломти порежу!
   Эльсбет приняла низкую стойку и, без труда парируя удары кинжалов, заставила полуэльфийку отступить на несколько шагов. В то время как Рикали не сводила глаз с длинного ножа, воровка потянулась к прическе и вытащила остро заточенную шпильку. Спрятав новое оружие в ладони, она подождала, пока Рикали подойдет ближе, затем махнула ножом, отводя удар кинжала, а другой рукой нанесла укол шпилькой. Длинная игла глубоко вонзилась в предплечье полуэльфийки.
   - Свинство! - завопила Рикали, взглянув на торчащую в руке иглу и выплескивающиеся из-под нее струйки крови. - Проклятие! Женщина, ты ранила меня и испортила платье. А оно совсем новое! Но-во-е! Теперь весь рукав будет в пятнах!
   Полуэльфийка дико взмахнула кинжалами. Острия лезвий рвали в клочья одежду Эльсбет, однако до тела не доставали.
   - Рики… - К Дамону, наконец, вернулся голос, но, тем не менее, оклик прозвучал невнятно.
   Полуэльфийка обернулась к кровати и увидела, что Грозный Волк смотрит на нее остекленевшим взглядом. Верхняя губа девушки вздернулась, обнажая зубки, но было слишком темно, чтобы бывший рыцарь мог заметить эту гримасу. Однако стоило Рикали отвлечься, как Эльсбет напала на нее: воровка, низко нагнув голову, ринулась на полуэльфийку, сильно боднула лбом в лицо, заставляя отшатнуться, и в тот же миг нанесла удар ножом. Лезвие распороло юбку и задело бедро девушки.