Страница:
Покатившись по асфальту, я ударился о бетонное ограждение и, попытавшись встать, неожиданно понял, что все же смогу сделать это. Даже несмотря на то, что при падении я отбил абсолютно все, и оставалось только радоваться, что скорость моей машины была невелика, да и тормоза успели сработать. Левое плечо страшно болело, и, коснувшись его рукой, я обнаружил набухшую от крови дыру в рукаве своего пиджака немного повыше локтя. Однако в целом я легко отделался. Было с чем себя поздравить, да только не было на это времени – надо было еще успеть остаться в живых.
Атаковавший нас автомобиль с визгом развернулся и устремился ко мне, в то время как моя машина, медленно прокатившись еще немного, остановилась метрах в тридцати от того места, где я лежал. Вернее, уже стоял.
Напрягая остатки сил, я перевалил свое тело через бетонное ограждение, и вовремя. Автоматчик в машине снова открыл огонь, и пули защелкали по бетону, но я уже катился вниз. Внезапно земля передо мной разверзлась, и я почувствовал, что уже не качусь, а лечу. Удар!
– Где этот сукин сын? – долетел до меня странно знакомый голос.
– Не вижу.
Я не видел, что они делали, но по звукам понял, что они спускаются. Их прислали за моей головой, и без своего законного трофея они уходить не собирались.
Под ногами было сыро. Я попытался встать и только тогда понял, куда же я свалился. Некогда здесь протекала какая-то мелкая речка, а может, и просто ручей, поперек которой проложили шоссе, а саму речку заключили в широкую стальную трубу. Наверное, весной воды здесь бывает намного больше, но в разгар засушливого лета эта безымянная речка больше напоминала струю воды из-под крана.
Куда бы ни вел этот путь, это было лучше, чем дожидаться, пока присланные за мной киллеры спустятся вниз и закончат свою работу. Тем более что я был совсем не уверен, что в таком состоянии смогу оказать им достойное сопротивление. Встав на ноги, я, пошатываясь, пополз по слегка закругленному дну.
Вторник, 18:10
– Султан, у нас проблема, – звонящий был настолько взволнован, что выработанная за тридцать лет в разведке выдержка изменила ему.
– Что случилось? – спросил мужчина. Он едва успел снять свой плащ и вспоминал детали разговора на мосту. От этого занятия его и оторвал телефонный звонок.
– Скендал был в архиве отдела кадров. Причем я не могу с уверенностью сказать, что он не смог получить личные дела сотрудников наших программ.
– Понятно, – сказал Султан.
– Вы понимаете, что это означает? – голос звонящего едва не сорвался на крик.
– Можете не волноваться, я лично займусь этим делом, – ответил Султан и повесил трубку. Несколько секунд посидел, размышляя, потом снова повернулся к телефону и набрал номер.
– Как дела со Скендалом?
– Волдырь вышел на него.
– Сколько человек задействовано в этой операции?
– Только бригада Волдыря.
– Немедленно свяжитесь с ним и вышлите подкрепление. Скендала необходимо срочно обезвредить.
– Ликвидировать? – уточнил невидимый собеседник.
– Постарайтесь до этого не доводить. Но если другого способа не будет – ликвидируйте.
– Есть.
Повесив трубку, Султан подумал с легкой усмешкой: «Значит, на фокус с пленкой он не купился. Все-таки на редкость головастым он оказался. Кто бы мог ожидать от него такой прыти и сообразительности. Да, недооценил я тебя, Брэд, недооценил».
Вторник 18:12
– Вон следы крови, – сказал Бес.
– Водосток. – Волдырь, пригнувшись, скользнул вниз, жестом приказав Бесу прикрывать его. Затем короткой перебежкой вперед бросился Бес, прикрываемый своим напарником. Они не знали, есть ли у Скендала оружие и насколько серьезно он ранен, и не хотели рисковать. Хотя крови было много. Она алым пунктиром отмечала путь приговоренного к смерти.
Вторник, 18:14
Тоннель был сквозной и достаточно широкий, чтобы человек смог пробраться через него. Брэд понимал, что времени у него немного, однако пара минут все же есть. Вряд ли профессиональные убийцы, работающие на правительство, сломя голову помчатся за ним вдогонку. Это давало ему небольшую фору. А когда впереди засветлело круглое пятно, он даже позволил себе улыбнуться. Откуда только силы взялись. Не больше минуты потребовалось ему на то, чтобы добежать до противоположного конца тоннеля и вскарабкаться наверх.
Он был уверен, что оба киллера спустились вниз, убежденные, что их жертве деться некуда и очень скоро контрольный выстрел в висок поставит точку в их очередном задании.
Так и оказалось. А машина, на которой они приехали, стояла с распахнутыми дверцами всего в нескольких метрах от того места, где Брэд перевалил через ограждение, взбираясь обратно на шоссе. Рухнув на водительское сиденье, он улыбнулся – в спешке киллеры забыли в замке электронный ключ активации двигателей. А может, специально оставили на случай, если придется эвакуироваться в срочном порядке. Не теряя ни секунды, Брэд врубил двигатели и нажал на газ.
Вторник 18:15
– Он успел уйти, – внезапно сказал Бес, увидев впереди свет, и в этот момент сверху донесся звук запускаемого двигателя.
– Сукин сын! – выругался Волдырь, и оба киллера бросились в сторону шоссе, уже не думая о возможной засаде.
Вторник 18:16
Проезжая мимо собственной машины, неподвижно стоявшей немного поодаль, Брэд бросил взгляд на передние сиденья и увидел труп Корадзини. Изувеченное автоматными пулями лицо ужасной алой розой расцветало навстречу покрытому трещинами, окровавленному ветровому стеклу. Скорый конец, который он предрекал Скендалу, обрушился на голову самого предсказателя. Брэд позволил себе улыбнуться еще раз, хотя и понимал, что схватка за собственную жизнь отнюдь не закончилась.
Вторник 18:18
– Этот сучок удрал на нашей машине! – вне себя от бешенства заорал Волдырь. Он все никак не мог поверить в случившееся, в бессильной ярости посылая проклятия вслед машине, которая к тому времени, когда киллеры выбрались на дорогу, превратилась в крошечное пятнышко, едва заметное на бетоне дороги. Сколько раз уже Скендал оставлял их всех в дураках и вот снова провел их, как малолетних. Да он просто дьявол. Или ему просто дьявольски везет. Последнее вернее, ведь не мог же он, в самом деле, так предугадать все, чтобы его атаковали прямо у этого проклятого стока, через который он смог удрать, да еще в придачу угнать их собственный автомобиль.
– Он бросил свою машину, – сказал Бес.
– Конечно, не мог же он уехать на двух машинах! – рявкнул Волдырь и тут же остыл, сообразив, что имел в виду его напарник. – А ведь он ранен.
– И потерял много крови, – добавил Бес, подбегая к машине и распахивая водительскую дверцу.
– На таком драндулете много не наездишься, – проворчал Волдырь, заглянув внутрь, – но это лучше, чем ничего.
Без особых церемоний выкинув из салона окровавленный труп, киллеры пустились в погоню.
Вторник 18:24
Бросив взгляд в монитор заднего вида, я заметил мчавшуюся вслед за мной машину. Она была еще далеко, однако я нисколько не сомневался в том, что скоро меня догонят. Конечно, автомобиль, за рулем которого я сейчас сидел, был просто великолепным, а в машине Корадзини разбито ветровое стекло, так что особо на ней не погоняешь, однако не в моем состоянии было устраивать гонки. Я знал, что я их проиграю. А значит, надо атаковать первым, чтобы использовать хотя бы преимущество внезапности. Едва ли посланные за моей головой охотники ждут нападения. Наверняка они уверены, что я думаю только об одном – как бы сбежать от них.
Дорога пошла сначала вверх, а потом вниз, одновременно резко свернув влево. Я затормозил и, сдав немного назад, строго следя при этом, чтобы машину не было видно из-за поворота, развернул ее поперек дороги, а сам побежал к ограждению.
Вторник 18:26
– Давай! Поднажми! – орал Волдырь, словно на скачках. Бешенство, клокотавшее в нем после очередной хитрости Скендала, уже улеглось, уступив место азарту погони. И в то же время какой-то беспокойный червячок глодал его мозг – что еще выкинет его добыча? Едва ли Скендал будет дожидаться, пока его догонят.
– Никуда он от нас не денется, – ответил Бес. – Еще минут пять, максимум семь, и он – наш.
– Главное, чтобы он не успел добраться до магистрали. Полиция может нам помешать, да и незачем им знать о наших делах.
– До магистрали при такой скорости ему ехать как минимум еще десять минут, – ответил Бес. Помолчал и со вздохом сказал: – Машину жалко.
– Казенная, другую дадут, – ответил Волдырь.
– А все равно жалко. Привык я к ней.
– Да ладно тебе, не баба ведь, а просто кусок железа.
– С бабой после моего развода я и церемониться не стал бы, – ответил Бес, – а вот машина – другое дело. Это…
– Осторожно!
Вторник 18:29
Завизжали тормоза, запахло горелой резиной. Скендал, до того лежавший ничком у ограждения, приподнялся на одно колено и нажал на спуск. Раз, второй, третий, четвертый, пятый. Ветровое стекло разлетелось тысячей осколков, а автомобиль вильнул влево, вскользь зацепил стоявшую поперек дороги машину, ударился об ограждение у самого конца поворота и отлетел в противоположную сторону, дважды перевернувшись.
Еле держась на ногах, Брэд побежал к машине, держа пистолет обеими руками перед собой.
Водитель неподвижно свисал с кресла, с его лица текла кровь, а второй киллер отчаянно путался в ремнях безопасности.
– Замри! – заорал Брэд.
Вместо этого его противник схватил автомат и выстрелил.
Скендал успел укрыться за корпусом угнанного у киллеров автомобиля, почувствовав, как свинцовая пчела легонько ужалила его в бедро. Ремни безопасности и ушибы после аварии помешали стрелку взять более правильный прицел.
Секундная передышка, которую невольно дал ему Брэд, схватившись за новую рану, позволила киллеру выпутаться, наконец, из ремней. Выбив ударом ноги искореженную дверь, он выкатился на асфальт.
Вторник, 18:31
Султан, сидя в своем кабинете, с удивлением почувствовал, что нервничает. Такого с ним не было уже, пожалуй, лет сорок. Он долго пытался понять, что же его так тревожит, и наконец понял: никогда прежде события не развивались столь спонтанно, а главное, никогда еще одному человеку не удавалось так ловко уходить из всех ловушек. К тому же от оперативных групп, занимавшихся розыском Скендала, до сих пор не поступило никаких обнадеживающих новостей. Волдырь тоже молчал.
«Хочется уже только одного, – подумал Султан, глядя на мертвый монитор телесвязи, – чтобы вся эта история наконец закончилась».
Вторник 18:32
– Брось пушку! – крикнул Брэд, прицеливаясь в своего несостоявшегося убийцу. Он не хотел его убивать. Не потому даже, что уж слишком знакомым был голос киллера, когда тот вскрикнул, упав на дорогу, а потому, что ему нужен был информатор взамен убитого Корадзини.
Словно не видя нацеленного на него пистолета, Волдырь попытался вскинуть автомат, и тогда Брэд нажал на курок и стрелял до тех пор, пока не опустела обойма. Он понимал, что больше уже не выдержит, и стрелял наверняка. Пораженный в грудь киллер выронил автомат и медленно повалился на бетон шоссе.
«А все-таки этот сукин сын провел меня!» – успел подумать Волдырь и умер.
Вторник 18:38
Не выдержав тишины в кабинете, Султан сделал то, чего ни разу не делал с тех пор, как ушел с оперативной работы, – лично связался с оперативником. Все коды у него имелись, он в любой момент мог связаться с любым своим агентом, однако никогда не делал этого.
– Волдырь, это Султан, – сказал он, набрав нужный номер. – Какова ситуация с поисками Скендала?
– Обнадеживающая, – ответил искаженный помехами голос. – В ближайшее время мы, вероятно, сможем выйти на его логово.
– Хорошо. Как только что-нибудь узнаете, немедленно свяжитесь со мной. Держите меня в курсе всего происходящего, – сказал Султан и отключился.
«Черт! – подумал он секунду спустя. – Когда это Волдырь успел выучить слово „вероятно“? А ну-ка!»
Он еще раз набрал номер, но на этот раз никто не ответил.
Вторник 18:40
Волдырь лежал на спине, раскинув руки, глядя невидящими глазами в темное небо. Струйки крови с простреленной груди, разбитого в аварии лица и из-под спины медленно растекались по растрескавшемуся бетону. Брэд рассмеялся, как может рассмеяться человек, чувствующий, что он сходит с ума. Медленно выпрямился, выпуская из рук рацию, вынутую из кармана мертвеца.
«Так ты говорил, что кто-то из своих работает на другую сторону? – спросил сам себя Скендал, кривя губы в насмешливой улыбке, чтобы не заплакать от боли и злости. – И действительно, работает. И кто же это?! Угадай. Черт, да кто, кто мог бы подумать, что мой собственный заместитель Джек Фергюссон работает на другую сторону?! И что именно он попытается прикончить меня! Сначала Корадзини, теперь Джек. Кто следующий?»
Медленно развернувшись, Брэд направился к машине. Несмотря на снесенный передний бампер и кучу вмятин, ездить на ней еще было можно. Теперь он знал, что ему надо делать.
Среда, 08:22
– От Волдыря никаких известий не поступало? – Голос у Султана был как всегда бесстрастен, однако мешки под налитыми кровью глазами, ставшие более заметными морщины на лице и набухшие на руках вены выдавали его состояние. Вряд ли он проспал хотя бы час этой ночью, однако ни к каким результатам его бодрствование не привело. Скендала до сих пор не нашли, несмотря на то что Султан взял руководство операцией по его поискам на себя. А теперь вдобавок ко всему бесследно пропала бригада Волдыря, и скептики из числа руководителей Совета Безопасности считали, что Волдырь, провалив задание по Скендалу, пристрелил своего напарника и смылся.
– Никаких, – ответил дежурный офицер. – До сих пор нам не удалось связаться с ним. Самостоятельно он на связь не выходил.
– Понятно, – сказал Султан и отключился.
«Где же, черт возьми, Волдырь?»
Среда, 09:05
– Документы в порядке, мистер Фергюссон, – сказал охранник, возвращая мне удостоверение. – Можете проходить.
– Спасибо, – ответил я и вошел внутрь. Всего-то и потребовалось, чтобы попасть в кентуккийский филиал нашей конторы, – переклеить свою фотографию на удостоверение, которое я изъял из кармана Джека, после того как пристрелил оригинал во время дуэли на шоссе. В нашем головном офисе, равно как и в других филиалах Центра, все-таки не настолько наплевательски относились к контролю над входящими. Уж что-что, а это я знаю, поскольку в свое время лично налаживал систему безопасности в зданиях большинства филиалов. Хотя, быть может, все объяснялось тем, что в кентуккийском филиале не было ничего ценного. Те же «Сыны Земли», успев опробовать на прочность едва ли не все отделения Центра космических исследований, а многие из них и неоднократно, ни разу тем не менее не нападали на кентуккийское отделение. Однако при отсутствии известных ученых, космодромов, крупных лабораторных и производственных мощностей филиал в Кентукки имел одно ценное качество – здесь хранилась основная масса документации Центра по самым разным вопросам. В том числе и архив отдела кадров, в котором, помимо прочего, содержались и личные дела сотрудников службы безопасности.
И все-таки служба безопасности здесь… За такую небрежность я бы в другое время… Хотя, впрочем, даже если бы меня и проверили более пристально, все равно не раскусили бы – я это тоже предусмотрел.
Среда, 09:12
– Султан, есть новости о Волдыре, – сказал возникший на экране видеофона человек.
– Он вышел на связь?
– Нет.
– Нет? – Султану лишь с большим трудом удалось скрыть удивление. Его собеседник сделал вид, что ничего этого не заметил, хотя и подумал про себя, что старик, пожалуй, недолго продержится на своем месте. Слишком уж далеко зашло дело. Если уж сам Султан не может сдерживать удивление, выслушивая донесения своих агентов.
– Он прошел по своему официальному удостоверению в здание филиала Центра в Кентукки. Нас поставили в известность об этом ребята из службы безопасности филиала, поскольку мы направляли всем просьбы при обнаружении Волдыря поставить нас в известность.
– Понятно. – Султан на мгновение задумался, глядя прямо перед собой. – Пока ничего не предпринимать, однако вышлите пару бригад в Кентукки. Пусть возьмут Фергюссона под наблюдение, но пока более ничего не предпринимать.
– Хорошо.
Когда экран видеофона потемнел, Султан опустил голову на руки.
«Сначала Танг, потом этот проклятый Скендал, который до сих пор продолжает болтаться у меня под ногами, а теперь еще и Волдырь, – думал он. – Почему он не выходит на связь? И какого дьявола ему могло потребоваться в Кентукки? Ведь в тамошнем филиале нет ни черта интересного. Кроме архива… Архив! Мать твою!»
Вскочив на ноги, Султан бросился к видеотелефону.
Среда, 09:19
Административное здание почти не охранялось. Здесь даже не пытались сличать мою физиономию с фотографией на удостоверении, а уж о том, чтобы проверить удостоверение и лицо его владельца через Интернет, и речи не шло. Разумеется, сейчас мне это было на руку, даже несмотря на то, что я сделал все, чтобы моя физиономия не вызвала подозрений при сличении с фотографией. Так что по части разоблачения мне ничто не грозило. Мало ли почему человек захотел слегка подправить свою внешность, тем более что в наши дни нет ничего проще, чем сделать это? Однако в другое время я порвал бы на части всех, кто здесь отвечает за безопасность.
«А ведь странно, – неожиданно подумал я. – Почти все здания Центра в США подведомственны непосредственно мне, кроме трех или четырех. И филиал в Кентукки – как раз один из них. И ведь я никогда не задавался вопросом, почему это так. Как-то свыкся с установленным порядком и никогда не задавал вопросов по этому поводу. Ни другим, ни самому себе».
Среда, 09:25
– Султан, у меня есть новости, – сказал тот же человек, появляясь на экране.
– Слушаю.
– Только что нашли машину Волдыря, а в ней – труп его напарника, Беса.
– Ты тоже думаешь, что Волдырь смылся? – со злостью в голосе спросил Султан. Он знал и ценил каждого своего агента, а потому и мысли не допускал о том, что Волдырь мог по доброй воле выйти из игры. – Тогда на кой черт ему потребовалось переться в Кентукки?
– Султан, я не знаю, что ему потребовалось в Кентукки, и я не утверждаю, что Волдырь решил смыться. Я говорю только о фактах, которые имеются в моем распоряжении.
– Хорошо, постарайтесь взять Волдыря под контроль, но больше ничего не предпринимать.
Среда, 09:29
Разумеется, административное здание не было моей конечной целью. Мне надо было попасть к архивам. А они располагались отнюдь не здесь. Но, как говорится, главное – начать.
Административное здание стояло отдельно, однако позади него был разбит небольшой сад, на который выходили только окна местных руководителей. Сад упирался в невысокий забор, который отделял место скопления администрации филиала от внутренних корпусов. А именно они мне и были нужны.
Начальство, оккупировавшее кабинеты с окнами, выходящими на сад, еще не прибыло на работу. Я по результатам одной стародавней проверки знал, что позже всех начинают трудиться именно администраторы кентуккийского филиала.
Среда, 09:31
– Султан, Волдырь только что вошел в административное здание нашего филиала в Кентукки.
– В административное здание? Но там-то что ему делать? – негромко спросил Султан. Вопрос этот он адресовал сам себе, однако его собеседник не понял этого и ответил:
– Такой информации нет.
– Делать ему там абсолютно нечего, – продолжал задумчиво Султан, – более того, он простой оперативник, так что он просто не знает, что там можно найти, да и искать-то ему там нечего. Зачем же тогда… – Голос Султана прервался, и он буквально впился в экран стоящего сбоку компьютера, а потом в лицо говорящего. – Как вы установили, что человеком, вошедшим в здание, был именно Волдырь?
– Входя, он предъявил удостоверение, – ответил человек на экране, растерявшись впервые за много лет.
– Немедленно поднять группу захвата! – рявкнул Султан. Сделал паузу на секунду, стараясь взять себя в руки. – Человека, который выдавал себя за Волдыря, взять живым.
– Да, сэр.
Когда связь прекратилась, Султан вызвал на экран личное дело Волдыря, вывешенное во внутреннем сетевом разделе АНБ. Несколько секунд внимательно изучал его, а потом, откинувшись на спинку кресла, со злостью спросил сам себя:
– Что же, черт побери, происходит, если какой-то охранник, мать его, дурит, как хочет, весь спецотдел АНБ?
А с экрана на него с сардонической усмешкой на губах смотрел безуспешно разыскиваемый Брэд Скендал. Под улыбкой было написано: «Дж. Фергюссон, специальный агент».
Среда, 09:34
Кто бы мог подумать, что все это можно так просто сделать. Набрав код пожарной лестницы – я всегда заранее узнавал такие вещи, и к тому времени, когда закрутилась вся эта сумасшедшая история, у меня имелись все варианты кодов от всех дверей и отсеков любого здания Центра (и не только дверей, и не только Центра), – я поднялся, минуя лифт, на последний этаж. Затем проник внутрь, взломал дверь одного из кабинетов и через него добрался до другой пожарной лестницы, которая как раз и вела в нужный мне сад.
Пройдя под молодыми яблонями, я легко перебрался через забор (через него без проблем перелез бы и ребенок, а сигнализация была сделана явно в расчете на идиотов), убедился, что все мои гимнастические занятия остались незамеченными, и направился к зданию, где хранился архив Центра. Почему-то сейчас я был уверен, что найду там ответ на все волновавшие меня вопросы. Вплоть до того, почему так из рук вон плохо охраняется кентуккийский филиал.
Среда, 09:50
– Он находится в административном здании, поэтому операцию надо будет проводить максимально тихо, – сказал мужчина, сидевший на переднем сиденье микроавтобуса.
– Ворон, там же до черта народа, – сказал один из пятерых, сидевших сзади. – К тому же нас всего лишь пятеро, а парня надо взять живым.
– Разве вы – не лучшая специальная группа быстрого реагирования? – поинтересовался Ворон. – Все предусмотрено и распланировано. Ваша задача будет заключаться в том, чтобы выйти на него по нашей, – Ворон кивнул на водителя, – наводке и взять.
– Тогда нет проблем.
Среда, 09:51
«При двух если – если выживу и останусь при должности – я их всех просто в клочки порву, – подумал Брэд. – Такого я еще просто ни разу за всю свою жизнь не видел».
В архиве Скендал легко перебрался из оборудованного компьютерами зала, где, как он прекрасно знал, нет ничего для него интересного, в заднее помещение. Здесь он воспользовался своим фальшивым редакционным удостоверением, которое ему когда-то подарил один из его друзей-журналистов. Правда, оно было выдано на имя Бредбери Скендала, однако здесь Брэд чувствовал себя в безопасности. По крайней мере, на некоторое время.
– Здравствуйте, – сказал он, подойдя к стойке, точно такой же, как в холле, где убили Танга, – позвольте оторвать вас на несколько минут.
– А что такое? – спросила стоявшая за стойкой девушка.
– Дело в том, что я пишу книгу об истории освоения космоса, а ваш Центр, – Скендал лучезарно улыбнулся, одновременно доставая свое удостоверение, – внес столь крупный вклад в это дело, что без его истории и биографий крупнейших его ученых писать историю освоения космоса просто бессмысленно.
– Вы думаете, я смогу вам чем-то помочь? – спросила девушка. Но вопрос этот был задан куда более дружелюбным тоном, чем мог быть и должен был быть задан.
– О, я был бы просто в восторге, если бы у меня появилась столь прекрасная помощница, – ответил Брэд, улыбаясь еще шире. – Это было бы просто великолепно. Однако, как я вижу, не судьба.
Огорчение, которое он изобразил на своем лице, подействовало: девушке то ли жаль стало огорчать такого веселого и обаятельного мужчину, то ли просто никто еще к ней так не обращался, – Брэд едва ли смог бы с уверенностью сказать, что именно подействовало на девушку – однако она сказала с ободряющей улыбкой:
– Ну, не стоит расстраиваться раньше времени.
– Я не расстраиваюсь, – ответил Брэд и снова улыбнулся, а затем достал еще несколько бумаг. – Однако если мне не удастся обзавестись помощницей в вашем лице, то, быть может, вы все-таки подскажете мне, к кому обратиться.
– Подождите здесь минуточку.
«Минуточка» затянулась минут на десять, однако в итоге Брэд был допущен внутрь. Безо всяких взломов, угроз оружием и прочих приключений. И при этом никто даже не потрудился связаться с охраной на входе, которая сразу же разоблачила бы его ложь – они ведь не пропускали на территорию Центра никакого Б. Скендала. На это он и рассчитывал.
«А если б и связались, он бы наврал им что-нибудь о внеплановой проверке и предъявил бы свое настоящее удостоверение, – подумал Скендал и улыбнулся. – Может быть, даже успел бы унести ноги раньше, чем пристрелят».
Атаковавший нас автомобиль с визгом развернулся и устремился ко мне, в то время как моя машина, медленно прокатившись еще немного, остановилась метрах в тридцати от того места, где я лежал. Вернее, уже стоял.
Напрягая остатки сил, я перевалил свое тело через бетонное ограждение, и вовремя. Автоматчик в машине снова открыл огонь, и пули защелкали по бетону, но я уже катился вниз. Внезапно земля передо мной разверзлась, и я почувствовал, что уже не качусь, а лечу. Удар!
– Где этот сукин сын? – долетел до меня странно знакомый голос.
– Не вижу.
Я не видел, что они делали, но по звукам понял, что они спускаются. Их прислали за моей головой, и без своего законного трофея они уходить не собирались.
Под ногами было сыро. Я попытался встать и только тогда понял, куда же я свалился. Некогда здесь протекала какая-то мелкая речка, а может, и просто ручей, поперек которой проложили шоссе, а саму речку заключили в широкую стальную трубу. Наверное, весной воды здесь бывает намного больше, но в разгар засушливого лета эта безымянная речка больше напоминала струю воды из-под крана.
Куда бы ни вел этот путь, это было лучше, чем дожидаться, пока присланные за мной киллеры спустятся вниз и закончат свою работу. Тем более что я был совсем не уверен, что в таком состоянии смогу оказать им достойное сопротивление. Встав на ноги, я, пошатываясь, пополз по слегка закругленному дну.
Вторник, 18:10
– Султан, у нас проблема, – звонящий был настолько взволнован, что выработанная за тридцать лет в разведке выдержка изменила ему.
– Что случилось? – спросил мужчина. Он едва успел снять свой плащ и вспоминал детали разговора на мосту. От этого занятия его и оторвал телефонный звонок.
– Скендал был в архиве отдела кадров. Причем я не могу с уверенностью сказать, что он не смог получить личные дела сотрудников наших программ.
– Понятно, – сказал Султан.
– Вы понимаете, что это означает? – голос звонящего едва не сорвался на крик.
– Можете не волноваться, я лично займусь этим делом, – ответил Султан и повесил трубку. Несколько секунд посидел, размышляя, потом снова повернулся к телефону и набрал номер.
– Как дела со Скендалом?
– Волдырь вышел на него.
– Сколько человек задействовано в этой операции?
– Только бригада Волдыря.
– Немедленно свяжитесь с ним и вышлите подкрепление. Скендала необходимо срочно обезвредить.
– Ликвидировать? – уточнил невидимый собеседник.
– Постарайтесь до этого не доводить. Но если другого способа не будет – ликвидируйте.
– Есть.
Повесив трубку, Султан подумал с легкой усмешкой: «Значит, на фокус с пленкой он не купился. Все-таки на редкость головастым он оказался. Кто бы мог ожидать от него такой прыти и сообразительности. Да, недооценил я тебя, Брэд, недооценил».
Вторник 18:12
– Вон следы крови, – сказал Бес.
– Водосток. – Волдырь, пригнувшись, скользнул вниз, жестом приказав Бесу прикрывать его. Затем короткой перебежкой вперед бросился Бес, прикрываемый своим напарником. Они не знали, есть ли у Скендала оружие и насколько серьезно он ранен, и не хотели рисковать. Хотя крови было много. Она алым пунктиром отмечала путь приговоренного к смерти.
Вторник, 18:14
Тоннель был сквозной и достаточно широкий, чтобы человек смог пробраться через него. Брэд понимал, что времени у него немного, однако пара минут все же есть. Вряд ли профессиональные убийцы, работающие на правительство, сломя голову помчатся за ним вдогонку. Это давало ему небольшую фору. А когда впереди засветлело круглое пятно, он даже позволил себе улыбнуться. Откуда только силы взялись. Не больше минуты потребовалось ему на то, чтобы добежать до противоположного конца тоннеля и вскарабкаться наверх.
Он был уверен, что оба киллера спустились вниз, убежденные, что их жертве деться некуда и очень скоро контрольный выстрел в висок поставит точку в их очередном задании.
Так и оказалось. А машина, на которой они приехали, стояла с распахнутыми дверцами всего в нескольких метрах от того места, где Брэд перевалил через ограждение, взбираясь обратно на шоссе. Рухнув на водительское сиденье, он улыбнулся – в спешке киллеры забыли в замке электронный ключ активации двигателей. А может, специально оставили на случай, если придется эвакуироваться в срочном порядке. Не теряя ни секунды, Брэд врубил двигатели и нажал на газ.
Вторник 18:15
– Он успел уйти, – внезапно сказал Бес, увидев впереди свет, и в этот момент сверху донесся звук запускаемого двигателя.
– Сукин сын! – выругался Волдырь, и оба киллера бросились в сторону шоссе, уже не думая о возможной засаде.
Вторник 18:16
Проезжая мимо собственной машины, неподвижно стоявшей немного поодаль, Брэд бросил взгляд на передние сиденья и увидел труп Корадзини. Изувеченное автоматными пулями лицо ужасной алой розой расцветало навстречу покрытому трещинами, окровавленному ветровому стеклу. Скорый конец, который он предрекал Скендалу, обрушился на голову самого предсказателя. Брэд позволил себе улыбнуться еще раз, хотя и понимал, что схватка за собственную жизнь отнюдь не закончилась.
Вторник 18:18
– Этот сучок удрал на нашей машине! – вне себя от бешенства заорал Волдырь. Он все никак не мог поверить в случившееся, в бессильной ярости посылая проклятия вслед машине, которая к тому времени, когда киллеры выбрались на дорогу, превратилась в крошечное пятнышко, едва заметное на бетоне дороги. Сколько раз уже Скендал оставлял их всех в дураках и вот снова провел их, как малолетних. Да он просто дьявол. Или ему просто дьявольски везет. Последнее вернее, ведь не мог же он, в самом деле, так предугадать все, чтобы его атаковали прямо у этого проклятого стока, через который он смог удрать, да еще в придачу угнать их собственный автомобиль.
– Он бросил свою машину, – сказал Бес.
– Конечно, не мог же он уехать на двух машинах! – рявкнул Волдырь и тут же остыл, сообразив, что имел в виду его напарник. – А ведь он ранен.
– И потерял много крови, – добавил Бес, подбегая к машине и распахивая водительскую дверцу.
– На таком драндулете много не наездишься, – проворчал Волдырь, заглянув внутрь, – но это лучше, чем ничего.
Без особых церемоний выкинув из салона окровавленный труп, киллеры пустились в погоню.
Вторник 18:24
Бросив взгляд в монитор заднего вида, я заметил мчавшуюся вслед за мной машину. Она была еще далеко, однако я нисколько не сомневался в том, что скоро меня догонят. Конечно, автомобиль, за рулем которого я сейчас сидел, был просто великолепным, а в машине Корадзини разбито ветровое стекло, так что особо на ней не погоняешь, однако не в моем состоянии было устраивать гонки. Я знал, что я их проиграю. А значит, надо атаковать первым, чтобы использовать хотя бы преимущество внезапности. Едва ли посланные за моей головой охотники ждут нападения. Наверняка они уверены, что я думаю только об одном – как бы сбежать от них.
Дорога пошла сначала вверх, а потом вниз, одновременно резко свернув влево. Я затормозил и, сдав немного назад, строго следя при этом, чтобы машину не было видно из-за поворота, развернул ее поперек дороги, а сам побежал к ограждению.
Вторник 18:26
– Давай! Поднажми! – орал Волдырь, словно на скачках. Бешенство, клокотавшее в нем после очередной хитрости Скендала, уже улеглось, уступив место азарту погони. И в то же время какой-то беспокойный червячок глодал его мозг – что еще выкинет его добыча? Едва ли Скендал будет дожидаться, пока его догонят.
– Никуда он от нас не денется, – ответил Бес. – Еще минут пять, максимум семь, и он – наш.
– Главное, чтобы он не успел добраться до магистрали. Полиция может нам помешать, да и незачем им знать о наших делах.
– До магистрали при такой скорости ему ехать как минимум еще десять минут, – ответил Бес. Помолчал и со вздохом сказал: – Машину жалко.
– Казенная, другую дадут, – ответил Волдырь.
– А все равно жалко. Привык я к ней.
– Да ладно тебе, не баба ведь, а просто кусок железа.
– С бабой после моего развода я и церемониться не стал бы, – ответил Бес, – а вот машина – другое дело. Это…
– Осторожно!
Вторник 18:29
Завизжали тормоза, запахло горелой резиной. Скендал, до того лежавший ничком у ограждения, приподнялся на одно колено и нажал на спуск. Раз, второй, третий, четвертый, пятый. Ветровое стекло разлетелось тысячей осколков, а автомобиль вильнул влево, вскользь зацепил стоявшую поперек дороги машину, ударился об ограждение у самого конца поворота и отлетел в противоположную сторону, дважды перевернувшись.
Еле держась на ногах, Брэд побежал к машине, держа пистолет обеими руками перед собой.
Водитель неподвижно свисал с кресла, с его лица текла кровь, а второй киллер отчаянно путался в ремнях безопасности.
– Замри! – заорал Брэд.
Вместо этого его противник схватил автомат и выстрелил.
Скендал успел укрыться за корпусом угнанного у киллеров автомобиля, почувствовав, как свинцовая пчела легонько ужалила его в бедро. Ремни безопасности и ушибы после аварии помешали стрелку взять более правильный прицел.
Секундная передышка, которую невольно дал ему Брэд, схватившись за новую рану, позволила киллеру выпутаться, наконец, из ремней. Выбив ударом ноги искореженную дверь, он выкатился на асфальт.
Вторник, 18:31
Султан, сидя в своем кабинете, с удивлением почувствовал, что нервничает. Такого с ним не было уже, пожалуй, лет сорок. Он долго пытался понять, что же его так тревожит, и наконец понял: никогда прежде события не развивались столь спонтанно, а главное, никогда еще одному человеку не удавалось так ловко уходить из всех ловушек. К тому же от оперативных групп, занимавшихся розыском Скендала, до сих пор не поступило никаких обнадеживающих новостей. Волдырь тоже молчал.
«Хочется уже только одного, – подумал Султан, глядя на мертвый монитор телесвязи, – чтобы вся эта история наконец закончилась».
Вторник 18:32
– Брось пушку! – крикнул Брэд, прицеливаясь в своего несостоявшегося убийцу. Он не хотел его убивать. Не потому даже, что уж слишком знакомым был голос киллера, когда тот вскрикнул, упав на дорогу, а потому, что ему нужен был информатор взамен убитого Корадзини.
Словно не видя нацеленного на него пистолета, Волдырь попытался вскинуть автомат, и тогда Брэд нажал на курок и стрелял до тех пор, пока не опустела обойма. Он понимал, что больше уже не выдержит, и стрелял наверняка. Пораженный в грудь киллер выронил автомат и медленно повалился на бетон шоссе.
«А все-таки этот сукин сын провел меня!» – успел подумать Волдырь и умер.
Вторник 18:38
Не выдержав тишины в кабинете, Султан сделал то, чего ни разу не делал с тех пор, как ушел с оперативной работы, – лично связался с оперативником. Все коды у него имелись, он в любой момент мог связаться с любым своим агентом, однако никогда не делал этого.
– Волдырь, это Султан, – сказал он, набрав нужный номер. – Какова ситуация с поисками Скендала?
– Обнадеживающая, – ответил искаженный помехами голос. – В ближайшее время мы, вероятно, сможем выйти на его логово.
– Хорошо. Как только что-нибудь узнаете, немедленно свяжитесь со мной. Держите меня в курсе всего происходящего, – сказал Султан и отключился.
«Черт! – подумал он секунду спустя. – Когда это Волдырь успел выучить слово „вероятно“? А ну-ка!»
Он еще раз набрал номер, но на этот раз никто не ответил.
Вторник 18:40
Волдырь лежал на спине, раскинув руки, глядя невидящими глазами в темное небо. Струйки крови с простреленной груди, разбитого в аварии лица и из-под спины медленно растекались по растрескавшемуся бетону. Брэд рассмеялся, как может рассмеяться человек, чувствующий, что он сходит с ума. Медленно выпрямился, выпуская из рук рацию, вынутую из кармана мертвеца.
«Так ты говорил, что кто-то из своих работает на другую сторону? – спросил сам себя Скендал, кривя губы в насмешливой улыбке, чтобы не заплакать от боли и злости. – И действительно, работает. И кто же это?! Угадай. Черт, да кто, кто мог бы подумать, что мой собственный заместитель Джек Фергюссон работает на другую сторону?! И что именно он попытается прикончить меня! Сначала Корадзини, теперь Джек. Кто следующий?»
Медленно развернувшись, Брэд направился к машине. Несмотря на снесенный передний бампер и кучу вмятин, ездить на ней еще было можно. Теперь он знал, что ему надо делать.
Среда, 08:22
– От Волдыря никаких известий не поступало? – Голос у Султана был как всегда бесстрастен, однако мешки под налитыми кровью глазами, ставшие более заметными морщины на лице и набухшие на руках вены выдавали его состояние. Вряд ли он проспал хотя бы час этой ночью, однако ни к каким результатам его бодрствование не привело. Скендала до сих пор не нашли, несмотря на то что Султан взял руководство операцией по его поискам на себя. А теперь вдобавок ко всему бесследно пропала бригада Волдыря, и скептики из числа руководителей Совета Безопасности считали, что Волдырь, провалив задание по Скендалу, пристрелил своего напарника и смылся.
– Никаких, – ответил дежурный офицер. – До сих пор нам не удалось связаться с ним. Самостоятельно он на связь не выходил.
– Понятно, – сказал Султан и отключился.
«Где же, черт возьми, Волдырь?»
Среда, 09:05
– Документы в порядке, мистер Фергюссон, – сказал охранник, возвращая мне удостоверение. – Можете проходить.
– Спасибо, – ответил я и вошел внутрь. Всего-то и потребовалось, чтобы попасть в кентуккийский филиал нашей конторы, – переклеить свою фотографию на удостоверение, которое я изъял из кармана Джека, после того как пристрелил оригинал во время дуэли на шоссе. В нашем головном офисе, равно как и в других филиалах Центра, все-таки не настолько наплевательски относились к контролю над входящими. Уж что-что, а это я знаю, поскольку в свое время лично налаживал систему безопасности в зданиях большинства филиалов. Хотя, быть может, все объяснялось тем, что в кентуккийском филиале не было ничего ценного. Те же «Сыны Земли», успев опробовать на прочность едва ли не все отделения Центра космических исследований, а многие из них и неоднократно, ни разу тем не менее не нападали на кентуккийское отделение. Однако при отсутствии известных ученых, космодромов, крупных лабораторных и производственных мощностей филиал в Кентукки имел одно ценное качество – здесь хранилась основная масса документации Центра по самым разным вопросам. В том числе и архив отдела кадров, в котором, помимо прочего, содержались и личные дела сотрудников службы безопасности.
И все-таки служба безопасности здесь… За такую небрежность я бы в другое время… Хотя, впрочем, даже если бы меня и проверили более пристально, все равно не раскусили бы – я это тоже предусмотрел.
Среда, 09:12
– Султан, есть новости о Волдыре, – сказал возникший на экране видеофона человек.
– Он вышел на связь?
– Нет.
– Нет? – Султану лишь с большим трудом удалось скрыть удивление. Его собеседник сделал вид, что ничего этого не заметил, хотя и подумал про себя, что старик, пожалуй, недолго продержится на своем месте. Слишком уж далеко зашло дело. Если уж сам Султан не может сдерживать удивление, выслушивая донесения своих агентов.
– Он прошел по своему официальному удостоверению в здание филиала Центра в Кентукки. Нас поставили в известность об этом ребята из службы безопасности филиала, поскольку мы направляли всем просьбы при обнаружении Волдыря поставить нас в известность.
– Понятно. – Султан на мгновение задумался, глядя прямо перед собой. – Пока ничего не предпринимать, однако вышлите пару бригад в Кентукки. Пусть возьмут Фергюссона под наблюдение, но пока более ничего не предпринимать.
– Хорошо.
Когда экран видеофона потемнел, Султан опустил голову на руки.
«Сначала Танг, потом этот проклятый Скендал, который до сих пор продолжает болтаться у меня под ногами, а теперь еще и Волдырь, – думал он. – Почему он не выходит на связь? И какого дьявола ему могло потребоваться в Кентукки? Ведь в тамошнем филиале нет ни черта интересного. Кроме архива… Архив! Мать твою!»
Вскочив на ноги, Султан бросился к видеотелефону.
Среда, 09:19
Административное здание почти не охранялось. Здесь даже не пытались сличать мою физиономию с фотографией на удостоверении, а уж о том, чтобы проверить удостоверение и лицо его владельца через Интернет, и речи не шло. Разумеется, сейчас мне это было на руку, даже несмотря на то, что я сделал все, чтобы моя физиономия не вызвала подозрений при сличении с фотографией. Так что по части разоблачения мне ничто не грозило. Мало ли почему человек захотел слегка подправить свою внешность, тем более что в наши дни нет ничего проще, чем сделать это? Однако в другое время я порвал бы на части всех, кто здесь отвечает за безопасность.
«А ведь странно, – неожиданно подумал я. – Почти все здания Центра в США подведомственны непосредственно мне, кроме трех или четырех. И филиал в Кентукки – как раз один из них. И ведь я никогда не задавался вопросом, почему это так. Как-то свыкся с установленным порядком и никогда не задавал вопросов по этому поводу. Ни другим, ни самому себе».
Среда, 09:25
– Султан, у меня есть новости, – сказал тот же человек, появляясь на экране.
– Слушаю.
– Только что нашли машину Волдыря, а в ней – труп его напарника, Беса.
– Ты тоже думаешь, что Волдырь смылся? – со злостью в голосе спросил Султан. Он знал и ценил каждого своего агента, а потому и мысли не допускал о том, что Волдырь мог по доброй воле выйти из игры. – Тогда на кой черт ему потребовалось переться в Кентукки?
– Султан, я не знаю, что ему потребовалось в Кентукки, и я не утверждаю, что Волдырь решил смыться. Я говорю только о фактах, которые имеются в моем распоряжении.
– Хорошо, постарайтесь взять Волдыря под контроль, но больше ничего не предпринимать.
Среда, 09:29
Разумеется, административное здание не было моей конечной целью. Мне надо было попасть к архивам. А они располагались отнюдь не здесь. Но, как говорится, главное – начать.
Административное здание стояло отдельно, однако позади него был разбит небольшой сад, на который выходили только окна местных руководителей. Сад упирался в невысокий забор, который отделял место скопления администрации филиала от внутренних корпусов. А именно они мне и были нужны.
Начальство, оккупировавшее кабинеты с окнами, выходящими на сад, еще не прибыло на работу. Я по результатам одной стародавней проверки знал, что позже всех начинают трудиться именно администраторы кентуккийского филиала.
Среда, 09:31
– Султан, Волдырь только что вошел в административное здание нашего филиала в Кентукки.
– В административное здание? Но там-то что ему делать? – негромко спросил Султан. Вопрос этот он адресовал сам себе, однако его собеседник не понял этого и ответил:
– Такой информации нет.
– Делать ему там абсолютно нечего, – продолжал задумчиво Султан, – более того, он простой оперативник, так что он просто не знает, что там можно найти, да и искать-то ему там нечего. Зачем же тогда… – Голос Султана прервался, и он буквально впился в экран стоящего сбоку компьютера, а потом в лицо говорящего. – Как вы установили, что человеком, вошедшим в здание, был именно Волдырь?
– Входя, он предъявил удостоверение, – ответил человек на экране, растерявшись впервые за много лет.
– Немедленно поднять группу захвата! – рявкнул Султан. Сделал паузу на секунду, стараясь взять себя в руки. – Человека, который выдавал себя за Волдыря, взять живым.
– Да, сэр.
Когда связь прекратилась, Султан вызвал на экран личное дело Волдыря, вывешенное во внутреннем сетевом разделе АНБ. Несколько секунд внимательно изучал его, а потом, откинувшись на спинку кресла, со злостью спросил сам себя:
– Что же, черт побери, происходит, если какой-то охранник, мать его, дурит, как хочет, весь спецотдел АНБ?
А с экрана на него с сардонической усмешкой на губах смотрел безуспешно разыскиваемый Брэд Скендал. Под улыбкой было написано: «Дж. Фергюссон, специальный агент».
Среда, 09:34
Кто бы мог подумать, что все это можно так просто сделать. Набрав код пожарной лестницы – я всегда заранее узнавал такие вещи, и к тому времени, когда закрутилась вся эта сумасшедшая история, у меня имелись все варианты кодов от всех дверей и отсеков любого здания Центра (и не только дверей, и не только Центра), – я поднялся, минуя лифт, на последний этаж. Затем проник внутрь, взломал дверь одного из кабинетов и через него добрался до другой пожарной лестницы, которая как раз и вела в нужный мне сад.
Пройдя под молодыми яблонями, я легко перебрался через забор (через него без проблем перелез бы и ребенок, а сигнализация была сделана явно в расчете на идиотов), убедился, что все мои гимнастические занятия остались незамеченными, и направился к зданию, где хранился архив Центра. Почему-то сейчас я был уверен, что найду там ответ на все волновавшие меня вопросы. Вплоть до того, почему так из рук вон плохо охраняется кентуккийский филиал.
Среда, 09:50
– Он находится в административном здании, поэтому операцию надо будет проводить максимально тихо, – сказал мужчина, сидевший на переднем сиденье микроавтобуса.
– Ворон, там же до черта народа, – сказал один из пятерых, сидевших сзади. – К тому же нас всего лишь пятеро, а парня надо взять живым.
– Разве вы – не лучшая специальная группа быстрого реагирования? – поинтересовался Ворон. – Все предусмотрено и распланировано. Ваша задача будет заключаться в том, чтобы выйти на него по нашей, – Ворон кивнул на водителя, – наводке и взять.
– Тогда нет проблем.
Среда, 09:51
«При двух если – если выживу и останусь при должности – я их всех просто в клочки порву, – подумал Брэд. – Такого я еще просто ни разу за всю свою жизнь не видел».
В архиве Скендал легко перебрался из оборудованного компьютерами зала, где, как он прекрасно знал, нет ничего для него интересного, в заднее помещение. Здесь он воспользовался своим фальшивым редакционным удостоверением, которое ему когда-то подарил один из его друзей-журналистов. Правда, оно было выдано на имя Бредбери Скендала, однако здесь Брэд чувствовал себя в безопасности. По крайней мере, на некоторое время.
– Здравствуйте, – сказал он, подойдя к стойке, точно такой же, как в холле, где убили Танга, – позвольте оторвать вас на несколько минут.
– А что такое? – спросила стоявшая за стойкой девушка.
– Дело в том, что я пишу книгу об истории освоения космоса, а ваш Центр, – Скендал лучезарно улыбнулся, одновременно доставая свое удостоверение, – внес столь крупный вклад в это дело, что без его истории и биографий крупнейших его ученых писать историю освоения космоса просто бессмысленно.
– Вы думаете, я смогу вам чем-то помочь? – спросила девушка. Но вопрос этот был задан куда более дружелюбным тоном, чем мог быть и должен был быть задан.
– О, я был бы просто в восторге, если бы у меня появилась столь прекрасная помощница, – ответил Брэд, улыбаясь еще шире. – Это было бы просто великолепно. Однако, как я вижу, не судьба.
Огорчение, которое он изобразил на своем лице, подействовало: девушке то ли жаль стало огорчать такого веселого и обаятельного мужчину, то ли просто никто еще к ней так не обращался, – Брэд едва ли смог бы с уверенностью сказать, что именно подействовало на девушку – однако она сказала с ободряющей улыбкой:
– Ну, не стоит расстраиваться раньше времени.
– Я не расстраиваюсь, – ответил Брэд и снова улыбнулся, а затем достал еще несколько бумаг. – Однако если мне не удастся обзавестись помощницей в вашем лице, то, быть может, вы все-таки подскажете мне, к кому обратиться.
– Подождите здесь минуточку.
«Минуточка» затянулась минут на десять, однако в итоге Брэд был допущен внутрь. Безо всяких взломов, угроз оружием и прочих приключений. И при этом никто даже не потрудился связаться с охраной на входе, которая сразу же разоблачила бы его ложь – они ведь не пропускали на территорию Центра никакого Б. Скендала. На это он и рассчитывал.
«А если б и связались, он бы наврал им что-нибудь о внеплановой проверке и предъявил бы свое настоящее удостоверение, – подумал Скендал и улыбнулся. – Может быть, даже успел бы унести ноги раньше, чем пристрелят».