Робсон Кеннет. Хохочущие привидения

   - Почему вы хотите принять в этом участие?
   - Ну, я очень много читал о вас, - смущенно промолвил Лоун. - Должен признаться, что я ваш большой поклонник. Я бы многое отдал, чтобы посмотреть, как вы работаете. У вас нет поклонника преданней. Я полностью отдаю себе отчет в том, что вы, вероятно, считаете меня глупым приставалой.
   Док Сэвидж предупредил:
   - Это может быть опасно.
   - Не скрою, - сказал Лоун, - что дам деру при первых же признаках опасности.
   Док Сэвидж сел в машину.
   - Мои помощники, Монах и Хэм, следят за этой девушкой, - обронил он.
   Считая, что разрешение сопровождать получено, Бирмингем Лоун впихнул свое долговязое тело на сиденье машины и прислонился к спинке. Лицо его выражало нетерпение и вместе с тем испуг.
   Док Сэвидж занялся рацией.
   - Монах! Хэм! - позвал он в микрофон.
   Он повторил вызов несколько раз, а затем заметил:
   - Наверное, они сейчас слишком далеко от приемника.
   Док Сэвидж отъехал от склада, свернул направо и отправился к тому месту, откуда последний раз выходили на связь Монах и Хэм.
   Непрерывно шел дождь, капли сверкали в ярком свете автомобильных фар. Несколько раз Бирмингем Лоун открывал рот, пытаясь хоть что-нибудь сказать, но беседа не клеилась.
   - Вы даже представить себе не можете, - в конце концов произнес он, как вы знамениты. - И принялся насвистывать куплеты из популярной песенки.
   Когда Док Сэвидж остановился возле ветхого лодочного сарая, машины Монаха и Хэма нище не. было видно. Док Сэвидж прослушал эфир. Передатчик в другой машине был включен; радию всегда держали наготове, чтобы вести срочные переговоры, когда Док и его люди занимались расследованием.
   Судя по отчетливому звучанию несущей волны другого передатчика, машина находилась совсем близко.
   Но ее нигде не было видно.
   Док Сэвидж выскочил из машины и принялся разыскивать следы пропавшего автомобиля. Было уже довольно темно, и ему пришлось воспользоваться фонариком. В грязи он нашел отпечатки шин с характерным рисунком протекторов машины Монаха и Хэма.
   Было ясно, что их машина вернулась на ту улицу, где стояла раньше, но здесь дождь смыл все следы, которые можно было бы увидеть невооруженным глазом.
   Док Сэвидж вернулся к своей машине. Из объемистого багажника он достал приспособление, больше всего походившее на старомодный волшебный фонарь.
   У этого прибора линза была черного как смоль цвета.
   - Что это? - поинтересовался Бирмингем Лоун.
   - Автономный ультрафиолетовый прожектор, - объяснил Бронзовый человек.
   - Ультрафиолетовый?
   Док Сэвидж направил линзу фонаря на следы, оставленные машиной Монаха и Хэма, включил прибор и, хотя он излучал невидимый глазу свет, на тротуаре, там где проехали шины автомобиля Монаха и Хэма, вспыхнули зеленоватые крошечные точки.
   Как оказалось, Бирмингем Лоун обладал достаточным количеством научных знаний. Он попытался объяснить этот феномен:
   - Есть химические вещества, которые светятся или фосфоресцируют, подвергаясь воздействию ультрафиолетовых лучей. Такие вещества, должно быть, входят в состав шин на автомобиле, на котором ехали ваши помощники. Не так ли?
   - Да. Совершенно верно.
   Бронзовый человек поехал по следу машины Монаха и Хэма вниз по улице, а затем до края дока; изломанные бампером машины доски рассказали ему о том, что произошло.
   Бронзовый человек сбросил пальто и нырнул в воду с края дока. Вода была холодной и очень темной.
   Затопленная машина лежала на боку с закрытыми дверцами, ее толстые пуленепробиваемые окна были целы. Обычно с закрытыми окнами машина становилась воздухонепроницаемой, это свойство было заложено в ее конструкцию для защиты от газа. Подобно большинству машин, используемых Доком Сэвиджем и его людьми, она представляла собой крепость на колесах.
   Взломав дверцу, Док открыл машину. Воздушный пузырь около ярда диаметром вырвался изнутри, и вода засосала его в автомобиль.
   Через некоторое время, выплыв на поверхность, Док вытащил с собой двух зверушек, Хабеаса Корпуса и Химию. Передав зверей из рук в руки Бирмингему Лоуну, Док вскарабкался на док.
   - Ничего не понимаю! - задыхаясь от волнения, сказал Лоун.
   Взяв Лоуна за локоть, Док Сэвидж повел его от дока к машине. Всю дорогу Лоун, заикаясь, требовал, чтобы ему объяснили, что все это значит. Док посадил Лоуна на заднее сиденье машины, поместив Хабеаса Корпуса и Химию рядом с ним.
   Затем Бронзовый человек захлопнул за ним дверцу и, определенным образом повернув ручку, заблокировал все остальные двери. Лоун подергал за ручки, затем стукнул по одному из пуленепробиваемых стекол.
   - Эй! - недовольно крикнул он. - Вы меня заперли.
   - Здесь вы будете в безопасности, - попытался успокоить его Док Сэвидж.
   - Ну все, с меня довольно, - заныл Лоун. - Мне это не нравится. Я хочу домой. Выпустите меня отсюда!
   Док Сэвидж ушел без лишних слов.
   Бронзовый человек продолжил поиски, используя ультрафиолетовый прожектор. Действуя в одиночку, его помощники должны были, согласно инструкции, как можно чаще помечать свой путь, используя специальный мел.
   Этот мел напоминал септические карандаши, используемые для заживления мелких порезов, и был сделан из химического состава, оставляющего следы, невидимые невооруженным глазом, но флюоресцировавшие под воздействием ультрафиолетовых лучей. Док нашел такие пометки на швартовом фале дока. Хэм написал: "Девушка на этой шхуне".
   Стрелка указывала в сторону шхуны.
   Бронзовый человек подошел к лодке. В каюте горел свет. Док вытянул шею, чтобы получше все разглядеть, и, никого не заметив, тихо спрыгнул на борт шхуны и приник ухом к люку каюты.
   Ни один звук не говорил о том, что на борту кто-то есть, и он двинулся прямиком в кают-компанию.
   Ослепительно яркий луч фонарика прыгнул на него.
   - Ну-ка, оставайся на месте, приятель! - холодно посоветовал голос, принадлежавший мужчине, стоящему в ялике под доком. В свете фонаря блеснул крупнокалиберный шестизарядный револьвер. Из него можно было уложить даже слона.
   - Ложись на палубу! - скомандовал мужчина.
   Док выполнил приказ.
   Мужчина подтянул ялик к перилам и перепрыгнул на борт шхуны. Это был крупный молодой человек, который, казалось, состоял из одних плечей. У него были черные кудрявые волосы. Его черные широкие брюки и рубашка "поло" промокли, мокрая рубашка облепила торс, демонстрируя необычайно развитые мускулы.
   Этот крепко сбитый парень ткнул Дока револьвером и сказал:
   - Спускайся вниз, в каюту!
   Они вошли в каюту.
   Молодой человек проворчал:
   - Мне кое-что известно о вас.
   Док Сэвидж переспросил без улыбки:
   - В самом деле?
   - Я еще не понял, что происходит, но собираюсь в этом разобраться, молодой человек направил на него оружие. - Я обнаружил, что мое судно обыскивали. А потом увидел, как вы шляетесь здесь. Ну а теперь, рассказывайте! В чем дело?
   - Где девушка? - спросил Док.
   - О чем это вы?
   - О девушке, которая была на борту шхуны.
   - Я живу на этом судне один. Здесь нет никакой девушки. Я люблю лодки. И не люблю женщин.
   Док Сэвидж задал еще один вопрос:
   - Знаете ли вы что-нибудь о двух мужчинах, которых зовут Монах и Хэм?
   - Нет. Никогда даже не слышал о них, - молодой человек задумался. Мне кажется, что я где-то видел вас раньше.
   - Как вас зовут?
   - Вильям Генри Харт, - проворчал молодой человек. - И я не стыжусь этого.
   - А кто вы по профессии?
   - Это вас не касается! Впрочем, могу и сказать: я - изобретатель.
   - Вот как!
   - Мы не будем обсуждать это. Кроме того, я занимаюсь производством. Я живу на этом судне, так как не могу позволить себе фешенебельную квартиру на крыше небоскреба, - снова проворчал Харт и с вызовом добавил: - А женщин я не люблю.
   Док Сэвидж попытался объяснить:
   - Я ищу двух моих друзей, которые попали сюда, когда следили за одной девушкой. Она заявила, что заразилась хохотом от привидения. .
   - Что за чушь! - Молодой человек воинственно выпятил челюсть. Придумайте что-нибудь более правдоподобное!
   Он шагнул вперед и размахнулся, чтобы ударить Дока Сэвиджа револьвером по голове.
   Затем случилось невероятное. Молодой человек промахнулся, потому что Дока уже не было на прежнем месте. Бронзовый человек железной хваткой сдавил его запястье. Самоуверенность быстро покинула сердитого молодого человека, попытавшегося бороться с Доком Сэвиджем.
   Оружие было вырвано из его рук, а сам он очутился на полу.
   Молодой человек ошеломленно уставился на Бронзового гиганта, который в мгновенье ока обыскал его, - Теперь я знаю, кто вы, - пробормотал он. - Вы Док Сэвидж!
   Док Сэвидж не отвечал. Он изучал .интересный предмет, добытый из карманов молодого человека: дамские наручные часы.
   Глава VII. Дорога к смерти
   Часом ранее на складе Док Сэвидж уже слышал про наручные часы, которые Бирмингем Лоун отдал Майами Дэвис. Лоун подробно описал их: маленький пурпурный камень на головке часов, два маленьких бриллианта, по одному на противоположных сторонах циферблата.
   Это несомненно те часы, которые отобрала у Лоуна девушка, внезапно обратившаяся в бегство.
   А сейчас они были в кармане Вильяма Генри Харта.
   Док Сэвидж выбросил револьвер за борт. Затем он взял с полки судовой журнал и посмотрел на обложку с надписью: "Собственность Вильяма Генри Харта".
   - Вы знаете девушку по имени Майами Дэвис? - спросил Док.
   Эти слова оказали большое впечатление на мускулистого Харта.
   - Кого? - взорвался он.
   - Ее имя, - повторил Док Сэвидж, - Майами Дэвис. Если я не ошибаюсь, это ее часы?
   Молодой человек вскочил и уселся на транец.
   - Она - мой секретарь, - сказал он с вызовом.
   Док Сэвидж указал на часы.
   - Как эти часы попали в ваш карман?
   - Когда я вернулся, то обнаружил их на штурманском столе, - сообщил Харт.
   - Это все, что вы можете сказать?
   - Я подарил эти часы мисс Дэвис как премию на Рождество, - сказал Харт. - Пару дней назад она сказала, что они перестали идти. Я пообещал, что отдам их в ремонт. Она дала их мне, а я, очевидно, положил их на штурманский стол и совсем забыл о них. - Он нахмурился. - Ну и что из этого?
   - Только одно, - быстро проговорил Док, - кто-то, наверное, взял часы, чтобы она подумала, будто вы потеряли их на том складе.
   - На каком складе? - молодой человек с широкими плечами выглядел озадаченным.
   - Повторяю: вы, наверное, потеряли их на складе, - сказал Док.
   Парень удивленно посмотрел на него.
   - О каком складе идет речь?
   - Она вас любит? - спросил Док.
   - О ком вы это?
   - О Майами Дэвис.
   - Откуда, черт побери, я знаю? - выкрикнул Харт.
   Док Сэвидж открыл камбузный шкаф, вынул жестяную банку с кофе, высыпал его на стол в камбузе и потянулся за солью.
   - Что вы делаете? - завопил Харт.
   - Собираюсь тщательно обыскать вашу лодку, - объяснил Док.
   - Только через мой труп! - взревел молодой человек.
   Обыск, тем не менее, продолжался. Харта пришлось связать.
   Записка была втиснута в щель латунного ящика для штурманских карт.
   Из записки явствовало, что помощников Дока Сэвиджа и девушку увезли на Бич-Роуд.
   Док Сэвидж держал записку перед глазами Харта.
   - Что вы скажете на это? - задал вопрос Бронзовый человек.
   - Меня подставили! - закричал Харт.
   - В это трудно поверить, - усмехнулся Док.
   Когда Док Сэвидж вернулся к машине, Бирмингем Лоун колотил по стеклам, пытаясь разбить их. Док открыл дверцы.
   - Так нельзя обращаться с невиновным свидетелем, - возмущенно выкрикнул Лоун. - Запереть меня в машине! Кто этот парень?
   - Видели его раньше? - спросил Док.
   - Нет, никогда.
   Док Сэвидж пояснил: - Монаха, Хэма и Майами Дэвис схватили и куда-то увезли. Я намереваюсь отыскать их.
   - Отвезите меня домой, - угрюмо попросил Лоун. - С меня уже хватит всей этой кутерьмы!
   Терпение Дока Сэвиджа было на пределе, но это почти не отражалось на его манере говорить.
   - Сейчас нет времени везти вас домой, - возразил он. - Или вы идете пешком, или едете со мной.
   Бирмингем Лоун насмотрелся на моросящую темноту, и у него не было ни малейшего желания идти пешком под дождем. Он облизнулся, заложил ногу за ногу и начал насвистывать мелодию.
   - Если в вашу машину так же трудно забраться, как и выбраться из нее, - пробормотал он, - то мне нечего опасаться.
   Он сел на заднее сиденье возле Харта, лодыжки и запястья которого связал Док.
   Док завел машину.
   - Куда мы едем? - поинтересовался Лоун.
   - В записке сказано, что пленников увезли по Бич-Роуд, - объяснил Док.
   Бич-Роуд называли ухабистую, извилистую оживленную дорогу вдоль побережья Нью-Джерси. Побережье было болотистой местностью с большим числом мелководных заливов и небольших бухт. Дорога пролегала через дюны, и ветер нес грязный песок по изъезженной мостовой. Часто встречались мосты.
   Машина Дока мчалась быстро, подскакивая на ухабах, и пробуксовывала, когда попадала в песок. Непрерывно лил дождь, и пелена тумана уменьшила видимость до минимума.
   Они проехали уже добрую дюжину миль по побережью Нью-Джерси, как вдруг Бирмингем Лоун пронзительно закричал.
   Вопль Лоуна был страшным. Одновременно с этим задняя дверца машины распахнулась - на этот раз Док не запер дверцы - и тело Харта вылетело из несущейся на большой скорости машины.
   Док жал на тормоза; машину занесло, выровняло, развернуло в другую сторону, затем она остановилась.
   На заднем сиденье Лоун подвывал от страха. - Вы не ранены? - отрывисто спросил Док.
   - Он лягнул меня ногой! - стонал Лоун, держась за живот.
   Его вопли, наверное, были слышны на милю вокруг.
   Тяжело раненный человек не мог бы так кричать, и поэтому Док не слишком обеспокоился.
   Держа в руке фонарик, он побежал к тому месту, где Харт выпрыгнул. Дождь хлестал по лицу, под ногами хлюпала вода. Там, где Харт выпал, его уже не было.
   Разыскивая его, Док поводил лучом фонарика по сторонам. Он заметил мокрый примятый песок на том месте, где упал Харт, но не было видно никаких следов, ведущих в дюны, однообразно расстилавшиеся по обе стороны дороги; можно было сделать вывод, что сбежавший пленник пошел по дороге.
   Док осветил дорогу, но и там ничего не заметил.
   Бронзовый человек побежал по дороге, непрерывно подсвечивая фонариком.
   Он все еще искал следы, когда раздался выстрел из винтовки. Пуля просвистела у самой головы Дока; звук был такой, как будто лопнула скрипичная струна.
   Пуля не попала в Бронзового человека только потому, что он держал электрический фонарик в вытянутой в сторону руке, чтобы создать ложное влечатление о том, где находится его тело. Док погасил свет, бросился на землю и перекатился на бок.
   Снова раздались выстрелы - теперь уже из автoматического оружия, выпускавшего добрую дюжину пуль за секунду. Затем кто-то кого-то выругал за слишком поспешную стрельбу. Очевидно, там было двое мужчин.
   Док бросился за убежавшими стрелками. Он не догнал бандитов, так как в дюнах у них был спрятан мотоцикл. Взревел мотор, белым светом вспыхнула фара, и мотоцикл, пробуксовывая, поехал по песку.
   Двое стрелков, упираясь ногами в землю, удерживали его в вертикальном положении. Мотоцикл доехал до дороги и умчался, подобно стартовавшей ракете.
   Док Сэвидж добрался туда, где раньше стоял мотоцикл, и нашел промасленный брезентовый чехол, укрывавший машину от дождя. Док исследовал чехол и песок вокруг засады. Чехол оказался просто грязным куском брезента, а песок. был слишком мокрым, чтобы сохранить следы.
   Но он нашел на песке два влажных окурка сигар с пробковыми мундштуками.
   Бронзовый человек постоял, прислушиваясь. Дождь забирался холодными пальцами под его одежду. Затем Док -вдруг резко обернулся и бросился назад к машине.
   - Держитесь крепче! - приказал он.
   Ответом ему было полное молчание. Док взглянул на заднее сидение. Бирмингем Лоун исчез. Владелец склада, должно быть, испугался - он ведь сам признавался, что робок по натуре, - поэтому логично было предположить, что он вышел из машины и, напуганный стрельбой, бросился в песчаные дюны.
   Док перевел яркий луч электрического фонарика на песок возле дороги. Да, там виднелись мужские следы, ведущие в дюны.
   Догонять Лоуна не было времени.
   Док завел мотор, развернулся и отправился вдогонку за стрелками, уехавшими на мотоцикле. Наибольшей скоростью, с которой он мог себе позволить вести машину по этой извилистой, разбитой, занесенной песком и иссеченной дождем дороге, было пятьдесят миль в час.
   Проехав четыре мили, Док понял, что мотоцикл где-то свернул и что стрелки получили хороший шанс сбежать.
   Двое людей на мотоцикле действительно свернули с дороги около двух миль назад и подъехали к заброшенному летнему бунгало. Краска на стенах бунгало облезла, а сквозь дырявую крышу в комнаты текла вода.
   Одним из них был Батавия. Он стоял, отряхивая брюки, испачканные передним колесом мотоцикла, и кричал в микрофон:
   - Черт побери, алло!
   В конце концов ему ответили.
   - Послушай, - сказал Батавия, - ты спрятал Монаха, Хэма и девушку?
   - А ты разделался с Доком Сэвиджем? - в свою очередь поинтересовался его собеседник.
   - Я тебя спрашиваю! - заорал Батавия. - Спрятал ли ты пленников?
   - Да, успокойся! Так ты покончил с Доком Сэвиджем?
   - Еще нет, - ответил Батавия. - Сэвидж еще не переехал через мост. Харт бежал из его машины как раз перед мостом. Лоун так вопил, что мы сразу об этом догадались. Потом Док Сэвидж побежал догонять Харта, а мы стали стрелять, чтобы дать возможность Харту удрать.
   - Харту удалось сбежать?
   - Еще не знаю.
   - Ты, кажется, взволнован, - заметил голос.
   - Очень мягко сказано! - рявкнул Батавия. - Если бы ты ехал на этом чертовом мотоцикле, а Док Сэвидж преследовал тебя, ты бы тоже был взволнован!
   - Как ты узнаешь, что Харт ушел от преследования?
   - Несколько моих ребят с быстроходным катером ждут его у моста, объяснил Батавия. - Они и подберут Харта.
   - А Сэвидж?
   - Он, вероятно, поедет через тот мост, - сказал Батавия. - Тут мы с ним и покончим.
   На этом разговор завершился. Батавия, стоя дод дождем, прислушивался, не появится ли Док Сэвидж.
   Он подогнал мотоцикл к небольшому причалу за домом и сбросил в воду.
   - Ни к чему оставлять улики, - пробормотал он.
   Человек, приехавший с Батавией, был приземистым парнем, одетым в клеенчатое полупальто. Он переступал с ноги на ногу и ворчал, пытаясь вынуть песчинку, попавшую в глаз.
   Внезапно раздался шум мотора, и над водой показался свет. Бунгало стояло около одного из ручьев, которыми было изрезано побережье Нью-Джерси и которые заполнялись морской водой во время приливов.
   Катер причалил к доку, с которого Батавия столкнул мотоцикл.
   - Это ты, Батавия? - спросил чей-то голос.
   - Вы нашли Харта? - осведомился Батавия.
   - Да, - высокий парень ткнул пальцем в Харта, свирепо глядевшего из катера.
   - Мы должны поторопиться, - сказал Батавия и спрыгнул в катер. Компаньон Батавии по поездке на мотоцикле последовал за ним.
   Батавия громко вскрикнул, указывая на незнакомца в катере.
   - Кто это? - рявкнул он.
   Бирмингем Лоун, которому ружье упиралось в спину, раздраженно пробормотал: - Я Бирмингем Лоун, невинный свидетель во всем этом неприятном деле.
   - Этот болван - хозяин того склада, - прокомментировал человек в судне.
   - Я абсолютно безвреден, - настаивал Лоун.
   Батавия уселся на сиденье быстроходного катера.
   - Заводи! - приказал он.
   Парень завел мотор, перевел рычаг газа вниз, и быстроходный катер помчался прочь на большой скорости.
   Спустя несколько минут Батавия велел остановить судно, приказав погасить носовой прожектор. Под моросящим дождем катер тихо плыл по черной воде.
   Время от времени высокий парень вычерпывал воду консервной банкой.
   Отсюда они могли наблюдать и за бунгало, и за мостом, построенным через ручей. Было так темно, что на расстоянии вытянутой руки нельзя было сосчитать пальцы. Бунгало располагалось чуть дальше, а мост был совсем рядом.
   Внезапно возле бунгало появился свет. Несколько раз он исчезал, и появлялся снова, то скрываясь в доме, то выходя наружу.
   - Это, должно быть, Док Сэвидж, - пробормотал Батавия. - Он осматривается.
   Далекий фонарь Дока исчез, и машина Бронзового человека направилась в сторону дороги.
   Батавия нервно хохотнул.
   - В следующие десять минут все может получиться или рухнуть! - угрюмо сказал он. - Если Сэвидж проедет по этому мосту, то...
   Быстроходный катер развернулся бортом к волнам.
   Качка усилилась, и Батавия, ворча, приказал стоявшему на носу опустить малый якорь. По воде шла равномерная рябь от падающих дождевых капель.
   Вильям Генри Харт сидел неподвижно, нахмурившись и не произнося ни слова.
   Бирмингем Лоун попытался снова сказать, что он невинный свидетель, но кто-то схватил его за ухо и сильно дернул. Лоун испуганно замолчал.
   - Эй! - зашипел Батавия. - Подготовиться к сигналу!
   Машина медленно въехала на ветхий деревянный мост с дощатыми перилами.
   - Осветить мост! - рявкнул Батавия.
   Луч прожектора быстроходного катера слепящей белой полосой прыгнул по мосту и остановился на машине.
   Батавия пристально всматривался.
   - Это машина Дока Сэвиджа! - закричал он и, выхватив оружие, дважды выстрелил в воду - это и был сигнал.
   Прямо под машиной полыхнуло, раздался грохот взрыва. Куски моста взлетели вверх.
   Бронированная машина раскрылась, как консервная банка. В воде под мостом образовалась большая воронка.
   Взрыв встряхнул деревья на берегу далеко вокруг.
   Ослепительный свет взрыва погас, и наступила темнота, но несколько мгновений еще были слышны звуки падающих тяжелых предметов, всплески и треск.
   - Вот так-так! - пробормотал высокий парень в катере. - Был мост - и нету!
   - Подберите человека, который взорвал заряд, - приказал Батавия.
   Катер свернул к берегу речушки. Какой-то тучный мужчина хлопал себя ладонями по ушам, пытаясь избавиться от последствия взрыва. У ног его лежало устройство, использованное для дистанционного взрыва.
   Мужчина вскочил в катер.
   - Это, - сказал он, - я называю так: избавиться от проблемы раз и навсегда.
   Глава VIII. Создатели землетрясений
   Вероятно, спокойнее всего в Нью-Йорке с трех часов утра до восхода солнца. До трех часов утра город не затихает даже в дождливые ночи.
   Былo около четырех часов утра, когда Батавия подкатил на большом седане к одному из внушительных каменных зданий. Надпись на нем гласила: "Университет Метрополитен".
   Батавия вышел из машины, за ним последовало трое. Все они были одеты в темные костюмы, темно-синие рубашки, черные шляпы и темные перчатки.
   - Не теряйте зря времени! - сказал Батавия.
   Они направились прямо к одному из больших зданий и остановились на ступеньках, ведущих к парадной двери. Один из них улегся на аллее. Второй расположился рядом.
   Батавия поднялся по ступеням, взялся за ручку двери и принялся трясти ее и кричать.
   - Помогите! Помогите!
   Четвертый член группы осторожно отступил назад в темноту, где его не было заметно.
   Батавия продолжал трясти дверь и кричать до тех пор, пока не вышел на улицу ночной сторож. Он осветил лицо Батавии. Батавия старался как можно натуральнее изобразить испуг.
   - У него плохо с сердцем! - воскликнул Батавия, указав на человека, лежащего у лестницы.
   Ночной сторож сбежал по ступенькам и посмотрел на распростертого мужчину.
   - Я вызову доктора! - воскликнул он.
   - Я и есть доктор, - сказал мужчина, стоящий на коленях возле лежащего.
   - Чего же вы от меня хотите? - взбешенно спросил ночной сторож.
   - Минуточку! - отозвался мужчина, назвавший себя доктором. - Надо еще посмотреть, сможем ли мы унести этого беднягу отсюда.
   Во время этой суеты четвертый член группы покинул свое укрытие и незаметно проник в здание.
   Человек, вошедший в здание, знал, куда ему идти и что делать. Он мчался через огромные залы - его обувь на резиновых подошвах почти не издавала шума - пока не прибежал в комнату, в которой находилось научное оборудование.
   Это был научный зал университета.
   Остановившись перед сейсмографом, высокочувствительным прибором, который, записывая микроскопические колебания земной коры, регистрировал возникновение землетрясений, бандит положил электрический фонарик на записывающую аппаратуру. Быстро и ловко он снял крышку, что свидетельствовало о его умении обращаться с этим сложнейшим прибором, и начал изучать покрытую записями пленку.
   Для него не составило особого труда подтасовать сведения, которые выдавал сейсмограф. Теперь аппарат показывал землетрясение, которого на самом деле не было.
   Затем бандит, довольный собой, поставил крышку на место и вернулся к двери.
   Ночной сторож уставился на человека, лежащего у подножия лестницы. Он не видел, как злоумышленник выскочил из здания. Через несколько минут лежащий на тротуаре мужчина поднялся и слабым голосом сказал, что чувствует себя лучше. Сочувствующие разошлись.
   Ночной сторож вернулся к своим обязанностям, даже не подозревая, что кто-то за это время успел проникнуть в здание.
   Батавия и его люди сели в машину. Батавия вел машину с мрачным видом.
   - Эта чертова поездка задержала нас, - ворчал он. - Что за дела ночью?!
   Он был очень недоволен.
   После длительной паузы Батавия обратился к мужчине, который побывал в научном зале.
   - Ты уверен, что все получилось с сейсмографом?