Страница:
Неужели их первое свидание закончится на печальной ноте? Неужели они со Стивеном снова поссорятся и их пути разойдутся, возможно, навеки?
Нет, Элис не могла этого допустить. Она решительно взяла Стивена за руку. К ее удивлению, ладони Стивена оказались холодными. Похоже, он нервничал не меньше нее. Неожиданное открытие обрадовало Элис.
– Стивен, разве тебе не достаточно того, что мы будем вместе проводить свободное время?
Стивен промолчал. Через несколько минут Элис продолжила уже менее твердо:
– Мы… мы ведь будем вместе, правда?
Он вздохнул и медленно повернулся к спутнице.
– Разумеется. Если у тебя нет возражений…
Элис не дала ему договорить, закрыв рот жарким поцелуем.
– О, ты и впрямь проголодалась. Если мы не возьмем такси прямо сейчас, ты обглодаешь меня до костей. – Стивен рассмеялся.
– Ты хоть когда-нибудь бываешь серьезным?
– Да, когда занимаюсь любовью.
– Нескромное признание, – заметила Элис.
– А я вообще не отличаюсь скромностью, если ты еще не поняла. Думаю, твоей нам на двоих хватит с лихвой. Ты когда-нибудь раскрепощаешься на все сто?
– Да, когда занимаюсь любовью, – скопировав интонацию Стивена, ответила Элис.
– Отличный альянс, не находишь? Серьезность и раскованность. Полная смена ролей. А теперь поедем в ресторан. Признаться, я и сам голоден, как стая койотов.
– Так бы сразу и сказал.
Элис и Стивен по-прежнему держались за руки. Разжать пальцы их заставила лишь необходимость сесть в такси. Правда, через мгновение их руки снова соединились.
– Привет, не отвлекаю?
За последние две недели Бритни звонила подруге в пятый раз и каждый разговор начинала именно с этой фразы.
– Если ты о Стивене, то нет. Он уже убежал на работу. А мне все равно заняться нечем.
– Надеюсь, ты не думаешь, что я поверила, – скептично хмыкнула Бритни. – Ты ведь теперь заправская домохозяйка. Разве нет? Как ни позвоню, ты либо убираешь, либо готовишь.
– Не преувеличивай. Например, сейчас я собираю пазлы.
– Что? Извини, я, наверное, ослышалась…
Элис не сдержала смех.
– Я собираю пазлы, которые мне подарил вчера Стивен.
– Элис, я начинаю беспокоиться не только за тебя, но и за него. Одно дело – жить вместе, вести совместное хозяйство, спать в одной постели, но… Стивен вообразил, что ты маленькая, ни на что не годная девочка?
– Разумеется, нет! – с жаром воскликнула Элис. – Это какой-то сюрприз.
– Ну и как, получается?
– Пока не очень. Не занималась подобными вещами лет десять. Похоже, тут какое-то изречение или… Бритни, вдруг Стивен таким образом решил сделать мне предложение или признаться в любви?
– Вы двое ненормальных! – сделала заключение Бритни. – Только представь, что тебе придется рассказывать своим правнукам! «Ваш прадедушка был большим оригиналом. Он даже предложение мне сделал с помощью детской головоломки».
– А по-моему, это очень романтично.
– А по-моему, это очередной рекламный трюк, – парировала Бритни.
– В тебе нет ни грамма романтики!
– Может быть. Зато я не сижу сутки напролет в четырех стенах и не собираю пазлы. Кстати, у меня к тебе просьба… – Бритни помялась, прежде чем продолжить: – Или деловое предложение, как тебе больше нравится.
– Я так и знала, что ты звонишь не только ради того, чтобы узнать, как дела у лучшей подруги.
– Элис, я убеждена, что у тебя со Стивеном все прекрасно. Вы любите друг друга, и от вас за милю несет такой сексуальной энергетикой, что одиноким женщинам вроде меня остается только завидовать. Кстати, как ему понравилось то массажное ароматическое масло, которое мы купили в понедельник?
– О, он был в восторге!
– Кто бы сомневался, – фыркнула Бритни. – Представляю, что ты с ним вытворяла.
– Ничего особенного. Согрела пару капель в ладонях, а затем втерла в…
– Да я не о масле, а о Стивене. – Бритни заливисто рассмеялась, представив смущение Элис.
– Ну… ему понравилось. Очень, – добавила она шепотом. – Так о чем ты собиралась меня попросить? Если снова сопровождать тебя в салон красоты или в солярий, то извини, но я пас. На распродажи лучше позови Стефани.
Элис неизменно поражалась любви подруги к распродажам. Бритни запросто могла прокопаться несколько часов в ворохе дизайнерских вещей прошлых сезонов, распродающихся с солидными скидками, и подобрать себе ультрамодный гардероб. После чего заглянуть в бутик «Прада» в Сохо и под впечатлением от интерьеров Рема Колхаса спустить все сэкономленные деньги на приглянувшуюся пару сапожек.
– Забыла, когда в последний раз нормально высыпалась со Стивеном.
– Элис, ты превратилась в самую настоящую наседку. Такое чувство, что до появления Стивена тебя вообще не существовало. Если забыла, то ты Элис Макдауэлл – один из лучших специалистов по рекламе и связям с общественностью. Меньше месяца назад ты была не последним человеком в «Априори».
– Бритни, почему ты не можешь понять?! У меня изменились жизненные приоритеты. Стивен…
– Стивен, Стивен, Стивен… Я устала слышать это имя! Элис, на нем свет клином не сошелся. Что будет, если вы расстанетесь? Что у тебя останется? Пазлы?
– Мы не расстанемся.
– Откуда такая уверенность?
– Мы любим друг друга. Я доверяю Стивену и…
– Вот видишь! – с нескрываемым торжеством воскликнула Бритни. – Тебе больше нечего сказать. Ты знаешь, что я права. Кого ты пытаешься убедить? Элис, ты не должна жертвовать собой и своей карьерой.
– Я ничем не жертвую. Я поступаю так, как считаю нужным и правильным.
– Сидя дома и выпекая пирожки по бабушкиному рецепту?
Элис едва сдержала возглас удивления. Откуда Бритни узнала о пирожках, которые она поставила десять минут назад в духовку?
– Я слушаю, – неожиданно резким, отрывистым тоном произнесла Элис.
Если предложение Бритни покажется ей стоящим, то… почему бы и нет? Она сейчас достаточно свободна для того, чтобы оказать услугу лучшей подруге. Все придирки Бритни вызваны тревогой и заботой.
– Завтра к Ллойду приезжают братья Ван Калмар из Голландии. Помнишь, ты еще созванивалась с ними, уточняя дату приезда?
– Да-да, – оживилась Элис.
Трудно забыть этих экстравагантных вольнодумцев из Амстердама. Старшего брата звали Тео, а младшего Винсент.
– Они собираются наладить сбыт бриллиантов «Амстердам даймонд центра» по эту сторону Атлантики, – прощебетала Бритни.
– Контракт с «Априори» ведь еще не подписан?
– Нет, но Ллойд их не упустит. После неудачи с «Хиятт ризортс»…
– А при чем тут я?
– Филипп собирается поручить Ван Калмаров мне.
– Поздравляю. Отличный шанс проявить себя. Плюс комиссионные.
– Элис, я боюсь не справиться. Тогда… Ллойд уволит и меня.
– Бритни, что за ерунду ты несешь? Это даже не смешно. Торговая марка амстердамской огранки алмазов сама по себе является синонимом первоклассного качества и не нуждается в особой рекламе. В Амстердаме уже больше четырех столетий гранят бриллианты. Только на этом историческом факте можно построить отличную кампанию по продвижению продукции «Амстердам даймонд центра».
– Вот видишь, никто лучше тебя с этим не справится.
– Брось, у тебя все получится. – Элис старалась не выдать охватившего ее волнения. На самом деле у нее даже руки зачесались от желания проявить свои таланты в рекламной кампании голландских бриллиантов. В конце концов, они лучшие друзья любой девушки.
– Элис, буду откровенна. Винсент и Тео желают вести переговоры только с тобой. Филипп бесится, но…
– Он ведь сказал им, что я больше не работаю в «Априори», правда?
– В том-то и дело, что нет. Он заверил Ван Калмаров, что в аэропорту их встретишь именно ты.
– Интересно, а меня он собирался поставить в известность?
– Думаю, Ллойд выкручивался бы до последнего. Ты ведь его знаешь… Сказал бы, что ты заболела, потом еще что-нибудь придумал бы…
– Бритни, надеюсь, ты звонишь не по его указке? – настороженно спросила Элис.
– Конечно нет! Как ты могла такое обо мне подумать?! Я всего лишь хочу, чтобы «Априори» удалось заключить сделку с голландцами, а без тебя это вряд ли удастся.
– Мне нужно подумать.
– Я понимаю, но они прилетают завтра рано утром.
– Бритни, не дави на меня.
– Элис, ты сомневаешься из-за Стивена?
– Вовсе нет!
– Теперь я точно знаю, что причина твоих колебаний именно в Стивене.
Элис вздохнула. Бритни трудно обмануть. Да, дело действительно в Стивене. Как он отреагирует на ее помощь агентству, из которого ей пришлось уйти со скандалом? Кроме того, конкуренция «Стар медиа» и «Априори» за последние недели усилилась. Сейчас ведущие рекламные агентства открыто сражались за кампанию по реконструкции аэропорта в Колорадо-Спрингс. Дело сулило не столько деньги, сколько престиж и авторитет. Элис и так стоило немалого труда не высказываться в присутствии Стивена о планах Филиппа Ллойда.
– Мы можем и не афишировать твое участие, – неуверенно предложила Бритни. – Пусть об этом знают только голландцы, Филипп и я.
– Я не стану обманывать Стивена!
– Элис, тебя не поймешь.
– Мне жаль, Бритни, но, пожалуй, я не смогу тебе помочь.
– Тогда помоги самой себе.
Бритни хорошо знала подругу. Знала, на каких струнах лучше сыграть в данный момент. Элис слишком своенравна и горда. Они с Ллойдом два сапога пара. Ни за что не уступят друг другу, даже осознавая, что споры мешают общему делу. Однако если грамотно сыграть на честолюбии каждого из них, то может выгореть даже самое безнадежное дело.
– Докажи, что ты еще на что-то способна, Элис! Пусть Филипп кусает локти от досады, что потерял такого незаменимого помощника. Кстати, твое место до сих пор вакантно. Если сделка удастся, то ты сможешь вернуться в свое кресло.
– Ни за что! Не доставлю Ллойду такого удовольствия.
– Тогда разозли его еще сильнее. Ван Калмары предпочли иметь дело с тобой, а не с ним. Отличная возможность довести Филиппа до белого каления своими успехами. Потом ты сможешь сделать ручкой. Пусть Ллойд знает, кем пренебрег.
– Бритни, у тебя дар убеждать.
– Это следует понимать как положительный ответ? – с нескрываемой радостью спросила Бритни.
– Да.
– Тогда завтра утром встретимся в аэропорту. Я сейчас уточню, во сколько прибывает самолет из Амстердама. Потом перезвоню тебе. Кстати, уверена, что не хочешь сходить со мной на маникюр и к косметологу? Говорят, наши голландские друзья чертовски привлекательные мужчины.
– Бритни, у меня есть Стивен.
– Я за тебя рада, но не стоит произносить это как защитную мантру каждый раз, когда я завожу речь о мужчинах. У тебя есть Стивен, поздравляю. Но у меня-то никого нет. Вдруг один из Ван Калмаров окажется моей судьбой?
– Лишь бы не оба сразу. Зная их свободные нравы…
– Сплюнь и постучи по дереву.
– Тьфу-тьфу-тьфу.
– Ну вот, накликала беду, – торопливо зашипела Бритни. – Сюда идет Ллойд. И, кажется, он снова не в духе. Пока. Перезвоню позже.
Бритни положила трубку. Неужели Филипп и в самом деле не знал о намерении подчиненной обратиться за помощью к подруге? Сомнительно как-то… Элис вздохнула. Внезапно вспомнив о пирожках в духовке, она вскочила с дивана и побежала на кухню проверять, не превратились ли ее кулинарные изыски в угли.
– Привет, дорогой. Как работа? – Элис чмокнула Стивена в щеку.
Он взял ее за руку и заглянул в зеленые глаза.
– Устал.
– А я соскучилась, – призналась Элис.
Впрочем, слова оказались излишними, достаточно было взглянуть на ее светившиеся от счастья глаза.
– Я тоже. – Стивен прошел вслед за Элис на кухню. – Мм… пирожки. По какому случаю праздник?
– С тобой каждый день праздник. – Элис покраснела. Может быть, Бритни права и она действительно слишком увлеклась ролью домохозяйки и ослепленной любовью женщины? – Я люблю тебя.
– Я… я тоже. – Стивену трудно дались слова признания, но Элис незамедлительно пришла ему на выручку:
– Знаю. Я собрала пазлы. Не возражаешь, если я повешу их на стену вместо той картины с пальмами?
Лицо Стивена озарила улыбка. Да, он любил эту женщину, как не любил никого на свете. Только с ней он чувствовал себя в безопасности. Элис ничего не требовала, а исполнять ее маленькие просьбы было для него радостью.
Элис разогрела в микроволновой печи ужин и поставила тарелку перед Стивеном.
– Что-то случилось?
– С чего ты взял? – Она отвела глаза, не зная, как приступить к рассказу о звонке Бритни.
– Ты чем-то взволнована.
Нет, не стану ни о чем рассказывать. Откуда Стивен узнает о моем участии в кампании «Амстердам даймонд центра»?
– Пустяки. Не обращай внимания. Приятного аппетита.
Стивен отставил тарелку и повторил свой вопрос. На сей раз тон был более категоричным и суровым.
– Знаешь, мне сегодня позвонила Бритни и… – Элис умолкла.
Безуспешно прождав несколько минут, Стивен спросил:
– И? Милая, ты ведь не полагаешь в самом деле, что я умею читать твои мысли? Что такого рассказала тебе подруга, о чем ты не можешь поделиться со мной?
– Стивен, Бритни попросила меня о помощи… завтра в Нью-Йорк прилетают братья Ван Калмары из Амстердама. «Априори» вело с ними переговоры уже полгода и…
– Наконец-то Ллойд осознал, кого потерял! – Стивен довольно потер руки. – Почувствовав запах жареного, он тут же кинулся к тебе. Надеюсь, ты поставила на место этого типа? Высказала все, что думаешь о нем?
– Филипп здесь ни при чем. Бритни позвонила втайне от него.
– Так я и поверил!
– А я поверила, – погрустневшим голосом ответила Элис.
– Только не говори, что согласилась помочь Ллойду заключить контракт с голландцами после того, как он с позором выставил тебя за дверь.
– Во-первых, я ушла из «Априори» сама. – Элис гордо вскинула голову и с вызовом посмотрела на Стивена. – Во-вторых, я не могла отказать в помощи подруге, которая… которая сделала бы для меня все.
Тягостное молчание длилось не более минуты, но Элис оно показалось вечностью. Она с тревогой всматривалась в лицо Стивена. Пыталась угадать, какие мысли сейчас крутятся в его голове. О чем он думает? Расценивает ли он ее поведение как предательство по отношению к нему? А вдруг он сейчас уйдет? Сердце Элис замерло от страха. Неужели она совершила очередную ошибку?
Стивен натянуто улыбнулся. Он так тщательно старался выказать одобрение, что его лицо стало похоже на маску. Губы растянуты в улыбке, а в глазах неподдельная тревога и печаль.
– Что ж, если ты так решила, не стану возражать. В конце концов, это твоя работа. Бритни без тебя действительно не справится?
– Ван Калмары желают вести дела только со мной. – Элис смущенно потупилась. Лишь бы Стивен не вообразил, что она хвастается!
– Тогда предлагаю откупорить бутылку вина за успех будущей кампании.
Элис благодарно улыбнулась и накрыла руку Стивена своей ладонью.
– Я люблю тебя и… я рада, что ты понял меня.
– Боюсь, ты не оставила мне иного выбора, – с усмешкой ответил он, приступив к остывшему ужину.
Он с усилием поднял ее на ноги, прижал к себе и начал покрывать легкими поцелуями лицо, шею… Элис призывно раскрыла губы, и Стивен не заставил себя долго ждать: его требовательные губы прильнули к ее жаждущим любви устам.
Элис забыла о всех своих страхах и переживаниях. Сейчас она была наедине с Стивеном. Они были вместе. Ничто на свете не имело значения. Только он и она. Стивен все углублял поцелуй, его язык врывался с потоком воздуха в ее рот, сталкивался с ее языком, затем отступал назад… Это блаженство могло продолжаться бесконечно. Элис вздохнула, еще сильнее прижавшись грудью к Стивену, дав ему почувствовать проступавшие под одеждой напрягшиеся соски.
Стивен оценил ее поступок как призыв к действию. Одна его рука продолжала обнимать Элис за талию, а другая скользнула под тонкую шелковую блузку. Пара нежных и одновременно страстных прикосновений… одним ловким движением Стивен расстегнул бюстгальтер. Элис разочарованно вздохнула, когда рука Стивена пропала с ее спины. Однако спустя мгновение она была щедро вознаграждена – теплая ладонь снова появилась, но теперь уже на ее груди. Тихий стон удовольствия слетел с губ, когда Стивен сжал пальцами сосок. Вдруг Стивен отстранился.
Элис открыла глаза и посмотрела в его потемневшие от страсти глаза.
– Что? Что-то не так? – прошептала она.
– Все чудесно, милая. – Стивен расстегнул ее блузку и, опустив голову, поцеловал ложбинку между грудями. Затем медленно обвел языком вокруг одного соска, другого… пощекотал напрягшийся бугорок кончиком языка… Элис запрокинула голову, предоставив Стивену полную свободу действий.
Наутро Элис встала раньше Стивена, поскольку ей надо было ехать в аэропорт встречать голландцев. На секунду она задержалась на пороге спальни, залюбовавшись спящим мужчиной. Смятая простыня почти не скрывала мускулистого тела Стивена. Элис оставалось лишь сокрушаться, что нет времени заняться сейчас любовью. До прибытия самолета, на борту которого находились братья Ван Калмар, оставалось меньше двух часов, а дорога до аэропорта займет как минимум час. Ну ничего, она наверстает упущенное вечером.
Работа с голландцами обещала быть не только прибыльной, но и крайне занимательной. Судя по телефонным переговорам, Винсент и Тео были большими оригиналами и еще большими любителями всяческих развлечений и увеселительных заведений. Посмотрим, удастся ли американским клубам поразить воображение избалованных жителей Амстердама, самого беззаботного и либерального города в мире.
8
Нет, Элис не могла этого допустить. Она решительно взяла Стивена за руку. К ее удивлению, ладони Стивена оказались холодными. Похоже, он нервничал не меньше нее. Неожиданное открытие обрадовало Элис.
– Стивен, разве тебе не достаточно того, что мы будем вместе проводить свободное время?
Стивен промолчал. Через несколько минут Элис продолжила уже менее твердо:
– Мы… мы ведь будем вместе, правда?
Он вздохнул и медленно повернулся к спутнице.
– Разумеется. Если у тебя нет возражений…
Элис не дала ему договорить, закрыв рот жарким поцелуем.
– О, ты и впрямь проголодалась. Если мы не возьмем такси прямо сейчас, ты обглодаешь меня до костей. – Стивен рассмеялся.
– Ты хоть когда-нибудь бываешь серьезным?
– Да, когда занимаюсь любовью.
– Нескромное признание, – заметила Элис.
– А я вообще не отличаюсь скромностью, если ты еще не поняла. Думаю, твоей нам на двоих хватит с лихвой. Ты когда-нибудь раскрепощаешься на все сто?
– Да, когда занимаюсь любовью, – скопировав интонацию Стивена, ответила Элис.
– Отличный альянс, не находишь? Серьезность и раскованность. Полная смена ролей. А теперь поедем в ресторан. Признаться, я и сам голоден, как стая койотов.
– Так бы сразу и сказал.
Элис и Стивен по-прежнему держались за руки. Разжать пальцы их заставила лишь необходимость сесть в такси. Правда, через мгновение их руки снова соединились.
– Привет, не отвлекаю?
За последние две недели Бритни звонила подруге в пятый раз и каждый разговор начинала именно с этой фразы.
– Если ты о Стивене, то нет. Он уже убежал на работу. А мне все равно заняться нечем.
– Надеюсь, ты не думаешь, что я поверила, – скептично хмыкнула Бритни. – Ты ведь теперь заправская домохозяйка. Разве нет? Как ни позвоню, ты либо убираешь, либо готовишь.
– Не преувеличивай. Например, сейчас я собираю пазлы.
– Что? Извини, я, наверное, ослышалась…
Элис не сдержала смех.
– Я собираю пазлы, которые мне подарил вчера Стивен.
– Элис, я начинаю беспокоиться не только за тебя, но и за него. Одно дело – жить вместе, вести совместное хозяйство, спать в одной постели, но… Стивен вообразил, что ты маленькая, ни на что не годная девочка?
– Разумеется, нет! – с жаром воскликнула Элис. – Это какой-то сюрприз.
– Ну и как, получается?
– Пока не очень. Не занималась подобными вещами лет десять. Похоже, тут какое-то изречение или… Бритни, вдруг Стивен таким образом решил сделать мне предложение или признаться в любви?
– Вы двое ненормальных! – сделала заключение Бритни. – Только представь, что тебе придется рассказывать своим правнукам! «Ваш прадедушка был большим оригиналом. Он даже предложение мне сделал с помощью детской головоломки».
– А по-моему, это очень романтично.
– А по-моему, это очередной рекламный трюк, – парировала Бритни.
– В тебе нет ни грамма романтики!
– Может быть. Зато я не сижу сутки напролет в четырех стенах и не собираю пазлы. Кстати, у меня к тебе просьба… – Бритни помялась, прежде чем продолжить: – Или деловое предложение, как тебе больше нравится.
– Я так и знала, что ты звонишь не только ради того, чтобы узнать, как дела у лучшей подруги.
– Элис, я убеждена, что у тебя со Стивеном все прекрасно. Вы любите друг друга, и от вас за милю несет такой сексуальной энергетикой, что одиноким женщинам вроде меня остается только завидовать. Кстати, как ему понравилось то массажное ароматическое масло, которое мы купили в понедельник?
– О, он был в восторге!
– Кто бы сомневался, – фыркнула Бритни. – Представляю, что ты с ним вытворяла.
– Ничего особенного. Согрела пару капель в ладонях, а затем втерла в…
– Да я не о масле, а о Стивене. – Бритни заливисто рассмеялась, представив смущение Элис.
– Ну… ему понравилось. Очень, – добавила она шепотом. – Так о чем ты собиралась меня попросить? Если снова сопровождать тебя в салон красоты или в солярий, то извини, но я пас. На распродажи лучше позови Стефани.
Элис неизменно поражалась любви подруги к распродажам. Бритни запросто могла прокопаться несколько часов в ворохе дизайнерских вещей прошлых сезонов, распродающихся с солидными скидками, и подобрать себе ультрамодный гардероб. После чего заглянуть в бутик «Прада» в Сохо и под впечатлением от интерьеров Рема Колхаса спустить все сэкономленные деньги на приглянувшуюся пару сапожек.
– Забыла, когда в последний раз нормально высыпалась со Стивеном.
– Элис, ты превратилась в самую настоящую наседку. Такое чувство, что до появления Стивена тебя вообще не существовало. Если забыла, то ты Элис Макдауэлл – один из лучших специалистов по рекламе и связям с общественностью. Меньше месяца назад ты была не последним человеком в «Априори».
– Бритни, почему ты не можешь понять?! У меня изменились жизненные приоритеты. Стивен…
– Стивен, Стивен, Стивен… Я устала слышать это имя! Элис, на нем свет клином не сошелся. Что будет, если вы расстанетесь? Что у тебя останется? Пазлы?
– Мы не расстанемся.
– Откуда такая уверенность?
– Мы любим друг друга. Я доверяю Стивену и…
– Вот видишь! – с нескрываемым торжеством воскликнула Бритни. – Тебе больше нечего сказать. Ты знаешь, что я права. Кого ты пытаешься убедить? Элис, ты не должна жертвовать собой и своей карьерой.
– Я ничем не жертвую. Я поступаю так, как считаю нужным и правильным.
– Сидя дома и выпекая пирожки по бабушкиному рецепту?
Элис едва сдержала возглас удивления. Откуда Бритни узнала о пирожках, которые она поставила десять минут назад в духовку?
– Я слушаю, – неожиданно резким, отрывистым тоном произнесла Элис.
Если предложение Бритни покажется ей стоящим, то… почему бы и нет? Она сейчас достаточно свободна для того, чтобы оказать услугу лучшей подруге. Все придирки Бритни вызваны тревогой и заботой.
– Завтра к Ллойду приезжают братья Ван Калмар из Голландии. Помнишь, ты еще созванивалась с ними, уточняя дату приезда?
– Да-да, – оживилась Элис.
Трудно забыть этих экстравагантных вольнодумцев из Амстердама. Старшего брата звали Тео, а младшего Винсент.
– Они собираются наладить сбыт бриллиантов «Амстердам даймонд центра» по эту сторону Атлантики, – прощебетала Бритни.
– Контракт с «Априори» ведь еще не подписан?
– Нет, но Ллойд их не упустит. После неудачи с «Хиятт ризортс»…
– А при чем тут я?
– Филипп собирается поручить Ван Калмаров мне.
– Поздравляю. Отличный шанс проявить себя. Плюс комиссионные.
– Элис, я боюсь не справиться. Тогда… Ллойд уволит и меня.
– Бритни, что за ерунду ты несешь? Это даже не смешно. Торговая марка амстердамской огранки алмазов сама по себе является синонимом первоклассного качества и не нуждается в особой рекламе. В Амстердаме уже больше четырех столетий гранят бриллианты. Только на этом историческом факте можно построить отличную кампанию по продвижению продукции «Амстердам даймонд центра».
– Вот видишь, никто лучше тебя с этим не справится.
– Брось, у тебя все получится. – Элис старалась не выдать охватившего ее волнения. На самом деле у нее даже руки зачесались от желания проявить свои таланты в рекламной кампании голландских бриллиантов. В конце концов, они лучшие друзья любой девушки.
– Элис, буду откровенна. Винсент и Тео желают вести переговоры только с тобой. Филипп бесится, но…
– Он ведь сказал им, что я больше не работаю в «Априори», правда?
– В том-то и дело, что нет. Он заверил Ван Калмаров, что в аэропорту их встретишь именно ты.
– Интересно, а меня он собирался поставить в известность?
– Думаю, Ллойд выкручивался бы до последнего. Ты ведь его знаешь… Сказал бы, что ты заболела, потом еще что-нибудь придумал бы…
– Бритни, надеюсь, ты звонишь не по его указке? – настороженно спросила Элис.
– Конечно нет! Как ты могла такое обо мне подумать?! Я всего лишь хочу, чтобы «Априори» удалось заключить сделку с голландцами, а без тебя это вряд ли удастся.
– Мне нужно подумать.
– Я понимаю, но они прилетают завтра рано утром.
– Бритни, не дави на меня.
– Элис, ты сомневаешься из-за Стивена?
– Вовсе нет!
– Теперь я точно знаю, что причина твоих колебаний именно в Стивене.
Элис вздохнула. Бритни трудно обмануть. Да, дело действительно в Стивене. Как он отреагирует на ее помощь агентству, из которого ей пришлось уйти со скандалом? Кроме того, конкуренция «Стар медиа» и «Априори» за последние недели усилилась. Сейчас ведущие рекламные агентства открыто сражались за кампанию по реконструкции аэропорта в Колорадо-Спрингс. Дело сулило не столько деньги, сколько престиж и авторитет. Элис и так стоило немалого труда не высказываться в присутствии Стивена о планах Филиппа Ллойда.
– Мы можем и не афишировать твое участие, – неуверенно предложила Бритни. – Пусть об этом знают только голландцы, Филипп и я.
– Я не стану обманывать Стивена!
– Элис, тебя не поймешь.
– Мне жаль, Бритни, но, пожалуй, я не смогу тебе помочь.
– Тогда помоги самой себе.
Бритни хорошо знала подругу. Знала, на каких струнах лучше сыграть в данный момент. Элис слишком своенравна и горда. Они с Ллойдом два сапога пара. Ни за что не уступят друг другу, даже осознавая, что споры мешают общему делу. Однако если грамотно сыграть на честолюбии каждого из них, то может выгореть даже самое безнадежное дело.
– Докажи, что ты еще на что-то способна, Элис! Пусть Филипп кусает локти от досады, что потерял такого незаменимого помощника. Кстати, твое место до сих пор вакантно. Если сделка удастся, то ты сможешь вернуться в свое кресло.
– Ни за что! Не доставлю Ллойду такого удовольствия.
– Тогда разозли его еще сильнее. Ван Калмары предпочли иметь дело с тобой, а не с ним. Отличная возможность довести Филиппа до белого каления своими успехами. Потом ты сможешь сделать ручкой. Пусть Ллойд знает, кем пренебрег.
– Бритни, у тебя дар убеждать.
– Это следует понимать как положительный ответ? – с нескрываемой радостью спросила Бритни.
– Да.
– Тогда завтра утром встретимся в аэропорту. Я сейчас уточню, во сколько прибывает самолет из Амстердама. Потом перезвоню тебе. Кстати, уверена, что не хочешь сходить со мной на маникюр и к косметологу? Говорят, наши голландские друзья чертовски привлекательные мужчины.
– Бритни, у меня есть Стивен.
– Я за тебя рада, но не стоит произносить это как защитную мантру каждый раз, когда я завожу речь о мужчинах. У тебя есть Стивен, поздравляю. Но у меня-то никого нет. Вдруг один из Ван Калмаров окажется моей судьбой?
– Лишь бы не оба сразу. Зная их свободные нравы…
– Сплюнь и постучи по дереву.
– Тьфу-тьфу-тьфу.
– Ну вот, накликала беду, – торопливо зашипела Бритни. – Сюда идет Ллойд. И, кажется, он снова не в духе. Пока. Перезвоню позже.
Бритни положила трубку. Неужели Филипп и в самом деле не знал о намерении подчиненной обратиться за помощью к подруге? Сомнительно как-то… Элис вздохнула. Внезапно вспомнив о пирожках в духовке, она вскочила с дивана и побежала на кухню проверять, не превратились ли ее кулинарные изыски в угли.
– Привет, дорогой. Как работа? – Элис чмокнула Стивена в щеку.
Он взял ее за руку и заглянул в зеленые глаза.
– Устал.
– А я соскучилась, – призналась Элис.
Впрочем, слова оказались излишними, достаточно было взглянуть на ее светившиеся от счастья глаза.
– Я тоже. – Стивен прошел вслед за Элис на кухню. – Мм… пирожки. По какому случаю праздник?
– С тобой каждый день праздник. – Элис покраснела. Может быть, Бритни права и она действительно слишком увлеклась ролью домохозяйки и ослепленной любовью женщины? – Я люблю тебя.
– Я… я тоже. – Стивену трудно дались слова признания, но Элис незамедлительно пришла ему на выручку:
– Знаю. Я собрала пазлы. Не возражаешь, если я повешу их на стену вместо той картины с пальмами?
Лицо Стивена озарила улыбка. Да, он любил эту женщину, как не любил никого на свете. Только с ней он чувствовал себя в безопасности. Элис ничего не требовала, а исполнять ее маленькие просьбы было для него радостью.
Элис разогрела в микроволновой печи ужин и поставила тарелку перед Стивеном.
– Что-то случилось?
– С чего ты взял? – Она отвела глаза, не зная, как приступить к рассказу о звонке Бритни.
– Ты чем-то взволнована.
Нет, не стану ни о чем рассказывать. Откуда Стивен узнает о моем участии в кампании «Амстердам даймонд центра»?
– Пустяки. Не обращай внимания. Приятного аппетита.
Стивен отставил тарелку и повторил свой вопрос. На сей раз тон был более категоричным и суровым.
– Знаешь, мне сегодня позвонила Бритни и… – Элис умолкла.
Безуспешно прождав несколько минут, Стивен спросил:
– И? Милая, ты ведь не полагаешь в самом деле, что я умею читать твои мысли? Что такого рассказала тебе подруга, о чем ты не можешь поделиться со мной?
– Стивен, Бритни попросила меня о помощи… завтра в Нью-Йорк прилетают братья Ван Калмары из Амстердама. «Априори» вело с ними переговоры уже полгода и…
– Наконец-то Ллойд осознал, кого потерял! – Стивен довольно потер руки. – Почувствовав запах жареного, он тут же кинулся к тебе. Надеюсь, ты поставила на место этого типа? Высказала все, что думаешь о нем?
– Филипп здесь ни при чем. Бритни позвонила втайне от него.
– Так я и поверил!
– А я поверила, – погрустневшим голосом ответила Элис.
– Только не говори, что согласилась помочь Ллойду заключить контракт с голландцами после того, как он с позором выставил тебя за дверь.
– Во-первых, я ушла из «Априори» сама. – Элис гордо вскинула голову и с вызовом посмотрела на Стивена. – Во-вторых, я не могла отказать в помощи подруге, которая… которая сделала бы для меня все.
Тягостное молчание длилось не более минуты, но Элис оно показалось вечностью. Она с тревогой всматривалась в лицо Стивена. Пыталась угадать, какие мысли сейчас крутятся в его голове. О чем он думает? Расценивает ли он ее поведение как предательство по отношению к нему? А вдруг он сейчас уйдет? Сердце Элис замерло от страха. Неужели она совершила очередную ошибку?
Стивен натянуто улыбнулся. Он так тщательно старался выказать одобрение, что его лицо стало похоже на маску. Губы растянуты в улыбке, а в глазах неподдельная тревога и печаль.
– Что ж, если ты так решила, не стану возражать. В конце концов, это твоя работа. Бритни без тебя действительно не справится?
– Ван Калмары желают вести дела только со мной. – Элис смущенно потупилась. Лишь бы Стивен не вообразил, что она хвастается!
– Тогда предлагаю откупорить бутылку вина за успех будущей кампании.
Элис благодарно улыбнулась и накрыла руку Стивена своей ладонью.
– Я люблю тебя и… я рада, что ты понял меня.
– Боюсь, ты не оставила мне иного выбора, – с усмешкой ответил он, приступив к остывшему ужину.
Он с усилием поднял ее на ноги, прижал к себе и начал покрывать легкими поцелуями лицо, шею… Элис призывно раскрыла губы, и Стивен не заставил себя долго ждать: его требовательные губы прильнули к ее жаждущим любви устам.
Элис забыла о всех своих страхах и переживаниях. Сейчас она была наедине с Стивеном. Они были вместе. Ничто на свете не имело значения. Только он и она. Стивен все углублял поцелуй, его язык врывался с потоком воздуха в ее рот, сталкивался с ее языком, затем отступал назад… Это блаженство могло продолжаться бесконечно. Элис вздохнула, еще сильнее прижавшись грудью к Стивену, дав ему почувствовать проступавшие под одеждой напрягшиеся соски.
Стивен оценил ее поступок как призыв к действию. Одна его рука продолжала обнимать Элис за талию, а другая скользнула под тонкую шелковую блузку. Пара нежных и одновременно страстных прикосновений… одним ловким движением Стивен расстегнул бюстгальтер. Элис разочарованно вздохнула, когда рука Стивена пропала с ее спины. Однако спустя мгновение она была щедро вознаграждена – теплая ладонь снова появилась, но теперь уже на ее груди. Тихий стон удовольствия слетел с губ, когда Стивен сжал пальцами сосок. Вдруг Стивен отстранился.
Элис открыла глаза и посмотрела в его потемневшие от страсти глаза.
– Что? Что-то не так? – прошептала она.
– Все чудесно, милая. – Стивен расстегнул ее блузку и, опустив голову, поцеловал ложбинку между грудями. Затем медленно обвел языком вокруг одного соска, другого… пощекотал напрягшийся бугорок кончиком языка… Элис запрокинула голову, предоставив Стивену полную свободу действий.
Наутро Элис встала раньше Стивена, поскольку ей надо было ехать в аэропорт встречать голландцев. На секунду она задержалась на пороге спальни, залюбовавшись спящим мужчиной. Смятая простыня почти не скрывала мускулистого тела Стивена. Элис оставалось лишь сокрушаться, что нет времени заняться сейчас любовью. До прибытия самолета, на борту которого находились братья Ван Калмар, оставалось меньше двух часов, а дорога до аэропорта займет как минимум час. Ну ничего, она наверстает упущенное вечером.
Работа с голландцами обещала быть не только прибыльной, но и крайне занимательной. Судя по телефонным переговорам, Винсент и Тео были большими оригиналами и еще большими любителями всяческих развлечений и увеселительных заведений. Посмотрим, удастся ли американским клубам поразить воображение избалованных жителей Амстердама, самого беззаботного и либерального города в мире.
8
Стеклянные двери здания аэропорта едва успели разъехаться в стороны, пропуская мчащуюся во весь дух женщину.
– Я не опоздала?
Бритни осмотрела запыхавшуюся подругу с ног до головы.
– В чем дело? Они не прилетят? Вылет отменили? Да что стряслось?! Почему ты так на меня смотришь?! – вспылила Элис, не дождавшись от Бритни ни одного ответа.
– Ищу следы побоев. Ну, слава богу, синяков-ссадин нет. Ты рассказала Стивену о моей просьбе?
– Разумеется! Зачем мне что-то скрывать от любимого мужчины?!
Бритни недоверчиво воззрилась на Элис.
– Признайся хоть, что подобная мысль тебя посетила.
– Да, но я поборола свои идиотские страхи. И, как оказалось, не напрасно. Не могу сказать, что Стивен был в восторге, но… он пожелал мне удачи. Мы даже откупорили бутылку вина, чтобы отметить мое возвращение в бизнес.
– Странно, я почему-то…
– Что ты? – напустилась на умолкнувшую Бритни Элис. – Почему тебе так трудно поверить, что у нас со Стивеном полное взаимопонимание и идиллия? Мы любим друг друга. Стивен прекрасно знает, как для меня важна карьера.
– Прости. – Бритни перевела взгляд на большое электронное табло. – Если не ошибаюсь, объявили о прибытии рейса из Амстердама.
Пропустив реплику Бритни мимо ушей, Элис продолжала:
– Только взгляни, какую красоту мне вчера подарил Стивен! Просто так, без всякого повода. – Элис натянула цепочку на шее, чтобы Бритни было удобнее рассмотреть золотую подвеску в форме ключика.
– Очаровательный, правда? Стивен сказал, что это ключ от его сердца.
– Я бы предпочла ключи от его дома, – пробурчала Бритни.
– Я уже говорила, что в тебе нет ни капли романтизма?
– Двадцать тысяч сто тридцать восемь раз.
– Даже не представляешь, с каким неистовством мы занимались этой ночью любовью!
Бритни замахала руками.
– Ради бога, избавь меня от подробностей!
– Стивен – самый лучший любовник в мире. Такой страстный, напористый и в то же время нежный, понимающий, заботливый… – Элис мечтательно закатила глаза, словно проигрывая в уме события прошедшей ночи. Ах, если бы она могла перемотать воспоминания назад, как кинопленку!
– Пусть я не такая романтичная, как ты, но, по крайней мере, рассказами о своей удавшейся половой жизни не треплю нервы одиноким подругам, которые уже забыли, когда в последний раз занимались сексом. Поздравляю, Элис.
– Прости, я не думала, что ты… Бритни, неужели у тебя и правда никого сейчас нет? За тобой же половина мужского населения Нью-Йорка бегает.
– Представь себе, нет. – Бритни обхватила себя за плечи и поёжилась, словно от холода.
– Видимо, я ошиблась. Ты такая же романтичная, как и я. Признайся, что все еще ждешь своего прекрасного принца.
– Чепуха. В данный момент я жду двух миллионеров, благодаря которым мой банковский счет приятно преобразится.
– Кстати, официальное название Голландии – Королевство Нидерланды. Не удивлюсь, если Ван Калмары голубых кровей. Вполне возможно, учитывая многовековую историю бриллиантового производства Амстердама. Глядишь, и правда принца заморского подцепишь.
– Ты хоть примерно представляешь, как выглядят эти заморские принцы?
Элис пожала плечами.
– Высокие, привлекательные мужчины. То ли у Винсента, то ли у Тео проколото ухо.
– Это все?!!
– Тсс. Не кричи так, – шикнула на нее Элис, заметив, что на них обратили внимание другие встречающие в зале ожидания.
– Элис, ты хоть понимаешь, что мы должны найти иголку в стоге сена? Оглядись по сторонам. Здесь уйма народу. Как мы вычислим Ван Калмаров?
– Ну я не думаю, что этим рейсом прилетело так уж много красавчиков-миллионеров, которых никто, кроме нас, не встретит, – невозмутимо ответила Элис. – Кстати, взгляни на ту парочку в потертых джинсах и кожаных пиджаках с заклепками. По-моему, это они.
– Именно так всегда и представляла себе голландских миллионеров, – съязвила Бритни, критично осмотрев мужчин, на которых указала Элис.
– О, мисс Макдауэлл! – воскликнул один из них, заметив среди толпы встречавших Элис.
Мужчины устремились к подругам, рассекая толпу подобно ледоколам. Казалось, никакое препятствие не могло остановить этих бравых парней.
– Тот, что слева, мой, – успела шепнуть Бритни на ухо Элис, прежде чем братья Ван Калмар приблизились к ним.
– А вы, судя по всему, Винсент и Тео, – с любезной улыбкой уточнила Элис. – Простите, не знаю, кто из вас кто.
– Мы и сами до сих пор путаемся, – со смехом ответил один из братьев. Демонстративно открыв паспорт, он шутливо представился: – Винсент Ван Калмар, очень приятно познакомиться лично. Вы еще красивее, чем я представлял, мисс Макдауэлл.
– О, к чему церемонии. – Неожиданный комплимент заставил Элис слегка покраснеть. – Зовите меня по имени. Элис. А это моя помощница…
– Бритни Спейс, – опередила ее Бритни, протянув руку второму из братьев.
– Тео Ван Калмар. А вы случайно не сестры? Вот было бы здорово!
– К сожалению, нет, – остудила пыл размечтавшегося голландца Элис. – Вы еще не получили свой багаж?
– Нет.
– Тогда пойдем скорее, пока ваши чемоданы не свалили на пол.
Элис круто развернулась на высоких каблуках, но один из братьев сжал ее локоть с такой силой, что она заранее смирилась с неизбежным синяком.
– В чем дело?
– У нас нет чемоданов. Это все наши вещи. – В доказательство своих слов Винсент поднял правую руку с кейсом.
– А вы? – Элис растерянно моргала, переводя взгляд с одного брата на другого.
Словно зеркальное отображение младшего брата, Тео поднял левую руку, в которой красовался точно такой же кейс, как и у Винсента.
– Только самое необходимое.
– Но… мистер Ллойд полагал, что вы задержитесь в Штатах хотя бы на несколько дней, чтобы обсудить детали будущей рекламной кампании, – задумчиво произнесла Бритни.
Неужели Ван Калмары передумали заключать сделку с «Априори»? Ллойд вздернет ее на первом же суку. Нет, она этого не допустит!
Бритни подхватила Тео под руку и потащила к выходу. Бедняга не сразу сообразил, что происходит. Судя по округлившимся глазам и открытому от удивления рту, Тео был поражен манерами – вернее их отсутствием – Бритни. Винсент и Элис поспешили за ними.
Только в такси Бритни соизволила объяснить свое странное поведение.
– Не стоит терять время. Мы прямо сейчас отправимся в главный офис «Априори». Быстренько обсудим детали… я уже набросала кое-какие планы, составила примерный план мероприятий… Вы поставите свои бесценные подписи на договоре под подписью мистера Ллойда. – Бритни на секунду умолкла, чтобы перевести дыхание. – Вообще-то я собиралась устроить небольшую пресс-конференцию. Ничего особенного, так, небольшой обед для представителей средств массовой информации. Но это уже на ваше усмотрение. Затем приступим к самому интересному.
Элис готова была убить Бритни на месте. Что она несет? К чему такая спешка? Она слишком хорошо знала Бритни, чтобы поверить, что та выполнила хотя бы половину из перечисленного. Накануне Бритни жаловалась, что не имеет ни малейшего представления даже о том, на чем строить кампанию. Не имея генеральной идеи, нельзя приступать к делу. Да и что, по мнению Бритни, являлось «самым интересным» для Ван Калмаров?
– К чему это мы приступим? – выразительно глядя подруге в глаза, спросила Элис.
– Предлагаю список для голосования. – В тот же миг невесть откуда в руках Бритни нарисовался листок с каким-то списком. – Извини, Элис, но твой голос не в счет. Позволим нашим гостям самим выбрать место досуга.
Не дав Винсенту и Тео опомниться, Бритни продолжила вещание:
– Я не опоздала?
Бритни осмотрела запыхавшуюся подругу с ног до головы.
– В чем дело? Они не прилетят? Вылет отменили? Да что стряслось?! Почему ты так на меня смотришь?! – вспылила Элис, не дождавшись от Бритни ни одного ответа.
– Ищу следы побоев. Ну, слава богу, синяков-ссадин нет. Ты рассказала Стивену о моей просьбе?
– Разумеется! Зачем мне что-то скрывать от любимого мужчины?!
Бритни недоверчиво воззрилась на Элис.
– Признайся хоть, что подобная мысль тебя посетила.
– Да, но я поборола свои идиотские страхи. И, как оказалось, не напрасно. Не могу сказать, что Стивен был в восторге, но… он пожелал мне удачи. Мы даже откупорили бутылку вина, чтобы отметить мое возвращение в бизнес.
– Странно, я почему-то…
– Что ты? – напустилась на умолкнувшую Бритни Элис. – Почему тебе так трудно поверить, что у нас со Стивеном полное взаимопонимание и идиллия? Мы любим друг друга. Стивен прекрасно знает, как для меня важна карьера.
– Прости. – Бритни перевела взгляд на большое электронное табло. – Если не ошибаюсь, объявили о прибытии рейса из Амстердама.
Пропустив реплику Бритни мимо ушей, Элис продолжала:
– Только взгляни, какую красоту мне вчера подарил Стивен! Просто так, без всякого повода. – Элис натянула цепочку на шее, чтобы Бритни было удобнее рассмотреть золотую подвеску в форме ключика.
– Очаровательный, правда? Стивен сказал, что это ключ от его сердца.
– Я бы предпочла ключи от его дома, – пробурчала Бритни.
– Я уже говорила, что в тебе нет ни капли романтизма?
– Двадцать тысяч сто тридцать восемь раз.
– Даже не представляешь, с каким неистовством мы занимались этой ночью любовью!
Бритни замахала руками.
– Ради бога, избавь меня от подробностей!
– Стивен – самый лучший любовник в мире. Такой страстный, напористый и в то же время нежный, понимающий, заботливый… – Элис мечтательно закатила глаза, словно проигрывая в уме события прошедшей ночи. Ах, если бы она могла перемотать воспоминания назад, как кинопленку!
– Пусть я не такая романтичная, как ты, но, по крайней мере, рассказами о своей удавшейся половой жизни не треплю нервы одиноким подругам, которые уже забыли, когда в последний раз занимались сексом. Поздравляю, Элис.
– Прости, я не думала, что ты… Бритни, неужели у тебя и правда никого сейчас нет? За тобой же половина мужского населения Нью-Йорка бегает.
– Представь себе, нет. – Бритни обхватила себя за плечи и поёжилась, словно от холода.
– Видимо, я ошиблась. Ты такая же романтичная, как и я. Признайся, что все еще ждешь своего прекрасного принца.
– Чепуха. В данный момент я жду двух миллионеров, благодаря которым мой банковский счет приятно преобразится.
– Кстати, официальное название Голландии – Королевство Нидерланды. Не удивлюсь, если Ван Калмары голубых кровей. Вполне возможно, учитывая многовековую историю бриллиантового производства Амстердама. Глядишь, и правда принца заморского подцепишь.
– Ты хоть примерно представляешь, как выглядят эти заморские принцы?
Элис пожала плечами.
– Высокие, привлекательные мужчины. То ли у Винсента, то ли у Тео проколото ухо.
– Это все?!!
– Тсс. Не кричи так, – шикнула на нее Элис, заметив, что на них обратили внимание другие встречающие в зале ожидания.
– Элис, ты хоть понимаешь, что мы должны найти иголку в стоге сена? Оглядись по сторонам. Здесь уйма народу. Как мы вычислим Ван Калмаров?
– Ну я не думаю, что этим рейсом прилетело так уж много красавчиков-миллионеров, которых никто, кроме нас, не встретит, – невозмутимо ответила Элис. – Кстати, взгляни на ту парочку в потертых джинсах и кожаных пиджаках с заклепками. По-моему, это они.
– Именно так всегда и представляла себе голландских миллионеров, – съязвила Бритни, критично осмотрев мужчин, на которых указала Элис.
– О, мисс Макдауэлл! – воскликнул один из них, заметив среди толпы встречавших Элис.
Мужчины устремились к подругам, рассекая толпу подобно ледоколам. Казалось, никакое препятствие не могло остановить этих бравых парней.
– Тот, что слева, мой, – успела шепнуть Бритни на ухо Элис, прежде чем братья Ван Калмар приблизились к ним.
– А вы, судя по всему, Винсент и Тео, – с любезной улыбкой уточнила Элис. – Простите, не знаю, кто из вас кто.
– Мы и сами до сих пор путаемся, – со смехом ответил один из братьев. Демонстративно открыв паспорт, он шутливо представился: – Винсент Ван Калмар, очень приятно познакомиться лично. Вы еще красивее, чем я представлял, мисс Макдауэлл.
– О, к чему церемонии. – Неожиданный комплимент заставил Элис слегка покраснеть. – Зовите меня по имени. Элис. А это моя помощница…
– Бритни Спейс, – опередила ее Бритни, протянув руку второму из братьев.
– Тео Ван Калмар. А вы случайно не сестры? Вот было бы здорово!
– К сожалению, нет, – остудила пыл размечтавшегося голландца Элис. – Вы еще не получили свой багаж?
– Нет.
– Тогда пойдем скорее, пока ваши чемоданы не свалили на пол.
Элис круто развернулась на высоких каблуках, но один из братьев сжал ее локоть с такой силой, что она заранее смирилась с неизбежным синяком.
– В чем дело?
– У нас нет чемоданов. Это все наши вещи. – В доказательство своих слов Винсент поднял правую руку с кейсом.
– А вы? – Элис растерянно моргала, переводя взгляд с одного брата на другого.
Словно зеркальное отображение младшего брата, Тео поднял левую руку, в которой красовался точно такой же кейс, как и у Винсента.
– Только самое необходимое.
– Но… мистер Ллойд полагал, что вы задержитесь в Штатах хотя бы на несколько дней, чтобы обсудить детали будущей рекламной кампании, – задумчиво произнесла Бритни.
Неужели Ван Калмары передумали заключать сделку с «Априори»? Ллойд вздернет ее на первом же суку. Нет, она этого не допустит!
Бритни подхватила Тео под руку и потащила к выходу. Бедняга не сразу сообразил, что происходит. Судя по округлившимся глазам и открытому от удивления рту, Тео был поражен манерами – вернее их отсутствием – Бритни. Винсент и Элис поспешили за ними.
Только в такси Бритни соизволила объяснить свое странное поведение.
– Не стоит терять время. Мы прямо сейчас отправимся в главный офис «Априори». Быстренько обсудим детали… я уже набросала кое-какие планы, составила примерный план мероприятий… Вы поставите свои бесценные подписи на договоре под подписью мистера Ллойда. – Бритни на секунду умолкла, чтобы перевести дыхание. – Вообще-то я собиралась устроить небольшую пресс-конференцию. Ничего особенного, так, небольшой обед для представителей средств массовой информации. Но это уже на ваше усмотрение. Затем приступим к самому интересному.
Элис готова была убить Бритни на месте. Что она несет? К чему такая спешка? Она слишком хорошо знала Бритни, чтобы поверить, что та выполнила хотя бы половину из перечисленного. Накануне Бритни жаловалась, что не имеет ни малейшего представления даже о том, на чем строить кампанию. Не имея генеральной идеи, нельзя приступать к делу. Да и что, по мнению Бритни, являлось «самым интересным» для Ван Калмаров?
– К чему это мы приступим? – выразительно глядя подруге в глаза, спросила Элис.
– Предлагаю список для голосования. – В тот же миг невесть откуда в руках Бритни нарисовался листок с каким-то списком. – Извини, Элис, но твой голос не в счет. Позволим нашим гостям самим выбрать место досуга.
Не дав Винсенту и Тео опомниться, Бритни продолжила вещание: