Страница:
15. Волк в овечьей шкуре
а стоит ли в угоду кому-то менять свой образ? решением этого вопроса займется Ольгерда
Я печально сидела в своем любимом кабаке, предаваясь размышлениям и запивая их пивом, когда меня хлопнули сзади по плечу.
— Эй, красавица, чего сидишь, скучаешь? — это Трохим, мой сокурсник. Веселый малый с авантюрными наклонностями.
— Влюбилась опять, да? — а это мой лучший друг, полугном Отто.
— Может и влюбилась, — сердито ответила я — не дали помечтать в одиночестве.
— Ненадолго тебя хватило, — заметил Трохим, бесцеремонно высыпая себе в ладонь мои соленые орешки.
Я махнула рукой. Недавно мой предыдущий кавалер решил пополнить свой карман за счет меня, «благодаря» чему я чуть не лишилась жизни. После чего, страдая, я объявила о своем презрении к мужскому полу и о ведении монашеской жизни. Ирга, мой приятель-некромант, поспорил с Отто на срок моего целибата. Ирга утверждал, что через месяц мне станет скучно и я пойду искать себе новое увлечение. Отто отстаивал идею, что обида на мужчин продлится по меньшей мере на два. Хватило меня на месяц и неделю.
— Скотина, — безадресно отозвался мой лучший друг. — Два золотых псу под хвост.
— Это ты мне? — подозрительно осведомилась я.
— Нет, — дипломатично сообщил Отто. — Пространству. А ты не могла что ли еще пару недель потерпеть?
— Девушка не может терпеть, девушке нужно куда-то свои чувства применить, — отозвался Трохим, прикончив все орешки. — В кого хоть?
— Вообще-то я не влюбилась. Ладно, ладно. В Иллана.
Отто присвистнул. Иллан был местной университетской звездой. Количество бегающих за ним девушкой могло поспорить только с количеством студентов, жаждущих пересдать сессию.
— Дохлый номер, — пробормотал он.
Отто не любил периодов моей влюбленности. После каждой меня надо было успокаивать, утешать, развлекать… Все это почетной обязанностью лучшего друга ложилось на хрупкие полугномьи плечи.
— Ну почему я не могу его завоевать? — начала кипятиться я. — Я что хуже других?
— Надеюсь, речь идет обо мне?
Конечно, Ирга. Его умение появляться в самый неподходящий момент было отточено до совершенства.
— Не надейся, — сообщила я. — Лучше пива закажи.
— Отто, дружище. Не расстраивайся. Ола не влюбилась, просто у нее начался охотничий сезон и она нашла жертву. Теперь будет ее травить. Как зовут этого несчастного?
— Даже если это и так? Да, мне нужна жерт… новая любовь — крысилась я. — Мне после случая со Стефаном нужно повышать самооценку. Иллан его зовут. С Факультета Судий.
Отто повеселел. Принять участие в азартной игре — это не вытирать мои слезы.
— Ты его не завоюешь, — проходимец Трохим допил мое пиво. — Ты видела, какие девушки вокруг него вьются?
— А я что хуже?
— Это мы уже слышали. Вот ты скажи, что в этом сезоне в моде?
— Узкие юбки, малиновые корсеты «под грудь», кудрявые волосы, — немного поразмыслив, ответила я.
— Вот именно! — торжествующе сообщил Трохим. — Теперь посмотри, в чем одета ты.
Пока я рассматривала свое одеяние — широкая юбка плотной ткани, сандалии, широкая рубашка, куча побрякушек, Ирга пытался выманить у Отто свои два золотых. Отто пытался доказать, что это не тот случай, в смысле, я же не совсем влюбилась.
— Как в таком можно ходить?
— Большинство не только ходят, — подмигнул мне Трохим. — Это общепринятая мода для леди.
— Ладно, напялю я на себя узкую юбку!
— Он на тебя не посмотрит, — вкрадчиво сказал Ирга.
— Посмотрит! — решилась я.
… Для начала я выгребла из заначки все припрятанные на случай непредвиденной траты денежки.
Потом заручилась поддержкой первой общежитской модницы Томны. И мы пошли за покупками.
Томна была счастлива — еще бы, применить свои обширные знания на практике, получив за это мою благодарность (и пару выполненных контрольных, но это не суть важно).
Первой на очереди была лавка одежды. Меня облачили в очень узкую длинную юбку из дорогой ткани. Как оказалось, носить под ней ничего нельзя — все торчит и мешает движению. Сзади юбка шнуровалась на хитроумную шнуровку, оканчивающуюся шикарным бантом. Шагнуть в юбке было невозможно.
— Как тебе идет! — восхитилась Томна.
Я поскрипела зубами. Да, в такой юбке с пьяной гулянки, когда ноги заплетаются, не вернешься — лучше уж катиться или ползти как червяк.
Корсет — чудная вещичка из малинового бархата, эротичная, привлекательная. Когда меня в него затянули, я, на остатках воздуха, просипела:
— Дайте больший размер…
— Так и нужно! — возмутилась продавщица. Вот, фигура, смотри, как грудь приподнялась.
Я посмотрела в зеркале на свою грудь, приподнявшуюся почти до ключиц, полузадушенную физиономию и осиную талию (завтрак попытался вернуться в желудок, не смог, покорно передавился в кашицу и затих где-то в районе копчика).
— Дайте больше на два размера… умираю…
Продавщица с недовольным видом меня расшнуровала. Я вздохнула полной грудью. Вот почему ревут младенцы — им тоже хочется на свободу из туго замотанных пеленок!
Сложив покупки в сумку, мы направились в парикмахерскую. Там меня завили в стиле «молодой барашек», дали кучу рекомендаций и отправили в косметическую лавку.
Томна успокоилась только тогда, когда мой кошелек опустел.
«Охота требует жертв» — печально размышляла я, глядя на груду сумок на кровати и стараясь не думать о потраченной сумме.
На следующий день первую пару я прогуляла. Занята была — пыталась расчесать «молодого барашка».
— Что ты делаешь! — в мою комнату вплыла Томна со своей подружкой. — Это нужно аккуратно взбивать руками! Вот так.
Меня накрасили, утянули в корсет и юбку, водрузили на туфли и отправили в новый модный мир.
К третьей паре, покачиваясь на высоких каблуках, передвигаясь словно улитка, я появилась в аудитории. Сказать, что мое появление произвело фурор — ничего не сказать. Одногруппники вытаращились на меня, как на вампира, появившегося перед дверями деканата — то есть как на явление в принципе невозможное. Криво улыбнувшись, я помахала им ручкой и попыталась усесться за стол. Проклятый бант, торчащий сзади, мешал удобно сидеть, да еще к тому же кололся через ткань золотой вышивкой.
О чем говорил преподаватель, я не слышала. То пыталась ослабить шнуровку на корсете, то поправить бант. Да и преподаватель, молодой маг, постоянно сбивался с лекции, пытаясь меня получше рассмотреть, стараясь не придавать лицу удивленное выражение. Одногруппники перешептывались и посмеивались.
— Ольгерда! — наконец не выдержал маг. — Вы сегодня как-то удивительно выглядите. Вы можете покинуть аудиторию, чтобы не отвлекать своей красотой студентов?
Я гордо (во всяком случае, попыталась) выплыла из кабинета, сопровождаемая радостным ржанием Трохима. Дебют, однозначно, удался.
Короткими перебежками, задрав повыше юбку и сняв туфли, я добралась до здания факультета Судий и Провидцев. Как раз к концу третьей пары мне удалось принять шикарный вид, взбив барашка руками перед зеркалом и поправив слегка перекосившийся бант на юбке.
Иллан появился в коридоре, как обычно, сопровождаемый стайкой поклонниц — все с «молодыми барашками» и в узких юбках. Я расцвела, сама того не желая. Может, он магией какой пользуется? Узкоженсконаправленной? Да нет, я бы почувствовала.
— Привет!
Иллан прошел мимо, только слегка кивнув. Что такое? Обычно он останавливается и даже перекидывается парой слов — ведь от меня зависит, как он сдаст контрольные по теоретической магии. Обогнав группу (пришлось, правда, юбку немного задрать), я сделала легкий прогулочный вид:
— О, Иллан, привет.
Он снова кивнул, скользнув равнодушным взглядом. Объект воздыхания меня просто не узнал!!! Ну, конечно, когда тебя окружают сплошь барашки, появление еще одного не вызывает никаких эмоций.
Я грустно размышляла примут ли наряд обратно в лавку, как вдруг увидела знакомую фигуру.
— Привет, Ирга, — поздоровалась я с идущим по коридору некромантом.
Он вздрогнул, выпадая из своих мыслей, и уставился на меня, выронив книги с рук.
— Ола? — слабым голосом спросил он.
Я кивнула.
— Я знал, что аспирантура для здоровья не полезна, но чтобы настолько, чтобы зрительные галлюцинации развились…
— Какие галлюцинаций? — я нашла на ком выплеснуть раздражение. — Если я принарядилась, так уже и все, галлюцинации? Кстати, что ты здесь делаешь?
— Я очень впечатлен твоим видом, — сообщил Ирга. — Ну вообще-то я готовлюсь к экзамену по праву. Знаешь, сколько юридических тонкостей дл некроманта на государственной службе? Ну, не кипятись, что случилось?
Обида захлестнула меня с головой. Выслушав бессвязный рассказ, в основном сводившийся к причитаниям «я столько времени угробила», «столько денег!» Ирга невозмутимо заметил:
— Я же говорил, что он на тебя не посмотрит!
— Сглазил! — возмутилась я, спрыгивая с подоконника, чтобы врезать чем-то тяжелым (книгой по правоведению) по ехидной улыбке.
Предательский бант зацепился за шпингалет на оконной раме. Судорожные рывки ничего не дали. Ирга отцепил его, и сказал:
— Я бы посмеялся, но боюсь твоя нервная система этого не выдержит.
Кинув на него мрачный взгляд, я удалилась…
… Если вы думаете, что легко распутать хитроумно завязанную шнуровку, которая находится у вас на… скажем, ниже спины, то вы глубоко заблуждаетесь. В этом убедилась я через полчаса бесплодных попыток стянуть с себя юбку. Можно было бы уже давно ее разрезать, но этого не позволяла сделать жадность в надежде сдать этот предмет туалета назад и вернуть хотя бы половину ее цены. Попытка обратиться к Томне за помощью ни к чему не привела — она улетучилась куда-то гулять.
Отто и Трохим, заявившиеся узнать результаты сегодняшнего дефиле, застали меня взахлеб рыдающей на кровати. Трохим сразу полез на шкаф за приятно булькающим успокоительным, а Отто присел рядом.
— Ну, и что мы оплакиваем на этот раз?
— Мою несчастную женскую судьбу! — провыла я. — Стоило одеться по-модному, как все уставились как на диковинного зверька, и юбку снять не могу! И потрясающие мальчики внимания вообще не обращают!
— Ола, а нас тебе не достаточно? — поинтересовался Трохим, протягивая мне продегустированный напиток.
— Нет! — я глотнула успокоительного.
— Настойка на мяте, мелиссе и валериане! — Отто прижмурился. — Лучшая вещь для успокоения нервов.
— И юбка не снимается! — пожаловалась я, отбирая у полугнома бутыль — у него нервы стальные, нечего зариться.
— О! Юбку сейчас снимем! — оживился Трохим.
— Ну попробуй, — разрешила я.
Через десять минут Трохим смахнул пот с лица.
— Это просто пояс верности какой-то. Никогда не имел проблем с девичьими юбками до этой! Отто, твоя очередь.
Отто опытным взглядом ремесленника окинул поле боя.
— Тут только резать!
Мой горестный вздох прервался икотой — настойка начала действовать.
— Намазать Олу мылом, чтобы она стала скользкой, и сама из юбки выпала! Или Иргу позвать, у него пальцы тонкие, гибкие!
От обеих идей Трохима мне стало страшно.
— Режь, Отто! Только аккуратно!
— Обижаешь! — пропыхтел мой лучший друг, орудуя маникюрными ножничками и стараясь не подставлять под них пышную бороду.
— Слушай! — сегодня у Трохима явно был день повышенной идейности. — А может ты слегка наклонишься, чтобы Отто было удобнее резать шнуровку? Она тогда так аппетитно натянется…
Благодаря принятому успокоительному я только зарычала. Хотя откровенно хотелось его пнуть.
Тем временем поток идей продолжался:
— Водить тебя в таком прикиде по Университету и брать деньги. Или нет, еще лучше — продать право стянуть с тебя юбку!
— Все, — прошептал сзади Отто. — Я закончил. Можешь теперь его придушить.
С радостным визгом я кинулась на Трохима.
Отто выудил меня из горы подушек и одеял. Я смеялась. Ничего лучше не поднимает настроение, как приличная свалка. Трохим щупал горло:
— И почему ты не пошла на боевого мага? Взяли бы с удовольствием — как царапающее и визжащее оружие.
— Хорошая юбка! — Отто смотрит на вещи практично. — Она даже не спала.
— Еще бы, — я сосредоточенно тянула юбку вниз. Юбка без боя не сдавалась — снималась вместе с кусочками кожи. Друзья следили за процессом с интересом — Отто — с профессиональным, Трохим — гм-м-м… я показала ему язык и скрылась за непрозрачным щитом.
Вечер наша дружная компания проводила, как обычно, в кабачке. Мой барашек, на расчесывание которого ушел битый час, превратился с симпатичную волнистую прическу. Юбку я подарила Отто — как удивительно цепкий материал. Корсет я решила оставить — все-таки, любая девушка в приличном корсете выглядит симпатично.
— Ола, что ты пишешь? — поинтересовался Отто.
— Жизненную мудрость. Чтобы не забыть.
— Ну и…
— Жизненная мудрость номер один. Не стоит охотиться за тем, что не воспримет тебя в истинном обличье. Жизненная мудрость номер два. Нечего быть молодой овцой. Мудрость номер три. Одна из составляющих счастья — удобная одежда.
— Глубокомысленно, — заметил Отто. — Младшей сестре письмо строчишь?
— Угу, — я была довольна. Приятно, когда есть кому передать накопленный опыт, побыть умудренной старушкой.
— И что ты теперь думаешь делать?
— О! — я закатила глаза. — У меня созрела идея, куда с пользой потратить свободное время!
— С пользой? — недоверчиво протянул полугном.
— С пользой! — решительно тряхнула я головой. — Надо, наконец, серьезно заняться учебой!
Трохим выронил из руки кружку с пивом.
Я печально сидела в своем любимом кабаке, предаваясь размышлениям и запивая их пивом, когда меня хлопнули сзади по плечу.
— Эй, красавица, чего сидишь, скучаешь? — это Трохим, мой сокурсник. Веселый малый с авантюрными наклонностями.
— Влюбилась опять, да? — а это мой лучший друг, полугном Отто.
— Может и влюбилась, — сердито ответила я — не дали помечтать в одиночестве.
— Ненадолго тебя хватило, — заметил Трохим, бесцеремонно высыпая себе в ладонь мои соленые орешки.
Я махнула рукой. Недавно мой предыдущий кавалер решил пополнить свой карман за счет меня, «благодаря» чему я чуть не лишилась жизни. После чего, страдая, я объявила о своем презрении к мужскому полу и о ведении монашеской жизни. Ирга, мой приятель-некромант, поспорил с Отто на срок моего целибата. Ирга утверждал, что через месяц мне станет скучно и я пойду искать себе новое увлечение. Отто отстаивал идею, что обида на мужчин продлится по меньшей мере на два. Хватило меня на месяц и неделю.
— Скотина, — безадресно отозвался мой лучший друг. — Два золотых псу под хвост.
— Это ты мне? — подозрительно осведомилась я.
— Нет, — дипломатично сообщил Отто. — Пространству. А ты не могла что ли еще пару недель потерпеть?
— Девушка не может терпеть, девушке нужно куда-то свои чувства применить, — отозвался Трохим, прикончив все орешки. — В кого хоть?
— Вообще-то я не влюбилась. Ладно, ладно. В Иллана.
Отто присвистнул. Иллан был местной университетской звездой. Количество бегающих за ним девушкой могло поспорить только с количеством студентов, жаждущих пересдать сессию.
— Дохлый номер, — пробормотал он.
Отто не любил периодов моей влюбленности. После каждой меня надо было успокаивать, утешать, развлекать… Все это почетной обязанностью лучшего друга ложилось на хрупкие полугномьи плечи.
— Ну почему я не могу его завоевать? — начала кипятиться я. — Я что хуже других?
— Надеюсь, речь идет обо мне?
Конечно, Ирга. Его умение появляться в самый неподходящий момент было отточено до совершенства.
— Не надейся, — сообщила я. — Лучше пива закажи.
— Отто, дружище. Не расстраивайся. Ола не влюбилась, просто у нее начался охотничий сезон и она нашла жертву. Теперь будет ее травить. Как зовут этого несчастного?
— Даже если это и так? Да, мне нужна жерт… новая любовь — крысилась я. — Мне после случая со Стефаном нужно повышать самооценку. Иллан его зовут. С Факультета Судий.
Отто повеселел. Принять участие в азартной игре — это не вытирать мои слезы.
— Ты его не завоюешь, — проходимец Трохим допил мое пиво. — Ты видела, какие девушки вокруг него вьются?
— А я что хуже?
— Это мы уже слышали. Вот ты скажи, что в этом сезоне в моде?
— Узкие юбки, малиновые корсеты «под грудь», кудрявые волосы, — немного поразмыслив, ответила я.
— Вот именно! — торжествующе сообщил Трохим. — Теперь посмотри, в чем одета ты.
Пока я рассматривала свое одеяние — широкая юбка плотной ткани, сандалии, широкая рубашка, куча побрякушек, Ирга пытался выманить у Отто свои два золотых. Отто пытался доказать, что это не тот случай, в смысле, я же не совсем влюбилась.
— Как в таком можно ходить?
— Большинство не только ходят, — подмигнул мне Трохим. — Это общепринятая мода для леди.
— Ладно, напялю я на себя узкую юбку!
— Он на тебя не посмотрит, — вкрадчиво сказал Ирга.
— Посмотрит! — решилась я.
… Для начала я выгребла из заначки все припрятанные на случай непредвиденной траты денежки.
Потом заручилась поддержкой первой общежитской модницы Томны. И мы пошли за покупками.
Томна была счастлива — еще бы, применить свои обширные знания на практике, получив за это мою благодарность (и пару выполненных контрольных, но это не суть важно).
Первой на очереди была лавка одежды. Меня облачили в очень узкую длинную юбку из дорогой ткани. Как оказалось, носить под ней ничего нельзя — все торчит и мешает движению. Сзади юбка шнуровалась на хитроумную шнуровку, оканчивающуюся шикарным бантом. Шагнуть в юбке было невозможно.
— Как тебе идет! — восхитилась Томна.
Я поскрипела зубами. Да, в такой юбке с пьяной гулянки, когда ноги заплетаются, не вернешься — лучше уж катиться или ползти как червяк.
Корсет — чудная вещичка из малинового бархата, эротичная, привлекательная. Когда меня в него затянули, я, на остатках воздуха, просипела:
— Дайте больший размер…
— Так и нужно! — возмутилась продавщица. Вот, фигура, смотри, как грудь приподнялась.
Я посмотрела в зеркале на свою грудь, приподнявшуюся почти до ключиц, полузадушенную физиономию и осиную талию (завтрак попытался вернуться в желудок, не смог, покорно передавился в кашицу и затих где-то в районе копчика).
— Дайте больше на два размера… умираю…
Продавщица с недовольным видом меня расшнуровала. Я вздохнула полной грудью. Вот почему ревут младенцы — им тоже хочется на свободу из туго замотанных пеленок!
Сложив покупки в сумку, мы направились в парикмахерскую. Там меня завили в стиле «молодой барашек», дали кучу рекомендаций и отправили в косметическую лавку.
Томна успокоилась только тогда, когда мой кошелек опустел.
«Охота требует жертв» — печально размышляла я, глядя на груду сумок на кровати и стараясь не думать о потраченной сумме.
На следующий день первую пару я прогуляла. Занята была — пыталась расчесать «молодого барашка».
— Что ты делаешь! — в мою комнату вплыла Томна со своей подружкой. — Это нужно аккуратно взбивать руками! Вот так.
Меня накрасили, утянули в корсет и юбку, водрузили на туфли и отправили в новый модный мир.
К третьей паре, покачиваясь на высоких каблуках, передвигаясь словно улитка, я появилась в аудитории. Сказать, что мое появление произвело фурор — ничего не сказать. Одногруппники вытаращились на меня, как на вампира, появившегося перед дверями деканата — то есть как на явление в принципе невозможное. Криво улыбнувшись, я помахала им ручкой и попыталась усесться за стол. Проклятый бант, торчащий сзади, мешал удобно сидеть, да еще к тому же кололся через ткань золотой вышивкой.
О чем говорил преподаватель, я не слышала. То пыталась ослабить шнуровку на корсете, то поправить бант. Да и преподаватель, молодой маг, постоянно сбивался с лекции, пытаясь меня получше рассмотреть, стараясь не придавать лицу удивленное выражение. Одногруппники перешептывались и посмеивались.
— Ольгерда! — наконец не выдержал маг. — Вы сегодня как-то удивительно выглядите. Вы можете покинуть аудиторию, чтобы не отвлекать своей красотой студентов?
Я гордо (во всяком случае, попыталась) выплыла из кабинета, сопровождаемая радостным ржанием Трохима. Дебют, однозначно, удался.
Короткими перебежками, задрав повыше юбку и сняв туфли, я добралась до здания факультета Судий и Провидцев. Как раз к концу третьей пары мне удалось принять шикарный вид, взбив барашка руками перед зеркалом и поправив слегка перекосившийся бант на юбке.
Иллан появился в коридоре, как обычно, сопровождаемый стайкой поклонниц — все с «молодыми барашками» и в узких юбках. Я расцвела, сама того не желая. Может, он магией какой пользуется? Узкоженсконаправленной? Да нет, я бы почувствовала.
— Привет!
Иллан прошел мимо, только слегка кивнув. Что такое? Обычно он останавливается и даже перекидывается парой слов — ведь от меня зависит, как он сдаст контрольные по теоретической магии. Обогнав группу (пришлось, правда, юбку немного задрать), я сделала легкий прогулочный вид:
— О, Иллан, привет.
Он снова кивнул, скользнув равнодушным взглядом. Объект воздыхания меня просто не узнал!!! Ну, конечно, когда тебя окружают сплошь барашки, появление еще одного не вызывает никаких эмоций.
Я грустно размышляла примут ли наряд обратно в лавку, как вдруг увидела знакомую фигуру.
— Привет, Ирга, — поздоровалась я с идущим по коридору некромантом.
Он вздрогнул, выпадая из своих мыслей, и уставился на меня, выронив книги с рук.
— Ола? — слабым голосом спросил он.
Я кивнула.
— Я знал, что аспирантура для здоровья не полезна, но чтобы настолько, чтобы зрительные галлюцинации развились…
— Какие галлюцинаций? — я нашла на ком выплеснуть раздражение. — Если я принарядилась, так уже и все, галлюцинации? Кстати, что ты здесь делаешь?
— Я очень впечатлен твоим видом, — сообщил Ирга. — Ну вообще-то я готовлюсь к экзамену по праву. Знаешь, сколько юридических тонкостей дл некроманта на государственной службе? Ну, не кипятись, что случилось?
Обида захлестнула меня с головой. Выслушав бессвязный рассказ, в основном сводившийся к причитаниям «я столько времени угробила», «столько денег!» Ирга невозмутимо заметил:
— Я же говорил, что он на тебя не посмотрит!
— Сглазил! — возмутилась я, спрыгивая с подоконника, чтобы врезать чем-то тяжелым (книгой по правоведению) по ехидной улыбке.
Предательский бант зацепился за шпингалет на оконной раме. Судорожные рывки ничего не дали. Ирга отцепил его, и сказал:
— Я бы посмеялся, но боюсь твоя нервная система этого не выдержит.
Кинув на него мрачный взгляд, я удалилась…
… Если вы думаете, что легко распутать хитроумно завязанную шнуровку, которая находится у вас на… скажем, ниже спины, то вы глубоко заблуждаетесь. В этом убедилась я через полчаса бесплодных попыток стянуть с себя юбку. Можно было бы уже давно ее разрезать, но этого не позволяла сделать жадность в надежде сдать этот предмет туалета назад и вернуть хотя бы половину ее цены. Попытка обратиться к Томне за помощью ни к чему не привела — она улетучилась куда-то гулять.
Отто и Трохим, заявившиеся узнать результаты сегодняшнего дефиле, застали меня взахлеб рыдающей на кровати. Трохим сразу полез на шкаф за приятно булькающим успокоительным, а Отто присел рядом.
— Ну, и что мы оплакиваем на этот раз?
— Мою несчастную женскую судьбу! — провыла я. — Стоило одеться по-модному, как все уставились как на диковинного зверька, и юбку снять не могу! И потрясающие мальчики внимания вообще не обращают!
— Ола, а нас тебе не достаточно? — поинтересовался Трохим, протягивая мне продегустированный напиток.
— Нет! — я глотнула успокоительного.
— Настойка на мяте, мелиссе и валериане! — Отто прижмурился. — Лучшая вещь для успокоения нервов.
— И юбка не снимается! — пожаловалась я, отбирая у полугнома бутыль — у него нервы стальные, нечего зариться.
— О! Юбку сейчас снимем! — оживился Трохим.
— Ну попробуй, — разрешила я.
Через десять минут Трохим смахнул пот с лица.
— Это просто пояс верности какой-то. Никогда не имел проблем с девичьими юбками до этой! Отто, твоя очередь.
Отто опытным взглядом ремесленника окинул поле боя.
— Тут только резать!
Мой горестный вздох прервался икотой — настойка начала действовать.
— Намазать Олу мылом, чтобы она стала скользкой, и сама из юбки выпала! Или Иргу позвать, у него пальцы тонкие, гибкие!
От обеих идей Трохима мне стало страшно.
— Режь, Отто! Только аккуратно!
— Обижаешь! — пропыхтел мой лучший друг, орудуя маникюрными ножничками и стараясь не подставлять под них пышную бороду.
— Слушай! — сегодня у Трохима явно был день повышенной идейности. — А может ты слегка наклонишься, чтобы Отто было удобнее резать шнуровку? Она тогда так аппетитно натянется…
Благодаря принятому успокоительному я только зарычала. Хотя откровенно хотелось его пнуть.
Тем временем поток идей продолжался:
— Водить тебя в таком прикиде по Университету и брать деньги. Или нет, еще лучше — продать право стянуть с тебя юбку!
— Все, — прошептал сзади Отто. — Я закончил. Можешь теперь его придушить.
С радостным визгом я кинулась на Трохима.
Отто выудил меня из горы подушек и одеял. Я смеялась. Ничего лучше не поднимает настроение, как приличная свалка. Трохим щупал горло:
— И почему ты не пошла на боевого мага? Взяли бы с удовольствием — как царапающее и визжащее оружие.
— Хорошая юбка! — Отто смотрит на вещи практично. — Она даже не спала.
— Еще бы, — я сосредоточенно тянула юбку вниз. Юбка без боя не сдавалась — снималась вместе с кусочками кожи. Друзья следили за процессом с интересом — Отто — с профессиональным, Трохим — гм-м-м… я показала ему язык и скрылась за непрозрачным щитом.
Вечер наша дружная компания проводила, как обычно, в кабачке. Мой барашек, на расчесывание которого ушел битый час, превратился с симпатичную волнистую прическу. Юбку я подарила Отто — как удивительно цепкий материал. Корсет я решила оставить — все-таки, любая девушка в приличном корсете выглядит симпатично.
— Ола, что ты пишешь? — поинтересовался Отто.
— Жизненную мудрость. Чтобы не забыть.
— Ну и…
— Жизненная мудрость номер один. Не стоит охотиться за тем, что не воспримет тебя в истинном обличье. Жизненная мудрость номер два. Нечего быть молодой овцой. Мудрость номер три. Одна из составляющих счастья — удобная одежда.
— Глубокомысленно, — заметил Отто. — Младшей сестре письмо строчишь?
— Угу, — я была довольна. Приятно, когда есть кому передать накопленный опыт, побыть умудренной старушкой.
— И что ты теперь думаешь делать?
— О! — я закатила глаза. — У меня созрела идея, куда с пользой потратить свободное время!
— С пользой? — недоверчиво протянул полугном.
— С пользой! — решительно тряхнула я головой. — Надо, наконец, серьезно заняться учебой!
Трохим выронил из руки кружку с пивом.
16. Лучший вечер в жизни
Ола и Отто идут на Летний бал. Платья, танцы, красота и великолепие! ПРОДА!!!!!!
— Ола, Ола! Золотце, я знаю, что ты где-то здесь, — ворвался в мой сон голос Отто. Эх, не удался послеобеденный отдых.
— Чего тебе? Я сплю! — пробурчала я.
— Ага, — полугном с треском проломился через заросли кустов в Гаю Влюбленных, где я решила соснуть часок другой на уединенной полянке. — Значит, ты на Летний бал не идешь?
— На какой Летний бал? — спросила я, не открывая глаз.
— Тот, которой проводит городской голова.
Ежегодно наш городской правитель проводит Летний бал — самое желанное светское мероприятие. Попасть там завязывались деловые связи, намечались будущие супружеские пары, плелись интриги, назначались фавориты и уходили в небытие прежние любимцы. В общем, высокоаристократичекое действо.
— Рожами мы с тобой не вышли на этот бал идти, — я попыталась вернуться в приятный сон.
— Это ты — рожей, — уточнил друг. — Я — лицом. Но на этот бал мы идем.
Я рывком села на подстилке и уставилась на Отто.
— Я выиграл пригласительный в лотерею, — старательно сдерживая счастливую улыбку, сказал полугном.
— Выиграл. В лотерею. Пригласительный, — до меня медленно доходила ошеломляющая информация.
На Летний бал можно было попасть тремя путями:
1. будучи аристократом или очень успешным и очень-очень богатым дельцом или их отпрыском;
2. будучи кавалером/дамой кого-то из вышеперечисленных;
3. выиграв в ежегодную лотерею один из двадцати пригласительных на двоих.
Лотерея ежегодно приносила в городскую казну сумму, с лихвой покрывавшую все недостачи бюджета. Даже самый бедный житель города считал свои долгом купить билет — а вдруг, вдруг Госпожа Удача улыбнется именно ему?
Я билеты лотереи не покупала. Год назад Отто подсчитал сумму, которая у меня уходит на всевозможные лотереи, акции и прочие мероприятия с «гарантированными призами» и строго запретил тратить деньги на ерунду. Для пущей надежности почти всю мою выручку от общего дела полугном откладывал в банк «на старость». С такой концепцией дела я согласилась не сразу, но, проведя вечер за расчетами собственного бюджета и поразившись своему умению спускать деньги на радость всем торговцам и проходимцам города, возмущаться перестала.
— Ты же мне запретил лотерею покупать! — возмутилась я.
— Вот, женщина! — вздохнул друг. — Я ей про бал, а она мне про лотерею. Я же не ты. И если я раз в год куплю два билетика лотереи, то голодной смертью не помру. Тебе напомнить «счастливый» билетик?
— Не надо, — пробурчала я.
Как-то я провела ритуал, призванный выяснить счастливый для меня номера билетов лотереи. Номеров оказалось много. Я честно купила их все, положив на это две стипендии и еще заняв денег. И выиграла. Конечно, выиграла — ритуал был проведен по всем правилам.
Четыре простеньких деревянных расчески. Пять пар шнурков. Кусочек мыла. Детскую погремушку. Всякой дребедени набралась целая полотняная торба. Единственным приятным выигрышем оказался кулек леденцов. Отто, икая от смеха, принес мне собственный подсчет моего убытка. Скрипя зубами от злости, я два дня стояла на рынке, пытаясь продать хоть что-то и вернуть себе часть денег. Потом привезла «выигрыш» домой и отдала сестрам. Мама тогда еще весьма подозрительно осведомилась, не ограбила ли ее старшая дочь бедного торговца?
— Бал! — мечтательно проговорила я, пока мы шли к общежитию. — Танцы! Платья! Прически! Украшения!
— Деловые связи! Контракты! Полезные знакомства! — вторил мне полугном.
— Отто, мне нужны деньги! Я хочу выглядеть на балу не хуже других!
— Я знал, что ты это скажешь, — вздохнул друг. — Вот твои деньги, я забрал их из банка. Постарайся распорядиться ими по уму, хорошо?
Я кивнула.
— Мне нужна будет твоя помощь. Чтобы не попасть на подделки твоих ушлых родственников. Хочу все по высшему классу!
Полугном задумался.
— Это ведь и мне придется одеваться прилично, — дошло до него. — Галстук! Ненавижу! Новый сюртук купить, туфли. Эх…
— И все модное! — добила я.
Отто задумчиво подергал себя за бороду.
Мысль, пришедшая в голову, заставила меня остановиться.
— А что если меня никто, совсем никто не будет приглашать на танцы? И я простою возле стены весь лучший вечер в своей жизни?
— Мне б твои проблемы, — махнул рукой полугном. — На первый танец я тебя приглашу, а потом будем завязывать полезные знакомства. Скучать будет некогда.
Что-то в последнее время я часто стала ходить по модным магазинам. Повзрослела, что ли? Как бы там ни было, к подготовке к балу я отнеслась очень серьезно. И купила действительно все самое лучшее. На натуральные бриллианты денег не хватило, но бижутерию я купила очень даже приличную. Пришлось даже потратиться на парикмахершу, долго колдовавшую над моими волосами под охи-ахи Лиры.
Облачение состоялось. Я повернулась к зеркалу и открыла глаза, чтобы замереть в изумлении. Это была одновременно и я, и не-я. Платье, неимоверной стоимостью сорок золотых — моя стипендия за четыре года! — сидело на мне великолепно. Оно подчеркивало то, что надо подчеркнуть и скрывало то, что надо скрыть. Куда-то подевался животик, талия стала узкой, бедра — округлыми, грудь — соблазнительной. Кажется, я разгадала секрет красоты эльфиек — одно такое платье — и ты красавица! Я прошлась по комнате, привыкая к аккуратным туфелькам на маленьком каблучке. Платье замерцало голубыми блестками, мои движения утратили угловатость и порывистость и стали текуче-танцующими. Я снова посмотрела на себя в зеркало. Как же я раньше не замечала этой длинной красивой шеи, гордо держащей на себе голову? Как мимо моего внимания прошли черные брови вразлет и выразительные серо-зеленые глаза? Аккуратный носик? Пухлые губки? Пышные волосы, спадающие на открытую спину красивыми волнами?
— О, Силы Небесные! — застонала я. — Ешкин кот! Неужели я такая красавица?
Лира пожала плечами. Ее снедала зависть.
В дверь постучали. В комнату вошел знатный гном в строгом зеленом сюртуке, подпоясанном широким кожаным поясом с серебряными заклепками. На поясе висела небольшая секира с искусной гравировкой лезвий. Коричневые панталоны и чулки подчеркивали крепко сбитые, мускулистые ноги. Аккуратные зеленые туфли ступали по полу бесшумно. Я посмотрела на бороду, причудливо заплетенную в косички, в которых поблескивали украшения, на аккуратно расчесанные волосы и неуверенно спросила:
— Отто?
— Это ты, Ола? — дрожащим голосом отозвался он.
— Я.
— Ты что с собой сделала?
— А ты?
— Провел день в парикмахерской, — гордо сказал полугном. — Ты прекрасно выглядишь.
— Да ты тоже.
— В какую сумму платье влетело? — сказал чарующе-прекрасный гном, превращаясь в моего друга.
— В большую, — сказала я. — Я в нем еще не один раз замуж выходить буду, и даже потомкам передам.
— Не один раз, — хмыкнул Отто. Он подошел ко мне и вздохнул — мой кавалер был на голову ниже. — Засмеют.
— Ничего подобного! — сказала Лира. — Сейчас это модно — быть ниже своей спутницы. Новая любовница короля выше его на полторы головы!
— Утешила, — буркнул полугном. — Пойдем уже, я извозчика нанял. Он за простой деньги берет.
— А зачем тебе секира? — спросила подруга.
— Это ритуальная, — ответил Отто. — официальная ритуальная секира. Разрешена на официальных мероприятиях.
— Тупая, что ли?
— Говорят тебе — ритуальная, — рассердился полугном. — Ни один гном в совеем уме не использует ее не по назначению. Это только для поединков чести и для кровного братания.
— Ах, Отто, это будет лучший вечер в моей жизни, — сказала я, залезая в коляску извозчика. — Вечер, о котором можно только мечтать!
Лучший друг улыбнулся.
— Подождите! — раздался крик и к нам подбежал Трохим. — Вы на бал? Подвезете?
Мой одногруппник был одет вычурно-официально, хотя лицо особой радости не выражало.
— Ты тоже? — спросил полугном.
— Да. Марта пригласила. Ненавижу официальные мероприятия.
— Кто такая Марта?
— Моя новая подружка. Дочка заместителя городского головы.
Мы с Отто изумленно переглянулись.
— С каких пор бедный студент-теоретик имеет в подружках дочку заместителя головы? Или мы о тебе что-то не знаем?
— С тех пор, как я спас ее, когда она тонула в речке — решила проявить самостоятельность и погулять в одиночестве. Теперь вцепилась в меня, как репей. Дура набитая.
— Тогда почему ты с ней? — удивилась я. — Если она такая дура набитая?
— Потому что дура набитая деньгами, — философски сказал Отто. — К тому же наличие такого папеньки предполагает по крайней мере вежливое обращение.
Трохим уныло кивнул.
— Кстати, я вас даже не узнал, — сказал он, рассматривая наши наряды. — Вы как-то подозрительно прилично выглядите. А ты вообще на нормальную девушку стала похожа.
Я открыла было рот возмутиться, но мои слова утонули в пронзительном визге:
— Трохим! — источник невыносимого звука приближался к нам со ступенек городского дома собраний.
— Марта, — выдохнул Трохим.
Пока девушка счастливо обнимала моего одногруппника, я ее придирчиво рассматривала.
Платье, вероятно, шито на заказ. Во всяком случае я ни в одной лавке не видела такого количества розовых рюшечек и кружавчиков, составляющих вместе композицию «Седло на корове». Длинные блондинистые волосы Марты были закручены в прическу, украшенную огромным количеством камней, отчего тяжелой головой девушка старалась поворачивать аккуратно и медленно, на всякий случай подпирая ее рукой.
— И как у нее шея не сломалась? — шепнул мне Отто, оценивший профессиональным взглядом суммарный вес камней в прическе, диадемы и сережек.
— Аристократка, — сообщила я.
Когда я рассмотрела дам, присутствующих на балу, моя уверенность в собственной неотразимости увяла. Блеск драгоценностей и шуршание дорогущих платьев. Каждая из присутствующих вела себя так, будто это не прекрасный вечер, а обыденное мероприятие, какое бывает каждый день.
— Ола, — полугном дернул меня за руку. — Посмотри на меня. И теперь повторяй: я здесь самая красивая! Все мужчины падут к моим ногам! Мы заключим выгодные контракты!
— Я такая замухрышка! — я рассматривала себя в огромное зеркало в холле. Платье сидело как-то криво, прическа уже успела слегла растрепаться, косметика выделялась на бледной коже.
— Смотри на меня! — повторил друг. — И перестать себя грызть! Разве ты можешь выглядеть плохо в таком платье? Ты сколько за него отдала? Вон смотри, та тетка. Я руку на отсечение даю, это платье работы моей троюродной сестры! А у тебя — натуральное эльфийское. Разве может сравниться эльфийское платье с гномьим? Ты только присмотрись, как оно ее полнит!
Я задумалась. Потом посмотрела на себя в зеркало. А все-таки я хорошо выгляжу!
— Вот и славненько! — сказал Отто, мгновенно уловивший перемены в моем облике. — Еще вопрос: ты хоть один артефакт взяла? Не боишься, что тебя в этом гадючнике сглазят?
— Обижаешь! — ответила я. — Присмотрись повнимательнее.
Полугном присмотрелся. Конечно, все недорогие артефакты пришлось снять. Вообще, в продаже есть артефакты стилизированные под украшения, но денег на них у меня не было. Совсем без артефактов я обойтись не могла — прическу держала моя любимая шпилька.
— Ну, будем надеяться, все пройдет хорошо, — сказал полугном, потянулся дернуть себя за бороду, но вовремя остановился. Я вдруг поняла, что он переживает и волнуется точно так же как и я, только старается этого не показать. На душе сразу полегчало.
— Ола, Ола! Золотце, я знаю, что ты где-то здесь, — ворвался в мой сон голос Отто. Эх, не удался послеобеденный отдых.
— Чего тебе? Я сплю! — пробурчала я.
— Ага, — полугном с треском проломился через заросли кустов в Гаю Влюбленных, где я решила соснуть часок другой на уединенной полянке. — Значит, ты на Летний бал не идешь?
— На какой Летний бал? — спросила я, не открывая глаз.
— Тот, которой проводит городской голова.
Ежегодно наш городской правитель проводит Летний бал — самое желанное светское мероприятие. Попасть там завязывались деловые связи, намечались будущие супружеские пары, плелись интриги, назначались фавориты и уходили в небытие прежние любимцы. В общем, высокоаристократичекое действо.
— Рожами мы с тобой не вышли на этот бал идти, — я попыталась вернуться в приятный сон.
— Это ты — рожей, — уточнил друг. — Я — лицом. Но на этот бал мы идем.
Я рывком села на подстилке и уставилась на Отто.
— Я выиграл пригласительный в лотерею, — старательно сдерживая счастливую улыбку, сказал полугном.
— Выиграл. В лотерею. Пригласительный, — до меня медленно доходила ошеломляющая информация.
На Летний бал можно было попасть тремя путями:
1. будучи аристократом или очень успешным и очень-очень богатым дельцом или их отпрыском;
2. будучи кавалером/дамой кого-то из вышеперечисленных;
3. выиграв в ежегодную лотерею один из двадцати пригласительных на двоих.
Лотерея ежегодно приносила в городскую казну сумму, с лихвой покрывавшую все недостачи бюджета. Даже самый бедный житель города считал свои долгом купить билет — а вдруг, вдруг Госпожа Удача улыбнется именно ему?
Я билеты лотереи не покупала. Год назад Отто подсчитал сумму, которая у меня уходит на всевозможные лотереи, акции и прочие мероприятия с «гарантированными призами» и строго запретил тратить деньги на ерунду. Для пущей надежности почти всю мою выручку от общего дела полугном откладывал в банк «на старость». С такой концепцией дела я согласилась не сразу, но, проведя вечер за расчетами собственного бюджета и поразившись своему умению спускать деньги на радость всем торговцам и проходимцам города, возмущаться перестала.
— Ты же мне запретил лотерею покупать! — возмутилась я.
— Вот, женщина! — вздохнул друг. — Я ей про бал, а она мне про лотерею. Я же не ты. И если я раз в год куплю два билетика лотереи, то голодной смертью не помру. Тебе напомнить «счастливый» билетик?
— Не надо, — пробурчала я.
Как-то я провела ритуал, призванный выяснить счастливый для меня номера билетов лотереи. Номеров оказалось много. Я честно купила их все, положив на это две стипендии и еще заняв денег. И выиграла. Конечно, выиграла — ритуал был проведен по всем правилам.
Четыре простеньких деревянных расчески. Пять пар шнурков. Кусочек мыла. Детскую погремушку. Всякой дребедени набралась целая полотняная торба. Единственным приятным выигрышем оказался кулек леденцов. Отто, икая от смеха, принес мне собственный подсчет моего убытка. Скрипя зубами от злости, я два дня стояла на рынке, пытаясь продать хоть что-то и вернуть себе часть денег. Потом привезла «выигрыш» домой и отдала сестрам. Мама тогда еще весьма подозрительно осведомилась, не ограбила ли ее старшая дочь бедного торговца?
— Бал! — мечтательно проговорила я, пока мы шли к общежитию. — Танцы! Платья! Прически! Украшения!
— Деловые связи! Контракты! Полезные знакомства! — вторил мне полугном.
— Отто, мне нужны деньги! Я хочу выглядеть на балу не хуже других!
— Я знал, что ты это скажешь, — вздохнул друг. — Вот твои деньги, я забрал их из банка. Постарайся распорядиться ими по уму, хорошо?
Я кивнула.
— Мне нужна будет твоя помощь. Чтобы не попасть на подделки твоих ушлых родственников. Хочу все по высшему классу!
Полугном задумался.
— Это ведь и мне придется одеваться прилично, — дошло до него. — Галстук! Ненавижу! Новый сюртук купить, туфли. Эх…
— И все модное! — добила я.
Отто задумчиво подергал себя за бороду.
Мысль, пришедшая в голову, заставила меня остановиться.
— А что если меня никто, совсем никто не будет приглашать на танцы? И я простою возле стены весь лучший вечер в своей жизни?
— Мне б твои проблемы, — махнул рукой полугном. — На первый танец я тебя приглашу, а потом будем завязывать полезные знакомства. Скучать будет некогда.
Что-то в последнее время я часто стала ходить по модным магазинам. Повзрослела, что ли? Как бы там ни было, к подготовке к балу я отнеслась очень серьезно. И купила действительно все самое лучшее. На натуральные бриллианты денег не хватило, но бижутерию я купила очень даже приличную. Пришлось даже потратиться на парикмахершу, долго колдовавшую над моими волосами под охи-ахи Лиры.
Облачение состоялось. Я повернулась к зеркалу и открыла глаза, чтобы замереть в изумлении. Это была одновременно и я, и не-я. Платье, неимоверной стоимостью сорок золотых — моя стипендия за четыре года! — сидело на мне великолепно. Оно подчеркивало то, что надо подчеркнуть и скрывало то, что надо скрыть. Куда-то подевался животик, талия стала узкой, бедра — округлыми, грудь — соблазнительной. Кажется, я разгадала секрет красоты эльфиек — одно такое платье — и ты красавица! Я прошлась по комнате, привыкая к аккуратным туфелькам на маленьком каблучке. Платье замерцало голубыми блестками, мои движения утратили угловатость и порывистость и стали текуче-танцующими. Я снова посмотрела на себя в зеркало. Как же я раньше не замечала этой длинной красивой шеи, гордо держащей на себе голову? Как мимо моего внимания прошли черные брови вразлет и выразительные серо-зеленые глаза? Аккуратный носик? Пухлые губки? Пышные волосы, спадающие на открытую спину красивыми волнами?
— О, Силы Небесные! — застонала я. — Ешкин кот! Неужели я такая красавица?
Лира пожала плечами. Ее снедала зависть.
В дверь постучали. В комнату вошел знатный гном в строгом зеленом сюртуке, подпоясанном широким кожаным поясом с серебряными заклепками. На поясе висела небольшая секира с искусной гравировкой лезвий. Коричневые панталоны и чулки подчеркивали крепко сбитые, мускулистые ноги. Аккуратные зеленые туфли ступали по полу бесшумно. Я посмотрела на бороду, причудливо заплетенную в косички, в которых поблескивали украшения, на аккуратно расчесанные волосы и неуверенно спросила:
— Отто?
— Это ты, Ола? — дрожащим голосом отозвался он.
— Я.
— Ты что с собой сделала?
— А ты?
— Провел день в парикмахерской, — гордо сказал полугном. — Ты прекрасно выглядишь.
— Да ты тоже.
— В какую сумму платье влетело? — сказал чарующе-прекрасный гном, превращаясь в моего друга.
— В большую, — сказала я. — Я в нем еще не один раз замуж выходить буду, и даже потомкам передам.
— Не один раз, — хмыкнул Отто. Он подошел ко мне и вздохнул — мой кавалер был на голову ниже. — Засмеют.
— Ничего подобного! — сказала Лира. — Сейчас это модно — быть ниже своей спутницы. Новая любовница короля выше его на полторы головы!
— Утешила, — буркнул полугном. — Пойдем уже, я извозчика нанял. Он за простой деньги берет.
— А зачем тебе секира? — спросила подруга.
— Это ритуальная, — ответил Отто. — официальная ритуальная секира. Разрешена на официальных мероприятиях.
— Тупая, что ли?
— Говорят тебе — ритуальная, — рассердился полугном. — Ни один гном в совеем уме не использует ее не по назначению. Это только для поединков чести и для кровного братания.
— Ах, Отто, это будет лучший вечер в моей жизни, — сказала я, залезая в коляску извозчика. — Вечер, о котором можно только мечтать!
Лучший друг улыбнулся.
— Подождите! — раздался крик и к нам подбежал Трохим. — Вы на бал? Подвезете?
Мой одногруппник был одет вычурно-официально, хотя лицо особой радости не выражало.
— Ты тоже? — спросил полугном.
— Да. Марта пригласила. Ненавижу официальные мероприятия.
— Кто такая Марта?
— Моя новая подружка. Дочка заместителя городского головы.
Мы с Отто изумленно переглянулись.
— С каких пор бедный студент-теоретик имеет в подружках дочку заместителя головы? Или мы о тебе что-то не знаем?
— С тех пор, как я спас ее, когда она тонула в речке — решила проявить самостоятельность и погулять в одиночестве. Теперь вцепилась в меня, как репей. Дура набитая.
— Тогда почему ты с ней? — удивилась я. — Если она такая дура набитая?
— Потому что дура набитая деньгами, — философски сказал Отто. — К тому же наличие такого папеньки предполагает по крайней мере вежливое обращение.
Трохим уныло кивнул.
— Кстати, я вас даже не узнал, — сказал он, рассматривая наши наряды. — Вы как-то подозрительно прилично выглядите. А ты вообще на нормальную девушку стала похожа.
Я открыла было рот возмутиться, но мои слова утонули в пронзительном визге:
— Трохим! — источник невыносимого звука приближался к нам со ступенек городского дома собраний.
— Марта, — выдохнул Трохим.
Пока девушка счастливо обнимала моего одногруппника, я ее придирчиво рассматривала.
Платье, вероятно, шито на заказ. Во всяком случае я ни в одной лавке не видела такого количества розовых рюшечек и кружавчиков, составляющих вместе композицию «Седло на корове». Длинные блондинистые волосы Марты были закручены в прическу, украшенную огромным количеством камней, отчего тяжелой головой девушка старалась поворачивать аккуратно и медленно, на всякий случай подпирая ее рукой.
— И как у нее шея не сломалась? — шепнул мне Отто, оценивший профессиональным взглядом суммарный вес камней в прическе, диадемы и сережек.
— Аристократка, — сообщила я.
Когда я рассмотрела дам, присутствующих на балу, моя уверенность в собственной неотразимости увяла. Блеск драгоценностей и шуршание дорогущих платьев. Каждая из присутствующих вела себя так, будто это не прекрасный вечер, а обыденное мероприятие, какое бывает каждый день.
— Ола, — полугном дернул меня за руку. — Посмотри на меня. И теперь повторяй: я здесь самая красивая! Все мужчины падут к моим ногам! Мы заключим выгодные контракты!
— Я такая замухрышка! — я рассматривала себя в огромное зеркало в холле. Платье сидело как-то криво, прическа уже успела слегла растрепаться, косметика выделялась на бледной коже.
— Смотри на меня! — повторил друг. — И перестать себя грызть! Разве ты можешь выглядеть плохо в таком платье? Ты сколько за него отдала? Вон смотри, та тетка. Я руку на отсечение даю, это платье работы моей троюродной сестры! А у тебя — натуральное эльфийское. Разве может сравниться эльфийское платье с гномьим? Ты только присмотрись, как оно ее полнит!
Я задумалась. Потом посмотрела на себя в зеркало. А все-таки я хорошо выгляжу!
— Вот и славненько! — сказал Отто, мгновенно уловивший перемены в моем облике. — Еще вопрос: ты хоть один артефакт взяла? Не боишься, что тебя в этом гадючнике сглазят?
— Обижаешь! — ответила я. — Присмотрись повнимательнее.
Полугном присмотрелся. Конечно, все недорогие артефакты пришлось снять. Вообще, в продаже есть артефакты стилизированные под украшения, но денег на них у меня не было. Совсем без артефактов я обойтись не могла — прическу держала моя любимая шпилька.
— Ну, будем надеяться, все пройдет хорошо, — сказал полугном, потянулся дернуть себя за бороду, но вовремя остановился. Я вдруг поняла, что он переживает и волнуется точно так же как и я, только старается этого не показать. На душе сразу полегчало.