Счастливая догадка пришла Алеше неожиданно, пока Нулпак препирался с Великим Полководцем. Выход из положения показался ему настолько простым, что Алеша кулаком вытер слезы и даже улыбнулся. Ему надо было всего лишь обмануть правителя страны и сделать так, чтобы тот не догадался об обмане. Алеша вспомнил рассказ мимикра о том, как страх смерти заставил его блестяще сыграть домашнее животное, и решил показать Великому Полководцу настоящий класс актерской игры. Главным сейчас было - заставить дикого правителя включить Цицерона. Остальное робот сделает сам.
- Я согласен, - ответил Алеша, пытаясь говорить немножко развязно. - В конце концов, своя рубашка ближе к телу.
- Ух ты какой, оказывается, подлый! - удивленно сказал анананский принц. - Вот и верь после этого детям.
- Если ты не замолчишь, - обратился к нему Великий Полководец, - я прямо сейчас велю бросить тебя священному трубирану. Сытый он будет долго с тобой играть. Уверяю тебя, это очень неприятно.
- Ну признайся, как правитель одного государства правителю другого государства: ты же сам терпеть не можешь таких вот предателей, - сказал Нулпак.
- Ты мешаешь мне вершить дела государственной важности, - раздраженно ответил Великий Полководец. - Мы с тобой потом об этом поговорим. - Он повернулся к двери и крикнул: - Эй, стража! Уведите на время принца и позовите сюда писца.
Появившиеся из-за дверей охранники ворвались в зверинец, выволокли принца из клетки и увели. Пока Нулпака тащили к двери, он успел сказать:
- Вот что делает с людьми алюминий. Нехорошо, ребенок.
То, что Нулпак поверил в его предательство, очень расстроило Алешу. Ему сделалось невыносимо стыдно, как будто он действительно продал своего друга за собственное освобождение. Но объяснить ушастому принцу, что в этом обмане спасение и самого Цицерона, и даже его, Нулпака, он не мог. Алеше сделалось противно от того, что ему приходится врать. Он уже решил было отказаться от своего плана и послать Великого Полководца к чертовой бабушке, но вовремя спохватился. "Тогда, - подумал он, - тимиуки разберут Цицерона на части и понаделают из его корпуса кинжалов и наконечников для дротиков. И чего я этим добьюсь?"
- Я согласен, - ещё раз повторил Алеша.
- Молодец, двуногий, - похвалил его Великий Полководец. - А этого болтуна не слушай, он сам кого хочешь продаст.
Тут в зверинец вошел писец, и Великий Полководец указал ему, куда он должен встать.
- Писец готов. Начинай, двуногий, - сказал правитель.
Почесав затылок и наконец решившись, Алеша принялся диктовать:
- Каа-аарл у Кла-ары укра-ал ко-ора-аллы, а Кла-ара у Ка-арла укра-ала кла-арне-ет. Это оживляющее заклинание. Его нужно сказать громко, а потом дотронуться пальцем до красного магического пятна на груди у железного человека.
- Записал? - спросил Великий Полководец у писца.
- Да, о величайший из великих полководцев, - ответил писец и протянул свиток с надписью правителю.
- Крал у Кралы... - попытался прочитать Великий Полководец. - Что это за белиберда? Ее же невозможно повторить.
- Карл и Клара - это духи, - ответил Алеша. - Услышав заклинание, они поднимаются на поверхность земли и оживляют железного человека. Железо ведь добывают из-под земли. Вот подземные духи его и оживляют.
- Ладно, - сказал Великий Полководец, - говори умертвляющее заклинание.
- А умертвляющее - наоборот: Кла-ара у Ка-арла укра-ала ко-ора-аллы, а Ка-арл у Кла-ары укра-ал кла-арне-ет. Но ни в коем случае нельзя нажимать на красное магическое пятно, - сказал Алеша.
Великий Полководец ещё раз взглянул на свиток, попытался повторить заклинание и застрял в самом начале.
- Что-то я не пойму, - раздраженно проговорил он. - Эти два духа друг у друга все время что-то воруют. А при чем здесь железный человек?
- Это они его душу воруют друг у друга, - нашелся Алеша. - Но никак не могут его поделить и тогда оживляют, чтобы он сам решил, кому будет служить.
- Я хотел бы, чтобы он служил мне, - сказал Великий Полководец.
- Железный человек всегда служит тому, кто прочитает заклинание, успокоил его Алеша. - Все, вы меня сейчас отпустите?
- Нет, - усмехнулся правитель. - Мне надо проверить, действуют ли заклинания. Может, ты меня обманул. Если получится, тогда и буду решать, что с тобой делать дальше. Но зато я разрешу тебя покормить. - Великий Полководец поднялся с кресла и, прижимая свиток к груди, покинул зверинец.
Через минуту анананского принца вернули в его клетку, кресло унесли, а Алеше бросили на пол охапку пожелтевшей травы и мертвого зверька.
- Нет, нет, - испугался Алеша. - Я не ем мясо. Отдайте его хищникам. Он постелил траву на пол и устроился на ней поудобнее.
Когда последний тимиук закрыл за собой дверь, Алеша подполз к прутьям и прошептал:
- Нулпак, я не предавал своего друга. Я хочу его спасти. Этот механический человек - машина. Ты знаешь, что такое машина?
- Знаю, ребенок, - высокомерно ответил ушастый принц. - А при чем здесь тогда заклинания?
- Мне пришлось обмануть Великого Полководца, иначе он испугался бы его включить. А теперь он уверен, что в любой момент сможет умертвить робота с помощью заклинания.
- Значит, ты все-таки его обманул, - презрительно сказал принц.
- А что бы ты сделал на моем месте? Я же это сделал и ради твоего спасения, - немного обидевшись, спросил Алеша.
- Я? Во-первых, на твоем месте я никогда не окажусь, - ответил Нулпак. - А во-вторых, я будущий король, а потому не стал бы врать. Король, он потому и король, что может позволить себе не врать даже на эшафоте.
- Ты хочешь сказать, что я не должен был нас всех спасать? возмутился Алеша.
- Все, что я хотел сказать, я сказал, - ответил анананский принц. Расстелив, по примеру Алеши, на полу собственный завтрак, он свернулся на траве калачиком и закрыл глаза.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Пока скалапот приходил в себя после сильного удара и фыркал от пыли, Тулес снова решил обезопасить хищника. Он по очереди привязал концы капроновой уздечки к ушам зверя и попытался заставить скалапота идти дальше. Но дверной проем был слишком низким для животного - не проходил костяной гребень.
- Давайте его отпустим, уважаемый коллега, - обратился к погонщику Туу-Пань. - Он сделал свое дело.
- Действительно, мы же теряем время. Нам надо спасать Алешу, поддержал его Алексей Александрович и со вздохом добавил: - Еще неизвестно, где мы выйдем и сколько нам придется добираться.
- Именно поэтому мы его и не отпустим, - громко ответил Тулес. Положитесь на меня, коллеги. Дверь могли поставить только равнинные тимиуки, а за ней я вижу коридор. Куда он ведет, неизвестно, но мне кажется, что скалапота отпускать нельзя. Этот замечательный ходок - наше единственное оружие и защита. - Тулес ещё раз крикнул хищнику в ухо, изо всех сил дернул за поводья, и скалапот, сокрушив гребнем перемычку над дверью, вырвался наконец в коридор. При этом на головы спасателям посыпались камни, и один огромный булыжник пролетел рядом с Туу-Панем и чуть не зашиб биолога.
- До поселка я точно не доберусь, - чихая от пыли, проговорил толстяк. - Если я не заблудился в подземном лабиринте, меня не съел скалапот и не задавило камнем, значит, это будет какая-нибудь более неприятная смерть... Хотя более неприятную смерть придумать очень трудно.
- Не бойтесь, уважаемый коллега, - ответил ему Тулес. - Вы ещё прилетите ко мне в гости, и я покажу вам свою планету.
Коридор оказался более узким, чем тоннели лабиринта, и скалапот то и дело задевал боками стены. Неожиданно сразу после поворота спасатели услышали громкий вскрик, и в свете фонаря Тулес увидел убегающих с факелами тимиуков.
- А вот и аборигены, - воскликнул он. - Ну давай, наддай! - Он ударил скалапота пятками по шее, но совершенно измученный зверь не обратил на это никакого внимания. Он едва плелся, иногда останавливался, и его погонщику стоило больших усилий заставлять его двигаться дальше.
Наконец впереди показался дневной свет. Выход кто-то пытался забаррикадировать, но когда спасателям до него оставалось не более десяти метров, перепуганные строители баррикады с криками разбежались.
- Да здравствует свобода! - завопил Тулес.
После стольких часов, проведенных в страшном лабиринте, друзья едва не заплакали от радости. Алексей Александрович с Туу-Панем от волнения встали во весь рост, и когда ослепленный светом скалапот выбрался из коридора, все дружно прокричали: "Ур-ра!"
Утреннее солнце поднялось над крепостной стеной, и медные трубираны на городских шпилях заиграли красноватыми бликами. Священное озеро лежало посреди дворцовой площади словно огромное круглое зеркало, а вокруг него в панике метались вооруженные тимиуки.
- Смотрите, какой фурор мы произвели своим появлением на этом звере, привыкнув к яркому свету, сказал Тулес. - Похоже, здесь никто никогда не ездит на скалапоте.
- А куда это мы попали? - осматриваясь, произнес Алексей Александрович. - Похоже на город. Я бы даже сказал - на крепость.
- Вы удивительно наблюдательны, - весело ответил ему Тулес.
- А давайте спросим, где мы, у этих уважаемых солдат, - предложил Туу-Пань. - Мне кажется, что они местные.
Пока скалапот из последних сил бродил вокруг озера, наводя ужас на охранников, а тимиуки принимали оборону у крепостных ворот и дворцовой стены, бывший пленник - равнинный тимиук - сидел меж двух шипов гребня и боялся высунуть нос. Он обхватил голову руками, бормотал молитвы и мечтал только об одном: не попасться на глаза какому-нибудь важному начальнику. Но Тулес крикнул ему:
- О! Мы же совсем забыли о нашем тимиуке. Эй, приятель, нам как раз не хватает гида.
- Да, - обернулся к нему Алексей Александрович. - Скажите, где мы находимся?
- Это... - не поднимая лица, пробормотал тимиук, - это дворец Великого Полководца. Лучше бы я остался в лабиринте. Если меня заметят... если меня увидят с чужаками, я пропал.
- С нами тебе нечего бояться, - ответил ему Алексей Александрович. Мы не дадим тебя в обиду.
- Да, конечно, - грустно усмехнулся тимиук. - У вас нет даже оружия. Он прикажет и вас арестовать. А я - подданный Великого Полководца и не могу ослушаться его.
- В таком случае будем считать, что мы здесь с важной дипломатической миссией, - сказал Тулес. - А стало быть, неприкосновенны.
- Я, бедный тимиук, ваших умных слов не знаю. Знаю только, что теперь мне точно оторвут башку.
- Никогда не бойся того, что ещё не произошло, хотя бы потому, что оно может и не произойти, - ответил ему Тулес. Он поднялся на ноги, величественно оперся о гребень и крикнул дворцовым охранникам, которые выглядывали из-за всех углов и дверей: - Уважаемые господа офицеры, унтер-офицеры, солдаты и просто граждане! Мы, ваши братья по разуму, хотели бы переговорить с Великим Полководцем по очень важному вопросу. Наш ручной скалапот не причинит вам вреда, если, конечно, вы сами из любопытства не станете заглядывать к нему в пасть. Будьте так добры, доложите начальству о прибытии межпланетной делегации дрессировщиков крупных хищников.
- Уже пошли докладывать, - крикнул один из тимиуков, но тут же получил по затылку от старшего по званию и скрылся за углом дома.
- Какие-то они совсем не гостеприимные, - сказал Туу-Пань. - Теперь и я вижу, уважаемый Тулес, что скалапота отпускать было никак нельзя.
@6П =
Вернувшись из зверинца в тронный зал, Великий Полководец отдал распоряжение вызвать нового начальника крепостных ворот, отослал писца и после этого подошел к Цицерону. Прикованный цепями гигант более чем вдвое был выше правителя страны. Он походил на какое-то жестокое божество из другого мира, и Великий Полководец едва заставил себя перебороть страх и подойти к роботу.
- Вот оно - магическое красное пятно, - пробормотал он, разглядывая кнопку на груди у Цицерона. - Без него заклинание не подействует, и оно не действует без заклинания... если, конечно, двуногий меня не обманул.
Начальник охраны крепостных ворот появился очень быстро. Он вошел в тронный зал с видом обреченного на казнь и с порога заголосил:
- О величайший из величайших полководцев всех времен и народов! О справедливейший и мудрейший правитель страны! Ты дал мне время до вечера...
- Молчи, - перебил его хозяин дворца. - Я помню о сроке. Только все изменилось. Двуногий, которого выловили из реки, дал мне оба заклинания. Я хочу проверить, то ли умертвляющее заклинание ты знаешь и кто из вас лжец. Если ты, как говоришь, два раза прочитал его, значит, должен хорошо помнить. Прочти мне его ещё раз.
Выслушав Великого Полководца, начальник охраны повалился на колени, сложил руки на груди и запричитал:
- О, величайший из величайших, ты можешь приказать разорвать меня на части, но я не помню его. В тот момент я был словно в беспамятстве. Я думаю, что это боги сделали меня своим инструментом, чтобы избавить страну от железного убийцы. Это они вложили в мои несчастные уста магические слова. На моем месте мог оказаться любой, но ближе всех к страшному пришельцу оказался я, и боги выбрали меня.
- Правдоподобно. Но почему ты сразу не сказал мне, что не знаешь заклинания? - грозно спросил правитель.
- Боялся твоего гнева, о величайший из величайших, - опустив голову, признался начальник охраны.
- Хорошо, ты свободен, - немного подумав, сказал Великий Полководец и знаком показал, что тот может уходить. Начальника охраны не пришлось долго упрашивать. Не веря своему счастью, он низко поклонился и, рассыпаясь в благодарностях правителю и всем его предкам до десятого колена, быстро попятился к двери.
Когда начальник охраны покинул тронный зал, Великий Полководец достал свиток с заклинаниями, развернул его и удовлетворенно проговорил:
- Оч-чень хорошо! Стало быть, никто, кроме меня, писца и двуногого, заклинаний не знает. С другой стороны, их знает целых три человека: двуногий, писец и я. - Великий Полководец досадливо поморщился. - Это слишком много и очень опасно. Значит, от писца и двуногого нужно избавиться. Бедный священный трубиран, - усмехнулся правитель, - у него столько работы, что непонятно, когда он отдыхает. Но... - Великий Полководец взглянул на неровные ряды букв. - От двуногого сейчас избавляться нельзя. Надо убедиться, что заклинания действуют.
Целый час Великий Полководец ходил по тронному залу из угла в угол и учился говорить странные имена подземных духов. Затем он вызубрил незнакомые магические слова: "кораллы" и "кларнет".
- Ничего не понятно, - вышагивая по залу, раздраженно пробормотал он. - Двуногий говорил, что духи друг у друга воруют душу железного человека, но здесь же два слова: "кораллы" и "кларнет". Если Карл у Клары своровал душу, значит, Клара у Карла своровала что-то другое? Чертовы ворюги! Великий Полководец подошел к Цицерону и, посмотрев ему в лицо, спросил: Может, эти духи говорят на разных языках и души у них называются по-разному? Однако, пора попробовать, - решил Великий Полководец. - Но если двуногий меня обманул, я собственными руками запихну его в глотку священному трубирану.
Правитель страны несколько раз вслух повторил оба заклинания и особенно тщательно - умертвляющее, чтобы в случае чего вовремя остановить железного гиганта. Затем, чеканя каждое слова, он громко прочитал: "Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет", и вплотную подошел к роботу. Немного помедлив, Великий Полководец нажал на красный магический кружок и на всякий случай подальше отбежал от железного человека.
То, что произошло вслед за этим, привело правителя в неописуемый восторг. Глаза у гиганта загорелись зеленым огнем, он со скрипом поднял обе руки и, загремев тяжелыми цепями, посмотрел вначале на один манипулятор, затем на другой.
- Получилось! - восхищенно проговорил Великий Полководец. - У меня получилось! Я оживил его!
- Ну и чему ты радуешься, злодей? - громовым басом спросил Цицерон. Я же теперь из тебя котлет понаделаю!
- Как ты со мной разговариваешь?! - надменно спросил Великий Полководец. - Это я прочитал заклинание. И отныне ты будешь подчиняться только мне.
- В первый раз жалею, что у меня железные крюки, а не пальцы, ответил Цицерон. - Я бы тебе показал большую фигу.
- Я не знаю, что такое "фига", - сказал правитель. - А за то, что ты не желаешь мне подчиняться, я тебя умерщвлю. - И он начал быстро читать заклинание: - Карла у Карлы укарла коларры, а Карла у Карлы... О, черт! выругался Великий Полководец и попробовал ещё раз, но чем больше он волновался, тем хуже у него получалось.
Пока правитель страны пытался прочитать умертвляющее заклинание, Цицерон проверил цепи на прочность, а затем сильно взмахнул правым манипулятором. Металлический штырь с кольцом легко вылетел из стены, и, чтобы цепь не мешала, Цицерон намотал её на крючья. То же самое он проделал и со вторым манипулятором.
- Клара у Карла укарла какарлы... - с ужасом глядя на железного громилу, бормотал Великий Полководец. - Карла у Клары какарла какарлу...
- Ну, ты ещё скажи: "На дворе трава, на траве дрова", фольклорист хренов, - пробасил Цицерон и двинулся на правителя страны. - Отвечай, где мальчик? Не то я тебе...
- Охрана!!! - завопил Великий Полководец и бросился вон из тронного зала. - Остановите его!!! Клара у Клары укарла укарлы...
Появившиеся было охранники увидели ожившего железного человека и попытались остановить его с помощью оружия. Не меньше десяти дротиков ударились в Цицерона, но робот, наученный горьким опытом, вовремя закрыл грудь и фотоэлементы манипуляторами.
- Отдайте мальчика, и я уйду отсюда, никого не трону, - гудел Цицерон, но пока он шел к двери, дворцовая стража разбежалась, и тронный зал опустел.
Неожиданно для седоков скалапот остановился, пару раз качнулся из стороны в сторону и начал медленно заваливаться на бок.
- Все вниз! - успел выкрикнуть Тулес, но спасатели и бывшие пленники и так поняли, в чем дело. Они попрыгали с хищника на землю, сбились в кучку и только тут ощутили, насколько они беззащитны перед вооруженными до зубов тимиукскими солдатами. А скалапот улегся прямо напротив входа во дворец, тяжело вздохнул и закрыл глаза.
- Нас теперь можно брать голыми руками, - тихо сказал Алексей Александрович.
- Я же говорил... - пытаясь спрятаться между ног спасателей, заныл тимиук. - Несчастный я тимиук...
- А куда делась наша уважаемая дама? - спросил Туу-Пань и огляделся. Мы потеряли Даринду!
- Я здесь, - вдруг услышали они знакомый голос, и небольшой каменистый бугорок подкатился к их ногам. - Только не наступите на меня.
- Ф-фу, как вы меня напугали, - сказал Туу-Пань. - Но теперь я за вас абсолютно спокоен.
Лежащий на земле скалапот выглядел сейчас как островок безопасности, и Тулес тихо скомандовал:
- Все на зверя! Главное, чтобы тимиуки не начали в нас метать свои палки с наконечниками до прихода ихнего полководца.
Осторожно, чтобы не разбудить хищника, спасатели начали карабкаться на гигантскую тушу. Даринда изъявила желание не расставаться со своими спасителями, и Алексей Александрович помог даме забраться наверх. Здесь все удобно расположились на обширном боку скалапота, и только тимиук предпочел спрятаться под гребень.
Когда распахнулась балконная дверь и оттуда с криком выскочил Великий Полководец, дворцовые охранники начали выскакивать из своих укрытий. Они выстроились вдоль всего фасада здания и взяли на изготовку свои длинные копья.
- Клара у Карла украла кораллы, - заглядывая в свиток, исступленно орал правитель. - А Карл у Клары украл кларнет! Ага! Теперь посмотрим, кто кого! - Великий Полководец хотел было покинуть балкон, но тут заметил непрошеных гостей и остановился.
- Это и есть Великий Полководец? - шепотом спросил Тулес у Туу-Паня.
- Не знаю, - пожал плечами толстяк. - Я с ним никогда не встречался.
- Судя по золотым финтифлюшкам на камзоле, это он, - сказал Алексей Александрович. - Только почему он выкрикивает русскую скороговорку? Неужели Алеша здесь?
Облокотившись о перила, Великий Полководец с недоумением и страхом на лице смотрел вниз и никак не мог понять, откуда взялись в его крепости такие разные пришельцы, да ещё верхом на спящем чудовище.
- Здравствуйте, - вежливо поприветствовал его Тулес и на всякий случай поднялся на ноги. - Не знаю, как вас величают ваши подданные, но меня вы можете звать просто господин Тулес.
- Это что такое? - непонятно к кому обращаясь, воскликнул Великий Полководец.
- Это? - Тулес пожал плечами и пренебрежительно похлопал спящего скалапота по спине. - У нас не было подходящего транспорта, и мы взяли у ваших пещерных собратьев вот эту лошадку. Не беспокойтесь, как только он перестанет быть нам нужен, мы вернем его в пещеру в целости и сохранности. А вообще-то слабая оказалась зверушка. Пятерых седоков едва дотащил до вашей резиденции. Но бегает неплохо. Нам стоило большого труда поймать его и оседлать.
- Вы голыми руками поймали скалапота и приехали на нем? - недоверчиво, но с ноткой уважения в голосе спросил правитель.
- А вы думаете, мы притащили его на себе? - вопросом на вопрос ответил Тулес.
- Послушайте, уважаемый полководец, - обратился Алексей Александрович к хозяину дворца. - Откуда вы знаете скороговорку: "Карл у Клары украл кораллы..."? Дело в том, что мы ищем мальчика-землянина и грузового робота. Они у вас?
- Никого у меня нет, - злобно ответил Великий Полководец. - Сейчас же убирайтесь из моей крепости, а не то я прикажу расстрелять вас из катапульт. - Как бы в подтверждение его слов со стороны ворот несколько десятков тимиукских солдат выкатили четыре заряженные катапульты и встали рядом в ожидании приказа.
- Он врет, - тихо сказал Тулес. - Я чувствую, что Алеша здесь.
- Стража! - закричал Великий Полководец и пальцем указал на спасателей. - Я приказываю взять этих... - Что-то помешало ему договорить. Правитель заглянул в дверь и вдруг снова заорал дурным голосом: - Карла у Карлы украла...
- Я тебе дам Карла у Карлы! - послышался голос Цицерона. - Или ты отдашь мальчика, или я превращу твой сарай в кучу строительного мусора.
Не переставая кричать, Великий Полководец перелез через перила, повис на них и, подрыгивая всеми ногами, громко закричал охранникам:
- Какого черта вы стоите как идиоты?! Держите меня!
Солдаты мгновенно побросали копья и бросились под балкон исполнять приказание своего правителя. Когда они оказались прямо под ним, Великий Полководец расцепил пальцы и рухнул на руки солдатам.
Появление Цицерона на дворцовом балконе выглядело очень эффектно. Пройдя через низкую дверь, он выпрямился и на несколько секунд застыл, словно памятник техническому прогрессу на этой маленькой дикой планете на краю галактики. Увидев его на хрупком балконе, замерли и тимиуки, пораженные невиданным зрелищем: освещенный утренним солнцем металлический колосс своей царственной осанкой напоминал владыку какого-нибудь железного племени.
Впервые за время своего путешествия спасатели почувствовали, что они у цели.
- Я же говорил!.. Я же говорил!.. - радостно запричитал Тулес.
- Цицерон, Алеша с тобой? - закричал Алексей Александрович.
- Он где-то здесь, - ответил робот и показал вниз на правителя, которого солдаты успели отнести подальше от балкона и спящего скалапота. Сейчас я спущусь и заставлю этого злодея... - Балкон вдруг затрещал, перекосился и под огромной тяжестью грузового робота рухнул вниз. - Я спускаюсь, - успел сказать Цицерон и замолчал. От удара Цицерона о мостовую задрожала земля. А когда клубы пыли снесло ветром в сторону, все увидели неподвижно лежащего робота, слегка присыпанного камнями и сломанными досками. Он покоился на куче мусора лицом вверх, и его потухшие фотоэлементы бессмысленно смотрели в небо.
- Он умер! - торжествующе сказал Великий Полководец. - Охрана, окружить железного человека и никого к нему не подпускать!
Тимиуки тут же встали плотной цепью вокруг робота и ощетинились копьями, а Великий Полководец не торопясь поднялся по ступеням и с прежней невозмутимостью обратился к пришельцам:
- За то, что на глазах у моих подданных ваше железное идолище заставило меня как щенка бегать от него, я всех вас жестоко накажу. Даже если вы такие сильные, что можете запрячь скалапота, с армией вам все равно не справиться. Лучше сдайтесь сами, иначе вас окружат и уничтожат.
- Мы заявляем вам протест! - с негодованием крикнул Туу-Пань. - Вы нарушаете Межгалактическую конвенцию по правам человека!
- Плевал я на вашу конвенцию, - высокомерно ответил Великий Полководец. - В этой стране я решаю, у кого какие права.
- Ну, мадам, - нагнувшись к Даринде, тихонько проговорил Тулес. Теперь ваша очередь всех нас спасать. Подберитесь незаметно к железному человеку. У него на груди есть красная кнопка. Нажмите на нее. Это наш единственный шанс.
- Да-да, - ответила Даринда и осторожно сползла со скалапота.
Со стороны ворот к дворцу подтягивались войска. Они выстраивались вдоль берега озера, чтобы отрезать спасателям путь к отступлению. У каждого воина в руках было по копью и праще, поэтому спасатели, посовещавшись, решили не испытывать судьбу.
- Мы подчиняемся, - крикнул Тулес. - Ваша взяла. Только признайтесь, что мальчик-землянин у вас.
- Я согласен, - ответил Алеша, пытаясь говорить немножко развязно. - В конце концов, своя рубашка ближе к телу.
- Ух ты какой, оказывается, подлый! - удивленно сказал анананский принц. - Вот и верь после этого детям.
- Если ты не замолчишь, - обратился к нему Великий Полководец, - я прямо сейчас велю бросить тебя священному трубирану. Сытый он будет долго с тобой играть. Уверяю тебя, это очень неприятно.
- Ну признайся, как правитель одного государства правителю другого государства: ты же сам терпеть не можешь таких вот предателей, - сказал Нулпак.
- Ты мешаешь мне вершить дела государственной важности, - раздраженно ответил Великий Полководец. - Мы с тобой потом об этом поговорим. - Он повернулся к двери и крикнул: - Эй, стража! Уведите на время принца и позовите сюда писца.
Появившиеся из-за дверей охранники ворвались в зверинец, выволокли принца из клетки и увели. Пока Нулпака тащили к двери, он успел сказать:
- Вот что делает с людьми алюминий. Нехорошо, ребенок.
То, что Нулпак поверил в его предательство, очень расстроило Алешу. Ему сделалось невыносимо стыдно, как будто он действительно продал своего друга за собственное освобождение. Но объяснить ушастому принцу, что в этом обмане спасение и самого Цицерона, и даже его, Нулпака, он не мог. Алеше сделалось противно от того, что ему приходится врать. Он уже решил было отказаться от своего плана и послать Великого Полководца к чертовой бабушке, но вовремя спохватился. "Тогда, - подумал он, - тимиуки разберут Цицерона на части и понаделают из его корпуса кинжалов и наконечников для дротиков. И чего я этим добьюсь?"
- Я согласен, - ещё раз повторил Алеша.
- Молодец, двуногий, - похвалил его Великий Полководец. - А этого болтуна не слушай, он сам кого хочешь продаст.
Тут в зверинец вошел писец, и Великий Полководец указал ему, куда он должен встать.
- Писец готов. Начинай, двуногий, - сказал правитель.
Почесав затылок и наконец решившись, Алеша принялся диктовать:
- Каа-аарл у Кла-ары укра-ал ко-ора-аллы, а Кла-ара у Ка-арла укра-ала кла-арне-ет. Это оживляющее заклинание. Его нужно сказать громко, а потом дотронуться пальцем до красного магического пятна на груди у железного человека.
- Записал? - спросил Великий Полководец у писца.
- Да, о величайший из великих полководцев, - ответил писец и протянул свиток с надписью правителю.
- Крал у Кралы... - попытался прочитать Великий Полководец. - Что это за белиберда? Ее же невозможно повторить.
- Карл и Клара - это духи, - ответил Алеша. - Услышав заклинание, они поднимаются на поверхность земли и оживляют железного человека. Железо ведь добывают из-под земли. Вот подземные духи его и оживляют.
- Ладно, - сказал Великий Полководец, - говори умертвляющее заклинание.
- А умертвляющее - наоборот: Кла-ара у Ка-арла укра-ала ко-ора-аллы, а Ка-арл у Кла-ары укра-ал кла-арне-ет. Но ни в коем случае нельзя нажимать на красное магическое пятно, - сказал Алеша.
Великий Полководец ещё раз взглянул на свиток, попытался повторить заклинание и застрял в самом начале.
- Что-то я не пойму, - раздраженно проговорил он. - Эти два духа друг у друга все время что-то воруют. А при чем здесь железный человек?
- Это они его душу воруют друг у друга, - нашелся Алеша. - Но никак не могут его поделить и тогда оживляют, чтобы он сам решил, кому будет служить.
- Я хотел бы, чтобы он служил мне, - сказал Великий Полководец.
- Железный человек всегда служит тому, кто прочитает заклинание, успокоил его Алеша. - Все, вы меня сейчас отпустите?
- Нет, - усмехнулся правитель. - Мне надо проверить, действуют ли заклинания. Может, ты меня обманул. Если получится, тогда и буду решать, что с тобой делать дальше. Но зато я разрешу тебя покормить. - Великий Полководец поднялся с кресла и, прижимая свиток к груди, покинул зверинец.
Через минуту анананского принца вернули в его клетку, кресло унесли, а Алеше бросили на пол охапку пожелтевшей травы и мертвого зверька.
- Нет, нет, - испугался Алеша. - Я не ем мясо. Отдайте его хищникам. Он постелил траву на пол и устроился на ней поудобнее.
Когда последний тимиук закрыл за собой дверь, Алеша подполз к прутьям и прошептал:
- Нулпак, я не предавал своего друга. Я хочу его спасти. Этот механический человек - машина. Ты знаешь, что такое машина?
- Знаю, ребенок, - высокомерно ответил ушастый принц. - А при чем здесь тогда заклинания?
- Мне пришлось обмануть Великого Полководца, иначе он испугался бы его включить. А теперь он уверен, что в любой момент сможет умертвить робота с помощью заклинания.
- Значит, ты все-таки его обманул, - презрительно сказал принц.
- А что бы ты сделал на моем месте? Я же это сделал и ради твоего спасения, - немного обидевшись, спросил Алеша.
- Я? Во-первых, на твоем месте я никогда не окажусь, - ответил Нулпак. - А во-вторых, я будущий король, а потому не стал бы врать. Король, он потому и король, что может позволить себе не врать даже на эшафоте.
- Ты хочешь сказать, что я не должен был нас всех спасать? возмутился Алеша.
- Все, что я хотел сказать, я сказал, - ответил анананский принц. Расстелив, по примеру Алеши, на полу собственный завтрак, он свернулся на траве калачиком и закрыл глаза.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Пока скалапот приходил в себя после сильного удара и фыркал от пыли, Тулес снова решил обезопасить хищника. Он по очереди привязал концы капроновой уздечки к ушам зверя и попытался заставить скалапота идти дальше. Но дверной проем был слишком низким для животного - не проходил костяной гребень.
- Давайте его отпустим, уважаемый коллега, - обратился к погонщику Туу-Пань. - Он сделал свое дело.
- Действительно, мы же теряем время. Нам надо спасать Алешу, поддержал его Алексей Александрович и со вздохом добавил: - Еще неизвестно, где мы выйдем и сколько нам придется добираться.
- Именно поэтому мы его и не отпустим, - громко ответил Тулес. Положитесь на меня, коллеги. Дверь могли поставить только равнинные тимиуки, а за ней я вижу коридор. Куда он ведет, неизвестно, но мне кажется, что скалапота отпускать нельзя. Этот замечательный ходок - наше единственное оружие и защита. - Тулес ещё раз крикнул хищнику в ухо, изо всех сил дернул за поводья, и скалапот, сокрушив гребнем перемычку над дверью, вырвался наконец в коридор. При этом на головы спасателям посыпались камни, и один огромный булыжник пролетел рядом с Туу-Панем и чуть не зашиб биолога.
- До поселка я точно не доберусь, - чихая от пыли, проговорил толстяк. - Если я не заблудился в подземном лабиринте, меня не съел скалапот и не задавило камнем, значит, это будет какая-нибудь более неприятная смерть... Хотя более неприятную смерть придумать очень трудно.
- Не бойтесь, уважаемый коллега, - ответил ему Тулес. - Вы ещё прилетите ко мне в гости, и я покажу вам свою планету.
Коридор оказался более узким, чем тоннели лабиринта, и скалапот то и дело задевал боками стены. Неожиданно сразу после поворота спасатели услышали громкий вскрик, и в свете фонаря Тулес увидел убегающих с факелами тимиуков.
- А вот и аборигены, - воскликнул он. - Ну давай, наддай! - Он ударил скалапота пятками по шее, но совершенно измученный зверь не обратил на это никакого внимания. Он едва плелся, иногда останавливался, и его погонщику стоило больших усилий заставлять его двигаться дальше.
Наконец впереди показался дневной свет. Выход кто-то пытался забаррикадировать, но когда спасателям до него оставалось не более десяти метров, перепуганные строители баррикады с криками разбежались.
- Да здравствует свобода! - завопил Тулес.
После стольких часов, проведенных в страшном лабиринте, друзья едва не заплакали от радости. Алексей Александрович с Туу-Панем от волнения встали во весь рост, и когда ослепленный светом скалапот выбрался из коридора, все дружно прокричали: "Ур-ра!"
Утреннее солнце поднялось над крепостной стеной, и медные трубираны на городских шпилях заиграли красноватыми бликами. Священное озеро лежало посреди дворцовой площади словно огромное круглое зеркало, а вокруг него в панике метались вооруженные тимиуки.
- Смотрите, какой фурор мы произвели своим появлением на этом звере, привыкнув к яркому свету, сказал Тулес. - Похоже, здесь никто никогда не ездит на скалапоте.
- А куда это мы попали? - осматриваясь, произнес Алексей Александрович. - Похоже на город. Я бы даже сказал - на крепость.
- Вы удивительно наблюдательны, - весело ответил ему Тулес.
- А давайте спросим, где мы, у этих уважаемых солдат, - предложил Туу-Пань. - Мне кажется, что они местные.
Пока скалапот из последних сил бродил вокруг озера, наводя ужас на охранников, а тимиуки принимали оборону у крепостных ворот и дворцовой стены, бывший пленник - равнинный тимиук - сидел меж двух шипов гребня и боялся высунуть нос. Он обхватил голову руками, бормотал молитвы и мечтал только об одном: не попасться на глаза какому-нибудь важному начальнику. Но Тулес крикнул ему:
- О! Мы же совсем забыли о нашем тимиуке. Эй, приятель, нам как раз не хватает гида.
- Да, - обернулся к нему Алексей Александрович. - Скажите, где мы находимся?
- Это... - не поднимая лица, пробормотал тимиук, - это дворец Великого Полководца. Лучше бы я остался в лабиринте. Если меня заметят... если меня увидят с чужаками, я пропал.
- С нами тебе нечего бояться, - ответил ему Алексей Александрович. Мы не дадим тебя в обиду.
- Да, конечно, - грустно усмехнулся тимиук. - У вас нет даже оружия. Он прикажет и вас арестовать. А я - подданный Великого Полководца и не могу ослушаться его.
- В таком случае будем считать, что мы здесь с важной дипломатической миссией, - сказал Тулес. - А стало быть, неприкосновенны.
- Я, бедный тимиук, ваших умных слов не знаю. Знаю только, что теперь мне точно оторвут башку.
- Никогда не бойся того, что ещё не произошло, хотя бы потому, что оно может и не произойти, - ответил ему Тулес. Он поднялся на ноги, величественно оперся о гребень и крикнул дворцовым охранникам, которые выглядывали из-за всех углов и дверей: - Уважаемые господа офицеры, унтер-офицеры, солдаты и просто граждане! Мы, ваши братья по разуму, хотели бы переговорить с Великим Полководцем по очень важному вопросу. Наш ручной скалапот не причинит вам вреда, если, конечно, вы сами из любопытства не станете заглядывать к нему в пасть. Будьте так добры, доложите начальству о прибытии межпланетной делегации дрессировщиков крупных хищников.
- Уже пошли докладывать, - крикнул один из тимиуков, но тут же получил по затылку от старшего по званию и скрылся за углом дома.
- Какие-то они совсем не гостеприимные, - сказал Туу-Пань. - Теперь и я вижу, уважаемый Тулес, что скалапота отпускать было никак нельзя.
@6П =
Вернувшись из зверинца в тронный зал, Великий Полководец отдал распоряжение вызвать нового начальника крепостных ворот, отослал писца и после этого подошел к Цицерону. Прикованный цепями гигант более чем вдвое был выше правителя страны. Он походил на какое-то жестокое божество из другого мира, и Великий Полководец едва заставил себя перебороть страх и подойти к роботу.
- Вот оно - магическое красное пятно, - пробормотал он, разглядывая кнопку на груди у Цицерона. - Без него заклинание не подействует, и оно не действует без заклинания... если, конечно, двуногий меня не обманул.
Начальник охраны крепостных ворот появился очень быстро. Он вошел в тронный зал с видом обреченного на казнь и с порога заголосил:
- О величайший из величайших полководцев всех времен и народов! О справедливейший и мудрейший правитель страны! Ты дал мне время до вечера...
- Молчи, - перебил его хозяин дворца. - Я помню о сроке. Только все изменилось. Двуногий, которого выловили из реки, дал мне оба заклинания. Я хочу проверить, то ли умертвляющее заклинание ты знаешь и кто из вас лжец. Если ты, как говоришь, два раза прочитал его, значит, должен хорошо помнить. Прочти мне его ещё раз.
Выслушав Великого Полководца, начальник охраны повалился на колени, сложил руки на груди и запричитал:
- О, величайший из величайших, ты можешь приказать разорвать меня на части, но я не помню его. В тот момент я был словно в беспамятстве. Я думаю, что это боги сделали меня своим инструментом, чтобы избавить страну от железного убийцы. Это они вложили в мои несчастные уста магические слова. На моем месте мог оказаться любой, но ближе всех к страшному пришельцу оказался я, и боги выбрали меня.
- Правдоподобно. Но почему ты сразу не сказал мне, что не знаешь заклинания? - грозно спросил правитель.
- Боялся твоего гнева, о величайший из величайших, - опустив голову, признался начальник охраны.
- Хорошо, ты свободен, - немного подумав, сказал Великий Полководец и знаком показал, что тот может уходить. Начальника охраны не пришлось долго упрашивать. Не веря своему счастью, он низко поклонился и, рассыпаясь в благодарностях правителю и всем его предкам до десятого колена, быстро попятился к двери.
Когда начальник охраны покинул тронный зал, Великий Полководец достал свиток с заклинаниями, развернул его и удовлетворенно проговорил:
- Оч-чень хорошо! Стало быть, никто, кроме меня, писца и двуногого, заклинаний не знает. С другой стороны, их знает целых три человека: двуногий, писец и я. - Великий Полководец досадливо поморщился. - Это слишком много и очень опасно. Значит, от писца и двуногого нужно избавиться. Бедный священный трубиран, - усмехнулся правитель, - у него столько работы, что непонятно, когда он отдыхает. Но... - Великий Полководец взглянул на неровные ряды букв. - От двуногого сейчас избавляться нельзя. Надо убедиться, что заклинания действуют.
Целый час Великий Полководец ходил по тронному залу из угла в угол и учился говорить странные имена подземных духов. Затем он вызубрил незнакомые магические слова: "кораллы" и "кларнет".
- Ничего не понятно, - вышагивая по залу, раздраженно пробормотал он. - Двуногий говорил, что духи друг у друга воруют душу железного человека, но здесь же два слова: "кораллы" и "кларнет". Если Карл у Клары своровал душу, значит, Клара у Карла своровала что-то другое? Чертовы ворюги! Великий Полководец подошел к Цицерону и, посмотрев ему в лицо, спросил: Может, эти духи говорят на разных языках и души у них называются по-разному? Однако, пора попробовать, - решил Великий Полководец. - Но если двуногий меня обманул, я собственными руками запихну его в глотку священному трубирану.
Правитель страны несколько раз вслух повторил оба заклинания и особенно тщательно - умертвляющее, чтобы в случае чего вовремя остановить железного гиганта. Затем, чеканя каждое слова, он громко прочитал: "Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет", и вплотную подошел к роботу. Немного помедлив, Великий Полководец нажал на красный магический кружок и на всякий случай подальше отбежал от железного человека.
То, что произошло вслед за этим, привело правителя в неописуемый восторг. Глаза у гиганта загорелись зеленым огнем, он со скрипом поднял обе руки и, загремев тяжелыми цепями, посмотрел вначале на один манипулятор, затем на другой.
- Получилось! - восхищенно проговорил Великий Полководец. - У меня получилось! Я оживил его!
- Ну и чему ты радуешься, злодей? - громовым басом спросил Цицерон. Я же теперь из тебя котлет понаделаю!
- Как ты со мной разговариваешь?! - надменно спросил Великий Полководец. - Это я прочитал заклинание. И отныне ты будешь подчиняться только мне.
- В первый раз жалею, что у меня железные крюки, а не пальцы, ответил Цицерон. - Я бы тебе показал большую фигу.
- Я не знаю, что такое "фига", - сказал правитель. - А за то, что ты не желаешь мне подчиняться, я тебя умерщвлю. - И он начал быстро читать заклинание: - Карла у Карлы укарла коларры, а Карла у Карлы... О, черт! выругался Великий Полководец и попробовал ещё раз, но чем больше он волновался, тем хуже у него получалось.
Пока правитель страны пытался прочитать умертвляющее заклинание, Цицерон проверил цепи на прочность, а затем сильно взмахнул правым манипулятором. Металлический штырь с кольцом легко вылетел из стены, и, чтобы цепь не мешала, Цицерон намотал её на крючья. То же самое он проделал и со вторым манипулятором.
- Клара у Карла укарла какарлы... - с ужасом глядя на железного громилу, бормотал Великий Полководец. - Карла у Клары какарла какарлу...
- Ну, ты ещё скажи: "На дворе трава, на траве дрова", фольклорист хренов, - пробасил Цицерон и двинулся на правителя страны. - Отвечай, где мальчик? Не то я тебе...
- Охрана!!! - завопил Великий Полководец и бросился вон из тронного зала. - Остановите его!!! Клара у Клары укарла укарлы...
Появившиеся было охранники увидели ожившего железного человека и попытались остановить его с помощью оружия. Не меньше десяти дротиков ударились в Цицерона, но робот, наученный горьким опытом, вовремя закрыл грудь и фотоэлементы манипуляторами.
- Отдайте мальчика, и я уйду отсюда, никого не трону, - гудел Цицерон, но пока он шел к двери, дворцовая стража разбежалась, и тронный зал опустел.
Неожиданно для седоков скалапот остановился, пару раз качнулся из стороны в сторону и начал медленно заваливаться на бок.
- Все вниз! - успел выкрикнуть Тулес, но спасатели и бывшие пленники и так поняли, в чем дело. Они попрыгали с хищника на землю, сбились в кучку и только тут ощутили, насколько они беззащитны перед вооруженными до зубов тимиукскими солдатами. А скалапот улегся прямо напротив входа во дворец, тяжело вздохнул и закрыл глаза.
- Нас теперь можно брать голыми руками, - тихо сказал Алексей Александрович.
- Я же говорил... - пытаясь спрятаться между ног спасателей, заныл тимиук. - Несчастный я тимиук...
- А куда делась наша уважаемая дама? - спросил Туу-Пань и огляделся. Мы потеряли Даринду!
- Я здесь, - вдруг услышали они знакомый голос, и небольшой каменистый бугорок подкатился к их ногам. - Только не наступите на меня.
- Ф-фу, как вы меня напугали, - сказал Туу-Пань. - Но теперь я за вас абсолютно спокоен.
Лежащий на земле скалапот выглядел сейчас как островок безопасности, и Тулес тихо скомандовал:
- Все на зверя! Главное, чтобы тимиуки не начали в нас метать свои палки с наконечниками до прихода ихнего полководца.
Осторожно, чтобы не разбудить хищника, спасатели начали карабкаться на гигантскую тушу. Даринда изъявила желание не расставаться со своими спасителями, и Алексей Александрович помог даме забраться наверх. Здесь все удобно расположились на обширном боку скалапота, и только тимиук предпочел спрятаться под гребень.
Когда распахнулась балконная дверь и оттуда с криком выскочил Великий Полководец, дворцовые охранники начали выскакивать из своих укрытий. Они выстроились вдоль всего фасада здания и взяли на изготовку свои длинные копья.
- Клара у Карла украла кораллы, - заглядывая в свиток, исступленно орал правитель. - А Карл у Клары украл кларнет! Ага! Теперь посмотрим, кто кого! - Великий Полководец хотел было покинуть балкон, но тут заметил непрошеных гостей и остановился.
- Это и есть Великий Полководец? - шепотом спросил Тулес у Туу-Паня.
- Не знаю, - пожал плечами толстяк. - Я с ним никогда не встречался.
- Судя по золотым финтифлюшкам на камзоле, это он, - сказал Алексей Александрович. - Только почему он выкрикивает русскую скороговорку? Неужели Алеша здесь?
Облокотившись о перила, Великий Полководец с недоумением и страхом на лице смотрел вниз и никак не мог понять, откуда взялись в его крепости такие разные пришельцы, да ещё верхом на спящем чудовище.
- Здравствуйте, - вежливо поприветствовал его Тулес и на всякий случай поднялся на ноги. - Не знаю, как вас величают ваши подданные, но меня вы можете звать просто господин Тулес.
- Это что такое? - непонятно к кому обращаясь, воскликнул Великий Полководец.
- Это? - Тулес пожал плечами и пренебрежительно похлопал спящего скалапота по спине. - У нас не было подходящего транспорта, и мы взяли у ваших пещерных собратьев вот эту лошадку. Не беспокойтесь, как только он перестанет быть нам нужен, мы вернем его в пещеру в целости и сохранности. А вообще-то слабая оказалась зверушка. Пятерых седоков едва дотащил до вашей резиденции. Но бегает неплохо. Нам стоило большого труда поймать его и оседлать.
- Вы голыми руками поймали скалапота и приехали на нем? - недоверчиво, но с ноткой уважения в голосе спросил правитель.
- А вы думаете, мы притащили его на себе? - вопросом на вопрос ответил Тулес.
- Послушайте, уважаемый полководец, - обратился Алексей Александрович к хозяину дворца. - Откуда вы знаете скороговорку: "Карл у Клары украл кораллы..."? Дело в том, что мы ищем мальчика-землянина и грузового робота. Они у вас?
- Никого у меня нет, - злобно ответил Великий Полководец. - Сейчас же убирайтесь из моей крепости, а не то я прикажу расстрелять вас из катапульт. - Как бы в подтверждение его слов со стороны ворот несколько десятков тимиукских солдат выкатили четыре заряженные катапульты и встали рядом в ожидании приказа.
- Он врет, - тихо сказал Тулес. - Я чувствую, что Алеша здесь.
- Стража! - закричал Великий Полководец и пальцем указал на спасателей. - Я приказываю взять этих... - Что-то помешало ему договорить. Правитель заглянул в дверь и вдруг снова заорал дурным голосом: - Карла у Карлы украла...
- Я тебе дам Карла у Карлы! - послышался голос Цицерона. - Или ты отдашь мальчика, или я превращу твой сарай в кучу строительного мусора.
Не переставая кричать, Великий Полководец перелез через перила, повис на них и, подрыгивая всеми ногами, громко закричал охранникам:
- Какого черта вы стоите как идиоты?! Держите меня!
Солдаты мгновенно побросали копья и бросились под балкон исполнять приказание своего правителя. Когда они оказались прямо под ним, Великий Полководец расцепил пальцы и рухнул на руки солдатам.
Появление Цицерона на дворцовом балконе выглядело очень эффектно. Пройдя через низкую дверь, он выпрямился и на несколько секунд застыл, словно памятник техническому прогрессу на этой маленькой дикой планете на краю галактики. Увидев его на хрупком балконе, замерли и тимиуки, пораженные невиданным зрелищем: освещенный утренним солнцем металлический колосс своей царственной осанкой напоминал владыку какого-нибудь железного племени.
Впервые за время своего путешествия спасатели почувствовали, что они у цели.
- Я же говорил!.. Я же говорил!.. - радостно запричитал Тулес.
- Цицерон, Алеша с тобой? - закричал Алексей Александрович.
- Он где-то здесь, - ответил робот и показал вниз на правителя, которого солдаты успели отнести подальше от балкона и спящего скалапота. Сейчас я спущусь и заставлю этого злодея... - Балкон вдруг затрещал, перекосился и под огромной тяжестью грузового робота рухнул вниз. - Я спускаюсь, - успел сказать Цицерон и замолчал. От удара Цицерона о мостовую задрожала земля. А когда клубы пыли снесло ветром в сторону, все увидели неподвижно лежащего робота, слегка присыпанного камнями и сломанными досками. Он покоился на куче мусора лицом вверх, и его потухшие фотоэлементы бессмысленно смотрели в небо.
- Он умер! - торжествующе сказал Великий Полководец. - Охрана, окружить железного человека и никого к нему не подпускать!
Тимиуки тут же встали плотной цепью вокруг робота и ощетинились копьями, а Великий Полководец не торопясь поднялся по ступеням и с прежней невозмутимостью обратился к пришельцам:
- За то, что на глазах у моих подданных ваше железное идолище заставило меня как щенка бегать от него, я всех вас жестоко накажу. Даже если вы такие сильные, что можете запрячь скалапота, с армией вам все равно не справиться. Лучше сдайтесь сами, иначе вас окружат и уничтожат.
- Мы заявляем вам протест! - с негодованием крикнул Туу-Пань. - Вы нарушаете Межгалактическую конвенцию по правам человека!
- Плевал я на вашу конвенцию, - высокомерно ответил Великий Полководец. - В этой стране я решаю, у кого какие права.
- Ну, мадам, - нагнувшись к Даринде, тихонько проговорил Тулес. Теперь ваша очередь всех нас спасать. Подберитесь незаметно к железному человеку. У него на груди есть красная кнопка. Нажмите на нее. Это наш единственный шанс.
- Да-да, - ответила Даринда и осторожно сползла со скалапота.
Со стороны ворот к дворцу подтягивались войска. Они выстраивались вдоль берега озера, чтобы отрезать спасателям путь к отступлению. У каждого воина в руках было по копью и праще, поэтому спасатели, посовещавшись, решили не испытывать судьбу.
- Мы подчиняемся, - крикнул Тулес. - Ваша взяла. Только признайтесь, что мальчик-землянин у вас.