Теперь заклинание было готово - оставалось только вплести его в металл, после чего повторить эту процедуру сто тридцать девять раз. Валентин поднес руки к часам, погрузил модернизированный «звоночек» в их корпус и пояснил заклинанию назначение маленького серебряного шарика. Именно сюда заклинание должно было выдать микроскопическую искру, запускающую механизм виброзвонка.
Теперь осталось испытать детектор в действии. Валентин взял часы в левую руку и щелкнул правой, высекая из пальцев язык пламени. Пламя мгновенно погасло, рассыпавшись в облако искр, а часы настырно зажужжали. Чувствительность в норме, решил Валентин. Значит, можно копировать.
Когда Валентин закончил, все сто сорок часов перекочевали на его рабочий стол, а в руках образовалась не слишком приятная усталость. Часы показали двенадцать двадцать шесть, предупреждая о неминуемом опоздании. Хорошо еще, что фантом Нострадамуса у меня давно готов, подумал Валентин. На месте запущу, а пока пусть пальчики отдохнут.
Валентин поднялся из-за стола, потянулся, снова помассировал виски. Взял со стола смитовский мобильник, задумчиво подбросил на ладони. Раз уж я представился Смиту волшебником-недоучкой, значит, придется теперь всюду таскать эту штуку с собой. Ну да ладно, будет дурить, обесточу, решил Валентин и сунул мобильник в боковой карман.
Конференц-зал Корпорации располагался в двухстах метрах вверх по течению Камы, посреди ухоженной березовой рощи, с обычным для всех зданий штаб-квартиры живописным видом на реку. Валентин по своему обыкновению предпочел асфальтовой дороге окольную тропинку, и потому успел тщательно обдумать выступление Нострадамуса. Мифическому магу следовало перестать путаться у Валентина под ногами, а потому его цель на предстоящем собрании была предельно ясна: передать Корпорации необходимые сведения о магии и на том приостановить свое земное существование. А чтобы такое исчезновение не вызвало подозрений - намекнуть на злобных врагов, слишком могущественных, чтобы говорить о них вслух. Превратившись в бойца невидимого фронта с невидимыми же противниками, Нострадамус снова бы стал полезен для Валентина. Оставалось малость - убедить в этом акционеров Корпорации.
Выскочив на вымощенную тротуарным камнем дорожку, ведущую прямо широким ступенькам парадного входа, Валентин убедился, что оказался вовсе не единственным опоздавшим. Человек пять сотрудников еще только поворачивали к конференц-залу с главной дороги, а прямо перед Валентином туда быстрым шагом спешил сам Петр Ермаков, финансовый директор компании. Поровнявшись с ним, Валентин поздровался:
– Добрый день, Петр Евегньевич! Всех предупредил?
– Всех, - рассеянно ответил Ермаков. - А, Валентин Иванович, это ты? У нас еще одна проблема появилась…
– Беда не приходит одна, - подбодрил его Валентин.
– Мне позвонили два разных человека, - продолжил Ермаков, - предупредили, что серьезные игроки сегодня будут сбрасывать наши акции. Интересовались, включим ли мы поддержку.
– А мы включим? - спросил Валентин.
– Пока не знаю, - развел руками Ермаков. - Нам ведь понадобится Нострадамусу серьезный пакет передавать, в обмен на магию. А поскольку магии официально не существует, цена у нее - ноль целых ничего десятых. Значит, придется комбинированной схемой пользоваться, контракт на продажу интеллектуальной собственности плюс опцион. Так вот, если рыночная цена наших акций упадет в несколько раз…
Валентин схватился за живот и согнулся от смеха. Это же надо, а? Нострадамус путем финансовых махинаций производит недружественное поглощение КБ! Надо будет Сергееву идею подкинуть, до такого ведь ни один фантаст не додумается!
– Не вижу ничего смешного, - обиделся Ермаков. - Финансовая безопасность корпорации ничуть не менее важна, чем магическая!
– Извини, - ответил Валентин, - не сдержался. Просто если бы ты хоть раз имел дело с Нострадамусом… понимаешь, он любого человека может заставить сделать все что угодно. Любую бумагу подписать, любую сделку с биржевого терминала совершить. Если бы ему были нужны акции…
– Тогда что же ему нужно? - удивился Ермаков.
– Нечто большее, - ответил Валентин. - Ему нужно наше сотрудничество. Добровольное сотрудничество.
Вдвоем они молча поднялись по парадной лестнице, прошли через фойе и попали в огромный зал с прозрачным потолком, теряющемся в белесом осеннем небе. Зал выглядел пустовато - крупных акционеров у Корпорации было около пятисот, и лишь треть их них всерьез отнесли к явлению Нострадамуса народу. Выкраивая себе время на создание фантома, Валентин быстрым шагом обогнал Ермакова, задержавшегося перекинуться парой слов со своим замом Ковальчуком, и быстро спустился в партер. Основные владельцы Корпорации были уже тут как тут - Леонгард, Осипов, Панарин сидели в креслах президиума, Конев с Анимисимовым о чем-то беседовали неподалеку. Пора, решил Валентин, остановился около трибуны, сделал глубокий вдох и свел ладони в «коробочку». Невидимой струйкой фантом взвился в воздух, чтобы через минуту материализоваться на глазах у всего зала. Ну, сейчас повеселимся, подумал Валентин и забрался на сцену.
– Решил не беспокоить, - тут же подскочил к нему Конев, - знал, что все равно подойдешь! Нашли мы твоего колдуна! Угадаешь, где?
– Надеюсь, не среди акционеров? - хмыкнул Валентин, оглядываясь на зал.
– Нет, - улыбнулся Конев. - Но почти угадал! Колдун Юлиан, он же - господин Хуан Альварес, прибыл сегодня утренним рейсом из Москвы и находится в настоящее время в квартире номер пятьдесят один третьего корпуса элитного микрорайона «Паруса-два».
– Так его наш «Рой» поймал? Местный? - сообразил Валентин.
– Вот именно, - Конев ткнул под бок Анисимова. - Скажи спасибо Алексею, что догадался сперва Демидовск проверить. А то бы до сих пор Москву с Питером прочесывали.
– Он под контролем? - спросил Валентин у Анисимова. Тот молча кивнул и вдруг отпрянул, резко отведя назад правую руку.
Нострадамус, понял Валентин. Ну, сейчас начнется.
– Здравствуйте, люди, - заполнил зал низкий, величавый голос. Валентин оглянулся для порядка, убедился, что фантом выглядит совершенно нормально - над трибуной парил в воздухе облаченный в белый балахон седовласый старик с крючковатым носом и ясно различимым нимбом над головой, - и спокойно проследовал к ближайшему свободному креслу. В ближайшие пятнадцать минут Валентину Шеллеру можно было расслабиться и ничего не предпринимать; внимание всего мира сейчас было приковано к первому официальному земному колдуну.
– Я пришел, чтобы просить вас о помощи, - продолжил свою речь фантом-Нострадамус. Валентин окинул взглядом зал и убедился, что просьба произвела впечатление - большинство акционеров наконец оторвались от своих ноутбуков. - Со многими из вас я встречался во снах, нескольким являлся как звучащий из ниоткуда голос. Настало время открыть вам правду. Я не тот, за кого вы меня принимали. Я не экстрасенс, не телепат и вообще не человек. Я - маг, я тот, кто повелевает Силой.
С этими словами фантом зажег магический шарик и плавным движением руки отправил его в зал. Там начался небольшой переполох - кто-то, приняв шарик за шаровую молнию, шарахнулся в сторону, кто-то, наоборот, подскочил поближе, вооружившись имевшимися при себе приборами. Когда шарик играючи прошел сквозь кольцо металлодетектора, которым его пробовал изловить сотрудник Анисимова, зал одобрительно загудел. Шарик как ни в чем ни бывало продолжил свой извилистый путь над самыми головами собравшихся - самый простой способ убедить публику, что Нострадамус не шутки шутить появился.
– Сила, которую вы, люди, называете магией, - продолжил фантом свое выступление, - такая же природная сущность, как нефть или золото. И подобно тому, как для дикаря нефть не имеет никакой ценности, Сила ничего не значит для обычных людей. А вот для нас, магов, Сила - это воздух, это вода, это сама жизнь. Я пришел к вам потому, что у меня кончается Сила.
Фантом сделал подобающую паузу; зал притих, ожидая продолжения.
– Подобно нефти, - ухватился фантом за свою удачную аналогию, - Сила разлита по пространству неравномерно. В некоторых мирах она бьет фонтаном; но здесь, на Земле, она сочится по капле, едва утоляя жажду. Ее слишком мало, чтобы создавать настоящие заклинания, слишком мало, чтобы покинуть планету. Но ее вполне достаточно, чтобы поддерживать жизнь многочисленных низших колдунов, способных своими примитивными заклинаниями держать людей в полном неведении о своем существовании. Такие колдуны способны накапливать Силу, и если они достаточно долго живут на планете, этих запасов может хватить на одно заклинание переноса. Поэтому я не открылся вам сразу. Я надеялся, что мне помогут мои собратья по Силе. Сегодня Лаврентий Визе обнаружил первого из них, известного среди людей как Иван Могутов, и Валентин Иванов встретился с ним под моим присмотром.
Фантом снова прервался, давая слушателям возможность прочитать соответствующее сообщение в новостной ленте Корпорации.
– Так я узнал, - продолжил фантом, - что мои надежды были напрасны. Земные колдуны неспособны накапливать Силу; она утекает у них между пальцев, и поэтому они тратят ее так же быстро, как получают. Поэтому я решил обратиться к вам. К людям!
Фантом замолчал, давая собравшимся прочувствовать весь ужас этого решения. Всемогущий маг вынужден просить помощи у ничтожных людишек! Если бы не массовая реморализация, подумал Валентин, черта с два у меня что получилось. Так бы и помер Нострадамус без людской доброты, что, впрочем, тоже оказалось бы неплохим вариантом.
В зале поднялся вполне понятный гул - народ в Корпорации работал сообразительный, уже смекнул, что к чему, и теперь наверняка задавал друг другу один и тот же вопрос.
– Простите, господин Нострадамус, - сказал Валентин, постучав карандашом по стакану. - Не объясните ли, каким образом Корпорация может помочь вам раздобыть Силу?
– Объясню! - повысил голос фантом. - Но сначала о том, чем я могу помочь Корпорации. Земные колдуны относятся к людям совсем не так, как мы, настоящие маги. Они приказывают, люди беспрекословно выполняют; для этого достаточно самых простых заклинаний. Три года колдуны боялись нападать на сотрудников Корпорации; они чувствовали стоящую за ней Силу. Но сегодня все изменилось: колдун, называющий себя Могутовым, околдовал Лаврентия Визе и прочитал его мысли. Отныне Корпорация в любой момент может перейти под контроль колдунов. Им нужны ваши технологии - но не затем, чтобы развивать их и улучшать жизнь людей, а затем, чтобы использовать их в войнах против других колдунов. Скажите, господин Иванов, что приказал вам сделать Иван Могутов?
Слово «приказал» произвело ожидаемый эффект: зал скептически хмыкнул и притих в ожидании ответа Валентина.
– Теперь ступай, - повторил Валентин слова Могутова, - и принеси мне Камень. Имелся в виду Черный Камень Каабы, который сами колдуны похитить неспособны.
Интересно, подумал он, сколько из сотрудников сейчас напишет в своих блогах - «Нашего босса подрядили украсть Черный Камень»? Будь у меня обычная компания, человека три-четыре. А так - наверняка сообразят, что за чем последует. Так что не больше нуля.
– Если мы будем работать вместе, - продолжил фантом, - мне будет выгодно защищать вас и дальше. Это первый пункт моих обязательств. Но есть и второй: если мы достигнем успеха, я научу вас магии.
Валентину пришлось снова прибегнуть к помощи карандаша и стакана.
– С одной стороны пачка долларов, - прокомментировал он выступление фантома, - с другой стороны верная смерть. Хорошо сформулированное предложение, уважаемый Нострадамус. Но все-таки, а что требуется от нас? Чем мы можем помочь столь могущественному магу?
– Вы можете сделать одно из двух, - прогремел фантом. - Либо вы научитесь производить Силу с помощью ваших машин, либо доставите меня в то место в Галактике, где этой Силы хватит на заклинание переноса. Конечно, - фантом приглашающе раздвинул руки, - вы можете сделать и то, и другое вместе.
Ну вот, подумал Валентин, увидев в зале десятки вспыхнувших интересом глаз. Достойная цель поставлена, теперь для Нострадамуса нет обратной дороги. Даже если захочет пойти на попятный, на аркане притащат в лабораторию и заставят объяснять про Силу. Шутка ли - совершенно новая область знаний!
Слева от Валентина Конев подмигнул сидевшему рядом Панарину и, наклонившись, что-то нашептал на ухо. Валентин без труда догадался, что именно - дескать, отправим его на край Галактики, а магию себе оставим. Все-таки частнособственнические инстинкты сильны в народе, несмотря на реморализацию.
– Я так понимаю, - поднял руку сидевший с дальнего края президиума Ермаков, - что вы предлагаете контракт? Проект по разработке техномагических технологий, в рамках которого вы передаете Корпорации знания о магии, а взамен получаете некоторое количество Силы?
– Нет, - возразил фантом. - Я не меняю знания на обещания. Взамен знаний о магии вы отдадите то, что у вас есть уже сейчас. Вы отдадите мне часть вашей Корпорации, которую потом я смогу обратно поменять на Силу!
– Какую именно часть? - спросил Ермаков. - На какой пакет акций вы претендуете?
– Господин Иванов предложил мне пятнадцать процентов, - ответил фантом. - Я полагаю, что это справедливая доля.
– Хорошо, - кивнул Ермаков. - Вот ключевые положения контракта, - он ткнул пальцем в свой ноутбук, и по изменившейся освещенности зала Валентин понял, что позади него зажегся большой экран. - Теперь предлагаю акционерам задать господину Нострадамусу вопросы. Только просьба не повторяться, время у всех дорого.
– Я первый, - сразу же вскинул руку Панарин. - Господин Нострадамус, поясните пожалуйства, что из себя представляет эта самая Сила? Это суперпозиция уже известных нам физических взаимодействий, или что-то потусторонее, вроде торсионных полей?
– Сила, - ответил фантом, - нечто большее, чем все известные вам физические взаимодействия. Можете считать, что это нечто потустороннее, можете называть ее пятым взаимодействием. Единственное, чего вы не должны делать, - это считать Силу чем-то похожим на уже известные вам вещи. Такое, - фантом простер руку и поднял стоявший рядом с Панариным пустой стул в воздух, - может сделать и антиграв. Но Сила делает это иначе.
Так себе объяснение, подумал Валентин, закончив транслировать текст фантому. Но у нас в Эбо по поводу тамошней магии физики еще сто лет назад переругались, и принц даже запретил на время ее изучать. Головоломка почище теоремы Ферма и единой теории поля.
– Господин Нострадамус! - протянулась рука из зала. - Расскажите хоть что-нибудь о себе! Откуда вы родом, как попали на Землю, чем вообще занимаетесь?!
Отлично, подумал Валентин. Инопланетная версия прошла на ура. Теперь забьем сюда последний гвоздь, и дело в шляпе.
– Я расскажу только, как я попал на Землю, - ответил фантом. - В какой-то момент своей жизни я обнаружил, что захвачен Силой, превышающей мою собственную. В следующий миг я уже падал сквозь облака. Мир вокруг оказался обычным адом - планетой, практически лишенной магии. Мне повезло, что мои враги не успели высосать всю мою Силу - но выпили достаточно, чтобы я не мог покинуть планету. Я догадываюсь, кто и зачем это сделал, но говорить об этом вслух опасно даже здесь. Это не ваша война, земляне!
Вот теперь Нострадамус может исчезнуть в любое мгновение, улыбнулся Валентин. Сказать по-правде, он изрядно мне надоел!
– Насчет магии, - поднял руку севший в самый первый ряд Визе. - Вы уже научили кое-чему Валентина Иванова, я сам видел, как он зажигает огонь пальцами! Как скоро и кого вы будете учить дальше?
– До тех пор, пока мы не найдем источник Силы, - сказа фантом, - я больше никого не буду учить. Я передал Валентину Иванову необходимый минимум знаний и умений, затратив на это очень много Силы. Любое дальнейшее обучение поставит под угрозу нашу общую безопасность.
Визе опустил руку и укоризненно посмотрел на Валентина. Тот хитро подмигнул в ответ - мол, минимум минимумом, но кое-что придумаем. Над залом повисла настороженная тишина.
Полезная все-таки штука, позитивная реморализация, подумал Валентин. Поняли, что Нострадамус вовсе не царь и бог, а затравленный инопланетный маг, считающий каждый мегаджоуль - или в чем она там измеряется? - Силы. Кажется, больше вопросов не будет.
– Больше нет вопросов? - понял то же самое Ермаков. - Тогда давайте голосовать. Текст контракта перед вами, за - зеленая клавиша, против - красная. Включаю пятиминутный отсчет!
Валентин приложил свой указательный палец к зеленому сенсору, вмонтированному в рукоятку кресла, встал и подошел к Коневу, по-прежнему оживленно перешептывавшемуся с Панариным:
– Леонид Петрович! Подпиши меня на меня поток по Юлиану. Поеду знакомиться!
– Хорошо, - кивнул Конев, вытаскивая свой наладонник. - И возвращайся побыстрее, есть кое-что по регрессорам!
7. Вербовка на свежем воздухе
Теперь осталось испытать детектор в действии. Валентин взял часы в левую руку и щелкнул правой, высекая из пальцев язык пламени. Пламя мгновенно погасло, рассыпавшись в облако искр, а часы настырно зажужжали. Чувствительность в норме, решил Валентин. Значит, можно копировать.
Когда Валентин закончил, все сто сорок часов перекочевали на его рабочий стол, а в руках образовалась не слишком приятная усталость. Часы показали двенадцать двадцать шесть, предупреждая о неминуемом опоздании. Хорошо еще, что фантом Нострадамуса у меня давно готов, подумал Валентин. На месте запущу, а пока пусть пальчики отдохнут.
Валентин поднялся из-за стола, потянулся, снова помассировал виски. Взял со стола смитовский мобильник, задумчиво подбросил на ладони. Раз уж я представился Смиту волшебником-недоучкой, значит, придется теперь всюду таскать эту штуку с собой. Ну да ладно, будет дурить, обесточу, решил Валентин и сунул мобильник в боковой карман.
Конференц-зал Корпорации располагался в двухстах метрах вверх по течению Камы, посреди ухоженной березовой рощи, с обычным для всех зданий штаб-квартиры живописным видом на реку. Валентин по своему обыкновению предпочел асфальтовой дороге окольную тропинку, и потому успел тщательно обдумать выступление Нострадамуса. Мифическому магу следовало перестать путаться у Валентина под ногами, а потому его цель на предстоящем собрании была предельно ясна: передать Корпорации необходимые сведения о магии и на том приостановить свое земное существование. А чтобы такое исчезновение не вызвало подозрений - намекнуть на злобных врагов, слишком могущественных, чтобы говорить о них вслух. Превратившись в бойца невидимого фронта с невидимыми же противниками, Нострадамус снова бы стал полезен для Валентина. Оставалось малость - убедить в этом акционеров Корпорации.
Выскочив на вымощенную тротуарным камнем дорожку, ведущую прямо широким ступенькам парадного входа, Валентин убедился, что оказался вовсе не единственным опоздавшим. Человек пять сотрудников еще только поворачивали к конференц-залу с главной дороги, а прямо перед Валентином туда быстрым шагом спешил сам Петр Ермаков, финансовый директор компании. Поровнявшись с ним, Валентин поздровался:
– Добрый день, Петр Евегньевич! Всех предупредил?
– Всех, - рассеянно ответил Ермаков. - А, Валентин Иванович, это ты? У нас еще одна проблема появилась…
– Беда не приходит одна, - подбодрил его Валентин.
– Мне позвонили два разных человека, - продолжил Ермаков, - предупредили, что серьезные игроки сегодня будут сбрасывать наши акции. Интересовались, включим ли мы поддержку.
– А мы включим? - спросил Валентин.
– Пока не знаю, - развел руками Ермаков. - Нам ведь понадобится Нострадамусу серьезный пакет передавать, в обмен на магию. А поскольку магии официально не существует, цена у нее - ноль целых ничего десятых. Значит, придется комбинированной схемой пользоваться, контракт на продажу интеллектуальной собственности плюс опцион. Так вот, если рыночная цена наших акций упадет в несколько раз…
Валентин схватился за живот и согнулся от смеха. Это же надо, а? Нострадамус путем финансовых махинаций производит недружественное поглощение КБ! Надо будет Сергееву идею подкинуть, до такого ведь ни один фантаст не додумается!
– Не вижу ничего смешного, - обиделся Ермаков. - Финансовая безопасность корпорации ничуть не менее важна, чем магическая!
– Извини, - ответил Валентин, - не сдержался. Просто если бы ты хоть раз имел дело с Нострадамусом… понимаешь, он любого человека может заставить сделать все что угодно. Любую бумагу подписать, любую сделку с биржевого терминала совершить. Если бы ему были нужны акции…
– Тогда что же ему нужно? - удивился Ермаков.
– Нечто большее, - ответил Валентин. - Ему нужно наше сотрудничество. Добровольное сотрудничество.
Вдвоем они молча поднялись по парадной лестнице, прошли через фойе и попали в огромный зал с прозрачным потолком, теряющемся в белесом осеннем небе. Зал выглядел пустовато - крупных акционеров у Корпорации было около пятисот, и лишь треть их них всерьез отнесли к явлению Нострадамуса народу. Выкраивая себе время на создание фантома, Валентин быстрым шагом обогнал Ермакова, задержавшегося перекинуться парой слов со своим замом Ковальчуком, и быстро спустился в партер. Основные владельцы Корпорации были уже тут как тут - Леонгард, Осипов, Панарин сидели в креслах президиума, Конев с Анимисимовым о чем-то беседовали неподалеку. Пора, решил Валентин, остановился около трибуны, сделал глубокий вдох и свел ладони в «коробочку». Невидимой струйкой фантом взвился в воздух, чтобы через минуту материализоваться на глазах у всего зала. Ну, сейчас повеселимся, подумал Валентин и забрался на сцену.
– Решил не беспокоить, - тут же подскочил к нему Конев, - знал, что все равно подойдешь! Нашли мы твоего колдуна! Угадаешь, где?
– Надеюсь, не среди акционеров? - хмыкнул Валентин, оглядываясь на зал.
– Нет, - улыбнулся Конев. - Но почти угадал! Колдун Юлиан, он же - господин Хуан Альварес, прибыл сегодня утренним рейсом из Москвы и находится в настоящее время в квартире номер пятьдесят один третьего корпуса элитного микрорайона «Паруса-два».
– Так его наш «Рой» поймал? Местный? - сообразил Валентин.
– Вот именно, - Конев ткнул под бок Анисимова. - Скажи спасибо Алексею, что догадался сперва Демидовск проверить. А то бы до сих пор Москву с Питером прочесывали.
– Он под контролем? - спросил Валентин у Анисимова. Тот молча кивнул и вдруг отпрянул, резко отведя назад правую руку.
Нострадамус, понял Валентин. Ну, сейчас начнется.
– Здравствуйте, люди, - заполнил зал низкий, величавый голос. Валентин оглянулся для порядка, убедился, что фантом выглядит совершенно нормально - над трибуной парил в воздухе облаченный в белый балахон седовласый старик с крючковатым носом и ясно различимым нимбом над головой, - и спокойно проследовал к ближайшему свободному креслу. В ближайшие пятнадцать минут Валентину Шеллеру можно было расслабиться и ничего не предпринимать; внимание всего мира сейчас было приковано к первому официальному земному колдуну.
– Я пришел, чтобы просить вас о помощи, - продолжил свою речь фантом-Нострадамус. Валентин окинул взглядом зал и убедился, что просьба произвела впечатление - большинство акционеров наконец оторвались от своих ноутбуков. - Со многими из вас я встречался во снах, нескольким являлся как звучащий из ниоткуда голос. Настало время открыть вам правду. Я не тот, за кого вы меня принимали. Я не экстрасенс, не телепат и вообще не человек. Я - маг, я тот, кто повелевает Силой.
С этими словами фантом зажег магический шарик и плавным движением руки отправил его в зал. Там начался небольшой переполох - кто-то, приняв шарик за шаровую молнию, шарахнулся в сторону, кто-то, наоборот, подскочил поближе, вооружившись имевшимися при себе приборами. Когда шарик играючи прошел сквозь кольцо металлодетектора, которым его пробовал изловить сотрудник Анисимова, зал одобрительно загудел. Шарик как ни в чем ни бывало продолжил свой извилистый путь над самыми головами собравшихся - самый простой способ убедить публику, что Нострадамус не шутки шутить появился.
– Сила, которую вы, люди, называете магией, - продолжил фантом свое выступление, - такая же природная сущность, как нефть или золото. И подобно тому, как для дикаря нефть не имеет никакой ценности, Сила ничего не значит для обычных людей. А вот для нас, магов, Сила - это воздух, это вода, это сама жизнь. Я пришел к вам потому, что у меня кончается Сила.
Фантом сделал подобающую паузу; зал притих, ожидая продолжения.
– Подобно нефти, - ухватился фантом за свою удачную аналогию, - Сила разлита по пространству неравномерно. В некоторых мирах она бьет фонтаном; но здесь, на Земле, она сочится по капле, едва утоляя жажду. Ее слишком мало, чтобы создавать настоящие заклинания, слишком мало, чтобы покинуть планету. Но ее вполне достаточно, чтобы поддерживать жизнь многочисленных низших колдунов, способных своими примитивными заклинаниями держать людей в полном неведении о своем существовании. Такие колдуны способны накапливать Силу, и если они достаточно долго живут на планете, этих запасов может хватить на одно заклинание переноса. Поэтому я не открылся вам сразу. Я надеялся, что мне помогут мои собратья по Силе. Сегодня Лаврентий Визе обнаружил первого из них, известного среди людей как Иван Могутов, и Валентин Иванов встретился с ним под моим присмотром.
Фантом снова прервался, давая слушателям возможность прочитать соответствующее сообщение в новостной ленте Корпорации.
– Так я узнал, - продолжил фантом, - что мои надежды были напрасны. Земные колдуны неспособны накапливать Силу; она утекает у них между пальцев, и поэтому они тратят ее так же быстро, как получают. Поэтому я решил обратиться к вам. К людям!
Фантом замолчал, давая собравшимся прочувствовать весь ужас этого решения. Всемогущий маг вынужден просить помощи у ничтожных людишек! Если бы не массовая реморализация, подумал Валентин, черта с два у меня что получилось. Так бы и помер Нострадамус без людской доброты, что, впрочем, тоже оказалось бы неплохим вариантом.
В зале поднялся вполне понятный гул - народ в Корпорации работал сообразительный, уже смекнул, что к чему, и теперь наверняка задавал друг другу один и тот же вопрос.
– Простите, господин Нострадамус, - сказал Валентин, постучав карандашом по стакану. - Не объясните ли, каким образом Корпорация может помочь вам раздобыть Силу?
– Объясню! - повысил голос фантом. - Но сначала о том, чем я могу помочь Корпорации. Земные колдуны относятся к людям совсем не так, как мы, настоящие маги. Они приказывают, люди беспрекословно выполняют; для этого достаточно самых простых заклинаний. Три года колдуны боялись нападать на сотрудников Корпорации; они чувствовали стоящую за ней Силу. Но сегодня все изменилось: колдун, называющий себя Могутовым, околдовал Лаврентия Визе и прочитал его мысли. Отныне Корпорация в любой момент может перейти под контроль колдунов. Им нужны ваши технологии - но не затем, чтобы развивать их и улучшать жизнь людей, а затем, чтобы использовать их в войнах против других колдунов. Скажите, господин Иванов, что приказал вам сделать Иван Могутов?
Слово «приказал» произвело ожидаемый эффект: зал скептически хмыкнул и притих в ожидании ответа Валентина.
– Теперь ступай, - повторил Валентин слова Могутова, - и принеси мне Камень. Имелся в виду Черный Камень Каабы, который сами колдуны похитить неспособны.
Интересно, подумал он, сколько из сотрудников сейчас напишет в своих блогах - «Нашего босса подрядили украсть Черный Камень»? Будь у меня обычная компания, человека три-четыре. А так - наверняка сообразят, что за чем последует. Так что не больше нуля.
– Если мы будем работать вместе, - продолжил фантом, - мне будет выгодно защищать вас и дальше. Это первый пункт моих обязательств. Но есть и второй: если мы достигнем успеха, я научу вас магии.
Валентину пришлось снова прибегнуть к помощи карандаша и стакана.
– С одной стороны пачка долларов, - прокомментировал он выступление фантома, - с другой стороны верная смерть. Хорошо сформулированное предложение, уважаемый Нострадамус. Но все-таки, а что требуется от нас? Чем мы можем помочь столь могущественному магу?
– Вы можете сделать одно из двух, - прогремел фантом. - Либо вы научитесь производить Силу с помощью ваших машин, либо доставите меня в то место в Галактике, где этой Силы хватит на заклинание переноса. Конечно, - фантом приглашающе раздвинул руки, - вы можете сделать и то, и другое вместе.
Ну вот, подумал Валентин, увидев в зале десятки вспыхнувших интересом глаз. Достойная цель поставлена, теперь для Нострадамуса нет обратной дороги. Даже если захочет пойти на попятный, на аркане притащат в лабораторию и заставят объяснять про Силу. Шутка ли - совершенно новая область знаний!
Слева от Валентина Конев подмигнул сидевшему рядом Панарину и, наклонившись, что-то нашептал на ухо. Валентин без труда догадался, что именно - дескать, отправим его на край Галактики, а магию себе оставим. Все-таки частнособственнические инстинкты сильны в народе, несмотря на реморализацию.
– Я так понимаю, - поднял руку сидевший с дальнего края президиума Ермаков, - что вы предлагаете контракт? Проект по разработке техномагических технологий, в рамках которого вы передаете Корпорации знания о магии, а взамен получаете некоторое количество Силы?
– Нет, - возразил фантом. - Я не меняю знания на обещания. Взамен знаний о магии вы отдадите то, что у вас есть уже сейчас. Вы отдадите мне часть вашей Корпорации, которую потом я смогу обратно поменять на Силу!
– Какую именно часть? - спросил Ермаков. - На какой пакет акций вы претендуете?
– Господин Иванов предложил мне пятнадцать процентов, - ответил фантом. - Я полагаю, что это справедливая доля.
– Хорошо, - кивнул Ермаков. - Вот ключевые положения контракта, - он ткнул пальцем в свой ноутбук, и по изменившейся освещенности зала Валентин понял, что позади него зажегся большой экран. - Теперь предлагаю акционерам задать господину Нострадамусу вопросы. Только просьба не повторяться, время у всех дорого.
– Я первый, - сразу же вскинул руку Панарин. - Господин Нострадамус, поясните пожалуйства, что из себя представляет эта самая Сила? Это суперпозиция уже известных нам физических взаимодействий, или что-то потусторонее, вроде торсионных полей?
– Сила, - ответил фантом, - нечто большее, чем все известные вам физические взаимодействия. Можете считать, что это нечто потустороннее, можете называть ее пятым взаимодействием. Единственное, чего вы не должны делать, - это считать Силу чем-то похожим на уже известные вам вещи. Такое, - фантом простер руку и поднял стоявший рядом с Панариным пустой стул в воздух, - может сделать и антиграв. Но Сила делает это иначе.
Так себе объяснение, подумал Валентин, закончив транслировать текст фантому. Но у нас в Эбо по поводу тамошней магии физики еще сто лет назад переругались, и принц даже запретил на время ее изучать. Головоломка почище теоремы Ферма и единой теории поля.
– Господин Нострадамус! - протянулась рука из зала. - Расскажите хоть что-нибудь о себе! Откуда вы родом, как попали на Землю, чем вообще занимаетесь?!
Отлично, подумал Валентин. Инопланетная версия прошла на ура. Теперь забьем сюда последний гвоздь, и дело в шляпе.
– Я расскажу только, как я попал на Землю, - ответил фантом. - В какой-то момент своей жизни я обнаружил, что захвачен Силой, превышающей мою собственную. В следующий миг я уже падал сквозь облака. Мир вокруг оказался обычным адом - планетой, практически лишенной магии. Мне повезло, что мои враги не успели высосать всю мою Силу - но выпили достаточно, чтобы я не мог покинуть планету. Я догадываюсь, кто и зачем это сделал, но говорить об этом вслух опасно даже здесь. Это не ваша война, земляне!
Вот теперь Нострадамус может исчезнуть в любое мгновение, улыбнулся Валентин. Сказать по-правде, он изрядно мне надоел!
– Насчет магии, - поднял руку севший в самый первый ряд Визе. - Вы уже научили кое-чему Валентина Иванова, я сам видел, как он зажигает огонь пальцами! Как скоро и кого вы будете учить дальше?
– До тех пор, пока мы не найдем источник Силы, - сказа фантом, - я больше никого не буду учить. Я передал Валентину Иванову необходимый минимум знаний и умений, затратив на это очень много Силы. Любое дальнейшее обучение поставит под угрозу нашу общую безопасность.
Визе опустил руку и укоризненно посмотрел на Валентина. Тот хитро подмигнул в ответ - мол, минимум минимумом, но кое-что придумаем. Над залом повисла настороженная тишина.
Полезная все-таки штука, позитивная реморализация, подумал Валентин. Поняли, что Нострадамус вовсе не царь и бог, а затравленный инопланетный маг, считающий каждый мегаджоуль - или в чем она там измеряется? - Силы. Кажется, больше вопросов не будет.
– Больше нет вопросов? - понял то же самое Ермаков. - Тогда давайте голосовать. Текст контракта перед вами, за - зеленая клавиша, против - красная. Включаю пятиминутный отсчет!
Валентин приложил свой указательный палец к зеленому сенсору, вмонтированному в рукоятку кресла, встал и подошел к Коневу, по-прежнему оживленно перешептывавшемуся с Панариным:
– Леонид Петрович! Подпиши меня на меня поток по Юлиану. Поеду знакомиться!
– Хорошо, - кивнул Конев, вытаскивая свой наладонник. - И возвращайся побыстрее, есть кое-что по регрессорам!
7. Вербовка на свежем воздухе
Какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит?
Матф., 16:26
Регрессоры, подумал Валентин, поднимаясь по боковой лестнице конференц-зала. Что-то я с этой магией совсем про них позабыл. А ведь реальные ребята, могут и боевого робота прислать. Так что имеет смысл переодеться.
Выскочив на улицу, Валентин перешел на бег трусцой и уже через две минуты снова был в своем кабинете. Сгреб часы-амулеты обратно на столик, взмахом руки распахнул один из стенных шкафов, скомандовал искинту набрать Визе, включил магическое зрение. Похоже, я становлюсь землянином, мелькнула шальная мысль, - делаю все одновременно.
– Слушаю, - раздался в ушах голос Визе.
– Забирай часики, - предложил Валентин. - Кстати, как там голосование?
– Поздравляю с первым инопланетным акционером, - усмехнулся Визе. - Нострадамус даже мне понравился. Надеюсь, теперь он чаще станет заглядывать в гости?
– Я тоже на это надеюсь, - из вежливости поддакнул Валентин.
Он подошел к стенному шкафу и окинул взглядом его содержимое. Обруч обеспечивал Валентину надежную защиту от ментальных атак, Бублик успешно поедал любую враждебную магию. Однако даже простой выстрел в затылок заставил бы Валентина потратить на восстановление мозга больше Силы, чем на фаербол размером с лошадь. Поэтому Валентин с первых минут появления на Земле решил защищаться от обычных нападений столь же обычными методами, и в результате собрал у себя в кабинете целый гардероб костюмов с разными уровнями защиты.
– Чем меня будет убивать боевой робот? - пробормотал Валентин, разглядывая свою коллекцию. - Лазерами, ракетами, высокоэнергетическими разрывными пулями, а на закуску - полутонным ломом по башке. Хоть в скафандр наряжайся…
Скафандр в шкафу тоже имелся - стоял в углу, бликуя в ярком солнечном свете. Ночью Валентин надел бы его не раздумывая, но в разгар рабочего дня пугать демидовцев таким облачением не решился. Пришлось остановиться на костюме попроще - камуфляже для городских боев с активной броней и встроенным антигравом. В обычном состоянии он выглядел стандартной парой джинсы плюс свитер, а будучи активированным, превращался в абсолютно черное тело, наводящее ужас на окружающих. Валентин снял камуфляж с вешалки, вытащил из внутренних карманов оба пистолета - штурмовой с автономным антигравом и обычный наплечник с наведением взглядом, - и положил их на ближайшую пустую полку. Против настоящего боевого робота эти игрушки все равно не годились, а вот ни в чем не повинных прохожих могли истребить целую улицу.
– Никак и правда война? - хмыкнул появившийся Визе. - Может, и мне пора в форму наряжаться?
– Пока нет, - качнул головой Валентин. - Я просто на всякий случай.
Он расстегнул молнию на комбинезоне, скинул ботинки и принялся переодеваться. Визе увидел тележку, ткнул пальцем в кучу часов и уважительно заметил:
– Быстро ты их!
– Магия, - хмыкнул Валентин, защелкивая грудной замок. - Ну, как я выгляжу?
– Как обычный инженеришка, - ответил Визе. - Только очков не хватает.
– Еще за умного примут, - фыркнул Валентин. - Без очков куда надежней! Ты часики раздай побыстрее, ладно? Сдается мне, что колдуны у нас уже за оградой рыщут.
– Раздам, конечно, - кивнул Визе. - А ты-то куда собираешься?
Валентин сообразил, что Визе не слышал его разговора с Коневым.
– Еще один колдун приехал, - объяснил он ситуацию. - Остановился во вторых «Парусах», и наверняка замышляет недоброе. Надо посмотреть, как он там.
– Черт, - нахмурился Визе и схватился за тележку. - Тогда я побежал!
– Давай, давай, - кивнул Валентин.
Визе с тележкой пулей выскочил из кабинета. Валентин одернул на плечах камуфляж, чтобы расправить складки на несуществующем свитере, сделал глубокий вдох и на мгновение прикрыл глаза.
Я отправляюсь на встречу с серьезным соперником, напомнил он себе. Он старше меня минимум в четыре раза, и может преподнести немало сюрпризов. Что еще я забыл?
Легенду себе сделать, вот что, сообразил Валентин. Я же теперь колдун, вон даже самодельное Сердце на грудь нацепил. И за кого же меня примет Юлиан? Известно за кого, хмыкнул Валентин. За Нострадамуса! Откуда еще в Демидовске взяться неизвестному магу? А раз я в облике Иванова появлюсь, то еще хуже - заподозрит, что Нострадамус с самого начала Ивановым и был. Тем более, что так оно и есть на самом деле.
Темп, скомандовал Обручу Валентин. Никудышная получается легенда. Сразу же вопросы начнутся - откуда такой крутой появился, чего на нашей земле делаешь, как планету делить будем. Слишком мало я про колдунов знаю, чтобы на эти темы разговаривать. Нет уж, никакого Нострадамуса. Буду его учеником-несмышленышем, а чуть что не так - валить на Учителя. Вот только как в этом убедить Юлиана? Как слабаком притвориться?
Как-как, пожал плечами Валентин. Перед Джоном Смитом ведь как-то получилось? Пощупал он меня своими заклинаниями, что-то такое там обнаружил, и сразу же понял, что перед ним всего лишь ученик. Значит, есть вероятность, что и Юлиан меня за слабака примет. В конце концов, им, колдунам, по нескольку веков от роду, должны же понимать, чем миллиардер от великого мага отличается.
Ну а коли так, удовлетворенно подумал Валентин, то я теперь официальный колдун, ученик великого Нострадамуса. Осталось понять, зачем Учитель послал меня к Юлиану. По глазам вижу, опять для переговоров!
Для чего же еще, усмехнулся Валентин, вернувшись в обычное время. Нострадамусу нужна Сила, и ему все равно, кто ее предоставит - Корпорация Иванова или же Орден колдунов. Знай он про Джона Смита, он бы и к Совету обратился, не поморщившись, инопланетянин беспринципный. Так что придется приложить все усилия, чтобы склонить Юлиана к сотрудничеству. А если заартачится - намекнуть, что про Орден Колдунов скоро весь Интернет узнает.
Валентин вышел на крыльцо, раскинул руки и взлетел навстречу перечеркнувшим небо перистым облакам. На высоте пятидесяти метров он развернулся по широкой дуге и взял курс на элитный микрорайон «Паруса-2», выстроенный буквально год назад на левом берегу Камы. При отрыве от земли костюм автоматически включил боевой режим, и теперь в глазах у Валентина рябило от индикаторов, целеуказателей и системных сообщений. Разобравшись в управлении, Валентин захватил взглядом третий корпус «Парусов» и подсветил его как цель скоростной транспортировки. Костюм мелко задрожал, лес и берег мигом остались далеко позади, и через пару минут Валентин уже заглядывал в зеркальные окна девятого этажа, пытаясь сообразить, какие из них ведут в квартиру номер пятьдесят один.
Искинт камуфляжа выдал три коротких гудка, напомнив о своем существовании. Валентин хлопнул себя по лбу, приложил ладонь к груди, подтверждая личность, и весь девятый этаж дома тут же растаял в воздухе, превратившись в каркасную объемную модель. Пятьдесят первая квартира занимала левый от Валентина угол здания, выходя окнами на север и на восток, и была разгорожена на шесть комнат - холл-прихожую, три похожие друг на друга спальни, совмещенную кухню-гостиную и огромную мастерскую, заставленную как готовыми статуями, так и подготовленными к обработке каменными глыбами. Именно в этой мастерской находился человек, которого «Рой» опознал как Хуана Альвареса.
Будем взаимно вежливыми, подумал Валентин и опустился на асфальтовую площадку перед подъездом. Картинка девятого этажа слегка потускнела, давая Валентину возможность попасть в дом. Костюм подобрал код за долю секунды, массивная стеклянная дверь отъехала в сторону, Валентин вошел в подъезд и встал на панель грязеочистителя. Через несколько секунд раздался музыкальный сигнал, и Валентин с чистыми ботинками и не менее чистой совестью прошел по белой ковровой дорожке к цилиндрическому стеклянному лифту. Тот приветливо распахнул полукруглые двери, Валентин зашел внутрь и только подумал про девятый этаж, как на встроенном прямо в двери дисплее появилась большая зеленая девятка, и лифт устремился вверх, послушный желанию своего пассажира.
Матф., 16:26
Регрессоры, подумал Валентин, поднимаясь по боковой лестнице конференц-зала. Что-то я с этой магией совсем про них позабыл. А ведь реальные ребята, могут и боевого робота прислать. Так что имеет смысл переодеться.
Выскочив на улицу, Валентин перешел на бег трусцой и уже через две минуты снова был в своем кабинете. Сгреб часы-амулеты обратно на столик, взмахом руки распахнул один из стенных шкафов, скомандовал искинту набрать Визе, включил магическое зрение. Похоже, я становлюсь землянином, мелькнула шальная мысль, - делаю все одновременно.
– Слушаю, - раздался в ушах голос Визе.
– Забирай часики, - предложил Валентин. - Кстати, как там голосование?
– Поздравляю с первым инопланетным акционером, - усмехнулся Визе. - Нострадамус даже мне понравился. Надеюсь, теперь он чаще станет заглядывать в гости?
– Я тоже на это надеюсь, - из вежливости поддакнул Валентин.
Он подошел к стенному шкафу и окинул взглядом его содержимое. Обруч обеспечивал Валентину надежную защиту от ментальных атак, Бублик успешно поедал любую враждебную магию. Однако даже простой выстрел в затылок заставил бы Валентина потратить на восстановление мозга больше Силы, чем на фаербол размером с лошадь. Поэтому Валентин с первых минут появления на Земле решил защищаться от обычных нападений столь же обычными методами, и в результате собрал у себя в кабинете целый гардероб костюмов с разными уровнями защиты.
– Чем меня будет убивать боевой робот? - пробормотал Валентин, разглядывая свою коллекцию. - Лазерами, ракетами, высокоэнергетическими разрывными пулями, а на закуску - полутонным ломом по башке. Хоть в скафандр наряжайся…
Скафандр в шкафу тоже имелся - стоял в углу, бликуя в ярком солнечном свете. Ночью Валентин надел бы его не раздумывая, но в разгар рабочего дня пугать демидовцев таким облачением не решился. Пришлось остановиться на костюме попроще - камуфляже для городских боев с активной броней и встроенным антигравом. В обычном состоянии он выглядел стандартной парой джинсы плюс свитер, а будучи активированным, превращался в абсолютно черное тело, наводящее ужас на окружающих. Валентин снял камуфляж с вешалки, вытащил из внутренних карманов оба пистолета - штурмовой с автономным антигравом и обычный наплечник с наведением взглядом, - и положил их на ближайшую пустую полку. Против настоящего боевого робота эти игрушки все равно не годились, а вот ни в чем не повинных прохожих могли истребить целую улицу.
– Никак и правда война? - хмыкнул появившийся Визе. - Может, и мне пора в форму наряжаться?
– Пока нет, - качнул головой Валентин. - Я просто на всякий случай.
Он расстегнул молнию на комбинезоне, скинул ботинки и принялся переодеваться. Визе увидел тележку, ткнул пальцем в кучу часов и уважительно заметил:
– Быстро ты их!
– Магия, - хмыкнул Валентин, защелкивая грудной замок. - Ну, как я выгляжу?
– Как обычный инженеришка, - ответил Визе. - Только очков не хватает.
– Еще за умного примут, - фыркнул Валентин. - Без очков куда надежней! Ты часики раздай побыстрее, ладно? Сдается мне, что колдуны у нас уже за оградой рыщут.
– Раздам, конечно, - кивнул Визе. - А ты-то куда собираешься?
Валентин сообразил, что Визе не слышал его разговора с Коневым.
– Еще один колдун приехал, - объяснил он ситуацию. - Остановился во вторых «Парусах», и наверняка замышляет недоброе. Надо посмотреть, как он там.
– Черт, - нахмурился Визе и схватился за тележку. - Тогда я побежал!
– Давай, давай, - кивнул Валентин.
Визе с тележкой пулей выскочил из кабинета. Валентин одернул на плечах камуфляж, чтобы расправить складки на несуществующем свитере, сделал глубокий вдох и на мгновение прикрыл глаза.
Я отправляюсь на встречу с серьезным соперником, напомнил он себе. Он старше меня минимум в четыре раза, и может преподнести немало сюрпризов. Что еще я забыл?
Легенду себе сделать, вот что, сообразил Валентин. Я же теперь колдун, вон даже самодельное Сердце на грудь нацепил. И за кого же меня примет Юлиан? Известно за кого, хмыкнул Валентин. За Нострадамуса! Откуда еще в Демидовске взяться неизвестному магу? А раз я в облике Иванова появлюсь, то еще хуже - заподозрит, что Нострадамус с самого начала Ивановым и был. Тем более, что так оно и есть на самом деле.
Темп, скомандовал Обручу Валентин. Никудышная получается легенда. Сразу же вопросы начнутся - откуда такой крутой появился, чего на нашей земле делаешь, как планету делить будем. Слишком мало я про колдунов знаю, чтобы на эти темы разговаривать. Нет уж, никакого Нострадамуса. Буду его учеником-несмышленышем, а чуть что не так - валить на Учителя. Вот только как в этом убедить Юлиана? Как слабаком притвориться?
Как-как, пожал плечами Валентин. Перед Джоном Смитом ведь как-то получилось? Пощупал он меня своими заклинаниями, что-то такое там обнаружил, и сразу же понял, что перед ним всего лишь ученик. Значит, есть вероятность, что и Юлиан меня за слабака примет. В конце концов, им, колдунам, по нескольку веков от роду, должны же понимать, чем миллиардер от великого мага отличается.
Ну а коли так, удовлетворенно подумал Валентин, то я теперь официальный колдун, ученик великого Нострадамуса. Осталось понять, зачем Учитель послал меня к Юлиану. По глазам вижу, опять для переговоров!
Для чего же еще, усмехнулся Валентин, вернувшись в обычное время. Нострадамусу нужна Сила, и ему все равно, кто ее предоставит - Корпорация Иванова или же Орден колдунов. Знай он про Джона Смита, он бы и к Совету обратился, не поморщившись, инопланетянин беспринципный. Так что придется приложить все усилия, чтобы склонить Юлиана к сотрудничеству. А если заартачится - намекнуть, что про Орден Колдунов скоро весь Интернет узнает.
Валентин вышел на крыльцо, раскинул руки и взлетел навстречу перечеркнувшим небо перистым облакам. На высоте пятидесяти метров он развернулся по широкой дуге и взял курс на элитный микрорайон «Паруса-2», выстроенный буквально год назад на левом берегу Камы. При отрыве от земли костюм автоматически включил боевой режим, и теперь в глазах у Валентина рябило от индикаторов, целеуказателей и системных сообщений. Разобравшись в управлении, Валентин захватил взглядом третий корпус «Парусов» и подсветил его как цель скоростной транспортировки. Костюм мелко задрожал, лес и берег мигом остались далеко позади, и через пару минут Валентин уже заглядывал в зеркальные окна девятого этажа, пытаясь сообразить, какие из них ведут в квартиру номер пятьдесят один.
Искинт камуфляжа выдал три коротких гудка, напомнив о своем существовании. Валентин хлопнул себя по лбу, приложил ладонь к груди, подтверждая личность, и весь девятый этаж дома тут же растаял в воздухе, превратившись в каркасную объемную модель. Пятьдесят первая квартира занимала левый от Валентина угол здания, выходя окнами на север и на восток, и была разгорожена на шесть комнат - холл-прихожую, три похожие друг на друга спальни, совмещенную кухню-гостиную и огромную мастерскую, заставленную как готовыми статуями, так и подготовленными к обработке каменными глыбами. Именно в этой мастерской находился человек, которого «Рой» опознал как Хуана Альвареса.
Будем взаимно вежливыми, подумал Валентин и опустился на асфальтовую площадку перед подъездом. Картинка девятого этажа слегка потускнела, давая Валентину возможность попасть в дом. Костюм подобрал код за долю секунды, массивная стеклянная дверь отъехала в сторону, Валентин вошел в подъезд и встал на панель грязеочистителя. Через несколько секунд раздался музыкальный сигнал, и Валентин с чистыми ботинками и не менее чистой совестью прошел по белой ковровой дорожке к цилиндрическому стеклянному лифту. Тот приветливо распахнул полукруглые двери, Валентин зашел внутрь и только подумал про девятый этаж, как на встроенном прямо в двери дисплее появилась большая зеленая девятка, и лифт устремился вверх, послушный желанию своего пассажира.