Щерба Наталья. Свободная ведьма

   Каве одарила мага еще более изумленным взглядом. Но тот лишь хмыкнул:
   – Обычно ведьмы, победившие на этих состязаниях, желают выйти замуж за правителя или кого-нибудь из его приближенных, если Князь Чародола женат. Поэтому Чаклун еще любят называть «союзным». Но если у тебя другие планы, – маг усмехнулся, – то вместо брачного контракта попроси у Чародольского Князя подарить тебе сундук. Насовсем.
   – Сундук? – вновь округлив глаза от удивления, произнесла девушка. – Но у меня же есть собственный!
   – Сундук, – жестко повторил карпатский маг. – Волшебный сундук его матери.
   Некоторое время ведьма молчала, раздумывая над услышанным.
   – Так значит, – она в упор посмотрела на мага, – Золотой Ключ – именно от этого сундука?
   – Этот Ключ – от всех дверей и не только от дверей, – произнес Мольфар. – Но, собственно, мы подходим к главному в нашем разговоре – к тайне Рика Стригоя… – Маг хмуро взглянул на девушку, словно бы оценивая, стоит ли доверять ей подобный секрет. А если стоит – то насколько. Вскоре он продолжил: – Видишь ли, когда-то наш знакомец полудух родился в этом самом Златограде – городе, некогда исчезнувшем со всех карт обоих миров… Его мать – Мендейра Премудрая, была сильнейшей из чар. Она знала и умела составлять такие заклинания, проклятия и заговоры, которые давно забыты на наших просторах. Мудрая, сильная и справедливая колдунья, госпожа Мендейра – она правила этим городом. Она могла стать повелительницей Чародола, но ей хватало и правления в Златограде, чтобы спокойно и без помех заниматься любимым делом, самым святым из всех искусств на земле – магией. Так и было, пока она не погибла.
   – Погибла? – ахнула Каве. – Как?
   – Златоград был небольшим, но очень богатым городом, – неторопливо, словно бы рассказывал сказку на ночь, поведал Мольфар. – За что и получил свое прозвание. Особо Мендейра поощряла развитие ювелирных, ткацких, книгопечатных и стеклодувных ремесел, ведь они тесно связаны с использованием магии – город славился изделиями из золота, серебра и меди, а также богатыми тканями, изящной посудой и драгоценным цветным стеклом. Не говоря об огромных библиотеках, где хранились книги, написанные только на руническом трехстрочье – основном языке волшебников. Но более всего Златоград был известен высоким уровнем магических искусств. В самом большом из когда-либо построенных зданий, во Дворце Искусств Магии, в знаменитой Стеклянной Зале частенько устраивались дебаты и диспуты, семинары и консилиумы, проходили турниры и соревнования между лучшими из лучших во всем Чародоле. Кстати, Чародольский Князь построил точно такую же Стеклянную Залу у себя во дворце: стены в ней выложены полированными глыбами горного хрусталя, куполообразный потолок составлен из узорных витражей, а пол сделан из черного камня обсидиан. Стеклянную Залу украшают двенадцать прекрасных статуй из шикарного цветного стекла, изображающих знаки зодиака… Конечно, это подделка. Не то что было в ДИМе… Над убранством Залы трудились лучшие мастера во главе с самой чаровницей Мендейрой… Ах, какие там были знатные магические ловушки! Неискусному в колдовском мастерстве не дано было даже пройти в двери этой великолепной Залы… Двери, кстати, тоже были интересные – кованые, в узорчатых древних письменах с завитками из драгоценных металлов. Эх, даже я в этом ДИМе был, мед-пиво пил. – Маг невесело усмехнулся. – Кстати!
   Он щелкнул пальцами, и возле него материализовался небольшой прокопченный котелок. Еще два щелчка – котелок, ловко подвешенный на обычное сооружение из трех веток, наполнился водой.
   – Попьем чайку, пожалуй. – Маг кинул в закипавшую воду щепоть чего-то душистого: обоняние Каве уловило запах мяты, земляничных и черничных листьев… лимона… и даже чабреца.
   – Так вот… – вновь начал рассказывать Мольфар. – Именно из-за успешного развития магии Златоград и погорел… Правивший в то время князь Великий Жах наконец-то соизволил приехать в Златоград с визитом. Тут же увидел, сколь хорошо живут местные, да и пригорюнился… Как говорится, чуть не сдох от зависти. Решил тогда хоть в Чаклуне блеснуть. А Жах этот Великий был знатным чаром, все-таки у первейших колдунов столицы обучался. Говорит: «Приведите лучшего из лучших в вашем хваленом городе, и я сражусь с ним и одолею». А Мендейра, умная женщина, сразу подметила, что не в настроении великий князь. Но не справилось с тщеславием материнское сердце – выставила против короля своего родного сына. А нынешний Чародольский Князь хоть и юн был в те годы, но магическое искусство знал – талантлив, гад, этого у него не отнимешь. Ну и положил правителя на лопатки по всем магическим наукам-премудростям. Даже по неприкасаемому разделу – по черной магии, если выразиться без прикрас. А темными силами, как понимаешь, не каждый повелевать может – губительно для разума человеческого, губительно для души. Да и силы жизненной забирает немерено… Одно неправильное использование темных сил, одна маленькая ошибочка – и последствия могут оказаться необратимыми.
   Девушка так заслушалась, что даже не заметила, как в руках мага появились две походные железные кружки с дымящимся ароматным чаем. Она с благодарностью приняла одну из них.
   – И что же дальше?
   – А то, – мгновенно откликнулся Мольфар, лишь пригубив из своей кружки. – Великий Жах, мягко говоря, очень расстроился. А в расстройстве он сильно буйствовал обычно… Вот и присвоил себе городок. А госпожу Мендейру, мать нашего знакомца, обвинил в черном и злонамеренном колдовстве – мол, растит у себя под крылом темных магов… Тут же отправил на вечное заточение по всем правилам, поставил какого-то своего хлыща из придворных на градоправление, да и укатил в столицу – нынешнюю Фортуну.
   – А что Рик Стригой? – невольно вырвалось у Каве. – Как он это пережил?
   – Пережил, как подобает настоящему мужчине, – ответил маг, не скрывая злорадной усмешки. – Нового градоправителя, не помню даже имени, сразу прикончил, и свиту его немногочисленную – в общем, всех, кто остался в городе поживиться… Сначала партизанил по лесам, главенствуя в небольшом, но крепком отряде. А после, используя природные организаторские способности, связи да золото из тайных семейных хранилищ, сколотил армию и сверг Великого Жаха, к огромной радости чародольцев. И теперь сам правит, как знаешь.
   – Вот оно как, – растерянно пробормотала Каве. – А что же случилось с госпожой Мендейрой? Со Златоградом?
   – Госпожа Мендейра, пока сидела в заточении, не ожидала, что сын так ретиво с врагами справится, поэтому решила действовать самостоятельно. Применила какое-то сильнейшее заклинание, хитрый и сложный ритуал, основанный на добровольной жертве… Как только Стригой в столице утвердился, Златоград вдруг начал исчезать – стало сказываться колдовство его матери. Сначала с окраин, по одному дому, по одной улице… Люди в панике похватали свое добро да и убежали. А город через некоторое время исчез полностью. Поговаривали, что Мендейра наложила страшное проклятие – некое древнее заклинание, о котором не знал даже ее сын. Видишь ли, никто ранее как-то не мог забросить целый город неизвестно куда…
   – Вот почему Стригой так страстно желает узнать тайну Златограда – великое проклятие исчезновения… Златоградная тайна связана с сундуком его матери – единственной вещи, доставшейся ему в прямое наследство. Мол, там подсказка, что за ритуал такой совершила великая чара. И как же вернуть Златоград из забвения. Или же… – Тут лицо мага обратилось к девушке, и она вновь увидела холодные синие искры в его глазах. – Возможно, – медленно произнес он, – разгадав тайну исчезновения родного города, Чародольский Князь захочет таким же способом стереть с лица земли Карпатский край, практически единственное место в твоем мире, через которое можно попасть в Чародол. И тогда никто и ничто извне не будет угрожать его власти. Вот почему правитель Чародола вряд ли захочет когда-либо дружить и сотрудничать с Карпатским княжеством.
   Каве молчала, потрясенная коварством Рика Стригоя. Неужели и вправду Чародолец задумал уничтожить Карпатские горы? Чтобы навеки перекрыть проход на древнюю волшебную землю под прозванием Чародол…
   – А почему он раньше войной не пошел? – спросила девушка. – Ведь мог же сто раз напасть.
   – И что? Пожег бы одних – пришли бы другие рано или поздно… Куда надежнее заставить исчезнуть землю раз и навсегда. Скрыть пространство навеки…
   Некоторое время они молчали: Мольфар вроде бы задумался, а Каве была слишком потрясена, чтобы произнести нечто связное.
   – Погодите-погодите, – встрепенулась она. – Но ведь вы сделали этот Ключ? Как вы-то связаны с этой… хм… семейной историей?
   – Да просто. – Маг с присвистом отхлебнул из чашки. – Чародольский Князь пришел ко мне и попросил сделать ключ к сундуку его матери. Уже после всех этих страшных событий, разумеется.
   – Ну а вы?
   – Сделал, как ты понимаешь.
   – А почему ему сразу не отдали?
   Маг, отхлебнув большой глоток чая, просто подвигал седыми бровями над ободом кружки:
   – Потому что возникли непредвиденные обстоятельства. Видишь ли… когда я мастерил Ключ, точнехонько под замочную скважину этого удивительного сундука… то оказалось, что Ключ приобрел и дополнительные чудесные свойства. И открывание всех дверей на свете – лишь одно из них.
   Каве всерьез заинтересовалась историей.
   – И какие же еще? – прищурившись, осторожно спросила она. – Вы же знаете про них?
   – Честно? Не про все. Но, – тут он и сам сощурил глаза, скрывая в них веселые огоньки, – ты мне сама об этом расскажешь как-нибудь.
   – На самом деле я еще больше запуталась, – вздохнула ведьма. – Я лишь знаю, что должна поехать на турнир да еще выиграть его, а сейчас это представляется мне весьма и весьма сомнительным. А по дороге в эту вашу Фортуну Ключ должен мне проболтаться о своих способностях. И Чародольский Князь уже ждет меня, чтобы первым узнать о свойствах Ключа. Или же просто отнять его, если мне не повезет. И, если я все-таки выиграю Чаклун или хотя бы попаду в его финал, взамен на разгадку тайны Златограда вы соглашаетесь помочь новому Карпатскому Князю свергнуть Лютогора. Голова кругом идет!
   – Пока сосредоточься на турнире, – тут же посоветовал Мольфар. – А после и поговорим.
   Он встал и с хрустом потянулся. Звери, до этого дремавшие возле его ног, тут же вскочили.
   Каве тоже привстала.
   – И напоследок, – обратился к ней маг, – я хочу тебе сделать небольшой подарок.
   И он протянул ей плоскую коробочку, серую и продолговатую, размером не больше обычного мобильного телефона.
   – Откроешь после, утром, – предупредил ее действие маг. – Когда освоишься у земляков. А сейчас сконцентрируйся… я проведу для тебя зеркальный путь.
   Маг выпрямился и приказал девушке:
   – Обернись!
   Ведьма, готовая к любым неожиданностям, тут же резко повернулась и все равно вскрикнула от удивления.
   Прямо перед ней раскинулось небольшое лесное озеро: луны чертили по его глади две мерцающих серебристых дорожки неравной толщины.
   – А почему через воду? – Она поежилась. Как-то не очень хотелось купаться в холодной воде. Даже после трехдневного блуждания по лесу.
   – Потому что озеро – это вода. А вода – самое древнее и самое надежное зеркало в мире. – Великий Мольфар строго посмотрел на девушку. – Дорога тебе предстоит дальняя, а место прибытия должно быть точным, я не имею права на ошибку. Малейший просчет – и ты врастешь в стену того дома, куда направляешься.
   Ее спина вмиг покрылась холодным потом. Каве очень хотелось верить, что после долгого заточения в горе Кровуше карпатский маг не растерял свои колдовские умения.
   – Приготовься, – произнес маг. И тут же сильно толкнул девушку в спину.
   Она взмахнула руками, раздался громкий всплеск, и ведьма мгновенно скрылась в черной глубине волшебного озера.

Глава 3
Земляки

   Полумрак в комнате не скрывал мягких очертаний мебели: низкий шкаф, похожий на комод, узкая кровать в углу, возле нее – единственный стул с высокой спинкой. Посередине комнаты стоял круглый дубовый стол, накрытый темноватой скатертью. На нем находился единственный источник освещения – продолговатая железная лампа, фитилек которой еле тлел. Каве прислушалась: где-то негромко тикали часы на стене… Так вот же они, прямо над шкафом.
   На первый взгляд обыкновенная комнатка, лишь широкое квадратное окно, расположенное по центру потолка и почему-то забранное железной решеткой, немного озадачивало. Поначалу Каве даже решила, что это некий элемент дизайна, изображающий ночное небо в клетку, – так фальшиво это смотрелось. Но нет – сквозь оконное стекло, поделенное на ровные квадратики, на нее сонно поглядывали настоящие звезды. Собственно, и сама девушка отвечала им тем же – глаза слипались, голова гудела от усталости.
   Вряд ли бы карпатский маг провел зеркальный путь в опасное, неспокойное место. Но все-таки следовало расспросить его поподробнее, кто эти земляки, чем занимаются. С другой стороны, если маг им доверяет, значит, люди хорошие. И как раз по этой причине сейчас их будить не стоит. Наверное, Мольфар предупредил земляков заранее и эта комната как раз для гостьи. А решетка… может, здесь опасно и вместо привычных комаров по ночам летают шушеры, хищные птицы или что-то еще в подобном роде. Окончательно успокоившись, Каве больше не стала терять времени – подошла к кровати и решительно откинула прохладный на ощупь край тонкого одеяла. В любом случае утро вечера мудренее, а она жутко устала. И, больше ни о чем не беспокоясь, девушка залезла в кровать, еще раз оглядела комнату, задержавшись взглядом на решетчатом окне, да так и провалилась в сон.
 
   Неприятный, на высокой частоте, гул мешал спать. Словно бы в ухо залетела пчела и жужжала, жужжала… А после как начала жалить! Именно так подействовал на ее пробуждение чужой визг.
   Разом подскочив в постели, Каве сонно поморгала глазами, пытаясь найти источник ужасного шума.
   Возле изголовья ее кровати стояла маленькая девочка и, не сводя глаз с гостьи, истошно вопила.
   – Тихо ты, – строго сказала ей ведьма и зевнула. – Разоралась тут.
   Как ни странно, звук ее голоса подействовал на девочку успокаивающе – малая тут же захлопнула рот.
   – А ты кто? – с интересом спросила девочка. – Привидение?
   – Если бы. – Каве опять зевнула.
   Просыпаться не хотелось.
   – Жалко, что не привидение, – согласилась малая. – Тогда ведьма?
   – Возможно.
   – Это уже лучше… Но в таком случае Тай будет сильно-сильно сердиться.
   Каве лишь пожала плечами. Голос девчушки доносился словно бы издалека, а рот открывался как-то чудно – невпопад словам. Словно бы во сне.
   Яркая вспышка озарила маленькую комнату: чуть дальше, за спиной малышки, засеребрился овал размером с большое блюдо. Из него выглянула зеленая-презеленая, в бурых сосульках грязных волос физиономия чудища с вполне осмысленным человеческим взглядом. Эта харя, являющая дикую помесь обезьяньей морды и слоновьих ушей, казалась довольно озадаченной.
   – Кто такая? – рявкнула зеленая морда. – Почему находишься в этой комнате? По какому делу?
   Каве, порядком огорошенная появлением неизвестной земной природе чудовищной физии, все-таки нашла силы возмутиться:
   – Да ни по какому! Я приехала в гости…
   Почему-то невинная в общем-то фраза вывела физиономию из себя.
   – В гости, значит? – сердито прорычала харя. – Это к нам-то?
   Маленькая девчонка, судя по надутым щекам, еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться.
   – Ну, если не выгоните, – озадаченно добавила ведьма, и малая не выдержала – залилась звонким смехом. Она даже ручками за живот схватилась.
   Каве решила списать странное приветствие в этом доме на местные порядки. Кто знает, как на чародольских землях принято с гостями обращаться?
   – Сейчас разберемся, – между тем угрожающе пообещала зеленая харя и тут же исчезла – зашипел, сворачиваясь в едва заметную точку, серебристый овал зеркального портала.
   – Ты с ними поаккуратнее, – авторитетно заявила девочка. – Неизвестно, сколько тебе в этой тюрьме сидеть, а могут без еды надолго оставить или выпороть. Пока хозяина нет, они здесь все наглые.
   – В тюрьме?! – всполошилась Каве. Сон слетел в одну минуту.
   – Ну да, в тюрьме. – Девчонка широко раскрыла глаза. – Но не переживай – ты в земляческом блоке. Да, мы серьезно попались, зато условия проживания неплохие… Скорей всего, ты связана с нашим делом, раз находишься здесь… Может, ты тоже охотилась за белоголовым сокровищем?
   Ай да Великий Мольфар! Ну и учудил! Вот как он отблагодарил за свое освобождение из-под карпатской горы.
   – Что это за тюрьма? И где эти чертовы земляки?!
   – Ну, землячество искать недалече. – Девочка с восторгом наблюдала за Каве. – А тюрьма эта известная – лучшая в славной Фортуне тюрьма. Отсюда никаким чарованием не выберешься. Ни ультрапрыжки не помогут, ни стены волшбой подорвать не сможешь. Никакая магия не действует, потому как этот дом сложен из лунного камня – он любое чародейство гасит. Но внутри стен блока можно чаровать понемножку… Так, мелочи для себя – поесть чего, попить или в туалет сходить. Тай говорит, что это князь так на заключенных экономит. Так за что тебя сюда посадили?
   – За доверчивость, – буркнула девушка.
   Она уже успела оббежать все помещение: ни единого намека на дверь, сплошные стены. Сама комната, правда, чистенькая, похожа на обыкновенную жилую.
   – Все, кто сюда попадает, направлены стражей за нарушение чародейства, – не унималась дотошная малая. – Ты что, не помнишь, за какое преступление тебя посадили?!
   – Не помню, – вновь пробурчала Каве. И вдруг спохватилась: – А тебя саму за что? Ты же еще такая маленькая?!
   – За грабеж, – довольно пояснила девчонка и горделиво выпрямилась. – Правда, неудачный. – Ее плечики опять поникли. – Я помогала ниточки увидеть… Я умею только, ну и Тай… – Судя по ставшему угрюмым личику, девчонка явно загрустила.
   – Не переживай, выберемся, – успокоила ее Каве. – Только вот пойму, как сюда угодила… – Последнюю фразу она произнесла угрожающе.
   – А ты что, этого не помнишь?! – ахнула девочка. – Чудно…
   Ведьма медленно покачала головой, решив, что любые объяснения только запутают ее маленькую собеседницу.
   – Это плохо, – искренне расстроилась девочка. – Ты ведь очутилась в комнате пропавшей позавчера Лашки. Понимаешь, – тут она понизила голос, – наверное, ее допрашивали… И она все про белоголовое сокровище выболтала. Так что мы теперь можем до-олго здесь пробыть. Вот Тай и сердится. Для нее каждый день разлуки с Войтеком – хуже каленого огня в глотке.
   Каленый огонь в глотке Каве совершенно доконал. Малышка оказалась довольно циничной особой: спокойно рассуждала про тюрьму и грабеж, и даже про пытки неизвестной Лашки. Но девушка взяла себя в руки и попыталась разобраться:
   – Вы что, преступники? Украли какое-то сокровище?
   – Хотели украсть, – охотно пояснила девочка. – Я все правильно сделала – ниточки мы обошли. Но Тай с иллюзиями напутала – не ту жемчужину выбрала. Нас всех повязали – и сюда. Уже три месяца сидим. А ведь скоро начнется Чаклун… Вот Тай и сердится, да.
   Каве глубоко и протяжно вздохнула. Болтовня девчонки окончательно ее запутала.
   – Наверное, Юдо побежал за главным смотрителем, – продолжила девчонка.
   – Юдо?..
   – Это стражника так звать, – пояснила малая. – Он же из трясинников, мелких драконов, у них у всех имена чудные. Раньше он в трясины людей заманивал, а теперь вот в княжеской тюрьме служит. Я с ним дружу, он меня уважает и много чего рассказывает. – Девчонка горделиво выпрямилась. – А меня, кстати, Мышкой все кличут.
   Ее болтовню неожиданно прервали: лампа на столе подпрыгнула и задребезжала, рассыпая фонтан золотых искр, после чего в пространстве комнаты прорезался сияющий золотой обруч – будто в воздухе дырку выжгли. В следующий миг из него рыбкой выпрыгнула девчонка, плавно приземлилась в кувырке и, вскочив, приняла боевую стойку. Эта особа выглядела лет на двадцать, а может, и чуть постарше: худая, но широкоплечая, с яркими морковно-рыжими волосами, остриженными коротко, по-мальчишечьи. На ее лице, густо усыпанном веснушками, так и сверкали черные глаза – с косым разрезом, похожие на две половинки миндаля.
   Увидев, сколь злобен взгляд рыжей девицы, Каве тут же соскользнула с кровати. Незнакомка явно хотела подраться, и наша ведьма в первую очередь оценила ее эффектное магическое появление.
   – Что за… – произнесла рыжая, но окончание фразы Каве услышала будто бы сквозь толстый слой ваты. Далее последовало еще несколько слов, но их звучание тоже имело для карпатской ведьмы неясный смысл. Внезапно ее озарило: да это же Золотой Ключ магически переводит речь этих земляков! Поэтому она не слышит все слова… Или это слова непереводимые. Судя по сверкающему яростному взгляду и дергающемуся в такт резким словам подбородку рыжей, это был чистый мат. Мало того, меньшая девчушка так и сияла лицом – наверное, хотела увидеть драку между ведьмами или, если повезет, настоящее побоище.
   – Хватит орать! – тут же прикрикнула Каве на рыжую. – Стены скоро затрещат от твоего мужественного голоса.
   – Откуда ты взялась?! – Рыжая перешла на переводимый язык и подступила ближе. – Где наша Лашка?!
   Каве, оглядывая веснушчатолицую с большой неприязнью, невольно подумала, как же она терпеть не может некоторых рыжих. Внезапно она увидела массивный золотой браслет на левом плече девицы – ее платье с коротким рукавом и не собиралось скрывать магическое украшение. Ну вот, пожалуйста, эта злобная орунья – полноправная ведьма.
   Перехватив ее взгляд, рыжая молниеносно коснулась своего браслета и тут же пустила в противницу жаркую огненную спираль. Но девушка была готова и отразила атаку градовым ножом, мгновенно выхваченным из личного астрала. Рыжая не осталась в долгу и послала стаю коротких железных дротиков – излюбленное оружие многих колдунов. Но Каве успела провести защитную линию вокруг себя, сотворив кокон, использованный ранее при подобных обстоятельствах, поэтому пребывала в полной безопасности.
   – Тай дерется! – радостно завизжала Мышка.
   В ту же секунду возле нее возник толстячок – крепкий на вид мужчина, лысый и…
   – Тай, ну что опять случилось? – мягко спросил он и потер свой лоб, украшенный маленьким рогом.
   Этот рог – черный, короткий, круглый у основания и заостренный кверху, расположенный на лбу почти у предполагаемой линии волос – на некоторое время ввел Каве в ступор. В остальном мужчина выглядел обычно: на нем была длинная, грязно-белая рубашка, кое-как заправленная в пояс, и серые, сильно помятые штаны. Из-под низа штанин выглядывали носки кожаных сапог. На всякий случай девушка развернула нож острием к этому новому пришельцу, не забывая искоса поглядывать и на рыжую.
   – Да ты глянь! – возмущенно выкрикнула рыжая. – К нам подселили какую-то курицу! И мы должны это терпеть?!
   – Сама ты курица! – возмутилась и Каве. – Может, хватит орать и пальцами искрить? Тогда я все объясню.
   Про себя она подумала, что карпатский маг – та еще старая сволочь. Мало того что переместил ее с лесного озера аккурат в местную тюрьму, да еще и в какую – княжескую! А вдруг Стригой прознает про то, что в одной из его темниц сидит та самая ведьма с драгоценным Ключом? Так Мольфар еще не предупредил этих землячков о ее появлении, вот же гад!
   – Давайте и вправду успокоимся, – примирительно произнес толстяк и снова вытер пот с рогатого лба. – И разберемся в создавшейся ситуации. Сначала вопрос к вам, девушка. Кто вы и как очутились в нашем блоке?
   – И где Лашка? – гневно добавила веснушчатая.
   Каве почувствовала, что начинает злиться. Тем не менее она постаралась, чтобы ее голос прозвучал спокойно:
   – Кто такая Лашка, я не знаю… И знать не хочу! Это раз. А моя история такая: я попала прямо к вам в… э-э… блок через зеркальный путь. И провел меня, надо полагать, наш общий хороший знакомый. По крайней мере, я на это надеюсь. Я не знаю его имени, но сей маг довольно известен в моем мире под именем Великий Мольфар.
   Рыжая и толстяк недоуменно переглянулись.
   – Карпатский маг, – уточнила Каве. – Он сказал, что вы его земляки или что-то вроде этого.
   Опять это странное переглядывание.
   Толстяк вздохнул и задумчиво почесал рогатый лоб.
   – И все-таки, – вновь начал он, – вы сами кто такая, девушка? И попрошу вас опустить оружие. А лучше спрятать его, пока стража не узнала. К счастью, до суда именные браслеты и пояса силы им не разрешено забирать, а то вообще плохо бы пришлось… Так кто вы?
   – Ведьма, кто еще…
   Толстяк вздохнул:
   – Что вы чаруете, это мы поняли. Какая у вас специализация?
   – Да по иллюзиям! – в отчаянии выкрикнула Каве. – Великий Мольфар сказал, что вы такого специалиста ждете. – Видя, что и эти слова не произвели особого впечатления, она совсем упала духом. Как же им доказать, что у нее нет плохих намерений?
   Тем временем Тай нехорошо усмехнулась и сделала маленький шажок навстречу.
   – Погодите, – занервничала Каве. – Великий Мольфар передал мне кое-что… Может, это прояснит дело?
   Она отступила бочком к кровати, вытащила из-под подушки коробку и неловким движением раскрыла ее – на пол тут же шмякнулось нечто белое и длинное… Живое!