Серегин Михаил. Алмазы Якутии

   – Ты же слышал, – зевнул Карагодин, – приедет техник. Если понадобится, машину транспортируют. Тебя это не касается.
   – Меня касается все, что происходит в поселке, – с упрямым видом заявил участковый.
   – Смотрю я на тебя, – сожалеюще покачал головой Карагодин, – что-то тебя гнетет. Чего ты не успокоишься? – над его деланой шутливой фамильярностью стало брать верх спесивое раздражение. – На вот, успокойся.
   Он быстро сунул в карман лейтенанта стодолларовую купюру.
   – К вечеру вертолета здесь не будет, даю слово, – проникновенно взглянул на смущенного участкового Карагодин.
   Тот слегка приподнял плечи.
   – Только до вечера, – недовольно пробубнил он и побежал к «УАЗу». – Чего столпились! – рявкнул он фальцетом на собравшихся людей. – Расходитесь!
   Любопытные с неохотой стали расходиться. Вилен Михайлович и Пашка, первыми пришедшие поглазеть на вертолет, некоторое время еще оставались на своих местах.
   – Пошли, а то подозрительно как-то, – еле сдерживая охватившую его радость, прошептал сыну Вилен Михайлович.
   – Так это еще ничего не значит, – бормотал Пашка, – этот человек, я понял, работает на Шепелева, но что это нам дает?
   – Заткнись, – огрызнулся Яковенко-старший, – это же Карагодин. Я тебе говорил.
   Он не стал вступать с сыном в дискуссию. Карагодин не выглядел раздраженным или взбешенным, а это, размышлял Вилен Михайлович, знак того, что он задержал полярника. В вертолет, конечно, не заглянешь, – вздыхал он, – но кажется, шанс есть…»
   Отец и сын вернулись в столовку. Они пересели поближе к окну, позволявшему наблюдать за школьной площадкой.
   – Думаешь, он у них? – уловил волнение отца Пашка.
   – Надеюсь. Что-то не так с вертолетом. Вот они и сели. Бог меня услышал, – высокопарно выразился он.
   – И что нам делать теперь? – Пашка не разделял отцовского энтузиазма. – Шепелев – серьезный конкурент.
   – Будем ждать, – лаконично отозвался отец, – пока все складывается неплохо.
   Карагодин, закончив разговор с лейтенантом, прошел в столовую. Поморщился от кислого запаха и приметил свободный столик, стоявший в самом углу. Посетители столовой немного утихомирились после неожиданного появления вертолета и снова вернулись за свои столики, чтобы продолжить прерванный обед.
   Николай Павлович вернулся к вертолету. К тому времени милицейский «УАЗ» куда-то исчез вместе с лейтенантом. Карагодин не придал этому большого значения.
   – Палыч, блин, – Эдик встретил его недовольным вопросом, – что делать-то? Так и окоченеть можно.
   В вертолете действительно стало почти так же холодно, как и на улице.
   – Ну что у тебя? – Карагодин, не обращая внимания на замечание Эдика, обратился к пилоту.
   – Кажется, это надолго, – тот озабоченно почесал в затылке.
   – Ничего, – успокоил он летчика, – скоро должен техник приехать.
   – Пошли пока перекусим, – теперь он посмотрел на Эдика. – Берите Родионова, только так, чтобы связанные руки никто не заметил. Сядете за угловой столик. Да, и прихватите чего-нибудь из консервов – там не ресторан.
   Братья стали энергично собираться. Белый заканчивал перебинтовывать рану на ноге. Она оказалась не слишком опасной.
   Проследив, как Влад с Эдиком вывели Егора, держа его с двух сторон и прикрывая связанные руки шарфом, Карагодин двинулся следом за ними. Последними из вертолета выбрались пилот и Белый. Последний сильно хромал, но держался неплохо.
   Родионова усадили в самый угол. С одной стороны от него, ближе к выходу, посадили Белого, с другой устроился Эдик. Владика отправили на раздачу. С ним, продолжая морщить нос, пошел Карагодин. Пилот занял соседний стол, так как за одним все не помещались. Эдик достал из сумки консервы и несколько бутылок водки, предусмотрительно прихваченные из города.
   Пока Карагодин с Владиком выбирали закуски, Вилен Михайлович неотступно наблюдал за Родионовым. Он, конечно, его узнал. От радости и напряжения у него громко забилось сердце.
   – Это он, – толкнул он под локоть сына. – Только не смотри так, – зашипел он, – заметят.
   Пашка повернул голову, продолжая коситься на Егора. «Парень как парень, ничего особенного, – подумал он, – как ему удалось столько времени провести в тайге?»
   Егор заметил внимание к своей персоне. С того самого момента, как его схватили у болота, лихорадочно соображал, как ему выбраться на свободу. «Эти двое, – покосился он на Яковенко – отца и сына, – явно не местные. Сидят особняком, одеты если и не совсем по-городскому, то и не в рваные тулупы и телогрейки. Возможно, охотники. Скорее всего, это их "Нива" стоит рядом со столовой».
   Мысли Егора прервали возвратившиеся от стойки Карагодин с Владиком. Начали выставлять на стол с подносов тарелки со жратвой, хлеб, нарезанный грубыми ломтями. Эдик к тому времени вскрыл несколько банок консервов.
   – Что за параша! – Карагодин брезгливо рассматривал еду, неаппетитно разложенную по тарелкам.
   – Иди бери жрачку, – Владик кивнул пилоту, чтобы тот сам себя обслуживал.
   Пилот поднялся и без особого энтузиазма поплелся к раздаче.
   Карагодин более-менее успокоился. После перипетий последних нескольких дней, кажется, все сложилось как нельзя лучше. Часа через три-четыре прибудет машина из города, и тогда эпопея с полярником закончится. Вернее, закончится один из ее этапов. Но главное было сделано – Родионов у него в руках. Теперь полярник никуда не денется.
   Николай Павлович позволил себе несколько расслабиться. Он пару раз выпил со своими подручными, предпочитая закусывать консервами, а не столовской едой. Парни налегали на водку. А что еще делать? Оставалось только дождаться машины… Через час за окнами совершенно стемнело. Столовая почти совсем опустела. Оставались только двое у окна. Кассирша уже начала с тоской поглядывать на заезжих. Пора было закрываться.
   – Мы посидим еще пару часиков, – Карагодин порылся в бумажнике и сунул ей две сторублевки.
   Та быстренько отправила деньги в карман передника и удалилась, теперь уже с равнодушным видом. Проходя мимо стола, за которым сидели Яковенко, она покосилась и на них, видимо, тоже ожидая подачки. Но Вилен Михайлович решил по-другому.
   – Мы уже уходим.

Глава 24

   Выйдя на свежий воздух, Вилен Михайлович вздохнул полной грудью и направился к машине.
   – Чего-то задумал? – Пашка не отставал от него.
   – Посмотрим, – Вилен Михайлович отпер машину и запустил двигатель.
   Потом снова выбрался на улицу и, обогнув машину, открыл заднюю дверцу. Внимательно поглядев по сторонам, достал «зауэр», завернутый в холщовую тряпицу. Несколько раз взвел и спустил курки, затем вставил патроны.
   Снова завернув «зауэр», Вилен Михайлович положил ружье на поклажу, которой было забито заднее отделение «Нивы», и высыпал оставшиеся в коробке патроны в карман тулупа.
   – Садись в машину, – приказал Вилен Михайлович Пашке.
   С того самого момента, когда Яковенко-старший увидел Родионова, алкогольные пары мухой выветрились из его головы. Она стала ясной, как зимнее якутское утро. Увидев, что озадаченный Пашка забирается на переднее сиденье, он покачал головой:
   – Назад садись.
   Пашка ничего не понял, но устроился сзади. Вилен Михайлович закрыл заднюю дверцу и сел за руль, положив «зауэр» себе под ноги.
 

* * *

 
   Егор сидел на своем месте в углу, глядел, как постепенно напивается команда Карагодина. Ему выпить никто не предлагал, хотя Владик с пилотом еще раз ходили к вертолету за спиртным. Покупать местную водку Карагодин категорически отказался. Сам он почти не пил, чувствуя на себе ответственность за Родионова. И все же он расслабился. Откинувшись на стуле, он выудил откуда-то из-за пазухи толстенную сигару и долго ее раскуривал.
   Остальные сидели с раскрасневшимися физиономиями. Поговорив немного «за жизнь», Владик с Эдиком задремали на своих стульях, склонив головы на грудь. Белый ворочался, то и дело трогая рану на ноге, которая стала все больше о себе напоминать.
   Егор шевельнул руками, пробуя, сможет ли он незаметно дотянуться до бокового кармашка на штанах, в котором лежал нож. Как ни странно, его даже не обыскали. В улусе, когда его втолкнули в избу Куырсэн, Карагодин тут же начал его пытать, а когда его схватили у болота, братья тоже этим не озаботились, а просто скрутили ему руки. Потом же этим заниматься было попросту некогда. Так что все патроны, которые ему отдала Куырсэн, оставались в карманах куртки, а нож продолжал покоиться в боковом кармашке штанов, около ко-лена.
   Руки Егора были скручены впереди и прикрыты шарфом, и это оказалось кстати.
   Он потянулся к кармашку, и ему почти сразу удалось его расстегнуть. Покосившись на Карагодина, Егор понял, что тот на него не смотрит, продолжая дымить сигарой. Средним и указательным пальцами Егор нащупал нож и принялся тянуть его наружу. Когда тот наполовину вылез из кармашка, он перехватил его всей ладонью и медленно начал двигать руки, чтобы положить их между ног. Его глаза постоянно следили за присутствующими. Белый снова наклонился, чтобы погладить рану на ноге, и Родионов замер, боясь выдать себя неосторожным движением.
   Наконец нож оказался у него в ладони, лезвием кверху. Осталось только раскрыть его. Но сделать это со связанными запястьями было не так-то просто. Он уцепил лезвие за бороздку ногтем и потянул вверх. Шарф, накинутый на кисти, начал вдруг сползать на пол. Егор сжал колени, чтобы остановить это скольжение. Слава богу, получилось! Родионов слегка смежил веки, притворяясь, что тоже задремал, и снова потянул лезвие вверх. Оно открылось до половины, но дальше мешал шнур, стягивающий запястья. Он понял, что нужно развернуть нож на сто восемьдесят градусов, тогда лезвие будет открываться на себя.
   Он даже вспотел, занимаясь такой, казалось бы, несложной работой. Теперь нож снова надо закрыть, иначе развернуть его не удастся. Он подставил один палец под лезвие, чтобы оно не щелкнуло, увлекаемое мощной пружиной. Вскоре эта операция была завершена. И пришлось начинать сначала. Но теперь он был уверен, у него получится. Пальцы слушались плохо: кровь к кистям почти не поступала, поэтому каждое движение давалось ценой огромных усилий. И все-таки ему удалось! Лезвие оказалось открытым и было направлено прямо ему в живот.
   Напрягая руки, чтобы еще больше натянуть стягивающий запястья шнур, Егор стал водить лезвием взад-вперед. «Погоди, не торопись», – успокаивал он сам себя. Действительно, необходимо взять тайм-аут. Он вздохнул, продолжая сжимать нож вспотевшей ладонью. Просидев так минуты две, снова принялся за дело. Самое главное, чтобы никто ничего не заподозрил. Иначе все пропало. Нельзя показать, что ты двигаешь руками. Это было самое трудное.
   Наконец он почувствовал, что рукам стало свободнее. Шнур ослаб, но еще продолжал крепко держать запястья. Дав себе еще небольшую передышку, Егор продолжил «пилить». Еще несколько минут – и еще один виток перерезан. Вскоре его руки были свободны. Как ему хотелось бросить нож и растереть запястья, чтобы быстрее возобновить ток крови! Пальцы вдруг закололи миллионы тончайших иголок. Нужно терпеть. Скоро кровь сама восстановит свое движение по капиллярам.
   Снова дернулся Белый. Егор замер, но тому было не до него. Белый огладил икроножную мышцу, выпрямился и плеснул водки себе в стакан.
   – Хорош пить. – Карагодин собирался остановить его, но вспомнив, что тот ранен, сменил гнев на милость: – Ладно, только не напивайся. – Ну что, полярник, – он с усмешкой посмотрел на Родионова, – добегался? Может, тоже выпить хочешь?
   Карагодин сейчас ощущал себя барином, вольным карать или миловать.
   – С тобой не хочу, – Егор отрицательно покачал головой.
   – Ох, какие мы гордые, – совсем не обиделся Карагодин, – ну-ну.
   Он снова развалился на стуле. Эдик с Владом даже не прореагировали на эти короткие реплики, продолжая дремать.
   Выбрав момент, когда Карагодин от него отвернулся, Егор резко поднялся и, схватив Эдика за лицо, с силой ударил его затылком о стену. Тот начал сползать со стула на пол. Возвращая руку назад, Родионов поймал за горлышко бутылку, стоявшую на столе и опустил ее на голову Владику. В отключке. Эти два движения заняли у Егора не больше полусекунды. Карагодин успел только повернуть голову на шум, который произвела голова Эдика, едва не разбившая стену. Егор жалел, что не может дотянуться до самого Карагодина – тот сидел слишком далеко.
   Моментально оценив ситуацию, Николай Павлович потянулся за пистолетом, думая, что с одним ножом Родионов сделать ничего не сможет. Только Егор на несколько мгновений опередил его. Выпустив «розочку», оставшуюся у него в руках, после того, как он опустил бутылку на голову Владика, он обхватил сидевшего рядом с ним Белого предплечьем за горло и приставил острие ножа к его горлу. Он стоял, заслоняясь Белым, словно живым щитом, одновременно свободной рукой шаря в его кармане, куда, как он видел, тот положил пистолет.
   – Не дергайся, – прошептал Егор ему в ухо, прижимая лезвие ножа к его горлу.
   Тот и не собирался дергаться. Он безвольно опустил руки вдоль тела, пытаясь сообразить затуманенной головой, что вообще происходит. Родионов вытащил пистолет одновременно с Карагодиным. Пилот начал медленно сползать под стол, чтобы случайно не попасть под пулю. Его эти разборки касались меньше всего.
   – Все равно ты никуда не денешься! – прошипел Карагодин. – Ты же сам понимаешь. Брось пушку, будь хорошим мальчиком.
   – Все же еще немного я побегаю, – Егор подтащил Белого ближе к выходу, продолжая прикрываться его телом.
   Он понимал, что Карагодин не должен был в него стрелять, но лучше было перестраховаться. Освободив горло Белого, он с силой толкнул его в сторону стула, на котором все еще продолжал сидеть начальник охраны, и выскочил за дверь. Здесь, в тамбуре, он приметил швабру. Схватив ее, Егор закрыл дверь и сунул древко швабры в ручку. Попробовал, как работает новый запор. Дверь держалась мертво. Открыв вторую дверь, он выскочил на улицу. Замерев на несколько секунд, дожидаясь пока глаза привыкнут к темноте, Егор рванул к «Ниве», все еще стоявшей у входа в столовую. Он не думал о том, почему «охотники» не уехали, просто не хотел упускать подвернувшуюся возможность.
   Подбежав к машине, Егор рванул правую дверцу, которая была ближе. Только теперь он заметил, что в машине кто-то есть. Да и двигатель у машины работал на холостых оборотах. Тем лучше.
   Дверь оказалась незаперта, и он запрыгнул в салон.
   – Гони, – сунул ствол пистолета в висок мужику, сидевшему за рулем.
   Мужик беспрекословно подчинился. Он нажал на газ и рванул с места, будто только того и ждал.
   – Не бойся, я ничего тебе не сделаю. А, да вас здесь двое, – он услышал, что кто-то шевелится на заднем сиденье.
   – Это мой сын, – сказал водитель. – Если вам в сторону Мирного, можете на нас рассчитывать.
   – Вот как? – Егора несколько насторожил такой ответ.
   – Это будет лучше, чем если бы вы отобрали у нас машину, – ответил водитель.
   Объяснение удовлетворило Родионова, тем более что самому вести машину в его состоянии было бы трудновато. Хоть он и был возбужден удавшимся побегом, но усталость прошедших дней и раны еще давали о себе знать.
   Вообще-то все это было довольно странно, но чего только он не видел с тех пор, как отправился на поиски алмазов!
   – Меня зовут Вилен Михалыч, – представился водитель, – а это Пашка, сын.
   – Егор, – сказал Родионов и опустил пистолет.
   Держать оружие перед лицом хозяина машины после знакомства было как-то не очень.
   – Вы и правда в Мирный? – поинтересовался Егор.
   – Да, – кивнул Яковенко, – собрались вот родственников проведать да поохотиться заодно в тех краях.
   – А сами откуда?
   – Из Якутска, – все прибавляя скорость, ответил Яковенко.
   – За мной может быть погоня, – предупредил Егор.
   – Ты, парень, не думай, я не дурак, – ответил Вилен Михалыч, – видел, что тебя в столовку силком привели. Жрать не давали. Да и руки у тебя были связаны.
   – Вы прямо следопыт, Вилен Михалыч, – усмехнулся Родионов.

Глава 25

   – Я в этих краях родился и вырос, – качнул головой Вилен Михайлович, – а здесь внимание, почитай, первое средство остаться в живых.
   – Да вы философ! – улыбнулся Егор.
   – Приходится, – печально вздохнул, пряча окрылявшую его радость, Яковенко-старший.
   – Батя, за нами, видишь? – раздался тревожный голос Пашки.
   Яковенко-старший увидел в зеркальце заднего вида набиравший обороты милицейский «уазик», показавшийся из-за поворота.
   – Это менты, – зевнул Вилен Михайлович.
   – Не думаю, – покачал головой Егор, оборачиваясь назад.
 

* * *

 
   Егор не ошибался. Придя в себя, Карагодин стал метаться, как зверь в клетке. «Реанимировав» Эдика, он выбежал с ним из столовой, выломав дверь. Заметив выгружавшегося из «УАЗа» участкового, Николай Павлович выхватил свой «ТТ» и подлетел к лейтенанту. Тот от неожиданности лишился дара речи.
   – Ты чего? – наконец раскрыл он рот, но было поздно.
   Карагодин отбросил его в сторону, да так резко, что участковый потерял равновесие и упал в снег.
   – Какого хрена! – орал мент.
   – Садись, – кивнул Эдику Карагодин, уже сидя за баранкой.
   Парень влез в машину. Карагодин что есть мочи вдавил педаль в пол.
   – Куда! – визжал участковый, перевернувшись со спины на живот и доставая непослушными пальцами из кобуры табельный «макаров».
   «УАЗ» был уже далеко. Карагодина едва от бешенства не хватил удар. Он отчаянно матерился, нервно дергая руль. Машину мотало из стороны в сторону – дорога была не из лучших. Это окончательно вывело Карагодина из себя.
   – Убью, падлу! – рычал он. – Так надежнее будет! Ну выблядок сучий, опять ушел! Ничего, – убеждал он себя, – я тебя все равно достану!
   «УАЗ» не мог, конечно, тягаться в скорости с «Нивой» на трассе, но на проселочной дороге шансы были. Расстояние постепенно сокращалось.
   – Стреляй, – Карагодин рявкнул на Эдика.
   – Так убить ведь можно… – пожал он плечами.
   – Стреляй по колесам! – заорал Карагодин.
   Но из «УАЗа», если кто пробовал, не так-то легко стрелять: окна не открываются. Эдику пришлось открыть дверку. Поток встречного ветра пытался ее снова закрыть, но Эдику удалось привстать и высунуть верхнюю часть туловища наружу. Держась левой рукой внутри салона, он прицелился и несколько раз выстрелил в сторону габаритных огней маячившей впереди «Нивы». Пули ушли куда-то в ночь, не причинив машине никакого вреда.
   Егор высунул руку с пистолетом в опущенное окно. Стрелять приходилось с левой руки. Он, почти не целясь, выпустил несколько пуль по преследующей машине. К его удивлению, одна или две пули с забористым треском прошили корпус «УАЗа».
   – Ну сука! – истошно орал Карагодин, петляя по дороге.
   Эдик выпустив последние патроны, забрался в салон.
   Егор выстрелил еще раз. «УАЗ» дернуло, руль вырвался у Карагодина из рук. Машина накренилась вправо и набок и, проскользив несколько метров в сторону, едва не угодила в кювет. Одна из выпущенных Егором пуль пробила шину у «УАЗа».
   – Хана! – Карагодин выпустил руль и даже не стал материться.
   Молча, со стиснутыми зубами и прыгающими желваками сидел он, опустив руки и глядя вдаль, туда, где таяли, превращаясь в черную точку, ускользающие контуры «Нивы». Он не мог сразу заставить себя набрать номер Шепелева, зная, какая у того будет реакция. Спустя четверть часа он, правда, сделал это и в который раз выслушал гневную шепелевскую отповедь.
   – Захарова нет, технику угробил, да еще теперь разбираться с ментами, – задыхаясь от ярости, дрожал в трубке голос Семена Никаноровича, – а хлеб жрешь! Ты чей хлеб жрешь, скотина? Где теперь этого мудилу искать? Здорово он тебя сделал! – не удержался от язвительного замечания Шепелев.
   – Он все равно никуда не денется, – бормотал Карагодин.
   – Не денется! – вскинулся Шепелев. – Только это и слышу. Я сыт твоими обещаниями! Какая машина?
   – «Нива», бежевая какая-то… – ответил Карагодин.
   – Ты мне номер скажи.
   – Да где здесь, к черту, номер, – не выдержал Николай Павлович.
   – Ладно, буду думать, – в ответ на робкий вопрос Карагодина о том, что намеревается он предпринять, сказал Шепелев и нажал «отбой».
   Карагодин поймал сочувствующе-злорадный взгляд Эдика и обрушил на него каскад истерической ругани.
   А между тем пассажиры «Нивы» праздновали победу.
   – Это кто такие? – едва смолк веселый смех, спросил у Егора Яковенко-старший.
   – Да шьют мне одно дело, которого я не делал, – уклончиво ответил Егор.
   Вилен Михайлович понимающе кивнул.
   – Думаю, мне не раз еще придется с ними встретиться, – усмехнулся Егор.
   – Это как сказать, – возразил Яковенко-старший, – тайга большая.
   – Тайга-то большая, да дорог не много, – качнул головой Егор.
   Из-под колес машины летела белая стружка. По ту и другую сторону от трассы шла густая тайга. На ум Егору пришли дурацкие строчки, над которыми бился Митрич. «Сосны и ели… ту-ту в колыбели…» Как он, таежный стихотворец? Егор вспомнил его румяное детское лицо. Вслед за Митричем в его воображении всплыла растерянная Куырсэн. Чего он там ей наплел?
   Егор поморщился как от боли. По его милости девушка осталась теперь без избы. Конечно, сельчане найдут ей какое-нибудь жилье. Конечно, Егор не поджигал ее дом. Но косвенно виноватый в происшедшем, он брал на себя всю вину. А что, если на самом деле вернуться в улус и зажить простой природной жизнью. Вот и Толстой писал об одном периоде своей жизни, мол, живу в степи, пью кумыс, живу животной жизнью. А он, Егор, хочет ли он такой жизни?
   Что он будет делать в городе? Опять валяться на диване и проедать Иринины деньги? Ему больше была бы по нраву, если уж на то пошло, жизнь в улусе.
   «Ну ты, парень, замечтался, – мысленно ущипнул себя Егор, – ты вначале из этой передряги выберись. Жить в городе – это еще нужно заслужить. На тебя пытаются повесить убийство, которого ты не совершал, а потом еще этот длинный мерзкий выродок, который едва не уложил Куырсэн. С ним-то что делать?»
   Сегодняшняя драма в улусе, как это ни парадоксально, казалась Егору далеким по времени событием. Порой ему даже мерещилось, что все происшедшее случилось не с ним, что он только что вернулся из театра, где давалось представление. Одним из героев был его двойник. Он видел лица якутов сквозь дымку вымысла, точно ему вдруг в лицах показали эпизод из их знаменитого эпоса – «Олонхо«.
   А что, если вернуться в улус и стать олонхосутом? Это значит обречь Куырсэн на бедность. Ведь сказители, как она рассказывала, обычно жили в нищете, не занимались своим хозяйством. Им было некогда – нужно было разучивать тысячи строк, а потом репетировать, подбирать интонацию, тембр, импровизировать.
   Егор снова усмехнулся.
   А как же алмазы? «А что алмазы?» – ответил он себе. Алмазы само собой. Он отдаст большую часть Ирине, кое-что оставит себе. За труды, так сказать. На эти деньги можно не только избу – несколько поселков построить! Куырсэн не придется бедствовать. Так что же, он вернется в улус? – с тревогой спросил себя Егор.
   А Ирина? Любит он ее или нет? Любил ли?
   Первый раз Егор ответил себе на этот вопрос отрицательно. Со всей прямотой и решительностью. Испытания, тайга и встреченные им люди придали ему мужества больше не лгать самому себе.
   Родионов стряхнул с себя бредовые мечтания об алмазах, улусе, «Олонхо«и попытался взглянуть на свою историю трезвым взглядом. Он пока жив, относительно здоров, у него есть оружие, патроны, он едет в теплом автомобиле, а не скитается по лесу пешком.
   Неплохо. Но расслабляться не следует. Шепелев так просто не отстанет. Он вообще, по всей видимости, не отстанет. Егор запретил себе углубляться в анализ возможных перспектив подобного соперничества. В этом ему помог водитель «Нивы».
   – Тебе до самого Мирного? – Вилен Михайлович бегло посмотрел на Егора.
   – Нет, не до самого, – зевнул Егор, – для начала мне…
   Он осекся. И виновато улыбнулся. Ему было стыдно за тот контроль, которому он подвергал теперь свои высказывания, но последние события навязывали необходимость быть предельно сдержанным и осторожным.
   – Да я так просто спрашиваю, – вкрадчиво заулыбался Вилен Михайлович.
   Егор никак не прореагировал на эту улыбку. Он не стал говорить, что поселок, куда он держит путь, находится неподалеку от того места, где Вилюй, обойдя Мирный с севера, устремляется на юг и, делая крюк, поднимается к Нюрбе, лежащей чуть выше Мирного. Поселок носил символическое название: «Надежда». Именно туда переехала молочная сестра Кюкюра, у которой тот оставил план. Егор с трудом представлял себе встречу с этой женщиной. Его не заботило, конечно, как она выглядела. Егора волновало ее отношение к нему, а более всего – сохранила ли она клочок оленьей шкуры, на который нанесены приметы местности, где Таныгин зарыл клад.
   Как только Егор задумался об этом, его положение, его надежды представились ему призрачными.
   Ехали всю ночь. А на рассвете в густой морозной дымке перед ними забрезжил незнакомый поселок. Не больше того, который они покинули. На въезде они прочли на совершенно непрезентабельной вывеске: «Новый».
   Колючий туман затопил округу. Деревья едва выступали в его липком серебряном облаке.
   – Нюрба недалеко, – сказал Вилен Михайлович, – здесь так: если даже не знаешь точно, где какой крупный город, то по туману всегда догадаешься.