Страница:
Наташка осторожно, стараясь не поскользнуться на неровной, раздолбанной колесами тяжелых грузовиков обледенелой дороге, прошла через ворота, и тут же ей навстречу из домика-сторожки вышел парень в зеленой камуфляжной куртке, но без каких-либо армейских знаков различия.
– Девушка, а вы что хотели? – спросил он, разглядывая ее заинтересованно.
– Скажите, а Васю сейчас можно увидеть? – спросила Наташка, нежно глядя на сторожа автостоянки.
– Васю? – Сторож автостоянки усмехнулся. – Какого Васю? У нас их тут до хрена.
– Я не знаю фамилии, – сказала Наташка. – Знаю, что он дружил с Витей Пузиным…
– С Пузиным? – переспросил озадаченно парень. – С Витькой, что ли? Который здесь, в этом доме живет?
Наташка подтвердила.
– Тогда это Васька Мельников, – сказал сторож убежденно. – Мельников с ним все время пьянствует, особенно когда из рейса вернется…
– Так где мне его найти? – повторила свой вопрос Наташка.
– А вон он, – и сторож кивнул в сторону выстроившихся как на параде тяжелых грузовиков. Глянув туда, Наташка и в самом деле заметила высокую и крепкую фигуру мужчины, стоявшего возле одного из грузовиков и мечтательно рассматривавшего его огромные колеса. – Он только что из рейса вернулся, буквально с полчаса назад, теперь вот домой собирается.
– Он только что вернулся из рейса? – озадаченно переспросила Наташка. – Значит, он сегодня ночью не мог пьянствовать с Витькой?
– Этой ночью? Нет, – парень рассмеялся. – Этой ночью он был где-то между Элистой и Волгоградом, трезвый как стеклышко. Его последний раз в Ставрополь гоняли, пять суток его не было, теперь вот он вернулся, злой и усталый как собака. Вася!!! – крикнул сторож так зычно, что у Наташки заложило в ушах. – Вася, проснись, иди сюда! К тебе тут гости!
Мужчина, мечтательно разглядывавший колеса своего грузовика, обернулся, пристально посмотрел в их сторону, потом направился к ним.
Васька Мельников на вид был ровесник убитого Витьки Пузина, только, как показалось Наташке, и симпатичнее его, и физически крепче. Да и выражение его глаз было не такое колючее, черты лица более мягкими, и, вообще, он был явно добрее, спокойнее и душевнее. Типичный шоферюга-дальнобойщик. Наташка не раз имела таких в качестве своих клиентов, знала, что это за сорт мужчин и как с ними нужно обращаться.
– Ну, чего ты разорался? – спокойно сказал он, подходя и окидывая Наташку с ног до головы понимающим взглядом. Лицо его расплылось в довольной улыбке. – Ой, какие девушки тут! Вы ко мне, да?
– К тебе, к тебе, – сказал, усмехаясь, сторож автостоянки. – Насчет Витьки Пузина что-то ей надо. Ладно, не буду вам мешать, – добавил он и, повернувшись, направился прочь от них.
– Я племянница Вити Пузина, – поспешила объяснить Наташка. – Я приехала из Пензы к дяде Вите в гости. Он сам меня пригласил…
– Племянница? – Васька Мельников неожиданно расхохотался. – Серьезно? Ну, если племянница, тогда прошу, заходите. Гостем будете.
И он повел озадаченную его весельем Наташку вслед за собой, как оказалось, к своему грузовику.
– Залазьте, – сказал он, открывая дверцу кабины и приглашая Наташку. – На улице теперь холодно, разговаривать неудобно. А в кабине всегда хорошо, уютно и тепло. Для дальнобойщика кабина его машины – как дом родной.
Наташка устроилась сзади, где в кабине было устроено что-то вроде кровати и комнаты отдыха, где один спал, в то время как другой рулил. Васька Мельников остался сидеть за рулем своего грузовика, повернувшись, однако, к ней лицом и облокотившись на спинку своего водительского сиденья.
– Значит, так, – начал он. – Во-первых, я с Витькой вместе в школу ходил и знаю, что ни брата, ни сестры у него никогда не было…
Наташка встретила это сообщение с хладнокровным спокойствием. Казалось, Ваську Мельникова это несколько смутило.
– А что, девушка, может, вы хотите покататься? – снова заговорил он, нахально усмехаясь. – Хотите, я вас в рейс с собой возьму? У нас, у дальнобойщиков, интересно, мы по всей России ездим. Мы и заплатим хорошо…
Наташку ничуть не удивило и не расстроило, что ее так быстро раскололи. Дальнобойщики – люди бывалые, знают и жизнь, и людей.
– А что, вы в рейсы один ездите? – спросила Наташка.
– Почему, нет, – сказал Вася Мельников. – Одному по пять-шесть суток за баранкой никак невозможно. Сил человеческих на такое не хватит.
– И где же ваш напарник?
– Да высадил я его, – с усмешкой сказал Васька. – Он же в центре города живет, мы как раз мимо его дома проезжали. Что, говорит, я в такую даль потащусь, мимо дома с песнями. Но ты не бойся, Сережка хороший. Тоже вот такой парень!
– Вы только сегодня утром из рейса приехали? – невозмутимо продолжала Наташка, словно не понимая намеков дальнобойщика.
– Да вот, с час назад, – сказал он. – Так это ничего: мы часто в рейсы ездим. Два дня отдохнем, и снова вперед.
– С час назад, – задумчиво повторила Наташка. – И про вашего друга Витю Пузина ничего не слышали?
– Про Витьку? Нет, – дальнобойщик стал несколько серьезнее. – А что, с ним что-нибудь случилось? В милицию его, что ли, забрали по пьянке? Или как?
– Нет, не забрали, – сказала Наташка, – все намного хуже. Вашего друга убили сегодня ночью.
– Убили? – Васька проговорил это слово оторопело. – Эх, ни хрена себе!
Наташка печально кивнула. Некоторое время Вася Мельников печально молчал, потом покачал головой.
– Слушайте, девушка, вы это точно знаете? – спросил он, напряженно вглядываясь Наташке в глаза. – То говорите, что вы его племянница, то, что его убили…
– По-вашему, в этом есть противоречие?
– Нет, но… – Витя Мельников выглядел совсем растерянным. – Скажи, ты правда кто такая?
– Я на самом деле его племянница, – сказала Наташка, – только двоюродная. Приехала из Пензы к дяде Вите в гости, он меня пригласил. Приехала, а квартира опечатана. И соседи говорят – убили его…
– Соседи говорят? – Дальнобойщик вздохнул, покачал головой. – И как убили, ты не знаешь?
– Говорят, гаечным ключом по голове…
– Гаечным ключом? Эх, вот это да! – произнес он, глядя на Наташку во все глаза. – Это кто-нибудь из его новых друзей, наверное, взял и пристукнул, не иначе.
– Новых друзей?
– Да ну, на хрен! – Васька с досадой махнул рукой. – Последний год наш Витя словно умом рехнулся: начал пить, с женой разошелся, работу бросил. Друзей каких-то нашел странных. Там такие рожи, видно, что колония по ним плачет. А он с ними пьет! Вот и допился. Уделали они его, вот и вся история.
Васька Мельников умолк с самым печальным видом, а Наташка лихорадочно соображала, какие выводы надо делать из всей этой информации.
– А вы этих новых друзей дяди Вити часто видели? – спросила Наташка.
– Да поначалу часто, – был ответ. – Я же к нему раньше нередко заходил, ну, иногда посидим вместе. А последнее время, как эти друзья у него появились, Витя стал какой-то странный… Я к нему и не ходил последние месяцы. Ну, думаю, на хрен, от греха подальше…
– А вы не знаете, что это были за люди? – спросила Наташка. – Как зовут, где работают? Где вообще дядя Витя с ними познакомился?
– А кто его знает, где он их откопал, – отозвался Вася Мельников. – Я ему говорил: смотри, с кем связался, а он только смеется. Все нормально, говорит, это все хорошие мужики. Ну вот и вышло – хорошие.
Наташка понимающе кивнула. Она чувствовала, что снова уперлась головой в холодную, непробиваемую бетонную стену и что дальше делать, понятия не имеет.
– Скажите, а вы раньше на продовольственной базе «Аэлита» работали? – спросила Наташка.
– «Аэлита»? – переспросил Васька Мельников. – Чего это я там забыл?
– Не работали? – удивилась Наташка. – Значит, это дядя Витя один там работал, – печально констатировала она.
– И он там не работал, насколько я знаю, – сказал Васька. – «Аэлита» – это блатное место. Там всего пяток шоферов, и все свои, проверенные-перепроверенные. В эту «Аэлиту» кого попало не возьмут, можешь быть уверена. Уж не знаю, что у них там за бизнес, с криминалом что-нибудь связанное, наверное…
Его речь прервал внезапный решительный стук в стенку кабины снаружи.
– Атас, Васька, – раздался знакомый голос охранника автостоянки. – Прячь бабу, а сам вылазь, твоя хозяйка приехала…
– Эх, черт, – подскочил на месте Васька, – вот влипли. Хозяйка терпеть не может, когда девочек в наших машинах застает.
– И что теперь? – спросила Наташка. Интонация, с какой произносилось слово «хозяйка», казалась ей странно знакомой.
– Да ничего, – Васька досадливо отмахнулся. – Так, сиди здесь и не высовывайся. Авось пронесет…
– Мельников, ты где? Ау! – донесся снаружи более чем знакомый голос Оксаны Дмитриевны, жены Кулика. – Давай выходи! Заснул, что ли, в своей машине?
– Нет, нет, Оксана Дмитриевна, – поспешил заверить он, выбираясь из машины. – Вот ждал, когда вы подъедете. Книжку читал…
– Точно книжку читал? – осведомилась та прокурорским тоном. – Ладно, давай показывай груз…
Мельников и жена Кулика стали удаляться к задней части кузова грузовика, на ходу дальнобойщик что-то торопливо объяснял ей, та слушала, изредка вставляя едкие замечания. Наташка сидела на импровизированной постели в кабине грузовика и размышляла над тем, что рассказал ей Вася Мельников. Получалось, какие-то фантастически интересные собутыльники были у Витьки Пузина в тот вечер: не оставили никаких следов, никто их толком не видел, не знает, откуда они взялись, как их зовут. Зато рожи у них были явно бандитские. Все это было не очень информативно, однако лучше, чем вообще ничего. Поисками этих таинственных собутыльников и следовало ей теперь заняться, решила Наташка. Ею вдруг овладело нетерпение поскорее выбраться из машины дальнобойщика и побежать расспрашивать других людей. Конечно, Вася Мельников просил ее не высовываться. Но сама Наташка строгой хозяйки Оксаны Дмитриевны не боялась, с ней она всегда могла объясниться. В конце концов, для нее же самой старалась! Однако дальнобойщик очень просил ее не попадаться на глаза хозяйке. Зная характер Оксаны Дмитриевны, его опасение можно понять.
Снедаемая нетерпением, Наташка решила осторожно выглянуть наружу, посмотреть, что они сейчас делают. Наташка отогнула край желтой занавески, закрывавшей окно кабины, прижалась носом к холодному стеклу, ухитрилась посмотреть назад. Дальнобойщик Вася Мельников и Оксана Дмитриевна и в самом деле стояли неподалеку от длинного кузова машины, оживленно что-то обсуждая. Вдруг взгляд Наташки привлек рыжий «Вольво», аккуратно припаркованный возле ворот автостоянки. Наташка готова была поклясться, что это Мишкин рыжий «Вольво», на котором он возит девочек, и ее в том числе, по адресам, хотя что мог бы делать Мишка на этой автостоянке, ей было неясно. Ее подозрения вскоре подтвердились: Наташка увидела, как дверца рыжего «Вольво» вдруг открылась, и Мишка Слинько собственной персоной выбрался наружу. Бережно закрыл дверцу, направился к беседующим, стал также что-то говорить им, и хотя Наташка не слышала ни слова, но было ясно, что Мишка для них не простая «шестерка», с его словами считались.
Впрочем, в следующее мгновение Наташка подумала: ничего удивительного тут нет. Что, кроме интимного бизнеса, у Мишки имелись другие способы зарабатывания денег, это было всем известно. Почему же Мишке не быть связанным с женой Кулика и не делать бизнес вместе с нею? Только в этом случае Наташке было бы лучше не показываться Мишке на глаза. Он был человек суровый и не терпел конкуренции. Он запросто мог подумать, что Наташка захотела подзаработать денег у дальнобойщиков, и от злости Мишка мог сделать с ней все что угодно. Поэтому она отодвинулась от окна, пока ее не увидели. Она тихо сидела в кабине грузовика и ждала, когда троица закончит болтать и разойдется. Тогда у нее появится возможность незаметно улизнуть.
Действительно, вскоре Васька Мельников, пожав Мишке руку и кивнув хозяйке, направился к своей машине, а те двое подошли к рыжему «Вольво» и уселись в него, причем Мишка поспешил вперед и открыл перед хозяйкой дверцу. Наташка, не отрываясь, следила, как Оксана Дмитриевна усаживается в рыжий «Вольво», как машина собирается отъехать.
– Ты чего зыркаешь-то? – сердито сказал Васька, забираясь в кабину своего «КамАЗа». – Или ты думаешь, через окно тебя не видно?
– Никто меня не видел, – спокойно возразила Наташка. – Ну, что теперь? Могу я уходить?
Васька посмотрел разочарованно, потом широко, во весь рот, улыбнулся.
– Конечно! – вальяжно сказал он. – Вот через эту дверцу потихоньку выбирайся, но только смотри, чтобы наша хозяйка тебя не увидела, иначе мне по шее надает. – Однако, видя, что Наташка не торопится двинуться с места, добавил: – Ну, а если хочешь, давай немного покатаемся.
– Куда ты сейчас едешь? – спросила Наташка.
– На продовольственную базу «Аэлита», – был ответ. – Ту самую, про которую ты спрашивала. Кстати, у тебя что, там знакомые?
– Нет, просто бабки, соседки дяди Вити, сказали, что он там работал, – соврала Наташка с легким сердцем. Она еще не могла поверить, что ей так везет сегодня и судьба предоставляет чудный шанс проникнуть на базу «Аэлита», не возбуждая никакого подозрения.
Наташка, по рассказам девчонок, ездивших с дальнобойщиками, знала, какое это удовольствие – кататься на огромном, мощном «КамАЗе» с его широченной светлой кабиной, из которой великолепно просматривается дорога и все вокруг. Теперь Наташка имела возможность убедиться в том, что это правда, и она от души наслаждалась бы поездкой с Васей Мельниковым, если бы не испытываемая ею тревога из-за ситуации, в которой она теперь находилась.
К ее удивлению, рыжий «Вольво» ехал впереди них, ехал не спеша, так, чтобы тяжело груженный «КамАЗ» мог без проблем следовать за ним.
– А что, твоя хозяйка так и будет ехать впереди нас? – спросила Наташка, осторожно выглядывая из-за спины сидящего за рулем Васьки.
– Ну а как же? – ответил тот. – Они же всю документацию везут… Да ты не бойся, сейчас она тебя не увидит. Вот только на самой базе надо быть осторожной. Там придется прятаться…
Наташка осмелела, стала чаще поглядывать из-за спины водителя на едущий впереди рыжий «Вольво«.
– Слушай, Вася, – осторожно начала она. – А «Вольво» – это собственная машина Оксаны Дмитриевны или как?
– Ну, наверное, – Васька неопределенно хмыкнул. – Тебе-то что?
– Да нет, ничего, – невинно сказала Наташка. – Меня шофер интересует, по-моему, я его где-то видела…
Немного помолчав, Васька ответил:
– Шофер этот у нее новый, не знаем, откуда он взялся…
– А машина?
– И машина тоже. С полгода назад он стал ее возить, кто он, откуда, никто не знает. Все еще возмущались тогда, своих шоферов полно, каждый бы с радостью хозяйку возить согласился, а она со стороны человека взяла…
– Доверяет, значит, ему, – предположила Наташка.
– Да, наверно, – согласился Васька, – может быть…
– А что, у Оксаны Дмитриевны мужа нет? – снова спросила Наташка.
– Почему нет? Есть и муж, он как бы ее совладелец в деле, часть налогов она на него списывает. Детей, правда, нет… Ты что, думаешь, в этом смысле? – спросил, вдруг оборачиваясь, Васька.
– Ну а почему нет? – Наташка небрежно пожала плечами. – На вид этот парень очень даже симпатичный…
– Да ну, это вряд ли, – спокойно возразил Васька. – Оксана Дмитриевна за своего мужика держится. У нее с ним большая любовь была, бегала за ним, как дура, умоляла…
– Он, наверное, очень красивый, – предположила Наташка.
– Был раньше, – согласился Васька. – Сейчас-то ему под сорок, и жирный стал, и лысый. А хозяйке скоро пятьдесят. Понимаешь, она его на двенадцать лет старше, засиделась в девках в свое время. Деньги делала и все такое. Наши мужики говорят, что только ради денег он на ней и женился…
– А что, он хороший муж? – спросила Наташка.
– Да какое, на хрен, хороший! – отмахнулся Васька Мельников. – Трепаться он мастер, это правда, и бабы от него мрут. А в остальном… Денег зарабатывать ни хрена не умеет, только тратить. В казино тысячи проигрывает за один вечер. Да еще девочек к себе на дом водит. Думает, она не знает…
– А она знает?
– Хозяйка-то? – Васька рассмеялся. – Хозяйка все знает, что ей нужно. Ты еще не знаешь, что это за баба. Ее менты боятся, как с начальством с ней здороваются, не то что мы, шоферня…
Наташка на минуту задумалась, с уважением глядя на маячащий впереди них рыжий «Вольво».
– А у Оксаны Дмитриевны бизнес только ваши машины? – осторожно спросила она.
– Да нет, у нее много чего есть, – заявил Васька. – Точно-то я, конечно, не знаю, но говорят, что ей принадлежат пять фур, вон та автостоянка, где мы с тобой познакомились, потом она совладелец этой хреновой базы «Аэлита», куда мы едем. Забот у нее хватает, чего говорить… Рейсы тоже разные бывают, иногда можно шоферов одних отпустить, а бывает, что самой ехать приходится. И тогда она с дальнобойщиками в одной кабине… В этом «Вольво» она только здесь, по городу, разъезжает, а вообще, на чем она только не ездила…
В этот момент рыжий «Вольво» вдруг свернул в какой-то проулок, тяжелый грузовик стал осторожно тоже поворачивать. Через мгновение они въехали в настежь открытые ворота, на которых было крупными буквами написано: «Продовольственная база "Аэлита". Аккуратно, на небольшой скорости тяжелый грузовик стал разворачиваться, чтобы подогнать задний конец своего фургона к разгрузочной эстакаде. Наташка, видя, как ловко управляется Васька с большим и неповоротливым грузовиком, испытывала что-то вроде восхищения.
– Сейчас спрячься, – сказал Васька, закончив маневр и заглушив мотор. – Хозяйка документы оформит и уедет, тогда ты сможешь выйти. Мы тут еще несколько часов стоять будем, разгружаться.
С этими словами Васька выбрался из кабины.
Наташка послушно убрала голову за занавески. Прислушиваясь к раздававшимся снаружи голосам, она пыталась понять смысл разговора и уловить из него что-нибудь для себя полезное. Насколько могла судить Наташка, речь шла о сохранности доставленного груза, хозяйка расспрашивала, не случилось ли в дороге каких-либо происшествий. Наташка слушала все это внимательно, но не находила для себя ничего интересного. Наконец хлопнула дверца, и рыжий «Вольво» отъехал прочь. Тогда Наташка решилась выглянуть в окошко. Васька стоял рядом с машиной, заметив ее, махнул рукой, чтобы выходила. Недолго думая, Наташка выбралась из кабины.
Неширокий двор склада был ухабистым, обледенелым, ходить по такому нужно было очень осторожно, чтобы не упасть. Подходя к стоявшему и курившему Ваське, Наташка огляделась вокруг: во дворе, кроме их грузовика, было еще несколько машин, главным образом старых и разбитых, но в стороне в гордом одиночестве стояла «Газель»-фургон, на борту которого была нарисована фирменная вывеска «Продовольственная база "Аэлита"«.
– Вася, а ты не знаешь, дядя Витя на какой машине работал? – спросила Наташка, подходя к стоящему без дела Мельникову.
– На «ЗИЛе», – был ответ. – Старом, разбитом. Он там стоял, на автобазе. Как Витька уволился, его сразу списали, вывезли в металлолом.
– А ты всех шоферов на «Аэлите» знаешь? – снова спросила Наташка.
– Ну, почти всех, – кивнул Вася Мельников. – А тебе зачем?
– Так, интересно, – сказала Наташка как можно безразличнее. – А ты случайно не знаешь, кто ездит на этой «Газели»? Она вроде как новая…
– Конечно, новая, – согласился Васька. – Это Тольки Жеребцова «Газель», он один на ней и ездит.
– А сегодня у него что, выходной?
– А хрен его знает, – Васька равнодушно отмахнулся. – Может, и выходной. У них тут свой график, ненормированный. Леня! – вдруг во всю глотку крикнул он. Один из грузчиков, работавших у машины, повернул голову. – Леня, слышишь, Толька Жеребцов сегодня что, в отгуле?
– Хрен его знает, – неохотно отозвался Леня. – Был с утра, руки трясутся, весь синюшный с перепоя. И говорит, ключи потерял.
– Ключи потерял? – крикнул Васька. – От «Газели»?
– Ну а от чего, от своей квартиры, что ли? – отозвался грузчик Леня. – Их уж он давно посеял…
– Слыхала? Ключи от своей машины потерял! – со смехом сказал Васька, поворачиваясь к Наташке. – Это на него похоже, как начнет пить, так вечно что-нибудь потеряет. Как это он еще голову нигде не потерял!
Наташкой овладело странное нетерпение, даже коленки задрожали от желания сорваться с места и бежать.
– Слышь, Вася, – торопливо заговорила она, – а этот шофер «Газели», Толька Жеребцов, он где живет?
– Толька? Да примерно там же, где и Витька. Там девятиэтажка по соседству есть. А тебе зачем?
Но Наташка не ответила. Она сосредоточенно смотрела прямо перед собой, думая, стоит ли сообщать о своей находке майору или лучше самой пойти в гости к Жеребцову. С одной стороны, майор наверняка сейчас занят и никуда не поедет, с другой, что она одна может узнать? Толька ее пошлет куда подальше с ее расспросами, да и все…
– Вон идет хозяин этого заведения, – вдруг вполголоса сказал Васька, показывая глазами на высокого роста сутулого мужчину в черном длиннополом пальто и с кожаной папкой в руках, направлявшегося от гаража в помещение конторы базы. – Купченко Евгений Семенович, директор базы, ему принадлежит большая часть паев в фирме «Аэлита».
Наташка заинтересованно посмотрела вслед удаляющемуся директору базы, потом снова повернулась к Ваське.
– Вася, – заговорила она торопливо, – мне, знаешь, надо… в туалет…
– Ну, вон, – он усмехнулся, показывая на колесо своего грузовика. – Мы, шофера, так делаем!
– Вася, ты что, спятил?
Но Васька только рассмеялся, глядя на нее, сощурившись от удовольствия. Потом сжалился, сказал:
– Ладно, иди вон в контору, там есть сортир…
Наташке именно это и было надо. Она торопливо кивнула и поспешила в сторону складской конторы. Она решила, что если и позвонить майору Деменкову и сказать о найденном хозяине ключей от «Газели», то лучше это сделать так, чтобы Вася ничего не знал. На всякий случай.
Изнутри контора склада «Аэлита» оказалась столь же облезлым и непривлекательным на вид помещением, как и снаружи. Некоторое время Наташка растерянно бродила по коридорам, где было тихо и пустынно, только временами из-за некоторых дверей раздавались голоса. Она пыталась сообразить, к кому бы лучше всего обратиться, откуда бы ей беспрепятственно можно было позвонить. В конце концов она наткнулась на дверь, выглядевшую аккуратнее других, на этой двери висела табличка с одной только фамилией «Купченко». Смело толкнув ее, Наташка сразу же, без подготовки оказалась в директорском кабинете. Тот самый мужчина, которого она видела во дворе, теперь снимал свое черное пальто.
На вошедшую Наташку Купченко уставился удивленно.
– Так, а тебе кого надо? – спросил он, впрочем, довольно дружелюбно. Наташка чувствовала, что ее внешний вид произвел определенное впечатление на директора базы.
– Я ищу Витю Пузина, – ответила Наташка. – Мне сказали, он у вас работал…
Реакция директора базы «Аэлита» очень удивила Наташку. Неожиданно тот изменился в лице и уставился на нее чуть ли не испуганно.
– Пузина? – переспросил он хриплым голосом. – А тебе он зачем?
– Я ему двоюродная племянница, – поспешила заверить Наташка. – Вот приехала из Петровска в гости, пришла к нему домой…
– Так, ясно, – резко оборвал ее Купченко. – Пузин у нас никогда не работал, и кто он такой, я лично не знаю. Это все. А теперь, пожалуйста, идите, не мешайте работать!..
– Не знаете? – переспросила Наташка удивленно. Она готова была поклясться, что, когда она назвала фамилию Пузина, директор базы очень даже хорошо понял, о ком идет речь. – А мне сказали, что дядя Витя здесь работает. На грузовой «Газели», продовольственные товары по торговым точкам развозит…
– Какой олух это вам сказал? – спросил Купченко сердито.
– Да так, – Наташка невинно потупилась. – Один шофер. А разве дядя Витя не работает на той «Газели», что там, во дворе, стоит?
– Дядя Витя, – повторил Купченко с досадой. – Алкаш и сволочь он, твой дядя Витя. И у меня он никогда не работал! Ясно тебе?
– Но что же мне теперь делать? – плачущим тоном сказала Наташка. – Я специально из Петровска к нему приехала. Еще звонила к нему домой, спросила, можно ли, он сказал, приезжай…
– Ну вот и иди к нему домой, – раздраженно проговорил директор склада. – Он нигде не работает, только пьет. Если на звонок не отвечает, значит, пустые бутылки сдавать пошел. Постой в подъезде, подожди. Здесь-то ты чего ищешь?
– А вы уверены, что он нигде не работает? – спросила Наташка. – Может быть, он куда-нибудь устроился…
– Девушка, а вы что хотели? – спросил он, разглядывая ее заинтересованно.
– Скажите, а Васю сейчас можно увидеть? – спросила Наташка, нежно глядя на сторожа автостоянки.
– Васю? – Сторож автостоянки усмехнулся. – Какого Васю? У нас их тут до хрена.
– Я не знаю фамилии, – сказала Наташка. – Знаю, что он дружил с Витей Пузиным…
– С Пузиным? – переспросил озадаченно парень. – С Витькой, что ли? Который здесь, в этом доме живет?
Наташка подтвердила.
– Тогда это Васька Мельников, – сказал сторож убежденно. – Мельников с ним все время пьянствует, особенно когда из рейса вернется…
– Так где мне его найти? – повторила свой вопрос Наташка.
– А вон он, – и сторож кивнул в сторону выстроившихся как на параде тяжелых грузовиков. Глянув туда, Наташка и в самом деле заметила высокую и крепкую фигуру мужчины, стоявшего возле одного из грузовиков и мечтательно рассматривавшего его огромные колеса. – Он только что из рейса вернулся, буквально с полчаса назад, теперь вот домой собирается.
– Он только что вернулся из рейса? – озадаченно переспросила Наташка. – Значит, он сегодня ночью не мог пьянствовать с Витькой?
– Этой ночью? Нет, – парень рассмеялся. – Этой ночью он был где-то между Элистой и Волгоградом, трезвый как стеклышко. Его последний раз в Ставрополь гоняли, пять суток его не было, теперь вот он вернулся, злой и усталый как собака. Вася!!! – крикнул сторож так зычно, что у Наташки заложило в ушах. – Вася, проснись, иди сюда! К тебе тут гости!
Мужчина, мечтательно разглядывавший колеса своего грузовика, обернулся, пристально посмотрел в их сторону, потом направился к ним.
Васька Мельников на вид был ровесник убитого Витьки Пузина, только, как показалось Наташке, и симпатичнее его, и физически крепче. Да и выражение его глаз было не такое колючее, черты лица более мягкими, и, вообще, он был явно добрее, спокойнее и душевнее. Типичный шоферюга-дальнобойщик. Наташка не раз имела таких в качестве своих клиентов, знала, что это за сорт мужчин и как с ними нужно обращаться.
– Ну, чего ты разорался? – спокойно сказал он, подходя и окидывая Наташку с ног до головы понимающим взглядом. Лицо его расплылось в довольной улыбке. – Ой, какие девушки тут! Вы ко мне, да?
– К тебе, к тебе, – сказал, усмехаясь, сторож автостоянки. – Насчет Витьки Пузина что-то ей надо. Ладно, не буду вам мешать, – добавил он и, повернувшись, направился прочь от них.
– Я племянница Вити Пузина, – поспешила объяснить Наташка. – Я приехала из Пензы к дяде Вите в гости. Он сам меня пригласил…
– Племянница? – Васька Мельников неожиданно расхохотался. – Серьезно? Ну, если племянница, тогда прошу, заходите. Гостем будете.
И он повел озадаченную его весельем Наташку вслед за собой, как оказалось, к своему грузовику.
– Залазьте, – сказал он, открывая дверцу кабины и приглашая Наташку. – На улице теперь холодно, разговаривать неудобно. А в кабине всегда хорошо, уютно и тепло. Для дальнобойщика кабина его машины – как дом родной.
Наташка устроилась сзади, где в кабине было устроено что-то вроде кровати и комнаты отдыха, где один спал, в то время как другой рулил. Васька Мельников остался сидеть за рулем своего грузовика, повернувшись, однако, к ней лицом и облокотившись на спинку своего водительского сиденья.
– Значит, так, – начал он. – Во-первых, я с Витькой вместе в школу ходил и знаю, что ни брата, ни сестры у него никогда не было…
Наташка встретила это сообщение с хладнокровным спокойствием. Казалось, Ваську Мельникова это несколько смутило.
– А что, девушка, может, вы хотите покататься? – снова заговорил он, нахально усмехаясь. – Хотите, я вас в рейс с собой возьму? У нас, у дальнобойщиков, интересно, мы по всей России ездим. Мы и заплатим хорошо…
Наташку ничуть не удивило и не расстроило, что ее так быстро раскололи. Дальнобойщики – люди бывалые, знают и жизнь, и людей.
– А что, вы в рейсы один ездите? – спросила Наташка.
– Почему, нет, – сказал Вася Мельников. – Одному по пять-шесть суток за баранкой никак невозможно. Сил человеческих на такое не хватит.
– И где же ваш напарник?
– Да высадил я его, – с усмешкой сказал Васька. – Он же в центре города живет, мы как раз мимо его дома проезжали. Что, говорит, я в такую даль потащусь, мимо дома с песнями. Но ты не бойся, Сережка хороший. Тоже вот такой парень!
– Вы только сегодня утром из рейса приехали? – невозмутимо продолжала Наташка, словно не понимая намеков дальнобойщика.
– Да вот, с час назад, – сказал он. – Так это ничего: мы часто в рейсы ездим. Два дня отдохнем, и снова вперед.
– С час назад, – задумчиво повторила Наташка. – И про вашего друга Витю Пузина ничего не слышали?
– Про Витьку? Нет, – дальнобойщик стал несколько серьезнее. – А что, с ним что-нибудь случилось? В милицию его, что ли, забрали по пьянке? Или как?
– Нет, не забрали, – сказала Наташка, – все намного хуже. Вашего друга убили сегодня ночью.
– Убили? – Васька проговорил это слово оторопело. – Эх, ни хрена себе!
Наташка печально кивнула. Некоторое время Вася Мельников печально молчал, потом покачал головой.
– Слушайте, девушка, вы это точно знаете? – спросил он, напряженно вглядываясь Наташке в глаза. – То говорите, что вы его племянница, то, что его убили…
– По-вашему, в этом есть противоречие?
– Нет, но… – Витя Мельников выглядел совсем растерянным. – Скажи, ты правда кто такая?
– Я на самом деле его племянница, – сказала Наташка, – только двоюродная. Приехала из Пензы к дяде Вите в гости, он меня пригласил. Приехала, а квартира опечатана. И соседи говорят – убили его…
– Соседи говорят? – Дальнобойщик вздохнул, покачал головой. – И как убили, ты не знаешь?
– Говорят, гаечным ключом по голове…
– Гаечным ключом? Эх, вот это да! – произнес он, глядя на Наташку во все глаза. – Это кто-нибудь из его новых друзей, наверное, взял и пристукнул, не иначе.
– Новых друзей?
– Да ну, на хрен! – Васька с досадой махнул рукой. – Последний год наш Витя словно умом рехнулся: начал пить, с женой разошелся, работу бросил. Друзей каких-то нашел странных. Там такие рожи, видно, что колония по ним плачет. А он с ними пьет! Вот и допился. Уделали они его, вот и вся история.
Васька Мельников умолк с самым печальным видом, а Наташка лихорадочно соображала, какие выводы надо делать из всей этой информации.
– А вы этих новых друзей дяди Вити часто видели? – спросила Наташка.
– Да поначалу часто, – был ответ. – Я же к нему раньше нередко заходил, ну, иногда посидим вместе. А последнее время, как эти друзья у него появились, Витя стал какой-то странный… Я к нему и не ходил последние месяцы. Ну, думаю, на хрен, от греха подальше…
– А вы не знаете, что это были за люди? – спросила Наташка. – Как зовут, где работают? Где вообще дядя Витя с ними познакомился?
– А кто его знает, где он их откопал, – отозвался Вася Мельников. – Я ему говорил: смотри, с кем связался, а он только смеется. Все нормально, говорит, это все хорошие мужики. Ну вот и вышло – хорошие.
Наташка понимающе кивнула. Она чувствовала, что снова уперлась головой в холодную, непробиваемую бетонную стену и что дальше делать, понятия не имеет.
– Скажите, а вы раньше на продовольственной базе «Аэлита» работали? – спросила Наташка.
– «Аэлита»? – переспросил Васька Мельников. – Чего это я там забыл?
– Не работали? – удивилась Наташка. – Значит, это дядя Витя один там работал, – печально констатировала она.
– И он там не работал, насколько я знаю, – сказал Васька. – «Аэлита» – это блатное место. Там всего пяток шоферов, и все свои, проверенные-перепроверенные. В эту «Аэлиту» кого попало не возьмут, можешь быть уверена. Уж не знаю, что у них там за бизнес, с криминалом что-нибудь связанное, наверное…
Его речь прервал внезапный решительный стук в стенку кабины снаружи.
– Атас, Васька, – раздался знакомый голос охранника автостоянки. – Прячь бабу, а сам вылазь, твоя хозяйка приехала…
– Эх, черт, – подскочил на месте Васька, – вот влипли. Хозяйка терпеть не может, когда девочек в наших машинах застает.
– И что теперь? – спросила Наташка. Интонация, с какой произносилось слово «хозяйка», казалась ей странно знакомой.
– Да ничего, – Васька досадливо отмахнулся. – Так, сиди здесь и не высовывайся. Авось пронесет…
– Мельников, ты где? Ау! – донесся снаружи более чем знакомый голос Оксаны Дмитриевны, жены Кулика. – Давай выходи! Заснул, что ли, в своей машине?
– Нет, нет, Оксана Дмитриевна, – поспешил заверить он, выбираясь из машины. – Вот ждал, когда вы подъедете. Книжку читал…
– Точно книжку читал? – осведомилась та прокурорским тоном. – Ладно, давай показывай груз…
Мельников и жена Кулика стали удаляться к задней части кузова грузовика, на ходу дальнобойщик что-то торопливо объяснял ей, та слушала, изредка вставляя едкие замечания. Наташка сидела на импровизированной постели в кабине грузовика и размышляла над тем, что рассказал ей Вася Мельников. Получалось, какие-то фантастически интересные собутыльники были у Витьки Пузина в тот вечер: не оставили никаких следов, никто их толком не видел, не знает, откуда они взялись, как их зовут. Зато рожи у них были явно бандитские. Все это было не очень информативно, однако лучше, чем вообще ничего. Поисками этих таинственных собутыльников и следовало ей теперь заняться, решила Наташка. Ею вдруг овладело нетерпение поскорее выбраться из машины дальнобойщика и побежать расспрашивать других людей. Конечно, Вася Мельников просил ее не высовываться. Но сама Наташка строгой хозяйки Оксаны Дмитриевны не боялась, с ней она всегда могла объясниться. В конце концов, для нее же самой старалась! Однако дальнобойщик очень просил ее не попадаться на глаза хозяйке. Зная характер Оксаны Дмитриевны, его опасение можно понять.
Снедаемая нетерпением, Наташка решила осторожно выглянуть наружу, посмотреть, что они сейчас делают. Наташка отогнула край желтой занавески, закрывавшей окно кабины, прижалась носом к холодному стеклу, ухитрилась посмотреть назад. Дальнобойщик Вася Мельников и Оксана Дмитриевна и в самом деле стояли неподалеку от длинного кузова машины, оживленно что-то обсуждая. Вдруг взгляд Наташки привлек рыжий «Вольво», аккуратно припаркованный возле ворот автостоянки. Наташка готова была поклясться, что это Мишкин рыжий «Вольво», на котором он возит девочек, и ее в том числе, по адресам, хотя что мог бы делать Мишка на этой автостоянке, ей было неясно. Ее подозрения вскоре подтвердились: Наташка увидела, как дверца рыжего «Вольво» вдруг открылась, и Мишка Слинько собственной персоной выбрался наружу. Бережно закрыл дверцу, направился к беседующим, стал также что-то говорить им, и хотя Наташка не слышала ни слова, но было ясно, что Мишка для них не простая «шестерка», с его словами считались.
Впрочем, в следующее мгновение Наташка подумала: ничего удивительного тут нет. Что, кроме интимного бизнеса, у Мишки имелись другие способы зарабатывания денег, это было всем известно. Почему же Мишке не быть связанным с женой Кулика и не делать бизнес вместе с нею? Только в этом случае Наташке было бы лучше не показываться Мишке на глаза. Он был человек суровый и не терпел конкуренции. Он запросто мог подумать, что Наташка захотела подзаработать денег у дальнобойщиков, и от злости Мишка мог сделать с ней все что угодно. Поэтому она отодвинулась от окна, пока ее не увидели. Она тихо сидела в кабине грузовика и ждала, когда троица закончит болтать и разойдется. Тогда у нее появится возможность незаметно улизнуть.
Действительно, вскоре Васька Мельников, пожав Мишке руку и кивнув хозяйке, направился к своей машине, а те двое подошли к рыжему «Вольво» и уселись в него, причем Мишка поспешил вперед и открыл перед хозяйкой дверцу. Наташка, не отрываясь, следила, как Оксана Дмитриевна усаживается в рыжий «Вольво», как машина собирается отъехать.
– Ты чего зыркаешь-то? – сердито сказал Васька, забираясь в кабину своего «КамАЗа». – Или ты думаешь, через окно тебя не видно?
– Никто меня не видел, – спокойно возразила Наташка. – Ну, что теперь? Могу я уходить?
Васька посмотрел разочарованно, потом широко, во весь рот, улыбнулся.
– Конечно! – вальяжно сказал он. – Вот через эту дверцу потихоньку выбирайся, но только смотри, чтобы наша хозяйка тебя не увидела, иначе мне по шее надает. – Однако, видя, что Наташка не торопится двинуться с места, добавил: – Ну, а если хочешь, давай немного покатаемся.
– Куда ты сейчас едешь? – спросила Наташка.
– На продовольственную базу «Аэлита», – был ответ. – Ту самую, про которую ты спрашивала. Кстати, у тебя что, там знакомые?
– Нет, просто бабки, соседки дяди Вити, сказали, что он там работал, – соврала Наташка с легким сердцем. Она еще не могла поверить, что ей так везет сегодня и судьба предоставляет чудный шанс проникнуть на базу «Аэлита», не возбуждая никакого подозрения.
* * *
Наташка, по рассказам девчонок, ездивших с дальнобойщиками, знала, какое это удовольствие – кататься на огромном, мощном «КамАЗе» с его широченной светлой кабиной, из которой великолепно просматривается дорога и все вокруг. Теперь Наташка имела возможность убедиться в том, что это правда, и она от души наслаждалась бы поездкой с Васей Мельниковым, если бы не испытываемая ею тревога из-за ситуации, в которой она теперь находилась.
К ее удивлению, рыжий «Вольво» ехал впереди них, ехал не спеша, так, чтобы тяжело груженный «КамАЗ» мог без проблем следовать за ним.
– А что, твоя хозяйка так и будет ехать впереди нас? – спросила Наташка, осторожно выглядывая из-за спины сидящего за рулем Васьки.
– Ну а как же? – ответил тот. – Они же всю документацию везут… Да ты не бойся, сейчас она тебя не увидит. Вот только на самой базе надо быть осторожной. Там придется прятаться…
Наташка осмелела, стала чаще поглядывать из-за спины водителя на едущий впереди рыжий «Вольво«.
– Слушай, Вася, – осторожно начала она. – А «Вольво» – это собственная машина Оксаны Дмитриевны или как?
– Ну, наверное, – Васька неопределенно хмыкнул. – Тебе-то что?
– Да нет, ничего, – невинно сказала Наташка. – Меня шофер интересует, по-моему, я его где-то видела…
Немного помолчав, Васька ответил:
– Шофер этот у нее новый, не знаем, откуда он взялся…
– А машина?
– И машина тоже. С полгода назад он стал ее возить, кто он, откуда, никто не знает. Все еще возмущались тогда, своих шоферов полно, каждый бы с радостью хозяйку возить согласился, а она со стороны человека взяла…
– Доверяет, значит, ему, – предположила Наташка.
– Да, наверно, – согласился Васька, – может быть…
– А что, у Оксаны Дмитриевны мужа нет? – снова спросила Наташка.
– Почему нет? Есть и муж, он как бы ее совладелец в деле, часть налогов она на него списывает. Детей, правда, нет… Ты что, думаешь, в этом смысле? – спросил, вдруг оборачиваясь, Васька.
– Ну а почему нет? – Наташка небрежно пожала плечами. – На вид этот парень очень даже симпатичный…
– Да ну, это вряд ли, – спокойно возразил Васька. – Оксана Дмитриевна за своего мужика держится. У нее с ним большая любовь была, бегала за ним, как дура, умоляла…
– Он, наверное, очень красивый, – предположила Наташка.
– Был раньше, – согласился Васька. – Сейчас-то ему под сорок, и жирный стал, и лысый. А хозяйке скоро пятьдесят. Понимаешь, она его на двенадцать лет старше, засиделась в девках в свое время. Деньги делала и все такое. Наши мужики говорят, что только ради денег он на ней и женился…
– А что, он хороший муж? – спросила Наташка.
– Да какое, на хрен, хороший! – отмахнулся Васька Мельников. – Трепаться он мастер, это правда, и бабы от него мрут. А в остальном… Денег зарабатывать ни хрена не умеет, только тратить. В казино тысячи проигрывает за один вечер. Да еще девочек к себе на дом водит. Думает, она не знает…
– А она знает?
– Хозяйка-то? – Васька рассмеялся. – Хозяйка все знает, что ей нужно. Ты еще не знаешь, что это за баба. Ее менты боятся, как с начальством с ней здороваются, не то что мы, шоферня…
Наташка на минуту задумалась, с уважением глядя на маячащий впереди них рыжий «Вольво».
– А у Оксаны Дмитриевны бизнес только ваши машины? – осторожно спросила она.
– Да нет, у нее много чего есть, – заявил Васька. – Точно-то я, конечно, не знаю, но говорят, что ей принадлежат пять фур, вон та автостоянка, где мы с тобой познакомились, потом она совладелец этой хреновой базы «Аэлита», куда мы едем. Забот у нее хватает, чего говорить… Рейсы тоже разные бывают, иногда можно шоферов одних отпустить, а бывает, что самой ехать приходится. И тогда она с дальнобойщиками в одной кабине… В этом «Вольво» она только здесь, по городу, разъезжает, а вообще, на чем она только не ездила…
В этот момент рыжий «Вольво» вдруг свернул в какой-то проулок, тяжелый грузовик стал осторожно тоже поворачивать. Через мгновение они въехали в настежь открытые ворота, на которых было крупными буквами написано: «Продовольственная база "Аэлита". Аккуратно, на небольшой скорости тяжелый грузовик стал разворачиваться, чтобы подогнать задний конец своего фургона к разгрузочной эстакаде. Наташка, видя, как ловко управляется Васька с большим и неповоротливым грузовиком, испытывала что-то вроде восхищения.
– Сейчас спрячься, – сказал Васька, закончив маневр и заглушив мотор. – Хозяйка документы оформит и уедет, тогда ты сможешь выйти. Мы тут еще несколько часов стоять будем, разгружаться.
С этими словами Васька выбрался из кабины.
Наташка послушно убрала голову за занавески. Прислушиваясь к раздававшимся снаружи голосам, она пыталась понять смысл разговора и уловить из него что-нибудь для себя полезное. Насколько могла судить Наташка, речь шла о сохранности доставленного груза, хозяйка расспрашивала, не случилось ли в дороге каких-либо происшествий. Наташка слушала все это внимательно, но не находила для себя ничего интересного. Наконец хлопнула дверца, и рыжий «Вольво» отъехал прочь. Тогда Наташка решилась выглянуть в окошко. Васька стоял рядом с машиной, заметив ее, махнул рукой, чтобы выходила. Недолго думая, Наташка выбралась из кабины.
Неширокий двор склада был ухабистым, обледенелым, ходить по такому нужно было очень осторожно, чтобы не упасть. Подходя к стоявшему и курившему Ваське, Наташка огляделась вокруг: во дворе, кроме их грузовика, было еще несколько машин, главным образом старых и разбитых, но в стороне в гордом одиночестве стояла «Газель»-фургон, на борту которого была нарисована фирменная вывеска «Продовольственная база "Аэлита"«.
– Вася, а ты не знаешь, дядя Витя на какой машине работал? – спросила Наташка, подходя к стоящему без дела Мельникову.
– На «ЗИЛе», – был ответ. – Старом, разбитом. Он там стоял, на автобазе. Как Витька уволился, его сразу списали, вывезли в металлолом.
– А ты всех шоферов на «Аэлите» знаешь? – снова спросила Наташка.
– Ну, почти всех, – кивнул Вася Мельников. – А тебе зачем?
– Так, интересно, – сказала Наташка как можно безразличнее. – А ты случайно не знаешь, кто ездит на этой «Газели»? Она вроде как новая…
– Конечно, новая, – согласился Васька. – Это Тольки Жеребцова «Газель», он один на ней и ездит.
– А сегодня у него что, выходной?
– А хрен его знает, – Васька равнодушно отмахнулся. – Может, и выходной. У них тут свой график, ненормированный. Леня! – вдруг во всю глотку крикнул он. Один из грузчиков, работавших у машины, повернул голову. – Леня, слышишь, Толька Жеребцов сегодня что, в отгуле?
– Хрен его знает, – неохотно отозвался Леня. – Был с утра, руки трясутся, весь синюшный с перепоя. И говорит, ключи потерял.
– Ключи потерял? – крикнул Васька. – От «Газели»?
– Ну а от чего, от своей квартиры, что ли? – отозвался грузчик Леня. – Их уж он давно посеял…
– Слыхала? Ключи от своей машины потерял! – со смехом сказал Васька, поворачиваясь к Наташке. – Это на него похоже, как начнет пить, так вечно что-нибудь потеряет. Как это он еще голову нигде не потерял!
Наташкой овладело странное нетерпение, даже коленки задрожали от желания сорваться с места и бежать.
– Слышь, Вася, – торопливо заговорила она, – а этот шофер «Газели», Толька Жеребцов, он где живет?
– Толька? Да примерно там же, где и Витька. Там девятиэтажка по соседству есть. А тебе зачем?
Но Наташка не ответила. Она сосредоточенно смотрела прямо перед собой, думая, стоит ли сообщать о своей находке майору или лучше самой пойти в гости к Жеребцову. С одной стороны, майор наверняка сейчас занят и никуда не поедет, с другой, что она одна может узнать? Толька ее пошлет куда подальше с ее расспросами, да и все…
– Вон идет хозяин этого заведения, – вдруг вполголоса сказал Васька, показывая глазами на высокого роста сутулого мужчину в черном длиннополом пальто и с кожаной папкой в руках, направлявшегося от гаража в помещение конторы базы. – Купченко Евгений Семенович, директор базы, ему принадлежит большая часть паев в фирме «Аэлита».
Наташка заинтересованно посмотрела вслед удаляющемуся директору базы, потом снова повернулась к Ваське.
– Вася, – заговорила она торопливо, – мне, знаешь, надо… в туалет…
– Ну, вон, – он усмехнулся, показывая на колесо своего грузовика. – Мы, шофера, так делаем!
– Вася, ты что, спятил?
Но Васька только рассмеялся, глядя на нее, сощурившись от удовольствия. Потом сжалился, сказал:
– Ладно, иди вон в контору, там есть сортир…
Наташке именно это и было надо. Она торопливо кивнула и поспешила в сторону складской конторы. Она решила, что если и позвонить майору Деменкову и сказать о найденном хозяине ключей от «Газели», то лучше это сделать так, чтобы Вася ничего не знал. На всякий случай.
* * *
Изнутри контора склада «Аэлита» оказалась столь же облезлым и непривлекательным на вид помещением, как и снаружи. Некоторое время Наташка растерянно бродила по коридорам, где было тихо и пустынно, только временами из-за некоторых дверей раздавались голоса. Она пыталась сообразить, к кому бы лучше всего обратиться, откуда бы ей беспрепятственно можно было позвонить. В конце концов она наткнулась на дверь, выглядевшую аккуратнее других, на этой двери висела табличка с одной только фамилией «Купченко». Смело толкнув ее, Наташка сразу же, без подготовки оказалась в директорском кабинете. Тот самый мужчина, которого она видела во дворе, теперь снимал свое черное пальто.
На вошедшую Наташку Купченко уставился удивленно.
– Так, а тебе кого надо? – спросил он, впрочем, довольно дружелюбно. Наташка чувствовала, что ее внешний вид произвел определенное впечатление на директора базы.
– Я ищу Витю Пузина, – ответила Наташка. – Мне сказали, он у вас работал…
Реакция директора базы «Аэлита» очень удивила Наташку. Неожиданно тот изменился в лице и уставился на нее чуть ли не испуганно.
– Пузина? – переспросил он хриплым голосом. – А тебе он зачем?
– Я ему двоюродная племянница, – поспешила заверить Наташка. – Вот приехала из Петровска в гости, пришла к нему домой…
– Так, ясно, – резко оборвал ее Купченко. – Пузин у нас никогда не работал, и кто он такой, я лично не знаю. Это все. А теперь, пожалуйста, идите, не мешайте работать!..
– Не знаете? – переспросила Наташка удивленно. Она готова была поклясться, что, когда она назвала фамилию Пузина, директор базы очень даже хорошо понял, о ком идет речь. – А мне сказали, что дядя Витя здесь работает. На грузовой «Газели», продовольственные товары по торговым точкам развозит…
– Какой олух это вам сказал? – спросил Купченко сердито.
– Да так, – Наташка невинно потупилась. – Один шофер. А разве дядя Витя не работает на той «Газели», что там, во дворе, стоит?
– Дядя Витя, – повторил Купченко с досадой. – Алкаш и сволочь он, твой дядя Витя. И у меня он никогда не работал! Ясно тебе?
– Но что же мне теперь делать? – плачущим тоном сказала Наташка. – Я специально из Петровска к нему приехала. Еще звонила к нему домой, спросила, можно ли, он сказал, приезжай…
– Ну вот и иди к нему домой, – раздраженно проговорил директор склада. – Он нигде не работает, только пьет. Если на звонок не отвечает, значит, пустые бутылки сдавать пошел. Постой в подъезде, подожди. Здесь-то ты чего ищешь?
– А вы уверены, что он нигде не работает? – спросила Наташка. – Может быть, он куда-нибудь устроился…