Страница:
– Очень ему надо куда-нибудь устраиваться, – пробормотал сердито Купченко. – Пить ему есть на что, больше ничего не надо…
– А на что он пьет?
Тут Купченко уставился на нее немного ошалело.
– Тебе это зачем? – зло спросил он. – Что ты ко мне пристала с вопросами, как банный лист к одному месту?
– Так, просто интересуюсь, – спокойно ответила Наташка. – Вы мне, между прочим, заявили сначала, что понятия не имеете, кто такой Витя Пузин, а теперь выясняется, что даже знаете, на что он пьет…
От волнения директор базы «Аэлита» даже немного побагровел.
– Так, все, вытряхайся! – сказал он, с решительным видом выходя из-за стола. – Вали отсюда со своими расспросами! Ясно тебе? Или я сейчас охрану позову!
– Ну, с охраной я всегда смогу договориться, – сказала Наташка, ничуть не испуганная решительным видом директора базы. – Меня вот только немного удивляет, что вы, так подробно знающий личную жизнь Витьки Пузина, незнакомы с одним фактом его биографии. С очень важным, самым последним фактом!
– Каким еще фактом? Черт! – Купченко заметно занервничал.
– Что этой ночью Виктор Александрович Пузин был найден мертвым, с проломленной головой, возле двери собственной квартиры…
– Что-о?! – Директор склада, на мгновение совершенно ошалев, присел на край своего рабочего стола и выпучил на Наташку глаза. – Найден мертвым?
Не отвечая, Наташка повернулась и направилась было к выходу, но Купченко вскочил и устремился за ней.
– Стой, стой, стой! – воскликнул он, хватая Наташку за руку. – Откуда ты это знаешь? Кто тебе сказал?
– Сама видела, – ответила Наташка небрежно. – Случайно оказалась поблизости. Слушай, директор, отцепись от меня, а? Что ты пристал ко мне, как банный лист к одному месту?
Но Купченко счел возможным проглотить и эту обиду.
– Подожди! Успокойся, сядь! – Дрожащими руками он пододвинул Наташке стул возле своего стола. Наташка уселась на него, небрежно закинув ногу на ногу. – Рассказывай, как это произошло? Что ты видела?
– Видела, как он лежит с проломленной башкой в луже крови, – спокойно ответила Наташка. – И взгляд остекленел…
– Бог ты мой! – воскликнул Купченко, нервно забегав по кабинету. – Кто же это его, а? Какой олух?.. Слушай! – нервно воскликнул он, останавливаясь напротив Наташки. – А ты уверена, что это именно Пузин? Ты его хорошо узнала?
– Хорошо, – сказала спокойно Наташка, глядя на Купченко с нескрываемой иронией. – Слушай, а что ты так разволновался, директор? Тебе этот Витька что, родной брат?
– Да какое, на хрен, брат! – с досадой отмахнулся он, снова сделав круг по узкому пространству своего кабинета. – С одной стороны, это просто чудесно, что его грохнули. С другой…
– С другой?
Но Купченко, словно опомнившись, вдруг остановился посреди кабинета и уставился на Наташку другим – твердым, безжалостным – взглядом.
– Стой-ка! – воскликнул он, не сводя с нее глаз. – А ты меня не дуришь, а? С какого хрена ты оказалась возле его квартиры? Что ты там делала?
– Я уже объяснила: я его двоюродная племянница, приехала из Петровска к дяде Вите в гости…
– Серьезно? – Теперь пришел черед Купченко иронически усмехнуться.
Наташка поняла, что на этот раз она все-таки допустила ошибку, придерживаясь своей прежней, семейной версии. Удивительно, как никто не хотел поверить, что она бедная родственница из деревни, приехавшая навестить дядю!
– Слушай, ты в ментуре майора Деменкова знаешь? – спросила Наташка.
– Может, и знаю. Дальше что?
– Дальше то, что он ведет это дело, – сказала Наташка. – Не веришь мне, позвони ему и спроси!
– Деменкову, – сказал Купченко задумчиво. – Он ведет это дело, а ты у него, стало быть, осведомитель… А ты знаешь, что мы делаем, когда узнаем, что к нам попал кто-нибудь из ментовских осведомителей? Ты знаешь, что мы с ними делаем?
Детально Наташка не знала, но в общих чертах догадывалась. Внезапно она почувствовала настоящий страх, нервно вскочила со стула и кинулась было к двери, но Купченко опередил ее, встал у нее на пути.
– Стоять, сука! – рявкнул он, поворачивая замок, запирающий дверь кабинета изнутри. – Не выйдешь отсюда, пока все мне не расскажешь. Говори, паскуда, какого хрена ты на Деменкова работаешь? Ну? Говори!
Наташка, ошалев от ужаса, попятилась к столу, пока не уперлась в его крышку. Купченко, цинично усмехаясь, наступал на нее, вытянув обе руки вперед, словно собираясь душить, однако он оставил незащищенной нижнюю часть своего тела, и Наташка, поднаторевшая в колонии в драках, быстро оценила это. Подождав, когда ее противник достаточно приблизится, она стремительно лягнула ножкой его в низ живота. Купченко охнул и скрючился, даже присел на пол. Не теряя времени, Наташка кинулась к двери, поспешно открыла ее и выскочила в облезлый коридор, после чего с грохотом захлопнула дверь и торопливо огляделась. Вокруг было по-прежнему пустынно, только вдали слышались чьи-то шаги. Тогда Наташка поспешила привести себя в порядок и немного успокоиться, про случившееся в кабинете никто не должен был догадаться. Наташка искренне обрадовалась, увидев, что по коридору навстречу ей идет дальнобойщик Васька Мельников.
– А, вот ты где! – воскликнул он, широко улыбнувшись. – А я уж подумал, сбежала. Пойдем, – сказал он, бережно беря Наташку за руку, – я разгрузился, теперь покатаемся немного. Я тебе город покажу…
Наташка кивнула, с готовностью последовала за ним. От Васьки ей все равно так просто не избавиться, да ей теперь совсем и не хотелось этого.
Выведя свой неповоротливый грузовик за ворота продовольственной базы, Васька повернулся к Наташке, сидевшей теперь на переднем сиденье рядом с ним.
– Ну-с, барышня? – спросил он, усмехаясь. – Куда желаем поехать?
Наташка сделала неопределенный жест, предоставляя Ваське возможность самому выбрать улицы, по которым ее катать. Совсем другими мыслями была теперь полна ее голова.
– Вася, – начала она осторожно, – а ты директора базы хорошо знаешь?
– Купченко, что ли? – Васька рассмеялся. – Скажешь тоже, «знаешь»! Эти бизнесмены с простыми шоферами знаться не хотят, понятно тебе? Есть среди них хамоватые, эти на тебя и не смотрят. Есть вежливые, которые с тобой первые за руку здороваются. Но все это только манеры. А на самом деле мы для них не люди!
Наташка терпеливо выслушала Васькину тираду до конца, потом спросила:
– Вася, а ты не в курсе: Купченко знал Витю Пузина или нет?
– Витьку-то? – Васька пожал плечами. – Вряд ли он знал. С какой стати? Ведь Витька у него не работал.
– А в каких делах Купченко имеет доли, ты не знаешь? – продолжала Наташка. – Кроме «Аэлиты», у него что-нибудь еще есть?
– Есть, конечно, – кивнул Васька. – Эти бизнесмены всегда так: в одно, в другое, в третье дело деньги вкладывают понемногу, хоть сколько-нибудь. Так надежнее, понимаешь? Прогорит, обанкротится одно предприятие, смотришь, в другом какая-нибудь прибыль. Так и живут. Живут, конечно, не то что мы. Не от зарплаты до зарплаты…
– Вася, слышишь, – Наташка решила, что не стоит сводить разговор к банальным рассуждениям о социальной несправедливости капиталистического общества, основанной на эксплуатации трудового народа. – Вася, а где, в каких предприятиях Купченко имеет акции? Ты случайно не в курсе?
– Да откуда же я знаю! – Васька неопределенно хмыкнул. – Я тебе что, налоговая полиция? Говорят, в фирму «Шарм» у него какие-то деньги вложены. А больше я не знаю.
– Это косметическая фирма?
– Наверное, – Васька кивнул. – Ее директора, Давыдова Юрия Леонидовича, я возил как-то. Недолго, всего месяц возил. Потом ему что-то не понравилось, он другого взял…
Наташка рассеянно кивнула, стала молча смотреть на дорогу, соображая, что бы еще у Васьки спросить. Внезапно Васька свернул в какой-то узкий проулок между небольшими частными домами, загородив его почти целиком, остановился и заглушил мотор.
– Ну вот, приехали, – сказал он, оборачиваясь к Наташке. – Здесь я живу. Зайдешь ко мне? Кофе попьем…
Удивление и досада его были велики, когда Наташка отрицательно покачала головой.
– Я не могу, мне некогда, – сказала она. – Мне надо Толю Жеребцова навестить. Может быть, он что-то знает про дядю Витю…
– Тольку Жеребцова? – в изумлении переспросил Васька. – Да ты знаешь, какой он синюшник? Он же вообще ничего не соображает, когда у него запой!
– Почему же тогда ему доверили новую «Газель»?
Васька озадаченно умолк, смущенно промолчал.
– Ладно, Вася, пойду я, – сказала Наташка, решительно дергая ручку дверцы кабины. – Спасибо, конечно, что покатал меня…
– Да подожди ты! – воскликнул Васька Мельников, удерживая Наташку за руку. – Куда ты поперлась? Ты хоть знаешь, где этот Толька живет?
– Ты мне говорил, что неподалеку от дома дяди Вити, – наивно сказала Наташка.
– Неподалеку, – проворчал Васька. – От Витькиного дома это и правда неподалеку. Но отсюда-то ты знаешь, как далеко?
Наташка знала. Но предпочла вопросительно посмотреть на Ваську.
– Слышишь, давай я тебя хоть отвезу, – предложил он. – Если тебе этот синяк так нужен. И побуду с тобой вместе, пока вы будете разговаривать. От Тольки, знаешь, можно ожидать чего угодно!
Наташка только кивнула, соглашаясь. Наконец-то Васька додумался сделать то, чего от него хотели. Наблюдая, как он, чертыхаясь, выворачивает свой длинный грузовик из узкого проулка, Наташка подумала, что, в принципе, от мужиков можно добиться чего угодно, только надо уметь толково к этому делу подойти.
По дороге Васька был молчалив, видимо, злился. Они снова приехали на ту самую городскую окраину, где располагалась злополучная улица Огородная. Васька припарковал грузовик на обочине дороги. Кивнув на точно такой же девятиэтажный дом, как тот, где был убит Витя Пузин, он сказал:
– Вот здесь Толька живет, подъезд с той стороны. Пойдем, я провожу тебя…
Наташка послушно стала выбираться из кабины «КамАЗа».
Они прошли между домами в широкий двор, куда выходили двери подъездов, и у Наташки в груди снова екнуло нехорошее предчувствие, потому что у одного из подъездов она увидела несколько милицейских машин, а также кружками стоящих и что-то оживленно обсуждавших людей, видимо, соседей.
– Вон видишь, случилось, наверное, что-то, – невозмутимо сказал Васька, не останавливаясь и ведя за собой Наташку. У той вдруг возникло инстинктивное желание бежать отсюда подальше, но Васька держал ее за руку и не понял бы ее поведения.
Вдвоем они хотели было потихоньку прошмыгнуть мимо милицейских машин и соседей, но их не пустил один из дежуривших на улице милиционеров.
– Так, одну минуту, – сказал он, останавливая Ваську за руку. – Вы живете в этом подъезде?
– Нет, но мы в гости, – поспешил ответить Васька Мельников. – К Тольке Жеребцову в шестьдесят пятую квартиру.
Милиционер посмотрел на них озадаченно, потом, ни слова не говоря, вытащил милицейскую рацию.
– Товарищ майор, тут двое, говорят, пришли в гости к потерпевшему.
– Хорошо, проводи их наверх, посмотрим, кто такие, – донеслось из рации.
– Потерпевший? – изумленно переспросил Васька Мельников. – Подождите, кто потерпевший?
Но милиционер невозмутимо показал им на вход в подъезд. Дурное предчувствие, кольнувшее Наташку, едва она увидела толпу у подъезда, теперь превратилось в уверенность.
В молчании они поднялись на четвертый этаж. Дверь квартиры с номером шестьдесят пять оказалась открытой настежь, и возле нее стояли милиционеры. Не без некоторого облегчения Наташка узнала в одном из них майора Деменкова, кивнувшего ей как старой знакомой. Впрочем, едва они оказались возле квартиры, им тут же пришлось посторониться, потому что как раз в это время двое санитаров в белых халатах выносили из дверей тело, с головой накрытое белой простыней, так что наружу торчали только голые ступни ног. Однако и их оказалось Ваське Мельникову достаточно, чтобы опознать своего друга.
– Эх, блин, Толька, – потрясенно пробормотал он, глядя на накрытое простыней тело. – Как же это тебя так угораздило, а?
Ответа он не получил.
Санитары с носилками стали спускаться по лестнице. Васька Мельников смотрел им вслед с самым скорбным видом.
– Ребята, что случилось, а? – спросил он стоявших вокруг него милиционеров. – Кто это его так? За что?
– Найден сегодня мертвым, – отозвался наконец майор Деменков. – Вы что, близко знали убитого?
– Ну, как сказать, знал, – Васька тут же замялся. – Водку пили с ним вместе, вот и все…
– Понятно! – Майор Деменков кивнул. – Заходите вот сюда, в квартиру, составим протокол. А ты, – он повернулся к Наташке, – пока постой здесь, подожди.
И вдвоем они скрылись за дверью Толькиной квартиры.
Беседа майора и Васьки длилась достаточно долго. В это время Наташка пыталась расспросить стоявших вокруг милиционеров о деталях происшедшего, но те отмалчивались. Наконец Васька вышел и, не глядя на Наташку, проследовал мимо нее вниз. Она поняла, что майор был нескромен, рассказывая о подробностях ее отношений с милицией. Но теперь ей было наплевать на это.
Взяв Наташку под локоть, майор Деменков проводил ее на кухню, усадил на жесткий табурет напротив себя.
– Ну, детка? – вежливо спросил майор. – Как твои успехи? Что-нибудь интересное разузнала?
– Нет, почти ничего, – заявила Наташка. Ей вдруг расхотелось раскрывать майору подробности сегодняшнего бурного дня.
– Ну а Мельников говорит, это ты настояла, чтобы вы сюда приехали, – возразил майор. – Говорит, если бы не ты, он бы сюда никогда не поехал, этот Толька ему ни брат, ни сват…
– Однако домашний адрес его он хорошо знает, – заметила Наташка.
– Верно, – согласился майор Деменков. – Только это тебя от расспросов не спасет. Ну, девочка, давай, не кобенься. Рассказывай, как ты на эту квартиру вышла. Или скажешь – тоже чисто случайно, в гости хотели пойти?..
– У вас ключи, что нашли в квартире убитого Пузина, далеко? – спросила Наташка. – Вы пробовали определить, от какой они машины?
– Разумеется, – ответил майор. – На них же номер выбит, так что это оказалось легче легкого…
– Ну, и откуда эти ключи? – спросила Наташка убитым тоном. Она вдруг поняла, что информация, которую она собирала весь день и которую хотела сообщить ментам, теперь гроша ломаного не стоит, им все уже известно. Весь сегодняшний день прошел впустую!
– Ну нет, девочка, – усмехнулся майор Деменков, – вопросы здесь я задаю. Итак?
– Я в гараже была, – чуть не плача от обиды, сказала Наташка. – Сначала на автостоянке, где Мельников работает, затем на базе «Аэлита». Жеребцов появлялся там с утра, весь синюшный, с перепоя… Рассказывал всем подряд о потере ключей.
– Всем подряд? Значит, про это знали очень многие, – заключил майор. – Кого угодно можно подозревать.
– А когда его убили? – почти не надеясь получить ответ, спросила Наташка.
– Полтора или два часа назад, – тем не менее ответил майор. – Мы ведь по поводу ключей к нему приперлись, ничего не знали. Чуть-чуть того, кто это сделал, на месте не застали. Этот Жеребцов ведь один жил. Если бы мы не приехали, тело еще неделю пролежало бы, пока вонять не начало.
– А что, соседи ничего не видели, не слышали?
– Нет, ничего, – майор покачал головой. – Все соседи по лестничной площадке молодые, в это время они были на работе. Несколько пенсионеров живут на нижних этажах, но они ничего не слышали.
– Чудеса какие-то, – проговорила Наташка. – Посреди бела дня, и словно все оглохли и ослепли…
– Да ну, это как раз нормально, – заметил майор Деменков. – Дом большой, незнакомого народу ходит много. Кто заходил в подъезд, мы не знаем, вот записали тех, что подъезжали на машинах…
– Да? – заинтересовалась Наташка. – И много народу в этот подъезд на машинах подъезжало?
– Вот смотри, – майор вытащил из папки лист бумаги, стал зачитывать: – Синий «Москвич», модель затрудняется назвать… Тут на первом этаже пенсионерка живет, что нам все это рассказывала, – пояснил, отрываясь от листа, майор Деменков, – она в машинах плохо разбирается. Вот дальше… Черная «Волга», одной из последних моделей, белые «Жигули»-»копейка». Ну, вот еще оранжевая иномарка, по описанию то ли «Опель», то ли «Вольво», то ли хрен знает что…
– Оранжевая? – озадаченно переспросила Наташка.
– Ну да, так она сказала, – майор Деменков кивнул. – А тебе что, это о чем-нибудь говорит?
– Нет, вовсе нет, – поспешила заверить Наташка. – Просто цвет какой-то странный. Оранжевая… «Опель»…
– Ну, почему странный? – возразил майор. – Красят они иногда в такие цвета машины, у одного моего друга тоже есть такая рыжая машина…
– «Вольво»? – невольно вздрогнув, спросила Наташка.
– Нет, «Москвич».
– А как он был убит? – осмелилась на новый вопрос Наташка.
– Ударили тяжелым по голове, возможно, бутылкой, – сказал майор. – Бутылочных осколков по квартире полно разбросано, сами собой они не могли образоваться.
– Кажется, по-вашему, это называется одинаковый почерк преступления, – заметила Наташка.
– Ну, в принципе да, – согласился майор. – На мой взгляд, очевидно, что эти преступления взаимосвязаны…
– Без сомнения, – тихо, но твердо сказала Наташка. – Тот, кто убил Жеребцова, и был убийцей Витьки Пузина, а вовсе не Костя Кулик. Он был вместе с Жеребцовым в квартире Пузина, когда его убили, и Жеребцов там по рассеянности оставил ключи. Эти ключи указывали на Жеребцова яснее ясного, и чтобы он не разболтал все, что знал, настоящий убийца решил его прикончить.
Майор с улыбкой, к которой примешивалась лишь незначительная доля иронии, смотрел на Наташку.
– Ты как, в милиции работать не хочешь? – спросил он. – Рассуждаешь ты совсем правильно, тебя даже учить не надо.
Наташка лишь молча потупилась. Несмотря ни на что, ей была приятна похвала майора.
– Только непонятно, зачем настоящему убийце понадобился такой ненадежный сообщник, как этот Жеребцов, – продолжала она. – Равно как и все остальное: зачем убили Пузина, кто это сделал…
– Ладно, ладно, это все понятно, – кивнул майор уже не так одобрительно. Ментам все-таки не нравилось, когда дилетанты начинали строить версии. – Ты давай, рассказывай, что разузнала за весь прошедший день, – сказал он. – Неужели только про Жеребцова и больше ничего?
Мгновение Наташка колебалась, не рассказать ли майору о странном поведении предпринимателя Купченко. Однако благоразумие взяло верх, и Наташка покачала головой.
– Да ничего я не узнала, – грустно сказала она. – Я сегодня весь день как дура проторчала в кабине «КамАЗа», думала, этот водила что-то знает, а он ни хрена не знает, кроме адреса Тольки Жеребцова. А на него вы вышли без моей помощи…
– Да уж, не везет тебе, – сочувственно сказал майор. – Только слезами горю не поможешь. Смотри, один день у тебя остался, не считая сегодняшней ночи. Не найдешь, кто это сделал, пойдешь к нам с повинною. А не пойдешь, так мы тебя сами приволочем. Не веришь?
Наташка только с досадой поморщилась от очередной порции ментовских угроз.
– Я-то что теперь сделаю? – сказала она обиженно. – Где я буду искать убийцу?
– Да где хочешь! – ответил майор со смехом. – Пощупай всех его приятелей, или пусть они сами тебя пощупают, кому как больше понравится! Для того ты и осведомитель, что используешь такие способы расследования, какие нам, оперативникам, недоступны. Давай, действуй!
Наташка рассеянно кивнула, не обращая внимания на веселье майора Деменкова. Она поднялась с места и направилась к выходу, майор не удерживал ее. Он проводил ее до выхода из квартиры, приказав своим ребятам беспрепятственно пропустить ее. Выбравшись на улицу, Наташка вдруг почувствовала страшное желание рухнуть на землю и разрыдаться от страха и беспомощности перед случившейся бедой. Однако стоящие вокруг соседи и милиционеры с жадным любопытством смотрели на нее, так что Наташка предпочла не расслабляться, а дотащиться до угла дома и выйти на остановку. К тому времени давно стемнело, на улице было холодно и очень ветрено, порывы обжигающего морозного воздуха налетали внезапно, пронизывая холодом до костей. Но Наташка едва замечала все это. У нее оставался только один день, за это время она или должна была найти истинного убийцу, или сесть в тюрьму сама. Стоя на открытой всем ветрам автобусной остановке, Наташка вдруг сообразила, что существует еще одна, помимо ключей, зацепка в этом деле, смехотворно ничтожная, но все-таки зацепка. В ее отчаянном положении нельзя было пренебрегать ничем, думала Наташка, забираясь в холодный и тряский автобус, что должен был отвезти ее в центр города, в который уже раз за этот бесконечный день.
В подвале одного из старинных купеческих домов, расположенных на узкой и тихой улочке в самом центре города, находился ничем особенным не примечательный бар – непритязательная забегаловка, где можно было выпить рюмку водки или дешевого коньяка. Бар этот был чем-то вроде места встреч для девочек из контингента, что «пас» Мишка Слинько. С хозяином этого заведения он был в дружеских отношениях, поэтому девочки могли приходить в этот бар, не опасаясь, что среди его посетителей окажутся опера, и беседовать о своих делах.
В этот бар и направлялась теперь Наташка, ожидая встретить там если не самого Мишку, то хотя бы кого-нибудь из девочек, у которых можно было бы узнать, где этот Мишка сейчас находится. Дело в том, что обратной связи с Мишкой как бы не было. Номера его мобильного телефона девочки не знали или делали вид, что не знали, потому что когда кто-нибудь отваживался звонить ему, тот всегда страшно злился и ругался и мог даже выгнать совсем. Если была какая-то работа, Мишка сам звонил им домой, или можно было околачиваться в этом баре в надежде, что попадется случайный клиент. Именно с этого бара и началась Наташкина биография проститутки, именно сюда пришла она после освобождения из колонии, именно здесь получила своего первого клиента.
Наташка была сильно разочарована, узнав, что Мишка Слинько уже заходил в бар с полчаса назад, забрал пару девочек на работу и тут же исчез. Как раз с Мишкой больше всего Наташке сейчас хотелось бы посоветоваться. Мишкино знакомство с Оксаной Дмитриевной вселяло надежду, что он знает немного об особенностях семейного бизнеса Куликов и захочет рассказать об этом Наташке немного больше, чем это захотел сделать Купченко. Однако Наташке решительно не везло сегодня. Вместо Мишки в баре около стойки сидела, пуская кольцами дым сигареты, одна только Ленка – та самая, что попросила Наташку пойти вместо нее к этому проклятому Косте Кулику, из-за которого и начались все ее беды. Внезапно у Наташки родилась идея поболтать немного с Ленкой, узнать, что она скажет по поводу всего случившегося.
– О, Ната, привет, – безмятежно сказала Ленка, завидев Наташку, спускавшуюся по узкой и крутой лестнице в расположенный в полуподвале бар. – Что тебя сегодня весь день не было? И вид у тебя какой-то замотанный…
– Замотанный во что? – поинтересовалась Наташка.
– Ну, в смысле, я говорю, усталый вид у тебя. – Ленка чуть заметно иронически кривила губы, и Наташка готова была поклясться, что эта баба в курсе всего произошедшего этой ночью и всех Наташкиных проблем. – Ты чего, не вышло у тебя, что ли, с моим старым клиентом Костей?
– Ну, почему, очень даже вышло, – преспокойно возразила Наташка, устраиваясь на высоком табурете рядом с Ленкой. – Денег только я не получила. Работы было много, а денег ни шиша…
– Деньги все Мишка забирает, – сказала, усмехаясь, Ленка, – так положено.
– Слушай, Лена, – заговорила Наташка просящим тоном, – ты не знаешь, когда Мишку можно увидеть? Мне деньги позарез нужны.
– Деньги нам всем нужны, – философски заметила Ленка. – Но Мишке они нужны больше. Я тебе не советую ему сейчас попадаться на глаза, он очень злой. Какие-то неприятности у него, видимо, в бизнесе. И ты знаешь, он любит свое зло на нас срывать.
Наташка кивнула, это была правда. Когда Мишка был зол, лучше его не трогать, он запросто мог не только наорать, но и побить. Однако какая-то тонкая усмешка играла на пухлых, перекрашенных губах Ленки. Наташке стало казаться, что та знает немного больше, чем хочет показать.
– Ой, Ленка, какая же ты умная, что отказалась вчера от этого клиента, Кости Кулика, – сказала Наташка самым наивным тоном. – Ты не представляешь, в какую я историю из-за него влипла!
– Да знаю, слышала, – Ленка выпустила облако сизого табачного дыма изо рта. – Наши девочки теперь только об этом и говорят. Все жалеют тебя, между прочим.
– И как ты додумалась так вовремя от этой работы отказаться? – продолжала Наташка. – Ума не приложу! Ты, наверное, ясновидящая.
– Да ну тебя, какая я ясновидящая! – с досадой отмахнулась Ленка, ироническая усмешка исчезла с ее губ. – Просто повезло, и все. А тебе не повезло. Понятно?
– Нет, не понятно, – сказала Наташка. – Как это – повезло? Ведь ты же сама от этой работы отказалась!
– Да уж, отказалась, – как-то странно смущенно, не глядя на Наташку, пробормотала Ленка. – Или ты нашего Мишку не знаешь? Попробуй, откажись у него!
Наташка замерла с открытым ртом, глядя на Ленку изумленно. Она сообразила, что Ленка, в сущности, права: Мишка не терпел неподчинения своему слову. Его бесполезно было упрашивать отпустить, замениться, говорить о нежелании быть с тем или иным клиентом. Мишка требовал безоговорочного послушания, а в случае неповиновения был отменно жесток.
– А на что он пьет?
Тут Купченко уставился на нее немного ошалело.
– Тебе это зачем? – зло спросил он. – Что ты ко мне пристала с вопросами, как банный лист к одному месту?
– Так, просто интересуюсь, – спокойно ответила Наташка. – Вы мне, между прочим, заявили сначала, что понятия не имеете, кто такой Витя Пузин, а теперь выясняется, что даже знаете, на что он пьет…
От волнения директор базы «Аэлита» даже немного побагровел.
– Так, все, вытряхайся! – сказал он, с решительным видом выходя из-за стола. – Вали отсюда со своими расспросами! Ясно тебе? Или я сейчас охрану позову!
– Ну, с охраной я всегда смогу договориться, – сказала Наташка, ничуть не испуганная решительным видом директора базы. – Меня вот только немного удивляет, что вы, так подробно знающий личную жизнь Витьки Пузина, незнакомы с одним фактом его биографии. С очень важным, самым последним фактом!
– Каким еще фактом? Черт! – Купченко заметно занервничал.
– Что этой ночью Виктор Александрович Пузин был найден мертвым, с проломленной головой, возле двери собственной квартиры…
– Что-о?! – Директор склада, на мгновение совершенно ошалев, присел на край своего рабочего стола и выпучил на Наташку глаза. – Найден мертвым?
Не отвечая, Наташка повернулась и направилась было к выходу, но Купченко вскочил и устремился за ней.
– Стой, стой, стой! – воскликнул он, хватая Наташку за руку. – Откуда ты это знаешь? Кто тебе сказал?
– Сама видела, – ответила Наташка небрежно. – Случайно оказалась поблизости. Слушай, директор, отцепись от меня, а? Что ты пристал ко мне, как банный лист к одному месту?
Но Купченко счел возможным проглотить и эту обиду.
– Подожди! Успокойся, сядь! – Дрожащими руками он пододвинул Наташке стул возле своего стола. Наташка уселась на него, небрежно закинув ногу на ногу. – Рассказывай, как это произошло? Что ты видела?
– Видела, как он лежит с проломленной башкой в луже крови, – спокойно ответила Наташка. – И взгляд остекленел…
– Бог ты мой! – воскликнул Купченко, нервно забегав по кабинету. – Кто же это его, а? Какой олух?.. Слушай! – нервно воскликнул он, останавливаясь напротив Наташки. – А ты уверена, что это именно Пузин? Ты его хорошо узнала?
– Хорошо, – сказала спокойно Наташка, глядя на Купченко с нескрываемой иронией. – Слушай, а что ты так разволновался, директор? Тебе этот Витька что, родной брат?
– Да какое, на хрен, брат! – с досадой отмахнулся он, снова сделав круг по узкому пространству своего кабинета. – С одной стороны, это просто чудесно, что его грохнули. С другой…
– С другой?
Но Купченко, словно опомнившись, вдруг остановился посреди кабинета и уставился на Наташку другим – твердым, безжалостным – взглядом.
– Стой-ка! – воскликнул он, не сводя с нее глаз. – А ты меня не дуришь, а? С какого хрена ты оказалась возле его квартиры? Что ты там делала?
– Я уже объяснила: я его двоюродная племянница, приехала из Петровска к дяде Вите в гости…
– Серьезно? – Теперь пришел черед Купченко иронически усмехнуться.
Наташка поняла, что на этот раз она все-таки допустила ошибку, придерживаясь своей прежней, семейной версии. Удивительно, как никто не хотел поверить, что она бедная родственница из деревни, приехавшая навестить дядю!
– Слушай, ты в ментуре майора Деменкова знаешь? – спросила Наташка.
– Может, и знаю. Дальше что?
– Дальше то, что он ведет это дело, – сказала Наташка. – Не веришь мне, позвони ему и спроси!
– Деменкову, – сказал Купченко задумчиво. – Он ведет это дело, а ты у него, стало быть, осведомитель… А ты знаешь, что мы делаем, когда узнаем, что к нам попал кто-нибудь из ментовских осведомителей? Ты знаешь, что мы с ними делаем?
Детально Наташка не знала, но в общих чертах догадывалась. Внезапно она почувствовала настоящий страх, нервно вскочила со стула и кинулась было к двери, но Купченко опередил ее, встал у нее на пути.
– Стоять, сука! – рявкнул он, поворачивая замок, запирающий дверь кабинета изнутри. – Не выйдешь отсюда, пока все мне не расскажешь. Говори, паскуда, какого хрена ты на Деменкова работаешь? Ну? Говори!
Наташка, ошалев от ужаса, попятилась к столу, пока не уперлась в его крышку. Купченко, цинично усмехаясь, наступал на нее, вытянув обе руки вперед, словно собираясь душить, однако он оставил незащищенной нижнюю часть своего тела, и Наташка, поднаторевшая в колонии в драках, быстро оценила это. Подождав, когда ее противник достаточно приблизится, она стремительно лягнула ножкой его в низ живота. Купченко охнул и скрючился, даже присел на пол. Не теряя времени, Наташка кинулась к двери, поспешно открыла ее и выскочила в облезлый коридор, после чего с грохотом захлопнула дверь и торопливо огляделась. Вокруг было по-прежнему пустынно, только вдали слышались чьи-то шаги. Тогда Наташка поспешила привести себя в порядок и немного успокоиться, про случившееся в кабинете никто не должен был догадаться. Наташка искренне обрадовалась, увидев, что по коридору навстречу ей идет дальнобойщик Васька Мельников.
– А, вот ты где! – воскликнул он, широко улыбнувшись. – А я уж подумал, сбежала. Пойдем, – сказал он, бережно беря Наташку за руку, – я разгрузился, теперь покатаемся немного. Я тебе город покажу…
Наташка кивнула, с готовностью последовала за ним. От Васьки ей все равно так просто не избавиться, да ей теперь совсем и не хотелось этого.
* * *
Выведя свой неповоротливый грузовик за ворота продовольственной базы, Васька повернулся к Наташке, сидевшей теперь на переднем сиденье рядом с ним.
– Ну-с, барышня? – спросил он, усмехаясь. – Куда желаем поехать?
Наташка сделала неопределенный жест, предоставляя Ваське возможность самому выбрать улицы, по которым ее катать. Совсем другими мыслями была теперь полна ее голова.
– Вася, – начала она осторожно, – а ты директора базы хорошо знаешь?
– Купченко, что ли? – Васька рассмеялся. – Скажешь тоже, «знаешь»! Эти бизнесмены с простыми шоферами знаться не хотят, понятно тебе? Есть среди них хамоватые, эти на тебя и не смотрят. Есть вежливые, которые с тобой первые за руку здороваются. Но все это только манеры. А на самом деле мы для них не люди!
Наташка терпеливо выслушала Васькину тираду до конца, потом спросила:
– Вася, а ты не в курсе: Купченко знал Витю Пузина или нет?
– Витьку-то? – Васька пожал плечами. – Вряд ли он знал. С какой стати? Ведь Витька у него не работал.
– А в каких делах Купченко имеет доли, ты не знаешь? – продолжала Наташка. – Кроме «Аэлиты», у него что-нибудь еще есть?
– Есть, конечно, – кивнул Васька. – Эти бизнесмены всегда так: в одно, в другое, в третье дело деньги вкладывают понемногу, хоть сколько-нибудь. Так надежнее, понимаешь? Прогорит, обанкротится одно предприятие, смотришь, в другом какая-нибудь прибыль. Так и живут. Живут, конечно, не то что мы. Не от зарплаты до зарплаты…
– Вася, слышишь, – Наташка решила, что не стоит сводить разговор к банальным рассуждениям о социальной несправедливости капиталистического общества, основанной на эксплуатации трудового народа. – Вася, а где, в каких предприятиях Купченко имеет акции? Ты случайно не в курсе?
– Да откуда же я знаю! – Васька неопределенно хмыкнул. – Я тебе что, налоговая полиция? Говорят, в фирму «Шарм» у него какие-то деньги вложены. А больше я не знаю.
– Это косметическая фирма?
– Наверное, – Васька кивнул. – Ее директора, Давыдова Юрия Леонидовича, я возил как-то. Недолго, всего месяц возил. Потом ему что-то не понравилось, он другого взял…
Наташка рассеянно кивнула, стала молча смотреть на дорогу, соображая, что бы еще у Васьки спросить. Внезапно Васька свернул в какой-то узкий проулок между небольшими частными домами, загородив его почти целиком, остановился и заглушил мотор.
– Ну вот, приехали, – сказал он, оборачиваясь к Наташке. – Здесь я живу. Зайдешь ко мне? Кофе попьем…
Удивление и досада его были велики, когда Наташка отрицательно покачала головой.
– Я не могу, мне некогда, – сказала она. – Мне надо Толю Жеребцова навестить. Может быть, он что-то знает про дядю Витю…
– Тольку Жеребцова? – в изумлении переспросил Васька. – Да ты знаешь, какой он синюшник? Он же вообще ничего не соображает, когда у него запой!
– Почему же тогда ему доверили новую «Газель»?
Васька озадаченно умолк, смущенно промолчал.
– Ладно, Вася, пойду я, – сказала Наташка, решительно дергая ручку дверцы кабины. – Спасибо, конечно, что покатал меня…
– Да подожди ты! – воскликнул Васька Мельников, удерживая Наташку за руку. – Куда ты поперлась? Ты хоть знаешь, где этот Толька живет?
– Ты мне говорил, что неподалеку от дома дяди Вити, – наивно сказала Наташка.
– Неподалеку, – проворчал Васька. – От Витькиного дома это и правда неподалеку. Но отсюда-то ты знаешь, как далеко?
Наташка знала. Но предпочла вопросительно посмотреть на Ваську.
– Слышишь, давай я тебя хоть отвезу, – предложил он. – Если тебе этот синяк так нужен. И побуду с тобой вместе, пока вы будете разговаривать. От Тольки, знаешь, можно ожидать чего угодно!
Наташка только кивнула, соглашаясь. Наконец-то Васька додумался сделать то, чего от него хотели. Наблюдая, как он, чертыхаясь, выворачивает свой длинный грузовик из узкого проулка, Наташка подумала, что, в принципе, от мужиков можно добиться чего угодно, только надо уметь толково к этому делу подойти.
* * *
По дороге Васька был молчалив, видимо, злился. Они снова приехали на ту самую городскую окраину, где располагалась злополучная улица Огородная. Васька припарковал грузовик на обочине дороги. Кивнув на точно такой же девятиэтажный дом, как тот, где был убит Витя Пузин, он сказал:
– Вот здесь Толька живет, подъезд с той стороны. Пойдем, я провожу тебя…
Наташка послушно стала выбираться из кабины «КамАЗа».
Они прошли между домами в широкий двор, куда выходили двери подъездов, и у Наташки в груди снова екнуло нехорошее предчувствие, потому что у одного из подъездов она увидела несколько милицейских машин, а также кружками стоящих и что-то оживленно обсуждавших людей, видимо, соседей.
– Вон видишь, случилось, наверное, что-то, – невозмутимо сказал Васька, не останавливаясь и ведя за собой Наташку. У той вдруг возникло инстинктивное желание бежать отсюда подальше, но Васька держал ее за руку и не понял бы ее поведения.
Вдвоем они хотели было потихоньку прошмыгнуть мимо милицейских машин и соседей, но их не пустил один из дежуривших на улице милиционеров.
– Так, одну минуту, – сказал он, останавливая Ваську за руку. – Вы живете в этом подъезде?
– Нет, но мы в гости, – поспешил ответить Васька Мельников. – К Тольке Жеребцову в шестьдесят пятую квартиру.
Милиционер посмотрел на них озадаченно, потом, ни слова не говоря, вытащил милицейскую рацию.
– Товарищ майор, тут двое, говорят, пришли в гости к потерпевшему.
– Хорошо, проводи их наверх, посмотрим, кто такие, – донеслось из рации.
– Потерпевший? – изумленно переспросил Васька Мельников. – Подождите, кто потерпевший?
Но милиционер невозмутимо показал им на вход в подъезд. Дурное предчувствие, кольнувшее Наташку, едва она увидела толпу у подъезда, теперь превратилось в уверенность.
В молчании они поднялись на четвертый этаж. Дверь квартиры с номером шестьдесят пять оказалась открытой настежь, и возле нее стояли милиционеры. Не без некоторого облегчения Наташка узнала в одном из них майора Деменкова, кивнувшего ей как старой знакомой. Впрочем, едва они оказались возле квартиры, им тут же пришлось посторониться, потому что как раз в это время двое санитаров в белых халатах выносили из дверей тело, с головой накрытое белой простыней, так что наружу торчали только голые ступни ног. Однако и их оказалось Ваське Мельникову достаточно, чтобы опознать своего друга.
– Эх, блин, Толька, – потрясенно пробормотал он, глядя на накрытое простыней тело. – Как же это тебя так угораздило, а?
Ответа он не получил.
Санитары с носилками стали спускаться по лестнице. Васька Мельников смотрел им вслед с самым скорбным видом.
– Ребята, что случилось, а? – спросил он стоявших вокруг него милиционеров. – Кто это его так? За что?
– Найден сегодня мертвым, – отозвался наконец майор Деменков. – Вы что, близко знали убитого?
– Ну, как сказать, знал, – Васька тут же замялся. – Водку пили с ним вместе, вот и все…
– Понятно! – Майор Деменков кивнул. – Заходите вот сюда, в квартиру, составим протокол. А ты, – он повернулся к Наташке, – пока постой здесь, подожди.
И вдвоем они скрылись за дверью Толькиной квартиры.
Беседа майора и Васьки длилась достаточно долго. В это время Наташка пыталась расспросить стоявших вокруг милиционеров о деталях происшедшего, но те отмалчивались. Наконец Васька вышел и, не глядя на Наташку, проследовал мимо нее вниз. Она поняла, что майор был нескромен, рассказывая о подробностях ее отношений с милицией. Но теперь ей было наплевать на это.
Взяв Наташку под локоть, майор Деменков проводил ее на кухню, усадил на жесткий табурет напротив себя.
– Ну, детка? – вежливо спросил майор. – Как твои успехи? Что-нибудь интересное разузнала?
– Нет, почти ничего, – заявила Наташка. Ей вдруг расхотелось раскрывать майору подробности сегодняшнего бурного дня.
– Ну а Мельников говорит, это ты настояла, чтобы вы сюда приехали, – возразил майор. – Говорит, если бы не ты, он бы сюда никогда не поехал, этот Толька ему ни брат, ни сват…
– Однако домашний адрес его он хорошо знает, – заметила Наташка.
– Верно, – согласился майор Деменков. – Только это тебя от расспросов не спасет. Ну, девочка, давай, не кобенься. Рассказывай, как ты на эту квартиру вышла. Или скажешь – тоже чисто случайно, в гости хотели пойти?..
– У вас ключи, что нашли в квартире убитого Пузина, далеко? – спросила Наташка. – Вы пробовали определить, от какой они машины?
– Разумеется, – ответил майор. – На них же номер выбит, так что это оказалось легче легкого…
– Ну, и откуда эти ключи? – спросила Наташка убитым тоном. Она вдруг поняла, что информация, которую она собирала весь день и которую хотела сообщить ментам, теперь гроша ломаного не стоит, им все уже известно. Весь сегодняшний день прошел впустую!
– Ну нет, девочка, – усмехнулся майор Деменков, – вопросы здесь я задаю. Итак?
– Я в гараже была, – чуть не плача от обиды, сказала Наташка. – Сначала на автостоянке, где Мельников работает, затем на базе «Аэлита». Жеребцов появлялся там с утра, весь синюшный, с перепоя… Рассказывал всем подряд о потере ключей.
– Всем подряд? Значит, про это знали очень многие, – заключил майор. – Кого угодно можно подозревать.
– А когда его убили? – почти не надеясь получить ответ, спросила Наташка.
– Полтора или два часа назад, – тем не менее ответил майор. – Мы ведь по поводу ключей к нему приперлись, ничего не знали. Чуть-чуть того, кто это сделал, на месте не застали. Этот Жеребцов ведь один жил. Если бы мы не приехали, тело еще неделю пролежало бы, пока вонять не начало.
– А что, соседи ничего не видели, не слышали?
– Нет, ничего, – майор покачал головой. – Все соседи по лестничной площадке молодые, в это время они были на работе. Несколько пенсионеров живут на нижних этажах, но они ничего не слышали.
– Чудеса какие-то, – проговорила Наташка. – Посреди бела дня, и словно все оглохли и ослепли…
– Да ну, это как раз нормально, – заметил майор Деменков. – Дом большой, незнакомого народу ходит много. Кто заходил в подъезд, мы не знаем, вот записали тех, что подъезжали на машинах…
– Да? – заинтересовалась Наташка. – И много народу в этот подъезд на машинах подъезжало?
– Вот смотри, – майор вытащил из папки лист бумаги, стал зачитывать: – Синий «Москвич», модель затрудняется назвать… Тут на первом этаже пенсионерка живет, что нам все это рассказывала, – пояснил, отрываясь от листа, майор Деменков, – она в машинах плохо разбирается. Вот дальше… Черная «Волга», одной из последних моделей, белые «Жигули»-»копейка». Ну, вот еще оранжевая иномарка, по описанию то ли «Опель», то ли «Вольво», то ли хрен знает что…
– Оранжевая? – озадаченно переспросила Наташка.
– Ну да, так она сказала, – майор Деменков кивнул. – А тебе что, это о чем-нибудь говорит?
– Нет, вовсе нет, – поспешила заверить Наташка. – Просто цвет какой-то странный. Оранжевая… «Опель»…
– Ну, почему странный? – возразил майор. – Красят они иногда в такие цвета машины, у одного моего друга тоже есть такая рыжая машина…
– «Вольво»? – невольно вздрогнув, спросила Наташка.
– Нет, «Москвич».
– А как он был убит? – осмелилась на новый вопрос Наташка.
– Ударили тяжелым по голове, возможно, бутылкой, – сказал майор. – Бутылочных осколков по квартире полно разбросано, сами собой они не могли образоваться.
– Кажется, по-вашему, это называется одинаковый почерк преступления, – заметила Наташка.
– Ну, в принципе да, – согласился майор. – На мой взгляд, очевидно, что эти преступления взаимосвязаны…
– Без сомнения, – тихо, но твердо сказала Наташка. – Тот, кто убил Жеребцова, и был убийцей Витьки Пузина, а вовсе не Костя Кулик. Он был вместе с Жеребцовым в квартире Пузина, когда его убили, и Жеребцов там по рассеянности оставил ключи. Эти ключи указывали на Жеребцова яснее ясного, и чтобы он не разболтал все, что знал, настоящий убийца решил его прикончить.
Майор с улыбкой, к которой примешивалась лишь незначительная доля иронии, смотрел на Наташку.
– Ты как, в милиции работать не хочешь? – спросил он. – Рассуждаешь ты совсем правильно, тебя даже учить не надо.
Наташка лишь молча потупилась. Несмотря ни на что, ей была приятна похвала майора.
– Только непонятно, зачем настоящему убийце понадобился такой ненадежный сообщник, как этот Жеребцов, – продолжала она. – Равно как и все остальное: зачем убили Пузина, кто это сделал…
– Ладно, ладно, это все понятно, – кивнул майор уже не так одобрительно. Ментам все-таки не нравилось, когда дилетанты начинали строить версии. – Ты давай, рассказывай, что разузнала за весь прошедший день, – сказал он. – Неужели только про Жеребцова и больше ничего?
Мгновение Наташка колебалась, не рассказать ли майору о странном поведении предпринимателя Купченко. Однако благоразумие взяло верх, и Наташка покачала головой.
– Да ничего я не узнала, – грустно сказала она. – Я сегодня весь день как дура проторчала в кабине «КамАЗа», думала, этот водила что-то знает, а он ни хрена не знает, кроме адреса Тольки Жеребцова. А на него вы вышли без моей помощи…
– Да уж, не везет тебе, – сочувственно сказал майор. – Только слезами горю не поможешь. Смотри, один день у тебя остался, не считая сегодняшней ночи. Не найдешь, кто это сделал, пойдешь к нам с повинною. А не пойдешь, так мы тебя сами приволочем. Не веришь?
Наташка только с досадой поморщилась от очередной порции ментовских угроз.
– Я-то что теперь сделаю? – сказала она обиженно. – Где я буду искать убийцу?
– Да где хочешь! – ответил майор со смехом. – Пощупай всех его приятелей, или пусть они сами тебя пощупают, кому как больше понравится! Для того ты и осведомитель, что используешь такие способы расследования, какие нам, оперативникам, недоступны. Давай, действуй!
Наташка рассеянно кивнула, не обращая внимания на веселье майора Деменкова. Она поднялась с места и направилась к выходу, майор не удерживал ее. Он проводил ее до выхода из квартиры, приказав своим ребятам беспрепятственно пропустить ее. Выбравшись на улицу, Наташка вдруг почувствовала страшное желание рухнуть на землю и разрыдаться от страха и беспомощности перед случившейся бедой. Однако стоящие вокруг соседи и милиционеры с жадным любопытством смотрели на нее, так что Наташка предпочла не расслабляться, а дотащиться до угла дома и выйти на остановку. К тому времени давно стемнело, на улице было холодно и очень ветрено, порывы обжигающего морозного воздуха налетали внезапно, пронизывая холодом до костей. Но Наташка едва замечала все это. У нее оставался только один день, за это время она или должна была найти истинного убийцу, или сесть в тюрьму сама. Стоя на открытой всем ветрам автобусной остановке, Наташка вдруг сообразила, что существует еще одна, помимо ключей, зацепка в этом деле, смехотворно ничтожная, но все-таки зацепка. В ее отчаянном положении нельзя было пренебрегать ничем, думала Наташка, забираясь в холодный и тряский автобус, что должен был отвезти ее в центр города, в который уже раз за этот бесконечный день.
* * *
В подвале одного из старинных купеческих домов, расположенных на узкой и тихой улочке в самом центре города, находился ничем особенным не примечательный бар – непритязательная забегаловка, где можно было выпить рюмку водки или дешевого коньяка. Бар этот был чем-то вроде места встреч для девочек из контингента, что «пас» Мишка Слинько. С хозяином этого заведения он был в дружеских отношениях, поэтому девочки могли приходить в этот бар, не опасаясь, что среди его посетителей окажутся опера, и беседовать о своих делах.
В этот бар и направлялась теперь Наташка, ожидая встретить там если не самого Мишку, то хотя бы кого-нибудь из девочек, у которых можно было бы узнать, где этот Мишка сейчас находится. Дело в том, что обратной связи с Мишкой как бы не было. Номера его мобильного телефона девочки не знали или делали вид, что не знали, потому что когда кто-нибудь отваживался звонить ему, тот всегда страшно злился и ругался и мог даже выгнать совсем. Если была какая-то работа, Мишка сам звонил им домой, или можно было околачиваться в этом баре в надежде, что попадется случайный клиент. Именно с этого бара и началась Наташкина биография проститутки, именно сюда пришла она после освобождения из колонии, именно здесь получила своего первого клиента.
Наташка была сильно разочарована, узнав, что Мишка Слинько уже заходил в бар с полчаса назад, забрал пару девочек на работу и тут же исчез. Как раз с Мишкой больше всего Наташке сейчас хотелось бы посоветоваться. Мишкино знакомство с Оксаной Дмитриевной вселяло надежду, что он знает немного об особенностях семейного бизнеса Куликов и захочет рассказать об этом Наташке немного больше, чем это захотел сделать Купченко. Однако Наташке решительно не везло сегодня. Вместо Мишки в баре около стойки сидела, пуская кольцами дым сигареты, одна только Ленка – та самая, что попросила Наташку пойти вместо нее к этому проклятому Косте Кулику, из-за которого и начались все ее беды. Внезапно у Наташки родилась идея поболтать немного с Ленкой, узнать, что она скажет по поводу всего случившегося.
– О, Ната, привет, – безмятежно сказала Ленка, завидев Наташку, спускавшуюся по узкой и крутой лестнице в расположенный в полуподвале бар. – Что тебя сегодня весь день не было? И вид у тебя какой-то замотанный…
– Замотанный во что? – поинтересовалась Наташка.
– Ну, в смысле, я говорю, усталый вид у тебя. – Ленка чуть заметно иронически кривила губы, и Наташка готова была поклясться, что эта баба в курсе всего произошедшего этой ночью и всех Наташкиных проблем. – Ты чего, не вышло у тебя, что ли, с моим старым клиентом Костей?
– Ну, почему, очень даже вышло, – преспокойно возразила Наташка, устраиваясь на высоком табурете рядом с Ленкой. – Денег только я не получила. Работы было много, а денег ни шиша…
– Деньги все Мишка забирает, – сказала, усмехаясь, Ленка, – так положено.
– Слушай, Лена, – заговорила Наташка просящим тоном, – ты не знаешь, когда Мишку можно увидеть? Мне деньги позарез нужны.
– Деньги нам всем нужны, – философски заметила Ленка. – Но Мишке они нужны больше. Я тебе не советую ему сейчас попадаться на глаза, он очень злой. Какие-то неприятности у него, видимо, в бизнесе. И ты знаешь, он любит свое зло на нас срывать.
Наташка кивнула, это была правда. Когда Мишка был зол, лучше его не трогать, он запросто мог не только наорать, но и побить. Однако какая-то тонкая усмешка играла на пухлых, перекрашенных губах Ленки. Наташке стало казаться, что та знает немного больше, чем хочет показать.
– Ой, Ленка, какая же ты умная, что отказалась вчера от этого клиента, Кости Кулика, – сказала Наташка самым наивным тоном. – Ты не представляешь, в какую я историю из-за него влипла!
– Да знаю, слышала, – Ленка выпустила облако сизого табачного дыма изо рта. – Наши девочки теперь только об этом и говорят. Все жалеют тебя, между прочим.
– И как ты додумалась так вовремя от этой работы отказаться? – продолжала Наташка. – Ума не приложу! Ты, наверное, ясновидящая.
– Да ну тебя, какая я ясновидящая! – с досадой отмахнулась Ленка, ироническая усмешка исчезла с ее губ. – Просто повезло, и все. А тебе не повезло. Понятно?
– Нет, не понятно, – сказала Наташка. – Как это – повезло? Ведь ты же сама от этой работы отказалась!
– Да уж, отказалась, – как-то странно смущенно, не глядя на Наташку, пробормотала Ленка. – Или ты нашего Мишку не знаешь? Попробуй, откажись у него!
Наташка замерла с открытым ртом, глядя на Ленку изумленно. Она сообразила, что Ленка, в сущности, права: Мишка не терпел неподчинения своему слову. Его бесполезно было упрашивать отпустить, замениться, говорить о нежелании быть с тем или иным клиентом. Мишка требовал безоговорочного послушания, а в случае неповиновения был отменно жесток.