Страница:
Выгнув спину, кот недовольно зашипел, и Флаффи не долго думая сбросила его на пол.
— Ну и проваливай отсюда! — сказала она. — Очень ты мне нужен, как бы не так! Я уже не та одинокая старуха, какой была раньше. Теперь у меня появились друзья. Вот так-то!
Отскочив от разгневанной хозяйки, капризуля кот бросился наутек. Два старых врага давно привыкли во всем противоречить друг другу, заключив что-то вроде молчаливого соглашения: каждый имел право на свой характер.
Негромко ойкая, Лаки ерзала на кожаном сиденье, пытаясь найти положение, в котором старые пружины не впивались бы в ее тело. Сидевший за рулем пожилой мужчина улыбался и подмигивал ей, одновременно заставляя машину послушно взбираться по крутому склону холма.
Всю дорогу от Нэшвиля до Крейдл-Крика Лаки пришлось провести в тесной кабине грузовика вместе с шофером и его помощником. Это было не слишком приятно, но выбирать не приходилось.
Шоферу и его помощнику хорошо заплатили за работу, поэтому их нисколько не стеснило присутствие в кабине хорошенькой, хотя и неразговорчивой женщины.
— Я работаю на фирму «Памятники из Нэшвиля» вот уже двадцать два года, но эта поездка самая длинная из всех, что мне довелось сделать.
— Да, несомненно, — кивнула Лаки. За время довольно долгого путешествия из Нэшвиля в Крейдл-Крик она уже несколько раз слышала от него эти слова. Многотонный грузовик послушно взбирался по склону холма к шахтерскому городку.
— Кажется, скоро будем на месте, — пробурчал помощник шофера.
— Да, похоже, что так, — кивнула Лаки, с трудом подавляя присутствие тошноты. Ее сильно укачало.
Возвращение в родной Крейдл-Крик не взволновало ее. Что могли ей сделать местные жители, чего уже не делали, когда она здесь росла? Как только на могиле Джонни Хьюстона будет установлен привезенный ею памятник, она тут же уедет из этого городка в Нэшвиль, чтобы первым же рейсом вернуться в Лас-Вегас.
Когда перед машиной замаячили первые постройки, она крепко сжала в пальцах небольшую плоскую коробочку, которую всю дорогу держала в руках.
— Вот это да! — вырвалось у помощника, когда он стал приглядываться к городку, куда въехала их машина. Бросив взгляд на Лаки, он сказал извиняющимся тоном: — Простите, мисс… это я от удивления…
В ответ Лаки кисло улыбнулась.
— Ничего страшного. Чем скорее мы закончим дело, тем лучше для всех нас.
Звучный рев двигателей многотонной машины заставил жителей городка поспешить к окнам, чтобы посмотреть, кто это приехал. На борту грузовика была яркая надпись: «Памятники из Нэшвиля».
Лаки ничего не знала о том впечатлении, которое произвел необычный грузовик на местных жителей. Тем временем волнение нарастало. Только дурак не понимал, что кто-то заказал надгробный памятник, который теперь везут устанавливать на могилу. Неужели он будет установлен на городском кладбище Крейдл-Крика? Нет, не может этого быть. Грузовик просто едет мимо. Но когда машина, миновав бензоколонку, свернула к городскому кладбищу, сомнений ни у кого не осталось — точно! Именно на их кладбище! Но на чьей же могиле?
К тому моменту, когда машина остановилась и Лаки выбралась из кабины, разминая затекшие конечности, несколько самых любопытных зевак уже стояли среди деревьев. Взглянув вниз, Лаки увидела других любопытных, поднимавшихся вверх по дороге к кладбищу.
— Ну вот, только этого мне не хватало, — пробормотала Лаки. Именно этого она опасалась. Снова ей придется выслушивать несправедливые упреки и обвинения в свой адрес. Ну нет! Она гордо вскинула подбородок и сжала губы, застегивая верхние пуговицы своего голубого шерстяного пальто. Сильный холодный ветер раздувал его полы, но она не обращала на это никакого внимания.
— Еще немного терпения, и все будет позади, — прошептала она себе под нос, натягивая на голову вязаный шарф.
Отойдя немного в сторону, она стала смотреть, как грузовик развернулся и шофер с помощником стали выгружать блестящий черный надгробный камень.
Поглощенная созерцанием работавших мужчин, она не замечала приглушенного шепота за своей спиной. Она подозревала, что местные жители не узнали ее и не успели еще прочесть надпись на камне.
— Придется повозиться, — предупредил ее старый шофер. — Земля уже успела подмерзнуть.
В ответ Лаки согласно кивнула.
— Сделайте все как надо, это моя единственная просьба.
Вытирая руки о штаны, шофёр гордо сказал:
— На меня еще никто ни разу не жаловался, мисс. Останетесь довольны и вы.
— Не забудьте, — напомнила ему Лаки. — Прежде чем вы окончательно установите камень, я должна кое-что положить под него.
Шофер кивнул. Он прекрасно помнил ее просьбу. Тем временем, оставаясь вне поля зрения Лаки, к толпе зевак присоединился еще один человек. Стоя позади всех, он втягивал голову в плечи, защищаясь от холодного ветра.
Это был Ник. Глядя на печальное лицо Лаки, он остро переживал за нее. Высокая стройная женщина в голубом пальто выглядела очень одиноко на фоне серого городка, в котором ее так ненавидели в детстве… Ему хотелось обнять ее, почувствовать биение ее сердечка и знать, что оно бьется только для него. Но для этого еще не наступило время. Как и остальные жители Крейдл-Крика, он стал ждать дальнейшего развития событий. Помощник шофера поднялся с коленей и позвал Лаки:
— Мисс, вы хотели…
Погруженная в мрачные воспоминания, Лаки вздрогнула от его голоса.
— Вы просили сделать небольшую ямку… Она готова, мисс.
Кивнув, Лаки подошла к могиле и опустилась на колени. Джинсы оказались плохой защитой от промерзшей почвы, но это не имело для Лаки никакого значения, потому что дело, которое она собиралась завершить, не могло занять много времени.
— Я сделала это, Джонни, я нашла твой талисман, — прошептала она, силясь улыбнуться. Из глаз покатились жгучие слезы.
Потом она положила в ямку привезенную с собой плоскую коробочку и стала руками забрасывать ее землей, решительно отказавшись от помощи шофера и его напарника. Вскоре коробочка с часами, доставшимися ей такой дорогой ценой, полностью была скрыта под комьями мерзлой земли.
— Спи спокойно, папочка. Я тебя никогда не забуду….
Кто-то помог ей подняться на ноги. Ей было все равно, чья рука подхватила ее под локоть, потому что в этот момент она была слепа от горячих слез. Прежде чем она успела разглядеть того, кто ей помог, этот высокий и темноволосый человек успел скрыться в толпе стоявших поодаль зевак. Лаки стала наблюдать за тем, как шофер с помощником принялись за окончательную установку надгробного камня.
Когда жителям городка открылась наконец надпись на камне, раздался удивленный шепот. Отполированный до блеска черный камень казался огромным куском антрацита.
— Да это для Хьюстона! Не может того быть! Кто бы мог подумать! Как вы думаете, кто заказал этот камень? Может быть… Вы полагаете?
Всю жизнь Лаки слышала за своей спиной шепот и пересуды, поэтому теперь она не обращала внимания ни на собравшихся людей, ни на их удивленные, хотя и приглушенные возгласы, сосредоточенно наблюдая за работой шофера и его помощника.
Через несколько минут дело было завершено.
— Мы подождем вас внизу, — сказал шофер. Для них было привычным делом ожидать, пока заказчик проведет нужное ему время у могилы родственника. Сегодняшний день ничем не отличался от прочих.
Согласно кивнув. Лаки осталась стоять у могилы отца и поэтому не видела, как все тот же высокий темноволосый мужчина вышел из толпы и, подойдя к шоферу и его помощнику, заговорил с ними. Спустя несколько минут они согласно кивнули, и вскоре стоявший внизу грузовик тронулся в обратный путь, вместо того чтобы дождаться Лаки.
— Джон Джейкоб Хьюстон…
Лаки обернулась на голос. Рядом с ней стояла пожилая женщина, придерживавшая полы изрядно поношенного пальто. Взглянув на Лаки, она перевела взгляд на массивный надгробный камень.
— Я даже не знала его полного имени, — сказала она, кивая в сторону камня. — Хорошая работа. В Библии сказано: «Почитай отца твоего». Ты сделала доброе дело, даже если твой отец этого, может быть, не заслужил.
Лаки попыталась улыбнуться, но слишком много горя принесли ей жители Крейдл-Крика, чтобы она могла легко их простить. Женщина пошла прочь от могилы, а Лаки снова повернулась к черному надгробному камню.
Ниже имени отца стояла дата его рождения и дата смерти, а еще ниже — всего одна строчка, которую она попросила выгравировать в мастерской. Буквы расплывались перед ее полными слез глазами, но она все же могла прочитать: «В ПАМЯТЬ О МОЕМ ОТЦЕ».
Рядом раздался негромкий голос старика:
— Конечно, это больше, чем он заслужил, но все равно хорошо, что ты сделала это для него. Ведь это одна из десяти Божьих заповедей, так?
Взглянув на старика, Лаки узнала в нем одного из дружков отца по бару Уайтлоу и кивнула ему.
— Та самая, где сказано о почитании отца с матерью, кажется, — продолжал старик. — Молодец, хорошая дочь, соблюдаешь Божьи заповеди и все такое…
Лаки молча кивнула, и старик, похлопав ее по плечу, отошел в сторону. Она никак не ожидала услышать в его голосе уважительного одобрения.
Один за другим стоявшие в стороне местные жители стали подходить к надгробному памятнику, отдавая дань уважения человеку, которого ненавидели при жизни. От этого Лаки захотелось зарыдать во весь голос, хотя слезы и так непрестанно текли по ее щекам.
Наконец все ушли, оставив ее одну. Глядя на основание камня, Лаки думала о том, что хотя бы в смерти ее отец обрел давно утерянное счастье — талисман семьи Хьюстонов.
Внезапно к ее ногам что-то упало. Вздрогнув, Лаки уставилась на это что-то, не веря своим глазам. На мерзлой холодной земле лежала карта — туз пик! Это было слишком невероятно, даже если принять во внимание тот факт, что он лежал на могиле завзятого игрока.
Наклонившись, Лаки подобрала карту и только тут заметила позади себя чью-то тень. Охваченная страхом, она резко выпрямилась, крепко зажав в руке карту, но, увидев стоявшего рядом человека, вздохнула с облегчением и удивлением.
Карта выпала у нее из рук и, покачиваясь в холодном воздухе, легла на землю рядом с надгробным камнем. У Лаки задрожали губы, и из глаз снова хлынули слезы. Она не сказала ни слова человеку, который когда-то отдал ей свое сердце. Захочет ли он снова сделать это?
— Ник… ― нерешительно произнесла она.
В ответ он молча раскрыл объятия, и через мгновение она уже прижималась к его груди, не думая о том, как и почему он вдруг оказался здесь. Он был рядом, он стал поддержкой и опорой в наиболее трудный момент ее жизни, и ничего другого ей не было нужно знать.
— Детка, с тобой все в порядке? — мягко спросил он, нежно поглаживая ее спину.
— Ах, Ник… Они пришли… Возможно, сначала из чистого любопытства, но потом… На этот раз они не отвернулись от него и от меня…
— И никогда уже не отвернутся, — прошептал Ник, нежно касаясь губами ее припухшего от слез рта.
Их холодные поначалу губы теплели по мере того, как поцелуй становился все более страстным. Когда Лаки, вздохнув, слабо застонала, Ник оторвал ее от земли и закружил, прижимаясь лицом к ее шее. Он был готов отдать все на свете, чтобы Лаки никогда больше не испытывала такого горя.
— Ник? — нерешительно начала Лаки. Он ждал этого еще не произнесенного ею вопроса и знал, как на него ответить. На этот раз ей придется все-таки простить его… или хотя бы понять. Иначе ему придется силой увезти ее в свой дом. Снова отпускать ее от себя он решительно не хотел.
— Что, детка? — отозвался он, осыпая нежными поцелуями ее шею.
— Почему туз?
— Он был моей второй картой, детка. Я пришел за своим выигрышем.
Лаки изумленно ахнула. В ее зеленых глазах зажглось Негодование.
— Так ты выиграл тогда?
Он кивнул и обнял ее еще крепче, опасаясь худшего.
— Теперь, Лаки, тебе все-таки придется…
— Обманщик!
Он сокрушенно кивнул, не пытаясь возражать.
— И лгун! Ты заставил меня поверить в твой проигрыш!
Ник уже начал тревожиться, но тут она звонко рассмеялась. Наверное, странно было со стороны видеть счастливо смеявшуюся женщину на могиле своего отца. Но кого это интересовало? В конце концов, чего можно ожидать от дочери игрока?
— Лаки, милая, — пробормотал Ник, чувствуя, как к нему возвращается надежда на лучшее.
— О Боже! — выдохнула она и закинула обе руки ему на шею. — Я сделала это! Ах, Джонни, если бы ты мог видеть меня сейчас! Я сделала то, что поклялась никогда не делать. Я по уши влюбилась в игрока, обманщика и лгуна!
— Только при необходимости, — уточнил Ник.
— Что при необходимости? Любишь меня при необходимости или лжешь и мошенничаешь при необходимости?
— Неужели ты и вправду не знаешь ответа на эти вопросы? — прошептал он, нежно целуя и покусывая мочку ее уха.
— Все знаю… Я только хочу сказать, что люблю тебя Ник. Слава Богу, я не успела разрушить это чувство!
— Ах, детка, между нами все по-прежнему… но я должен задать тебе один вопрос… Я уже говорил об этом с твоим отцом, и он, как мне кажется, согласен.
Лаки испугалась, взглянув в ставшие вдруг слегка безумными глаза Ника.
— С отцом?..
— Я был здесь несколько недель назад, и мы с ним имели долгий разговор. Тогда я дал ему слово. А я, как и ты, никогда не нарушаю своих обещаний. Я сказал ему, что скоро вернусь вместе с тобой. Будет только справедливо, если я сделаю предложение руки и сердца в присутствии родственников моей избранницы.
Лаки снова расплакалась.
— О Боже, детка, зачем же ты снова плачешь? — пробормотал Ник.
Но Лаки только покачала головой и всем телом прижалась к мужчине, похитившему ее сердце.
— Лаки Хьюстон, ты согласна выйти за меня замуж? — тихо спросил Ник, тревожно ожидая ответа, от которого зависела вся его дальнейшая жизнь.
— Возможно, я окончательно сошла с ума, но я… согласна! Да! Да! — всхлипнула она, снова прижимаясь к его груди.
Прошло немало времени в счастливом молчании, которое прерывалось лишь нежными поцелуями. Наконец Лаки тихо сказала:
— Как жаль, что мы с тобой сейчас так далеко от дома.
— Не так уж и далеко, — ответил Ник, думая о зафрахтованном им самолете, который ожидал их в аэропорту Нэшвиля.
Она снова вздохнула.
— Обними меня… Я хочу, чтобы ты меня любил, — она обняла его за талию, — всю ночь… всегда… и только ты… Но, кажется, нам не удастся сегодня возвратиться в Лас-Вегас.
— Спорим, удастся? — лукаво улыбнулся Ник.
Эпилог
— Ну и проваливай отсюда! — сказала она. — Очень ты мне нужен, как бы не так! Я уже не та одинокая старуха, какой была раньше. Теперь у меня появились друзья. Вот так-то!
Отскочив от разгневанной хозяйки, капризуля кот бросился наутек. Два старых врага давно привыкли во всем противоречить друг другу, заключив что-то вроде молчаливого соглашения: каждый имел право на свой характер.
Негромко ойкая, Лаки ерзала на кожаном сиденье, пытаясь найти положение, в котором старые пружины не впивались бы в ее тело. Сидевший за рулем пожилой мужчина улыбался и подмигивал ей, одновременно заставляя машину послушно взбираться по крутому склону холма.
Всю дорогу от Нэшвиля до Крейдл-Крика Лаки пришлось провести в тесной кабине грузовика вместе с шофером и его помощником. Это было не слишком приятно, но выбирать не приходилось.
Шоферу и его помощнику хорошо заплатили за работу, поэтому их нисколько не стеснило присутствие в кабине хорошенькой, хотя и неразговорчивой женщины.
— Я работаю на фирму «Памятники из Нэшвиля» вот уже двадцать два года, но эта поездка самая длинная из всех, что мне довелось сделать.
— Да, несомненно, — кивнула Лаки. За время довольно долгого путешествия из Нэшвиля в Крейдл-Крик она уже несколько раз слышала от него эти слова. Многотонный грузовик послушно взбирался по склону холма к шахтерскому городку.
— Кажется, скоро будем на месте, — пробурчал помощник шофера.
— Да, похоже, что так, — кивнула Лаки, с трудом подавляя присутствие тошноты. Ее сильно укачало.
Возвращение в родной Крейдл-Крик не взволновало ее. Что могли ей сделать местные жители, чего уже не делали, когда она здесь росла? Как только на могиле Джонни Хьюстона будет установлен привезенный ею памятник, она тут же уедет из этого городка в Нэшвиль, чтобы первым же рейсом вернуться в Лас-Вегас.
Когда перед машиной замаячили первые постройки, она крепко сжала в пальцах небольшую плоскую коробочку, которую всю дорогу держала в руках.
— Вот это да! — вырвалось у помощника, когда он стал приглядываться к городку, куда въехала их машина. Бросив взгляд на Лаки, он сказал извиняющимся тоном: — Простите, мисс… это я от удивления…
В ответ Лаки кисло улыбнулась.
— Ничего страшного. Чем скорее мы закончим дело, тем лучше для всех нас.
Звучный рев двигателей многотонной машины заставил жителей городка поспешить к окнам, чтобы посмотреть, кто это приехал. На борту грузовика была яркая надпись: «Памятники из Нэшвиля».
Лаки ничего не знала о том впечатлении, которое произвел необычный грузовик на местных жителей. Тем временем волнение нарастало. Только дурак не понимал, что кто-то заказал надгробный памятник, который теперь везут устанавливать на могилу. Неужели он будет установлен на городском кладбище Крейдл-Крика? Нет, не может этого быть. Грузовик просто едет мимо. Но когда машина, миновав бензоколонку, свернула к городскому кладбищу, сомнений ни у кого не осталось — точно! Именно на их кладбище! Но на чьей же могиле?
К тому моменту, когда машина остановилась и Лаки выбралась из кабины, разминая затекшие конечности, несколько самых любопытных зевак уже стояли среди деревьев. Взглянув вниз, Лаки увидела других любопытных, поднимавшихся вверх по дороге к кладбищу.
— Ну вот, только этого мне не хватало, — пробормотала Лаки. Именно этого она опасалась. Снова ей придется выслушивать несправедливые упреки и обвинения в свой адрес. Ну нет! Она гордо вскинула подбородок и сжала губы, застегивая верхние пуговицы своего голубого шерстяного пальто. Сильный холодный ветер раздувал его полы, но она не обращала на это никакого внимания.
— Еще немного терпения, и все будет позади, — прошептала она себе под нос, натягивая на голову вязаный шарф.
Отойдя немного в сторону, она стала смотреть, как грузовик развернулся и шофер с помощником стали выгружать блестящий черный надгробный камень.
Поглощенная созерцанием работавших мужчин, она не замечала приглушенного шепота за своей спиной. Она подозревала, что местные жители не узнали ее и не успели еще прочесть надпись на камне.
— Придется повозиться, — предупредил ее старый шофер. — Земля уже успела подмерзнуть.
В ответ Лаки согласно кивнула.
— Сделайте все как надо, это моя единственная просьба.
Вытирая руки о штаны, шофёр гордо сказал:
— На меня еще никто ни разу не жаловался, мисс. Останетесь довольны и вы.
— Не забудьте, — напомнила ему Лаки. — Прежде чем вы окончательно установите камень, я должна кое-что положить под него.
Шофер кивнул. Он прекрасно помнил ее просьбу. Тем временем, оставаясь вне поля зрения Лаки, к толпе зевак присоединился еще один человек. Стоя позади всех, он втягивал голову в плечи, защищаясь от холодного ветра.
Это был Ник. Глядя на печальное лицо Лаки, он остро переживал за нее. Высокая стройная женщина в голубом пальто выглядела очень одиноко на фоне серого городка, в котором ее так ненавидели в детстве… Ему хотелось обнять ее, почувствовать биение ее сердечка и знать, что оно бьется только для него. Но для этого еще не наступило время. Как и остальные жители Крейдл-Крика, он стал ждать дальнейшего развития событий. Помощник шофера поднялся с коленей и позвал Лаки:
— Мисс, вы хотели…
Погруженная в мрачные воспоминания, Лаки вздрогнула от его голоса.
— Вы просили сделать небольшую ямку… Она готова, мисс.
Кивнув, Лаки подошла к могиле и опустилась на колени. Джинсы оказались плохой защитой от промерзшей почвы, но это не имело для Лаки никакого значения, потому что дело, которое она собиралась завершить, не могло занять много времени.
— Я сделала это, Джонни, я нашла твой талисман, — прошептала она, силясь улыбнуться. Из глаз покатились жгучие слезы.
Потом она положила в ямку привезенную с собой плоскую коробочку и стала руками забрасывать ее землей, решительно отказавшись от помощи шофера и его напарника. Вскоре коробочка с часами, доставшимися ей такой дорогой ценой, полностью была скрыта под комьями мерзлой земли.
— Спи спокойно, папочка. Я тебя никогда не забуду….
Кто-то помог ей подняться на ноги. Ей было все равно, чья рука подхватила ее под локоть, потому что в этот момент она была слепа от горячих слез. Прежде чем она успела разглядеть того, кто ей помог, этот высокий и темноволосый человек успел скрыться в толпе стоявших поодаль зевак. Лаки стала наблюдать за тем, как шофер с помощником принялись за окончательную установку надгробного камня.
Когда жителям городка открылась наконец надпись на камне, раздался удивленный шепот. Отполированный до блеска черный камень казался огромным куском антрацита.
— Да это для Хьюстона! Не может того быть! Кто бы мог подумать! Как вы думаете, кто заказал этот камень? Может быть… Вы полагаете?
Всю жизнь Лаки слышала за своей спиной шепот и пересуды, поэтому теперь она не обращала внимания ни на собравшихся людей, ни на их удивленные, хотя и приглушенные возгласы, сосредоточенно наблюдая за работой шофера и его помощника.
Через несколько минут дело было завершено.
— Мы подождем вас внизу, — сказал шофер. Для них было привычным делом ожидать, пока заказчик проведет нужное ему время у могилы родственника. Сегодняшний день ничем не отличался от прочих.
Согласно кивнув. Лаки осталась стоять у могилы отца и поэтому не видела, как все тот же высокий темноволосый мужчина вышел из толпы и, подойдя к шоферу и его помощнику, заговорил с ними. Спустя несколько минут они согласно кивнули, и вскоре стоявший внизу грузовик тронулся в обратный путь, вместо того чтобы дождаться Лаки.
— Джон Джейкоб Хьюстон…
Лаки обернулась на голос. Рядом с ней стояла пожилая женщина, придерживавшая полы изрядно поношенного пальто. Взглянув на Лаки, она перевела взгляд на массивный надгробный камень.
— Я даже не знала его полного имени, — сказала она, кивая в сторону камня. — Хорошая работа. В Библии сказано: «Почитай отца твоего». Ты сделала доброе дело, даже если твой отец этого, может быть, не заслужил.
Лаки попыталась улыбнуться, но слишком много горя принесли ей жители Крейдл-Крика, чтобы она могла легко их простить. Женщина пошла прочь от могилы, а Лаки снова повернулась к черному надгробному камню.
Ниже имени отца стояла дата его рождения и дата смерти, а еще ниже — всего одна строчка, которую она попросила выгравировать в мастерской. Буквы расплывались перед ее полными слез глазами, но она все же могла прочитать: «В ПАМЯТЬ О МОЕМ ОТЦЕ».
Рядом раздался негромкий голос старика:
— Конечно, это больше, чем он заслужил, но все равно хорошо, что ты сделала это для него. Ведь это одна из десяти Божьих заповедей, так?
Взглянув на старика, Лаки узнала в нем одного из дружков отца по бару Уайтлоу и кивнула ему.
— Та самая, где сказано о почитании отца с матерью, кажется, — продолжал старик. — Молодец, хорошая дочь, соблюдаешь Божьи заповеди и все такое…
Лаки молча кивнула, и старик, похлопав ее по плечу, отошел в сторону. Она никак не ожидала услышать в его голосе уважительного одобрения.
Один за другим стоявшие в стороне местные жители стали подходить к надгробному памятнику, отдавая дань уважения человеку, которого ненавидели при жизни. От этого Лаки захотелось зарыдать во весь голос, хотя слезы и так непрестанно текли по ее щекам.
Наконец все ушли, оставив ее одну. Глядя на основание камня, Лаки думала о том, что хотя бы в смерти ее отец обрел давно утерянное счастье — талисман семьи Хьюстонов.
Внезапно к ее ногам что-то упало. Вздрогнув, Лаки уставилась на это что-то, не веря своим глазам. На мерзлой холодной земле лежала карта — туз пик! Это было слишком невероятно, даже если принять во внимание тот факт, что он лежал на могиле завзятого игрока.
Наклонившись, Лаки подобрала карту и только тут заметила позади себя чью-то тень. Охваченная страхом, она резко выпрямилась, крепко зажав в руке карту, но, увидев стоявшего рядом человека, вздохнула с облегчением и удивлением.
Карта выпала у нее из рук и, покачиваясь в холодном воздухе, легла на землю рядом с надгробным камнем. У Лаки задрожали губы, и из глаз снова хлынули слезы. Она не сказала ни слова человеку, который когда-то отдал ей свое сердце. Захочет ли он снова сделать это?
— Ник… ― нерешительно произнесла она.
В ответ он молча раскрыл объятия, и через мгновение она уже прижималась к его груди, не думая о том, как и почему он вдруг оказался здесь. Он был рядом, он стал поддержкой и опорой в наиболее трудный момент ее жизни, и ничего другого ей не было нужно знать.
— Детка, с тобой все в порядке? — мягко спросил он, нежно поглаживая ее спину.
— Ах, Ник… Они пришли… Возможно, сначала из чистого любопытства, но потом… На этот раз они не отвернулись от него и от меня…
— И никогда уже не отвернутся, — прошептал Ник, нежно касаясь губами ее припухшего от слез рта.
Их холодные поначалу губы теплели по мере того, как поцелуй становился все более страстным. Когда Лаки, вздохнув, слабо застонала, Ник оторвал ее от земли и закружил, прижимаясь лицом к ее шее. Он был готов отдать все на свете, чтобы Лаки никогда больше не испытывала такого горя.
— Ник? — нерешительно начала Лаки. Он ждал этого еще не произнесенного ею вопроса и знал, как на него ответить. На этот раз ей придется все-таки простить его… или хотя бы понять. Иначе ему придется силой увезти ее в свой дом. Снова отпускать ее от себя он решительно не хотел.
— Что, детка? — отозвался он, осыпая нежными поцелуями ее шею.
— Почему туз?
— Он был моей второй картой, детка. Я пришел за своим выигрышем.
Лаки изумленно ахнула. В ее зеленых глазах зажглось Негодование.
— Так ты выиграл тогда?
Он кивнул и обнял ее еще крепче, опасаясь худшего.
— Теперь, Лаки, тебе все-таки придется…
— Обманщик!
Он сокрушенно кивнул, не пытаясь возражать.
— И лгун! Ты заставил меня поверить в твой проигрыш!
Ник уже начал тревожиться, но тут она звонко рассмеялась. Наверное, странно было со стороны видеть счастливо смеявшуюся женщину на могиле своего отца. Но кого это интересовало? В конце концов, чего можно ожидать от дочери игрока?
— Лаки, милая, — пробормотал Ник, чувствуя, как к нему возвращается надежда на лучшее.
— О Боже! — выдохнула она и закинула обе руки ему на шею. — Я сделала это! Ах, Джонни, если бы ты мог видеть меня сейчас! Я сделала то, что поклялась никогда не делать. Я по уши влюбилась в игрока, обманщика и лгуна!
— Только при необходимости, — уточнил Ник.
— Что при необходимости? Любишь меня при необходимости или лжешь и мошенничаешь при необходимости?
— Неужели ты и вправду не знаешь ответа на эти вопросы? — прошептал он, нежно целуя и покусывая мочку ее уха.
— Все знаю… Я только хочу сказать, что люблю тебя Ник. Слава Богу, я не успела разрушить это чувство!
— Ах, детка, между нами все по-прежнему… но я должен задать тебе один вопрос… Я уже говорил об этом с твоим отцом, и он, как мне кажется, согласен.
Лаки испугалась, взглянув в ставшие вдруг слегка безумными глаза Ника.
— С отцом?..
— Я был здесь несколько недель назад, и мы с ним имели долгий разговор. Тогда я дал ему слово. А я, как и ты, никогда не нарушаю своих обещаний. Я сказал ему, что скоро вернусь вместе с тобой. Будет только справедливо, если я сделаю предложение руки и сердца в присутствии родственников моей избранницы.
Лаки снова расплакалась.
— О Боже, детка, зачем же ты снова плачешь? — пробормотал Ник.
Но Лаки только покачала головой и всем телом прижалась к мужчине, похитившему ее сердце.
— Лаки Хьюстон, ты согласна выйти за меня замуж? — тихо спросил Ник, тревожно ожидая ответа, от которого зависела вся его дальнейшая жизнь.
— Возможно, я окончательно сошла с ума, но я… согласна! Да! Да! — всхлипнула она, снова прижимаясь к его груди.
Прошло немало времени в счастливом молчании, которое прерывалось лишь нежными поцелуями. Наконец Лаки тихо сказала:
— Как жаль, что мы с тобой сейчас так далеко от дома.
— Не так уж и далеко, — ответил Ник, думая о зафрахтованном им самолете, который ожидал их в аэропорту Нэшвиля.
Она снова вздохнула.
— Обними меня… Я хочу, чтобы ты меня любил, — она обняла его за талию, — всю ночь… всегда… и только ты… Но, кажется, нам не удастся сегодня возвратиться в Лас-Вегас.
— Спорим, удастся? — лукаво улыбнулся Ник.
Эпилог
— Миссис Шено…
Повернувшись, Лаки улыбнулась. За те четыре месяца, которые прошли со дня свадьбы, она еще не привыкла к такому обращению в свой адрес. На пороге спальни стоял, улыбаясь, Ник. На нем не было ничего, кроме полотенца вокруг бедер.
— Что вы хотите, мистер Шено?
— Тебя. Я хочу тебя, детка…
Лаки раскрыла объятия и вместе с Ником снова повалилась в постель.
— Я уже закончила разбирать чемоданы, — пробормотала она, пока Ник покрывал ее лицо горячими поцелуями.
— Хорошо, но можно было бы с этим подождать. Скажи Шари, чтобы она не убирала чемоданы далеко.
Лаки на мгновение замерла.
— Но почему? Только, прошу тебя, не говори, что тебе нужно куда-то уехать. Мы только что вернулись из чудесного свадебного путешествия. У нас был прекрасный медовый месяц, любая женщина мечтает о таком! Я побывала в Греции, в Италии, увидела столько островов и пляжей, сколько раньше не могла себе даже представить! В Стамбуле нас угощали, такой снедью, какая мне раньше и не снилась! Теперь мне хотелось бы для разнообразия пожить дома.
За время их счастливого свадебного путешествия произошло много хорошего. Теперь, когда Пол знал о том, что Лаки больше не держит на него зла, он смог простить и сам себя. Флаффи от радости за Лаки и Ника неожиданно помолодела и решила перекраситься в нечто с оттенком седины, хотя это и был естественный цвет ее волос.
Капризно надутые губки молодой жены были так соблазнительны, что Ник не мог удержаться от жаркого поцелуя. Счастливо засмеявшись, он крепко обнял ее и перекатил под себя.
Лаки едва слышно застонала и вздохнула. Руки Ника умели доставить ей неизъяснимое наслаждение. Как всегда, она не могла устоять перед призывно-страстным взглядом его темных глаз. Когда Ник принялся расстегивать блузку, вытаскивая из-за пояса джинсов, по всему ее телу пробежала сладкая дрожь.
— Через несколько недель снова наступит Рождество, и я хочу… — прошептала она.
Его губы коснулись ее груди, и горячий мужской язык принялся ласкать набухший сосок.
— О! — застонала Лаки, выгибаясь навстречу его ласкам. — Ник, я хочу украсить… О, Ник!
Последняя одежда полетела на пол, и он улегся между ее ног. Покорно раздвинув колени, она ждала начала любовного акта и, когда Ник слегка замешкался, сама притянула его к своему увлажнившемуся от вожделения лону.
— Так что ты хотела мне сказать? — проговорил Ник, с острым наслаждением входя в нее.
— Не помню, — застонала в ответ Лаки, импульсивно выгибаясь навстречу твердому горячему стержню.
— А я помню, — прошептал он, начиная ритмично двигаться. — Ты, кажется, хотела поиграть в дочки-матери… Ты будешь мамой, а я, конечно же…
На этот раз Ник не смог закончить начатую фразу. Сейчас он имел все, что только хотел иметь в этой жизни. Горячая чувственная женщина лежала в его объятиях, ее прерывистое дыхание смешивалось с его дыханием, ее руки страстно прижимали к себе его по-мужски напрягшееся тело, он слышал негромкие стоны ее наслаждения…
— Ник! — тихо воскликнула она, обнимая ногами его талию и закрывая глаза в предчувствии надвигавшегося оргазма.
— Я с тобой, любимая, — хрипло прошептал он, с удвоенной силой вонзаясь в ее податливое тело.
Пронзительно вскрикнув, она выгнулась всем телом, на мгновение потеряв ощущение времени и пространства от захлестнувшей ее волны острого наслаждения. Спустя секунду вслед за ней в бесконечное блаженство погрузился Ник.
Когда оба пришли в себя после оглушительных ощущений, Ник вспомнил, что хотел сказать.
— Лаки, дорогая, — начал он. — Сколько счастья ты можешь выдержать?
Открыв глаза, она с бесконечной любовью взглянула в родное лицо мужа.
— Зачем мне счастье? У меня есть ты.
Целуя уголки ее рта, он продолжил:
— За время нашего путешествия мы выпали из светской жизни…
— Черт с ней, — пробормотала Лаки.
— А ведь за это время произошло много событий, много изменений, а мы даже и не знаем о них.
— Ну и что? Для меня главное, чтобы наши отношения не изменились…
— Спасибо, детка, — улыбнулся Ник. — Ты тоже заменяешь мне целый мир, но…
Улыбнувшись, Лаки нежно погладила его спину там, где кожа была наиболее чувствительной.
— Но? Я думала, между нами больше нет никаких «но». К чему ходить вокруг да около? Выкладывай, в чем дело!
Перекатившись на бок. Ник взял свое полотенце и направился в ванную комнату.
— Куда ты? — удивилась Лаки.
— За шортами, — ответил он.
— К чему они тебе? — нараспев спросила она, оценивающе разглядывая его крепкую мужественную фигуру. — Ты и без них чрезвычайно хорош! Без одежды ты нравишься мне еще больше, чем в ней!
— Ты мне уже говорила об этом, — улыбнулся Ник, исчезая в ванной и спустя несколько секунд появляясь оттуда уже в шортах. — У меня есть для тебя сюрприз, и я оставил его в шортах.
Шаловливо подняв брови, она сказала:
— В твоих шортах всегда найдется сюрприз для меня…
Покачав головой, он сделал вид, что сердится.
— Боюсь, ты слишком часто общаешься с бывшими стриптизершами.
Улыбнувшись, Лаки поймала брошенный им пухлый конверт и откинулась на спину, вскрывая его.
Через несколько секунд она резко села в постели. Ник залюбовался густой гривой спутанных волос и упругой обнаженной грудью. Внезапно ее лицо осветилось такой радостью, что это нельзя было описать никакими словами.
— О, Ник! — бормотала она, прижимая конверт к груди.
— Милая, так ты ничего не услышишь, — озорно улыбнулся Ник, вынимая из ее рук конверт с аудиокассетой. — Это надо вставить в магнитофон, а не между твоих хорошеньких грудок.
Дрожавшими руками она вставила кассету в стерео-магнитофон.
— Ты ошибаешься Ник. Может, ты не мог бы так прослушать кассету, но я сделала это своим сердцем.
Зазвучала музыка, и Лаки, спрыгнув с постели, бросилась в объятия Ника. После нескольких приятных музыкальных фраз раздался голос, который она уже давно не слышала.
— Это Ди! Ах, Ник, ты нашел мою сестру!
Голос на кассете пел милую песенку в стиле кантри. Обняв Лаки, Ник погладил ее волосы и сказал:
— Судя по этой кассете, ее нашел не только я, но и весь мир. Если бы не наше затянувшееся свадебное путешествие, ты узнала бы об этом гораздо раньше. Просто мне удалось опередить тебя. Ходят слухи, что она собирается приехать в Лас-Вегас на гастроли в будущем году. Сразу после новогодних праздников.
Лаки радостно вздохнула, прижимаясь щекой к обнаженной груди Ника и медленно кружась с ним в танце.
— Что же касается наших чемоданов, — продолжал он, — то я хотел спросить тебя, не хочешь ли ты провести с ней рождественские праздники в Нэшвиле?
Лаки расплакалась от неожиданно свалившегося на нее счастья.
— Ну вот, опять, — с притворным недовольством проговорил Ник, поднимая ее на руки и относя на постель. — И когда я только привыкну к тому, что ты плачешь по любому поводу! Оказывается, слезы льются у тебя из глаз не только, когда тебе грустно, но и тогда, когда тебе весело. Ты рыдаешь и в горе, и в радости. Непостижимая женская натура!
Закинув руки на шею Ника, она притянула его к себе, уложив рядом в постель.
— Иногда я плачу от блаженства, — улыбнулась она.
— Это намек… или просьба? — тоже улыбнулся Ник.
— Думай как хочешь, только не уходи, — прошептала Лаки обнимая его.
— О Боже, — простонал Ник. — Не знаю, получится ли у меня так скоро после…
— Получится! — перебила его Лаки, скользя рукой по его бедру.
Последнее, что запомнилось ему перед наступлением стремительной эрекции, была ее счастливая улыбка.
Вдоль дороги стояли высокие деревья. Крупные хлопья снега облепили лобовое стекло. Ник изо всех сил старался удержать машину под контролем на заснеженном шоссе.
— Черт побери! — выругался он сквозь зубы, когда колеса машины забуксовали по тонкому слою опасной наледи. — В Лас-Вегасе такого никогда не бывает!
— Ник, я боюсь, — тихо сказала Лаки. На мгновение оторвав взгляд от скользкой дороги, Ник увидел на ее лице настоящую панику.
— Почему, детка? Ведь вы двое любите друг друга, так что тебе нечего бояться встречи со своей родной сестрой.
В этот момент машину начало заносить, и Нику пришлось приложить немало усилий, чтобы выправить положение. Именно поэтому он не заметил, как глаза Лаки наполнились слезами.
— Я с нетерпением жду встречи с Ди, — тихо проговорила она, — но что, если мы с ней так никогда и не узнаем, что случилось с нашей дорогой Куини?
У нее перехватило горло, и ей пришлось прикусить губу, чтобы не всхлипывать.
— Она для меня и сестра, и мать, понимаешь? Мне кажется чуть ли не святотатством пребывать в таком счастье и ничего не знать о ее судьбе, не знать даже, жива ли она…
— Черт побери! Зачем накликать горе? Разве твой отец не учил тебя не трогать лиха, пока оно тихо?
— Представь себе, нет, — улыбнулась сквозь слезы Лаки.
Вскоре ее настроение немного улучшилось, а еще через несколько минут, когда машина Ника свернула с шоссе на проселочную дорогу, которая вела к двухэтажному деревянному дому среди густых деревьев у самого подножия холмов, она уже от нетерпения подпрыгивала на сиденье.
Ник только улыбался, глядя на Лаки. Она переходила от слез к радости с такой скоростью, какой он не замечал ни у одной другой женщины. Всего несколько минут назад она буквально заливалась слезами, а теперь готова была от нетерпения выпрыгнуть на ходу из машины.
— Мы приехали! — ликующе воскликнула она, целуя Ника куда-то в подбородок при виде изгороди, со всех сторон окружавшей дом.
— Еле-еле, — отозвался Ник, недовольный заснеженной опасной дорогой.
Едва машина остановилась, как Лаки выпрыгнула из нее на снег. Решив разобраться с багажом позднее, Ник пошел вслед за ней по дорожке. В этот момент отворилась входная дверь, и на порог с той же стремительностью, что и Лаки, шагнула высокая блондинка. За ней показался очень высокий мужчина с озабоченным выражением лица.
— Даймонд! Милая! Не вздумай прыгать! — взволнованно предупредил он свою недавно забеременевшую жену, но уже было поздно. Одним прыжком Даймонд преодолела ступеньки крыльца и очутилась в объятиях сестры.
Ник остолбенел. Он знал, что Даймонд Хьюстон была хороша собой, он даже видел ее фотографию. Но он не был готов увидеть такое совершенство: ее лицо словно было вылеплено из алебастра, а ее огромные зеленые глаза были так похожи на глаза Лаки.
Он понимал, что ведет себя неприлично, но не мог отвести от блондинки взгляд.
— Я тебя хорошо понимаю, — сказал Джесси, подходя к Нику, чтобы поздороваться с ним за руку. — Я еще не забыл того дня, когда впервые увидел трех сестер вместе. На первый взгляд у них мало общего. Разве что огромные кошачьи зеленые глаза и широкие скулы. Но я никогда в жизни не видел таких прекрасных женщин.
Повернувшись, Лаки улыбнулась. За те четыре месяца, которые прошли со дня свадьбы, она еще не привыкла к такому обращению в свой адрес. На пороге спальни стоял, улыбаясь, Ник. На нем не было ничего, кроме полотенца вокруг бедер.
— Что вы хотите, мистер Шено?
— Тебя. Я хочу тебя, детка…
Лаки раскрыла объятия и вместе с Ником снова повалилась в постель.
— Я уже закончила разбирать чемоданы, — пробормотала она, пока Ник покрывал ее лицо горячими поцелуями.
— Хорошо, но можно было бы с этим подождать. Скажи Шари, чтобы она не убирала чемоданы далеко.
Лаки на мгновение замерла.
— Но почему? Только, прошу тебя, не говори, что тебе нужно куда-то уехать. Мы только что вернулись из чудесного свадебного путешествия. У нас был прекрасный медовый месяц, любая женщина мечтает о таком! Я побывала в Греции, в Италии, увидела столько островов и пляжей, сколько раньше не могла себе даже представить! В Стамбуле нас угощали, такой снедью, какая мне раньше и не снилась! Теперь мне хотелось бы для разнообразия пожить дома.
За время их счастливого свадебного путешествия произошло много хорошего. Теперь, когда Пол знал о том, что Лаки больше не держит на него зла, он смог простить и сам себя. Флаффи от радости за Лаки и Ника неожиданно помолодела и решила перекраситься в нечто с оттенком седины, хотя это и был естественный цвет ее волос.
Капризно надутые губки молодой жены были так соблазнительны, что Ник не мог удержаться от жаркого поцелуя. Счастливо засмеявшись, он крепко обнял ее и перекатил под себя.
Лаки едва слышно застонала и вздохнула. Руки Ника умели доставить ей неизъяснимое наслаждение. Как всегда, она не могла устоять перед призывно-страстным взглядом его темных глаз. Когда Ник принялся расстегивать блузку, вытаскивая из-за пояса джинсов, по всему ее телу пробежала сладкая дрожь.
— Через несколько недель снова наступит Рождество, и я хочу… — прошептала она.
Его губы коснулись ее груди, и горячий мужской язык принялся ласкать набухший сосок.
— О! — застонала Лаки, выгибаясь навстречу его ласкам. — Ник, я хочу украсить… О, Ник!
Последняя одежда полетела на пол, и он улегся между ее ног. Покорно раздвинув колени, она ждала начала любовного акта и, когда Ник слегка замешкался, сама притянула его к своему увлажнившемуся от вожделения лону.
— Так что ты хотела мне сказать? — проговорил Ник, с острым наслаждением входя в нее.
— Не помню, — застонала в ответ Лаки, импульсивно выгибаясь навстречу твердому горячему стержню.
— А я помню, — прошептал он, начиная ритмично двигаться. — Ты, кажется, хотела поиграть в дочки-матери… Ты будешь мамой, а я, конечно же…
На этот раз Ник не смог закончить начатую фразу. Сейчас он имел все, что только хотел иметь в этой жизни. Горячая чувственная женщина лежала в его объятиях, ее прерывистое дыхание смешивалось с его дыханием, ее руки страстно прижимали к себе его по-мужски напрягшееся тело, он слышал негромкие стоны ее наслаждения…
— Ник! — тихо воскликнула она, обнимая ногами его талию и закрывая глаза в предчувствии надвигавшегося оргазма.
— Я с тобой, любимая, — хрипло прошептал он, с удвоенной силой вонзаясь в ее податливое тело.
Пронзительно вскрикнув, она выгнулась всем телом, на мгновение потеряв ощущение времени и пространства от захлестнувшей ее волны острого наслаждения. Спустя секунду вслед за ней в бесконечное блаженство погрузился Ник.
Когда оба пришли в себя после оглушительных ощущений, Ник вспомнил, что хотел сказать.
— Лаки, дорогая, — начал он. — Сколько счастья ты можешь выдержать?
Открыв глаза, она с бесконечной любовью взглянула в родное лицо мужа.
— Зачем мне счастье? У меня есть ты.
Целуя уголки ее рта, он продолжил:
— За время нашего путешествия мы выпали из светской жизни…
— Черт с ней, — пробормотала Лаки.
— А ведь за это время произошло много событий, много изменений, а мы даже и не знаем о них.
— Ну и что? Для меня главное, чтобы наши отношения не изменились…
— Спасибо, детка, — улыбнулся Ник. — Ты тоже заменяешь мне целый мир, но…
Улыбнувшись, Лаки нежно погладила его спину там, где кожа была наиболее чувствительной.
— Но? Я думала, между нами больше нет никаких «но». К чему ходить вокруг да около? Выкладывай, в чем дело!
Перекатившись на бок. Ник взял свое полотенце и направился в ванную комнату.
— Куда ты? — удивилась Лаки.
— За шортами, — ответил он.
— К чему они тебе? — нараспев спросила она, оценивающе разглядывая его крепкую мужественную фигуру. — Ты и без них чрезвычайно хорош! Без одежды ты нравишься мне еще больше, чем в ней!
— Ты мне уже говорила об этом, — улыбнулся Ник, исчезая в ванной и спустя несколько секунд появляясь оттуда уже в шортах. — У меня есть для тебя сюрприз, и я оставил его в шортах.
Шаловливо подняв брови, она сказала:
— В твоих шортах всегда найдется сюрприз для меня…
Покачав головой, он сделал вид, что сердится.
— Боюсь, ты слишком часто общаешься с бывшими стриптизершами.
Улыбнувшись, Лаки поймала брошенный им пухлый конверт и откинулась на спину, вскрывая его.
Через несколько секунд она резко села в постели. Ник залюбовался густой гривой спутанных волос и упругой обнаженной грудью. Внезапно ее лицо осветилось такой радостью, что это нельзя было описать никакими словами.
— О, Ник! — бормотала она, прижимая конверт к груди.
— Милая, так ты ничего не услышишь, — озорно улыбнулся Ник, вынимая из ее рук конверт с аудиокассетой. — Это надо вставить в магнитофон, а не между твоих хорошеньких грудок.
Дрожавшими руками она вставила кассету в стерео-магнитофон.
— Ты ошибаешься Ник. Может, ты не мог бы так прослушать кассету, но я сделала это своим сердцем.
Зазвучала музыка, и Лаки, спрыгнув с постели, бросилась в объятия Ника. После нескольких приятных музыкальных фраз раздался голос, который она уже давно не слышала.
— Это Ди! Ах, Ник, ты нашел мою сестру!
Голос на кассете пел милую песенку в стиле кантри. Обняв Лаки, Ник погладил ее волосы и сказал:
— Судя по этой кассете, ее нашел не только я, но и весь мир. Если бы не наше затянувшееся свадебное путешествие, ты узнала бы об этом гораздо раньше. Просто мне удалось опередить тебя. Ходят слухи, что она собирается приехать в Лас-Вегас на гастроли в будущем году. Сразу после новогодних праздников.
Лаки радостно вздохнула, прижимаясь щекой к обнаженной груди Ника и медленно кружась с ним в танце.
— Что же касается наших чемоданов, — продолжал он, — то я хотел спросить тебя, не хочешь ли ты провести с ней рождественские праздники в Нэшвиле?
Лаки расплакалась от неожиданно свалившегося на нее счастья.
— Ну вот, опять, — с притворным недовольством проговорил Ник, поднимая ее на руки и относя на постель. — И когда я только привыкну к тому, что ты плачешь по любому поводу! Оказывается, слезы льются у тебя из глаз не только, когда тебе грустно, но и тогда, когда тебе весело. Ты рыдаешь и в горе, и в радости. Непостижимая женская натура!
Закинув руки на шею Ника, она притянула его к себе, уложив рядом в постель.
— Иногда я плачу от блаженства, — улыбнулась она.
— Это намек… или просьба? — тоже улыбнулся Ник.
— Думай как хочешь, только не уходи, — прошептала Лаки обнимая его.
— О Боже, — простонал Ник. — Не знаю, получится ли у меня так скоро после…
— Получится! — перебила его Лаки, скользя рукой по его бедру.
Последнее, что запомнилось ему перед наступлением стремительной эрекции, была ее счастливая улыбка.
Вдоль дороги стояли высокие деревья. Крупные хлопья снега облепили лобовое стекло. Ник изо всех сил старался удержать машину под контролем на заснеженном шоссе.
— Черт побери! — выругался он сквозь зубы, когда колеса машины забуксовали по тонкому слою опасной наледи. — В Лас-Вегасе такого никогда не бывает!
— Ник, я боюсь, — тихо сказала Лаки. На мгновение оторвав взгляд от скользкой дороги, Ник увидел на ее лице настоящую панику.
— Почему, детка? Ведь вы двое любите друг друга, так что тебе нечего бояться встречи со своей родной сестрой.
В этот момент машину начало заносить, и Нику пришлось приложить немало усилий, чтобы выправить положение. Именно поэтому он не заметил, как глаза Лаки наполнились слезами.
— Я с нетерпением жду встречи с Ди, — тихо проговорила она, — но что, если мы с ней так никогда и не узнаем, что случилось с нашей дорогой Куини?
У нее перехватило горло, и ей пришлось прикусить губу, чтобы не всхлипывать.
— Она для меня и сестра, и мать, понимаешь? Мне кажется чуть ли не святотатством пребывать в таком счастье и ничего не знать о ее судьбе, не знать даже, жива ли она…
— Черт побери! Зачем накликать горе? Разве твой отец не учил тебя не трогать лиха, пока оно тихо?
— Представь себе, нет, — улыбнулась сквозь слезы Лаки.
Вскоре ее настроение немного улучшилось, а еще через несколько минут, когда машина Ника свернула с шоссе на проселочную дорогу, которая вела к двухэтажному деревянному дому среди густых деревьев у самого подножия холмов, она уже от нетерпения подпрыгивала на сиденье.
Ник только улыбался, глядя на Лаки. Она переходила от слез к радости с такой скоростью, какой он не замечал ни у одной другой женщины. Всего несколько минут назад она буквально заливалась слезами, а теперь готова была от нетерпения выпрыгнуть на ходу из машины.
— Мы приехали! — ликующе воскликнула она, целуя Ника куда-то в подбородок при виде изгороди, со всех сторон окружавшей дом.
— Еле-еле, — отозвался Ник, недовольный заснеженной опасной дорогой.
Едва машина остановилась, как Лаки выпрыгнула из нее на снег. Решив разобраться с багажом позднее, Ник пошел вслед за ней по дорожке. В этот момент отворилась входная дверь, и на порог с той же стремительностью, что и Лаки, шагнула высокая блондинка. За ней показался очень высокий мужчина с озабоченным выражением лица.
— Даймонд! Милая! Не вздумай прыгать! — взволнованно предупредил он свою недавно забеременевшую жену, но уже было поздно. Одним прыжком Даймонд преодолела ступеньки крыльца и очутилась в объятиях сестры.
Ник остолбенел. Он знал, что Даймонд Хьюстон была хороша собой, он даже видел ее фотографию. Но он не был готов увидеть такое совершенство: ее лицо словно было вылеплено из алебастра, а ее огромные зеленые глаза были так похожи на глаза Лаки.
Он понимал, что ведет себя неприлично, но не мог отвести от блондинки взгляд.
— Я тебя хорошо понимаю, — сказал Джесси, подходя к Нику, чтобы поздороваться с ним за руку. — Я еще не забыл того дня, когда впервые увидел трех сестер вместе. На первый взгляд у них мало общего. Разве что огромные кошачьи зеленые глаза и широкие скулы. Но я никогда в жизни не видел таких прекрасных женщин.