Девочка вприпрыжку поскакала вниз по улице мимо Александра.
- Девочка, подожди. Тебя как зовут?
Она остановилась и подозрительно посмотрела на незнакомца. Видна школа "с незнакомцами не разговаривать, если пристают чужие - кричать".
- Юля, а вы кто?
- А я друг Леси, она дома?
- Мама в огороде. А вас как зовут?
Мама. Значит все таки свершилось. Чудес не бывает, и в этом, возможно, единственная недоработка жизни.
- А меня дядя Саша. А папа тоже дома?
Он не знал папы, может быть Леся уже развелась.
- Папа в командировке.
- Юля, позови пожалуйста маму, скажи приехал дядя Саша, хочет с ней поговорить.
- Мне надо сначала купить хлеб и кефир. Мама сказала не задерживаться.
- Ну хорошо, ты все купи, а потом скажешь маме, ладно?
- Ладно.
Маленькая Юля попрыгала в магазин, весело размахивая пакетом. Даже не попросила у дяди шоколадку за услуги. Кто их знает, современных детей. Александру стало смешно. В двадцать восемь лет такие менторские нотки. А вот детей не нажил, это зря.
Некого послать за кефиром в магазин, не о ком позаботится, некому передать свои знания и умения.
Они с Лесей тоже хотели детей, мальчика и девочку. Теперь она со своим мужем сама планирует свою жизнь, а он остался один.
Юля вернулась очень быстро. Пакетом больше не размахивала, в нем просвечивались буханка хлеба и два пакета кефира.
- Сейчас позову маму.
- Спасибо, Юлечка.
Он ждал с замиранием сердца. Прошло несколько минут, ставших для него часами. А вдруг она не выйдет, вдруг не захочет его видеть.
Ворота снова открылись, и она вышла на порог. В простом голубом сарафане, загоревшая, обворожительно прекрасная и совершено такая же, как восемь лет назад.
- Привет, Сашка.
Тот же голос, та же улыбка, те же глаза. Он забыл про сегодняшний вечер, про все невзгоды и неприятности, про ужас смерти и боль утрат. Он смотрел в эти глаза и улыбался в ответ. Вспомнил про розы, поднялся и протянул букет своей первой и настоящей любви.
- Привет, Леся.
Домой он тоже поехал на частнике. Утреннего знакомого уже не было, но желающих подзаработать хватало. Время приближалось к шести вечера, а ему казалось, что он пробыл тут всего несколько минут.
Водитель прибавлял обороты, получив щедрую компенсацию за демонстрацию скоростных талантов вазовской шестерки.
Теперь его сердце успокоилось. Он мог идти на смерть, не переживая за свою душу. Его душа растворилась в любви.
Леся приняла его как родного, как частичку своего прошлого, своей юности. Угостила холодным компотом, накормила свежим салатом. Потом оставила Юльку своей маме, расцеловавшей несостоявшегося зятя в обе щеки, и они пошли гулять.
Для нее все разочарования от их разрыва тоже ушли в прошлое. Она благодарила его за постоянное внимание, за телеграммы, письма.
Они не пытались найти причину своего разрыва, не хотелось бередить сердца. Своего мужа она любит, но прохладной любовью. Той страсти, бури эмоций, того чувства колоссального одиночества, когда расстаешься всего на один день, она не испытывала. Он работает и зарабатывает деньги. Не так уж много, но семье хватает. Она занимается ребенком и берет на дом заказы по шитью.
Александр рассказал о своей работе туманно, стараясь не посвящать Лесю в ненужные подробности. Бизнесмен широкого профиля, как-то так.
Потом они вспоминали единственный год своей совместной жизни. Друзей, которые в их разговоре снова ожили и стали прежними веселыми ребятами. Поездки за город, их дом, который они снимали, и где прошли их самые счастливые дни.
А потом они любили друг друга на пустынном диком пляже, нежно и страстно, то взрываясь неистовым ритмом, то медленно плывя по течению. Александр никогда и ни с кем не испытывал той гаммы переживаний, которые дарила ему Леся. Время умерло. Они были вместе, Олеся и Александр, созданные друг для друга.
А потом он рассказал ей все, без эмоций и душевных переживаний. Про Павлика, Сыча, Холодную балку и таинственных снайперов. Рассказал про предстоящий вечер и будущее, покрытое завесой тьмы.
Она не хотела отпускать его, но время подошло к концу. Она просила бросить все и остаться, готова была развестись с мужем, только бы он не уходил.
Александр никогда не стал бы пользоваться минутной слабостью чувствительной женщины. Он проводил ее до дома и попросил вызвать такси до вокзала.
На прощание она показала ему большого розового медведя. Александр не забыл эту игрушку. Последнее, что он дарил ей, когда они еще были вместе, но отношения уже треснули по всей длине. Этот медведь стоял теперь в комнате ее дочки, продолжая дарить радость и тепло этой семье.
Он уехал, поняв одну простую вещь. Настолько простую, что ее трудно описать словами. Многие люди проживают длиннющие жизни, ища эту вещь, но умирают, так и не найдя. Он понял, что такое счастье. И уезжал счастливым из города, напоминания о котором не мог перенести долгие восемь лет.
Трудно себе представить чувства Александра Турчина, если бы он знал, что уже несколько часов Олеся носит в себе его будущего сына.
Водитель довез его прямо до дома Адольфа. Александр не стал шифроваться перед приезжим, тем более что игра подходила к концу.
Поднимаясь к Адольфу посмотрел на часы: девятнадцать пятнадцать. Он точен.
Адольф открыл дверь и побежал на кухню.
- Пельмени, вода закипела. Проходи.
- Спасибо, я не очень голоден.
- Очень или нет, но я тебя не отпущу даже немного голодного.
- Ладно, я пока спущусь к себе, соберусь и присоединюсь к трапезе. Ты достал то, что я просил.
- Конечно. Не переживай. Иди собирайся, только не долго, чтоб не остыли.
Александр спустился в свой подвал. Собирать в общем - то нечего. Он снял деловой костюм и переоделся в спортивный. Модельные туфли сменил на кроссовки с пружинящей подошвой.
Присел на диван, еще раз осмотрел свое временное жилище. Если он выживет, то еще раз заглянет сюда сегодня ночью. Если нет, то попрощается сейчас с этим уютным местечком, которое делило с ним самые смелые замыслы и сокровенные сны.
Он просто сидел, не думая ни о чем. Его не беспокоили переживания, опасения, страхи. Он был одновременно пуст и полон. В нем не осталось ничего неприятного, прилипчивого, что мешает жить, зато гармония и любовь наполняли его целиком.
Пора попрощаться с Адольфом. До вечера или навсегда. Хозяин дома уже разложил дымящиеся пельмени по тарелкам, и налил по рюмочке шнапса.
- Ну давай, за тебя! Много пить не будем, раз у тебя серьезное дело. Ночью приедешь, пропустим еще пару рюмочек.
Адольф не говорил ни слова о своих опасениях. Всем своим видом он показывал "все нормально, и не в таких передрягах бывали, сделаешь все в лучшем виде, и еще повеселимся как-нибудь вместе".
- А я хочу выпить за тебя, за твое гостеприимство, за твою смелость. Так что предлагаю объединить наши тосты в один.
- Отлично.
Они чокнулись и выпили. Шнапс слегка обжег горло, но взамен тут же подарил приятное тепло, разливающееся по всему телу.
Он принялся за пельмени. Вкусные, с перцем и майонезом. Явно не покупные, значит Адольф потратил немало времени, чтобы покормить добротным ужином своего постояльца.
- Ты ешь, я сейчас. - Он вышел из комнаты и вернулся минут через пять с небольшим свертком.
- Вот, то, что ты просил.
Александр оторвался от еды и размотал тряпку. Девяносто третья беретта, в отличном состоянии. Запасной магазин. Настроение поднялось до предела. С таким оружием его не остановят ни охранники, ни даже злобные собаки.
- А это от меня, подарок. На всякий случай.
Адольф достал из кармана брюк лимонку и положил на стол. Такие Александр видел только в кинофильмах про войну.
- Настоящая, с тех времен?
- Самая что ни на есть. Не подведет, гарантирую.
Отказываться от подарков нельзя, тем более от таких полезных.
- Спасибо.
Он снова посмотрел на часы. Восемь ноль пять. Пора.
Адольф перехватил этот взгляд. Засуетился, подкладывая добавку.
- Спасибо тебе, но мне уже пора. Спасибо за все.
Они встали.
- Саша, ты не забудь, я жду тебя сегодня ночью. Все равно в последнее время не спится. Так что приходи хоть под утро, не разбудишь.
- Чего там под утро, я постараюсь пораньше.- Он любыми путями пытался подбодрить радушного хозяина.
- Вот это разговор, вот это я понимаю.
- Пока, спасибо тебе за все.
- До встречи, будь осторожен.
Они обнялись и несколько секунд стояли молча. Потом Александр разложил по карманам подарки Адольфа и молча вышел из дома. Неподалеку горели желтые шашечки такси.
Как и накануне, двор был пуст. Отсутствовали случайные прохожие, не ходили подвыпившие молодые люди. Не зря все - таки район Пневматики называли глухим. Фольксваген пассат темно-синего цвета не стоял на том месте, где вчера расстались подполковник милиции Руденко и опасный преступник Александр Турчин. Возможно, он пришел слишком рано. Часы показывали без пятнадцати девять вечера. Думать о худшем не хотелось. Скорее всего, подполковник просто слишком пунктуальный человек.
Уже в который раз за последние два дня Александр изменил одному из своих незыблемых ранее правил: обязательно просчитывать худший вариант. Просто на случай, если все действительно сложится плохо. Тогда не придется тратить драгоценное время на обдумывание вариантов спасения ситуации. А время, как известно, часто стоит слишком дорого. Особенно в экстремальные моменты.
Но именно в этот день думать о худшем не хотелось. Слишком много плохого случилось с ним в эту роковую июльскую неделю. Слишком много людей оказались подлецами. Большинство из них умерло. Но вместе с ними покинули этот мир его друзья. И даже те, кого он раньше друзьями не считал, кто оказался другом вдруг, в самый тяжелый момент.
Слишком долго струны его нервов вытягивались до крайнего состояния. Еще немного, и они лопнут.
Александр сидел на бордюре, курил и не верил, что наступил вечер, когда все закончится. Плохо или хорошо, уже не имело значения в обычном смысле. Хорошо уже потому, что он узнает правду. Еще лучше, если сможет отомстить. Еще лучше, если осуществив свою законную месть, сумеет скрыться.
Два желтых глаза с тихим урчанием ехали в его сторону. Началось. Сейчас Руденко откроет ему истину. Или выстрелит в упор, посмеявшись над доверчивым Робин Гудом. Сейчас нить клубка станет прямой.
Машина остановилась в метре от него. Он молча смотрел на тонированные стекла, даже не пытаясь угадывать, что они скрывают: правду или смерть.
Прошло еще несколько секунд. Водительская дверь отворилась.
Ты был прав, Александр, садись, поехали.
Тяжелая гора свалилась с плеч. Его не столько успокоил и обрадовал смысл фразы, сколько интонации голоса Юрия Николаевича, его обращение на ты.
Он молча сел в машину. Подполковник выглядел уставшим, но блеск его глаз был отчетливо различим даже в темноте.
- Я проверил. Ошибки быть не может.
- Вы уверены.
- Да, это Колесников. Не спрашивай, как я узнал, мне не хочется выливать грязь на организацию, призванную защищать людей. Даже если ей руководит Колесников Тем более, что большинство у нас - честные трудяги ежедневно рискующие потерять все. И уж точно не ради одной зарплаты.
Эта искренняя речь не показалась Александру высокопарной. Он уже успел привыкнуть к мысли, что Руденко не простой человек. И если бы ему дали написать книгу об идеальном милиционере, прототип можно было бы не искать.
- Что будем делать?- Александр не отдавал инициативу. Ему было необходимо убедиться в намерениях Руденко. Где та грань, за которую он не сможет переступить.
- Давай по порядку. Колесников сейчас на даче. Я с ним созванивался, на всякий случай договорился о встрече в одиннадцать вечера. Сказал, что выяснил много нового о твоем деле.
- И как он отреагировал?
- Занервничал. В то же время обрадовался. Спросил, поймали ли мы тебя. Я сказал, что мы очень близки к этому. Тут он дал маху, сам начал настаивать на встрече, сказал, что держит дело под личным контролем и хочет быть в курсе всех деталей.
- Ничего не выпытывал?
- Он, конечно, вовсе не мастер своего дела, но не настолько глуп, чтобы выяснять все нюансы по телефону.
- А где его дача?
- В Лозовом. Большой дом, чуть в стороне от остальных, на холме. Охраняется нашими сотрудниками. Вот тебе и еще одно служебное нарушение. Но все это мелочь, пол сравнению с твоим делом и этим ограблением.
- Юрий Николаевич, сейчас мы с вами вступим на скользкую почву. Я просто хочу отомстить. Иначе я не смогу чувствовать себя мужчиной до конца своих дней. У вас положение незавидное, поэтому надо найти компромиссный вариант. У меня предложение простое, вы сообщите мне координаты дачи и поедете спать. Завтра утром вы продолжите мои поиски за настоящее тяжкое преступление. Если поймаете, я совершенно справедливо предстану перед судом.
- Нет, Саша. Я не могу на это пойти. Я не мальчик-чистоплюй, жизнь Колесникова меня не интересует, тем более, после того, что он сотворил. Мне нужно вывести его на чистую воду, чтобы другим начальникам было неповадно. Мне нужно смыть позор со звания офицера милиции. И сделать это может только другой офицер.
- И что вы предлагаете?
- У меня с собой диктофон, мы запишем все его слова. Тебя реабилитировать полностью уже не удастся, поэтому тебе надо бежать. Думаю, деньги он прячет где-то недалеко. Возьмешь маленькую часть, в разумных пределах, и скроешься. Остальное вернем банку.
- Я должен отомстить. Я не играю в игры подставления левой щеки, когда получишь по правой. Тут мы не сможем договориться. Да и что такое диктофон. Тьфу. Его прикроют в верхах , а вас выбросят на свалку. Не идеализируйте власть имущих. Они своих не сдают. - Александр подчеркнул слово "своих" особо презрительной интонацией.
- Вот тут ты не прав. Я накопал кое - какие документы. Всю ночь вчера работал. Там все о Колесникове, начиная с мелких нарушений, заканчивая убийствами и ограблением, о котором ты мне рассказал. Диктофонная запись будет только дополнительной уликой. Мы посадим Колесникова, обязательно подключим прессу. Реабилитация чести мундира должна широко освещаться. Тогда это дело не замолчат. А в камере Колесникову придется несладко. До него обязательно доберутся, даже если будут круглосуточно охранять. Тем более, у охраны нет особых стимулов выслуживаться перед оскандалившимся начальником. Он никому не прощал мелких провинностей, если те не сулили барыша ему самому. Разве может твоя месть быть круче, чем отдать начальника милиции обозленным зэкам. Тем более, что многие в тюрьме по его вине, и не все справедливо. Это лучший выход.
Александр задумался. Вариант идеальный со всех позиций, но в нем кипело стремленье задавить Колесникова своими руками. Однако, Руденко по своему прав. Он твердолобый мужик, на уступки не пойдет. Дело профессиональной чести.
Если отказаться идти на компромисс, все вообще может сорваться.
Тогда Александр в который раз решил довериться господину-случаю. На даче может случиться всякое: сопротивление, стрельба, заварушка. Тогда он прикончит Колесникова без зазрения совести. Тем более не нарушит при этом своего слова. В том, что добровольно Колесников не сдастся, Александр не сомневался.
- По рукам.
Часы показывали двадцать минут десятого. До Лозового примерно час спокойной езды. Рановато.
- Теперь слушай внимательно, - торопиться Руденко не собирался, дачу охраняет два человека в будке у ворот. Они там круглосуточно. Еще один наверняка будет в доме. Личный телохранитель Колесникова Саша Воробьев, тезка твой. Он прошел Афган, Грузию, Чечню. Два года охраняет полковника. И не сдаст его, слишком тот ему помог в свое время. Небескорыстно, конечно, но у него слишком серьезное чувство долга и понятие о субординации. Я не хочу, чтобы кто-то погиб. Сашу придется нейтрализовать тебе. Вырубить и связать, завтра отпустим. Но он профессионал, учти это. Справишься?
- Справлюсь. - Александр был готов перегрызть глотки сотне профессионалов, которые помешают ему добраться до дерьма, разрушившего всю его жизнь. - И не в таких переплетах бывал.
Юрий Николаевич сердито посмотрел на Александра.
- Послушай, ты давно по ту сторону закона. Работали вы аккуратно, ничего доказать милиция не могла. И я, скрепя сердце, пошел на наше сотрудничество, кода понял, что ты порядочный и честный мужик, не убийца и не насильник. Но не напоминай мне о своем прошлом, очень тебя прошу. Нам предстоит совместно отработать, чтобы больше никогда не увидеться. Иначе я арестую тебя и посажу за решетку, ты меня понимаешь?
- Да. Я постараюсь вести себя корректно.
Странный он мужик, я таких людей в жизни не встречал, - думал Александр. Но он понимал: этот странный мужик прав на все сто процентов. Он переключил мозги на непосредственную подготовку к операции.
- Как я проникну в дом?
- Ляжешь на пол машины. Стекла тонированы. Меня знают, пропустят молча без досмотра, естественно. Я припаркуюсь так, чтобы из будки не были видны дверцы машины с одной стороны. Войду в дом. Ты обойдешь его слева. Там два окна ведут в кухню. Я уведу Колесникова на второй этаж. Сигнализация, естественно отключена, раз хозяин дома.
- Я попаду в дом, но мне надо сориентироваться.
- Из кухни напрямую выходишь в большой холл. В десяти метрах лестница на второй этаж. Рядом кресло. На нем обычно Сашка дежурит. По рации охрана сообщит, что я приехал. Он выйдет меня встречать. Колесников сам вниз не побежит, габариты не те, да и воспитание. Пока Воробьев проводит меня на второй этаж, ты должен проникнуть в холл. Там действую по своему усмотрению, чтобы вырубить охранника. Только без глупостей, он должен выжить.
- Понятно. Как расположены комнаты на втором этаже.
- Там длинный коридор и три двери. Коридор упирается в спальню с одной стороны и в спортзал с другой. Тебе нужна средняя дверь, мы обычно беседуем там. Я оставлю ее чуть приоткрытой, впрочем, итак услышишь наши голоса. Да, чуть не забыл, вырубить охранника надо тихо, чтобы Колесников не всполошился. Дальше ты будешь слушать наш разговор, пока я тебя сам громко не приглашу. Войдешь, и мы запишем все излияния Колесникова слово в слово. Он будет в таком шоке, что выболтает все, если не онемеет от страха.
- Охранники в будке общаются с этим Воробьевым по рации регулярно? Не всполошатся, если он не выйдет на связь.
- Молодец, голова правильно работает. Я попрошу Колесникова позвонить в будку, распорядится, чтобы нас не тревожили. Они привыкли. Тем более, что я все таки его заместитель, хоть и не в особом фаворе. Не в первый раз уже буду докладывать шефу в домашней обстановке. Никто из них нервничать не будет.
- Хорошо, допустим мы его раскололи, вы все записали и что потом? Как мы его вытащим из помещения? Как я скроюсь.
- Все будет по - другому. Колесникова мы тоже замотаем в узелок и оставим лежать на полу в кабинете. Уедем вдвоем, по той же схеме, что и приехали. Я высажу тебя в городе, а сам помчусь к начальнику службы безопасности. Я с ним уже договорился, что переночую у них в здании. Тем более, что без его помощи Колесникова мы не раскрутим.
- Так он же уйдет до утра.
- Ишь, какой ты шустрый. Как только я приеду в СБ с документами и диктофонной записью, на дачу рванет группа захвата. Сразу же, как увидят доказательства. Их начальник хороший мужик, честный, старой закалки. А ты сам решай, куда поедешь, как будешь выбираться. До завтрашнего обеда я не буду тебя искать. Потом перекрою вокзалы, аэропорт, выезды из города. Времени у тебя немного. Но если тебе станет от этого легче, можешь заехать к себе домой, может прихватить что-то не успел. Там засады нет. Хотя пару дней мои ребята честно отдежурили.
- Ну вы даете, на таком меня поймать хотели.
- Ты не смейся. Другой мог бы подумать "что они, дураки меня ждать в моей квартире, рискну". Да и мало ли, что там у тебя есть.
- А то вы не искали.
- Мы-то искали, но ничего путного не нашли.
- Понятно.
Разговор медленно затухал. Времени оставалось все меньше. Страх подобрался к кончикам пальцев ног и неприятно напоминал о себе легким покалыванием.
Неожиданно Руденко спохватился.
- Кстати, чуть не забыл. У тех охранников, что в будке, два ротвейлера. Когда я заеду, они их придержат, пока в дом зайду. А потом снова отпустят во двор. Так что времени у тебя не много.
Эта новость не добавила Александру радости. Сам он обожал собак. В детстве потратил немало времени, учась в клубе служебного собаководства при ДОСААФ. Но все труды окупились в один прекрасный день, когда десятиклассник Александр Турчин получил диплом кинолога. Тогда это казалось ему настоящим свершением. Сейчас все изменилось. Жизнь измерялась другими категориями.
Повадки ротвейлеров он тоже знал не понаслышке. Среди четырех собак, которые были у мальчика и юноши Александра Турчина, третьим был ротвейлер Дейк. Злой. Безмерно преданный хозяину. Он прекрасно поддавался дрессировке, но было в этой собаке что-то такое, первобытно животное, что оставляло небольшую долю неизвестности, загадки. Теперь эта загадка могла стать роковой.
Турчин внутренне собрался. Уже скоро. Поддаваться страху нельзя. Трудности неизбежны, правильно пели в той старой песне: "последний бой, он трудный самый".
Юрий Николаевич завел машину. Двигатель работал очень тихо, как проверенный и досконально отрегулированный часовой механизм.
Ехали молча. Каждый думал о своем.
Александр мысленно настраивался на предстоящую операцию. Проделывал в голове все действия, которые через час с небольшим предстоит проделать руками ногами.
Возле поворота к военной части Руденко притормозил.
- Пойдем, присядем на дорожку.
Перед ними стоял небольшой одноэтажный домик, оборудованный под бар. Два окна гостеприимно светились, приглашая усталых путников заглянуть на огонек. Фонарь подсвечивал темную вывеску, на которой был изображен юноша в белом колпаке на фоне домика с печной трубой. Из трубы валил дым, намекая на готовящуюся там вкусную пищу. Сверху стилизованными прописными буквами было написано "Харчевня".
"Оригинальное название для подобного заведения",- подумал Александр. Раньше он здесь не был.
Они вошли в зал. Достаточно просторно и уютно. Никакого шика, но тянет опрокинуть бокальчик пива. Десять столов, покрытых одинаковыми зелеными скатертями. Материал отдаленно напоминал бильярдное сукно. Над барной стойкой большой японский телевизор. Два темнокожих боксера наносили друг другу сильные удары, демонстрируя свое искусство двум пожилым мужчинам, очевидно завсегдатаям, единственным в тот момент посетителям "Харчевни".
За стойкой молодая красивая брюнетка с короткой стрижкой. Бармен, она же и официант. Очевидно, размер прибыли "Харчевни" диктовал хозяину условия максимального снижения издержек.
При виде двух солидно одетых мужчин глаза девушки радостно засияли. К тому же, она слышала звук подъезжающей машины и писк сигнализации. Значит мужчины при деньгах, следовательно, если хорошенько им поулыбаться, можно ожидать большой заказ и солидные чаевые.
В первом она ошиблась. В ответ на учтивое "Добрый вечер, проходите пожалуйста, рсполагайтесь", Руденко сухо ответил:
- Добрый вечер, девушка. Мы спешим. Нам по сто граммов хорошей водки и по бутерброду.
На лице юной барменши проскользнуло разочарование. Но профессионализм взял свое. Через секунду улыбка вернулась на старое место.
- Какую именно водку предпочитаете? - Она обращалась к подполковнику, определив, что он старший в этой двойке, но искоса с надеждой поглядывала на Александра.
- Пшеничную и бутерброды с балыком.
- А мне коньяк, если можно, -вмешался Турчин, смущенный взглядами девушки.
- Никакого коньяка, - сухо отрезал Руденко, - мы русские люди, традиции надо уважать.
На вопросительный взгляд девушки Александр не ответил. Только слегка пожал плечами и согласно кивнул.
Заказ появился на их столе через две минуты. Девушка понимала слово "спешим" с первого раза.
Руденко поднял рюмку, Александр взял свою. Он молчал, передавая инициативу подполковнику, боясь снова нарушить какую-нибудь традицию.
Тот был абсолютно серьезен.
- Давай выпьем за землю матушку. Всех нас она на себе носит, кормит, сберегает. Разные люди ее топчут каждый день, разные находят в ней последний приют, но мало кто благодарит за гостеприимство и заботу.
Они чокнулись, выпили, и закусили балыком. Тот оказался на удивление свежим. Александру понравился тост Юрия Николаевича, хотя от него и повеяло чем-то языческим. Они встали. Подполковник подошел к стойке и рассчитался. Александру тоже захотелось дать девушке на чай, но он не решился. Правда, судя по ее довольному лицу и радостно блестящим глазам, чаевые подполковника перекрыли стоимость заказа в несколько раз.
Они вышли из "Харчевни". Теплый воздух приятно обволакивал кожу. Или это сказались принятые на душу сто грамм.
Руденко завел машину, выжал сцепление и перекрестился:
- С Богом.
- С Богом, - эхом повторил Александр.
Темно синий фольксваген тихо посапывая мчал этих двоих в неизвестность.
И только на выезде из города Александр неожиданно понял во всей полноте, почему подполковник завез его в это заведение, где сам, судя по всему, бывал впервые. Почему поднял такой тост, настоял на водке и вспомнил о традициях.
Все это разбудило в Александре щемящее, трепетное чувство без названия. Ему обязательно захотелось вернуться в эту "Харчевню", поболтать с милой девушкой, выпить простой русской водки. В общем, продолжать ходить по матушке-земле, которую так редко благодарил за ее заботу.
- Девочка, подожди. Тебя как зовут?
Она остановилась и подозрительно посмотрела на незнакомца. Видна школа "с незнакомцами не разговаривать, если пристают чужие - кричать".
- Юля, а вы кто?
- А я друг Леси, она дома?
- Мама в огороде. А вас как зовут?
Мама. Значит все таки свершилось. Чудес не бывает, и в этом, возможно, единственная недоработка жизни.
- А меня дядя Саша. А папа тоже дома?
Он не знал папы, может быть Леся уже развелась.
- Папа в командировке.
- Юля, позови пожалуйста маму, скажи приехал дядя Саша, хочет с ней поговорить.
- Мне надо сначала купить хлеб и кефир. Мама сказала не задерживаться.
- Ну хорошо, ты все купи, а потом скажешь маме, ладно?
- Ладно.
Маленькая Юля попрыгала в магазин, весело размахивая пакетом. Даже не попросила у дяди шоколадку за услуги. Кто их знает, современных детей. Александру стало смешно. В двадцать восемь лет такие менторские нотки. А вот детей не нажил, это зря.
Некого послать за кефиром в магазин, не о ком позаботится, некому передать свои знания и умения.
Они с Лесей тоже хотели детей, мальчика и девочку. Теперь она со своим мужем сама планирует свою жизнь, а он остался один.
Юля вернулась очень быстро. Пакетом больше не размахивала, в нем просвечивались буханка хлеба и два пакета кефира.
- Сейчас позову маму.
- Спасибо, Юлечка.
Он ждал с замиранием сердца. Прошло несколько минут, ставших для него часами. А вдруг она не выйдет, вдруг не захочет его видеть.
Ворота снова открылись, и она вышла на порог. В простом голубом сарафане, загоревшая, обворожительно прекрасная и совершено такая же, как восемь лет назад.
- Привет, Сашка.
Тот же голос, та же улыбка, те же глаза. Он забыл про сегодняшний вечер, про все невзгоды и неприятности, про ужас смерти и боль утрат. Он смотрел в эти глаза и улыбался в ответ. Вспомнил про розы, поднялся и протянул букет своей первой и настоящей любви.
- Привет, Леся.
Домой он тоже поехал на частнике. Утреннего знакомого уже не было, но желающих подзаработать хватало. Время приближалось к шести вечера, а ему казалось, что он пробыл тут всего несколько минут.
Водитель прибавлял обороты, получив щедрую компенсацию за демонстрацию скоростных талантов вазовской шестерки.
Теперь его сердце успокоилось. Он мог идти на смерть, не переживая за свою душу. Его душа растворилась в любви.
Леся приняла его как родного, как частичку своего прошлого, своей юности. Угостила холодным компотом, накормила свежим салатом. Потом оставила Юльку своей маме, расцеловавшей несостоявшегося зятя в обе щеки, и они пошли гулять.
Для нее все разочарования от их разрыва тоже ушли в прошлое. Она благодарила его за постоянное внимание, за телеграммы, письма.
Они не пытались найти причину своего разрыва, не хотелось бередить сердца. Своего мужа она любит, но прохладной любовью. Той страсти, бури эмоций, того чувства колоссального одиночества, когда расстаешься всего на один день, она не испытывала. Он работает и зарабатывает деньги. Не так уж много, но семье хватает. Она занимается ребенком и берет на дом заказы по шитью.
Александр рассказал о своей работе туманно, стараясь не посвящать Лесю в ненужные подробности. Бизнесмен широкого профиля, как-то так.
Потом они вспоминали единственный год своей совместной жизни. Друзей, которые в их разговоре снова ожили и стали прежними веселыми ребятами. Поездки за город, их дом, который они снимали, и где прошли их самые счастливые дни.
А потом они любили друг друга на пустынном диком пляже, нежно и страстно, то взрываясь неистовым ритмом, то медленно плывя по течению. Александр никогда и ни с кем не испытывал той гаммы переживаний, которые дарила ему Леся. Время умерло. Они были вместе, Олеся и Александр, созданные друг для друга.
А потом он рассказал ей все, без эмоций и душевных переживаний. Про Павлика, Сыча, Холодную балку и таинственных снайперов. Рассказал про предстоящий вечер и будущее, покрытое завесой тьмы.
Она не хотела отпускать его, но время подошло к концу. Она просила бросить все и остаться, готова была развестись с мужем, только бы он не уходил.
Александр никогда не стал бы пользоваться минутной слабостью чувствительной женщины. Он проводил ее до дома и попросил вызвать такси до вокзала.
На прощание она показала ему большого розового медведя. Александр не забыл эту игрушку. Последнее, что он дарил ей, когда они еще были вместе, но отношения уже треснули по всей длине. Этот медведь стоял теперь в комнате ее дочки, продолжая дарить радость и тепло этой семье.
Он уехал, поняв одну простую вещь. Настолько простую, что ее трудно описать словами. Многие люди проживают длиннющие жизни, ища эту вещь, но умирают, так и не найдя. Он понял, что такое счастье. И уезжал счастливым из города, напоминания о котором не мог перенести долгие восемь лет.
Трудно себе представить чувства Александра Турчина, если бы он знал, что уже несколько часов Олеся носит в себе его будущего сына.
Водитель довез его прямо до дома Адольфа. Александр не стал шифроваться перед приезжим, тем более что игра подходила к концу.
Поднимаясь к Адольфу посмотрел на часы: девятнадцать пятнадцать. Он точен.
Адольф открыл дверь и побежал на кухню.
- Пельмени, вода закипела. Проходи.
- Спасибо, я не очень голоден.
- Очень или нет, но я тебя не отпущу даже немного голодного.
- Ладно, я пока спущусь к себе, соберусь и присоединюсь к трапезе. Ты достал то, что я просил.
- Конечно. Не переживай. Иди собирайся, только не долго, чтоб не остыли.
Александр спустился в свой подвал. Собирать в общем - то нечего. Он снял деловой костюм и переоделся в спортивный. Модельные туфли сменил на кроссовки с пружинящей подошвой.
Присел на диван, еще раз осмотрел свое временное жилище. Если он выживет, то еще раз заглянет сюда сегодня ночью. Если нет, то попрощается сейчас с этим уютным местечком, которое делило с ним самые смелые замыслы и сокровенные сны.
Он просто сидел, не думая ни о чем. Его не беспокоили переживания, опасения, страхи. Он был одновременно пуст и полон. В нем не осталось ничего неприятного, прилипчивого, что мешает жить, зато гармония и любовь наполняли его целиком.
Пора попрощаться с Адольфом. До вечера или навсегда. Хозяин дома уже разложил дымящиеся пельмени по тарелкам, и налил по рюмочке шнапса.
- Ну давай, за тебя! Много пить не будем, раз у тебя серьезное дело. Ночью приедешь, пропустим еще пару рюмочек.
Адольф не говорил ни слова о своих опасениях. Всем своим видом он показывал "все нормально, и не в таких передрягах бывали, сделаешь все в лучшем виде, и еще повеселимся как-нибудь вместе".
- А я хочу выпить за тебя, за твое гостеприимство, за твою смелость. Так что предлагаю объединить наши тосты в один.
- Отлично.
Они чокнулись и выпили. Шнапс слегка обжег горло, но взамен тут же подарил приятное тепло, разливающееся по всему телу.
Он принялся за пельмени. Вкусные, с перцем и майонезом. Явно не покупные, значит Адольф потратил немало времени, чтобы покормить добротным ужином своего постояльца.
- Ты ешь, я сейчас. - Он вышел из комнаты и вернулся минут через пять с небольшим свертком.
- Вот, то, что ты просил.
Александр оторвался от еды и размотал тряпку. Девяносто третья беретта, в отличном состоянии. Запасной магазин. Настроение поднялось до предела. С таким оружием его не остановят ни охранники, ни даже злобные собаки.
- А это от меня, подарок. На всякий случай.
Адольф достал из кармана брюк лимонку и положил на стол. Такие Александр видел только в кинофильмах про войну.
- Настоящая, с тех времен?
- Самая что ни на есть. Не подведет, гарантирую.
Отказываться от подарков нельзя, тем более от таких полезных.
- Спасибо.
Он снова посмотрел на часы. Восемь ноль пять. Пора.
Адольф перехватил этот взгляд. Засуетился, подкладывая добавку.
- Спасибо тебе, но мне уже пора. Спасибо за все.
Они встали.
- Саша, ты не забудь, я жду тебя сегодня ночью. Все равно в последнее время не спится. Так что приходи хоть под утро, не разбудишь.
- Чего там под утро, я постараюсь пораньше.- Он любыми путями пытался подбодрить радушного хозяина.
- Вот это разговор, вот это я понимаю.
- Пока, спасибо тебе за все.
- До встречи, будь осторожен.
Они обнялись и несколько секунд стояли молча. Потом Александр разложил по карманам подарки Адольфа и молча вышел из дома. Неподалеку горели желтые шашечки такси.
Как и накануне, двор был пуст. Отсутствовали случайные прохожие, не ходили подвыпившие молодые люди. Не зря все - таки район Пневматики называли глухим. Фольксваген пассат темно-синего цвета не стоял на том месте, где вчера расстались подполковник милиции Руденко и опасный преступник Александр Турчин. Возможно, он пришел слишком рано. Часы показывали без пятнадцати девять вечера. Думать о худшем не хотелось. Скорее всего, подполковник просто слишком пунктуальный человек.
Уже в который раз за последние два дня Александр изменил одному из своих незыблемых ранее правил: обязательно просчитывать худший вариант. Просто на случай, если все действительно сложится плохо. Тогда не придется тратить драгоценное время на обдумывание вариантов спасения ситуации. А время, как известно, часто стоит слишком дорого. Особенно в экстремальные моменты.
Но именно в этот день думать о худшем не хотелось. Слишком много плохого случилось с ним в эту роковую июльскую неделю. Слишком много людей оказались подлецами. Большинство из них умерло. Но вместе с ними покинули этот мир его друзья. И даже те, кого он раньше друзьями не считал, кто оказался другом вдруг, в самый тяжелый момент.
Слишком долго струны его нервов вытягивались до крайнего состояния. Еще немного, и они лопнут.
Александр сидел на бордюре, курил и не верил, что наступил вечер, когда все закончится. Плохо или хорошо, уже не имело значения в обычном смысле. Хорошо уже потому, что он узнает правду. Еще лучше, если сможет отомстить. Еще лучше, если осуществив свою законную месть, сумеет скрыться.
Два желтых глаза с тихим урчанием ехали в его сторону. Началось. Сейчас Руденко откроет ему истину. Или выстрелит в упор, посмеявшись над доверчивым Робин Гудом. Сейчас нить клубка станет прямой.
Машина остановилась в метре от него. Он молча смотрел на тонированные стекла, даже не пытаясь угадывать, что они скрывают: правду или смерть.
Прошло еще несколько секунд. Водительская дверь отворилась.
Ты был прав, Александр, садись, поехали.
Тяжелая гора свалилась с плеч. Его не столько успокоил и обрадовал смысл фразы, сколько интонации голоса Юрия Николаевича, его обращение на ты.
Он молча сел в машину. Подполковник выглядел уставшим, но блеск его глаз был отчетливо различим даже в темноте.
- Я проверил. Ошибки быть не может.
- Вы уверены.
- Да, это Колесников. Не спрашивай, как я узнал, мне не хочется выливать грязь на организацию, призванную защищать людей. Даже если ей руководит Колесников Тем более, что большинство у нас - честные трудяги ежедневно рискующие потерять все. И уж точно не ради одной зарплаты.
Эта искренняя речь не показалась Александру высокопарной. Он уже успел привыкнуть к мысли, что Руденко не простой человек. И если бы ему дали написать книгу об идеальном милиционере, прототип можно было бы не искать.
- Что будем делать?- Александр не отдавал инициативу. Ему было необходимо убедиться в намерениях Руденко. Где та грань, за которую он не сможет переступить.
- Давай по порядку. Колесников сейчас на даче. Я с ним созванивался, на всякий случай договорился о встрече в одиннадцать вечера. Сказал, что выяснил много нового о твоем деле.
- И как он отреагировал?
- Занервничал. В то же время обрадовался. Спросил, поймали ли мы тебя. Я сказал, что мы очень близки к этому. Тут он дал маху, сам начал настаивать на встрече, сказал, что держит дело под личным контролем и хочет быть в курсе всех деталей.
- Ничего не выпытывал?
- Он, конечно, вовсе не мастер своего дела, но не настолько глуп, чтобы выяснять все нюансы по телефону.
- А где его дача?
- В Лозовом. Большой дом, чуть в стороне от остальных, на холме. Охраняется нашими сотрудниками. Вот тебе и еще одно служебное нарушение. Но все это мелочь, пол сравнению с твоим делом и этим ограблением.
- Юрий Николаевич, сейчас мы с вами вступим на скользкую почву. Я просто хочу отомстить. Иначе я не смогу чувствовать себя мужчиной до конца своих дней. У вас положение незавидное, поэтому надо найти компромиссный вариант. У меня предложение простое, вы сообщите мне координаты дачи и поедете спать. Завтра утром вы продолжите мои поиски за настоящее тяжкое преступление. Если поймаете, я совершенно справедливо предстану перед судом.
- Нет, Саша. Я не могу на это пойти. Я не мальчик-чистоплюй, жизнь Колесникова меня не интересует, тем более, после того, что он сотворил. Мне нужно вывести его на чистую воду, чтобы другим начальникам было неповадно. Мне нужно смыть позор со звания офицера милиции. И сделать это может только другой офицер.
- И что вы предлагаете?
- У меня с собой диктофон, мы запишем все его слова. Тебя реабилитировать полностью уже не удастся, поэтому тебе надо бежать. Думаю, деньги он прячет где-то недалеко. Возьмешь маленькую часть, в разумных пределах, и скроешься. Остальное вернем банку.
- Я должен отомстить. Я не играю в игры подставления левой щеки, когда получишь по правой. Тут мы не сможем договориться. Да и что такое диктофон. Тьфу. Его прикроют в верхах , а вас выбросят на свалку. Не идеализируйте власть имущих. Они своих не сдают. - Александр подчеркнул слово "своих" особо презрительной интонацией.
- Вот тут ты не прав. Я накопал кое - какие документы. Всю ночь вчера работал. Там все о Колесникове, начиная с мелких нарушений, заканчивая убийствами и ограблением, о котором ты мне рассказал. Диктофонная запись будет только дополнительной уликой. Мы посадим Колесникова, обязательно подключим прессу. Реабилитация чести мундира должна широко освещаться. Тогда это дело не замолчат. А в камере Колесникову придется несладко. До него обязательно доберутся, даже если будут круглосуточно охранять. Тем более, у охраны нет особых стимулов выслуживаться перед оскандалившимся начальником. Он никому не прощал мелких провинностей, если те не сулили барыша ему самому. Разве может твоя месть быть круче, чем отдать начальника милиции обозленным зэкам. Тем более, что многие в тюрьме по его вине, и не все справедливо. Это лучший выход.
Александр задумался. Вариант идеальный со всех позиций, но в нем кипело стремленье задавить Колесникова своими руками. Однако, Руденко по своему прав. Он твердолобый мужик, на уступки не пойдет. Дело профессиональной чести.
Если отказаться идти на компромисс, все вообще может сорваться.
Тогда Александр в который раз решил довериться господину-случаю. На даче может случиться всякое: сопротивление, стрельба, заварушка. Тогда он прикончит Колесникова без зазрения совести. Тем более не нарушит при этом своего слова. В том, что добровольно Колесников не сдастся, Александр не сомневался.
- По рукам.
Часы показывали двадцать минут десятого. До Лозового примерно час спокойной езды. Рановато.
- Теперь слушай внимательно, - торопиться Руденко не собирался, дачу охраняет два человека в будке у ворот. Они там круглосуточно. Еще один наверняка будет в доме. Личный телохранитель Колесникова Саша Воробьев, тезка твой. Он прошел Афган, Грузию, Чечню. Два года охраняет полковника. И не сдаст его, слишком тот ему помог в свое время. Небескорыстно, конечно, но у него слишком серьезное чувство долга и понятие о субординации. Я не хочу, чтобы кто-то погиб. Сашу придется нейтрализовать тебе. Вырубить и связать, завтра отпустим. Но он профессионал, учти это. Справишься?
- Справлюсь. - Александр был готов перегрызть глотки сотне профессионалов, которые помешают ему добраться до дерьма, разрушившего всю его жизнь. - И не в таких переплетах бывал.
Юрий Николаевич сердито посмотрел на Александра.
- Послушай, ты давно по ту сторону закона. Работали вы аккуратно, ничего доказать милиция не могла. И я, скрепя сердце, пошел на наше сотрудничество, кода понял, что ты порядочный и честный мужик, не убийца и не насильник. Но не напоминай мне о своем прошлом, очень тебя прошу. Нам предстоит совместно отработать, чтобы больше никогда не увидеться. Иначе я арестую тебя и посажу за решетку, ты меня понимаешь?
- Да. Я постараюсь вести себя корректно.
Странный он мужик, я таких людей в жизни не встречал, - думал Александр. Но он понимал: этот странный мужик прав на все сто процентов. Он переключил мозги на непосредственную подготовку к операции.
- Как я проникну в дом?
- Ляжешь на пол машины. Стекла тонированы. Меня знают, пропустят молча без досмотра, естественно. Я припаркуюсь так, чтобы из будки не были видны дверцы машины с одной стороны. Войду в дом. Ты обойдешь его слева. Там два окна ведут в кухню. Я уведу Колесникова на второй этаж. Сигнализация, естественно отключена, раз хозяин дома.
- Я попаду в дом, но мне надо сориентироваться.
- Из кухни напрямую выходишь в большой холл. В десяти метрах лестница на второй этаж. Рядом кресло. На нем обычно Сашка дежурит. По рации охрана сообщит, что я приехал. Он выйдет меня встречать. Колесников сам вниз не побежит, габариты не те, да и воспитание. Пока Воробьев проводит меня на второй этаж, ты должен проникнуть в холл. Там действую по своему усмотрению, чтобы вырубить охранника. Только без глупостей, он должен выжить.
- Понятно. Как расположены комнаты на втором этаже.
- Там длинный коридор и три двери. Коридор упирается в спальню с одной стороны и в спортзал с другой. Тебе нужна средняя дверь, мы обычно беседуем там. Я оставлю ее чуть приоткрытой, впрочем, итак услышишь наши голоса. Да, чуть не забыл, вырубить охранника надо тихо, чтобы Колесников не всполошился. Дальше ты будешь слушать наш разговор, пока я тебя сам громко не приглашу. Войдешь, и мы запишем все излияния Колесникова слово в слово. Он будет в таком шоке, что выболтает все, если не онемеет от страха.
- Охранники в будке общаются с этим Воробьевым по рации регулярно? Не всполошатся, если он не выйдет на связь.
- Молодец, голова правильно работает. Я попрошу Колесникова позвонить в будку, распорядится, чтобы нас не тревожили. Они привыкли. Тем более, что я все таки его заместитель, хоть и не в особом фаворе. Не в первый раз уже буду докладывать шефу в домашней обстановке. Никто из них нервничать не будет.
- Хорошо, допустим мы его раскололи, вы все записали и что потом? Как мы его вытащим из помещения? Как я скроюсь.
- Все будет по - другому. Колесникова мы тоже замотаем в узелок и оставим лежать на полу в кабинете. Уедем вдвоем, по той же схеме, что и приехали. Я высажу тебя в городе, а сам помчусь к начальнику службы безопасности. Я с ним уже договорился, что переночую у них в здании. Тем более, что без его помощи Колесникова мы не раскрутим.
- Так он же уйдет до утра.
- Ишь, какой ты шустрый. Как только я приеду в СБ с документами и диктофонной записью, на дачу рванет группа захвата. Сразу же, как увидят доказательства. Их начальник хороший мужик, честный, старой закалки. А ты сам решай, куда поедешь, как будешь выбираться. До завтрашнего обеда я не буду тебя искать. Потом перекрою вокзалы, аэропорт, выезды из города. Времени у тебя немного. Но если тебе станет от этого легче, можешь заехать к себе домой, может прихватить что-то не успел. Там засады нет. Хотя пару дней мои ребята честно отдежурили.
- Ну вы даете, на таком меня поймать хотели.
- Ты не смейся. Другой мог бы подумать "что они, дураки меня ждать в моей квартире, рискну". Да и мало ли, что там у тебя есть.
- А то вы не искали.
- Мы-то искали, но ничего путного не нашли.
- Понятно.
Разговор медленно затухал. Времени оставалось все меньше. Страх подобрался к кончикам пальцев ног и неприятно напоминал о себе легким покалыванием.
Неожиданно Руденко спохватился.
- Кстати, чуть не забыл. У тех охранников, что в будке, два ротвейлера. Когда я заеду, они их придержат, пока в дом зайду. А потом снова отпустят во двор. Так что времени у тебя не много.
Эта новость не добавила Александру радости. Сам он обожал собак. В детстве потратил немало времени, учась в клубе служебного собаководства при ДОСААФ. Но все труды окупились в один прекрасный день, когда десятиклассник Александр Турчин получил диплом кинолога. Тогда это казалось ему настоящим свершением. Сейчас все изменилось. Жизнь измерялась другими категориями.
Повадки ротвейлеров он тоже знал не понаслышке. Среди четырех собак, которые были у мальчика и юноши Александра Турчина, третьим был ротвейлер Дейк. Злой. Безмерно преданный хозяину. Он прекрасно поддавался дрессировке, но было в этой собаке что-то такое, первобытно животное, что оставляло небольшую долю неизвестности, загадки. Теперь эта загадка могла стать роковой.
Турчин внутренне собрался. Уже скоро. Поддаваться страху нельзя. Трудности неизбежны, правильно пели в той старой песне: "последний бой, он трудный самый".
Юрий Николаевич завел машину. Двигатель работал очень тихо, как проверенный и досконально отрегулированный часовой механизм.
Ехали молча. Каждый думал о своем.
Александр мысленно настраивался на предстоящую операцию. Проделывал в голове все действия, которые через час с небольшим предстоит проделать руками ногами.
Возле поворота к военной части Руденко притормозил.
- Пойдем, присядем на дорожку.
Перед ними стоял небольшой одноэтажный домик, оборудованный под бар. Два окна гостеприимно светились, приглашая усталых путников заглянуть на огонек. Фонарь подсвечивал темную вывеску, на которой был изображен юноша в белом колпаке на фоне домика с печной трубой. Из трубы валил дым, намекая на готовящуюся там вкусную пищу. Сверху стилизованными прописными буквами было написано "Харчевня".
"Оригинальное название для подобного заведения",- подумал Александр. Раньше он здесь не был.
Они вошли в зал. Достаточно просторно и уютно. Никакого шика, но тянет опрокинуть бокальчик пива. Десять столов, покрытых одинаковыми зелеными скатертями. Материал отдаленно напоминал бильярдное сукно. Над барной стойкой большой японский телевизор. Два темнокожих боксера наносили друг другу сильные удары, демонстрируя свое искусство двум пожилым мужчинам, очевидно завсегдатаям, единственным в тот момент посетителям "Харчевни".
За стойкой молодая красивая брюнетка с короткой стрижкой. Бармен, она же и официант. Очевидно, размер прибыли "Харчевни" диктовал хозяину условия максимального снижения издержек.
При виде двух солидно одетых мужчин глаза девушки радостно засияли. К тому же, она слышала звук подъезжающей машины и писк сигнализации. Значит мужчины при деньгах, следовательно, если хорошенько им поулыбаться, можно ожидать большой заказ и солидные чаевые.
В первом она ошиблась. В ответ на учтивое "Добрый вечер, проходите пожалуйста, рсполагайтесь", Руденко сухо ответил:
- Добрый вечер, девушка. Мы спешим. Нам по сто граммов хорошей водки и по бутерброду.
На лице юной барменши проскользнуло разочарование. Но профессионализм взял свое. Через секунду улыбка вернулась на старое место.
- Какую именно водку предпочитаете? - Она обращалась к подполковнику, определив, что он старший в этой двойке, но искоса с надеждой поглядывала на Александра.
- Пшеничную и бутерброды с балыком.
- А мне коньяк, если можно, -вмешался Турчин, смущенный взглядами девушки.
- Никакого коньяка, - сухо отрезал Руденко, - мы русские люди, традиции надо уважать.
На вопросительный взгляд девушки Александр не ответил. Только слегка пожал плечами и согласно кивнул.
Заказ появился на их столе через две минуты. Девушка понимала слово "спешим" с первого раза.
Руденко поднял рюмку, Александр взял свою. Он молчал, передавая инициативу подполковнику, боясь снова нарушить какую-нибудь традицию.
Тот был абсолютно серьезен.
- Давай выпьем за землю матушку. Всех нас она на себе носит, кормит, сберегает. Разные люди ее топчут каждый день, разные находят в ней последний приют, но мало кто благодарит за гостеприимство и заботу.
Они чокнулись, выпили, и закусили балыком. Тот оказался на удивление свежим. Александру понравился тост Юрия Николаевича, хотя от него и повеяло чем-то языческим. Они встали. Подполковник подошел к стойке и рассчитался. Александру тоже захотелось дать девушке на чай, но он не решился. Правда, судя по ее довольному лицу и радостно блестящим глазам, чаевые подполковника перекрыли стоимость заказа в несколько раз.
Они вышли из "Харчевни". Теплый воздух приятно обволакивал кожу. Или это сказались принятые на душу сто грамм.
Руденко завел машину, выжал сцепление и перекрестился:
- С Богом.
- С Богом, - эхом повторил Александр.
Темно синий фольксваген тихо посапывая мчал этих двоих в неизвестность.
И только на выезде из города Александр неожиданно понял во всей полноте, почему подполковник завез его в это заведение, где сам, судя по всему, бывал впервые. Почему поднял такой тост, настоял на водке и вспомнил о традициях.
Все это разбудило в Александре щемящее, трепетное чувство без названия. Ему обязательно захотелось вернуться в эту "Харчевню", поболтать с милой девушкой, выпить простой русской водки. В общем, продолжать ходить по матушке-земле, которую так редко благодарил за ее заботу.