Пробовал ли кто-нибудь из вас в один момент менять свою внешность? Ничто не делает это так быстро, как парик. Раз, и ты блондинка. А до того была шатенкой. И вот уже больше не узнаешь себя в зеркале. Джентльмены предпочитают блондинок!
- В нем вам дашь не больше восемнадцати, - польстила мне продавщица.
Восемнадцать, не восемнадцать, а лет семь он точно мне сбрасывал. И, как порой случается, в такой вот провинции парик удивительно хорошего качества.
Решено, парик мне идет. Зато вся остальная одежда теперь вступила в противоречие с ним. Как если бы голову приставили к другому телу.
Не попробовать ли примерить ещё одну вещь, которую мне так и не пришлось носить - мини-юбку! Наверное, никто не поверит, но пощеголять в мини мне почти не удалось. Замуж вышла рано, забеременела, а потом мама уверила меня в том, что замужней женщине не к лицу так оголяться. К тому же, по её мнению, мини - мода простонародья, а мне больше шли классические вещи.
Теперь, поскольку я уходила в подполье, мне к лицу все, чего я прежде не носила. Иными словами, то, что не подходило Белле Решетняк, к лицу её белокурому двойнику.
Когда я вышла из примерочной в мини-юбке, продавщица ахнула. Она уже поняла, что со мной ей повезло, и теперь полностью была на моей стороне. Иными словами, если я хотела полностью перемениться, она со всем тщанием приготовилась мне в этом помочь.
Юбка, несмотря на свои крохотные размеры, оказалась дорогущей. Все-таки в один момент я не могла и внутренне перемениться в соответствии со своим новым обликом. Как говорила моя подруга Танька, меня жаба душила платить такие бабки за кусочек материи. Эх, пропадай моя телега, все четыре колеса! - это уже цитата моего папы - свобода дороже.
А к этому бесценному лоскуточку - тоже фирменную футболку.
- Это чистый коттон! - верещала над ухом продавщица.
Или она не знала, что такое "коттон", или ей резало слух отечественное слово хлопок...
Из чего они там в Европе делают этот коттон. Стоило нам с Темкой зарабатывать деньги, чтобы тратить их на средней паршивости тряпки! А к ним - босоножки на такой огромной платформе, что упади с нее, поломаешь ноги.
Я поймала себя на внутреннем диалоге молодой модной женщины с жадной сварливой старухой.
Продавщица прямо-таки порхала вокруг меня, предлагая модные аксессуары: сумку-рюкзак, которая, по большому счету, уже вышла из моды, какие-то солнцезащитные очки, которые делали мое лицо похожим на какой-то восточный тип.
Все безумно дорого, и в другое время у меня бы таки дрогнула рука. В любое другое, но не сегодня. И я, не колеблясь, купила этот молодежный прикид.
Выходя из магазина, я бросила взгляд на зеркальную витрину. Там отражалась девица лет двадцати, этакая длинноногая герла. Девушка-вамп! Интересно, бывают такие? Вот только держалась она чересчур скованно. Как-то не по возрасту. И не по модному прикиду. И руку все норовила опустить вниз, будто хотела одернуть задравшуюся юбку.
Наверное, мне всегда хотелось так одеваться, но все время мне в этом кто-то мешал. А потом прошло и само время. Или не прошло?.. Теперь взгляд понахальнее, спинку прямее, легко покачиваем бедрами... Нет, определенно в мини-юбке нужно родиться. Я родилась в макси. Но ничего не поделаешь, придется учиться. Такое впечатление, будто у меня ноги разные. По крайней мере, правая нога явно косолапит.
Видел бы меня Артем! Интересно, такая девушка ему бы понравилась? Молодая, развязная, уверенная в себе...
Хороша я, хороша, да плохо одета... Нет, одета я неплохо, но вот машины у меня теперь нет. А я так к ней привыкла. Может, вернуться в этот переулок, доехать до шоссе и бросить её где-нибудь в кустах?. Кажется, эта мысль не из лучших.
Я так глубоко задумалась, что вздрогнула от резкого сигнала клаксона шофер маленького автобусика упорно старался привлечь мое внимание.
- Бэби, тебе далеко ехать? - он явно старался подражать героям кинобоевиков.
- До Мало-Степанца, мальчик!
Ну, почему - мальчик? Мы же по легенде с ним одногодки. Господи, я совершенно забыла, как они, молодые, друг к другу обращаются!
И потом - этот город. Чего ко мне так привязалось его название? Если уж на то пошло, мы в него даже не заезжали, объехали стороной. Но, говорят, раз начал врать, нужно врать одно и то же.
- Жаль, - откровенно разочаровался шофер. - Я так далеко не езжу. Думал, ты к кому-нибудь в гости приехала. По Черноморскому я тебя подвез бы в любое место.
На мне и вправду одеяние не дорожное. В таком приличные девицы не путешествуют. Свое дорожную сумку, куртку и прочее я оставила в универмаге, вроде, невзначай затолкала её ногой под прилавок.
Кто подумает, что в моем псевдо-модном рюкзачке куча денег, прикрытых газетой, поверх которой расческа, новенькое портмоне с несколькими купюрами и небольшой косметический набор.
- А до шоссе подбросишь?
Я так вошла в роль молоденькой девушки, что у меня даже голос соответствующий прорезался.
- До шоссе - садись! - оживился парень. - Я в соседний колхоз еду, а он как раз по другую сторону от центральной трассы.
И сколько же до неё ехать? На "десятке" этот отрезок пути я проскочила так быстро, что и не заметила. Но ничего, пусть паренек поедет даже очень медленно. Мне как раз нужно время, чтобы адаптироваться к новому образу.
В компенсацию за оказанную любезность я разрешила парню подержаться за мою коленку. Денег-то он наверняка не возьмет. За десять лет супружества я так далеко отошла от привычек и запросов молодежи, что сейчас мне заново предстоит открывать для себя этот мир. Ведь для полного соответствия образу, я чувствовала, мне будет не хватать именно мелочей.
Наша молоденькая корректорша, помнится, говорила: "Я никогда не плачу тем, кто сам предлагает меня подвезти!" Значит, и мне об это разговор заводить не стоит.
- К кому-нибудь в гости приезжала или так, проездом? - больше из вежливости поинтересовался мой водитель.
- В гости, - решила схохмить я, - к Могильным.
- Это к каким же? - отчего-то решил уточнить он и руку с колена убрал.
- Гаврилыча знаешь?
- Дядю Витю, брата Льва Гавриловича? Кто же их не знает! Но я и не подозревал, что у них есть такая родственница.
- Я - дочь их друзей.
- Тогда понятно, - кивнул он, но руку на колено класть больше не пытался.
Кажется, Могильных здесь побаивались. Но не из-за фамилии же!
- Слушай, крошка, а хочешь, я тебе прикольный музон поставлю? предложил водитель. - Братан из города привез, отпад!
Он посмотрел на мое незаинтересованное лицо и осекся. И слегка сник. Я и без слов поняла, что он стушевался: чем он захотел удивить городскую телку? Небось, она и покруче диски слушала!
Пришлось срочно снизойти, а то из-за своей озабоченности я едва не выпала из образа. Что мне трудно закатить глаза в восторге - продолжая думать о своем! - и выдохнуть что-нибудь, вроде: "Офигеть!"
Водитель автобуса расставался со мной не без сожаления.
- Эх, закатиться бы с тобой куда-нибудь, на море там или в горы, отвиснуть недельку-другую... И хорошо бы, дядя Витя об этом не узнал.
- А что, у тебя репутация плохая?
Парень расхохотался.
- А ты, сразу видно, девчонка классная. Не гордячка, - он спохватился, - ну, я, в натуре, тормоз! Даже не спросил, как тебя зовут?
Я чуть было не ляпнула свое настоящее имя, которое прозвучало бы как вымышленное. Нет, надо было что-то попроще. Я только открыла рот, как парень остановил меня.
- Подожди, дай я попробую угадать...
Как матрона зрелого возраста, я вдруг подумала: "На чем воспитывается наша молодежь? Это же наверняка он песню вспомнил, этакую блатную-жиганскую: "Как вас зовут, вы мне не говорите, сейчас я сам вам имя подберу!"
Но, поймав себя на этих возвышенных мыслях, я посмеялась над собой, а вслух сказала:
- Угадаешь с первого раза, я тебя поцелую.
Парень оживился.
- Почему с одного, всегда же говорят, с трех.
- Так то в сказках или в спорте, а у нас с тобой суровая проза жизни.
Он несколько озадаченно взглянул на меня и неуверенно проговорил:
- Марина.
Я чмокнула его в щеку и ступила на землю.
- Эй, а почему в щеку, а не в губы?
- Потому что! Извини, не угадал.
И помахала ему рукой. Шофер медленно закрыл дверцу и так же медленно поехал прочь. Кстати, я тоже не узнала, как его зовут.
Теперь я стояла на обочине дороги. Голосовала. Недолго, но за это время произошло событие, которое заставило меня собрать в кулак все свои силы, чтобы не поддаться охватившей меня панике.
Мимо меня промчалась темно-вишневая девятка, которую совсем недавно я видела в поле, лежащей вверх колесами после столкновения с нашей фурой. Я бы не обратила на неё никакого внимания, если бы на переднем сидении не торчал тот самый водитель, которого я заставила выпрыгнуть из белых "жигулей" и кому я придумала кличку Уазик.
Неужели после такого столкновения машину просто поставили на колеса и поехали дальше? "Жигули" не "повело", нигде не заклинило, или у них под рукой просто не было никакой другой машины?
А как вообще он успел так быстро встретиться со своими? Может, до места встречи их подвез Лев Гаврилыч на своем милицейской машине?.. Ну, и шутки у вас, боцман!
"Девятка" мчалась как на пожар. Или на захват? Никто из её пассажиров не обратил внимания на одинокую фигуру девушки в мини-юбке, которая добиралась куда-то автостопом. Определенно, мой ангел-хранитель - или кто там у меня есть? - вовремя подсуетился, заставив меня зайти в универмаг и так основательно изменить свою внешность.
Я ещё провожала взглядом своих преследователей, когда возле меня остановилась легковушка, которую я вовсе не останавливала. Просто от удивления я замерла с протянутой рукой - стремительно мчавшаяся погоня произвела на меня прямо-таки гипнотическое действие.
Отчего-то я медлила садиться - то ли никак не могла отойти от своего столбняка, то ли сочла для себя опасным ехать в машине с тремя незнакомыми мужчинами.
Конец моим сомнениям положил прямо-таки залихватский голос с заднего сидения машины, принадлежащий молодому мужчине - он гусарским жестом распахнул передо мной дверцу и проговорил:
- Садитесь, девушка, не бойтесь. Мы не едим таких юных леди.
И я села. В крайнем случае, у меня с собой пистолет. Тот самый, реквизированный. Вряд ли он не заряжен. В примерочной кабинке универмага, где я меняла свой облик, я наскоро его осмотрела. Только для того, чтобы найти предохранитель. Остальное, подумала, придется постигать, что называется, по ходу пьесы.
"Макаров" я положила на дно своего рюкзачка - тяжеловат он для меня. Конечно, и тот, что полегче, я вряд ли смогла вытащить быстро, но я уже успела понять, что раз подобного от меня не ждут, то на меня вполне может сработать так называемый фактор неожиданности: много ли "юных леди" носят в своих сумочках боевое оружие? Тут вам не Америка!
Кажется, я "крутела" на глазах, как смазанное бленд-а-медом яйцо.
Между тем, сидящие впереди мужчины тоже кивнули:
- Не едим мы девушек, не едим. Мы их любим!
Еще не хватало мне попасть в руки сексуальных маньяков! Я невольно взялась за ручку двери.
- Не пугайте детей! - шутливо прикрикнул на них мой сосед и обратился ко мне. - А вы очки хоть на ночь снимаете?
- Снимаю. А разве уже ночь?
- Да, нашей молодежи палец в рот не клади!
- Оставь в покое человека! - отозвался мужчина с переднего сидения. Хочет ходить в очках, пусть ходит. У нас свободная страна.
- Ты прав, - чуть ли не с ностальгией проговорил мой сосед. - Мы так рьяно боролись за демократическую свободу, что теперь ею хоть подавись!
- Только попрошу на политику опять разговор не переводить! потребовал водитель машины, и отчего-то его голос показался мне странно знакомым.
Мало ли на свете знакомых голосов! Я вовсе не собиралась напрягать свои извилины в попытках вспомнить, где я его слышала. Разве мало у меня своих забот? И то хорошо, что мои попутчики вовсе не пытались ко мне приставать или говорить пошлости... В конце концов, очки я сняла. Перед ними маскироваться мне было незачем.
- А глаза-то у вас.., - пытливо заметил мой сосед.
- У меня что-то с глазами?
- Глаза красивые, ничего не скажу... Но, как бы это поточнее выразиться, не по возрасту мудрые.
Что поделаешь, для глаз ничего, кроме очков, не придумали. Впрочем, может делать соответствующий макияж ? Гримируют же в театрах актрис под молоденьких девочек... Но я учту на будущее... На какое такое будущее? Неужели и впредь я собиралась участвовать в каких-либо аферах?
Для чересчур приметливого попутчика я произнесла:
- Заботы одолевают.
- А не можем ли вы облегчить вашу тяжкую ношу?
- Увы, - фальшиво вздохнула я - врать, так врать о том, что ты хорошо знаешь, - зарубежную литературу все равно придется изучать мне.
- Ой, ребята, да мы с вами студентку подобрали. Вон какие они у нас нынче... ладненькие!
- А где вы учитесь, - не поворачивая головы, спросил водитель.
- В университете. На филологическом.
Мы проезжали через какой-то населенный пункт, и когда остановились на очередном светофоре, водитель повернулся ко мне и сказал:
- Здравствуй, Белла!
Это до какой же степени нужно углубиться в свои проблемы, чтобы не узнать Глеба Винярского, с которым мы учились в одной группе целых пять лет! Глеб - наш лучший студент - после окончания университета - поступил в аспирантуру, и теперь преподавал там же. Да, тесен мир!
- Здравствуй, Глеб! - вынуждена была расконспирироваться я. - Выходит, меня легко узнать? А я-то думала...
- Вовсе не легко! - успокоил он; то есть, он не думал, что успокаивает, но его слова именно так на меня подействовали. - Но, если помнишь, я был в тебя влюблен, а любящее сердце вещее... Однако, ты теперь одеваешься так экстравагантно!
Понятное дело, что Винярский моему прикиду удивился. Он был всегда так консервативен, а навязанный мамой стиль моей одежды в полной мере соответствовал его представлением о том, как должна была одеваться студентка тех лет.
Потому Глеб нравился моей маме. Был безразличен мне. И совсем не нравился Артему. Но уже совсем по другой причине.
Как бы то ни было, перед Глебом я могла не скрываться.
- Хочу тебе признаться: мое нынешнее одеяние - не что иное, как маскарад.
- Слава богу, ты сняла груз с моей души, - откровенно высказался Глеб и представил меня своим спутникам. - Знакомьтесь, парни, это - Белла Решетняк - первая красавица нашего факультета.
- Что? - не поверил мой сосед. - Это юное создание - твоя однокурсница? И почему я не пошел на филологический?!
- А это мои друзья, - продолжал Глеб - Тот, что рядом с тобой Костя Левченко, мой коллега по университету, доцент, преподает химию. А рядом со мной - писатель из Санкт-Петербурга Витя Круглов.
- Нет, на нашем курсе таких студенток не было, - продолжал сокрушаться Левченко.
- Это в Москве, где ты учился, не было, а в нашем городе, как видишь...
- Но, главное, подкатываться к таким девушкам он научился. Ишь, засыпал Беллу комплиментами. Можно подумать, не науку химию в вузе изучал, а науку обольщения...
- Ребята, прекратите ерничать, - прервал их словопрения Глеб. - Мне сдается, у Беллы трудности, а вам бы только поржать... Нельзя ли полюбопытствовать, ты догоняешь или убегаешь?
- Убегаю, - вздохнула я.
Но если они ждали от меня дальнейших откровений, то им пришлось разочароваться. Я вовсе не собиралась взваливать на Глеба и его товарищей свою нелегкую ношу.
Что поделаешь, это сильнее меня. Сама я нарушила не одну статью российского Уголовного кодекса, но я знала, из-за чего рисковала, а эти молодые люди... Зачем подобный риск им?
У меня не было сомнений в том, что расскажи я откровенно о своих бедах, и они тут же возьмутся помогать. Женщина самой природой организована так, чтобы прежде всего думать о последствиях своих шагов, а мужчины чаще всего идут на поводу минутного порыва. Как сказал Жванецкий, одно неосторожное движение, и ты уже отец.
Казалось бы, именно теперь я должна хвататься за любую руку, которая вытащит меня из многочисленных бед, обрушившихся на мою голову. Это и раненый муж, оставленный мною вдалеке от дома, в больнице, брошенный под присмотр чужих людей. Это и бандиты, которые неслись за мной в погоню...
И все же во всем это было одно "но". Наш с Артемом частный интерес. Это ради него мы рисковали своими жизнями. И все наши неприятности были связаны с тем, что мы вознамерились иметь побольше денег. А раз мы хотели обогатиться, нам самим за то и расплачиваться!
Вот если бы мы выполняли какой-то гражданский долг, то призывать на помощь соотечественников нам бы сам бог велел. А так... Видел ли свет подобную дуру?
Как-то на третьем курсе сам же Глеб говорил мне:
- Решетняк, у тебя явно вывихнуты мозги. Так, как ты, рассуждали энтузиасты двадцатых годов. Или женщины-декабристки...
Знай он сейчас мои дела и мое нежелание доставлять ему неприятности, небось, опять покачал бы головой и сказал:
- Решетняк, за эти годы ты ничуть не поумнела!
И он был бы прав.
- Вы направляетесь домой? - спросила я у Глеба.
- Домой. Мы с Константином ездили на научно-практическую конференцию в Питер, а Виктор приурочил к нашей встрече свой отпуск и теперь едет с нами на юг.
- На конференцию - на своей машине? Так далеко?
- А что, не хуже, чем на поезде. Машину мы вели по очереди. Ночевать пришлось дважды, но у нас на примете были неплохие мотели.
- Так что вы - своего рода легковые дальнобойщики, - посмеялась я. - И попутчиц берете.
Чуть не брякнула: плечевых!
- Хоть ты на себя и не была похожа, а юношеская память, видимо, сработала... Ты так и живешь с Артемом?
- Так и живу.
- Серьезный мужик. Морская пехота. Не чета нам, гнилым интеллигентам... Помнится, твоя мама об этом очень сокрушалась.
- Она и сейчас сокрушается.
Друзья с Глебом в наш разговор не вмешались, но слушали с интересом.
- Что-то я тебя из виду потерял. Ты сейчас где работаешь?
- Там же, где и работала, в издательстве "Южные зори". Наверное, ты меня не очень искал.
- Работа, суета... Засасывает, - сконфузился Глеб.
Мы ехали, балагурили, вспоминали студенческие годы, но напряжение никак не хотело меня покидать. Мчавшаяся на большой скорости темно-вишневая "девятка" все стояла у меня перед глазами. Похоже, эти волки не собирались упускать то, что они считали своей добычей.
На очередном пункте ГИБДД мы пристроились к целой веренице машин.
- Опять кого-то ловят, что ли? - ни к кому не обращаясь, спросил Виктор; он с Глебом недавно поменялся местами под предлогом того, что я отвлекаю водителя посторонними разговорами, водитель все время на меня оборачивается, а он, Виктор Круглов, не написал ещё единственного романа своей жизни, потому решил ещё немного пожить. - Пойду, послоняюсь, может, узнаю, что к чему.
Он вернулся быстро, взбудораженный, и, едва открыв дверцу машины, принялся говорить.
- Что делается на свете, люди! У нас сериалы снимают: "Бандитский Петербург", то да се, а у вас делишки покруче завариваются! Я, грешным делом, думал, что кто-то опять из армии с оружием удрал, или зеки в побег ударились. А слуги закона какую-то женщину ищут...
Он сделал многозначительную паузу.
- А что эта бедняжка натворила? - весело поинтересовался Глеб.
- Машину угнала! - торжествующе объявил Виктор и многозначительно усмехнулся. - Мужика-шофера выкинула из машины под угрозой применения оружия и умчалась. Жигуль, говорят, новехонький! Экспортный вариант... Словом, приготовьте документы! Подозревают, что она переоделась мужчиной.
- Мужчиной? Чего только не придумают! Летом переодеваться мужчиной себе дороже! - я фальшиво засмеялась.
Интересно, кто заявил об угоне машины? Неужели Рафик? А что же Могильный? Дал его заявлению ход? Я, конечно, могу лишь домысливать, как все было. Скорее всего, в розыск машину подал сам Лев Гаврилович. Тогда он должен был знать, что я её угнала. А от кого?
Рафик мог при этом не светиться. Выдвинул в качестве истца своего подельника Уазика.
Опять не сходится. Ничего у нас в государстве не делается быстро. В том числе, вряд ли так споро дали бы ход заявлению частного лица. А у него - то есть, Уазика - попросту не было времени. Он мчался за мной в погоню вместе с другими.
В любом случае, показывать милиционерам свой паспорт я не могу. Иначе, для чего я так тщательно уничтожала всякую похожесть на его обладательницу?
А если бандиты догадались, что я - жена Артема? Тогда тем более паспорт показывать нельзя. Не может быть, чтобы среди слуг закона у банды Рафика не было своих людей...
Я неспеша взяла свой рюкзачок, надела очки.
- Будет лучше, ребята, если я от вас уйду.
- Ничего подобного! - запротестовал первым Константин, обнимая меня за плечи. - Если кто-то поинтересуется, знайте: это моя невеста, а паспорта мы как раз сегодня сдали в загс. Для оформления.
- А что, неплохо придумано, - согласно кивнул Виктор, продвигаясь в очереди вслед за другими машинами. - Хотя, скорее всего, никто не станет спрашивать документы у вас.
- Прямо детектив какой-то, - натянуто улыбнулась я. - Глеб, объясни своим друзьям, что твоя бывшая однокурсница Решетняк слишком прагматична для того, чтобы...
Я успела увидеть краем глаза, как к нашей машине приблизился молодой человек в форме лейтенанта дорожной милиции и, козыряя, попросил предъявить документы.
Но Константин не дал его рассмотреть. Сгреб меня в объятия и надолго приник к моим губам. Я почувствовала, как тронулась машина - не голова ли моя пошла кругом? - потом поехала быстрее, быстрее, и вскоре мы опять мчались по шоссе.
Константин с видимой неохотой отпустил меня.
- Глеб, когда следующий пост ГАИ? - спросил он как ни в чем не бывало.
- Теперь не скоро. Только под Мало-Степанцом, - ответил Глеб.
Глава двенадцатая
Легковая машина - это все-таки не большегрузная фура, так что в родимый город мы добрались хоть и поздно вечером, но в тот же день.
Дети наши были по-прежнему в лагере отдыха. Мама, скорее всего, на даче. Словом, домой мне ехать не хотелось. Я чувствовала, что после перенесенных волнений мне будет невмоготу одной слоняться по пустой квартире, потому и попросила Глеба подвезти меня к дому, в котором жила моя подруга Татьяна.
Его друга Константина мы высадили раньше, а Володя сидел рядом с Глебом, опять уступив ему руль - наш город он знал плохо.
Моя закадычная подруга - Татьяна Шедогуб - тоже училась с нами в одной группе. Так мы с нею и дружили, с институтских времен. Танька, пожалуй, единственный человек, кроме самых близких родственников, к которой я могу прийти со своими печалями в любое время дня и ночи, не размышляя, прилично это или неприлично.
Глеб и Татьяна отчего-то всегда недолюбливали друг друга и все пять лет учебы только тем и занимались, что вышучивали каждый поступок неприятеля, каждый жест. Глеб первый стал звать её Татьяна Душегуб. А молодые авторы каким-то образом узнали про эту кличку. И, озлясь на критикессу, реанимировали её. Татьяна, не мудрствуя лукаво, именовала Глеба - Хлебом Вонярским.
- Душегуб во второй раз замуж не вышла? - высаживая меня у дома подруги, небрежно поинтересовался Глеб.
- Не вышла. Ждет, когда ты с женой разведешься, - пошутила я. Поняла, что без тебя все её замужества обречены на провал.
- Передай, чтобы не ждала. Скажи, я её благословляю, так что теперь ей повезет.
- Передам.
Почему между людьми без причины возникает неприязнь? Между теми, кто не сделал друг другу ничего плохого. Татьяна всегда была девушкой видной. Статная, русоволосая, с глубокими зелеными глазами. На мужчин она нападала с яростью дикой кошки. Не потому, что была, как теперь говорят, склонна к нетрадиционной половой ориентации, а потому что считала их всех похотливыми кобелями и первым делом принималась оттачивать на них свой острый язычок, создавший ей впоследствии славу самой язвительной и злой журналистки края.
Литературный мир шутил, что Татьяне надо было вручать не "Золотое перо", - ежегодный приз лучшему журналисту, - а "Золотое жало".
Каким образом её бывшему мужу удалось склонить Татьяну к браку, остается только гадать. Потому, что он и был как раз тем самым кобелем, что было видно всем, кроме такой умной и проницательной Шедогуб.
Супруги разошлись, но, кажется, Вадим - её бывший - продолжал по-своему любить Татьяну. Правда, на этот раз безо всякой надежды. Шедогуб, как говорят французы, уходила уходя.
Специально для Таньки я надела свои новые очки и позвонила в дверь. Долго и нахально. Как молодой автор, не сомневающийся в собственной гениальности. Татьяна курировала городскую ассоциацию молодых журналистов.
Подруга открыла на звонок дверь и посмотрела на меня с профессиональной строгостью.
- Девушка! Я принимаю в рабочее время, в редакции газеты. Кто вам дал мой адрес?.. О, господи, Решетняк! У тебя, что, крыша едет?
- Переночевать пустишь? - я решила не обращать внимания на всякие гнусные инсинуации.
- Дай сначала закрыть рот, а то я, кажется, вывихнула челюсть. "Мария Ивановна, как вы могли стать валютной проституткой?" - "И не говорите, девочки, повезло, наверное!"
- Анекдот с бородой, Шедогуб!.. Тебе привет от Глеба Винярского. Просил передать, чтобы ты его не ждала и выходила замуж.
- Ты подружилась с Вонярским?
- Он подвез меня к твоему дому.
- А... Ну бог с ним! Лучше скажи мне, чего это ты так вырядилась?
- Вот и Глеб удивлялся.
Я хотела наклониться, чтобы снять с себя новые босоножки на высоченном каблуке - знак моего нового имиджа, как в это время что-то больно укусило или ужалило? - меня за ногу. От неожиданности я села прямо на пол в Танькиной прихожей, а прямо над моей головой кто-то громко захохотал грубым мужским басом:
- В нем вам дашь не больше восемнадцати, - польстила мне продавщица.
Восемнадцать, не восемнадцать, а лет семь он точно мне сбрасывал. И, как порой случается, в такой вот провинции парик удивительно хорошего качества.
Решено, парик мне идет. Зато вся остальная одежда теперь вступила в противоречие с ним. Как если бы голову приставили к другому телу.
Не попробовать ли примерить ещё одну вещь, которую мне так и не пришлось носить - мини-юбку! Наверное, никто не поверит, но пощеголять в мини мне почти не удалось. Замуж вышла рано, забеременела, а потом мама уверила меня в том, что замужней женщине не к лицу так оголяться. К тому же, по её мнению, мини - мода простонародья, а мне больше шли классические вещи.
Теперь, поскольку я уходила в подполье, мне к лицу все, чего я прежде не носила. Иными словами, то, что не подходило Белле Решетняк, к лицу её белокурому двойнику.
Когда я вышла из примерочной в мини-юбке, продавщица ахнула. Она уже поняла, что со мной ей повезло, и теперь полностью была на моей стороне. Иными словами, если я хотела полностью перемениться, она со всем тщанием приготовилась мне в этом помочь.
Юбка, несмотря на свои крохотные размеры, оказалась дорогущей. Все-таки в один момент я не могла и внутренне перемениться в соответствии со своим новым обликом. Как говорила моя подруга Танька, меня жаба душила платить такие бабки за кусочек материи. Эх, пропадай моя телега, все четыре колеса! - это уже цитата моего папы - свобода дороже.
А к этому бесценному лоскуточку - тоже фирменную футболку.
- Это чистый коттон! - верещала над ухом продавщица.
Или она не знала, что такое "коттон", или ей резало слух отечественное слово хлопок...
Из чего они там в Европе делают этот коттон. Стоило нам с Темкой зарабатывать деньги, чтобы тратить их на средней паршивости тряпки! А к ним - босоножки на такой огромной платформе, что упади с нее, поломаешь ноги.
Я поймала себя на внутреннем диалоге молодой модной женщины с жадной сварливой старухой.
Продавщица прямо-таки порхала вокруг меня, предлагая модные аксессуары: сумку-рюкзак, которая, по большому счету, уже вышла из моды, какие-то солнцезащитные очки, которые делали мое лицо похожим на какой-то восточный тип.
Все безумно дорого, и в другое время у меня бы таки дрогнула рука. В любое другое, но не сегодня. И я, не колеблясь, купила этот молодежный прикид.
Выходя из магазина, я бросила взгляд на зеркальную витрину. Там отражалась девица лет двадцати, этакая длинноногая герла. Девушка-вамп! Интересно, бывают такие? Вот только держалась она чересчур скованно. Как-то не по возрасту. И не по модному прикиду. И руку все норовила опустить вниз, будто хотела одернуть задравшуюся юбку.
Наверное, мне всегда хотелось так одеваться, но все время мне в этом кто-то мешал. А потом прошло и само время. Или не прошло?.. Теперь взгляд понахальнее, спинку прямее, легко покачиваем бедрами... Нет, определенно в мини-юбке нужно родиться. Я родилась в макси. Но ничего не поделаешь, придется учиться. Такое впечатление, будто у меня ноги разные. По крайней мере, правая нога явно косолапит.
Видел бы меня Артем! Интересно, такая девушка ему бы понравилась? Молодая, развязная, уверенная в себе...
Хороша я, хороша, да плохо одета... Нет, одета я неплохо, но вот машины у меня теперь нет. А я так к ней привыкла. Может, вернуться в этот переулок, доехать до шоссе и бросить её где-нибудь в кустах?. Кажется, эта мысль не из лучших.
Я так глубоко задумалась, что вздрогнула от резкого сигнала клаксона шофер маленького автобусика упорно старался привлечь мое внимание.
- Бэби, тебе далеко ехать? - он явно старался подражать героям кинобоевиков.
- До Мало-Степанца, мальчик!
Ну, почему - мальчик? Мы же по легенде с ним одногодки. Господи, я совершенно забыла, как они, молодые, друг к другу обращаются!
И потом - этот город. Чего ко мне так привязалось его название? Если уж на то пошло, мы в него даже не заезжали, объехали стороной. Но, говорят, раз начал врать, нужно врать одно и то же.
- Жаль, - откровенно разочаровался шофер. - Я так далеко не езжу. Думал, ты к кому-нибудь в гости приехала. По Черноморскому я тебя подвез бы в любое место.
На мне и вправду одеяние не дорожное. В таком приличные девицы не путешествуют. Свое дорожную сумку, куртку и прочее я оставила в универмаге, вроде, невзначай затолкала её ногой под прилавок.
Кто подумает, что в моем псевдо-модном рюкзачке куча денег, прикрытых газетой, поверх которой расческа, новенькое портмоне с несколькими купюрами и небольшой косметический набор.
- А до шоссе подбросишь?
Я так вошла в роль молоденькой девушки, что у меня даже голос соответствующий прорезался.
- До шоссе - садись! - оживился парень. - Я в соседний колхоз еду, а он как раз по другую сторону от центральной трассы.
И сколько же до неё ехать? На "десятке" этот отрезок пути я проскочила так быстро, что и не заметила. Но ничего, пусть паренек поедет даже очень медленно. Мне как раз нужно время, чтобы адаптироваться к новому образу.
В компенсацию за оказанную любезность я разрешила парню подержаться за мою коленку. Денег-то он наверняка не возьмет. За десять лет супружества я так далеко отошла от привычек и запросов молодежи, что сейчас мне заново предстоит открывать для себя этот мир. Ведь для полного соответствия образу, я чувствовала, мне будет не хватать именно мелочей.
Наша молоденькая корректорша, помнится, говорила: "Я никогда не плачу тем, кто сам предлагает меня подвезти!" Значит, и мне об это разговор заводить не стоит.
- К кому-нибудь в гости приезжала или так, проездом? - больше из вежливости поинтересовался мой водитель.
- В гости, - решила схохмить я, - к Могильным.
- Это к каким же? - отчего-то решил уточнить он и руку с колена убрал.
- Гаврилыча знаешь?
- Дядю Витю, брата Льва Гавриловича? Кто же их не знает! Но я и не подозревал, что у них есть такая родственница.
- Я - дочь их друзей.
- Тогда понятно, - кивнул он, но руку на колено класть больше не пытался.
Кажется, Могильных здесь побаивались. Но не из-за фамилии же!
- Слушай, крошка, а хочешь, я тебе прикольный музон поставлю? предложил водитель. - Братан из города привез, отпад!
Он посмотрел на мое незаинтересованное лицо и осекся. И слегка сник. Я и без слов поняла, что он стушевался: чем он захотел удивить городскую телку? Небось, она и покруче диски слушала!
Пришлось срочно снизойти, а то из-за своей озабоченности я едва не выпала из образа. Что мне трудно закатить глаза в восторге - продолжая думать о своем! - и выдохнуть что-нибудь, вроде: "Офигеть!"
Водитель автобуса расставался со мной не без сожаления.
- Эх, закатиться бы с тобой куда-нибудь, на море там или в горы, отвиснуть недельку-другую... И хорошо бы, дядя Витя об этом не узнал.
- А что, у тебя репутация плохая?
Парень расхохотался.
- А ты, сразу видно, девчонка классная. Не гордячка, - он спохватился, - ну, я, в натуре, тормоз! Даже не спросил, как тебя зовут?
Я чуть было не ляпнула свое настоящее имя, которое прозвучало бы как вымышленное. Нет, надо было что-то попроще. Я только открыла рот, как парень остановил меня.
- Подожди, дай я попробую угадать...
Как матрона зрелого возраста, я вдруг подумала: "На чем воспитывается наша молодежь? Это же наверняка он песню вспомнил, этакую блатную-жиганскую: "Как вас зовут, вы мне не говорите, сейчас я сам вам имя подберу!"
Но, поймав себя на этих возвышенных мыслях, я посмеялась над собой, а вслух сказала:
- Угадаешь с первого раза, я тебя поцелую.
Парень оживился.
- Почему с одного, всегда же говорят, с трех.
- Так то в сказках или в спорте, а у нас с тобой суровая проза жизни.
Он несколько озадаченно взглянул на меня и неуверенно проговорил:
- Марина.
Я чмокнула его в щеку и ступила на землю.
- Эй, а почему в щеку, а не в губы?
- Потому что! Извини, не угадал.
И помахала ему рукой. Шофер медленно закрыл дверцу и так же медленно поехал прочь. Кстати, я тоже не узнала, как его зовут.
Теперь я стояла на обочине дороги. Голосовала. Недолго, но за это время произошло событие, которое заставило меня собрать в кулак все свои силы, чтобы не поддаться охватившей меня панике.
Мимо меня промчалась темно-вишневая девятка, которую совсем недавно я видела в поле, лежащей вверх колесами после столкновения с нашей фурой. Я бы не обратила на неё никакого внимания, если бы на переднем сидении не торчал тот самый водитель, которого я заставила выпрыгнуть из белых "жигулей" и кому я придумала кличку Уазик.
Неужели после такого столкновения машину просто поставили на колеса и поехали дальше? "Жигули" не "повело", нигде не заклинило, или у них под рукой просто не было никакой другой машины?
А как вообще он успел так быстро встретиться со своими? Может, до места встречи их подвез Лев Гаврилыч на своем милицейской машине?.. Ну, и шутки у вас, боцман!
"Девятка" мчалась как на пожар. Или на захват? Никто из её пассажиров не обратил внимания на одинокую фигуру девушки в мини-юбке, которая добиралась куда-то автостопом. Определенно, мой ангел-хранитель - или кто там у меня есть? - вовремя подсуетился, заставив меня зайти в универмаг и так основательно изменить свою внешность.
Я ещё провожала взглядом своих преследователей, когда возле меня остановилась легковушка, которую я вовсе не останавливала. Просто от удивления я замерла с протянутой рукой - стремительно мчавшаяся погоня произвела на меня прямо-таки гипнотическое действие.
Отчего-то я медлила садиться - то ли никак не могла отойти от своего столбняка, то ли сочла для себя опасным ехать в машине с тремя незнакомыми мужчинами.
Конец моим сомнениям положил прямо-таки залихватский голос с заднего сидения машины, принадлежащий молодому мужчине - он гусарским жестом распахнул передо мной дверцу и проговорил:
- Садитесь, девушка, не бойтесь. Мы не едим таких юных леди.
И я села. В крайнем случае, у меня с собой пистолет. Тот самый, реквизированный. Вряд ли он не заряжен. В примерочной кабинке универмага, где я меняла свой облик, я наскоро его осмотрела. Только для того, чтобы найти предохранитель. Остальное, подумала, придется постигать, что называется, по ходу пьесы.
"Макаров" я положила на дно своего рюкзачка - тяжеловат он для меня. Конечно, и тот, что полегче, я вряд ли смогла вытащить быстро, но я уже успела понять, что раз подобного от меня не ждут, то на меня вполне может сработать так называемый фактор неожиданности: много ли "юных леди" носят в своих сумочках боевое оружие? Тут вам не Америка!
Кажется, я "крутела" на глазах, как смазанное бленд-а-медом яйцо.
Между тем, сидящие впереди мужчины тоже кивнули:
- Не едим мы девушек, не едим. Мы их любим!
Еще не хватало мне попасть в руки сексуальных маньяков! Я невольно взялась за ручку двери.
- Не пугайте детей! - шутливо прикрикнул на них мой сосед и обратился ко мне. - А вы очки хоть на ночь снимаете?
- Снимаю. А разве уже ночь?
- Да, нашей молодежи палец в рот не клади!
- Оставь в покое человека! - отозвался мужчина с переднего сидения. Хочет ходить в очках, пусть ходит. У нас свободная страна.
- Ты прав, - чуть ли не с ностальгией проговорил мой сосед. - Мы так рьяно боролись за демократическую свободу, что теперь ею хоть подавись!
- Только попрошу на политику опять разговор не переводить! потребовал водитель машины, и отчего-то его голос показался мне странно знакомым.
Мало ли на свете знакомых голосов! Я вовсе не собиралась напрягать свои извилины в попытках вспомнить, где я его слышала. Разве мало у меня своих забот? И то хорошо, что мои попутчики вовсе не пытались ко мне приставать или говорить пошлости... В конце концов, очки я сняла. Перед ними маскироваться мне было незачем.
- А глаза-то у вас.., - пытливо заметил мой сосед.
- У меня что-то с глазами?
- Глаза красивые, ничего не скажу... Но, как бы это поточнее выразиться, не по возрасту мудрые.
Что поделаешь, для глаз ничего, кроме очков, не придумали. Впрочем, может делать соответствующий макияж ? Гримируют же в театрах актрис под молоденьких девочек... Но я учту на будущее... На какое такое будущее? Неужели и впредь я собиралась участвовать в каких-либо аферах?
Для чересчур приметливого попутчика я произнесла:
- Заботы одолевают.
- А не можем ли вы облегчить вашу тяжкую ношу?
- Увы, - фальшиво вздохнула я - врать, так врать о том, что ты хорошо знаешь, - зарубежную литературу все равно придется изучать мне.
- Ой, ребята, да мы с вами студентку подобрали. Вон какие они у нас нынче... ладненькие!
- А где вы учитесь, - не поворачивая головы, спросил водитель.
- В университете. На филологическом.
Мы проезжали через какой-то населенный пункт, и когда остановились на очередном светофоре, водитель повернулся ко мне и сказал:
- Здравствуй, Белла!
Это до какой же степени нужно углубиться в свои проблемы, чтобы не узнать Глеба Винярского, с которым мы учились в одной группе целых пять лет! Глеб - наш лучший студент - после окончания университета - поступил в аспирантуру, и теперь преподавал там же. Да, тесен мир!
- Здравствуй, Глеб! - вынуждена была расконспирироваться я. - Выходит, меня легко узнать? А я-то думала...
- Вовсе не легко! - успокоил он; то есть, он не думал, что успокаивает, но его слова именно так на меня подействовали. - Но, если помнишь, я был в тебя влюблен, а любящее сердце вещее... Однако, ты теперь одеваешься так экстравагантно!
Понятное дело, что Винярский моему прикиду удивился. Он был всегда так консервативен, а навязанный мамой стиль моей одежды в полной мере соответствовал его представлением о том, как должна была одеваться студентка тех лет.
Потому Глеб нравился моей маме. Был безразличен мне. И совсем не нравился Артему. Но уже совсем по другой причине.
Как бы то ни было, перед Глебом я могла не скрываться.
- Хочу тебе признаться: мое нынешнее одеяние - не что иное, как маскарад.
- Слава богу, ты сняла груз с моей души, - откровенно высказался Глеб и представил меня своим спутникам. - Знакомьтесь, парни, это - Белла Решетняк - первая красавица нашего факультета.
- Что? - не поверил мой сосед. - Это юное создание - твоя однокурсница? И почему я не пошел на филологический?!
- А это мои друзья, - продолжал Глеб - Тот, что рядом с тобой Костя Левченко, мой коллега по университету, доцент, преподает химию. А рядом со мной - писатель из Санкт-Петербурга Витя Круглов.
- Нет, на нашем курсе таких студенток не было, - продолжал сокрушаться Левченко.
- Это в Москве, где ты учился, не было, а в нашем городе, как видишь...
- Но, главное, подкатываться к таким девушкам он научился. Ишь, засыпал Беллу комплиментами. Можно подумать, не науку химию в вузе изучал, а науку обольщения...
- Ребята, прекратите ерничать, - прервал их словопрения Глеб. - Мне сдается, у Беллы трудности, а вам бы только поржать... Нельзя ли полюбопытствовать, ты догоняешь или убегаешь?
- Убегаю, - вздохнула я.
Но если они ждали от меня дальнейших откровений, то им пришлось разочароваться. Я вовсе не собиралась взваливать на Глеба и его товарищей свою нелегкую ношу.
Что поделаешь, это сильнее меня. Сама я нарушила не одну статью российского Уголовного кодекса, но я знала, из-за чего рисковала, а эти молодые люди... Зачем подобный риск им?
У меня не было сомнений в том, что расскажи я откровенно о своих бедах, и они тут же возьмутся помогать. Женщина самой природой организована так, чтобы прежде всего думать о последствиях своих шагов, а мужчины чаще всего идут на поводу минутного порыва. Как сказал Жванецкий, одно неосторожное движение, и ты уже отец.
Казалось бы, именно теперь я должна хвататься за любую руку, которая вытащит меня из многочисленных бед, обрушившихся на мою голову. Это и раненый муж, оставленный мною вдалеке от дома, в больнице, брошенный под присмотр чужих людей. Это и бандиты, которые неслись за мной в погоню...
И все же во всем это было одно "но". Наш с Артемом частный интерес. Это ради него мы рисковали своими жизнями. И все наши неприятности были связаны с тем, что мы вознамерились иметь побольше денег. А раз мы хотели обогатиться, нам самим за то и расплачиваться!
Вот если бы мы выполняли какой-то гражданский долг, то призывать на помощь соотечественников нам бы сам бог велел. А так... Видел ли свет подобную дуру?
Как-то на третьем курсе сам же Глеб говорил мне:
- Решетняк, у тебя явно вывихнуты мозги. Так, как ты, рассуждали энтузиасты двадцатых годов. Или женщины-декабристки...
Знай он сейчас мои дела и мое нежелание доставлять ему неприятности, небось, опять покачал бы головой и сказал:
- Решетняк, за эти годы ты ничуть не поумнела!
И он был бы прав.
- Вы направляетесь домой? - спросила я у Глеба.
- Домой. Мы с Константином ездили на научно-практическую конференцию в Питер, а Виктор приурочил к нашей встрече свой отпуск и теперь едет с нами на юг.
- На конференцию - на своей машине? Так далеко?
- А что, не хуже, чем на поезде. Машину мы вели по очереди. Ночевать пришлось дважды, но у нас на примете были неплохие мотели.
- Так что вы - своего рода легковые дальнобойщики, - посмеялась я. - И попутчиц берете.
Чуть не брякнула: плечевых!
- Хоть ты на себя и не была похожа, а юношеская память, видимо, сработала... Ты так и живешь с Артемом?
- Так и живу.
- Серьезный мужик. Морская пехота. Не чета нам, гнилым интеллигентам... Помнится, твоя мама об этом очень сокрушалась.
- Она и сейчас сокрушается.
Друзья с Глебом в наш разговор не вмешались, но слушали с интересом.
- Что-то я тебя из виду потерял. Ты сейчас где работаешь?
- Там же, где и работала, в издательстве "Южные зори". Наверное, ты меня не очень искал.
- Работа, суета... Засасывает, - сконфузился Глеб.
Мы ехали, балагурили, вспоминали студенческие годы, но напряжение никак не хотело меня покидать. Мчавшаяся на большой скорости темно-вишневая "девятка" все стояла у меня перед глазами. Похоже, эти волки не собирались упускать то, что они считали своей добычей.
На очередном пункте ГИБДД мы пристроились к целой веренице машин.
- Опять кого-то ловят, что ли? - ни к кому не обращаясь, спросил Виктор; он с Глебом недавно поменялся местами под предлогом того, что я отвлекаю водителя посторонними разговорами, водитель все время на меня оборачивается, а он, Виктор Круглов, не написал ещё единственного романа своей жизни, потому решил ещё немного пожить. - Пойду, послоняюсь, может, узнаю, что к чему.
Он вернулся быстро, взбудораженный, и, едва открыв дверцу машины, принялся говорить.
- Что делается на свете, люди! У нас сериалы снимают: "Бандитский Петербург", то да се, а у вас делишки покруче завариваются! Я, грешным делом, думал, что кто-то опять из армии с оружием удрал, или зеки в побег ударились. А слуги закона какую-то женщину ищут...
Он сделал многозначительную паузу.
- А что эта бедняжка натворила? - весело поинтересовался Глеб.
- Машину угнала! - торжествующе объявил Виктор и многозначительно усмехнулся. - Мужика-шофера выкинула из машины под угрозой применения оружия и умчалась. Жигуль, говорят, новехонький! Экспортный вариант... Словом, приготовьте документы! Подозревают, что она переоделась мужчиной.
- Мужчиной? Чего только не придумают! Летом переодеваться мужчиной себе дороже! - я фальшиво засмеялась.
Интересно, кто заявил об угоне машины? Неужели Рафик? А что же Могильный? Дал его заявлению ход? Я, конечно, могу лишь домысливать, как все было. Скорее всего, в розыск машину подал сам Лев Гаврилович. Тогда он должен был знать, что я её угнала. А от кого?
Рафик мог при этом не светиться. Выдвинул в качестве истца своего подельника Уазика.
Опять не сходится. Ничего у нас в государстве не делается быстро. В том числе, вряд ли так споро дали бы ход заявлению частного лица. А у него - то есть, Уазика - попросту не было времени. Он мчался за мной в погоню вместе с другими.
В любом случае, показывать милиционерам свой паспорт я не могу. Иначе, для чего я так тщательно уничтожала всякую похожесть на его обладательницу?
А если бандиты догадались, что я - жена Артема? Тогда тем более паспорт показывать нельзя. Не может быть, чтобы среди слуг закона у банды Рафика не было своих людей...
Я неспеша взяла свой рюкзачок, надела очки.
- Будет лучше, ребята, если я от вас уйду.
- Ничего подобного! - запротестовал первым Константин, обнимая меня за плечи. - Если кто-то поинтересуется, знайте: это моя невеста, а паспорта мы как раз сегодня сдали в загс. Для оформления.
- А что, неплохо придумано, - согласно кивнул Виктор, продвигаясь в очереди вслед за другими машинами. - Хотя, скорее всего, никто не станет спрашивать документы у вас.
- Прямо детектив какой-то, - натянуто улыбнулась я. - Глеб, объясни своим друзьям, что твоя бывшая однокурсница Решетняк слишком прагматична для того, чтобы...
Я успела увидеть краем глаза, как к нашей машине приблизился молодой человек в форме лейтенанта дорожной милиции и, козыряя, попросил предъявить документы.
Но Константин не дал его рассмотреть. Сгреб меня в объятия и надолго приник к моим губам. Я почувствовала, как тронулась машина - не голова ли моя пошла кругом? - потом поехала быстрее, быстрее, и вскоре мы опять мчались по шоссе.
Константин с видимой неохотой отпустил меня.
- Глеб, когда следующий пост ГАИ? - спросил он как ни в чем не бывало.
- Теперь не скоро. Только под Мало-Степанцом, - ответил Глеб.
Глава двенадцатая
Легковая машина - это все-таки не большегрузная фура, так что в родимый город мы добрались хоть и поздно вечером, но в тот же день.
Дети наши были по-прежнему в лагере отдыха. Мама, скорее всего, на даче. Словом, домой мне ехать не хотелось. Я чувствовала, что после перенесенных волнений мне будет невмоготу одной слоняться по пустой квартире, потому и попросила Глеба подвезти меня к дому, в котором жила моя подруга Татьяна.
Его друга Константина мы высадили раньше, а Володя сидел рядом с Глебом, опять уступив ему руль - наш город он знал плохо.
Моя закадычная подруга - Татьяна Шедогуб - тоже училась с нами в одной группе. Так мы с нею и дружили, с институтских времен. Танька, пожалуй, единственный человек, кроме самых близких родственников, к которой я могу прийти со своими печалями в любое время дня и ночи, не размышляя, прилично это или неприлично.
Глеб и Татьяна отчего-то всегда недолюбливали друг друга и все пять лет учебы только тем и занимались, что вышучивали каждый поступок неприятеля, каждый жест. Глеб первый стал звать её Татьяна Душегуб. А молодые авторы каким-то образом узнали про эту кличку. И, озлясь на критикессу, реанимировали её. Татьяна, не мудрствуя лукаво, именовала Глеба - Хлебом Вонярским.
- Душегуб во второй раз замуж не вышла? - высаживая меня у дома подруги, небрежно поинтересовался Глеб.
- Не вышла. Ждет, когда ты с женой разведешься, - пошутила я. Поняла, что без тебя все её замужества обречены на провал.
- Передай, чтобы не ждала. Скажи, я её благословляю, так что теперь ей повезет.
- Передам.
Почему между людьми без причины возникает неприязнь? Между теми, кто не сделал друг другу ничего плохого. Татьяна всегда была девушкой видной. Статная, русоволосая, с глубокими зелеными глазами. На мужчин она нападала с яростью дикой кошки. Не потому, что была, как теперь говорят, склонна к нетрадиционной половой ориентации, а потому что считала их всех похотливыми кобелями и первым делом принималась оттачивать на них свой острый язычок, создавший ей впоследствии славу самой язвительной и злой журналистки края.
Литературный мир шутил, что Татьяне надо было вручать не "Золотое перо", - ежегодный приз лучшему журналисту, - а "Золотое жало".
Каким образом её бывшему мужу удалось склонить Татьяну к браку, остается только гадать. Потому, что он и был как раз тем самым кобелем, что было видно всем, кроме такой умной и проницательной Шедогуб.
Супруги разошлись, но, кажется, Вадим - её бывший - продолжал по-своему любить Татьяну. Правда, на этот раз безо всякой надежды. Шедогуб, как говорят французы, уходила уходя.
Специально для Таньки я надела свои новые очки и позвонила в дверь. Долго и нахально. Как молодой автор, не сомневающийся в собственной гениальности. Татьяна курировала городскую ассоциацию молодых журналистов.
Подруга открыла на звонок дверь и посмотрела на меня с профессиональной строгостью.
- Девушка! Я принимаю в рабочее время, в редакции газеты. Кто вам дал мой адрес?.. О, господи, Решетняк! У тебя, что, крыша едет?
- Переночевать пустишь? - я решила не обращать внимания на всякие гнусные инсинуации.
- Дай сначала закрыть рот, а то я, кажется, вывихнула челюсть. "Мария Ивановна, как вы могли стать валютной проституткой?" - "И не говорите, девочки, повезло, наверное!"
- Анекдот с бородой, Шедогуб!.. Тебе привет от Глеба Винярского. Просил передать, чтобы ты его не ждала и выходила замуж.
- Ты подружилась с Вонярским?
- Он подвез меня к твоему дому.
- А... Ну бог с ним! Лучше скажи мне, чего это ты так вырядилась?
- Вот и Глеб удивлялся.
Я хотела наклониться, чтобы снять с себя новые босоножки на высоченном каблуке - знак моего нового имиджа, как в это время что-то больно укусило или ужалило? - меня за ногу. От неожиданности я села прямо на пол в Танькиной прихожей, а прямо над моей головой кто-то громко захохотал грубым мужским басом: