Он стоял и думал, разглядывая перья. Голуби неустанно скитались, и этим напоминали чиппева. Они атаковали сову. Кем могла быть сова?
И тут его осенило. В свертке со святынями отец хранил крыло совы. Разве она не могла символизировать дакотов, притесняемых чиппева? А может, сова была его отцом? Нет, речь шла все-таки не об отце, поскольку сова ушла от голубей, да еще прихватила одного из них.
Техаванка посмотрел на небо.
"Это я был совой. Я должен вырваться из плена и захватить чиппева. Кого я мог бы пленить?"
Только теперь он заметил, что находится один на пустыре. Вдали, на расстоянии нескольких выстрелов из лука на запад, был лагерь чиппева, раскинувшийся над озером.
Техаванка удивленно осмотрелся. Он не знал, как попал сюда. Не следили ли за ним, когда он разговаривал с Духом-Покровителем? Не видели ли, как он покидал лагерь?
Техаванка осмотрелся внимательнее, но ничего подозрительного не заметил. Солнце уже садилось за горизонт, и юноша направился к лагерю.
Тем временем на некотором расстоянии от него тайком следовал чиппева, держа в руке огнестрельное оружие.
Это был Миш'ва вак, обуреваемый злобой и ревностью. Утром он говорил с Ах'миком. Разговор был не из приятных. Мем'ен гва рассказала отцу о том, что произошло во время сбора кленового сока. Это правда, что Миш'ва вак специально создавал условия, благоприятствующие побегу. И следил за пленными из укрытия. Да, он хотел побудить их бежать. Но убить? Миш'ва вак сам не смог бы ответить на вопрос: хотел ли он их убить? Он желал прежде всего избавиться от Техаванки, которому симпатизировала Мем'ен гва. Как знать, может, он даже позволил бы ему убежать, преследуя главным образом лисов?
Ах'мик сильно распекал Миш'ва вака. У Ах'мика были свои планы относительно молодого вахпекута, и Миш'ва вак мог сорвать их. Имя Мем'ен гва ни разу не прозвучало во время утреннего разговора, хотя Ах'мик догадывался, что движет Миш'ва ваком. И желая упредить возможные неожиданности, созвал совет старейшин, чтобы тот сам решил судьбу пленника.
Миш'ва вак не был членом совета старейшин, однако знал, какое было принято решение. Если пленники вступят в ряды чиппева, то получат равные с ними права. В таком случае Техаванка сможет взять в жены девушку из этого племени. Правда, мать Мем'ен гва благосклонно относилась к намерениям Миш'ва вака, но индейцы предоставляли дочерям возможность самим выбирать мужа.
Миш'ва вак наблюдал за вигвамом, где пленные разговаривали с советом старейшин. Он сразу заметил, что Техаванка вышел оттуда сам не свой. Когда вахпекут покидал лагерь, Миш'ва вак взял ружье и пошел следом.
Он не спускал глаз с пленного, шагая за ним на некотором расстоянии. Наконец, Техаванка лег на землю в скалистой нише. Миш'ва вак притаился неподалеку и начал ждать. Техаванка лежал неподвижно, смотря в небо. Потом закрыл глаза.
"Заснул, что ли? - удивленно подумал Миш'ва вак. - Нет, это невозможно. Никто не может спать, решая вопрос жизни и смерти. Он ищет одиночества. Может, хочет призвать Духа-Покровителя?".
Подумав об этом, Миш'ва вак опустил ружье и осторожно вышел из укрытия. Теперь от пленного его отделял всего лишь выстрел из лука. Сев на камень, он терпеливо ждал. Человек, ищущий видений, становится неприкосновенным.
Потом Миш'ва вак видел огромную стаю диких голубей, преследующих сову, и Техаванку, собирающего перья. Это могли быть и духи, которые в образе птиц прилетели по зову молящегося пленного.
Техаванка ускорил шаг. Продолжительное отсутствие могло вызвать подозрения. Миш'ва вак шел за ним все медленнее.
Вахпекут успел в вигвам прежде, чем Мем'ен гва принесла ему еду. Она была очень весела.
- Когда ты вступишь в наше племя, тебе уже никто не будет делать зла, -сказала девушка. -Ах'мик и много наших начали обряды "Мидевивин". Миш'ва вак тоже туда пошел. Он заплатил за свой прием. Здесь его нет. Поэтому до окончания обрядов ты можешь быть спокоен.
- Ты милая девушка, - ответил Техаванка. - Не удивительно, что Миш'ва вак хочет взять тебя в жены.
- Но этого не хочу я.
- Мем'ен гва уже сказала об этом своей матери?
- Сказала.
- Она очень сердилась?
- У нее не было времени. Она на обрядах "Мидевивин".
- А что потом?
- Увидим, - ответила Мем'ен гва и вышла из вигвама.
Техаванка остался один. Он не притронулся к еде. Блеск в глазах выдавал его волнение. Он понимал, что должен вырваться из плена, прежде чем завершатся обряды "Мидевивин". Если эта возможность будет упущена, придется либо вступить в ряды чиппева, либо принять смерть. Дух-Покровитель подсказал, что нужно делать.
Техаванка решил, что убежит следующей ночью. Прямо перед побегом он заберет из вигвама Ах'мика щит отца и сверток со святыми предметами, там же возьмет и какое-нибудь оружие. Кого из чиппева он мог бы выкрасть? Не обойдется, конечно, без борьбы, а до поселения вахпекутов путь далекий. Может, обезоружить одного из стражников, стерегущих лагерь? Чиппева, направившись в тайный вигвам для совершения обрядов "Мидевивин", наверняка предусмотрели меры безопасности.
"Это хорошая мысль, - прошептал он. - Постараюсь застигнуть одного из стражников врасплох и заставлю пойти со мной. Если откажется, убью и сниму скальп. Возьму его душу".
Техаванка лег, но сон не шел - мешало волнение. Он уже давно обдумал план побега, однако теперь, когда наступила долгожданная пора, обстановка полностью изменилась. Побег в одиночку был чреват многими непредвиденными трудностями, что же говорить о захвате одного из чиппева? Есть ли у него в этих условиях хотя бы шанс? А может, Дух-Покровитель хотел указать ему дорогу к достойной смерти?
Мысль об этом успокоила Техаванку, он почувствовал даже нечто похожее на гордость. С детских лет молодой вахпекут слышал рассказы обожаемой Красной Собаки и других воинов, утверждавших, что только мужество и смелость приносят почести и отличия. Смерть молодых на поле брани всегда была овеяна славой.
Глазами воображения Техаванка видел себя, украшенным красивыми орлиными перьями. За удачный побег и захват пленника он наверняка получит право носить два, а может и три пера! Если же погибнет, то обретет вечную славу. И Красная Собака будет с гордостью говорить о нем.
Успокоившись, он начал постепенно засыпать.
***
Техаванка проснулся и открыл глаза. В вигваме было все еще темно. Он начал прислушиваться. Нет, ему не показалось. Со стороны озера все сильнее доносился боевой клич. Техаванка вскочил с постели и бросился к выходу.
Небо на востоке уже розовело. Из утреннего тумана, висевшего над озером, одна за одной появлялись лодки, направлявшиеся к берегу. Лодки растянулись в длинную шеренгу и были заполнены вооруженными людьми. В руках они держали натянутые луки. Боевые кличи усиливались с каждой минутой.
Чиппева выбежали из своих вигвамов. Крики мужчин, причитания женщин, плач детей смешались с воем собак. Воины, схватив оружие, бежали к лодкам, которые уже вытаскивали на песчаный берег озера.
С блеском в глазах смотрел Техаванка на высаживающихся воинов, он вспомнил разговор с лисами во время сбора кленового сока. Пленные сказали, что нужно терпеливо ждать, потому что лед на озере уже постепенно превращается в воду.
"Это фоксы, - прошептал он. - Ударив с совершенно неожиданной стороны, они застигли чиппева врасплох" (58).
В лагере уже сражались. Нельзя было терять ни минуты. Быстро надев мокасины, подаренные Мем'ен гва, и набросив накидку, Техаванка выбежал из вигвама. Пленные из племени лисов уже направлялись к лодкам. У их вигвама лежали два мертвых чиппева.
Техаванка понимал, что промедление смерти подобно. Фоксы пролили кровь. Когда чиппева заметят вахпекута, их гнев обернется и против него. Надо воспользоваться замешательством и в первую очередь найти святыни отца. Остановившись у вигвама Ах'мика, Техаванка резким движением отдернул покрывало, закрывавшее вход, и увидел двух женщин - жену Ах'мика и Мем'ен гва. Они укладывали в мешки самое ценное.
Заметив Техаванку, старшая женщина испуганно вскрикнула. Мем'ен гва отступила вглубь вигвама. Приказав жестом молчать, Техаванка подбежал к стене, где висело оружие. Жена Ах'мика тотчас же бросилась на него, но, получив отпор, упала.
Техаванка перебросил через плечо колчан с луком и стрелами. Потом заткнул за пояс томагавк со стальным острием и нож. Вооружившись, он подошел к треножнику с военными трофеями Ах'мика и с благоговением снял сверток со святыми предметами и щит отца.
- Не бери, - тихо попросила Мем'ен гва. - Это гордость Ах'мика.
Подойдя к девушке, Техаванка смерил ее пронзительным взглядом.
- Это святые талисманы моего отца. Его убил Ах'мик.
Мем'ен гва побледнела. Теперь она знала, что молодой пленник ищет мести. Он выполнял свой долг.
- Однако тебе Ах'мик спас жизнь.
- Я помню об этом, но если сейчас он появится, мне придется убить его.
И тут Техаванку осенило. Он взял Мем'ен гва за руку и сказал:
- Возьми немного еды и иди за мной. Торопись, в любую минуту сюда может придти Ах'мик.
Мем'ен гва испуганно отпрянула, но Техаванка вытащил из-за пояса нож.
- Поспеши, если тебе дорога жизнь.
Она бросила в мешок еду. Техаванка взял теплую накидку девушки и повел Мем'ен гва к выходу. Прежде, чем покинуть вигвам, он обернулся и сказал жене Ах'мика:
- Если нас настигнут, я буду вынужден убить Мем'ен гва, чтобы хоть как-то успокоить тень моего отца. Помни об этом и молчи.
Лагерь опустел. Лишь со стороны озера доносился шум битвы. Пробираясь между вигвамами, Техаванка толкал перед собой испуганную девушку. У него была пленница, он исполнил волю Духа-Покровителя. Вскоре они были уже за лагерем. Теперь их дорога лежала к берегу озера, откуда чиппева еще недавно уходили для сбора кленового сока.
Но прежде надо было одолеть высокий холм. И лишь поднявшись на него, Техаванка позволил девушке немного отдохнуть. Они посмотрели в сторону лагеря. Вигвамы, разбитые у раскидистых деревьев, и песчаный берег были видны, как на ладони.
Битва на озере была в разгаре. С высоты холма трудно было понять, на чью сторону склоняется чаша весов и отличить лисов от чиппева. По индейскому обычаю воинский строй сохранялся только до непосредственного столкновения с противником. Потом каждый сражался, как мог, следуя собственной тактике. Поэтому сражение на озере превратилось в схватку отдельных экипажей каноэ. Стороны использовали тактику преследования, отступления и обхода. Лодки, цеплявшиеся друг о друга бортами, кишели человеческими телами, временами раздавались хлопки огнестрельного оружия, в воздухе висели тучи стрел, топоры били по булавам. Над озером неслись победные крики и стоны умирающих. Индейцы, чьи каноэ перевернулись, спасались бегством вплавь.
Вдруг на озере появилось несколько лодок, над которыми чернели паруса, похожие на крылья птиц, низко летящих над водой.
- Посмотри, Мем'ен гва. Что за странные лодки! - воскликнул Техаванка.
- Это идут на помощь к лисам, - ответила девушка, закрывая лицо руками.
- А может Ах'мик торопится с подмогой? Членов "Мидевивин", совершающих обряды за лагерем, уже наверняка известили о нападении.
- Нет, это фоксы, - срывающимся голосом ответил Мем'ен гва. - Только они этим увеличивают быстроту своих каноэ.
- Не печалься раньше времени. Исход сражения еще не ясен.
- Ты правда так думаешь? - спросила Мем'ен гва, глядя на Техаванку.
Он кивнул.
- Если фоксы не опустошают лагерь, значит преимущества у них еще нет.
- Да, в лагере они пока не появились, - согласилась Мем'ен гва, немного успокоившись.
- Скажи лучше, что поднимается над лодками лисов? - спросил Техаванка.
- Это шкуры или попоны, - объяснила она. - Лис, стоя, придавливает ногами нижнюю часть шкуры, а верхнюю держит в руках развернутой, чтобы ветер толкал каноэ (59). Они часто так делают, когда ветер благоприятствует.
Не успела Мем'ен гва сказать это, как из-за вторгающейся в озеро скалы показались новые лодки. Они шли длинной шеренгой. Часть их направилась к каноэ, следующим на помощь лисам, другая повернула к заливу, где кипело сражение. Раздался пронзительный боевой клич.
- Это пришел на помощь Ах'мик! - закричала Мем'ен гва, хлопая в ладоши.
Она не ошиблась. Вскоре после особенно жаркой схватки лодки одна за одной начали отходить. Фоксы бежали...
Техаванка положил руку на плечо девушки.
- Твои победили, как и предсказал шаман. Идем!
Х. ПОБЕГ
Шум битвы на озере отдалялся, но Техаванка просил девушку идти быстрее. Чиппева отбили атаку лисов. Женщины, дети и старики наверняка начнут возвращаться в лагерь. Жена Ах'мика придет ч себя и сообщит, что Мем'ен гва похитили. И тогда начнется погоня.
Техаванка упрекал себя за то, что потерял много времени, наблюдая битву на озере. Он в первый раз в жизни видел такое сражение и хотел к нему хорошенько приглядеться. Потом причиной задержки стала Мем'ен гва. Ему было очень жаль эту милую девушку. Он видел слезы, которых она даже не пыталась скрыть от него. Техаванка увел ее из родного племени, выполняя волю Духа-Покровителя. Но мог ли он оставить пленницу в неуверенности за судьбу близких ей людей? Поэтому они продолжили путь только тогда, когда победа чиппева не вызывала сомнений.
И сейчас Техаванка ускорял шаг, поторапливая Мем'ен гва. Если бы погоня настигла их сейчас, то он бы погиб в неравной схватке.
Вскоре путники были уже у озера. Именно отсюда они недавно перебирались на противоположный берег, чтобы попасть в кленовую рощу. Техаванка нашел укрытое в камышах каноэ. Спустя минуту они уже направлялись к тому берегу. Пленница то и дело оглядывалась через плечо, будто надеясь на появление своих. Противоположный берег был почти рядом. Техаванка завел лодку в прибрежные камыши и только потом остановил ее. Раздвинув стебли дикого риса, он долго осматривал берег, но ничего подозрительного не заметил. Кратчайшая дорога на запад вела через кленовый лес. Преследователи должны прежде всего пойти в этом направлении. Подумав немного, Техаванка, все еще скрываясь в камышах, повел лодку на юг.
Солнце было уже высоко в небе, когда он, наконец, прибился к берегу. Спрятав лодку в камышах, он вместе с Мем'ен гва направился в сторону цепи холмов, которые виднелись вдали. Техаванка хотел обойти их с юга, чтобы потом пойти на северо-запад, к излюбленным барибалами ягодникам. Оттуда дорогу до владений вахпекутов он знал уже хорошо.
Техаванка шел первым. В нескольких шагах от него поспевала Мем'ен гва. Они молчали. Техаванка вслушивался в голоса леса. Пока все складывалось благополучно. Если за ними послали погоню, то преследователи устремились в противоположном направлении. Техаванка догадывался, что пленница это тоже поняла. Она шла, опустив голову, и не оборачивалась.
Близились сумерки, и Техаванка начал искать место для ночлега. Если бы он был один, то шел бы всю ночь. И тогда преследователи уже наверняка не смогли бы догнать его. Но Мем'ен гва совершенно выбилась из сил и с большим трудом поспевала за ним, хотя ни слова жалобы не пало из ее уст.
Наконец, юноша остановился у раскидистого вяза. Из свежих мягких веток и мха он приготовил лежанку для Мем'ен гва, после чего потребовал, чтобы она немедленно ложилась спать. Пленница была настолько измучена и огорчена, что даже не притронулась к пемикану (60), который она, по просьбе Техаванке, взяла из запасов в вигваме. Становилось все холоднее. Техаванка не мог развести костер: огонь выдал бы место ночлега. Он решил бодрствовать. Можно было бы, конечно, связать пленницу на ночь, чтобы не дать ей убежать, но ночной лес таил в себе много опасностей. С приходом ранней весны в чаще рыскали дикие звери, да и чиппева могли организовать преследование в разных направлениях одновременно. Спать было нельзя.
А сумерки тем временем вползали сквозь деревья. Техаванка продолжал слушать лес. Дикие птицы уже начали охоту, были слышны подозрительные шелесты, хлопанье крыльев, где-то неподалеку раздавался испуганный крик, после чего наступала красноречивая тишина.
Техаванка слушал и всматривался в темноту. Он не испытывал страха. На его груди покоился сверток со святыми предметами, подвешенный ремешком за шею, а рядом у ствола дерева лежал волшебный щит. Техаванка нашел святыни отца. Вооруженный столь мощными талисманами, он никого не боялся. Теперь в представлении индейцев - Техаванка был уже кем-то, и даже если бы он погиб, то обрел бы заслуженную славу.
Возбуждение, вызванное событиями минувшего дня, постепенно угасало. Техаванка почувствовал усталость и голод. Накануне, поглощенный планом побега, он не съел даже ужина, принесенного Мем'ен гва. А сейчас у него было лишь немного пемикана, который предстояло растянуть на всю дорогу. Чтобы прогнать сон, Техаванка время от времени клал в рот кусочек пемикана и медленно жевал его.
Сырой пемикан не так вкусен, как тушеный, но обладает теми же питательными свойствами. Техаванка с детских лет привык есть его сырым: ребятишки, играющие далеко от дома, всегда берут с собой немного пемикана, которым успокаивают голод. Едят его сырым и мужчины во время охоты и военных походов.
Ночь казалась бесконечной. Становилось все холоднее. Техаванка вставал, бегал вокруг дерева, приседал, махал руками. Это продолжалось до тех пор, пока в лесу не начало светлеть и не появилась утренняя дымка. Техаванка сразу же разбудил Мем'ен гва. После того, как он почти заставил ее съесть крохотный кусочек пемикана, они отправились в путь. Теперь их дорога лежала прямо на северо-запад, к ягодникам, где чиппева взяли его в плен.
Солнце уже склонялось к западу. Техаванка шел все медленнее, потому что девушка с трудом поспевала за ним. Путники были измучены. В течение дня они лишь трижды позволили себе немного отдохнуть.
Вдруг Техаванка остановился. Неподалеку чернел каркас наспех сооруженного вигвама. Языком знаков Техаванка попросил девушку спрятаться за дерево, а сам начал подкрадываться к хижине. Спустя некоторое время он вернулся.
- Этот вигвам построил Ах'мик, когда меня брали в плен, - сказал юноша. - Свежих следов вокруг я не заметил, значит мы можем здесь остаться на ночь. Через три, а может быть, и два вечера мы будем в поселке вахпекутов.
Мем'ен гва не ответила. Оказавшись в вигваме, она тотчас же заснула. Сонливость охватила и Техаванку. Устроив себе лежанку у входа в вигвам, он заснул, сжимая рукоятку ножа.
Техаванка проснулся от ощущения, что происходит нечто необычное. Привыкший к опасностям, он, не производя ни малейшего движения, сперва открыл глаза и посмотрел вглубь вигвама. Мем'ен гва еще спала. Было уже светло. Делая вид, что спит, Техаванка повернулся на другой бок. Теперь он мог видеть сквозь отверстие, что делается снаружи. Ничего подозрительного не происходило. Тогда он встал и вышел из вигвама. И оглядевшись, остолбенел...
У вигвама, в нескольких шагах от него стоял Миш'ва вак. Ружье он держал у правого бедра. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Наконец, Миш'ва вак спросил:
- Где Мем'ен гва?
- В вигваме, - ответил Техаванка.
- Отойди в сторону, - приказал Миш'ва вак и закричал. - Мем'ен гва, ты меня слышишь?
Девушка выбежала из вигвама. Глаза ее сверкали, когда она смотрела на мужчин.
- Миш'ва вак, ты нашел нас! - взволнованно воскликнула она. - Где Ах'мик?
- Я сам выследил этого... поджаривателя. Я чувствовал, что он придет сюда...
- Значит, Ах'мик не участвовал в погоне? - прошептала Мем'ен гва.
- Твой отец ушел в Страну Великого Духа. Он убил много коварных лисов, а потом погиб сам.
Мем'ен гва отпрянула, опустилась на колени и закрыла лицо руками.
- Твой отец погиб, как и подобает славному воину, - сказал Миш'ва вак. - Тени предков с радостью приветствуют его в Стране Великого Духа.
Мем'ен гва плакала. Миш'ва вак мрачным взглядом смерил Техаванку.
- Слушай, вахпекут, - наконец сказал он. - Если бы я нашел Мем'ен гва связанной, то убил бы тебя, как злого волка. Однако ты не связал ее даже на ночь, не посчитавшись с тем, что она может убежать. Раз так, то пускай судьба решит, кто уйдет с ней.
Сказав это, он положил ружье на землю вместе с мешочком пуль и рогом, наполненным порохом.
- У тебя есть нож и томагавк, - добавил он. - Поэтому и я оставлю себе это оружие.
Удивленный Техаванка отступил на несколько шагов. Он ждал, что обуреваемый ревностью Миш'ва вак воспользуется своим преимуществом. Однако чиппева отнесся к нему как к равному и по индейским обычаям предложил честную схватку. Видя, что соперник сбросил одежду, Техаванка сделал то же самое. И теперь они полунагими стояли друг против друга.
Миш'ва вак был значительно старше, шире и на голову выше Техаванки. Мрачным взглядом он следил за противником. И не доставал оружие, надеясь, видимо, на свое преимущество. Наконец, медленно, шаг за шагом начал приближаться к сопернику.
Техаванка отступал. Это была его первая в жизни смертельная схватка с человеком. Молодой вахпекут понимал, что ни силой, ни воинским опытом он не может равняться с Миш'ва ваком. И потому тихо повторял песню смерти:
"Куна согоби, куна яна вакара..."
Думая прежде всего о защите, Техаванка решил атаковать первым. Быстро наклонившись вперед, он подскочил к противнику и изо всей силы ударил его головой в живот.
Ошеломленный Миш'ва вак упал на колени. Техаванка всей тяжестью своего тела навалился на него. Вцепившись друг в друга, они покатились по земле.
Соперники сражались молча. Сперва преимущество было на стороне Миш'ва вака, но по мере того, как шло время, их дыхание становилось все более прерывистым и шумным.
В обычных условиях более опытный и сильный Миш'ва вак без особого труда мог бы расправиться с юношей, но ожесточенная, кровавая битва с лисами на озере, а потом двухдневное преследование в одиночку без сна и отдыха уравняли силы.
Обхватив Техаванку обеими руками, Миш'ва вак попытался мощным натиском подавить сопротивление, но понял, что слабеет. А потому решил закончить схватку, прежде чем противник получит преимущество. Он быстро потянулся правой рукой к ножу, торчащему за поясом. Техаванка сразу почувствовал, что захват, лишавший его дыхания, чуть ослаб и левой рукой вцепился сопернику в горло. Миш'ва вак резким движением сбросил с себя вахпекута. Они поднялись одновременно. Более свежий и ловкий Техаванка снова первым ринулся в атаку. Левой рукой он схватил кисть правой руки Миш'ва вака, сжимавшую нож, а правой сдавил ему горло. Пытаясь вырваться, Миш'ва вак то наклонялся вперед, то отступал. И вдруг произошло неожиданное. Миш'ва вак поскользнулся о сырой корень дерева, выступавший из земли. Потеряв равновесие, он упал на спину, увлекая за собой Техаванку. Раздался раздирающий глухой крик боли. Миш'ва вак вытянулся и стал неподвижен.
Техаванка тяжело дышал и не мог понять, что произошло. Он по-прежнему лежал на Миш'ва ваке, придавливая его к земле и сжимая руку, державшую нож. Почему Миш'ва вак вдруг перестал бороться? Был ли это боевой маневр? Но нет, Миш'ва вак продолжал лежать. Даже рука его, державшая нож, стала бессильной.
Техаванка взял нож. Поднялся. Миш'ва вак лежал на спине. На его лице застыла гримаса боли и удивления. Техаванка наклонился и хотел поднять соперника, но земля каким-то непонятным образом приковала чиппева к себе. Наконец, он поднял несчастного, и тут ему стало ясно, что это судьба склонила чашу весов в его сторону.
Из земли торчал пенек от срезанного молодого деревца, которое было использовано для строительства вигвама, когда чиппева взяли в плен Техаванку. А из пенька, имевшего неровные края, выступал длинный твердый обрубок. Он-то и вонзился в спину падавшему Миш'ва ваку, угодив, видимо, прямо в сердце, поскольку смерть наступила мгновенно.
Потрясенный Техаванка с благоговением посмотрел на вигвам. Там находились сверток со святыми талисманами отца и щит, покрытый чародейскими знаками. По мнению Техаванки, они его и спасли.
Опустив мертвого Миш'ва вака на землю, Техаванка огляделся. В пылу борьбы он забыл о пленнице, ее нигде не было видно. Может, она, воспользовавшись случаем, убежала к своим? При мысли, что девушка могла прихватить с собой сверток со святыми талисманами, ему стало страшно. Он побежал к вигваму, но, оказавшись у порога, сразу увидел ее. Мем'ен гва сидела в углу, сжавшись и закрыв лицо руками. Не хотела, видимо, быть свидетельницей борьбы, которую вели из-за нее. Некоторое время Техаванка молча смотрел на девушку, потом сказал:
- Выходи, Мем'ен гва, все кончено.
Услышав его голос, она вздрогнула и быстро подняла голову. Техаванка не мог понять, обрадовалась ли пленница при виде его или опечалилась.
- Значит, победил все-таки ты... - тихо сказала она.
- Живой, как видишь...
- Ты убил его...
- Он вызвал меня на поединок и погиб, но убил его не я.
- Не ты? Как?..
- Пошли, сама увидишь.
Мем'ен гва вышла из вигвама. Техаванка рассказал ей о необыкновенном происшествии. Ему показалось, что на лице девушки появилось облегчение. Наклонившись, она закрыла мертвому глаза.
- Что ты хочешь с ним сделать?
- Перенести в вигвам. Твои, наверное, найдут останки и похоронят их по вашим обычаям (61). Мы были врагами, но он заслужил счастливую жизнь в Стране Великого Духа. Пусть все, что есть его, останется при нем.
И тут его осенило. В свертке со святынями отец хранил крыло совы. Разве она не могла символизировать дакотов, притесняемых чиппева? А может, сова была его отцом? Нет, речь шла все-таки не об отце, поскольку сова ушла от голубей, да еще прихватила одного из них.
Техаванка посмотрел на небо.
"Это я был совой. Я должен вырваться из плена и захватить чиппева. Кого я мог бы пленить?"
Только теперь он заметил, что находится один на пустыре. Вдали, на расстоянии нескольких выстрелов из лука на запад, был лагерь чиппева, раскинувшийся над озером.
Техаванка удивленно осмотрелся. Он не знал, как попал сюда. Не следили ли за ним, когда он разговаривал с Духом-Покровителем? Не видели ли, как он покидал лагерь?
Техаванка осмотрелся внимательнее, но ничего подозрительного не заметил. Солнце уже садилось за горизонт, и юноша направился к лагерю.
Тем временем на некотором расстоянии от него тайком следовал чиппева, держа в руке огнестрельное оружие.
Это был Миш'ва вак, обуреваемый злобой и ревностью. Утром он говорил с Ах'миком. Разговор был не из приятных. Мем'ен гва рассказала отцу о том, что произошло во время сбора кленового сока. Это правда, что Миш'ва вак специально создавал условия, благоприятствующие побегу. И следил за пленными из укрытия. Да, он хотел побудить их бежать. Но убить? Миш'ва вак сам не смог бы ответить на вопрос: хотел ли он их убить? Он желал прежде всего избавиться от Техаванки, которому симпатизировала Мем'ен гва. Как знать, может, он даже позволил бы ему убежать, преследуя главным образом лисов?
Ах'мик сильно распекал Миш'ва вака. У Ах'мика были свои планы относительно молодого вахпекута, и Миш'ва вак мог сорвать их. Имя Мем'ен гва ни разу не прозвучало во время утреннего разговора, хотя Ах'мик догадывался, что движет Миш'ва ваком. И желая упредить возможные неожиданности, созвал совет старейшин, чтобы тот сам решил судьбу пленника.
Миш'ва вак не был членом совета старейшин, однако знал, какое было принято решение. Если пленники вступят в ряды чиппева, то получат равные с ними права. В таком случае Техаванка сможет взять в жены девушку из этого племени. Правда, мать Мем'ен гва благосклонно относилась к намерениям Миш'ва вака, но индейцы предоставляли дочерям возможность самим выбирать мужа.
Миш'ва вак наблюдал за вигвамом, где пленные разговаривали с советом старейшин. Он сразу заметил, что Техаванка вышел оттуда сам не свой. Когда вахпекут покидал лагерь, Миш'ва вак взял ружье и пошел следом.
Он не спускал глаз с пленного, шагая за ним на некотором расстоянии. Наконец, Техаванка лег на землю в скалистой нише. Миш'ва вак притаился неподалеку и начал ждать. Техаванка лежал неподвижно, смотря в небо. Потом закрыл глаза.
"Заснул, что ли? - удивленно подумал Миш'ва вак. - Нет, это невозможно. Никто не может спать, решая вопрос жизни и смерти. Он ищет одиночества. Может, хочет призвать Духа-Покровителя?".
Подумав об этом, Миш'ва вак опустил ружье и осторожно вышел из укрытия. Теперь от пленного его отделял всего лишь выстрел из лука. Сев на камень, он терпеливо ждал. Человек, ищущий видений, становится неприкосновенным.
Потом Миш'ва вак видел огромную стаю диких голубей, преследующих сову, и Техаванку, собирающего перья. Это могли быть и духи, которые в образе птиц прилетели по зову молящегося пленного.
Техаванка ускорил шаг. Продолжительное отсутствие могло вызвать подозрения. Миш'ва вак шел за ним все медленнее.
Вахпекут успел в вигвам прежде, чем Мем'ен гва принесла ему еду. Она была очень весела.
- Когда ты вступишь в наше племя, тебе уже никто не будет делать зла, -сказала девушка. -Ах'мик и много наших начали обряды "Мидевивин". Миш'ва вак тоже туда пошел. Он заплатил за свой прием. Здесь его нет. Поэтому до окончания обрядов ты можешь быть спокоен.
- Ты милая девушка, - ответил Техаванка. - Не удивительно, что Миш'ва вак хочет взять тебя в жены.
- Но этого не хочу я.
- Мем'ен гва уже сказала об этом своей матери?
- Сказала.
- Она очень сердилась?
- У нее не было времени. Она на обрядах "Мидевивин".
- А что потом?
- Увидим, - ответила Мем'ен гва и вышла из вигвама.
Техаванка остался один. Он не притронулся к еде. Блеск в глазах выдавал его волнение. Он понимал, что должен вырваться из плена, прежде чем завершатся обряды "Мидевивин". Если эта возможность будет упущена, придется либо вступить в ряды чиппева, либо принять смерть. Дух-Покровитель подсказал, что нужно делать.
Техаванка решил, что убежит следующей ночью. Прямо перед побегом он заберет из вигвама Ах'мика щит отца и сверток со святыми предметами, там же возьмет и какое-нибудь оружие. Кого из чиппева он мог бы выкрасть? Не обойдется, конечно, без борьбы, а до поселения вахпекутов путь далекий. Может, обезоружить одного из стражников, стерегущих лагерь? Чиппева, направившись в тайный вигвам для совершения обрядов "Мидевивин", наверняка предусмотрели меры безопасности.
"Это хорошая мысль, - прошептал он. - Постараюсь застигнуть одного из стражников врасплох и заставлю пойти со мной. Если откажется, убью и сниму скальп. Возьму его душу".
Техаванка лег, но сон не шел - мешало волнение. Он уже давно обдумал план побега, однако теперь, когда наступила долгожданная пора, обстановка полностью изменилась. Побег в одиночку был чреват многими непредвиденными трудностями, что же говорить о захвате одного из чиппева? Есть ли у него в этих условиях хотя бы шанс? А может, Дух-Покровитель хотел указать ему дорогу к достойной смерти?
Мысль об этом успокоила Техаванку, он почувствовал даже нечто похожее на гордость. С детских лет молодой вахпекут слышал рассказы обожаемой Красной Собаки и других воинов, утверждавших, что только мужество и смелость приносят почести и отличия. Смерть молодых на поле брани всегда была овеяна славой.
Глазами воображения Техаванка видел себя, украшенным красивыми орлиными перьями. За удачный побег и захват пленника он наверняка получит право носить два, а может и три пера! Если же погибнет, то обретет вечную славу. И Красная Собака будет с гордостью говорить о нем.
Успокоившись, он начал постепенно засыпать.
***
Техаванка проснулся и открыл глаза. В вигваме было все еще темно. Он начал прислушиваться. Нет, ему не показалось. Со стороны озера все сильнее доносился боевой клич. Техаванка вскочил с постели и бросился к выходу.
Небо на востоке уже розовело. Из утреннего тумана, висевшего над озером, одна за одной появлялись лодки, направлявшиеся к берегу. Лодки растянулись в длинную шеренгу и были заполнены вооруженными людьми. В руках они держали натянутые луки. Боевые кличи усиливались с каждой минутой.
Чиппева выбежали из своих вигвамов. Крики мужчин, причитания женщин, плач детей смешались с воем собак. Воины, схватив оружие, бежали к лодкам, которые уже вытаскивали на песчаный берег озера.
С блеском в глазах смотрел Техаванка на высаживающихся воинов, он вспомнил разговор с лисами во время сбора кленового сока. Пленные сказали, что нужно терпеливо ждать, потому что лед на озере уже постепенно превращается в воду.
"Это фоксы, - прошептал он. - Ударив с совершенно неожиданной стороны, они застигли чиппева врасплох" (58).
В лагере уже сражались. Нельзя было терять ни минуты. Быстро надев мокасины, подаренные Мем'ен гва, и набросив накидку, Техаванка выбежал из вигвама. Пленные из племени лисов уже направлялись к лодкам. У их вигвама лежали два мертвых чиппева.
Техаванка понимал, что промедление смерти подобно. Фоксы пролили кровь. Когда чиппева заметят вахпекута, их гнев обернется и против него. Надо воспользоваться замешательством и в первую очередь найти святыни отца. Остановившись у вигвама Ах'мика, Техаванка резким движением отдернул покрывало, закрывавшее вход, и увидел двух женщин - жену Ах'мика и Мем'ен гва. Они укладывали в мешки самое ценное.
Заметив Техаванку, старшая женщина испуганно вскрикнула. Мем'ен гва отступила вглубь вигвама. Приказав жестом молчать, Техаванка подбежал к стене, где висело оружие. Жена Ах'мика тотчас же бросилась на него, но, получив отпор, упала.
Техаванка перебросил через плечо колчан с луком и стрелами. Потом заткнул за пояс томагавк со стальным острием и нож. Вооружившись, он подошел к треножнику с военными трофеями Ах'мика и с благоговением снял сверток со святыми предметами и щит отца.
- Не бери, - тихо попросила Мем'ен гва. - Это гордость Ах'мика.
Подойдя к девушке, Техаванка смерил ее пронзительным взглядом.
- Это святые талисманы моего отца. Его убил Ах'мик.
Мем'ен гва побледнела. Теперь она знала, что молодой пленник ищет мести. Он выполнял свой долг.
- Однако тебе Ах'мик спас жизнь.
- Я помню об этом, но если сейчас он появится, мне придется убить его.
И тут Техаванку осенило. Он взял Мем'ен гва за руку и сказал:
- Возьми немного еды и иди за мной. Торопись, в любую минуту сюда может придти Ах'мик.
Мем'ен гва испуганно отпрянула, но Техаванка вытащил из-за пояса нож.
- Поспеши, если тебе дорога жизнь.
Она бросила в мешок еду. Техаванка взял теплую накидку девушки и повел Мем'ен гва к выходу. Прежде, чем покинуть вигвам, он обернулся и сказал жене Ах'мика:
- Если нас настигнут, я буду вынужден убить Мем'ен гва, чтобы хоть как-то успокоить тень моего отца. Помни об этом и молчи.
Лагерь опустел. Лишь со стороны озера доносился шум битвы. Пробираясь между вигвамами, Техаванка толкал перед собой испуганную девушку. У него была пленница, он исполнил волю Духа-Покровителя. Вскоре они были уже за лагерем. Теперь их дорога лежала к берегу озера, откуда чиппева еще недавно уходили для сбора кленового сока.
Но прежде надо было одолеть высокий холм. И лишь поднявшись на него, Техаванка позволил девушке немного отдохнуть. Они посмотрели в сторону лагеря. Вигвамы, разбитые у раскидистых деревьев, и песчаный берег были видны, как на ладони.
Битва на озере была в разгаре. С высоты холма трудно было понять, на чью сторону склоняется чаша весов и отличить лисов от чиппева. По индейскому обычаю воинский строй сохранялся только до непосредственного столкновения с противником. Потом каждый сражался, как мог, следуя собственной тактике. Поэтому сражение на озере превратилось в схватку отдельных экипажей каноэ. Стороны использовали тактику преследования, отступления и обхода. Лодки, цеплявшиеся друг о друга бортами, кишели человеческими телами, временами раздавались хлопки огнестрельного оружия, в воздухе висели тучи стрел, топоры били по булавам. Над озером неслись победные крики и стоны умирающих. Индейцы, чьи каноэ перевернулись, спасались бегством вплавь.
Вдруг на озере появилось несколько лодок, над которыми чернели паруса, похожие на крылья птиц, низко летящих над водой.
- Посмотри, Мем'ен гва. Что за странные лодки! - воскликнул Техаванка.
- Это идут на помощь к лисам, - ответила девушка, закрывая лицо руками.
- А может Ах'мик торопится с подмогой? Членов "Мидевивин", совершающих обряды за лагерем, уже наверняка известили о нападении.
- Нет, это фоксы, - срывающимся голосом ответил Мем'ен гва. - Только они этим увеличивают быстроту своих каноэ.
- Не печалься раньше времени. Исход сражения еще не ясен.
- Ты правда так думаешь? - спросила Мем'ен гва, глядя на Техаванку.
Он кивнул.
- Если фоксы не опустошают лагерь, значит преимущества у них еще нет.
- Да, в лагере они пока не появились, - согласилась Мем'ен гва, немного успокоившись.
- Скажи лучше, что поднимается над лодками лисов? - спросил Техаванка.
- Это шкуры или попоны, - объяснила она. - Лис, стоя, придавливает ногами нижнюю часть шкуры, а верхнюю держит в руках развернутой, чтобы ветер толкал каноэ (59). Они часто так делают, когда ветер благоприятствует.
Не успела Мем'ен гва сказать это, как из-за вторгающейся в озеро скалы показались новые лодки. Они шли длинной шеренгой. Часть их направилась к каноэ, следующим на помощь лисам, другая повернула к заливу, где кипело сражение. Раздался пронзительный боевой клич.
- Это пришел на помощь Ах'мик! - закричала Мем'ен гва, хлопая в ладоши.
Она не ошиблась. Вскоре после особенно жаркой схватки лодки одна за одной начали отходить. Фоксы бежали...
Техаванка положил руку на плечо девушки.
- Твои победили, как и предсказал шаман. Идем!
Х. ПОБЕГ
Шум битвы на озере отдалялся, но Техаванка просил девушку идти быстрее. Чиппева отбили атаку лисов. Женщины, дети и старики наверняка начнут возвращаться в лагерь. Жена Ах'мика придет ч себя и сообщит, что Мем'ен гва похитили. И тогда начнется погоня.
Техаванка упрекал себя за то, что потерял много времени, наблюдая битву на озере. Он в первый раз в жизни видел такое сражение и хотел к нему хорошенько приглядеться. Потом причиной задержки стала Мем'ен гва. Ему было очень жаль эту милую девушку. Он видел слезы, которых она даже не пыталась скрыть от него. Техаванка увел ее из родного племени, выполняя волю Духа-Покровителя. Но мог ли он оставить пленницу в неуверенности за судьбу близких ей людей? Поэтому они продолжили путь только тогда, когда победа чиппева не вызывала сомнений.
И сейчас Техаванка ускорял шаг, поторапливая Мем'ен гва. Если бы погоня настигла их сейчас, то он бы погиб в неравной схватке.
Вскоре путники были уже у озера. Именно отсюда они недавно перебирались на противоположный берег, чтобы попасть в кленовую рощу. Техаванка нашел укрытое в камышах каноэ. Спустя минуту они уже направлялись к тому берегу. Пленница то и дело оглядывалась через плечо, будто надеясь на появление своих. Противоположный берег был почти рядом. Техаванка завел лодку в прибрежные камыши и только потом остановил ее. Раздвинув стебли дикого риса, он долго осматривал берег, но ничего подозрительного не заметил. Кратчайшая дорога на запад вела через кленовый лес. Преследователи должны прежде всего пойти в этом направлении. Подумав немного, Техаванка, все еще скрываясь в камышах, повел лодку на юг.
Солнце было уже высоко в небе, когда он, наконец, прибился к берегу. Спрятав лодку в камышах, он вместе с Мем'ен гва направился в сторону цепи холмов, которые виднелись вдали. Техаванка хотел обойти их с юга, чтобы потом пойти на северо-запад, к излюбленным барибалами ягодникам. Оттуда дорогу до владений вахпекутов он знал уже хорошо.
Техаванка шел первым. В нескольких шагах от него поспевала Мем'ен гва. Они молчали. Техаванка вслушивался в голоса леса. Пока все складывалось благополучно. Если за ними послали погоню, то преследователи устремились в противоположном направлении. Техаванка догадывался, что пленница это тоже поняла. Она шла, опустив голову, и не оборачивалась.
Близились сумерки, и Техаванка начал искать место для ночлега. Если бы он был один, то шел бы всю ночь. И тогда преследователи уже наверняка не смогли бы догнать его. Но Мем'ен гва совершенно выбилась из сил и с большим трудом поспевала за ним, хотя ни слова жалобы не пало из ее уст.
Наконец, юноша остановился у раскидистого вяза. Из свежих мягких веток и мха он приготовил лежанку для Мем'ен гва, после чего потребовал, чтобы она немедленно ложилась спать. Пленница была настолько измучена и огорчена, что даже не притронулась к пемикану (60), который она, по просьбе Техаванке, взяла из запасов в вигваме. Становилось все холоднее. Техаванка не мог развести костер: огонь выдал бы место ночлега. Он решил бодрствовать. Можно было бы, конечно, связать пленницу на ночь, чтобы не дать ей убежать, но ночной лес таил в себе много опасностей. С приходом ранней весны в чаще рыскали дикие звери, да и чиппева могли организовать преследование в разных направлениях одновременно. Спать было нельзя.
А сумерки тем временем вползали сквозь деревья. Техаванка продолжал слушать лес. Дикие птицы уже начали охоту, были слышны подозрительные шелесты, хлопанье крыльев, где-то неподалеку раздавался испуганный крик, после чего наступала красноречивая тишина.
Техаванка слушал и всматривался в темноту. Он не испытывал страха. На его груди покоился сверток со святыми предметами, подвешенный ремешком за шею, а рядом у ствола дерева лежал волшебный щит. Техаванка нашел святыни отца. Вооруженный столь мощными талисманами, он никого не боялся. Теперь в представлении индейцев - Техаванка был уже кем-то, и даже если бы он погиб, то обрел бы заслуженную славу.
Возбуждение, вызванное событиями минувшего дня, постепенно угасало. Техаванка почувствовал усталость и голод. Накануне, поглощенный планом побега, он не съел даже ужина, принесенного Мем'ен гва. А сейчас у него было лишь немного пемикана, который предстояло растянуть на всю дорогу. Чтобы прогнать сон, Техаванка время от времени клал в рот кусочек пемикана и медленно жевал его.
Сырой пемикан не так вкусен, как тушеный, но обладает теми же питательными свойствами. Техаванка с детских лет привык есть его сырым: ребятишки, играющие далеко от дома, всегда берут с собой немного пемикана, которым успокаивают голод. Едят его сырым и мужчины во время охоты и военных походов.
Ночь казалась бесконечной. Становилось все холоднее. Техаванка вставал, бегал вокруг дерева, приседал, махал руками. Это продолжалось до тех пор, пока в лесу не начало светлеть и не появилась утренняя дымка. Техаванка сразу же разбудил Мем'ен гва. После того, как он почти заставил ее съесть крохотный кусочек пемикана, они отправились в путь. Теперь их дорога лежала прямо на северо-запад, к ягодникам, где чиппева взяли его в плен.
Солнце уже склонялось к западу. Техаванка шел все медленнее, потому что девушка с трудом поспевала за ним. Путники были измучены. В течение дня они лишь трижды позволили себе немного отдохнуть.
Вдруг Техаванка остановился. Неподалеку чернел каркас наспех сооруженного вигвама. Языком знаков Техаванка попросил девушку спрятаться за дерево, а сам начал подкрадываться к хижине. Спустя некоторое время он вернулся.
- Этот вигвам построил Ах'мик, когда меня брали в плен, - сказал юноша. - Свежих следов вокруг я не заметил, значит мы можем здесь остаться на ночь. Через три, а может быть, и два вечера мы будем в поселке вахпекутов.
Мем'ен гва не ответила. Оказавшись в вигваме, она тотчас же заснула. Сонливость охватила и Техаванку. Устроив себе лежанку у входа в вигвам, он заснул, сжимая рукоятку ножа.
Техаванка проснулся от ощущения, что происходит нечто необычное. Привыкший к опасностям, он, не производя ни малейшего движения, сперва открыл глаза и посмотрел вглубь вигвама. Мем'ен гва еще спала. Было уже светло. Делая вид, что спит, Техаванка повернулся на другой бок. Теперь он мог видеть сквозь отверстие, что делается снаружи. Ничего подозрительного не происходило. Тогда он встал и вышел из вигвама. И оглядевшись, остолбенел...
У вигвама, в нескольких шагах от него стоял Миш'ва вак. Ружье он держал у правого бедра. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Наконец, Миш'ва вак спросил:
- Где Мем'ен гва?
- В вигваме, - ответил Техаванка.
- Отойди в сторону, - приказал Миш'ва вак и закричал. - Мем'ен гва, ты меня слышишь?
Девушка выбежала из вигвама. Глаза ее сверкали, когда она смотрела на мужчин.
- Миш'ва вак, ты нашел нас! - взволнованно воскликнула она. - Где Ах'мик?
- Я сам выследил этого... поджаривателя. Я чувствовал, что он придет сюда...
- Значит, Ах'мик не участвовал в погоне? - прошептала Мем'ен гва.
- Твой отец ушел в Страну Великого Духа. Он убил много коварных лисов, а потом погиб сам.
Мем'ен гва отпрянула, опустилась на колени и закрыла лицо руками.
- Твой отец погиб, как и подобает славному воину, - сказал Миш'ва вак. - Тени предков с радостью приветствуют его в Стране Великого Духа.
Мем'ен гва плакала. Миш'ва вак мрачным взглядом смерил Техаванку.
- Слушай, вахпекут, - наконец сказал он. - Если бы я нашел Мем'ен гва связанной, то убил бы тебя, как злого волка. Однако ты не связал ее даже на ночь, не посчитавшись с тем, что она может убежать. Раз так, то пускай судьба решит, кто уйдет с ней.
Сказав это, он положил ружье на землю вместе с мешочком пуль и рогом, наполненным порохом.
- У тебя есть нож и томагавк, - добавил он. - Поэтому и я оставлю себе это оружие.
Удивленный Техаванка отступил на несколько шагов. Он ждал, что обуреваемый ревностью Миш'ва вак воспользуется своим преимуществом. Однако чиппева отнесся к нему как к равному и по индейским обычаям предложил честную схватку. Видя, что соперник сбросил одежду, Техаванка сделал то же самое. И теперь они полунагими стояли друг против друга.
Миш'ва вак был значительно старше, шире и на голову выше Техаванки. Мрачным взглядом он следил за противником. И не доставал оружие, надеясь, видимо, на свое преимущество. Наконец, медленно, шаг за шагом начал приближаться к сопернику.
Техаванка отступал. Это была его первая в жизни смертельная схватка с человеком. Молодой вахпекут понимал, что ни силой, ни воинским опытом он не может равняться с Миш'ва ваком. И потому тихо повторял песню смерти:
"Куна согоби, куна яна вакара..."
Думая прежде всего о защите, Техаванка решил атаковать первым. Быстро наклонившись вперед, он подскочил к противнику и изо всей силы ударил его головой в живот.
Ошеломленный Миш'ва вак упал на колени. Техаванка всей тяжестью своего тела навалился на него. Вцепившись друг в друга, они покатились по земле.
Соперники сражались молча. Сперва преимущество было на стороне Миш'ва вака, но по мере того, как шло время, их дыхание становилось все более прерывистым и шумным.
В обычных условиях более опытный и сильный Миш'ва вак без особого труда мог бы расправиться с юношей, но ожесточенная, кровавая битва с лисами на озере, а потом двухдневное преследование в одиночку без сна и отдыха уравняли силы.
Обхватив Техаванку обеими руками, Миш'ва вак попытался мощным натиском подавить сопротивление, но понял, что слабеет. А потому решил закончить схватку, прежде чем противник получит преимущество. Он быстро потянулся правой рукой к ножу, торчащему за поясом. Техаванка сразу почувствовал, что захват, лишавший его дыхания, чуть ослаб и левой рукой вцепился сопернику в горло. Миш'ва вак резким движением сбросил с себя вахпекута. Они поднялись одновременно. Более свежий и ловкий Техаванка снова первым ринулся в атаку. Левой рукой он схватил кисть правой руки Миш'ва вака, сжимавшую нож, а правой сдавил ему горло. Пытаясь вырваться, Миш'ва вак то наклонялся вперед, то отступал. И вдруг произошло неожиданное. Миш'ва вак поскользнулся о сырой корень дерева, выступавший из земли. Потеряв равновесие, он упал на спину, увлекая за собой Техаванку. Раздался раздирающий глухой крик боли. Миш'ва вак вытянулся и стал неподвижен.
Техаванка тяжело дышал и не мог понять, что произошло. Он по-прежнему лежал на Миш'ва ваке, придавливая его к земле и сжимая руку, державшую нож. Почему Миш'ва вак вдруг перестал бороться? Был ли это боевой маневр? Но нет, Миш'ва вак продолжал лежать. Даже рука его, державшая нож, стала бессильной.
Техаванка взял нож. Поднялся. Миш'ва вак лежал на спине. На его лице застыла гримаса боли и удивления. Техаванка наклонился и хотел поднять соперника, но земля каким-то непонятным образом приковала чиппева к себе. Наконец, он поднял несчастного, и тут ему стало ясно, что это судьба склонила чашу весов в его сторону.
Из земли торчал пенек от срезанного молодого деревца, которое было использовано для строительства вигвама, когда чиппева взяли в плен Техаванку. А из пенька, имевшего неровные края, выступал длинный твердый обрубок. Он-то и вонзился в спину падавшему Миш'ва ваку, угодив, видимо, прямо в сердце, поскольку смерть наступила мгновенно.
Потрясенный Техаванка с благоговением посмотрел на вигвам. Там находились сверток со святыми талисманами отца и щит, покрытый чародейскими знаками. По мнению Техаванки, они его и спасли.
Опустив мертвого Миш'ва вака на землю, Техаванка огляделся. В пылу борьбы он забыл о пленнице, ее нигде не было видно. Может, она, воспользовавшись случаем, убежала к своим? При мысли, что девушка могла прихватить с собой сверток со святыми талисманами, ему стало страшно. Он побежал к вигваму, но, оказавшись у порога, сразу увидел ее. Мем'ен гва сидела в углу, сжавшись и закрыв лицо руками. Не хотела, видимо, быть свидетельницей борьбы, которую вели из-за нее. Некоторое время Техаванка молча смотрел на девушку, потом сказал:
- Выходи, Мем'ен гва, все кончено.
Услышав его голос, она вздрогнула и быстро подняла голову. Техаванка не мог понять, обрадовалась ли пленница при виде его или опечалилась.
- Значит, победил все-таки ты... - тихо сказала она.
- Живой, как видишь...
- Ты убил его...
- Он вызвал меня на поединок и погиб, но убил его не я.
- Не ты? Как?..
- Пошли, сама увидишь.
Мем'ен гва вышла из вигвама. Техаванка рассказал ей о необыкновенном происшествии. Ему показалось, что на лице девушки появилось облегчение. Наклонившись, она закрыла мертвому глаза.
- Что ты хочешь с ним сделать?
- Перенести в вигвам. Твои, наверное, найдут останки и похоронят их по вашим обычаям (61). Мы были врагами, но он заслужил счастливую жизнь в Стране Великого Духа. Пусть все, что есть его, останется при нем.