Так они мило ворковали, а потом Буров развлекся уютной болтовней с Силей и Нонной, смешил Эльку, чтобы успокоить душевное томление о Дольской, которая после их чувственного танца то исчезала, то, появляясь, скользила мимо него. В конце концов, Клим решил, что уже порядочно набрался, раз его разбередили, как выражалась матушка, "пубертатные игры". Поднимаясь в отведенную ему комнату рядом с хозяйской спальней, он слышал как где-то перебрасывались напряженными репликами Гарин и Мунасипов. Когда успели затеять спор... Словно вот-вот подерутся! Клим в пьяном смятении уже готов был поддаться миротворческому импульсу, но спорщики как ни в чем не бывало вышли из бильярдной. Где-то на заднем плане что-то расплывчатое гнусил под Бродского Гогель:
-- Сидя на черном быке,
Медленно еду тропинкой лесною;
Овод кружится, жужжа надо мною.
Заяц пугливый мелькнет вдалеке...
"Видимо, я многое пропустил на этой вечеринке. Уж не говоря о том, что так и не усвоил, зачем я здесь... сидел бы сейчас с перепелками, смотрел бы Чаплина или слушал джаз. Вместо этого обеспечил себе гарантированное похмелье. Эх, соблазны...".
Он и не чаял, что прояснит свое локальное предназначение уже на следующий день.
Глава 3. Убийцы не читают Чехова
"Старику снились львы", - так начал Хэм свое "нобелевское" творение, и Клим всегда немного жалел, что авторство здесь принадлежит не ему. А что касается снов, то нынешней ночью его преследовала Ида, легко перейдя грань между реальностью и грезами и энергично вторгнувшись в климово бессознательное. Дольская нудно и настойчиво требовала признать ее "девушкой месяца", а Буров вяло отмахивался цитатами Монтеня. Времени на толкование бредовых диалогов совсем не осталось, потому что Ида, подобно львам, гневно перешла в наступление, то есть не по-женски грубо принялась трясти Клима за плечи и даже требовательно пробасила: "Да просыпайся же ты, наконец!". Разум встревоженно вынырнул на поверхность, и обнаружил себя в теле, напоминающем тряпичную куклу и сотрясаемом дружескими лапами встрепанного и полуодетого Сильвестра. "А?.. Что?.." - Клим, делая слабые попытки освободиться от крепкой хватки Гарина, попытался привстать с кровати. Для верности Сильвестр тряхнул приятеля еще один раз, потом, уставившись на него расширенными, как у наркомана, зрачками, медленно, как будто щупая слова языком, проговорил:
- У нас убийство. Пойдем!
Выразив судорожный протест решительной попытке Гарина тут же и потащить его за собой в исподнем, Клим быстро, но тщательно оделся, попутно выслушивая нарезанные, как толстые куски говядины, фразы друга. Сквозь решето еще не совсем проснувшихся мозгов отсеивались ключевые слова: Мунасипов, бильярдная, служба безопасности, документы...
Фантомный, как боль, профессионализм давал о себе знать: орнамент судьбы приводил Клима на узкую, но светлую полосу радиорепортерства. Там, на некогда популярной, но быстро разорившейся волне он и научился моментальной концентрации и необходимой речевой эквилибристике. И потому, когда они с Силей спустились вниз, в растерянной голове Бурова уже сложилось неуместное сообщение в стиле "ИТАР ТАСС": "На даче владельца крупного казино Сильвестра Гарина был убит известный в сфере игрового бизнеса предприниматель Тимур Мунасипов. Орудием убийства послужил обыкновенный бильярдный шар, что позволяет предположить, что насилие совершил сильный и тренированный человек (скорее всего, мужчина). Официальное расследование затрудняет тот факт, что хозяин дачи во избежание огласки, справедливо полагая виновником преступления одного из своих гостей, принял решение задействовать службу безопасности своего казино до выяснения всех обстоятельств дела. Как утверждает сам господин Гарин, убийство наверняка связано с обнаруженной накануне утечкой важной информации, имеющих непосредственное отношение к финансовой деятельности предприятия".
Осталось уложить в голове сведения "не для печати": Гарин категорически настаивал, чтобы его старый и надежный, как все четыре мушкетера вместе взятые, друг провел в соавторстве с ним и еще каким-то типом молниеносное расследование. Доводы здравого смысла насчет того, что любое дело требует профессионала, не принимались. Впрочем, Клим и сам почувствовал, что его жалкие попытки самоустраниться выглядят неубедительно - он словно заранее согласился с очевидной логикой своего участия в деле. "Нашел время грехи замаливать, Пуаро доморощенный!" - раздраженно подумал Буров про себя.
-- Профессионал у нас будет. Начальник охраны. Ты увидишь, что это такое..." - туманно отозвался Сильвестр. Что видимо означало, что с "профессионалом" могут быть проблемы.
-- А кто обнаружил тело? - Клим автоматически задал вопрос, который должен был прозвучать по законам жанра.
-- Пална обнаружила! - ответил Силя. - Разбудила сразу меня. Повела себя правильно, без истерик. Ничего не трогала...
В гостиной висел устойчивый запах валерьянки. Миновав мечущегося между Маргаритой, Ноной и Муази Гогеля, который держал в одной руке кружку, пахнущую этим непременным атрибутом паники, в другой рюмку с успокоительным для себя, Силя с Климом мрачно и решительно прошли в бильярдную. Впрочем, Буров не без облегчения предоставил бы привилегию осмотра тела кому-нибудь другому, но моментальный кадр, высветивший участников драмы, беспощадно свидетельствовал о тщете малодушных помыслов. Даже если Клим имел бы право на "дублера", здесь таковые не предвиделись.
Мунасипов лежал на боку, сжимая в правой руке пиджак, и совершенно не соответствовал своему возрасту. У Клима, не первый раз наблюдавшего вид внезапной смерти, промелькнула мысль, что до сих пор неизвестно, почему люди после "ухода" метафизически меняют возраст. Тимур Закареевич теперь выглядел гораздо младше самого себя при жизни. На лице его не отпечаталось ни одной предсмертной эмоции. Он умер счастливым, если так можно выразиться в подобной ситуации, не осознав пожатия старухи с косой. Клим "срисовал" себе в долговременную память положение тела, пристально осмотрел угол бильярдного стола рядом, уделил особое внимание шару под номером "8" -предполагаемому "виновнику торжества", беспечно белевшему на пестром ковролине. И тут же ясно вспомнил свои вчерашние "страсти" по оружию. Вот ведь, как накаркал... Правда вышло совсем не по-чеховски, выстрелило-то не ружье. Не покидало ощущение ирреальности происшедшего.
-- Кому-то здесь была нужна его смерть? - вроде как нужно было задать этот вопрос, хоть Клим и чувствовал острое отвращение к ритуальным словесным клише.
Он тут же сам себе ответил, что чье-либо желание - условие необязательное и недостаточное. Во всяком случае, для происшедшего этой ночью. Хотя... почему ночью? Может, и утром. Кажется, время - важнейшая деталь? От времени отталкиваются, когда ведут допрос свидетелей. Но тут вся эта канитель курам на смех: все присутствующие объединены единством времени и места. В убийцы можно записать любого. Тем более, что цель - версия для органов, т.е. приблизительная правда, - если Клим верно понял задачу... А как быть с правдой обыкновенной? Не десница же божья, в самом деле, метнула в Тимура этот зловещий бильярдный шар! Но десница недвусмысленно дает понять, что убийца не материализовался извне: экстравагантные киллеры-метатели шаров бывают только в молодом корейском кино. Итак, искомый субъект Икс сейчас находится в доме, и это предположение, которое Клим возьмет за основу. Далее надо-таки выяснить, кому была нужна эта смерть.
-- Мне! - вдруг прорвало Силю, пришедшего в состояние бескровного спокойствия. - Я ведь боялся, что это он стащил злосчастный диск... Понимаешь, он навязывал мне одну операцию... хреновую, опасную. Проще говоря, отмыв бабла через казино. А я всеми силами хотел отпихнуться. И тут пропадает схема всей этой затеи. Список подставных лиц. Короче неважно, что там было, главное, что я даже не сохранил это... у себя, не переписал. Думал, зачем... у меня никогда ничего не пропадало из офиса, понимаешь? Да и не хотел я в этот блудняк вляпаться, может, потому и потерял... А Тимур, он же не привык к такому... сопротивлению, мог и выкинуть финт...
-- То есть, решил тебя дожать, для чего сам этот диск принес и сам и стащил? - помог Клим.
-- Ну, да... и дожал бы, если все шло по этому сценарию... Я же ему не говорил, что лоханулся и допустил утечку. Я психовал, тянул время... Ну не знал наверное-то... Надеялся, может, Лизка... А теперь хрен его знает. Бл...дство какое-то.
-- Лиза, Тимур... Ты еще кого-нибудь держал на прицеле?
-- Романа, конечно... Но в самую последнюю очередь. У него были какие-то идиотские шоу-прожэкты... Хотя, конечно, маловероятно... но...
-- А, кстати, где он сам? Спит?
-- Да в том-то и дело, что он вчера куда-то срыл! - Силя нервно стукнул рукой по краю стола. - И мобильник не отвечает!
-- Ну-у... это еще ни о чем не говорит, - неуверенно ввернул Буров, прислушиваясь раздавшемуся извне характерному звуку. - Сбежать сразу после убийства... Квасницкий на истерика не похож... Кажется, кто-то приехал!
-- Это Юсупов с ребятами. Пойду встречу. - Сильвестр провел рукой по голове, приглаживая взъерошенный вихор, и как-то сразу собрался. Тотальная растерянность скоропостижно утонула в надежной хозяйской самоуверенности. Из бильярдной вышел человек, готовый принимать решения.
Клим тоже решил не задерживаться в бильярдной. Не то, чтобы он боялся покойников, скорее, опасался сокрушительной лавины из жалости и богоборческого подросткового протеста. Он не любил саму вероятность смерти, как это ни смехотворно звучало бы, надумай он обнажить свое ахиллесово недоразумение. И менее всего новоявленный сыщик хотел, чтобы опять скрипнула темная дверца в детские ужасы. Нет уж, только не теперь, когда необходимо тщательно регулировать еще пока несуществующий мыслепоток! Тем более, что с возрастом возвращения из путешествий к собственной колыбели становятся все дольше и печальней...
И все же на несколько минут Буров погрузился в прошлое. Когда-то он удалился от дел, читай от их общего с Сильвестром бизнеса. Они с Гариным как раз пережили трудные времена, но выкарабкались, и процесс пошел в гору. Еще бы годик, и Буров познал бы блага категории мидл-класса... но не познал. И с тех пор для Сили он остался как будто несправедливо обделенным. Не насладившимся заслуженным успехом. Не вкусившим плоды.
Все из-за проклятых приступов... В детстве Клим загремел на три месяца в больницу с редкой хворью. Ее название и вероятные последствия пришлись бы впору королевскому наследнику с признаками вырождения. В июльский день 8-летний Клим проснулся обездвиженным. Злило, что доктор называл это инфекцией, но не было вокруг никого из тех, кому бы так же не повезло.
-- Да она, эта дрянь, везде, просто в воздухе... - говорили поседевшей матери в больнице.
Клим потом еще долго относился к воздуху с опаской. Слова "паралич" избегали, но разве от этого было легче! Через три месяца он снова ходил, но хромота еще долго тянулась памятным шлейфом. Разнервничавшись, Буров и в зрелом возрасте начинал прихрамывать. Но причиной ухода из гаринской индустрии развлечений был не изъян походки, а неприятности замеса потуже. К Бурову будто короткими предупредительными вспышками повадился возвращаться тот черный летний полдень в душной "Скорой". Конечности немели не только по утрам, но могли отказать во время ходьбы или, еще того хуже, переговоров. На работе это до поры до времени не замечали, а Клима сверлили старые медицинские прогнозы, вверяемые его родительнице: мол, мамочка, сейчас выкрутились, но в будущем, в каком угодно возрасте, может всякое случиться, будьте настороже. Некоторые минорно настроенные эскулапы не исключали при неблагоприятных нагрузках или травмах чуть ли не развитие шизофрении и прочие катастрофы психики. Мать активно вытесняла услышанное: как женщине, не испытавшей мятежей духа и интеллекта, ей было трудно увязать наглядный и пугающий паралич с абстрактными проблемами головы. Но она, следуя предупредительным формулировкам, по-своему была настороже. То есть время от времени паниковала.
Пришло время запаниковать Климу. Испугаться спятить, остаться инвалидом, пускающим слюни. Клиническая картина слишком напомнила предсказания медиков-пессимистов, пусть даже дремучих и малосведущих во всем, что имело корень "психо". Впрочем, в отличие от матери, Буров был осведомлен о том, что и мозги, и ноги - все от нервов, и даже трипперок не всегда от удовольствия.
С тех пор укрепилась дилетантская страсть Клима к психиатрическим книжкам и пристальному изучению чужих анамнезов. Иначе говоря, "зернам образов".
Кстати, о зернах! Клим старательно вспомнил свое вчерашнее резюме о Лизе Чегановой и плоды наблюдений за оной. Какая-никакая, а подозревамая... Что ж, она - типичная девушка "для выезда", как парадная пара гнедых. У нее лицо без следов драмы, - вот, пожалуй, единственный минус. Хотя для кого минус, а кому и дела нет! Несколько обескураженный просьбой Сили, Буров даже заподозрил поначалу, что тот озабочен вопросом интимным. Как это было бы мило: посоветоваться со старым другом насчет девицы, дескать, допустить ее к телу или нет! Да мало ли что теперь модно в классе люкс...
Насчет резюме будущей гейши Клим без зазрения совести решил капитулировать. Он и предполагать ее постельные свойства не рискнул бы. Лизхен слишком молода для Бурова, у него не лежит к ней эротический вектор. Он не любитель недозрелого, вопреки поощряемому большой литературой гурманству. Молодая - и именно в том загвоздка. Но на вечеринке она была самой эффектной из женщин! Правильно улыбалась. Правильно кадрила.
Когда народ устал от гастрономического бесчинства и принялся рассредоточиваться по столовой и гостиной, Лиза умудрилась ловко оттеснить раскрасневшегося Рому от прочих. Якобы для того, чтобы вместе с Квасницким выбрать надлежащее моменту музыкальное сопровождение. Рома знай подливал ей шампанского и щеголял закрытым клубным концертом какого-то эксклюзивного блюзмена, куда, конечно, приглашали только своих... (спрашивается, чьих!). Лизхен старалась соответствовать заданному кавалером потоку, чирикая, что росла на Томе Уэйтсе и даже Серже Гейнсбуре, но Клим все-таки решил, что Лизок приврала и взрастила свое чудное тело совсем на другом музоне.
Кстати, Нонна вовсе не ревновала своего фаворита к юной сопернице. Вниманием Леди завладела Маргарита. Та как видно из тех, кто душит откровениями на месте. В тот момент Клим отметил, что радостное возбуждение Марго по прибытии быстро растворилось в неподдельной тревоге. Супруга величественного Тимура явно нервничала, и ей не терпелось довериться подруге. Леди ее слушала, но защищалась прозрачным колпаком апатии. Марго же, напротив, фонтанировала эмоциями: жаловалась, негодовала... и пила одну минералку. Правда, изредка она делала маленькие глотки из своего винного фужера, словно отдавая дань гостеприимству, но это явно не приносило даме удовольствия.
Потом, как помнится, Собакина посетила хмельная Терпсихора. Он размашисто плясал, пытаясь утрамбовать замысловатый гопак и прочие элементы этнических танцев в попсовые техноритмы. Зрелище было уморительным и жутким, но женская половина рукоплескала, и даже Муази не слишком противилась, когда Гога приглашал ее синхронно повилять вместе с ним филейными частями. Когда стихийная хореография утихла, Гогель со свойственным ему бесцеремонным дружелюбием предложил Климу партию в бильярд. Через секунду он уже озаботился преступной пустотой в тех рюмках, что попали в его поле зрения, а еще через миг он уже читал Климу отрывок из своей новой поэмы, тщась отыскать в новичке благодарного слушателя.
Слушатель излучал посильную благодарность, ненароком поинтересовавшись, не заскучает ли... девушка Георгия. Не впервой Климу прикидываться идиотом в интересах дела... Услышав, что речь идет о Лизхен, Собакин, закурив и выпустив спесивую струйку дыма, взорвался целой театральный миниатюрой:
-- Она мне не девушка! - покачал он строго длинным музыкальным пальцем. - Это скорее я ее девушка, если сравнивать наши методы. Лизок кремень! В погоне за счастьем не только слона на скаку остановит, а еще и четвертует, освежует, запечет в мартеновской печи и подаст к столу! Я как-то опрометчиво привел сюда Лизхен, дабы просто украсить ею один вечер, но оглянуться не успел, как она по уши внедрилась в местный колорит... Лизок закончила институт и хочет устроиться в жизни. Ей кажется, что лучший способ это сделать - фланировать по лучшим домам и грациозно шнырять в поисках добычи. Ей ведь что нужно: чтобы на работу халявную и денежную устроили или любовницей к состоятельному человеку, а если уж ни то ни другое не светит, тогда чтобы просто денег дали. А вообще, если бы она дурака не валяла, из нее бы вышел толк. Но так это ж вкалывать надо, а вкалывать мы не любим!
Все последующее для Клима сливалось в цепочку пестрых кадров. Собакин оттесняет Лизу с Квасницким от музыкального центра и хаотично диджействует с диапазоном от рафинированного парижского танго до "Рамштайна"... Силя курит сигару, а Мунасипов все настойчивей поглядывет на Лизу. Гогель безмятежно переключается на Иду... Ему все равно, к какой даме льнуть, лишь бы она его слушала. Его привычно, не слишком настойчиво отшивают. И Дольская в этом смысле не исключение. Гогель, как дитя, тщетно пытающееся взобраться на ледяную горку и неизменно соскальзывающее вниз, покорно низвергается с ее равнодушной и смешливой приязни к окружающим...
Находясь в раздумьях о вчерашнем, Буров не спешил осознать сегодняшнее и слиться со скорбящими. Однако, выходя из бильярдной, мельком приметил некоторых из них. Стакан, который ранее держал в руках Гогель, перекочевал к Эльвире, сам же Собакин, заменив его на бутылку водки, но, не выпустив вожделенной рюмки, забился в кресло и тихонько попивал без закуски, отупевшим взглядом обозревая действительность или, вернее, то, что вместо нее нагоняли алкогольные пары. По лицу Лизхен, сидящей на диване, беззвучно струились мутные ручейки из косметики и слез, от личины "материальной девушки" не осталось и следа. Рядом на подлокотнике устроилась Ида. Она выглядела спокойной как тот, кто еще не осознал происшедшего. Характерно, что ее утешающие поглаживания Лизхен сопровождались одновременным почесыванием Мураками, который невозмутимо возлежал у нее на коленях.
"Вся в этом", - то ли растроганно, то ли удивленно подумал Клим. Нона обнимала конвульсивно рыдающую Марго, а Эля пыталась влить в жену усопшего изрядную долю успокоительного. Вера Павловна застыла каменным изваянием рядом, как лишняя деталь кем-то недописанной картины.
Клима к его великому облегчению проигнорировали, и он проскользнул на кухню в поисках медитативного покоя. На тихой кухонной пристани Буров попытался систематизировать свои впечатления от вчерашнего действа. С большим трудом ему удалось прокрутить "отснятую ранее пленку".
Итак, Марго ушла спать первая. Потом практически незаметно ускользнула Нонна. Она выглядела уставшей и как будто разочарованной. Болтовней ли с Маргаритой, флиртом ли с "Есениным" - не столь важно. Леди умеет исчезать по-английски вовремя и тихо, когда гости уже "разобрали" друг друга и не нуждаются в ее элегантной опеке, в сглаживании углов и выравнивании линий.
Клим отправился спать почти сразу после Ноны. Силя с Тимуром о чем-то спорили в бильярдной, а потом вышли, и, кажется, Гарин напоследок давал пьяные напутствия насчет Лизхен, вместо спокойной ночи желая завтрашней победы над "внутренним врагом".
Гарин несколько раз объявлял о намерении уйти "на базу" вслед за удалившейся супругой, но, судя по его игривой стрельбе глазами, - а ими он стрелял не менее результативно, чем из ружья по несчастным кабанам, - супружеское ложе вряд дождалось его до рассвета. Тут Клим не рискнул бы выстраивать даже намека на алиби, - если б он не знал Сильвестра как облупленного. Гарин в эту ночь мог бы натворить что угодно. И стремительно увязал в уликах... Кажется, именинник одновременно ревниво и снисходительно заострился на увлеченно беседующих Ромчике (как называли Квасницкого) и Иде. Что было потом - неизвестно. С уверенностью можно констатировать, что Рома, которому, видно, все возрасты покорны: и с хозяйкой отметился, и с Лизхен, и с Дольской, - умчался в ночь.
Чего ему не хватало?!
Эля вчера большую часть времени находилась в поле зрения Бурова. А вот Муази к концу вечеринки ускользнула от радаров. Мунасипов атаковал Лизхен, а той вроде было все равно с кем, лишь бы не скучать одной. Была ли она настроена на продолжение романа с Гариным? Наверняка, иначе зачем ей торчать на этом дне рождении? Он ей не по возрасту, таким девицам впору на дискотеки шастать с молодняком. Но Тимур решительно и незаметно оттеснил ее от Гарина, - на всякий случай... Силе это было по барабану, за что Клим ручался. Более того, возможно, Сильвестр даже испытал облегчение: он опасался настойчивых девушек, берущих от жизни все, как советует реклама "Пепси-Колы". А Чеганову он опасался в особенности, потому как подозревал. Следовательно, для преступления на почве страсти никаких резонов. Вот если бы тут присутствовал мало-мальски постоянный партнер Лизы... но его не было!
А что если Собакин не так ровно дышит, как кажется? Ведь это он ввел Лизхен в здешнее общество. Тайная страсть? Экая пошлость, однако. Нет тайных страстей - есть невнимательные глаза. А почтенная Леди? Что если Мунасипов ее шантажировал или угрожал легкомысленному Роме? Женщины идут на многое ради последней любви... Рассуждая таким образом, Клим некстати вспомнил анекдот про Кая, который должен был из букв "ж", "о", "п", и "а" выложить слово "вечность".
К черту все эти мелодраматические отрыжки! Буров неожиданно почувствовал себя то ли примитивным золотоискателем, то ли просеивающим муку кондитером. На поверхности нескладных любовных уравнений блеснула и моментально погасла ужасающая своей безапелляционностью крупинка, которую до этого его сознание суетливо футболило по закоулкам, стараясь припрятать поглубже под ворохом неубедительных предположений. А суть-то лежала на поверхности, нежась, как Мураками, бесстыдно вылизывающий свои "сокровища" под хвостом. Если убийство совершил кто-то из своих, а после аккуратно протер шар и оставил его на месте преступления, то... стоп! Обрыв связи с озарением. Так бывает с озарениями, тем более со скороспелыми. Но Клим недолго сетовал в кулачек.
"То, что не заметит одна птица, обязательно заметит вторая", - так он в свое время, упростив Риг Веду, объяснял свой принцип Дольской. А, может, и еще паре-тройке подружек.
Итак, в стратегически важные субъекты можно смело записывать Собакина и скромницу-экономку, потому как оба ночевали на первом этаже. Во всяком случае, когда Клим удалился в предназначенную ему комнату, Гогель уже блаженно похрапывал посреди банкета. Судя по всеобщему к тому безразличию, диванчик, видимо, уже давно имел своего рода приписку к невоспитанному поэту. Впрочем, на мертвецки пьяного надежды мало. Остается Муази, комната которой расположена аккурат рядом с бильярдной. Кроме того, именно она обнаружила убиенного. Но еще не время ее расспрашивать...
Глава 4. Гоголь и охота на мамонтов
Первый дедуктивный сеанс комом, чего и следовало ожидать. На кухню тем временем вошла Муази, и Клим был благодарен ей за прерванное уединение. Он уловил в том спасительную возможность имитировать подобие деятельности, пока Гарин докладывает обстановку своему "профессионалу". Изобразив на лице благую озабоченность, Клим осведомился у почтенной Веры Палны о завтраке, и та с виноватым видом институтки, уличенной в недобросовестном выполнении домашнего задания, ринулась исправлять как будто бы оплошность. Хотя вряд ли сейчас кто-либо мечтал о трапезе, и потому, наверное, в действиях Муази трудно было угадать четкие гастрономические устремления. В холодильнике она наткнулась на распотрошенную кем-то, самодельно-подарочную упаковку перепелиных яиц и вопросительно-недоуменно уставилась в пустоту. Как скрупулезная экономка, она, наверное, припоминала, откуда здесь этот непривычный продукт, и Буров в том мог ей помочь, но вместо этого быстро спросил:
-- Вера Павловна, вы вчера слышали что-нибудь... ночью?
Она повернула к нему испуганное лицо и несколько секунд разглядывала Клима, словно решая, можно ли ему доверять. Но тот испытывал неподдельное и мучительное смущение от собственного любопытства. Возможно, она сказала правду:
-- Нет, только смех. Все еще отмечали, когда я легла. Я всегда очень быстро засыпаю.
Из гостиной донеслась тирада Эли, в коей она отчетливо сквернословила. И через минуту Буров услышал приближающиеся мужские голоса, один из которых - явно раздраженный - принадлежал Сильвестру. "А я вижу необходимость!.." - эта была последняя фраза, предшествующая шумному появлению ее хозяина на кухне.
-- Куда ты делся? - Силя с порога набросился на Бурова, словно Клим уединился не кухне, а на горе Арарат. - Вера Павловна... - запоздалое извинение полетело уже вслед в спешке покидающей свою законную вотчину Муази.
Утратив милую ее сердцу атмосферу хотя бы мнимого, но покоя, "Пална", как и свойственно правильно воспитанной "даме при доме", отдала все существующие и несуществующие права на деятельность в руки мужского пола, подчиняя свои действия единственно, как ей казалось, верному в данной ситуации принципу: не мешать.
-- Сидя на черном быке,
Медленно еду тропинкой лесною;
Овод кружится, жужжа надо мною.
Заяц пугливый мелькнет вдалеке...
"Видимо, я многое пропустил на этой вечеринке. Уж не говоря о том, что так и не усвоил, зачем я здесь... сидел бы сейчас с перепелками, смотрел бы Чаплина или слушал джаз. Вместо этого обеспечил себе гарантированное похмелье. Эх, соблазны...".
Он и не чаял, что прояснит свое локальное предназначение уже на следующий день.
Глава 3. Убийцы не читают Чехова
"Старику снились львы", - так начал Хэм свое "нобелевское" творение, и Клим всегда немного жалел, что авторство здесь принадлежит не ему. А что касается снов, то нынешней ночью его преследовала Ида, легко перейдя грань между реальностью и грезами и энергично вторгнувшись в климово бессознательное. Дольская нудно и настойчиво требовала признать ее "девушкой месяца", а Буров вяло отмахивался цитатами Монтеня. Времени на толкование бредовых диалогов совсем не осталось, потому что Ида, подобно львам, гневно перешла в наступление, то есть не по-женски грубо принялась трясти Клима за плечи и даже требовательно пробасила: "Да просыпайся же ты, наконец!". Разум встревоженно вынырнул на поверхность, и обнаружил себя в теле, напоминающем тряпичную куклу и сотрясаемом дружескими лапами встрепанного и полуодетого Сильвестра. "А?.. Что?.." - Клим, делая слабые попытки освободиться от крепкой хватки Гарина, попытался привстать с кровати. Для верности Сильвестр тряхнул приятеля еще один раз, потом, уставившись на него расширенными, как у наркомана, зрачками, медленно, как будто щупая слова языком, проговорил:
- У нас убийство. Пойдем!
Выразив судорожный протест решительной попытке Гарина тут же и потащить его за собой в исподнем, Клим быстро, но тщательно оделся, попутно выслушивая нарезанные, как толстые куски говядины, фразы друга. Сквозь решето еще не совсем проснувшихся мозгов отсеивались ключевые слова: Мунасипов, бильярдная, служба безопасности, документы...
Фантомный, как боль, профессионализм давал о себе знать: орнамент судьбы приводил Клима на узкую, но светлую полосу радиорепортерства. Там, на некогда популярной, но быстро разорившейся волне он и научился моментальной концентрации и необходимой речевой эквилибристике. И потому, когда они с Силей спустились вниз, в растерянной голове Бурова уже сложилось неуместное сообщение в стиле "ИТАР ТАСС": "На даче владельца крупного казино Сильвестра Гарина был убит известный в сфере игрового бизнеса предприниматель Тимур Мунасипов. Орудием убийства послужил обыкновенный бильярдный шар, что позволяет предположить, что насилие совершил сильный и тренированный человек (скорее всего, мужчина). Официальное расследование затрудняет тот факт, что хозяин дачи во избежание огласки, справедливо полагая виновником преступления одного из своих гостей, принял решение задействовать службу безопасности своего казино до выяснения всех обстоятельств дела. Как утверждает сам господин Гарин, убийство наверняка связано с обнаруженной накануне утечкой важной информации, имеющих непосредственное отношение к финансовой деятельности предприятия".
Осталось уложить в голове сведения "не для печати": Гарин категорически настаивал, чтобы его старый и надежный, как все четыре мушкетера вместе взятые, друг провел в соавторстве с ним и еще каким-то типом молниеносное расследование. Доводы здравого смысла насчет того, что любое дело требует профессионала, не принимались. Впрочем, Клим и сам почувствовал, что его жалкие попытки самоустраниться выглядят неубедительно - он словно заранее согласился с очевидной логикой своего участия в деле. "Нашел время грехи замаливать, Пуаро доморощенный!" - раздраженно подумал Буров про себя.
-- Профессионал у нас будет. Начальник охраны. Ты увидишь, что это такое..." - туманно отозвался Сильвестр. Что видимо означало, что с "профессионалом" могут быть проблемы.
-- А кто обнаружил тело? - Клим автоматически задал вопрос, который должен был прозвучать по законам жанра.
-- Пална обнаружила! - ответил Силя. - Разбудила сразу меня. Повела себя правильно, без истерик. Ничего не трогала...
В гостиной висел устойчивый запах валерьянки. Миновав мечущегося между Маргаритой, Ноной и Муази Гогеля, который держал в одной руке кружку, пахнущую этим непременным атрибутом паники, в другой рюмку с успокоительным для себя, Силя с Климом мрачно и решительно прошли в бильярдную. Впрочем, Буров не без облегчения предоставил бы привилегию осмотра тела кому-нибудь другому, но моментальный кадр, высветивший участников драмы, беспощадно свидетельствовал о тщете малодушных помыслов. Даже если Клим имел бы право на "дублера", здесь таковые не предвиделись.
Мунасипов лежал на боку, сжимая в правой руке пиджак, и совершенно не соответствовал своему возрасту. У Клима, не первый раз наблюдавшего вид внезапной смерти, промелькнула мысль, что до сих пор неизвестно, почему люди после "ухода" метафизически меняют возраст. Тимур Закареевич теперь выглядел гораздо младше самого себя при жизни. На лице его не отпечаталось ни одной предсмертной эмоции. Он умер счастливым, если так можно выразиться в подобной ситуации, не осознав пожатия старухи с косой. Клим "срисовал" себе в долговременную память положение тела, пристально осмотрел угол бильярдного стола рядом, уделил особое внимание шару под номером "8" -предполагаемому "виновнику торжества", беспечно белевшему на пестром ковролине. И тут же ясно вспомнил свои вчерашние "страсти" по оружию. Вот ведь, как накаркал... Правда вышло совсем не по-чеховски, выстрелило-то не ружье. Не покидало ощущение ирреальности происшедшего.
-- Кому-то здесь была нужна его смерть? - вроде как нужно было задать этот вопрос, хоть Клим и чувствовал острое отвращение к ритуальным словесным клише.
Он тут же сам себе ответил, что чье-либо желание - условие необязательное и недостаточное. Во всяком случае, для происшедшего этой ночью. Хотя... почему ночью? Может, и утром. Кажется, время - важнейшая деталь? От времени отталкиваются, когда ведут допрос свидетелей. Но тут вся эта канитель курам на смех: все присутствующие объединены единством времени и места. В убийцы можно записать любого. Тем более, что цель - версия для органов, т.е. приблизительная правда, - если Клим верно понял задачу... А как быть с правдой обыкновенной? Не десница же божья, в самом деле, метнула в Тимура этот зловещий бильярдный шар! Но десница недвусмысленно дает понять, что убийца не материализовался извне: экстравагантные киллеры-метатели шаров бывают только в молодом корейском кино. Итак, искомый субъект Икс сейчас находится в доме, и это предположение, которое Клим возьмет за основу. Далее надо-таки выяснить, кому была нужна эта смерть.
-- Мне! - вдруг прорвало Силю, пришедшего в состояние бескровного спокойствия. - Я ведь боялся, что это он стащил злосчастный диск... Понимаешь, он навязывал мне одну операцию... хреновую, опасную. Проще говоря, отмыв бабла через казино. А я всеми силами хотел отпихнуться. И тут пропадает схема всей этой затеи. Список подставных лиц. Короче неважно, что там было, главное, что я даже не сохранил это... у себя, не переписал. Думал, зачем... у меня никогда ничего не пропадало из офиса, понимаешь? Да и не хотел я в этот блудняк вляпаться, может, потому и потерял... А Тимур, он же не привык к такому... сопротивлению, мог и выкинуть финт...
-- То есть, решил тебя дожать, для чего сам этот диск принес и сам и стащил? - помог Клим.
-- Ну, да... и дожал бы, если все шло по этому сценарию... Я же ему не говорил, что лоханулся и допустил утечку. Я психовал, тянул время... Ну не знал наверное-то... Надеялся, может, Лизка... А теперь хрен его знает. Бл...дство какое-то.
-- Лиза, Тимур... Ты еще кого-нибудь держал на прицеле?
-- Романа, конечно... Но в самую последнюю очередь. У него были какие-то идиотские шоу-прожэкты... Хотя, конечно, маловероятно... но...
-- А, кстати, где он сам? Спит?
-- Да в том-то и дело, что он вчера куда-то срыл! - Силя нервно стукнул рукой по краю стола. - И мобильник не отвечает!
-- Ну-у... это еще ни о чем не говорит, - неуверенно ввернул Буров, прислушиваясь раздавшемуся извне характерному звуку. - Сбежать сразу после убийства... Квасницкий на истерика не похож... Кажется, кто-то приехал!
-- Это Юсупов с ребятами. Пойду встречу. - Сильвестр провел рукой по голове, приглаживая взъерошенный вихор, и как-то сразу собрался. Тотальная растерянность скоропостижно утонула в надежной хозяйской самоуверенности. Из бильярдной вышел человек, готовый принимать решения.
Клим тоже решил не задерживаться в бильярдной. Не то, чтобы он боялся покойников, скорее, опасался сокрушительной лавины из жалости и богоборческого подросткового протеста. Он не любил саму вероятность смерти, как это ни смехотворно звучало бы, надумай он обнажить свое ахиллесово недоразумение. И менее всего новоявленный сыщик хотел, чтобы опять скрипнула темная дверца в детские ужасы. Нет уж, только не теперь, когда необходимо тщательно регулировать еще пока несуществующий мыслепоток! Тем более, что с возрастом возвращения из путешествий к собственной колыбели становятся все дольше и печальней...
И все же на несколько минут Буров погрузился в прошлое. Когда-то он удалился от дел, читай от их общего с Сильвестром бизнеса. Они с Гариным как раз пережили трудные времена, но выкарабкались, и процесс пошел в гору. Еще бы годик, и Буров познал бы блага категории мидл-класса... но не познал. И с тех пор для Сили он остался как будто несправедливо обделенным. Не насладившимся заслуженным успехом. Не вкусившим плоды.
Все из-за проклятых приступов... В детстве Клим загремел на три месяца в больницу с редкой хворью. Ее название и вероятные последствия пришлись бы впору королевскому наследнику с признаками вырождения. В июльский день 8-летний Клим проснулся обездвиженным. Злило, что доктор называл это инфекцией, но не было вокруг никого из тех, кому бы так же не повезло.
-- Да она, эта дрянь, везде, просто в воздухе... - говорили поседевшей матери в больнице.
Клим потом еще долго относился к воздуху с опаской. Слова "паралич" избегали, но разве от этого было легче! Через три месяца он снова ходил, но хромота еще долго тянулась памятным шлейфом. Разнервничавшись, Буров и в зрелом возрасте начинал прихрамывать. Но причиной ухода из гаринской индустрии развлечений был не изъян походки, а неприятности замеса потуже. К Бурову будто короткими предупредительными вспышками повадился возвращаться тот черный летний полдень в душной "Скорой". Конечности немели не только по утрам, но могли отказать во время ходьбы или, еще того хуже, переговоров. На работе это до поры до времени не замечали, а Клима сверлили старые медицинские прогнозы, вверяемые его родительнице: мол, мамочка, сейчас выкрутились, но в будущем, в каком угодно возрасте, может всякое случиться, будьте настороже. Некоторые минорно настроенные эскулапы не исключали при неблагоприятных нагрузках или травмах чуть ли не развитие шизофрении и прочие катастрофы психики. Мать активно вытесняла услышанное: как женщине, не испытавшей мятежей духа и интеллекта, ей было трудно увязать наглядный и пугающий паралич с абстрактными проблемами головы. Но она, следуя предупредительным формулировкам, по-своему была настороже. То есть время от времени паниковала.
Пришло время запаниковать Климу. Испугаться спятить, остаться инвалидом, пускающим слюни. Клиническая картина слишком напомнила предсказания медиков-пессимистов, пусть даже дремучих и малосведущих во всем, что имело корень "психо". Впрочем, в отличие от матери, Буров был осведомлен о том, что и мозги, и ноги - все от нервов, и даже трипперок не всегда от удовольствия.
С тех пор укрепилась дилетантская страсть Клима к психиатрическим книжкам и пристальному изучению чужих анамнезов. Иначе говоря, "зернам образов".
Кстати, о зернах! Клим старательно вспомнил свое вчерашнее резюме о Лизе Чегановой и плоды наблюдений за оной. Какая-никакая, а подозревамая... Что ж, она - типичная девушка "для выезда", как парадная пара гнедых. У нее лицо без следов драмы, - вот, пожалуй, единственный минус. Хотя для кого минус, а кому и дела нет! Несколько обескураженный просьбой Сили, Буров даже заподозрил поначалу, что тот озабочен вопросом интимным. Как это было бы мило: посоветоваться со старым другом насчет девицы, дескать, допустить ее к телу или нет! Да мало ли что теперь модно в классе люкс...
Насчет резюме будущей гейши Клим без зазрения совести решил капитулировать. Он и предполагать ее постельные свойства не рискнул бы. Лизхен слишком молода для Бурова, у него не лежит к ней эротический вектор. Он не любитель недозрелого, вопреки поощряемому большой литературой гурманству. Молодая - и именно в том загвоздка. Но на вечеринке она была самой эффектной из женщин! Правильно улыбалась. Правильно кадрила.
Когда народ устал от гастрономического бесчинства и принялся рассредоточиваться по столовой и гостиной, Лиза умудрилась ловко оттеснить раскрасневшегося Рому от прочих. Якобы для того, чтобы вместе с Квасницким выбрать надлежащее моменту музыкальное сопровождение. Рома знай подливал ей шампанского и щеголял закрытым клубным концертом какого-то эксклюзивного блюзмена, куда, конечно, приглашали только своих... (спрашивается, чьих!). Лизхен старалась соответствовать заданному кавалером потоку, чирикая, что росла на Томе Уэйтсе и даже Серже Гейнсбуре, но Клим все-таки решил, что Лизок приврала и взрастила свое чудное тело совсем на другом музоне.
Кстати, Нонна вовсе не ревновала своего фаворита к юной сопернице. Вниманием Леди завладела Маргарита. Та как видно из тех, кто душит откровениями на месте. В тот момент Клим отметил, что радостное возбуждение Марго по прибытии быстро растворилось в неподдельной тревоге. Супруга величественного Тимура явно нервничала, и ей не терпелось довериться подруге. Леди ее слушала, но защищалась прозрачным колпаком апатии. Марго же, напротив, фонтанировала эмоциями: жаловалась, негодовала... и пила одну минералку. Правда, изредка она делала маленькие глотки из своего винного фужера, словно отдавая дань гостеприимству, но это явно не приносило даме удовольствия.
Потом, как помнится, Собакина посетила хмельная Терпсихора. Он размашисто плясал, пытаясь утрамбовать замысловатый гопак и прочие элементы этнических танцев в попсовые техноритмы. Зрелище было уморительным и жутким, но женская половина рукоплескала, и даже Муази не слишком противилась, когда Гога приглашал ее синхронно повилять вместе с ним филейными частями. Когда стихийная хореография утихла, Гогель со свойственным ему бесцеремонным дружелюбием предложил Климу партию в бильярд. Через секунду он уже озаботился преступной пустотой в тех рюмках, что попали в его поле зрения, а еще через миг он уже читал Климу отрывок из своей новой поэмы, тщась отыскать в новичке благодарного слушателя.
Слушатель излучал посильную благодарность, ненароком поинтересовавшись, не заскучает ли... девушка Георгия. Не впервой Климу прикидываться идиотом в интересах дела... Услышав, что речь идет о Лизхен, Собакин, закурив и выпустив спесивую струйку дыма, взорвался целой театральный миниатюрой:
-- Она мне не девушка! - покачал он строго длинным музыкальным пальцем. - Это скорее я ее девушка, если сравнивать наши методы. Лизок кремень! В погоне за счастьем не только слона на скаку остановит, а еще и четвертует, освежует, запечет в мартеновской печи и подаст к столу! Я как-то опрометчиво привел сюда Лизхен, дабы просто украсить ею один вечер, но оглянуться не успел, как она по уши внедрилась в местный колорит... Лизок закончила институт и хочет устроиться в жизни. Ей кажется, что лучший способ это сделать - фланировать по лучшим домам и грациозно шнырять в поисках добычи. Ей ведь что нужно: чтобы на работу халявную и денежную устроили или любовницей к состоятельному человеку, а если уж ни то ни другое не светит, тогда чтобы просто денег дали. А вообще, если бы она дурака не валяла, из нее бы вышел толк. Но так это ж вкалывать надо, а вкалывать мы не любим!
Все последующее для Клима сливалось в цепочку пестрых кадров. Собакин оттесняет Лизу с Квасницким от музыкального центра и хаотично диджействует с диапазоном от рафинированного парижского танго до "Рамштайна"... Силя курит сигару, а Мунасипов все настойчивей поглядывет на Лизу. Гогель безмятежно переключается на Иду... Ему все равно, к какой даме льнуть, лишь бы она его слушала. Его привычно, не слишком настойчиво отшивают. И Дольская в этом смысле не исключение. Гогель, как дитя, тщетно пытающееся взобраться на ледяную горку и неизменно соскальзывающее вниз, покорно низвергается с ее равнодушной и смешливой приязни к окружающим...
Находясь в раздумьях о вчерашнем, Буров не спешил осознать сегодняшнее и слиться со скорбящими. Однако, выходя из бильярдной, мельком приметил некоторых из них. Стакан, который ранее держал в руках Гогель, перекочевал к Эльвире, сам же Собакин, заменив его на бутылку водки, но, не выпустив вожделенной рюмки, забился в кресло и тихонько попивал без закуски, отупевшим взглядом обозревая действительность или, вернее, то, что вместо нее нагоняли алкогольные пары. По лицу Лизхен, сидящей на диване, беззвучно струились мутные ручейки из косметики и слез, от личины "материальной девушки" не осталось и следа. Рядом на подлокотнике устроилась Ида. Она выглядела спокойной как тот, кто еще не осознал происшедшего. Характерно, что ее утешающие поглаживания Лизхен сопровождались одновременным почесыванием Мураками, который невозмутимо возлежал у нее на коленях.
"Вся в этом", - то ли растроганно, то ли удивленно подумал Клим. Нона обнимала конвульсивно рыдающую Марго, а Эля пыталась влить в жену усопшего изрядную долю успокоительного. Вера Павловна застыла каменным изваянием рядом, как лишняя деталь кем-то недописанной картины.
Клима к его великому облегчению проигнорировали, и он проскользнул на кухню в поисках медитативного покоя. На тихой кухонной пристани Буров попытался систематизировать свои впечатления от вчерашнего действа. С большим трудом ему удалось прокрутить "отснятую ранее пленку".
Итак, Марго ушла спать первая. Потом практически незаметно ускользнула Нонна. Она выглядела уставшей и как будто разочарованной. Болтовней ли с Маргаритой, флиртом ли с "Есениным" - не столь важно. Леди умеет исчезать по-английски вовремя и тихо, когда гости уже "разобрали" друг друга и не нуждаются в ее элегантной опеке, в сглаживании углов и выравнивании линий.
Клим отправился спать почти сразу после Ноны. Силя с Тимуром о чем-то спорили в бильярдной, а потом вышли, и, кажется, Гарин напоследок давал пьяные напутствия насчет Лизхен, вместо спокойной ночи желая завтрашней победы над "внутренним врагом".
Гарин несколько раз объявлял о намерении уйти "на базу" вслед за удалившейся супругой, но, судя по его игривой стрельбе глазами, - а ими он стрелял не менее результативно, чем из ружья по несчастным кабанам, - супружеское ложе вряд дождалось его до рассвета. Тут Клим не рискнул бы выстраивать даже намека на алиби, - если б он не знал Сильвестра как облупленного. Гарин в эту ночь мог бы натворить что угодно. И стремительно увязал в уликах... Кажется, именинник одновременно ревниво и снисходительно заострился на увлеченно беседующих Ромчике (как называли Квасницкого) и Иде. Что было потом - неизвестно. С уверенностью можно констатировать, что Рома, которому, видно, все возрасты покорны: и с хозяйкой отметился, и с Лизхен, и с Дольской, - умчался в ночь.
Чего ему не хватало?!
Эля вчера большую часть времени находилась в поле зрения Бурова. А вот Муази к концу вечеринки ускользнула от радаров. Мунасипов атаковал Лизхен, а той вроде было все равно с кем, лишь бы не скучать одной. Была ли она настроена на продолжение романа с Гариным? Наверняка, иначе зачем ей торчать на этом дне рождении? Он ей не по возрасту, таким девицам впору на дискотеки шастать с молодняком. Но Тимур решительно и незаметно оттеснил ее от Гарина, - на всякий случай... Силе это было по барабану, за что Клим ручался. Более того, возможно, Сильвестр даже испытал облегчение: он опасался настойчивых девушек, берущих от жизни все, как советует реклама "Пепси-Колы". А Чеганову он опасался в особенности, потому как подозревал. Следовательно, для преступления на почве страсти никаких резонов. Вот если бы тут присутствовал мало-мальски постоянный партнер Лизы... но его не было!
А что если Собакин не так ровно дышит, как кажется? Ведь это он ввел Лизхен в здешнее общество. Тайная страсть? Экая пошлость, однако. Нет тайных страстей - есть невнимательные глаза. А почтенная Леди? Что если Мунасипов ее шантажировал или угрожал легкомысленному Роме? Женщины идут на многое ради последней любви... Рассуждая таким образом, Клим некстати вспомнил анекдот про Кая, который должен был из букв "ж", "о", "п", и "а" выложить слово "вечность".
К черту все эти мелодраматические отрыжки! Буров неожиданно почувствовал себя то ли примитивным золотоискателем, то ли просеивающим муку кондитером. На поверхности нескладных любовных уравнений блеснула и моментально погасла ужасающая своей безапелляционностью крупинка, которую до этого его сознание суетливо футболило по закоулкам, стараясь припрятать поглубже под ворохом неубедительных предположений. А суть-то лежала на поверхности, нежась, как Мураками, бесстыдно вылизывающий свои "сокровища" под хвостом. Если убийство совершил кто-то из своих, а после аккуратно протер шар и оставил его на месте преступления, то... стоп! Обрыв связи с озарением. Так бывает с озарениями, тем более со скороспелыми. Но Клим недолго сетовал в кулачек.
"То, что не заметит одна птица, обязательно заметит вторая", - так он в свое время, упростив Риг Веду, объяснял свой принцип Дольской. А, может, и еще паре-тройке подружек.
Итак, в стратегически важные субъекты можно смело записывать Собакина и скромницу-экономку, потому как оба ночевали на первом этаже. Во всяком случае, когда Клим удалился в предназначенную ему комнату, Гогель уже блаженно похрапывал посреди банкета. Судя по всеобщему к тому безразличию, диванчик, видимо, уже давно имел своего рода приписку к невоспитанному поэту. Впрочем, на мертвецки пьяного надежды мало. Остается Муази, комната которой расположена аккурат рядом с бильярдной. Кроме того, именно она обнаружила убиенного. Но еще не время ее расспрашивать...
Глава 4. Гоголь и охота на мамонтов
Первый дедуктивный сеанс комом, чего и следовало ожидать. На кухню тем временем вошла Муази, и Клим был благодарен ей за прерванное уединение. Он уловил в том спасительную возможность имитировать подобие деятельности, пока Гарин докладывает обстановку своему "профессионалу". Изобразив на лице благую озабоченность, Клим осведомился у почтенной Веры Палны о завтраке, и та с виноватым видом институтки, уличенной в недобросовестном выполнении домашнего задания, ринулась исправлять как будто бы оплошность. Хотя вряд ли сейчас кто-либо мечтал о трапезе, и потому, наверное, в действиях Муази трудно было угадать четкие гастрономические устремления. В холодильнике она наткнулась на распотрошенную кем-то, самодельно-подарочную упаковку перепелиных яиц и вопросительно-недоуменно уставилась в пустоту. Как скрупулезная экономка, она, наверное, припоминала, откуда здесь этот непривычный продукт, и Буров в том мог ей помочь, но вместо этого быстро спросил:
-- Вера Павловна, вы вчера слышали что-нибудь... ночью?
Она повернула к нему испуганное лицо и несколько секунд разглядывала Клима, словно решая, можно ли ему доверять. Но тот испытывал неподдельное и мучительное смущение от собственного любопытства. Возможно, она сказала правду:
-- Нет, только смех. Все еще отмечали, когда я легла. Я всегда очень быстро засыпаю.
Из гостиной донеслась тирада Эли, в коей она отчетливо сквернословила. И через минуту Буров услышал приближающиеся мужские голоса, один из которых - явно раздраженный - принадлежал Сильвестру. "А я вижу необходимость!.." - эта была последняя фраза, предшествующая шумному появлению ее хозяина на кухне.
-- Куда ты делся? - Силя с порога набросился на Бурова, словно Клим уединился не кухне, а на горе Арарат. - Вера Павловна... - запоздалое извинение полетело уже вслед в спешке покидающей свою законную вотчину Муази.
Утратив милую ее сердцу атмосферу хотя бы мнимого, но покоя, "Пална", как и свойственно правильно воспитанной "даме при доме", отдала все существующие и несуществующие права на деятельность в руки мужского пола, подчиняя свои действия единственно, как ей казалось, верному в данной ситуации принципу: не мешать.