Отвернувшись, рейнджер дал полный газ. Даже на той немалой скорости, на которой она уже неслась, Ямаха сделала рывок. Катин не верил своим глазам: он что, решил свести счеты с жизнью?!…
Катин пожалел, что у него нет с собой камеры. Такое следовало зафиксировать для потомства. Спецагент даже гордость испытал: хоть и враг, а, как никак – соотечественник!… Смелые в наших краях родятся люди!
Катин сверился со спидометром: рейнджер разогнался до скорости примерно в двести шестьдесят километров в час. Переднее колесо Ямахи было направлено на зеленевший скос тупичка. Телескопическая вилка мотоцикла принялась поджиматься, когда удар резины о препятствие передался выше. Самые малые доли секунды – и Ямаха оказалась на трамплине. Еще сотая – стритфайтер в воздухе.
Спецагент больше не сомневался: этот парень не просто владеет мотоциклом. Он справляется с ним на уровне циркача или каскадера. Насыпь скрывала от Катина происходившее на первых пяти-семи метрах рельсового пути. Затем появился шлем, спина… То, в каком темпе они становились видны, свидетельствовало: рейнджер умудрился приземлить мотоцикл ровно на узенькую полоску железнодорожного рельса. Это высочайшее мастерство не радовало Катина, но факт оставался фактом…
Вертоцикл несся к трамплину, поросшему зеленой травкой. Спецагент выжимал из двигателя максимальную мощность, стараясь набрать перед взлетом наибольший разгон.
Теперь Ямаха и седок появились из-за препятствия полностью. Гонщик уверенно гнал аппарат по металлической полоске. Группа железнодорожных рабочих, стоявших на перроне, тормошили друг-друга, кричали и с восхищением, смешанным с испугом, показывали пальцами.
В цирке спецагент никогда не выступал, ездить на велосипеде по канату не приходилось. Однако пасовать перед испытанием не намеревался. Разгон оказался вполне достаточным. В первый миг, когда сжались амортизаторы телескопической вилки, а небо начало опрокидываться, у Катина мелькнуло ощущение – сейчас перевернется, полетит в тартарары. Только сильнее прижался к рулю.
Еще подъезжая к препятствию дал себе задание – смотреть на рельс. Не тот, по которому мчал рейнджер, – параллельный. Нацелился на него. Представлял, как вдарят в него колеса… Уже кроме неба ничего не было видно. Мотоцикл взлетел.
Катин приготовился к тому, что попадет на шпалы. При падении важно сгруппироваться. Он клюнул носом – слишком переместил центр тяжести вперед. От удара о рельс шина расплющилась. Глубокий протектор со всех сторон облепил узкий металлический профиль. Возможно это не дало колесу соскользнуть. Резина промялась до диска. Но тот, легкий и мягкий, выдержал.
Заднее плюхнулось к рельсу чуть наискосок. Но тут же втащило себя. Привстав на упорах Катин сбалансировал – ему удалось выправить аппарат. Вертоцикл с ревом полетел по железной дороге.
Складские рабочие вопили от восторга. Из ангаров и из-за контейнеров выскакивали люди.
31.
32.
33.
Вместо эпилога…
Катин пожалел, что у него нет с собой камеры. Такое следовало зафиксировать для потомства. Спецагент даже гордость испытал: хоть и враг, а, как никак – соотечественник!… Смелые в наших краях родятся люди!
Катин сверился со спидометром: рейнджер разогнался до скорости примерно в двести шестьдесят километров в час. Переднее колесо Ямахи было направлено на зеленевший скос тупичка. Телескопическая вилка мотоцикла принялась поджиматься, когда удар резины о препятствие передался выше. Самые малые доли секунды – и Ямаха оказалась на трамплине. Еще сотая – стритфайтер в воздухе.
Спецагент больше не сомневался: этот парень не просто владеет мотоциклом. Он справляется с ним на уровне циркача или каскадера. Насыпь скрывала от Катина происходившее на первых пяти-семи метрах рельсового пути. Затем появился шлем, спина… То, в каком темпе они становились видны, свидетельствовало: рейнджер умудрился приземлить мотоцикл ровно на узенькую полоску железнодорожного рельса. Это высочайшее мастерство не радовало Катина, но факт оставался фактом…
Вертоцикл несся к трамплину, поросшему зеленой травкой. Спецагент выжимал из двигателя максимальную мощность, стараясь набрать перед взлетом наибольший разгон.
Теперь Ямаха и седок появились из-за препятствия полностью. Гонщик уверенно гнал аппарат по металлической полоске. Группа железнодорожных рабочих, стоявших на перроне, тормошили друг-друга, кричали и с восхищением, смешанным с испугом, показывали пальцами.
В цирке спецагент никогда не выступал, ездить на велосипеде по канату не приходилось. Однако пасовать перед испытанием не намеревался. Разгон оказался вполне достаточным. В первый миг, когда сжались амортизаторы телескопической вилки, а небо начало опрокидываться, у Катина мелькнуло ощущение – сейчас перевернется, полетит в тартарары. Только сильнее прижался к рулю.
Еще подъезжая к препятствию дал себе задание – смотреть на рельс. Не тот, по которому мчал рейнджер, – параллельный. Нацелился на него. Представлял, как вдарят в него колеса… Уже кроме неба ничего не было видно. Мотоцикл взлетел.
Катин приготовился к тому, что попадет на шпалы. При падении важно сгруппироваться. Он клюнул носом – слишком переместил центр тяжести вперед. От удара о рельс шина расплющилась. Глубокий протектор со всех сторон облепил узкий металлический профиль. Возможно это не дало колесу соскользнуть. Резина промялась до диска. Но тот, легкий и мягкий, выдержал.
Заднее плюхнулось к рельсу чуть наискосок. Но тут же втащило себя. Привстав на упорах Катин сбалансировал – ему удалось выправить аппарат. Вертоцикл с ревом полетел по железной дороге.
Складские рабочие вопили от восторга. Из ангаров и из-за контейнеров выскакивали люди.
31.
Лететь на скорости по узкому рельсу – каждую секунду рисковать отправиться к праотцам. Рейнджер не только не сбавлял скорости, но и разгонялся с каждой минутой все сильнее. Словно хотел погибнуть наверняка.
Катину не оставалось ничего другого, как выкручивать газ. По ровному, гладкому стальному «канату» вертоцикл мчался идеально. Железнодорожные толчки на стыках почти не ощущались. Резина и подвеска гасили удар.
Спецагент догонял его. Впереди был мост. А над ним повисла туча из которой пролился дождь. Все произошло настолько неожиданно, что рейнджер не успел среагировать. День был ясный. Небольшие тучи, набежавшие на нью-йоркскую окраину, слабые, теплые потоки воды… Рельс стал мокрым. И переднее колесо Ямахи соскользнуло.
Оно ударилось в шпалу. Препятствие не ахти какое. Но для стритфайтера, несущегося на скорости под триста километров в час стало роковым. Беглец с машиной не справился. Заднее колесо взлетело в воздух. Какие-то сотые доли секунды рейнджер сопротивлялся падению, затем его выбросило из седла, от страшного рывка он выпустил рукоятки и полетел вперед.
Человек в черном спортивном костюме должен был упасть с моста вниз, но в последнее мгновение ухватился рукой за металлический профиль – с двух сторон тянулись высокие ограждения.
Катин сбавлял скорость. На рельсе это было еще страшней, чем разгоняться. Он видел – рейнджер слабеет. Пару раз он попытался ухватиться за балку моста другой рукой – не вышло. Болтаться ему оставалось секунд десять, не больше. Уж больно неудобен хват. За профиль держался лишь кончиками четырех пальцев.
Мотор вертоцикла значительно снизил обороты. Катин придавил тормоза и чуть переместил корпус вбок. Расчет подействовал – заднее колесо соскочило на шпалы. Правда не на внешнюю, а на внутреннюю сторону. Там промежутки между ними были засыпаны гравием. Теперь можно было тормозить на полную. В последнюю секунду спецагент умудрился так выкрутить руль, что переднее колесо еще какое-то мгновение бежало по рельсу. Потом вертоцикл несколько раз взбрыкнул, как норовистая лошадь и остановился, повалился набок. Седок уже спрыгнул с него. Изо всех сил он бежал к месту, где виднелись одни лишь сведенные невероятным усилием четыре пальца.
Повалившись навзничь Катин успел перехватить рейнджера за запястье. Пальцы соскользнули. Спецагент дернулся к краю, но удержал врага.
Теперь тот был в его власти.
Катину не оставалось ничего другого, как выкручивать газ. По ровному, гладкому стальному «канату» вертоцикл мчался идеально. Железнодорожные толчки на стыках почти не ощущались. Резина и подвеска гасили удар.
Спецагент догонял его. Впереди был мост. А над ним повисла туча из которой пролился дождь. Все произошло настолько неожиданно, что рейнджер не успел среагировать. День был ясный. Небольшие тучи, набежавшие на нью-йоркскую окраину, слабые, теплые потоки воды… Рельс стал мокрым. И переднее колесо Ямахи соскользнуло.
Оно ударилось в шпалу. Препятствие не ахти какое. Но для стритфайтера, несущегося на скорости под триста километров в час стало роковым. Беглец с машиной не справился. Заднее колесо взлетело в воздух. Какие-то сотые доли секунды рейнджер сопротивлялся падению, затем его выбросило из седла, от страшного рывка он выпустил рукоятки и полетел вперед.
Человек в черном спортивном костюме должен был упасть с моста вниз, но в последнее мгновение ухватился рукой за металлический профиль – с двух сторон тянулись высокие ограждения.
Катин сбавлял скорость. На рельсе это было еще страшней, чем разгоняться. Он видел – рейнджер слабеет. Пару раз он попытался ухватиться за балку моста другой рукой – не вышло. Болтаться ему оставалось секунд десять, не больше. Уж больно неудобен хват. За профиль держался лишь кончиками четырех пальцев.
Мотор вертоцикла значительно снизил обороты. Катин придавил тормоза и чуть переместил корпус вбок. Расчет подействовал – заднее колесо соскочило на шпалы. Правда не на внешнюю, а на внутреннюю сторону. Там промежутки между ними были засыпаны гравием. Теперь можно было тормозить на полную. В последнюю секунду спецагент умудрился так выкрутить руль, что переднее колесо еще какое-то мгновение бежало по рельсу. Потом вертоцикл несколько раз взбрыкнул, как норовистая лошадь и остановился, повалился набок. Седок уже спрыгнул с него. Изо всех сил он бежал к месту, где виднелись одни лишь сведенные невероятным усилием четыре пальца.
Повалившись навзничь Катин успел перехватить рейнджера за запястье. Пальцы соскользнули. Спецагент дернулся к краю, но удержал врага.
Теперь тот был в его власти.
32.
– На кого работаешь? – выкрикнул спецагент. – Говори, иначе – покойник!…
Внизу с ревом двигался автомобильный поток. Но и без него высота была такая – сорвись рейнджер, разобьется в лепешку.
– Послал генерал Федоров!…
– Задание?… Отвечай!…
На мосту было шумно. Им нелегко было докричаться друг до друга.
– Найти ход по дискредитации Софронова!… Копает под конкурента. Хочет занять пост!…
По параллельному пути двигался груженый товарный состав. Локомотив гудел вовсю, неведомо кому подавая тревожные сигналы.
Катин подтянул рейнджера вверх. Тот мгновенно ухватился за балку сначала одной рукой, затем – другой.
– Как дискредитировать?…
– Использовать болезнь сына!… В последний месяц слетел с катушек.
– Откуда известно?
– Жена Софронова работает на генерала. Они – любовники!…
Спецагент помог рейнджеру подтянуться, тот закинул ногу. Вот он уже на мосту. Тут же, без всякой паузы, бросился на Катина.
Все же после падения с Ямахи коллега не восстановил силы. Спецагент увернулся и схватив рейнджера за предплечье и шиворот ударил о металлическую балку. Тот не пытался вырваться, Катин ударил его второй раз. Враг двинул спецагента локтем в солнечное сплетение. Оттолкнул, тут же набросился вновь, ухватил за пояс и попытался перебросить через балку – вниз с моста. Катин ребрами ладоней с двух сторон рубанул шею противника.
Рейнджер выпустил его, – глаза стали бессмысленными. Он таращился на спецагента, который отскочил в сторону. Враг не предпринимал никаких действий.
Слегка подпрыгнув, Катин изо всех сил ударил его ногой в солнечное сплетение – пушечный удар толкнул рейнджера на ограждение. Тот перевалился через мощную балку и ухнул в пропасть.
Катин подскочил к краю, глянул вниз. Рейнджера не было видно. На том месте, куда он должен был упасть, тормозила длинная цистерна для перевозки химических веществ. Раздавленное тело – под ней.
Спецагент, не теряя времени, поднял вертоцикл и бегом погнал его к началу моста. Пологий спуск, на котором росла зеленая жизнерадостная травка, вел к одному из лучей сложной автомобильной развязки…
Внизу с ревом двигался автомобильный поток. Но и без него высота была такая – сорвись рейнджер, разобьется в лепешку.
– Послал генерал Федоров!…
– Задание?… Отвечай!…
На мосту было шумно. Им нелегко было докричаться друг до друга.
– Найти ход по дискредитации Софронова!… Копает под конкурента. Хочет занять пост!…
По параллельному пути двигался груженый товарный состав. Локомотив гудел вовсю, неведомо кому подавая тревожные сигналы.
Катин подтянул рейнджера вверх. Тот мгновенно ухватился за балку сначала одной рукой, затем – другой.
– Как дискредитировать?…
– Использовать болезнь сына!… В последний месяц слетел с катушек.
– Откуда известно?
– Жена Софронова работает на генерала. Они – любовники!…
Спецагент помог рейнджеру подтянуться, тот закинул ногу. Вот он уже на мосту. Тут же, без всякой паузы, бросился на Катина.
Все же после падения с Ямахи коллега не восстановил силы. Спецагент увернулся и схватив рейнджера за предплечье и шиворот ударил о металлическую балку. Тот не пытался вырваться, Катин ударил его второй раз. Враг двинул спецагента локтем в солнечное сплетение. Оттолкнул, тут же набросился вновь, ухватил за пояс и попытался перебросить через балку – вниз с моста. Катин ребрами ладоней с двух сторон рубанул шею противника.
Рейнджер выпустил его, – глаза стали бессмысленными. Он таращился на спецагента, который отскочил в сторону. Враг не предпринимал никаких действий.
Слегка подпрыгнув, Катин изо всех сил ударил его ногой в солнечное сплетение – пушечный удар толкнул рейнджера на ограждение. Тот перевалился через мощную балку и ухнул в пропасть.
Катин подскочил к краю, глянул вниз. Рейнджера не было видно. На том месте, куда он должен был упасть, тормозила длинная цистерна для перевозки химических веществ. Раздавленное тело – под ней.
Спецагент, не теряя времени, поднял вертоцикл и бегом погнал его к началу моста. Пологий спуск, на котором росла зеленая жизнерадостная травка, вел к одному из лучей сложной автомобильной развязки…
33.
– Только что мне позвонили из Ю-Пи-Эс. На мой адрес прибыла огромная посылка… – заявила Алиса.
Катин едва вошел в квартиру.
– Что ты городишь? Какая посылка? Ты что, ждешь что-нибудь?…
– В том то и дело, что да. Стала бы я в такой ситуации принимать какие-то посылки. А вдруг там бомба?!… Дело в том, что в последнее время я декорировала эту квартиру. То да се… Была здесь в Нью-Йорке на одной выставке, познакомилась с художником… – Алиса скромно потупила взор. – Уговаривала его продать мне скульптуру. Отказался, но пообещал авторскую копию… Он живет на ранчо… Кстати где-то в Техасе. Рядом с Джорджем Бушем. Это необыкновенная скульптура. Она состоит из мрамора и никелированных трубок. Называется «Экстаз»…
Катин снисходительно усмехнулся.
Он пообещал мне выслать копию через Ю-Пи-Эс… Я уже перевела деньги. Не отказываться же мне от покупки!… Из-за дурацкой ситуации не могу жить, как мне хочется. Скажи, разве я не права?!… Это чудесная скульптура…
– Я тоже обожаю искусство, но… – спецагент не продолжил. Он вдруг заметил в доме на противоположной стороне улицы на таком же девятнадцатом этаже блеснула оптика. Что бы это могло быть?… Снайперская винтовка?…
Нет… Человек подошел к окну ближе. Он не прятался. Повернул раму, шире раскрывая проем. В руке – фотоаппарат – здоровенная профессиональная камера с длинным телеобъективом. Вот тебе и на!… Папарацци?!…
А собственно, чему тут удивляться?… Дом-то на девяносто процентов заселен знаменитостями. Человек направил фотоаппарат вниз – фотографировал что-то у подъезда. А все-таки странно, что он совсем не таится. Мог бы прятаться хотя бы за шторами. Правда, в таком случае ему не сделать кадр на улице.
– Куда ты смотришь? – с тревогой спросила Алиса.
Все-таки страх в эти дни был доминирующим чувством. Малейшая напряженность – он вспыхивал вновь.
– Папарацци… – лениво ответил Катин.
– Знаю… В доме напротив. Когда ты уехал, я тоже обратила на него внимание. По-моему там не только фотоаппарат…
«Уехал»… Хороша поездочка!… Плюс один труп к общему балансу. На этот раз своего. «Нехорошо получилось…» – с сожалением подумал Катин. Вертоцикл в целости и сохранности стоял в гараже. Алисе он сказал, что догнать злоумышленника не удалось. Замысел его, впрочем, так и остался неясным.
Что он хотел здесь обнаружить?…
– Что же ты увидела кроме фотоаппарата? – спросил Катин, отвлекаясь от своих мыслей.
– Телекамеру!… По-моему там была телекамера. Такая большая!… Я, правда, не очень представляю, как должна выглядеть современная телекамера. Корпус, раструб, да?…
Что-то она искала вон в том ящике пока его не было. Кромка у верхнего ряда ящиков в серванте слегка запылена. Кроме одного… Или это покойный коллега в нем копался?…
– Как ты думаешь, богатая русская, поселившаяся в доме для кинозвезд может их заинтересовать?
– Кого?… – не сразу въехал Катин.
– Папарацци!…
Глаза девушки светились тщеславием.
– Вряд ли… – мрачно заявил спецагент.
В домофон позвонили… Самодовольный огонек в ее взоре потух. Она пошла к переговорному устройству.
– Мэм, вам посылка… Они утверждают, что договаривались с вами… – охранник прокашлялся.
Катин представил, как он старательно уворачивает лицо от микрофона. В огромной квартире было тихо. Все, что происходило в холле у двери, было слышно спецагенту. Он по-прежнему стоял возле серванта.
– Да, хорошо. Впустите их…
Прошло минут десять, прежде чем в квартире раздался мелодичный сигнал – работники Ю-Пи-Эс – американской посылочной службы стояли у двери.
Спецагент шагнул к ящику, стремительно выдвинул его. Блокнот, два буклета художественных выставок, буклет скульптора – значит не врет! – два больших конверта. Катин открыл один из них. На больших листах бумаги -распечатанные фотографии Алисы. Домашние снимки: на диване, на кухне у стола с бутылками и снедью. Катин засунул их обратно, взял второй конверт. Раскрыл. Там было всего три фото. Порнографического содержания. На них изображен Андрей и лже-Алиса. Сын Софронова явно позировал. Фотоаппарат работал в автоматическом режиме… Еще там была записка. Мужской почерк. «Ты врешь! Бадди Болден не просил тебя передавать мне, что я должен убить. Ему не нужны человеческие жертвы!»
Хлопнула дверь, послышались голоса. Мелко семеня люди тащили громоздкую упаковку. Катин быстро затолкал фото обратно, задвинул ящик.
Люди из Ю-Пи-Эс внесли в залу неправильной формы картонный «гроб».
– Почти как для человека!… – мрачно пошутил спецагент.
– Она и изображает человека! – сказала Алиса. – Экстаз!…
Юпиэсовцы дружно, как по команде, улыбнулись. Сев на кресло возле полированного столика, девушка расписалась в накладной.
Попрощавшись, работники в коричневой форме с тремя белыми буковками на нагрудном кармашке, удалились. Затворив дверь, Алиса вернулась.
Пошла на кухню. Катин наблюдал за окном в противоположном доме. Интересно, что они могут видеть через стекло? Впрочем, современная техника позволяет наблюдать и делать фотоснимки и в более трудных условиях… Ему показалось, что у двери раздалось металлическое позвякивание.
Но тут в залу вошла Алиса с ножом для картона. Ловкими движениями перерезав ленту, взялась за крышку. Теперь она была свободна.
Неожиданно картонный прямоугольник сам бросился на нее. В разные стороны полетели пенопластовые детали и завитушки противоударного наполнителя, уложенные внутри.
Андрей Софронов восстал из посылочного короба, держа в руках огромный, остро отточенный топор с никелированной металлической рукояткой.
Девушка визжала так, что у Катина едва не закладывало уши.
– Иди к Бадди Болдену! – свирепо рявкнул сумасшедший и взмахнул сверкавшим орудием.
Времени, которое отняло у нетренированного Андрея это движение, хватило спецагенту, чтобы ударить его ногой в солнечное сплетение. Зацепившись ногой за борта коробки, в которой до сих пор стоял, тот повалился на гладкий паркет. Ударившись о полированную доску из ценного дуба, топор вырубил изрядную щепу. Оружия Андрей не выпустил. Взгляд его по-прежнему с ненавистью сверлил Алису. Катин был досадной помехой – не более. Только одно интересовало Софроновского сына – зарубить девушку.
– Беги!… – Катин дернулся к Андрею.
Алиса ринулась из залы. Но входная дверь открылась и в квартиру стремительно влетели два человека, вооруженных точно такими же сверкающими топорами на длинных металлических рукоятках. Девушка бросилась обратно.
Андрей уже был на ногах. Двое – их лица скрывали капроновые чулки действовали слаженно, явно выполняя заранее продуманный план. Один замахнулся на Алису, перекрывая ей пути к отступлению. Второй кинулся на спецагента, отвлекая его на себя.
Движения бойца были короткими и точными. Он контролировал любое движение Катина. Как футбольный защитник, сковывающий движения нападающего, он не давал спецагенту придти на помощь девушке. Обороняясь, Катин схватился за угол серванта и бросил его на рейнджера. Брызнули осколки стекла, тонкие деревянные стойки разлетелись в щепы, с грохотом повалилась на пол эксклюзивная фарфоровая посуда.
Андрей ударил топором и разрубил череп девушки на две части. За окном выла полицейская сирена. Оба бойца с топорами бросились наутек. Софронов замахнулся топором на Катина. Тот вновь защитился сервантом. Разбрызгивая по сторонам кровь, тело девушки рухнуло к его ногам. Андрей побежал к выходу из квартиры. Катин – за ним. Дверь уже была закрыта. Рейнджеры исчезли, как будто их и не было.
Перед тем как выскочить в коридор, Андрей обернулся и замахнулся на спецагента топором. Катин швырнул в него изящную тумбочку на гнутых ножках. От удара она разлетелась на части.
Софронов распахнул дверь и оказался в коридоре. Держа в руках окровавленный топор побежал к лифту. Катин выскочил из квартиры следом за ним. Бойцов в капроновых масках нигде не было видно.
Вдруг с другой стороны коридора выскочили два сотрудника службы безопасности здания.
– Стоять на месте! – оба были вооружены револьверами хорошего калибра.
Катин вынужден был замереть…
«Вот они, тут как тут! – подумал Катин. – Для всех они, конечно же – поймавшие удачный кадр папарацци…»
Катин едва вошел в квартиру.
– Что ты городишь? Какая посылка? Ты что, ждешь что-нибудь?…
– В том то и дело, что да. Стала бы я в такой ситуации принимать какие-то посылки. А вдруг там бомба?!… Дело в том, что в последнее время я декорировала эту квартиру. То да се… Была здесь в Нью-Йорке на одной выставке, познакомилась с художником… – Алиса скромно потупила взор. – Уговаривала его продать мне скульптуру. Отказался, но пообещал авторскую копию… Он живет на ранчо… Кстати где-то в Техасе. Рядом с Джорджем Бушем. Это необыкновенная скульптура. Она состоит из мрамора и никелированных трубок. Называется «Экстаз»…
Катин снисходительно усмехнулся.
Он пообещал мне выслать копию через Ю-Пи-Эс… Я уже перевела деньги. Не отказываться же мне от покупки!… Из-за дурацкой ситуации не могу жить, как мне хочется. Скажи, разве я не права?!… Это чудесная скульптура…
– Я тоже обожаю искусство, но… – спецагент не продолжил. Он вдруг заметил в доме на противоположной стороне улицы на таком же девятнадцатом этаже блеснула оптика. Что бы это могло быть?… Снайперская винтовка?…
Нет… Человек подошел к окну ближе. Он не прятался. Повернул раму, шире раскрывая проем. В руке – фотоаппарат – здоровенная профессиональная камера с длинным телеобъективом. Вот тебе и на!… Папарацци?!…
А собственно, чему тут удивляться?… Дом-то на девяносто процентов заселен знаменитостями. Человек направил фотоаппарат вниз – фотографировал что-то у подъезда. А все-таки странно, что он совсем не таится. Мог бы прятаться хотя бы за шторами. Правда, в таком случае ему не сделать кадр на улице.
– Куда ты смотришь? – с тревогой спросила Алиса.
Все-таки страх в эти дни был доминирующим чувством. Малейшая напряженность – он вспыхивал вновь.
– Папарацци… – лениво ответил Катин.
– Знаю… В доме напротив. Когда ты уехал, я тоже обратила на него внимание. По-моему там не только фотоаппарат…
«Уехал»… Хороша поездочка!… Плюс один труп к общему балансу. На этот раз своего. «Нехорошо получилось…» – с сожалением подумал Катин. Вертоцикл в целости и сохранности стоял в гараже. Алисе он сказал, что догнать злоумышленника не удалось. Замысел его, впрочем, так и остался неясным.
Что он хотел здесь обнаружить?…
– Что же ты увидела кроме фотоаппарата? – спросил Катин, отвлекаясь от своих мыслей.
– Телекамеру!… По-моему там была телекамера. Такая большая!… Я, правда, не очень представляю, как должна выглядеть современная телекамера. Корпус, раструб, да?…
Что-то она искала вон в том ящике пока его не было. Кромка у верхнего ряда ящиков в серванте слегка запылена. Кроме одного… Или это покойный коллега в нем копался?…
– Как ты думаешь, богатая русская, поселившаяся в доме для кинозвезд может их заинтересовать?
– Кого?… – не сразу въехал Катин.
– Папарацци!…
Глаза девушки светились тщеславием.
– Вряд ли… – мрачно заявил спецагент.
В домофон позвонили… Самодовольный огонек в ее взоре потух. Она пошла к переговорному устройству.
– Мэм, вам посылка… Они утверждают, что договаривались с вами… – охранник прокашлялся.
Катин представил, как он старательно уворачивает лицо от микрофона. В огромной квартире было тихо. Все, что происходило в холле у двери, было слышно спецагенту. Он по-прежнему стоял возле серванта.
– Да, хорошо. Впустите их…
Прошло минут десять, прежде чем в квартире раздался мелодичный сигнал – работники Ю-Пи-Эс – американской посылочной службы стояли у двери.
Спецагент шагнул к ящику, стремительно выдвинул его. Блокнот, два буклета художественных выставок, буклет скульптора – значит не врет! – два больших конверта. Катин открыл один из них. На больших листах бумаги -распечатанные фотографии Алисы. Домашние снимки: на диване, на кухне у стола с бутылками и снедью. Катин засунул их обратно, взял второй конверт. Раскрыл. Там было всего три фото. Порнографического содержания. На них изображен Андрей и лже-Алиса. Сын Софронова явно позировал. Фотоаппарат работал в автоматическом режиме… Еще там была записка. Мужской почерк. «Ты врешь! Бадди Болден не просил тебя передавать мне, что я должен убить. Ему не нужны человеческие жертвы!»
Хлопнула дверь, послышались голоса. Мелко семеня люди тащили громоздкую упаковку. Катин быстро затолкал фото обратно, задвинул ящик.
Люди из Ю-Пи-Эс внесли в залу неправильной формы картонный «гроб».
– Почти как для человека!… – мрачно пошутил спецагент.
– Она и изображает человека! – сказала Алиса. – Экстаз!…
Юпиэсовцы дружно, как по команде, улыбнулись. Сев на кресло возле полированного столика, девушка расписалась в накладной.
Попрощавшись, работники в коричневой форме с тремя белыми буковками на нагрудном кармашке, удалились. Затворив дверь, Алиса вернулась.
* * *
– Здесь потребуется нож, – проговорила она, глядя на клейкую ленту с логотипом Ю-Пи-Эс, которой была перемотана коробка.Пошла на кухню. Катин наблюдал за окном в противоположном доме. Интересно, что они могут видеть через стекло? Впрочем, современная техника позволяет наблюдать и делать фотоснимки и в более трудных условиях… Ему показалось, что у двери раздалось металлическое позвякивание.
Но тут в залу вошла Алиса с ножом для картона. Ловкими движениями перерезав ленту, взялась за крышку. Теперь она была свободна.
Неожиданно картонный прямоугольник сам бросился на нее. В разные стороны полетели пенопластовые детали и завитушки противоударного наполнителя, уложенные внутри.
Андрей Софронов восстал из посылочного короба, держа в руках огромный, остро отточенный топор с никелированной металлической рукояткой.
Девушка визжала так, что у Катина едва не закладывало уши.
– Иди к Бадди Болдену! – свирепо рявкнул сумасшедший и взмахнул сверкавшим орудием.
Времени, которое отняло у нетренированного Андрея это движение, хватило спецагенту, чтобы ударить его ногой в солнечное сплетение. Зацепившись ногой за борта коробки, в которой до сих пор стоял, тот повалился на гладкий паркет. Ударившись о полированную доску из ценного дуба, топор вырубил изрядную щепу. Оружия Андрей не выпустил. Взгляд его по-прежнему с ненавистью сверлил Алису. Катин был досадной помехой – не более. Только одно интересовало Софроновского сына – зарубить девушку.
– Беги!… – Катин дернулся к Андрею.
Алиса ринулась из залы. Но входная дверь открылась и в квартиру стремительно влетели два человека, вооруженных точно такими же сверкающими топорами на длинных металлических рукоятках. Девушка бросилась обратно.
Андрей уже был на ногах. Двое – их лица скрывали капроновые чулки действовали слаженно, явно выполняя заранее продуманный план. Один замахнулся на Алису, перекрывая ей пути к отступлению. Второй кинулся на спецагента, отвлекая его на себя.
Движения бойца были короткими и точными. Он контролировал любое движение Катина. Как футбольный защитник, сковывающий движения нападающего, он не давал спецагенту придти на помощь девушке. Обороняясь, Катин схватился за угол серванта и бросил его на рейнджера. Брызнули осколки стекла, тонкие деревянные стойки разлетелись в щепы, с грохотом повалилась на пол эксклюзивная фарфоровая посуда.
Андрей ударил топором и разрубил череп девушки на две части. За окном выла полицейская сирена. Оба бойца с топорами бросились наутек. Софронов замахнулся топором на Катина. Тот вновь защитился сервантом. Разбрызгивая по сторонам кровь, тело девушки рухнуло к его ногам. Андрей побежал к выходу из квартиры. Катин – за ним. Дверь уже была закрыта. Рейнджеры исчезли, как будто их и не было.
Перед тем как выскочить в коридор, Андрей обернулся и замахнулся на спецагента топором. Катин швырнул в него изящную тумбочку на гнутых ножках. От удара она разлетелась на части.
Софронов распахнул дверь и оказался в коридоре. Держа в руках окровавленный топор побежал к лифту. Катин выскочил из квартиры следом за ним. Бойцов в капроновых масках нигде не было видно.
Вдруг с другой стороны коридора выскочили два сотрудника службы безопасности здания.
– Стоять на месте! – оба были вооружены револьверами хорошего калибра.
Катин вынужден был замереть…
* * *
В наручниках и под охраной этих двоих он спустился в просторный холл. На выходе из лифта его сразу толкнули куда-то вбок, к двери в подсобное помещение. Он не сопротивлялся. Мельком смог увидеть: на тротуаре перед парадным входом в здание Андрей размахивал окровавленным топором. Со всех сторон к нему подступали вооруженные полицейские. Один из них выхватил баллончик, пустил струю газа. «Бадди Болден», выронив топор, рухнул на асфальт. С расстояния в десять метров неожиданную сцену снимали два человека с камерами.«Вот они, тут как тут! – подумал Катин. – Для всех они, конечно же – поймавшие удачный кадр папарацци…»
Вместо эпилога…
Спецагент на огромной скорости несся на мотоцикле Мюнх Маммут, что в переводе с немецкого означает Мамонт. Аппарат оснащен двигателем от скоростного автомобиля с электронным впрыском топлива и турбонаддувом и был выпущен очень небольшой серией в двести пятьдесят экземпляров. Чуть ли не наваливаясь грудью на бензобак, изготовленный из дорогого и прочного карбона, Катин смотрел вперед: по узкой дороге, петлявшей через марсельский пригород несся редкий для этих мест новенький внедорожник СААБ.
Справа от спецагента на спортбайке фирмы БМВ на огромной скорости летели два человека. Катин знал их, как французов Жана и Лорана. Подлинное же их место рождения находилось, почти наверняка, где-нибудь в средней полосе России. Однако, ни по документам, ни каким-либо другим признакам отождествить их с Родиной невозможно.
Во Франции трое выполняли особое задание…
Справа в ночи виднелось море, слева – бесконечные заборы. В СААБе мчался, спасаясь от погони генерал Федоров. Теперь уже он был не одним из двух кандидатов на должность руководителя спецслужбы, а разоблаченным шпионом иностранной разведки. Несколько километров отделяло его от спасения – места, где ждали агенты ЦРУ. Скоростной катер пришвартован к небольшому частному причалу. На этой посудине Федорова должны были переправить на американский военный корабль. Там он окажется в безопасности и никакое возмездие преданных товарищей не сможет его настичь.
Американцы знали: их агент Федоров имеет меньше шансов занять пост, чем более импонирующий руководству страны Софронов. Они решили выставить в как можно более мрачном свете семейную тайну кандидата – психическую болезнь его сына. Ему была подставлена девушка-агент, похожая на его сестру. Используя болезнь друга она стала подталкивать его к убийству. Неважно кого. Главное – преступление должно нашуметь, а убийца – сын кандидата – попасть в средства массовой информации. Именно как опасный маньяк!…
Подлинная Алиса Софронова давно уже жила отдельно от брата и судьбой его озадачилась в самый последний момент.
Вместо того, чтобы убить кого-нибудь в Нью-Йорке и облегчить задачу врагов отца, Андрей сорвался в Новый Орлеан. Ураган спутал все планы.
Действовать надо было очень деликатно. Никто не должен был заподозрить, что в жизнь семьи вмешивается внешняя сила. Иначе возник бы вопрос – зачем?…
Американская сторона действовала, не ставя в известность своего главного агента – Федорова. Тот же, желая во что бы то ни стало занять самый высокий пост, принялся копать под Софронова самостоятельно. Рейнджер, сброшенный Катинским ударом с моста получил задание – добыть в Нью-Йорке материалы, доказывающие – сын Софронова серьезно болен и опасен. Так он оказался в роскошной квартире его любовницы.
Сам же Софронов, узнав, что против него плетутся интриги и в этих интригах на стороне врагов участвует его собственная жена, отказался, пораженный ее подлостью, от поста и неожиданно для всех выехал в Америку. Там он планировал разыскать сына и вывезти его в Россию. Андрей связывался с ним из Хьюстона. В этом городе они встретились. Про смерть сестры, которая считалась пропавшей, брат ничего не знал. Про то, что собирается отправить любовницу Алису «к Бадди Болдену» сообщать отцу не собирался. Взяв на прокат машину, Андрей попросил отца подогнать ее на ту самую улицу, где рыцарь скрылся от спецагента. Пользуясь разными предлогами, он использовал старшего Софронова «в темную».
9-7-икс с пятилитровым двигателем – в своем классе из самых мощных. Правда есть мнение: медленный автомат коробки передач ограничивает его динамику. Но даже если бы это и было не так, с автоциклом Мамонт и беэмвешным спортбайком на ровной сухой трассе тягаться он все равно бы не смог. Дохлый номер.
Двухколесные аппараты уже взяли беглеца в клещи. Катин, Жан и Лоран были готовы к тому, что Федоров станет стрелять, но тот этого не сделал. И правильно. В этом случае его бы просто уничтожили прямо на шоссе.
Под мотоциклетным шлемом у спецагента скрывалась плоская и удобная противогазная маска. Такие же были надеты на Жане и Лоране или как там их на самом деле… Катин выхватил из-за пояса короткий туристский топорик. Маммут летел в полуметре от борта СААБа. Такой же топорик, словно по команде, оказался в руках у Лорана, сидевшего на БМВ вторым номером.
Наушник радиопереговорного устройства под Катинским шлемом затрещал, – оно действовало в очень коротком радиусе и позволяло мотоциклистам координировать свои действия, не привлекая постороннего внимания.
– Давай, долби! И сразу перехватывай руль! – сказал Лоран.
Катин был в группе старшим, но все трое общались, как старые друзья, выехавшие на приятную рыбалку. Не как подчиненные с начальником, отправившиеся на поимку предателя, которого в крайнем случае предстоит убить. Спецагент не терпел солдафонства. В доброй атмосфере боевые качества товарищей раскрывались лучше, – проверено…
Спецагент разбил водительское стекло, – оно разлетелось с одного удара. Осколки посыпались в салон. Федоров продолжал качать руль, виляя из стороны в сторону. Помогало мало: Мамонт и БМВ, ведомые опытными пилотами, тут же меняли курс. Расстояние между СААБом и мотоциклами по бокам все время составляло полметра.
Одновременно с Катиным пассажирское стекло разбил Лоран. В проем полетела газовая граната. Федоров отрубился моментально, в ту же секунду.
Спецагент стремительно сблизил Маммут с внедорожником и сквозь окно ухватился за серенький небольшой руль СААБА с характерной эмблемой в центре: красным орлольвом с короной на голове. Нога Федорова исправно давила на акселератор. БМВ ушел чуть вперед, позволяя Лорану перебраться с задника спортбайка в салон внедорожника. Компактный, небольшого роста парень втиснулся в окно без труда. Через пару минут он перевалил предателя на пассажирское кресло и завладел управлением СААБа. Мотоциклы отстали.
За следующим поворотом все трое съехали на обочину. Там уже поджидал скромный пикап Рено Кангу с лежащей в заднем отсеке коробкой из под голландских тюльпанов. Упаковать в нее Федорова для троицы было делом нескольких минут. Сверху груз перемотали плотным прорезиненным скотчем.
Водитель Рено, одетый в форму моряка российского торгового флота, за все время не произнес ни слова. Хлопнув дверью багажника, он сел за руль и не торопясь уехал.
Через полчаса коробка оказалась на борту российского грузового судна «Краснодар». Еще через несколько часов Федоров, временно упакованный в бочку из под селедки, отплыл к родным берегам. На встречу к тем, кого предал.
На военном корабле средиземноморской группировки Соединенных Штатов дорогого гостя так и не дождались. Виски «Джек Дениелс», маслины и греческий сыр, приготовленные представителем разведуправления для встречи шпиона, были выпиты и съедены им самим в компании корабельного стюарда. Осталась без хозяина и вилла, приобретенная для Федорова в Майями через подставное лицо. Ровно через месяц она будет перепродана бизнесмену из Англии…
Придирчивого досмотра «Краснодару» французские власти не устраивали и ничто не помешало доставить бывшего генерала к месту справедливого суда.
Вместо виллы на солнечном берегу его ожидало пожизненное заключение в угрюмых казематах спецтюрьмы. Маслины и греческий сыр там успешно заменялись баландой.
Справа от спецагента на спортбайке фирмы БМВ на огромной скорости летели два человека. Катин знал их, как французов Жана и Лорана. Подлинное же их место рождения находилось, почти наверняка, где-нибудь в средней полосе России. Однако, ни по документам, ни каким-либо другим признакам отождествить их с Родиной невозможно.
Во Франции трое выполняли особое задание…
Справа в ночи виднелось море, слева – бесконечные заборы. В СААБе мчался, спасаясь от погони генерал Федоров. Теперь уже он был не одним из двух кандидатов на должность руководителя спецслужбы, а разоблаченным шпионом иностранной разведки. Несколько километров отделяло его от спасения – места, где ждали агенты ЦРУ. Скоростной катер пришвартован к небольшому частному причалу. На этой посудине Федорова должны были переправить на американский военный корабль. Там он окажется в безопасности и никакое возмездие преданных товарищей не сможет его настичь.
* * *
Начальник Катина – Эр-Ша – Равиль Шавкатов – давно подозревал: в недрах спецслужбы делает свое дело хитрый предатель. Лишь в самое последнее время, уже когда спецагент был в Америке, косвенные данные показали на генерала Федорова. Поверить в то, что человек, едва не ставший руководителем спецслужбы – американский шпион, было невозможно… Но Эр-Ша, вцепившись в тему, продолжал действовать… Данные Катина о том, что генерал Федоров вовсю копает под конкурента, теперь уже – шефа, сами по себе не доказывали его предательства. Но вот то, что американская спецслужба провела целую сложную операцию, чтобы понизить рейтинг Софронова, легло на весы сомнений тяжким подтверждением.Американцы знали: их агент Федоров имеет меньше шансов занять пост, чем более импонирующий руководству страны Софронов. Они решили выставить в как можно более мрачном свете семейную тайну кандидата – психическую болезнь его сына. Ему была подставлена девушка-агент, похожая на его сестру. Используя болезнь друга она стала подталкивать его к убийству. Неважно кого. Главное – преступление должно нашуметь, а убийца – сын кандидата – попасть в средства массовой информации. Именно как опасный маньяк!…
Подлинная Алиса Софронова давно уже жила отдельно от брата и судьбой его озадачилась в самый последний момент.
Вместо того, чтобы убить кого-нибудь в Нью-Йорке и облегчить задачу врагов отца, Андрей сорвался в Новый Орлеан. Ураган спутал все планы.
Действовать надо было очень деликатно. Никто не должен был заподозрить, что в жизнь семьи вмешивается внешняя сила. Иначе возник бы вопрос – зачем?…
Американская сторона действовала, не ставя в известность своего главного агента – Федорова. Тот же, желая во что бы то ни стало занять самый высокий пост, принялся копать под Софронова самостоятельно. Рейнджер, сброшенный Катинским ударом с моста получил задание – добыть в Нью-Йорке материалы, доказывающие – сын Софронова серьезно болен и опасен. Так он оказался в роскошной квартире его любовницы.
Сам же Софронов, узнав, что против него плетутся интриги и в этих интригах на стороне врагов участвует его собственная жена, отказался, пораженный ее подлостью, от поста и неожиданно для всех выехал в Америку. Там он планировал разыскать сына и вывезти его в Россию. Андрей связывался с ним из Хьюстона. В этом городе они встретились. Про смерть сестры, которая считалась пропавшей, брат ничего не знал. Про то, что собирается отправить любовницу Алису «к Бадди Болдену» сообщать отцу не собирался. Взяв на прокат машину, Андрей попросил отца подогнать ее на ту самую улицу, где рыцарь скрылся от спецагента. Пользуясь разными предлогами, он использовал старшего Софронова «в темную».
* * *
Внедорожник СААБ, построенный на шасси Шевроле ТрейлБлейзер, относился в Америке к классу «премиум». Небольшая шведская компания давно уже принадлежала гиганту Дженерал Моторс. Для расширения продаж на родине концерна и был разработан этот мощный автомобиль.9-7-икс с пятилитровым двигателем – в своем классе из самых мощных. Правда есть мнение: медленный автомат коробки передач ограничивает его динамику. Но даже если бы это и было не так, с автоциклом Мамонт и беэмвешным спортбайком на ровной сухой трассе тягаться он все равно бы не смог. Дохлый номер.
Двухколесные аппараты уже взяли беглеца в клещи. Катин, Жан и Лоран были готовы к тому, что Федоров станет стрелять, но тот этого не сделал. И правильно. В этом случае его бы просто уничтожили прямо на шоссе.
Под мотоциклетным шлемом у спецагента скрывалась плоская и удобная противогазная маска. Такие же были надеты на Жане и Лоране или как там их на самом деле… Катин выхватил из-за пояса короткий туристский топорик. Маммут летел в полуметре от борта СААБа. Такой же топорик, словно по команде, оказался в руках у Лорана, сидевшего на БМВ вторым номером.
Наушник радиопереговорного устройства под Катинским шлемом затрещал, – оно действовало в очень коротком радиусе и позволяло мотоциклистам координировать свои действия, не привлекая постороннего внимания.
– Давай, долби! И сразу перехватывай руль! – сказал Лоран.
Катин был в группе старшим, но все трое общались, как старые друзья, выехавшие на приятную рыбалку. Не как подчиненные с начальником, отправившиеся на поимку предателя, которого в крайнем случае предстоит убить. Спецагент не терпел солдафонства. В доброй атмосфере боевые качества товарищей раскрывались лучше, – проверено…
Спецагент разбил водительское стекло, – оно разлетелось с одного удара. Осколки посыпались в салон. Федоров продолжал качать руль, виляя из стороны в сторону. Помогало мало: Мамонт и БМВ, ведомые опытными пилотами, тут же меняли курс. Расстояние между СААБом и мотоциклами по бокам все время составляло полметра.
Одновременно с Катиным пассажирское стекло разбил Лоран. В проем полетела газовая граната. Федоров отрубился моментально, в ту же секунду.
Спецагент стремительно сблизил Маммут с внедорожником и сквозь окно ухватился за серенький небольшой руль СААБА с характерной эмблемой в центре: красным орлольвом с короной на голове. Нога Федорова исправно давила на акселератор. БМВ ушел чуть вперед, позволяя Лорану перебраться с задника спортбайка в салон внедорожника. Компактный, небольшого роста парень втиснулся в окно без труда. Через пару минут он перевалил предателя на пассажирское кресло и завладел управлением СААБа. Мотоциклы отстали.
За следующим поворотом все трое съехали на обочину. Там уже поджидал скромный пикап Рено Кангу с лежащей в заднем отсеке коробкой из под голландских тюльпанов. Упаковать в нее Федорова для троицы было делом нескольких минут. Сверху груз перемотали плотным прорезиненным скотчем.
Водитель Рено, одетый в форму моряка российского торгового флота, за все время не произнес ни слова. Хлопнув дверью багажника, он сел за руль и не торопясь уехал.
Через полчаса коробка оказалась на борту российского грузового судна «Краснодар». Еще через несколько часов Федоров, временно упакованный в бочку из под селедки, отплыл к родным берегам. На встречу к тем, кого предал.
На военном корабле средиземноморской группировки Соединенных Штатов дорогого гостя так и не дождались. Виски «Джек Дениелс», маслины и греческий сыр, приготовленные представителем разведуправления для встречи шпиона, были выпиты и съедены им самим в компании корабельного стюарда. Осталась без хозяина и вилла, приобретенная для Федорова в Майями через подставное лицо. Ровно через месяц она будет перепродана бизнесмену из Англии…
Придирчивого досмотра «Краснодару» французские власти не устраивали и ничто не помешало доставить бывшего генерала к месту справедливого суда.
Вместо виллы на солнечном берегу его ожидало пожизненное заключение в угрюмых казематах спецтюрьмы. Маслины и греческий сыр там успешно заменялись баландой.