Казино «Пале-Рояль»
– Три анте! – голосом, севшим от напряжения, произнес Юрий.
Полный человечек внимательно посмотрел на него. Пытается разгадать по глазам партнера: блеф или убойная комбинация?..
В Техасском Холдеме, как и в любой разновидности покера, выигрывает обладатель сильнейшей комбинации. Ему резон подталкивать ставку вверх.
– Сбрасываю! – воскликнул владелец «Пале-Рояль».
Юрий подгреб к себе фишки. С начала игры, гора чипов перед ним выросла.
Один из московских таксопарков
Рудалев медленно двигался по въезду, винтом поднимавшемуся наверх. Сзади донесся рокот автомобильного мотора. Где-то внизу полумрачный въезд пронзили лучи автомобильных фар. Ему видны лишь их отсветы.
Автомобиль быстро приближался… Рудалев испытал тревогу.
Казино «Пале-Рояль»
Роли переменились. Теперь вытаскивать карты из «башмака» «американский киногерой» – так окрестил его про себя Артурчик.
Давно уже подняли начальную ставку… Счет шел на десятки тысяч. Словно хотели завершить игру скорей.
– Ставок больше нет! – произнес с иронией киногерой.
На лице блуждала улыбка. Баланс неизменен: в его пользу!
Лицо владельца «Пале-Рояль» было мертвенно-бледным…
…Рыжий начал поднимать ставку, – с тупым ожесточением, глядя в зеленое сукно перед собой.
На флопе открыли первые три карты.
30.
Отель «Балчуг Кемпински»
Зал – в напряженном ожидании. Сэльдес по-прежнему не произносил ни слова.
Быстрой походкой к нему приблизился молодой человек. Среди строгих костюмов и вечерних платьев, – большинство журналистов уважали дресс-коды, – мешковатые джинсы со спущенной проймой и нарочито увесистые кроссовки выглядели чужеродно. Открыл продолговатую крышечку – едва выделялась на матовой поверхности стены. Показался пульт управления. Нажал несколько кнопок. Лампы под потолком принялись сбавлять накал.
Таксопарк
Захотелось убежать. Глянул вверх, на круто вздымавшийся винт путепровода, понял – машина все равно догонит его на очередном витке… Прижался к стене.
«Фольксваген»-универсал, чисто вымытое желтое такси с аккуратными шашечками, вынырнуло из-за поворота. На решетке радиатора – большая эмблема из двух острых букв. В какой-то момент свет фар стал нестерпимым. Ослепленный Рудалев лишь по стихшему урчанию мотора понял: такси остановилось. Опустилось боковое стекло:
– Садись! Михалыч велел подвезти. А то утомишься карабкаться!
Казино «Пале-Рояль»
Вновь началась торговля. Хозяин «Пале-Рояль» по-прежнему тянул ставку вверх. Наконец ставки рыжего и киногероя сравнялись. Терн – покерный термин, по-английски – «поворот» – четвертые карты из розданных пяти перевернулись рубашками вниз.
В игре тоже наступил поворот.
Рыжий начал задирать ставку с еще большим ожесточением.
Болельщики, сгрудившиеся вокруг зеленого стола, ожидали, что Юрий, признавая поражение, сбросит карты. Но киногерой вел упорную торговлю. Хозяин «Пале-Рояль» не давал уравнять ставки. Сумма на кону выросла до огромных размеров.
– Здесь – три четверти Банк Ролла каждого! Не меньше! – потрясенно прошептал человек в джинсах и белом свитере. Он стоял рядом с Артурчиком.
Банк Ролл – сумма денег, которой владеет игрок. Гаспарян знал карточные термины.
Таксопарк
Меньше чем через минуту въехали на один из автокомбинатовских этажей.
– Вот!.. – водитель нарочно изо всей силы придавил педаль тормоза.
Рудалев, отвернувшийся в сторону – разглядывал длинный ряд автомобилей – едва успел выбросить руки. Еще немного – ударился бы головой о стекло… Осев вперед, качнувшись затем назад, «фольксваген» остановился, как вкопанный…
Слева за колонной – словно отделенная от остальных таксопарковских машин – стояла старенькая «волга».
– Давно бы отправили под пресс… Но прежний директор ее охранял… Говорил: может купит кто для музея…
Казино «Пале-Рояль»
– Уравняли!.. – произнес человек, стоявший рядом с Артурчиком.
Действительно, ставки рыжего и киногероя совпали.
– Роял Флэш! – выкрикнул владелец казино, бросил на стол карты. Выиграл!
Тут же сгреб рукой чипы, стоявшие на кону, подвинул к себе. Порядок на столе смешался.
– Стоп! Карты! Покажи карты!.. – выкрикнул киногерой. – Обман рукой! Ты сделал обман рукой!..
Рыжий уронил голову на стол, зарыдал.
Отель «Балчуг Кемпински»
Небрежно захлопнув крышечку, парень в мешковатых джинсах подскочил к Сэльдесу. Тот передал ему пульт ДУ, – до этого держал его в руке.
Нажатием кнопок парень активизировал на экране иконку: яркость, размер, контрастность. Вместе подошли к ноутбуку, стоявшему на столе рядом с проектором. Молодой человек по-английски задал несколько отрывистых вопросов американцу, – расслышать их было невозможно даже из первого ряда. Сэльдес утвердительно кивнул. Парень подвинул ноутбук в свою сторону, раскрыл шире, уставился на экран… Рука тем временем автоматически манипулировала тач падом.
Сэльдес надавил на пульте кнопку. В приглушенном освещении на экране ярко вспыхнула картинка: каменистое горное плато, предзакатное солнце, бросающее на все вокруг неприятные багровые оттенки. Посреди пейзажа – черная конструкция, устремленная в небо.
Нефтяная вышка. Людей рядом не было.
«Нефть – это не нефть!» – было подписано по-русски внизу фотографии.
31.
Колокольня Ивана Великого
Колокол отбрасывал большую черную тень. Ее он и принял за фигуру огромного человека. Медленно Рубцов подошел к проему галереи. Виднелась Ивановская площадь, деревья Тайницкого сада, Кремлевские стены.
Нигде – ни человека. Но за Иваном Великим и всем, что происходит вокруг, внимательно наблюдает не один десяток глаз.
Впереди – средний восьмигранник. Антон решительно двинулся к лестнице. Галерея была залита светом, свободно проникавшим с площади.
Он не сразу расслышал шаги. Остановился, замер, не веря своим ушам. Надеялся, – это многократное эхо… Легкая, тем не менее отчетливо различимая поступь вновь раздалась где-то выше… Потом все стихло.
Рубцов не сомневался – выше его кто-то поднимался по лестнице.
Антон затаился. Фонарик был выключен.
Звук шагов не повторялся. Рубцов двинулся вверх. Второй восьмигранник преодолел уже не хватаясь рукой за стены. На пути никто не встретился. Вот уже виден свет. Легко мог различить под ногами каменные ступени… С сердцем, замиравшим от предчувствий, Антон вышел на галерею.
Он находился на высоте восьмого или девятого этажа. Внизу – зеленые крыши, подсвеченные прожекторами. Налетевший порыв ветра ворвался через арки внутрь. Что-то зашумело и опять, как тогда… Он включил фонарик: у входа на лестницу рассыпан строительный мусор: обрывки пакета из под цементной смеси, несколько кирпичей. Плотная бумага, увлекаемая ветром, заскользила вниз по лестнице. Звуки, которые она при этом издавала, молодой человек принял за шаги.
«Никого здесь нет!.. Столп проверен, а с неба никто не спустится».
Он обернулся. И вправду никого. Осталось подняться под купол… Решительно двинулся по металлической лестнице. Вокруг – полный мрак. Антон щелкнул фонариком. Проработав пять секунд тот погас.
До полуночи оставалось мало времени. Привычно хватаясь руками за стены, переставляя ноги со ступени на ступень, поднимался. Шаги гулко отдавались в каменной цилиндрической трубе. Вверху – золоченая маковка.
Антон представил высоту, на которой находится. Стало не по себе. Принялся подниматься быстрее, впервые с момента, как ступил на эти лестницы, споткнулся. Еле успел выбросить руки вперед.
Казино «Пале-Рояль»
– Что это такое? – Гаспарян смотрел на стоявшего рядом человека в джинсах и белом свитере.
– Обман рукой!.. Заявил, что у него Роял Флэш…
Это комбинация карт одной масти, идущая начиная с десятки по порядку – десять, валет, дама, король, туз. Бытовала поговорка: очко – отлично, но состояния делает Роял Флэш.
– Когда совершают обман рукой для Роял Флэш недостает карты. Резким движением на столе все перепутывается. Потом не докажешь недостачу!
– Сколько было на кону?!.. Переиграть!.. – воскликнул сосед Артурчика.
Рыжий не противился.
Сдали карты. Теперь ставки задирал киногерой.
– Стэйвер! – прошептал сосед Гаспаряна.
В покере – это человек упирающий на максимальные ставки.
– Все!.. Банк Ролл пуст! – воскликнул, уравняв ставку, рыжий.
Наступил момент «ривер» – вскрытие последней карты из пяти.
Игра должна решиться в следующие несколько секунд.
Колокольня Ивана Великого
Вгляделся в темноту – ничего. Прислушался… Внизу гулял ветер. Не сразу осознал: слышит шаги. В первое мгновение – мысль о кусках пакета из-под строительной смеси, волочившихся по галерее. Но та под ним. А звук шагов – сверху…
Антон не двигался. До полуночи оставалось несколько десятков секунд.
Маленький фонарик выпал из кармана, с шумом скатился на несколько ступенек вниз. Стук, сопровождавший падение, несколько секунд доминировал на металлической лестнице. Когда прекратился, Рубцов услышал чей-то вздох…
Раздался бой Курантов. Он долетал до самых удаленных уголков крепости.
Отель «Балчуг Кемпински»
– Дамы и господа! – голос Сэльдеса звучал глухо, точно готовый вот-вот сорваться от волнения. – «Америкэн Петролеум Сайентистс» обнаружила в южном поясе штатов гигантское месторождение нефти. Оно растянуто ровно по долготе. Размеры его огромны. Ученые оценивают их, как практически неисчерпаемые. Запасы месторождения закончатся не раньше, чем нефть, как источник энергии и промышленное сырье, перестанет требоваться человечеству.
Воцарилась гробовая тишина. Ни одного случайного покашливания, ни шороха.
– Это чудо мы назвали месторождение «Супер-Нефть». Отныне Соединенные Штаты Америки – обладатели девяноста процентов мировых запасов черного золота. По праву могут именоваться нефтяной супер-державой.
На экране одни за другими возникали картинки – карты, сравнительные таблицы.
– Гигантские размеры месторождения «Супер-Нефть» обуславливают то, что оно никогда не будет законсервировано. Очень скоро Соединенные Штаты станут ведущим экспортером нефти в мире. Вопроса цены на нефть больше не существует. По нашим подсчетам… – Сэльдес повернулся к экрану, остановил презентацию, – она прокручивалась в автоматическом режиме, – вернул предыдущий лист. Возникло несколько таблиц и график с красной и синей кривыми. – Даже если все страны, экспортирующие сегодня нефть, полностью остановят добычу, цена на черное золото благодаря «Супер-Нефти» будет неуклонно снижаться. Нефть – это не просто нефть, это квинтэссенция влияния на развитые страны. Фактически центр мировой нефтяной торговли, мирового ценообразования на это сырье перемещается в Нью-Йорк… Проблема энергетической безопасности Западного мира решена!
Колокольня Ивана Великого
Тщетно Антон пытался уловить хоть звук со стороны купола.
Поднялся немного наверх. Застыл. В полной темноте стрелки часов неразличимы. Сколько минут прошло с последнего удара Курантов?
Словно попал в черную дыру: ни времени, ни света, ничего… Про мобильный телефон, – тот вспыхивает дисплеем при нажатии кнопки, – вспомнил слишком поздно.
В первую секунду показалось: начался бред, сумасшествие. Чуть выше по лестнице, едва выдаваясь из-за поворота, стояла фигура. Антон различал ее, – темнота вокруг неоднородна.
От пяток до макушки пробрала дрожь. Неожиданно фигура исчезла. Все привиделось! Конечно!.. Клубы мрака – то густые, то жидкие и сероватые, – словно созданы рождать галлюцинации.
В стенах – ни малейшей щели, в которую проникает свет. Рука осторожно потянулась к карману. Не отваживался на резкие движения. Как в клетке с затаившимся хищником.
Пальцы нащупали мобильник.
Что-то упало… Это выше сил. Он раскрыл рот, чтобы закричать. Все произошло одновременно…
Дисплей мобильника вспыхнул. Антону кто-то звонил. Холодные отсветы упали на ступени лестницы, древние стены.
– Вы?!.. Вы все испортили! По условиям предсказания я должен быть один! – закричал он.
Элалия улыбалась загадочно, как Монна Лиза.
В следующее мгновение Рубцов машинально поднес телефон к уху. Голос, который раздался в трубке, заставил позабыть про девушку. Та неподвижно стояла напротив в чуть поредевшем мраке.
32.
Таксопарк
– Не тронется с места. В ней не хватает половины деталей…
Пожилой механик смотрел на Андрея с осуждением.
«Откуда взялся?!» – подумал Рудалев.
Агент только-только успел раскрыть прихваченный из «мерса» чемоданчик с инструментами… Дверь «волги» открыта. Лампочки в салоне не работали. Закрой – ничего не увидишь. Света, проникавшего через окна, не хватало.
– Не собираюсь ездить. Оставьте меня одного.
Механик пожал плечами.
– Одного, так одного… Не возражаю, – мужик не двигался с места.
– Ты что, не понял?!.. Помочь убраться?! – нервы Рудалева не выдерживали.
– Как бы тебе, мил человек, не помогли убраться… Видишь сколько нас здесь… – мужик показал головой в сторону. – А ты один!..
В другом конце этажа у машины, поднятой вверх на подъемнике, стояли люди в синих комбинезонах. Наблюдали за сценой…
– Ладно… – невозмутимо продолжал механик. – Лучше скажи, за сколько он тебе продал лошадку? Имей ввиду – с нее потихоньку свинтили все что можно.
Андрей невольно взглянул на прекрасно отделанный салон. Никаких прорех…
– Под капотом не осталось работоспособной детали… – уловил взгляд механик.
Рудалев молча вылез из «волги», запустил руку в карман пиджака, вынул служебное удостоверение, раскрыл. Сунул мужику под нос. Тот отшатнулся…
– Ох!.. – воскликнул дядька.
Андрей не сомневался: он не успел прочитать текст удостоверения.
– Доигрался, значит!.. – неизвестно о ком, глядя теперь на визитера с почтением и страхом, произнес тот. – Вы извините… Я наговорил… Я ж наоборот! Я думал, вы тоже…
– Исчезни! – устало сказал Рудалев…
Механик развернулся, торопливо пошел прочь.
Несколько мгновений Андрей смотрел вслед, потом засунул удостоверение в карман, влез в брежневскую «волгу». Предстояло самое трудное. «Помощь механика пригодилась бы!» – подумал Рудалев, глядя на эксклюзивный газовский руль.
Колокольня Ивана Великого
– Я хотел бы сделать официальное заявление…
– Заявление?.. Что?! – Анатолий Геннадиевич встрепенулся, – теперь он смотрел на Антона глазами, в которых – непонимание и тревога.
Они стояли на верхней галерее. Чуть в стороне, через три проема – Элалия. «Морды» держали ее под руки. Она выглядела совершенно спокойной. Зловещая улыбка больше не кривила губы молодой женщины. Разговор между Рубцовым и Холмогоровым слышать не могла – молодой человек говорил приглушенным голосом. Невольно его манере вторил агент.
– Я – не тот, за кого себя выдаю…
На Анатолия Геннадиевича было больно смотреть.
– То есть, не то, чтобы не тот… Антон Рубцов – это я. Действительно работаю в фирме, которая занимается созданием электронных имиджей. Но в том, как я здесь оказался и главное – для чего…
Холмогоров вытаскивал из кармана портативную радиостанцию.
– Восемнадцатый, как слышишь меня?.. Срочно сюда… Наручники… Все прихвати… Алло, восемнадцатый?!.. Черт возьми, ты слышишь меня?!..
Рация неожиданно выскочила из руки Анатолия Геннадиевича. С глухим звуком черный продолговатый предмет ударился о пол галереи и отскочил в сторону, – прямо к тщательно отполированным ботинкам агента службы безопасности.
* * *
– Господин президент, происходит что-то невероятное. Только что представитель компании «Америкэн Сайентистс Петролеум» озвучил… Они проводят пресс-конференцию… В ближайшее время… Уже в эти сутки цены на нефть рухнут. Оказалось, все годы Америка плавала на огромном нефтяном озере. И гоняла танкеры на Ближний Восток.
Президент Российской Федерации оставался неподвижен. В лице не шевелился ни один мускул.
– Нам придется пересматривать экономические программы… Вернее… У нас больше нет экономических программ… Восьмидесяти процентов экономики тоже нет.
– Что за пресс-конференция?.. – произнес президент. Взгляд смотрел перед собой.
– Пресс-конференция?.. – глава администрации неожиданно почувствовал – у него засосало под ложечкой. – Не знаю…
– Наверное, в хорошей гостинице?.. – президент по-прежнему смотрел перед собой.
– Да… По-моему, там неплохо… – глава президентской администрации не мог уловить, что значат вопросы.
– Приятная обстановка, зеркала, продуманные интерьеры… В ресторане хороший повар. Я бы сходил… Наверное, будут кормить ужином. Сербенин был прав!.. Время шло, ничего не менялось. Мы как вывозили, так и вывозим сырье!.. Одно и то же не продолжается вечно. Математический прогноз был верен… – устало произнес президент.
– Еще не факт. Надо продумать экономические контрмеры. Завтра рухнет биржа. Все наши акции обречены… Предлагаю с раннего утра все прикрыть, заморозить торги…
– Это не вариант!.. – раздраженно произнес президент. – Антиэкономические меры. Мы на них не пойдем.
– Тогда и вправду остается констатировать: прогноз был идеально точен. Кривая судьбы уходит в ничто… Очень мрачное ничто.
– Я ждал от вас иных соображений, – холодно проговорил глава государства.
33.
Он было дернулся – наклониться, поднять рацию, – но тут же замер. Поднял глаза на Рубцова. Спецслужбист был растерян. Испытал неожиданный страх – что может произойти, если он на секунду выпустит Антона из поля зрения?..
– Тот, кто хочет нанести неожиданный удар, не делает при этом никаких заявлений… – спокойно проговорил молодой человек. – Мой брат… Мой родной брат Юрий – игрок. Смолоду он увлекался картами и в конце-концов связался с компанией отчаянных шулеров. Через некоторое время оказался в тюрьме. Он не был виноват больше других, но в этой среде свои законы… Его вынудили взять на себя вину одного человека. Имя ему – Математик… Хозяин казино «Пале-Рояль». Недавно открылось…
– Математик?.. – Анатолий Геннадиевич наконец немного успокоился и, то и дело бросая на Рубцова тревожные взгляды, наклонился, поднял с пола упавшую рацию.
– Да. Это его блатная кличка. В те годы, как это ни странно… А может быть, наоборот объяснимо… Игрой в карты часто грешили научные работники. Математик – один из них. Он действительно – ученый и при том выдающийся. Две страсти – к науке и к игре в карты уживаются в нем одновременно…
Рубцов сделал небольшую паузу… Помолчав, – Анатолий Геннадиевич в это время нервно вертел в руках продолговатый кубик рации, – продолжил…
– Я потому так подробно, что этот Математик – во всем ключевая фигура.
– Как его зовут? Настоящее имя! – Холмогоров постепенно приходил в себя. В голосе послышались привычные властные, требовательные нотки.
– Подождите, дойдем и до имени… Осталось недолго. Выйдя из тюрьмы, брат оказался в прежней компании. Математик успел уехать в Америку, остаться там – в время командировки сделался невозвращенцем – и потом, когда времена изменились и ему больше не угрожала кара властей, вернуться обратно. У него большой прибыльный бизнес. Но главное все же не в этом… Все это время он играл. Вы, наверное, слышали… Шулера… Предпочитают иметь дело только с теми, у кого есть деньги. Желательно большие… Через казино и игорные дома, в которых работал Математик и его подручные, прошло немало влиятельных людей. Что делать, – такие тоже не лишены человеческих страстей… Сам Математик вроде бы не был шулером в чистом виде. Ему не приходилось метить карты и жульничать при раздаче колоды. Хотя, поговаривают, что и это ему не чуждо и всеми приемами он владеет прекрасно. Его роль – организаторская. Он сколачивал шайки, находил объекты, придумывал способы… Его мозг идеально подходит для решения криминальных задач. При помощи фантастических карточных долгов Математик опутал пол-Москвы еще тогда, в советское время… Не изменил своему занятию он и теперь. Карточный долг нельзя не отдать. За зеленым сукном в последние годы проигрывались состояния олигархов и доли бывших госпредприятий, присвоенные себе ушлыми чиновниками… Он действовал очень хитро. Как известно, казино иногда дает кредит нуждающемуся в деньгах игроку. Заведения, к которым имел отношение Математик, практиковали такие кредиты. Но выдавали их только тем, кого Математик хотел заманить в свои сети. Страсть к игре – страшная болезнь. В известном смысле ничуть не менее опасна, чем наркотики. И так же, как наркоман попадает в сети к тому, кто продает ему зелье, так и игроки впадали в зависимость от Математика. Его интересовали не только богатые и знаменитые и даже не столько они. Хотя и они тоже. Иной человек, всю жизнь остающийся в тени, иногда обладает значительными возможностями влиять на события. Подобных он не торопил с отдачей долга, затягивал в сети игры все глубже, давал выиграть, вовлекал в шулерские шайки, обыгрывавшие других. Огромные деньги, свалившиеся на человека за одну ночь, кружили головы. Такие агенты влияния и составляют большую часть людей Математика – тех, кого он завербовал для выполнения поручений…
Антон вдруг замолчал и внимательно посмотрел на Холмогорова. Словно бы какая-то догадка появилась вдруг в его голове.
– Что ты остановился?.. Продолжай! – нервным тоном подтолкнул его Холмогоров.
Рубцов краем глаза заметил: Элалию повели вниз.
– Карточная игра – это одна часть жизни Математика… Другая… В какой-то момент он понял, что способен играть и более масштабные партии. К этому времени он был уже кем-то вроде главы тайной ложи, существующей среди самых влиятельных людей столицы. Не хватало одного: масштабного дела, к которому можно было применить свою власть. Я предлагаю вам срочно выехать со мной в одно место. Там я предлагаю вам послушать одну пленку. Это – запись, сделанная тайком на портативный диктофон… Но прежде… Я хотел бы поговорить с вами о брате. Ему нужны гарантии…
– Гарантии чего?..
– Я бы сказал – кого… Юрию нужны гарантии президента Российской Федерации, что против него и его… Его подруги не будет вестись никакого уголовного преследования. Математик имеет кое-какой рычаг давления на них обоих…
Холмогоров воспринял вопрос серьезно…
– Президент должен знать, взамен чего он дает гарантии.
– Против спасения России. А может быть и всего мира.
– Тогда, я думаю, он согласится…
* * *
– Итак, хочешь сказать: незадолго до смерти Константин Устинович подтвердил, хоть косвенно, наше предположение – Брежнев умер не естественной смертью. Пусть дряхлый, глубоко больной человек, пусть организм был уже не в состоянии функционировать?.. Его убило не это.
– Именно!.. Смерть настигла Брежнева в результате какой-то истории. И Черненко о ней знал. Хотя бы о некоторых подробностях.
– Сколько лет женщине?
– Около девяноста. Виделся с ее племянником…
– Хорошо, поехали…
Вышли из кабинета. Стремительно, словно каждый старался показать другому – рвется как можно скорее оказаться на месте, прошли коридор. Лифт. Створки закрылись… На электронном табло, быстро сменяя одна другую, замелькали цифры этажей.
На улице темно… Поток машин плотен, как в час-пик.
– Да… – протянул Петренко. – Какие полтора часа! К полуночи не успеем!
– Пробки целый день… – сказал Исаев. – Погода влияет.
Взмахом руки Петренко остановил такси. Без того двигалось еле-еле. Чтобы остановиться у обочины, водителю, вероятно, не требовалось нажимать тормоз. Назвали адрес. Улочка находилась не в центре. Но район не назовешь окраиной.
– Хуже всего… – пробормотал водитель. – Дома там солидные. Но кругом пробки… Не подберешься. Застрянем наглухо…
– Прошу вас, постарайтесь побыстрее… – попросил Петренко.
– Ладно… Может, проскочим дворами. Боюсь, не один я такой шустрый.
Вскоре такси помчалось резвее… За окнами мелькали витрины магазинов. Некоторое время петляли по дворам. Вот и дом.
– Здесь! – удовлетворенно сказал Петренко.
Расплатившись, чуть ли не бегом ринулись к подъезду…
Старуха сидела на кровати, привалившись спиной к высоко поднятой подушке. В глазах – полная безучастность. На вошедших едва посмотрела.
Ухаживавшая молодая женщина жестом остановила Петренко:
– Можете не объяснять. Вася меня предупредил… Знаю, вы из органов… От нее ничего не добьетесь. Плоха! Прогрессирующее слабоумие…
Старуха встрепенулась. Гневно посмотрела на женщину.
То, что произошло следом, поразило их.
Приподнявшись на локтях, старуха внятно проговорила:
– Я слышала, о чем ты говорила с придурком Васькой… – она перевела осмысленный взгляд на одного из мужчин. Казался ей старшим. – Я действительно работала горничной в семье Черненко. Однажды убиралась в соседней комнате. Случайно… Нет, не случайно!.. Теперь можно признаться: я подслушивала… Дурой никогда не была. «Кучер» – так называла его про себя, сказал жене:
– Брежнев не выполнил моего совета и увяз. Пусть говорит: нащупал разгадку. Дурак! Выглядит, как встревоженная курица!..
Старуха замолчала. Петренко хотел поторопить, но она продолжила:
– Дальше Кучер сказал: «Я спросил Леонида, в чем разгадка? Вместо ответа он…» Тут наступила тишина… Жена ничего не говорила. Я не могла понять, что происходит. Потом раздались шаги. Они перешли в другую залу… Выждав время, я вошла туда, где были только что.