Степаненко Владимир. Замарайка

   "А вдруг Есямэта Замарайку выгнал? - подумал испуганно Хосейка, не понимая, как он сразу не сообразил. - Какой песец? Откуда он вдруг здесь взялся?"
   - Лапа, след! - крикнул он срывающимся от страха голосом.
   Черная лайка недовольно посмотрела на хозяина, но не послушалась. Заковыляла за ним, припадая на больную правую ногу.
   Никогда еще толстяк не бегал так быстро. До самого ручья Хосейка не мог догнать его. Есямэта успел перебежать по обкатанным камням на другую сторону и мчался вдоль берега, легко перепрыгивая с кочки на кочку, как заяц. Неожиданно он споткнулся и упал, но тут же подхватился и побежал дальше.
   - Еся-мэ-та-аа-а-а! - закричал Хосейка, потеряв из виду бегущего товарища с ружьем. - Где песе-ец?
   - Скорей, Хосейка! - долетел призывный крик толстяка.
   Вышедшая из-под снега тундра, моховые кочки и бугры были перерыты во всех направлениях бесчисленными ходами пеструшек.
   Мальчик то и дело спотыкался и проваливался. Ему приходилось осмотрительно выбирать дорогу, чтобы не сломать себе ногу. "Много пеструшек - всегда к большой зимней охоте, - радостно подумал Хосейка, вспоминая слова старого охотника Викулы Салиндера. - За пеструшкой песец бежит. Будет в тундре много песцов, будет у охотников праздник. Знай не ленись, ставь капканы. Покажу Нярвей, какой я охотник. Капкан у меня есть, поставлю его. Поймаю песцов! Скорей бы наступала зима!"
   Мальчик остановился. Неторопливо оборвал несколько клейких листочков на маленькой березке. Не скоро можно отыскать березку в густой траве. Но ему помог случай: он зацепился ногой за корявый сук. В тундре березка не пошла в рост, а распласталась по земле, чтобы меньше обдували ее холодные ветры и сек колючий снег. Обрадовались круглые листочки теплому и ласковому солнцу. Сразу проклюнулись из маленькой почки, развернулись, стали набирать силу. Летом лучше, чем зимой! Почему он вдруг захотел, чтобы снова вернулась зима? Только летом тундра такая красивая. Даже ветер прибегает другой, пахучий и сладкий. Всюду, куда ни глянешь, на моховых кочках, буграх - цветы. На тонких ножках желтые маки, красные букеты камнеломок выглядывают из травы, а рядом с ними целые поляны белых ромашек.
   А зимой этого не увидишь. Ровное поле. Снег и снег без конца и края. Снег задавит траву, цветы, кусты и деревца. Острые заструги будут встречать пронизывающий ветер с поземкой и метелями. Вспомнил, как долго темными ночами он с матерью ждал появления солнца, тоскливо, без надежды смотрел на черное небо. Костер не согревал в чуме в месяцы Малой Темноты и Большой Темноты, а также и в Орлиный месяц. Холодно было под заячьим одеялом и тяжелыми оленьими шкурами.
   - Хорошо летом! - сказал твердо Хосейка и от радости захлопал в ладоши.
   Громкие хлопки напугали куропатку. Она вспорхнула из-за бугра, уже наполовину вылинявшая, в рыжих пестринах. Немного пролетела и ткнулась носом в траву.
   - Не обманывай! - закричал Хосейка и еще раз хлопнул ладонями. - Я не стрелял в тебя. Можешь не уводить меня от гнезда. Я не трону твоих птенцов!
   Хосейка дошел до бугра. Серенькие цыплята, как шарики, быстро раскатились по траве, испуганно попискивая.
   - Шесть цыплят высидела! - радостно заулыбался Хосейка. Он остановился. На моховой подушке белели ватные головки пушеницы, как маленькие пушистые хвостики зайцев. Он снова улыбнулся. Вспомнил знакомые стихи про охоту.
   Я поставил сто капканов
   Тихой утренней порошей,
   А сегодня день удачи,
   Много я добыл сегодня,
   В сотом даже чернобурка,
   Сто капканов - это да!
   - Эге-гей, Хосейка! - донесся глухой голос Есямэты. Он вдруг показался на бугре, а потом снова пропал за кустами.
   - В сотом даже чернобурка, - Хосейка машинально повторил про себя последнюю строчку. Почему он забыл о Замарайке? Лисенок от черной лисицы. Надо скорей догнать толстяка. Есямэта решил обмануть его. Придумал сказку про песца. Все понятно: Есямэта выследил глупого Замарайку. Хочет его убить!
   Хосейка оглянулся назад, но не увидел Лапы. Он еще больше разозлился. Плохо, когда собака не слушается хозяина. Ее надо наказать. Придется выдрать ремнем. Занялась ловлей пеструшек. Не ищет следы. Прибежит к нему, объевшись рыжими зверьками. Будет облизываться и жадно лакать воду. Он громко засвистел, стараясь скорей подозвать к себе лайку.
   Как ни быстро бежал мальчик, он ко всему приглядывался, все замечал. Нашел рассыпанные черные катышки: проходили олени. Щипали ягель, лакомились листьями березок. На бугре ему попались пестрые перья куропатки. Их переметал по траве ветер. Не убереглась куропатка, досталась песцу или белой сове.
   "Шесть цыплят остались одни! - подумал невольно Хосейка. - Наверное, куропатка тоже хотела увести подальше от своего гнезда!"
   Остановился мальчик. По-прежнему не было слышно Лапы. Ни разу она еще не подавала голос, не заявила, что отыскала след зверя. Хосейка громко засвистел в два пальца. Раскатистое эхо повторилось за дальними буграми, пока не заглохло в моховых кочках.
   Неожиданно между кустами мелькнула круглая голова зверька с черными ушками.
   - Песец! - одними губами прошептал Хосейка, не в силах поверить, что на него выбежал зверек. Он не мог сдвинуться с места. Руки от волнения вспотели. Сердце глухо стучало.
   Шуба на песце успела порыжеть на солнце. Грудь, лапы и хвост были вымазаны илом и грязью. Убегая, зверек старался не выпускать из виду мальчика, следя за всеми его действиями.
   Отбежав к кусту, песец сел на облезлый хвост, загнанно и тяжело дыша. С мокрой шубы в зеленых нитках водорослей стекала вода. Но у зверька не было сил отряхнуться.
   Хосейка сразу заметил, что песец припадал на левую ногу, хромал. А когда зверек сел, он рассмотрел, что правая лапа у него отрублена по колено. Он осторожно держал ее перед собой на весу, больной и жалкий.
   - Ты инвалид! - громко сказал Хосейка, проникаясь жалостью к больному и несчастному зверьку. - Моя Лапа тоже инвалид. На правую ногу хромает. Сейчас плохо бегает. Олешка ей теперь не завернуть!
   - Эге-ге-ей! Хосейка! - визжал нетерпеливо Есямэта. - Песец к тебе побежал. Гони скорей на меня. Лапу ставь на след.
   - Понял! - Хосейка с жалостью посмотрел на дрожащего зверька. Глаза у песца были грустные и печальные. Из отрубленной лапы сочилась кровь. В капкан попал? Зубами скобы лапу схватило? Как тебе помочь? Не придумаю.
   Хосейке надо было сделать три шага, и он мог бы поймать песца руками. Но он стоял, как будто ноги приросли к земле.
   Где-то далеко, наверное у ручья, Лапа взяла след зверя и радостно подала голос. Но лаяла она отрывисто, без подвыва, как всегда, когда не видела зверя.
   Песец испуганно вздрогнул. Завертел круглой головой. Его уже не раз гоняли собаки, и он не стал дожидаться, когда новая сядет ему на хвост. Поднялся и побежал. Повернул голову и посмотрел с укором на Хосейку. "Разве можно верить твоим словам, когда меня гонит твоя собака?"
   - Я не виноват! - растерянно прошептал мальчик убегающему зверьку.
   - Гони, Хосейка! - истошно кричал толстяк. Он бежал к Хосейке, шлепая по лужам, цеплялся ногами за кусты и деревца. Есямэта затрясся от охотничьего азарта. Лицо его пошло красными пятнами.
   Но Хосейка больше не отзывался на его голос. Быстро подбежал к кусту, где сидел песец. На примятой траве краснели капли крови.
   Тишину разорвал громкий выстрел. Рубленые кусочки свинца обсыпали кусты и траву недалеко от Хосейки. Он упал на землю.
   - Убил? - закричал он испуганно.
   - Гони скорей!
   На открытое место вылетела Лапа. Потянула носом воздух. Она прихватила свежий запах и заволновалась. На загривке дыбом поднялась шерсть, уши затвердели.
   - Лапа, ко мне! - требовательно крикнул Хосейка, повышая для строгости голос.
   Но лайка не собиралась слушаться хозяина. Она прекрасно во всем успела разобраться. Песец далеко не ушел. Крепко воняло зверем. Но, кроме этого, она еще слышала запах крови. Зверь был ранен. А она легко догоняла подранков.
   - Лапа, след! - крикнул Хосейка, стараясь привлечь внимание азартной собаки.
   Лайка быстро развернулась и подбежала к хозяину. Ткнулась носом в траву.
   Хосейка цепко схватил рукой ошейник. Напрасно Лапа вырывалась, злобно рычала и скулила. Он оттаскивал ее от куста, где еще недавно сидел безногий песец.
   - Лапа, след! Слушай меня, сейчас новый след возьмешь!
   Черная лайка упиралась, вырывалась из рук мальчика. Хосейка упрямо тащил ее за собой и для устрашения бил кулаком.
   - Хосейка, гони! У тебя песец!
   - Ищу! - крикнул Хосейка, чтобы отвязаться от настырного Есямэты. По-прежнему он воевал с рвущейся от него лайкой. "Жди больше. Так я и погоню на тебя песца. Обрадовался, что попался безногий!"
   Хосейка все дальше уходил от Есямэты, которому решил не помогать и не нагонять на него зверька. Но толстяк продолжал кричать то истошным голосом, то просительно. Несколько раз он принимался стрелять. Но выстрелы не останавливали Хосейку. Надо было увести Лапу подальше от следа, чтобы безногий песец успел убежать или спрятаться в норе.
   Около ручья Хосейка сел на камень, чтобы немного отдохнуть. Рядом с ним был серый голыш с блестящими крапинками, похожими на звезды, но он выбрал красный. Красный камень всегда раньше нагревался на солнце и долго сохранял тепло.
   Лапу он не отпускал и держал крепко за ошейник. Лайка еще не успокоилась, глухо ворчала, недовольная поступком хозяина и его обманом. Настороженные уши ловили все звуки и шорохи.
   Внимание Хосейки привлекла стая хариусов. Ребята в стойбище звали их харитонами. Хариусы всегда плавали наверху, разрезая воду красными плавниками, хлопали ртами, подбирая упавших в воду комаров и мошек. Синими молниями вылетали из воды, хватая насекомых. Сейчас же рыбы ворошили носами на дне гальку и что-то искали.
   Хосейка удивился.
   - Вот так харитошки! - сказал Хосейка и пристальнее принялся наблюдать за рыбами. - Лапа, посмотри, что делают харитошки!
   Он слез с камня и шагнул еще ближе к ручью.
   На воду упала тень. Хариусы стремительно бросились в глубину.
   Хосейка засучил рукава малицы. Опустил руку в воду. Быстро нагреб растопыренными пальцами гальку. Долго осматривал мальчик мокрые, обтертые кругляши. Они успели обсохнуть, потускнели, а он так ничего на них и не нашел.
   - Ну и харитошки! - удивленно тянул он, доставая из ручья все новые и новые камни. Рукав малицы давно намок, но мальчик не бросал своего занятия. Осматривая новую порцию гальки, он заметил на красном щербатом камне черную веточку. Она крепко держалась на камне, как приклеенная. Хосейка ковырнул веточку и принялся ее рассматривать. Легко разломил. Из дырочки показалась рыжая головка насекомого, а потом выполз белый червяк с цепкими колючими лапками.
   - Ну и харитошки! - удивленно тянул Хосейка. Пока он смотрел, червяк спрятался в свой домик. - Лапа, у червяка свой чум! Тоже хитрый. Ну и харитошки! Узнали, что под камнями есть червяки!
   Мальчику надо было выяснить все до конца. Он бросил червяка в воду. Течением немного отнесло червяка. Он успел зацепиться лапками за камень. Быстро нашел щелку и скрылся.
   Хосейка удивился такому проворству. Теперь он знал, что под камнями надо искать чумы белых червяков. Гладкие кругляши не годились. Скоро перед мальчиком выросла новая куча камней. Они попадались всех цветов и размеров: обкатанные течением круглые голыши, острые сколы и плитки.
   - Гони, Хосейка! Гони!
   Но мальчик давно не обращал внимания на возгласы толстяка, довольно ухмыляясь. Он знал, что безногий песец успел убежать или забился в нору. Сейчас его занимали только ручей и хариусы. Он чувствовал, что стоял перед большим открытием, и торопился к нему. Достал из воды темный камень с отбитым краем. На щербатой стороне были приклеены две черные веточки.
   - Посмотри, Лапа, здесь два чума! Ну и харитошки! - Хосейка зажал две палочки и второй раз окунул руку по локоть в холодную воду.
   - Ты что здесь делаешь? - громко крикнула, выбегая из-за камней, Нярвей. Они с Учкалы давно наблюдали за Хосейкой.
   Мальчик от неожиданности выпустил ошейник Лапы.
   Черная лайка этого и ждала. Она прыгнула в сторону и убежала.
   - А тебе что?
   - Учкалы, посмотри на него! Харитошек взялся пасти! - Нярвей звонко рассмеялась. - Знаю, аргишить собрался. Запрягать харитошек хотел! Разве они лучше нельмы бегают? А где твои нарты?
   Хосейка всегда с трудом отбивался от напористой девчонки. Терялся и краснел. Все слова, которые он хотел сказать, вдруг вылетали у него из головы, как из дырявого кармана рыболовные крючки. Он в упор смотрел на обидчицу, крепко сжав кулаки. Если не сумеет ответить, ударит кулаком по носу. Неожиданно он увидел в руке у девочки палку с длинной леской.
   Учкалы смотрела на Хосейку и грызла хариуса.
   - Одного выдернула! - Хосейка показал пальцем на девочку и громко стал смеяться.
   Настала очередь растеряться Нярвей.
   - А-а-а, а ты больше меня поймаешь? - спросила удивленная Нярвей.
   - Могу. Сколько тебе надергать харитошек? Учкалы, ты сколько еще слопаешь?
   Учкалы выжидающее смотрела на подругу. Откуда ей знать. За нее ответит Нярвей.
   - Две большие и еще три маленькие харитошки съест Учкалы, - сказала уверенно Нярвей и высокомерно посмотрела на хвастуна. - И мне тащи двух харитошек! - Она знала, что в ручей зашло мало хариусов: если бы стая была большой, она давно бы поймала десяток на свою обманку.
   - Пять харитошек поймать? - Хосейка развеселился. - Давай свою палку! Покажу, как надо ловить!
   Нярвей протянула Хосейке удочку с обманкой.
   - Разве это обманка? - Хосейка подошел к Нярвей. Намотал на палец прядку ее черных волос и дернул.
   Девочка терпеливо снесла боль и не заплакала. Она старалась придумать, как отомстить Хосейке. Может быть, его тоже дернуть за волосы и сказать, что из маленьких пучков волос обманки выходят плохие. Нет, она придумает месть пострашнее!
   Хосейка подошел к Учкалы. Черные волосы оказались у него между пальцами, и он сильно дернул.
   - Больно! - заплакала Учкалы.
   - Ничего, потерпишь! - Хосейка подбросил два пучка волос и сильно подул на них. Когда волосы разлетелись, он посмотрел на Нярвей и еще громче засмеялся.
   - Лови! - требовательно сказала Нярвей, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться Хосейке в волосы. Она поняла, что он издевался над ней и Учкалы.
   - Пять харитошек надо поймать для Учкалы и тебе, Нярвей, еще двух харитошек! - неторопливо считал Хосейка, чтобы побольше позлить Нярвей. Всего семь харитошек. Поймаю!
   - Хосейка! - загремел рядом голос Есямэты. - Ты видел песца? Куда он побежал?
   - Какой песец? - встревоженно спросила Нярвей, округляя глаза.
   - Нярвей, это черный лисенок! - подскочила Учкалы.
   - Черного лисенка хотели убить? - Нярвей дернула Хосейку за косичку нестриженых волос. - Так? Да?
   - Учкалы, догоняй! - Нярвей бросилась за Хосейкой. Она ничего не будет придумывать. Просто станет накручивать на палец волосы и выдергивать у него из головы раз за разом. Плохая обманка вышла! А для хорошей надо больше волос!
   Хосейка остановился за камнем. Он успел разломить палочку и достал белого червяка. Он крутился у него в руке и щекотал ножками пальцы, но мальчик наколол его на острый крючок. Размахнулся палкой. Леска с крючком просвистела в воздухе и упала на воду.
   Течение подхватило насадку и понесло ее вниз, крутя по пенистому перекату, между камнями и водоворотами.
   Хосейка упал в траву.
   Нярвей с Учкалы стояли за Хосейкой, чтобы он не вздумал убежать.
   Леска вытянулась во всю длину. Хосейка медленно потянул ее к себе. Белый червяк процарапал между камнями и вылетел из воды. Не успел еще крючок с насадкой утонуть, как сильный удар тяжелого хариуса чуть не выбил у Хосейки палку.
   - Тащи! - крикнула Нярвей и бросилась к Хосейке на помощь.
   Большой хариус вылетел из воды, прочертив в воздухе дугу. Он бросился в глубину, стараясь избавиться от крючка, но леска вернула его на поверхность.
   - Тащите! - кричала Учкалы, не спуская глаз с Хосейки и Нярвей. Тащите!
   Блеснув красными перьями, хариус вылетел на камни. Нярвей прыгнула на него, крепко прижала гибкое тело рыбы.
   - Один есть! - засмеялся, довольный своим рыбацким счастьем, Хосейка. - Ай да харитошки! Молодцы харитошки! Мне четыре харитошки надо еще выдернуть!
   Нярвей растерянно смотрела на мальчика. Не перебивала его и не спорила. Все, что произошло на ее глазах, было похоже на чудо.
   - Сейчас заарканю четыре харитошки! - Хосейка радостно смотрел на растерянных подруг, хлопал себя по бокам руками и заразительно смеялся. Он открыл тайну хариусов. В чумах живут белые червяки. На них надо ловить харитошек. Скоро он станет самым хорошим рыбаком. Покажет ребятам, как надо ловить! Будет угощать мать харитошками. Прибежали звонкие строчки, выстраиваясь в большой аргиш:
   На обманку харитошка не идет, не идет,
   А в ручье их много, нет числа, нет числа,
   Попроси Хосейку научить, показать, показать.
   Лучше не было еще рыбака, рыбака,
   Чем Хосейка, - никогда, никогда!
   - Хосейка, вижу тебя! Ты прятался за камнями! - подбежал запыхавшийся, в мокрой малице Есямэта. Он тяжело дышал. То и дело обтирал потное лицо. - Где песец? Ты куда гнал его?
   Хосейка нетерпеливо посмотрел на расходившегося толстяка, сжал кулаки.
   - Я не загонял его. Он безногий. Ты видел?
   - Сам виноват, что полез в капкан, - Есямэта засмеялся, и его толстые щеки затряслись. Глаза стали узкими щелками.
   - Капканы давно надо было снять, - сказал озабоченно Хосейка и посмотрел в упор на толстяка. - Весна пришла.
   - А ты зачем ставил капкан? Тоже хотел поймать песца? - огрызнулся толстяк, недовольно сопя. - Веточки березок, щенки лисят... Лапу свою поймал в капкан! А песец не попался. Злишься, да? Эх ты, охотник!
   - Врешь, не ловил я Лапу капканом! - Хосейка бросился на толстяка и ударил его в бок. - Не ври, не ври! Не ловил я Лапу.
   - Лапе пальцы отрубил! - Есямэта с трудом отбивался от ударов Хосейки и кричал, не отступаясь от своего обвинения: - Поймал Лапу в капкан. Нярвей знает! Ты ее спроси! Ты отрубил Лапе пальцы капканом! Все знают, отчего она хромает! Разве ты охотник?
   Больше всего сейчас Хосейка боялся встретиться с глазами Нярвей.
   Глава 22
   СЧАСТЛИВАЯ ДОЛИНА
   В тундре никогда не бывало ни двух одинаковых дней, ни двух одинаковых рассветов.
   Замарайка в этом давно убедился. Однажды ночью он справил свой день рождения и стал на целый месяц старше. Часто, смотря на мокрую землю или береговой песок, где он оставлял следы своих широких лап, он с гордостью чувствовал себя большим и умудренным лисом. Странное волнение тогда охватывало лисенка. Он забывал охотиться, бесцельно бегал по равнине, искал знакомства.
   В первый месяц лета, июнь, погода не особенно баловала холодный Ямал. Ручьи по-прежнему пробивали снежники в узких местах между камнями, а на озерах медленно таяли синеватые, источенные водой льдины. А ночью подмораживало, и тогда казалось, что до лета еще далеко, далеко...
   Где-то далеко от тундры, над Камнем, рождались черные дождевые тучи. Они медленно сползали со скалистых гор и двигались в сторону Обской губы и Карского моря.
   Холодные моросящие дожди сменялись туманами, шквальные ветры бурями. За день случалось много перемен. После теплого солнца вдруг налетала пурга; пургу сменял проливной дождь; после дождя ветер вдруг заметал равнину снегом.
   Замарайка уже привык к странным неожиданностям погоды. Если намокал, то торопился высушить свою шубу при первых же проблесках солнца, чтобы не простудиться.
   Ненастная погода не удерживала лисенка от охоты. Он совсем не чувствовал усталости, хотя спал всего по нескольку часов. Проглоченная на бегу маленькая пуночка или пойманный в ручье хариус теперь не насыщали его. Замарайка постоянно ощущал сильный голод. Ежедневно он убегал все дальше и дальше от ручья в тундру, знакомясь с новыми местами.
   Но чаще всего лисенок охотился на своих любимых озерах: Круглом, Глубоком, Узком и Топком. Не забывал он заглядывать и в Рыбий залив. Никогда не возвращался без рыбы и с Лунного ручья. Такими же счастливыми, уловистыми были перекаты и на других ручьях: Куропаточкином, Заячьем и Оленьем. На Совином озере не показывался, хотя не раз видел пролетавших лебедей.
   Однажды Замарайка был не в духе. Мучил голод. Он пробегал всю темную, дождливую ночь, но ничем не поживился. Не попались ему ни маленькая пуночка, ни длинноносый болотный куличок, ни рыжая пеструшка.
   Утром выглянуло солнце, а лисенок продолжал охотиться. От голода он потерял выдержку и терпение. Раньше времени бросался на птиц и распугивал их.
   Ползая по траве на животе, он совсем вымок. Выглянуло солнце, но он не успел обсушиться. Солнце скрылось за тучами.
   Лисенок побежал к Дальнему озеру. Он был уверен, что там обязательно поймает гуся или на худой конец утку или гагару. Но на Дальнем озере случилось что-то страшное. Утки как будто догадались, что он будет их караулить под берегом, отплыли на середину. То же самое происходило на всех озерах. Гуси и утки плавали и не хотели кормиться в прибрежном иле.
   Напрасно Замарайка подпрыгивал, ходил на задних лапах, проверял и внюхивался в воздух, чтобы поймать запах прятавшихся в траве и кустах птиц и зайцев. Неужели все вымерло в тундре? А птицы поднялись и улетели в другую страну?
   Замарайка уныло опустил голову и побежал наугад от Топкого озера в тундру. Он не обратил внимания, что бежал за ветром и выдавал себя зверям. Ему было все равно. Несколько раз по дороге в стороне вспархивали куропатки, разбегались по траве птенцы. Но лисенок не останавливался и не собирался их ловить. Он слишком устал, чтобы догонять птиц, а потом куропатка, даже в придачу со всеми птенцами, не могла бы утолить его лютого голода.
   Вдруг Замарайка ткнулся головой в куст. Мелкие листья обсыпали его градом дождя и еще больше вымочили. Лисенок отряхнулся. Удивленно огляделся кругом. Место было незнакомое, ровное, как раскатанный блин. Он осторожно стал приглядываться, подозрительно внюхиваясь в каждый запах, всматриваясь в каждый след на траве.
   Высокая трава била Замарайку по груди. Белые ватные шарики пушеницы обсыпали его с головы до ног. Он не успел еще пробежать долину, как принялся надсадно чихать. Лисенок совсем растерялся. Теперь не могло быть и мысли о какой-нибудь охоте, когда он сам распугивал зайцев и птиц!
   Вдруг ветер принес лисенку запах тухловатого мяса. Замарайка забыл об опасности, перестал наблюдать за небом, откуда на него могла броситься белая сова. Он так быстро летел, что не заметил на траве камень и больно ударился о него грудью. Ему не пришлось искать мясо. Запах шел от камня.
   Лисенок лапами раскидывал землю и гальку. Скоро из земли показались олений бок и согнутая нога.
   Замарайке некогда было думать и решать, чей попался ему склад: косматого медведя или рыжей росомахи. Некогда было выяснять, куда они могли деться. Он быстро рвал мясо, стараясь насытиться.
   Один лишь раз оторвался Замарайка от оленины, чтобы вдоволь напиться. Потом после короткого отдыха он снова набросился на мясо.
   Дождь продолжал все так же барабанить по траве, листьям кустарников, усердно доливал водой озера, ручьи и болота, но Замарайка ничего этого не замечал. За едой он не чувствовал холода. Обильная еда разморила лисенка. Ему захотелось спать. Но он нашел в себе силы подняться. Быстро отгрыз большой кусок оленины, захватил его с собой в дорогу. От страшного места надо было скорей убегать, потому что воров всегда наказывали, и об этом Замарайка знал.
   Если ветер выдал ему склад, то он так же свободно мог донести запах оленины и до других зверей. Можно было ждать росомаху, полярных волков, медведей.
   Замарайка подальше убегал от камня, старательно путая свои следы. Он еще не успел понять, почему вместо травы и ягеля поднялись трубчатые хвощи, как впереди блеснуло маленькое озерцо.
   На воде спала большая серая утка, заложив голову под крыло. Замарайка упал на траву и медленно пополз. Иногда он вскидывал узкую мордочку и внимательно приглядывался.
   Утка по-прежнему крепко спала. Раздумывать было некогда. Замарайка прыгнул и крепко схватил птицу.
   Утка отчаянно отбивалась, лупила Замарайку свободным крылом, но вырваться ей не удалось.
   Замарайка полакомился свежим мясом. Но страх быть наказанным за свое воровство погнал его дальше. По дороге пришлось решать трудную задачу. Ему было жалко бросать кусок жирной оленины и не хотелось расставаться с уткой. Он попробовал тащить их вместе, но не мог ухватить зубами.
   Неожиданно дождь перестал. Из разорванных туч выглянуло солнце. Мокрая трава и кусты заблестели.
   Замарайка остановился, глубоко втянул воздух и напряг слух. Он слышал звук, который ему показался подозрительным. Крупная дичь была где-то рядом.
   Лисенок бросил пойманную утку и осторожно стал красться. Беспокойный взгляд его все замечал. Каждый сломанный стебелек травы, сбитый цветок бросались в глаза и заставляли задумываться. Если ямка в почве напоминала след, он старательно обнюхивал ее, чтобы точно знать, какой зверь пробегал перед ним.