Степанов Николай. Тень власти

   – Я пойду с вами. С меня хватит и сегодняшних приключений. Сначала Марита одурачила, затем горбатый старик пытался водить за нос…
   – Что еще за старик? – насторожился Гога. – Из чародеев?
   – Пожалуй, да, – ответила охотница после некоторого размышления.
   – Он хотел тебя обидеть?
   – Этот тип сказал, что видел брюнетку. Даже вызвался показать, куда ее якобы увели. Но затем завел в тупик и исчез. До сих пор не пойму – чего ему было нужно?
   – Ты можешь описать этого горбатого? – заинтересовался Сомов.
   – В общем-то, ничего примечательного. Только горб и это его противное «кхе, кхе».
   – Не нравится мне этот старик, – вздохнул Скальнов. – Ох, как не нравится!
   – Ты ведь его даже не видел! Но если думаешь, что я от него в восторге, то ошибаешься, – сказала Руена.
   – Увидишь его еще когда-нибудь, обходи десятой дорогой, – задумчиво произнес Михаил, припомнив тот вечер, когда лишился меча.
   – Ты его знаешь? – встрепенулся «гном».
   – И да, и нет. Он не представился. Но наша мимолетная встреча настроения мне нисколько не прибавила.
 
   – Рад видеть тебя, Михаил. – Саргонт уже ждал на стадионе. Он специально нацепил светлую накидку, чтобы его было заметно издалека. Маг подошел к Мишке и протянул ладонь для приветствия.
   – Здравствуйте. Извините, что не могу пожать вашу руку. Небольшое ранение. – Парень показал перебинтованную кисть. Это было его средство избежать рукопожатия. – Если не секрет, почему вы выбрали для встречи полночь? Не самое приятное время.
   – Объясню чуть позже, а сначала хотел бы узнать, почему ты прислал ко мне посредника?
   – Мне нужны ваша помощь и ваш путеводитель.
   – Вот как? Знаешь, он мне и самому нужен, иначе зачем бы я просил его достать?
   – Вы собирались отправиться в каньон Хохочущих драконов?
   – Откуда ты знаешь? – перепугался владелец магической таверны.
   – Есть свои источники.
   – Я уверен: об этом никто кроме меня не знал!
   – Разве в вашем мире можно быть хоть в чем-нибудь уверенным? – усмехнулся Сомов.
   – Может, ты и прав. А зачем тебе понадобился каньон?
   – Оттуда следует кое-кого вытащить и кое-кому объяснить, что со мной шутить не стоит. Вы поможете? Услуги я обязуюсь оплатить, сколько бы это ни стоило.
   – Деньги меня не интересуют.
   – Не проблема. Назовите свою форму оплаты.
   – Сразу видно делового человека, – похвалил Саргонт. – Что ж, услуга за услугу. Мне нужно, чтобы ты сейчас вошел в центр магического круга.
   – И что после этого будет?
   – Я не знаю, что с тобой произойдет, но пострадать ты точно не должен. А сразу по окончании этого самого «неизвестно чего» мне бы хотелось услышать все подробности.
   – И только-то? – Мишка сообразил, что маг явно чего-то недоговаривает. – А зачем вам подробности?
   – Из любопытства. Но если ты не желаешь, я не настаиваю. Останемся каждый при своих интересах.
   – Вы уверены, что я оттуда вернусь?
   – Диск не может погубить того, кого отметил своей тенью.
   – А вдруг у него сегодня плохое настроение?
   – Тогда поход к каньону Хохочущих драконов отменяется.
   – Ладно, договорились. Посредника вызывать будем или работаем на доверии? – Помня предостережение Конева, Мишка не собирался подписывать с Саргонтом новых контрактов. Достаточно и того, что он завизировал дополнительное соглашение к предыдущему, теперь уже не действующему договору. Но Сомов почти не сомневался: чародей не захочет присутствия ненужного свидетеля.
   – Давай без посредников. Насколько я знаю, ты своего добиваться умеешь, даже от огарцев. А мое дело слишком деликатное, чтобы посвящать в него лишних людей.
   – Для их же безопасности? – усмехнулся Сомов.
   – Именно.
   – Хорошо. Ждите моего возвращения.
   «Ты доверился этому злодею?!» – раздался в голове Сомова гневный окрик.
   «С пробуждением тебя, Страж. Как себя чувствуешь?» – Эмоции невидимого защитника кролик решил пропустить мимо ушей.
   «Думаю, гораздо лучше тебя»
   «Почему?»
   «Только больной на голову человек будет заключать сделки с Саргонтом. Остановись, пока не поздно!»
   «Уже поздно». – Мишка ступил в круг.
   Притаившиеся за трибунами игрового поля наблюдатели заметили, как изображение огненного диска начало испускать тусклое свечение. Затем круг в центре площадки зажегся красным светом, словно раскалили металлический блин.
   Когда человек достиг середины круга, пространство внутри диска закрыла оранжевая полусфера. Она продержалась всего несколько секунд и растаяла.
   Вместе с Сомовым.
   – Куда он пропал? – запаниковал Марицкий.
   Студент скрывался за бортиком на краю поля рядом с Руеной и Скальновым.
   – Молчи и смотри, – шикнул на него Гога. – Он не в первый раз пропадает. Еще объявится.
   Тусклое свечение огненного диска не пропало. В наступивших на стадионе сумерках стала хорошо заметна одинокая человеческая фигура в светлой накидке.
 
   Марина Лаврова никогда не отличалась особой храбростью, а потому в тот злосчастный вечер до смерти перепугалась, когда совершенно неожиданно у нее закружилась голова, потемнело в глазах, а потом еще и похолодало.
   Девушка, ожидавшая тепла и нежности от любимого человека, вдруг очутилась в какой-то полутемной пещере. На том же линолеуме, среди знакомой мебели, только в абсолютно незнакомом месте. Стол, пара стульев, шкаф, кресло и тумба с телевизором напоминали о Мишкиной квартире, но мрачные стены приводили в ужас.
   – Приветствую тебя, барышня, – раздался мужской голос, усиленный многократным эхом.
   В пещере заметно посветлело.
   Марина вздрогнула.
   – А где же твой кавалер? Неужели отказался составить компанию? Очень, знаешь ли, жаль. Я на него сильно рассчитывал.
   – На кого? – по старой привычке, заранее зная ответ, спросила девушка. Ей показалось, что где-то она уже видела этого человека.
   – На Михаила, конечно!
   – А зачем он вам? – Природное любопытство несколько приглушило тот ужас, который сдавил сердце перепуганной девушки.
   – Да наказать мне его нужно. Со всей строгостью. Этот паренек влез не в свои дела. Опять же, настроение мне испортил. А я этого жуть как не люблю.
   – Вы хотите его оштрафовать? – В памяти из всех видов наказания всплыл почему-то именно этот.
   – Зачем же так… строго? Нет, у меня все проще. Денька три помучаю, а потом – легкая смерть.
   – Вы собираетесь его убить? Не может этого быть! Он же хороший!
   – От хороших как раз все беды в мире, – назидательно произнес седой. Он вдруг принялся пристально разглядывать приоткрытую грудь Маринки, так что девушка покраснела от смущения. Не обращая внимания на ее стыдливость, он бесцеремонно сорвал золотой кулон. – Откуда это у тебя?
   – Михаил дал.
   – А он где взял?
   – Его наградили. Отдайте, пожалуйста. – На глаза девушки навернулись слезы.
   – Так он еще и чемпион! – Мужчина продолжал с интересом рассматривать золотой значок. – Забавно… Ты знаешь… может, я его и не убью…
   – Спасибо.
   – С тобой точно не соскучишься! Она еще меня и благодарит! Тебе о собственной жизни беспокоиться нужно, дуреха!
   – Да? – растерянно произнесла Маринка.
   – Конечно. Ты была нужна мне всего лишь как наживка. Но рыбка сорвалась, и проку от тебя больше никакого. Знаешь, кто ты теперь?
   – Марина Лаврова.
   – Нет, не угадала. Ты – абсолютно ненужная мне вещь. А от ненужных вещей избавляются.
   – Тогда отпустите меня. Михаил, наверное, волнуется.
   – Ты думаешь?
   – Конечно! Я же вам говорила, он очень хороший. Он наверняка меня ищет и обязательно найдет.
   – Хм, может, ты и права, – усмехнулся незнакомец. – Тогда ладно.
   – Я могу идти? – обрадовалась Лаврова.
   – Нет! – Мужик в предвкушении неизвестно чего потер руки. – Решено – сегодня я тебя не убью. Пусть Михаил немного помучается, пока будет тебя искать. А я ему как раз подкину парочку испытаний. Может, этот паренек еще и сгодится – чемпион все-таки. Да, кстати, ты не забыла подарить ему брелок?
   – Какой? – не сразу сообразила пленница.
   – В форме сердечка.
   – Не забыла…
   Девушка только теперь вспомнила продавца, уговорившего ее купить платье. Он тогда еще в качестве презента вручил «столь милой покупательнице» брелок и советовал подарить его своему избраннику: «Эта вещица сразу намекнет кавалеру, как к нему относятся».
   – Умница. Теперь мне будет несложно отыскать твоего ухажера. А ты пока отдыхай.
   Вспоминая позже эту первую встречу с седым похитителем, Маринка понимала, что тогда находилась буквально на краю гибели. Ситуация повторилась несколькими днями позже, когда седовласый неожиданно появился в пещере ночью. Он разбудил ее, стащив за ногу с дивана, и поволок к выходу.
   – Вы что делаете? Отпустите! – закричала Марина.
   – Как – что? Я тебя отпускаю. Иди куда хочешь из этой пещеры.
   – Но вы же сами говорили, что лес за каменными деревьями убьет любого человека.
   – Правильно говорил, – усмехнулся похититель, отпустив ногу девушки. – Но это лучше, чем умереть голодной смертью. Не правда ли?
   – Не знаю.
   – Тогда поверь мне.
   – Не хочу.
   – Как хочешь, – пожал плечами незнакомец. – Но больше я тебе еду носить не буду. Твой Михаил и так у меня в кармане.
   Похититель исчез и появился лишь через три дня. С водой и продуктами. Девушка от голода уже находилась в полуобморочном состоянии. Она так и не поняла, почему этот тип изменил решение.
   А причиной послужил тот самый разговор, который произошел у седого с Сомовым на ярко-желтой поляне. На седовласого произвела сильное впечатление фраза чужака: «Я скорее умру, но под твою дудку плясать не буду». И тогда похититель вспомнил о пленнице. Конечно, печать, которую Зерг поставил Мишке на шею, давала возможность причинить боль и даже убить чемпиона кантилимских игр. Но можно ли заставить этого своевольного человека выполнять приказы?
   «Нужна дополнительная подстраховка», – решил седовласый, когда ему стал известен маршрут отмеченного тенью огня.
   Только это спасло Лаврову от голодной смерти.
   А сейчас вдобавок ко всем мучениям появилась жгучая брюнетка с ненавидящим взглядом и всклокоченной прической, которая, кажется, совершенно не шутила, когда обещала ее убить.
   «Почему? – задавала себе вопрос Марина. – Почему эта фурия считает себя женой Михаила, а меня ведьмой? Почему она меня нашла, а он до сих пор нет? Когда же закончится этот кошмар?»
   – Чего уставилась на меня, ведьма? Я все равно до тебя доберусь! – огрызнулась грунзонка.
   Она лишь недавно отклеилась от стенки.
   Женщин разделяли два невидимых барьера, проходивших по краям ковровой дорожки, благодаря которым пленницы не могли ни «обнять» друг друга, ни добраться до выхода из заточения. Однако преграда не мешала им разговаривать.
   – Ты давно замужем за Михаилом? – спросила Лаврова.
   Девушка долгое время провела в одиночестве и была рада возможности поговорить хоть с кем-нибудь. Тем более у них с брюнеткой оказалось нечто общее, а точнее – некто.
   – Почему я должна тебе отвечать?
   – Ему угрожает опасность. Седой мужик захватил сначала меня, потом тебя для того, чтобы заманить Мишку и расправиться с ним.
   – Какого мишку?
   – Нашего с тобой.
   – Я с медведями дел никогда не имела. А еще врешь, что не ведьма.
   – Заладила, как попугай: «ведьма, ведьма!» Сама ты ведьма – вон без помела под потолком висела. А Мишка – это Михаил.
   Грунзонка не ожидала эмоционального всплеска от испуганной тихони и сочла за лучшее пропустить ее слова мимо ушей.
   – Мой воин победит в честном бою любого, и этот гад на коленях будет ползать, прося пощады.
   – В честном бою – да. – Маринка начала подстраиваться под собеседницу. – А вдруг наш похититель применит хитрость? Тебя же он сумел обмануть.
   Грунзонка на пару секунд перестала сверлить соперницу ненавидящим взглядом. О коварстве она как-то не подумала, хотя и сама не раз применяла его в своей шпионской работе и даже при помощи обмана едва не убила Сомова в подземелье.
   – Что ты предлагаешь?
   – Я не знаю, что именно нужно сделать, чтобы предупредить Михаила об опасности, но он не должен из-за нас пострадать. Если ты его жена, то знаешь: Мишка сделает все, чтобы вытащить нас из беды, а этому седому гаду только и нужно, чтобы твой муж попал в его сети.
   – Ты признаешь, что Михаил – мой воин? – твердо спросила брюнетка.
   – Признаю, – согласилась Лаврова.
   Она решила заключить временный союз с соперницей. Опасностей и без нее хватало.
   – Хорошо, тогда я тебя не убью. Теперь у меня будет другая цель. Рассказывай все, что знаешь о седом чародее.
 
   Архаз добрался до стадиона, используя подземные галереи. Сейчас он имел возможность наблюдать за Саргонтом из-за построек, оставшихся на поле после проведения состязаний. Он видел, как чужак вошел в круг диска. И как внезапно исчез из поля зрения.
   – Маргуз, у тебя все готово? – нервно спросил посол.
   – Да. Если желаете, мы в один миг сотрем этого типа в порошок.
   – Пока рано. Но как только я подам сигнал, действуй без промедления.
   – Все будет сделано в лучшем виде.
   Сомов почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, и посмотрел вниз. Нет, там все оставалось на месте, вот только сам он стремительно несся куда-то вглубь, стоя на маленьком участке земли.
   Падение продолжалось секунд пять и закончилось резким торможением. Парень едва устоял.
   «Кто же так людей перевозит?!» – мысленно возмутился он.
   Однако дальнейшие события отодвинули все неудобства переезда на задний план. Парень оказался среди раскаленных камней, светившихся от жара рубиновым цветом. Одежда начала дымиться.
   «Интересно, в пекле такая же температура? – подумал Сомов. – Эдак и сгореть можно». Словно прочитав его мысли, кто-то невидимый метнул в незваного гостя раскаленный камешек, и Мишка мгновенно вспыхнул. Прямо как тогда, у Радницы, причем с тем же чувством внутренней легкости. Парня совершенно не обжигал жар, скорее наоборот – он ощущал свежесть, как на берегу моря в предрассветные часы.
   «Ладно, поработаем немного свечкой, – решил Сомов. Чувствовать себя горящим факелом было довольно непривычно. – Знать бы еще – для чего?»
   Между тем хаотично разбросанные громадные угли пришли в движение, а поверхность, на которой они лежали, исчезла. Отмеченный тенью огня не без содрогания заметил, что стоит посреди оранжево-желтой пустоты. Парень теперь не знал, где здесь верх, а где низ. Он висел среди вращающихся раскаленных булыжников и горел, не ощущая жжения.
   «Ну и что все это значит? Страж, ты меня слышишь?»
   В голове отозвалось что-то нечленораздельное, словно кто-то полоскал горло.
   «С тобой все ясно – опять огненный диск мешает. Но мне-то как быть? Я что, так и буду здесь стоять, как истукан, изображая центр этой вселенной? – Парень действительно находился на оси вращения угольков. – У меня еще куча дел».
   Сомов сделал первый шаг в оранжево-желтой пустоте, и рядом возникли четыре мраморные прямоугольные плитки. В отличие от других камней, они висели в пространстве неподвижно, не были раскалены и содержали по одному отпечатку ладони на каждой. Мишка присмотрелся.
   «Вроде мой размерчик. Только вот руку придется разматывать. Здесь нужна правая».
   Он уже собирался освободить кисть от бинтов, но пластинки разом вспыхнули и поменяли отпечатки с правого на левый.
   «Вот это сервис, я понимаю!» – Победитель игр приложил ладонь к углублению, и плитка за секунду раскалилась докрасна, оставив вокруг отпечатка ладони серую надпись: «Тень невидимой силы». Стоило ее прочитать, как камень взорвался. Мишка только успел прикрыть веки, чтобы не получить в глаз темпераментным булыжником.
   Вторая плитка сообщила о тени властного голоса, третья – о тени живого пламени, а на поверхности последней было начертано: «Тень мгновенного полета».
   «Интересно, что это я сейчас сотворил, помимо разрушения непонятных пластинок? И почему так жжет ладонь? Прямо хоть перематывай повязку с правой руки на левую. – Мишка вдруг обнаружил, что пламя на его одежде погасло. Он поднес покрасневшую кисть к глазам. – Ну правильно, а говорили – диск не обидит отмеченного своей тенью. Тут же не ладонь, а один сплошной ожог. Вот и верь после этого людям».
   Волдырь от ожога по форме напоминал княжеский медальон и терзал ладонь необычной пульсирующей болью. Парень быстро сменил повязку.
   «А не пора ли мне отсюда? Там Саргонт небось заждался дорогого друга».
   Стоило лишь подумать о возвращении, как в голове сами собой проявились слова: «Тень мгновенного полета».
   И он снова оказался стоящим на поле стадиона в центре диска.

Глава 19
В ПОЛНОЧЬ НА СТАДИОНЕ

   После исчезновения чужака в самом центре огненного диска Саргонт забеспокоился. С одной стороны, все шло как по маслу: встреча состоялась в нужном месте в нужное время, у Михаила появилась личная заинтересованность в услугах владельца путеводителя, и парень безропотно отправился в неизвестность… А с другой стороны, отмеченный тенью огня почему-то отказался пожать руку при встрече. Где гарантия, что, вернувшись, он поступит иначе? Оставалось лишь надеяться на магического помощника, но в последнее время Зомб слишком часто подводил своего создателя. Справится ли он на этот раз?
   «И что тогда делать? Как заставить Михаила разбинтовать ладонь и все-таки пожать руку? Может, предложить излечивающее заклинание? Он же не волшебник, не должен догадаться. Неплохая идея… А вдруг он не согласится? Пуарт рассказывал о чужаке довольно странные вещи… Ни один обычный человек, да что человек – маг и тот не может справиться с огарцами… Да где же он?»
   Чародей начал нервно вышагивать вокруг диска.
   «А вдруг он и вправду не вернется? Неужели придется отправляться в каньон Хохочущих драконов, отыскивать черный шар и в итоге довольствоваться малым? Не хочу! Я слишком привык к мысли о могуществе. Так что, Михаил, ты уж меня не подведи».
   Едва уловимый шум со стороны восточной трибуны вернул чародея на грешную землю.
   «Что за дела? Кто тут?»
   Волшебник остановился.
   «Зомб, проверь, кто еще находится на стадионе, – отдал мысленный приказ Саргонт. – Похоже, я здесь не один».
   «Слушаюсь, хозяин», – также беззвучно отозвался призрак.
   Через пару минут слуга вернулся:
   «Я обнаружил шестерых, если не считать собаки».
   «Ничего себе! Никогда не думал, что наш столичный стадион настолько популярен в полночь. И кто же они?»
   «На восточной трибуне, сразу за бортиком притаились четверо: два чужака, рундаец и волшебница».
   «Понятно. Значит, Михаил притащил за собой хвост. А я ведь просил никого не приводить. Что ж, им же хуже будет. Кто еще?»
   «Двое. Одного я знаю – это ваш ученик Пуарт».
   «Пуарт??? Он-то здесь зачем? Задание не выполнил, не доложил и еще посмел сюда явиться! Да не один?! Ну погоди, мальчишка! С тобой будет очень серьезный разговор».
   «Я могу разобраться с ним прямо сейчас», – предложил Зомб.
   «Не стоит. Сначала я закончу с Михаилом, а других оставлю на десерт. Надо же на ком-то опробовать свои новые возможности. А кто второй?»
   «Второй тоже маг, но вряд ли из Кантилима. Они схоронились слева от нас за бревенчатой стенкой, что на холме».
   Саргонт хорошо помнил это место в северном секторе стадиона – там вручали награды победителям кантилимских игр.
   «С ними тот пес, который был в Диком парке», – закончил доклад призрак.
   «Уверен, что зверь тот же самый?»
   «Да, господин».
   «А мужик не тот?»
   «Нет, другой. Я его раньше не встречал».
   «Ничего, и с ним разберемся».
 
   Невидимый слуга Саргонта не обнаружил только команду Архаза. Посол скрывался в самом закрытом месте – под помостами, где происходила финальная схватка кулачных бойцов. Разбирать эту постройку не стали, поскольку чародеи Кантилима сразу отметили уникальность магического поля, исходившего от деревянного настила, на который упала тень огня. Оно отпугнуло Зомба, в чем дух не рискнул сознаться своему хозяину.
   – Маргуз, приготовься. – Посол заметил человеческую фигуру, вновь проявившуюся в центре диска. – Приказываю: как только чужак приблизится к чародею на расстояние вытянутой руки, оглушить обоих. Но не перестарайтесь, в особенности с Михаилом. Саргонт если и погибнет – не велика беда, но второй должен быть жив. Хотя бы еще минут десять.
   Черный колдун опасался начинать операцию, пока Михаил не покинет контур огненного диска. Не исключено, что спящее светило могло снова пробудиться, если возникнет угроза для отмеченного тенью огня.
   – Сделаем в лучшем виде, – прошептал главный огарский диверсант и подал сигнал своим подчиненным.
   Те начали бесшумно выдвигаться на удобные для атаки позиции.
   Помимо людей Маргуза, посол взял с собой еще двоих сотрудников, которые отвечали за безопасность самого Архаза. Одним из них был огарец, пострадавший от Сомова, но выживший после схватки в лесу. Этому чародею предоставили последний шанс оправдать доверие босса, поэтому маг готов был вылезти из собственной шкуры, доказывая преданность.
   – Мне идти с ними? – спросил он.
   – Нет, держись рядом. – Посол не решился отпустить личную охрану.
   «Ну наконец-то!» – облегченно вздохнул Саргонт, заметив Михаила. Маг к этому моменту истратил три четверти своей энергии на оборонное заклинание, подобное тому, которым защищался Пуарт в лесу. Он догадывался, что незваные наблюдатели прибыли ночью на стадион не для поздних тренировок. И если «спортсмены-полуночники» не набросились на него сразу, значит, тоже ждут возвращения отмеченного тенью огня. Вполне вероятно, они начнут действовать в самый неподходящий момент. Значит, нужно заранее нейтрализовать противника.
   Саргонт недолго думал над выбором прикрытия. Он аккумулировал мощный заряд магии, подвесил его над собой в виде небольшого купола и теперь в любую секунду был готов отгородиться от неприятных сюрпризов надежным заслоном. С одной стороны, созданный таким способом оборонительный купол мог простоять довольно долго и выдержать даже самые сильные разрушительные чары, но с другой – его поддержание требовало немалых затрат. Время ожидания истощало мага, а ему еще нужны были силы на заклинание отторжения.
   Саргонт, конечно, мог воспользоваться стандартным процессом создания, когда купол сначала возникает, затем набирает силу и лишь потом работает на полную мощность. Но хозяин магической таверны не хотел рисковать. В первой стадии заклинание имело много уязвимых мест, а здесь был необходим эффект мгновенного колпака, чтобы за долю секунды, когда чужак пересечет край огненного диска, накрыть обоих, обеспечив таким образом непробиваемую защиту. «Колпак» уже был готов и теперь тратил колдовскую силу вхолостую, что серьезно беспокоило хозяина Зомба.
   «Давай, дорогой, иди ко мне. Не задерживайся». Саргонт даже вспотел от волнения. Он расстегнул свою накидку и бросил ее на землю.
   Глаза Мишки на удивление скоро привыкли к темноте после яркого свечения внутри диска.
   «Так, а теперь мне нужно рассказать этому типу подробности и не пожать руку. Даже несмотря на то, что теперь моя правая без повязки. Интересно, он заметит или нет? Впрочем, какая разница? В конце концов, силой он меня не заставит, так что бояться нечего. А как только закончу рассказ, будем пробивать дорогу в каньон. Я свои обещания сдержал, пусть только попробует отказаться от своих».
   – Ну и что там внутри? – спросил Саргонт.
   Именно в этот момент пропала подсветка огненного диска, колпак накрыл обоих и прозвучал приказ Архаза:
   – Действуй, Маргуз! Немедленно!
   Раздался отрывистый свист, и сразу трое подручных Маргуза нанесли магический удар в чародея. Туда же устремились стрелы двух других наемников, но купол не пропустил ни стрел, ни молний.
   – Что это? – поинтересовался Сомов, заметив пять вспышек в непосредственной близости от себя.
   – А, не обращай внимания, – ответил маг и обратился к своему невидимому слуге: «Зомб, начинай работать! Он должен пожать мне руку. Сейчас же!» – Поздравляю тебя, Михаил, ты стал первопроходцем! Никто до тебя еще не был внутри огненного диска!
   Чародей театрально протянул правую ладонь. Саргонт не был уверен, что призрак справился с поставленной задачей, и потому решил подстраховаться речью – когда поздравляют, обычно жмут руку.
   Мишка неожиданно переменился в лице, словно его угостили лимоном, щедро приправленным горчицей, и, как в замедленной съемке, начал осторожно поднимать правую руку.
   «Вот здорово, – отметил хозяин Зомба, – он ее будто специально для меня размотал».
 
   Увидев, как начали развиваться события, Архаз не выдержал и выскочил из укрытия сам. Мощь огненного диска уплывала от него прямо на глазах. Разве можно спокойно стоять в стороне? Черный колдун разразился самым мощным заклятием таранного типа, какое только знал, и на купол обрушился черный луч с белой сердцевиной. Будь на этом месте каменная стена десятиметровой толщины, в ней бы образовался сквозной проход, но благодаря мощной подпитке магическая преграда выстояла. Правда, после удара она потеряла первоначальную прозрачность, а появившаяся желтизна и пульсирующие искорки показывали, что защита вот-вот рухнет.
   Однако Саргонта подобные мелочи уже не волновали. Он закончил произносить заклинание отторжения, потратив остатки своих колдовских сил, и теперь стоял весьма довольный собой, сжимая шершавую ладонь чужака.