Степанов Николай. Тень власти

   – Да ладно тебе сказки рассказывать!
   – Знаешь, как прихватило! Думал, здесь и умру. Говорил же – уходить надо из этой пещеры.
   – Ладно, пойдем. Воды тут все равно нет.
   – Может, ну ее? Потерпим.
   – Ты потерпишь, я потерплю, а животные чем виноваты? Они целые сутки без воды. Того и гляди – наши кони коньки отбросят. Да и я не прочь утолить жажду.
   – Думаешь, я бы отказался? А еще помыться…
   – Ну да, баньку ему подавай, массажисток, винца. Хватит сидеть! Размечтался он. Пойдем дальше искать.
   Горный джинн облегченно вздохнул. Вот оно, первое желание, устраивающее обоих: они хотят найти воду. Ну это проще простого.
   – Каланча, твоя очередь идти на поиски. Или боишься?
   – Я не боюсь, – гордо выпрямился «эльф» и тут же стукнулся лбом о свод очередной пещеры. – Ой!
   – Не ори, хозяев разбудишь.
   Эдуард побледнел и осторожно направился внутрь. Назад он почему-то не торопился. Когда терпение ожидавшего Скальнова было на исходе, разведчик вышел с гордо поднятой головой. С его одежды потоками стекала вода.
   – Учитесь, молодой человек. Вот как нужно искать! Там целое озеро.
   – Не может быть! Чтоб тебе провалиться!
   «Жаль, что это желание не обоюдное», – с грустью подумал горный джинн.
 
   – Чем это ты его так? – Кразий остановился возле груды покореженного железа.
   – Кого?
   – Привратника.
   – А я и думаю, куда это он подевался? Когда я за тобой пошел, он еще на человека был похож, а сейчас… Погоди, так он и был воротами в эту башню? – Груда железа состояла из фрагментов тех дверей, которые Сомов увидел, подходя к тюрьме. – Ну и чудеса!
   – Привратник – создание техномагов. Весьма устойчивый к любым воздействиям организм. Ни энергия властителей, ни магия волшебников причинить вреда ему не в состоянии. Поэтому я и не мог выбраться отсюда самостоятельно.
   – Странно… Выходит, если бы не нож с черным лезвием…
   – Ты убил перевертыша?
   – Скорее, мой нож, – честно сознался Сомов. О Страже, который направлял клинок в грудь худосочного брюнета, Мишка распространяться не стал.
   – Теперь понятно.
   – Что?
   – Оборотная магия – воплощение хаоса, перестраивающая организм по абсолютно немыслимым законам, а техническая – наоборот, любит строгий порядок. Вот они и сцепились, как кошка с собакой. В результате – боевая ничья: железо – символ нерушимости или того же порядка, осталось. Зато разбросано оно… сам видишь, как.
   Чуть в стороне от кучи металлолома Мишка заметил меч Привратника. С ним никаких изменений не произошло.
   – Я могу взять себе оружие охранника? – спросил он у похожего на доктора Айболита ясновидца.
   Памятный случай с проклятым мечом не позволял парню брать вещь без спроса.
   – Имеешь право, – ответил тот. – Ты же его одолел.
   – Нелегко мне это далось. – Сомов примерил оружие к своим ножнам. Меч оказался на пару сантиметров короче и чуть-чуть уже, поэтому разместился в чехле свободно. – Вы не в курсе – отсюда есть другая дорога? Не знаю, как вы, а у меня не осталось сил «прыгать» по столбикам.
   – Зачем прыгать? Воспользуемся услугами создателей этой тюрьмы. – Кразий подошел к стене башни и с силой надавил на один из кирпичей.
   – Ого! – не удержался от восхищения чемпион кантилимских игр. Массивная полоса выдвинулась прямо от края каменного выступа и поползла через пропасть, опираясь на столбики. – Опять техномагия?
   – Угадал. Пошли. Мне еще многое нужно тебе рассказать.
   Они ступили на мост.
   – Кразий, накануне исчезновения Маринки я видел в своем городе человека, похожего на вас.
   – Ты не ошибся. Я же говорил, что хотел тебя предупредить.
   – О седовласом? Или о его людях в ресторане?
   – О Зерге – да. Но те, кто напал в ресторане, действовали скорее по моей указке.
   – То есть???
   – Давай с самого начала.
   – Да уж, пожалуйста.
   – Когда мы виделись в последний раз, я внезапно ощутил, что по твоему следу идет кто-то очень могучий, и поэтому решил быстро спровадить тебя домой. Как мне тогда показалось, я успел. Зерг заявился в гости минут на десять позже. Начались довольно дотошные расспросы. Хорошо еще, что при разговоре этот тип не применял крайних мер. Иначе я бы выложил ему все, слишком уж разные у нас «весовые категории». Не в мою пользу, как ты понимаешь. Из нашей задушевной беседы стало ясно: Зерг ищет убийцу Вирзалия. И явно не для того, чтобы высказать свою благодарность. Мы расстались каждый при своих интересах, но его последние слова меня всерьез насторожили. «Я всегда нахожу, что мне нужно, – сказал он, улыбаясь, и добавил, глядя мне прямо в глаза: – И очень не люблю, когда мне мешают».
   – А как вы узнали, что его зовут Зерг? Он что, представился? – не мог не спросить Мишка.
   – Нет, его представил другой посетитель, появившийся буквально через минуту после ухода первого непрошеного гостя.
   – Горбатый старик?
   – Точно. Ты и его знаешь?
   – Встретил один раз. И не испытываю желания увидеться снова.
   – Мне он тоже не понравился. Горбун задавал вопросы, которые касались Зерга. Кстати, именно он через пару недель сообщил мне, что седовласый что-то раскопал в мире высоких халуп.
   – Это он так про мои края?
   – Я решил, что да. И не ошибся. Очень скоро следы Зерга объявились рядом с твоей девушкой.
   – Но как?
   – При перемещении в другое измерение человек вместе с собой привносит часть того мира, откуда прибыл. Эта частичка имеет свою ауру, которую без особого труда может обнаружить серьезный чародей. Похоже, Марину ты встретил первой. Вот на ней след Роктании и остался.
   – Выходит, я ее пометил? Как волк свою территорию…
   – Приблизительно так. Но даже в этом не было бы ничего страшного, если бы девушка не обитала в том районе, где вы с ней встретились. Понимаешь, Зерг объявился там же и тоже наткнулся на Маринку, а уже она вывела на тебя.
   – Если он знал, где я, почему сам не явился? Разобрались бы на месте. Он же такой могучий…
   – Здесь – да, но не в твоем мире. Даже в Кантилиме его сила вполовину меньше. Поэтому он и задействовал перекидную магию, а в качестве приманки использовал девушку. Синие кристаллы особенно легко активизирует эмоциональная энергия женщин.
   – Допустим. Но при чем здесь бандиты в ресторане?
   – Пойми, я же не мог выйти на тебя напрямую. Зерг бы не позволил. Пришлось искать обходные пути. Выходить на Виталика, подкидывать ему подсказки, как найти Гогу. Если бы тогда бандиты увели твою Маринку, синие кристаллы через неделю разрядились. Ты бы занялся поисками девушки, глядишь – Зерг и потерял бы твой след. Но не получилось. А когда я попытался действовать активнее, попался сначала на глаза тебе, потом ему. В результате оказался в этой тюрьме. Честно говоря, до недавнего времени я был уверен, что ты либо в лапах Зерга, либо вообще погиб.
   – А двухголовые рурхарцы, боец со вспышкой – тоже ваши посланцы?
   – Нет, к этим ребятам я отношения не имею. Где это ты с ними повстречался?
   – Рурхарцев я увидел у себя в городе, пришлось самому их в Кантилим возвращать, а со сверкающим встретился уже на границе Баншама, когда мы туда попали благодаря твоему путеводителю. – Сомов вытащил из кармана компас.
   – Надо же! Он до сих пор цел? – «Доктор Айболит» взял прибор и, повертев его в руках, спрятал в свой карман. – Значит, ты пробрался в Кантилим без помощи Зерга?
   – Мне помогли другие. – Мишка не стал рассказывать о посреднике.
   – Странно… Я полагал, что после переброски в другой мир Зерг должен был потерять твой след.
   – По-моему, он находил меня, когда сам этого хотел. Мы с ним встречались четыре раза.
   – Секунду… В тот день, когда исчезла твоя девушка, она тебе ничего не дарила?
   – Брелок. – Михаил полез в нагрудный карман и вытащил подарок.
   – Дай сюда. – Кразий выхватил сувенир и, словно взведенную гранату, резко выбросил его в пропасть, над которой они шли по мостику. – Вот почему он всегда тебя находил.
   – А как вы меня нашли? – Парень не без сожаления посмотрел вниз.
   – У меня есть некоторые профессиональные секреты. Один из них – возможность астрального присутствия в местах, где образуется дырка, соединяющая два мироздания. Правда, на довольно ограниченное время. Именно поэтому я оказался на месте исчезновения Мариты. Кстати, я побывал и там, куда переместило и ее, и Маринку.
   – Где?
   – У самых Врат Мрачности. Там находится особняк Зерга.
   Кразий подробно рассказал, как отыскать здание, в котором держат пленниц.
   – Больше я тебе ничем не могу помочь, – прощаясь, сказал ясновидец, когда они перешли мост. – С Зергом мне тягаться не с руки. Я лучше скроюсь в твоем мире. Не желаешь со мной? Путеводитель запросто выведет нас отсюда.
   – Нет.
   – Я так и думал. Тогда удачи тебе.

Глава 25
НЕДОСТАЮЩАЯ ЧАСТЬ ПЕРГАМЕНТА

   Очнувшись, Марита обнаружила, что, во-первых, она полностью обнажена, а во-вторых, прикована к стене. Первое обстоятельство ее нисколько не смущало, а вот второе действительно являлось серьезной проблемой. Девушка подняла голову. Напротив нее в таком же положении находилась вторая пленница. Грунзонка помнила, как во время драки зачем-то сорвала с соперницы тряпку, прикрывавшую грудь, поэтому теперь на Маринке из одежды почти ничего не оставалось. Для Лавровой именно это являлось сейчас самой страшной бедой. Она не знала, куда спрятать от стыда глаза, хотя в комнате кроме них двоих никого не было.
   Не укрылся от взгляда Мариты и огромный синяк на ноге соперницы.
   «Видать, старалась, когда подножку ставила. Молодец!»
   Марита снова плотно прикрыла веки.
   «Что мы сделали не так? Ведь все складывалось как нельзя лучше. Седой клюнул на уловку, упал. Я точно помню, что не промахнулась. ПОЧЕМУ?»
   И вдруг грунзонка вспомнила тот момент, когда нож уперся в шею тюремщика, словно в камень, а потом… рассыпался в ее руках.
   «Ни один колдун не смог бы так быстро выставить защиту. Да и какая магия способна превратить сталь в песок? Кто же он тогда? Почему сразу после удара я провалилась в беспамятство? Может, эта видела больше?» Грунзонка открыла глаза.
   – Где седой? – без предисловий начала брюнетка.
   – Ты жива? Слава богу! А я уже подумала…
   – Где седой? – перебила ее Марита.
   – Ушел. Сразу, как нас приковали. – Радость пропала из голоса Лавровой.
   – Давно?
   – Не знаю. Может, прошел час, а может, и полдня. Мне кажется, что я стою здесь целую вечность. – Маринка зашмыгала носом.
   – Не скули, это не поможет.
   – А что поможет? Разве мы не пытались сделать невозможное? Но не получилось. Теперь висим здесь, как две ощипанные курицы.
   – Ты обвиняешь в этом меня?
   – Сейчас уже нет.
   – Почему?
   – У меня было время подумать над тем, что произошло.
   – Полезное занятие. До чего додумалась?
   – Ты больше подходишь Михаилу. Ты хотя бы попыталась выбраться из плена, а я… Только сидела и ждала, когда за мной придут и освободят. И не задумывалась – какой ценой? А ведь седой и нас не отпустит, и Мишку со света сживет. Вон он какой сильный, даже ножик его не взял.
   – Не смей!
   – Чего? – опешила Лаврова.
   – Не смей думать о моем воине, будто он слабее этого злодея. Михаил обязательно сюда придет и разберется хоть с сотней таких гадов.
   – Откуда в тебе столько веры, Марита? Мы же своими глазами видели…
   – А я тебе говорю: он лучший воин – и точка!
   – Как же…
   – Возражения не принимаются, – снова перебила собеседницу брюнетка.
   Москвичка не раз слышала это выражение от Сомова, а потому замолчала. Пауза затянулась на четверть часа. Наконец Маринка не выдержала:
   – Что будем делать дальше?
   – Хороший вопрос. По-моему, теперь остается только стоять и ждать, когда нас освободят. Или есть другие варианты?
 
   Саргонт знал, что заклинание сытости вскоре закончится, а потом лошадь нужно будет срочно накормить и напоить, иначе животное умрет. Поэтому он гнал скакуна с максимальной скоростью. Давно остался позади зеленый валун, где должен был остановиться Михаил со товарищи, но одинокий всадник все торопил и торопил лошадь, будто за ним гнались. Целью чародея был небольшой пруд, возле которого за рощей из раскидистых ив начиналась заветная тропинка.
   Фактически там же заканчивался каньон Хохочущих драконов. Отвесные стены переходили в пологие склоны, едва достигавшие десяти метров в высоту, появлялись густая трава и могучие деревья. Они, словно воины почетного караула, выстроились по обе стороны от широкой дороги, которая упиралась в огромную арку серого цвета – Врата Мрачности.
   Учитель Пуарта добрался до пруда сразу после полудня. Лошадь уже едва держалась на ногах. Увидев целое озеро вожделенной воды, животное буквально остолбенело и не сразу выбрало, чего ему больше хочется – есть или пить, но в итоге направилось к водоему. Всадник же, спешившись, побежал в рощу.
   «Я почти у цели. И ни одной неприятности за сегодня. Видимо, все они достанутся Михаилу. Вот пусть он с ними и разбирается». Чародей вытащил путеводитель. Артефакт помогал отыскать нужную тропинку среди зарослей. Маг сделал несколько шагов влево, затем вправо, а когда стрелка завертелась, как юла, он топнул ногой. Искомая тропинка обозначилась на поверхности пожелтевшей травой. Лицо волшебника расплылось в улыбке.
   «Эй, Зомб, Страж, где вы там?»
   «Я здесь, хозяин», – откликнулся специалист по кроликам.
   «Явился – не запылился. Скажи спасибо, что у меня сейчас настроение хорошее, а то задал бы я тебе трепку. Где второй?»
   «Дрыхнет, никак разбудить не могу».
   «Ладно, пока и тебя достаточно! Глянь, что там впереди. Не хочу неприятных сюрпризов!»
   «Не-а, не буду, – лениво прореагировал Страж. – Что-то мне нездоровится сегодня».
   «Ты что, сдурел?! Это приказ!»
   «Да шел бы ты вместе со своими приказами… прямо по этой желтой тропинке. Говорю же, нездоровится мне!»
   «Сейчас тебе действительно так не поздоровится, что волком взвоешь!» – пригрозил разгневанный хозяин.
   «Попробуй… Только учти: если не получится, сильно не расстраивайся. Нервы беречь надо».
   Чародей едва не поперхнулся воздухом от такой наглости призрака. Саргонт торопливо попытался захватить специальным заклинанием невидимую цепочку своего слуги, чтобы затянуть ее на призраке. Привязи не оказалось. Маг обнаружил только один поводок, который принадлежал Зомбу, и тот был порван. «Вот и удачный день!»
   «Ну как, хозяин, удалось? Это тебе не с беззащитными девчушками воевать».
   «Что ты сделал с Зомбом?!» – Волшебник установил вокруг себя охранное заклинание.
   «Ничего страшного, я просто его освободил».
   «Подлец!»
   «Подлец тот, кто убивает своих учениц!»
   «Да как ты смеешь!»
   Саргонт еле сдерживался, чтобы не нанести удар по бывшему слуге. Однако причинить вред бестелесному свободному духу весьма сложно. Только это и остановило мага.
   Призрак тоже знал возможности своего бывшего господина. После схватки с анакондой и бешеной погони Страж не имел достаточно сил, чтобы совладать с убийцей магов. Поэтому он решил немного понаблюдать. Но так, чтобы Саргонт не подозревал об этом.
   «Видел бы ты сейчас свою рожу! Прямо дитя малое, у которого любимую игрушку отобрали. Даже жалко смотреть становится».
   «Себя лучше пожалей, неблагодарный».
   «Наверное, я так и сделаю. Чего попусту пялиться на неудачника? Удовольствие ниже среднего. Опять же, Зомб просил рассказать ему, где тебя искать, если я вдруг увижу его бывшего господина. Знаешь, она почему-то сильно на тебя обижена».
   «Кто – она?»
   «Как – кто? Гаруна. Представляешь, девушка вспомнила, что ты с ней сделал, когда создавал Зомба. Так что жди гостей. Мы скоро вместе нагрянем. А сейчас извини, мне некогда».
   «Страж, погоди! Давай поговорим», – Саргонт испугался. Вдвоем призраки легко сумеют его одолеть. Ответа не последовало, хотя Страж отлетел совсем недалеко. Ему было интересно узнать, куда так спешит чародей.
   После столь неприятного разговора учитель Пуарта еще прибавил ходу. Тащившийся за ним шлейф защитного заклинания был хорошо заметен магическому охраннику.
   «Значит, я его здорово напугал».
   Тропинка вывела волшебника из леса, заставила преодолеть болотистый участок, подняться и спуститься со скалы, опять войти в лес… Там Саргонту пришлось долго протискиваться сквозь тесную нору под землей, и только через час кувырканий под землей путешественник оказался на ровной, как стол, площадке. Ее со всех сторон сплошной стеной окружала непролазная растительность. Деревья и кустарники настолько плотно переплелись меж собой, что не давали шанса проникнуть внутрь никому, крупнее мыши.
   «Как сюда могла попасть статуя оленя? – удивился Саргонт. – Неужели по воздуху?»
   Добравшись до заветной цели, он выглядел не лучше оборванца, но был весьма доволен собой.
   «Подумаешь, оказывается, не так уж и трудно было найти тебя, Аграм». Чародей быстро забыл о неприятностях последних дней. Он все-таки достиг желаемого. Пусть не в полной мере, но ведь это только начало.
   – Что ж, приступим? – вслух произнес волшебник, приближаясь к малахитовому постаменту.
   В древнем пергаменте говорилось, что снять черный шар с рогов оленя можно лишь после заклинания отторжения. Маг выполнил условие, дождался, когда прогремел гром среди ясного неба, и дрожащими руками схватил черный шар.
   «Наконец он мой!»
   Шарик был завернут в клочок бумаги, который чародей поначалу просто выбросил. Он уже собирался нырнуть обратно в нору, но бумажка показалась знакомой.
   «Точно! – припомнил учитель Пуарта. – Это же недостающая часть того самого древнего пергамента. Ого, куда его занесло!»
   Саргонт развернул скомканный клочок. На старом магическом наречии там была всего одна фраза:
   «И тот, кто коснется Аграма, станет его постаментом, как только прочитает сию запись». Волшебник выронил бумажку.
   «Что значит – постаментом?!» – Это была последняя мысль чародея.
   Страж увидел, как его бывший хозяин превратился в малахитовую статую, ненавистным взглядом взиравшую на черный шар. Словно гонимый ветерком, пергамент взлетел с земли и снова занял место под шариком, теперь уже в ладони нового постамента.
   А олень, наоборот, ожил. Оглядевшись по сторонам, зверь превратился в воробья и покинул хранилище. Его сменили на посту. Пора на свободу.
 
   – Вы видите зеленый валун, ваше могущество? – спросил Пуарт.
   Он едва держался на ногах.
   – Конечно, вижу! – Архаз выглядел бодрее.
   С восходом солнца он заставил юношу бежать впереди себя, да еще постоянно подгонял парня. Физически черный колдун оказался гораздо крепче ученика Саргонта.
   – Там лошади, – тяжело дыша, вымолвил парень.
   – И люди у костра, – дополнил огарец. – Радуйся, мы их догнали.
   Преследователи быстро спрятались за серый камень, коих в каньоне было немало, и стали наблюдать.
   – Твоего учителя здесь нет, – сделал заключение Архаз.
   – Неужели чужаки сами его убили?!
   – Вряд ли, Михаил слишком мягкотел. Он, скорее всего, просто выгнал твоего господина. И то не сразу. Солдафон вчера говорил о четверых всадниках.
   – Что будем делать?
   – Держи. – Колдун достал кинжал Маргуза. Оружие вместе с ножнами они подобрали на рассвете рядом с растерзанным скелетом колдуна. – Подойдешь, поздороваешься, узнаешь, где Михаил. Если тот спит или отлучился, этих двоих прикончишь. Кинжал отравлен. Достаточно будет малейшей царапинки.
   – Я волшебник, а не убийца! – попытался возразить Пуарт.
   – Делай, что говорят. Иначе пожалеешь, что на свет родился, – прошептал Архаз.
   – Уже иду, – пробурчал юноша.
   – Стой, я еще не все сказал. Если Михаил там, угостишь его вот этим. – Архаз передал круглую прозрачную капсулу. – Растворяется в любой жидкости. Учти: с чужаками никакой магии. Только кинжал.
   Молодой маг и сам помнил, как его заклинания отскакивали от этих парней в лесу. Он встал, поправил одежду и усталой походкой направился к костру.
   «Что бы мне придумать? Как объяснить свое появление в здешних краях? Вряд ли они обрадуются, увидев меня».
   Ученик Саргонта ошибался. Гога просто расцвел в улыбке, когда заметил одинокого пешехода. Силач даже поднялся, чтобы первым встретить дорогого гостя. К нему Пуарт и направился.
   – Здравствуйте, – сказал он.
   И… получил мощнейший удар в грудь.
   Наблюдая издали, Архаз даже присвистнул, заметив, как тело юноши отлетело, врезавшись в скалу.
   – Гога, ты чего?! – удивился студент. – Он всего лишь поздоровался.
   – Понимаешь, Каланча, я так долго ждал этого момента, что теперь испугался.
   – Ты испугался? Чего?
   – Вдруг бы он взял да исчез? Волшебник ведь, с них станется.
   – А зачем было бить?
   – Разве я бил? Так, старый долг вернул. С процентами. – Гога дунул на свой кулак и нежно погладил его ладонью.
   – От таких процентов и в ящик сыграть недолго.
   – Значит, судьба у него такая, – спокойно пожал плечами Скальнов.
   Эдуард подошел к Пуарту и, наклонившись, прислушался к сердцебиению.
   – Будет жить. – Марицкий поднялся и махнул рукой на пострадавшего, дескать, зря я беспокоился. – Надо его в пещеру затащить. Если Михаил появится, обязательно с собой возьмет. А у нас всего три лошади.
   – Соображаешь, Каланча. Нам лишний рот без надобности. – «Гном» нехотя подошел к чародею, схватил за ворот рубахи и оттащил в пещеру.
   «А эти ребята – молодцы, не чета Михаилу. – По тому, как на Пуарта махнули рукой и поволокли, словно мешок, черный колдун решил, что помощника у него больше нет. – Прихлопнули паренька без лишних разговоров, а труп спрятали».
   Он подождал немного. Михаил так и не появился.
   «Что ж, придется самому решать проблему с этими двумя. Чтобы потом под ногами не путались».
   Черный колдун подобрался поближе к чужакам.
   Помимо возмутителей спокойствия, посмевших тревожить его сон, горный джинн не жаловал и тех, кто пытался творить безобразия на подвластной ему территории. Стоило джинну обнаружить человека, мага или духа, разрушавшего привычный уклад местной жизни или обижавшего коренных жителей каньона, и ему посылалось строгое предупреждение. Выражалось оно по-разному. Мог, например, ни с того ни с сего на ногу упасть небольшой камешек. Если безобразник не понимал намека, меры ужесточались. Вплоть до самых крайних.
   Поэтому когда Архаз собрался устроить обвал скалы над головой чужаков, джинн взъерепенился.
   «Хозяйничать в моих владениях?! Рушить то, что я собирал по камешку? Кто это тут такой храбрый? – Хранитель каньона умел замечать колдовство еще в момент его зарождения. А потому моментально раскусил заклинание огарского посла, определил точку приложения и возможные последствия еще до того, как оно начало действовать. – Так ты задумал убить тех, чьи желания я обязан выполнить? Совсем обнаглел! Не иначе хочешь, чтобы я до скончания века не спал?»
   Джинн блокировал магию разрушения, исходившую от наглеца, и даже частично вернул обратно, перенастроив на уничтожение одежды.
   Черный колдун сильно разозлился, когда его заклинание не принесло желаемого эффекта. А еще больше – когда обнаружил пропажу балахона.
   «Это невозможно! Кто они такие, эти двое? Колдовских способностей у них нет! От заклинания, которое действует не напрямую, никакие, даже самые сильные амулеты, спасти не могут. Что же происходит?»
   Чародей потратил четверть часа на обдумывание сложившейся ситуации. А чужаки как сидели у костра, так и продолжали сидеть. Словно никаких магических страстей вокруг. Это обстоятельство еще больше убедило Архаза в том, что к его неудаче спутники Михаила отношения не имеют. А кто тогда? В результате огарец пришел к единственному приемлемому для себя выводу: магический заряд попал в какое-то заколдованное место. Поэтому скала и не рухнула.
   «Ничего страшного, попробуем предпринять вторую попытку».
   Предварительно огарский посол выставил для себя надежную защиту и снова задействовал разрушительное заклинание. На этот раз он добавил мощности и изменил точку приложения магического заряда. По всем расчетам, обвал должен был получиться весьма солидным.
   В результате на землю упал лишь один камень, размерами немногим меньше самого Архаза. И всего в двух шагах от черного колдуна. Огарец внимательно посмотрел на плоский булыжник.
   «Если бы я не поставил защиту, этот камень стал бы моей надгробной плитой».
   Колдун даже выглянул из-за укрытия в надежде увидеть того, кто с ним забавляется. Чужаки продолжали сидеть возле костра, лошади мирно щипали пожухлый кустарник. Больше никого видно не было.
   Чародей попытался использовать колдовское зрение. Он почти закончил произносить соответствующее заклинание и… вдруг получил мощнейший удар по своей защитной оболочке.
   Дело в том, что горные джинны – очень стеснительные создания. Они отказались даже от призрачного проявления своей сущности в реальном спектре восприятия, являясь абсолютно невидимыми. А Архаз собирался заглянуть в магический спектр зрительного восприятия. Для джинна это было равносильно тому, что его голым выставят напоказ перед толпой. Естественно, подобного вмешательства в свою личную жизнь он допустить не мог и отвесил охальнику заслуженную оплеуху.
   – По-моему, нельзя сразу пить столько воды. Да и кушать нужно меньше, – тяжело вздохнул Марицкий, подправив тлеющие угли костра.